重启人生的千金小姐正在攻略龙帝陛下(重生大小姐正在攻略龙帝陛下)

作者：永濑さらさ

第一卷 序章

台版 转自 天使动漫论坛

虚空文学旅团×天使动漫录入组

图源：书友同萌会

录入：kid

掺杂着细雪的强风打在脸上，吹散沾在脸颊上的血迹与发丝，那是一个冻人的夜晚。

吉儿想尽办法登上台阶最顶端，来到城墙上后单膝跪下，瞥了一眼城墙另一侧，眼里所见只有深不见底的一片漆黑。

她紧紧压着正在出血的右肩却止不住血，即使试着用魔力治疗也无法顺利疗伤。有人在妨碍她，但没有足够时间查明原因。

而且为了让自己逃到这个地方，魔力已即将用尽。

这样的状态下，实在很难想像会有救援从天而降。

「找到了，吉儿·萨威尔在那里！」

听到敌人的声音后，她的身体便反射性地动了起来。这是多年来为了那名初恋在战场上奔走的习惯。

吉儿将挂在腰上的长剑拔出后踏着石板路，追上来的士兵们见状因此却步。

她向前跨了一大步将剑挥出，回转后横扫而过，舞动着剑想斩开一条血路，她的气势使得其中几个人屈服而向后退，不过人数的差距太大了。

吉儿逐渐遭到包围并被逼入绝境。

对手偏偏是这些人。直至昨天为止他们还是吉儿的伙伴，是要她守护的国民。为什么？这样的念头以及失血的关系，让她挥剑的动作变得迟钝。

终究一屁股跌在地上，被士兵们的长枪与剑尖包围。

「吉儿，到此为止了！」

那道凛然的声音撼动着吉儿的身体。

从士兵队伍深处，出现了一名看起来一点也不适合站在城墙边的青年。他身上披着的藏蓝色斗篷被暴风雪的强风吹得啪哒作响，那是只有克雷托斯的王族才允许使用的女神的颜色。

「……杰拉尔德殿下。」

吉儿所唤的名字，是这个国家的王太子，他轻轻向上推了推为了抑制魔力而戴着的眼镜。

「你本该是我的王妃，不但不认罪还脱逃出来，真不知羞耻……光想到菲莉丝会有多心痛，我也感到难过。」

「──你还是老样子，非常为妹妹着想呢！」

战场上本来不该口出无用之言。

不过面对忍不住出言讽刺的吉儿，杰拉尔德冷静地答道：

「当然了，世上没有任何人比我妹妹更重要。」

（闭嘴，这个混蛋妹控！）

她没将这句话喊出口，并非害怕不敬之罪，而是心里厌恶到了极点。

况且，即便再追加罪名，她也早已是被判定要处决的人了，而且是因为被诬赖──不，有条罪状倒是心里有数。真要说的话，就是「无法理解我跟我世界第一可爱妹妹的关系之罪」。好歹也安她一个无法理解之罪的名义。

暴风雪中悠然伫立的金发王子原本是吉儿的未婚夫。吉儿在十岁时初次造访王都，前往参加第一王子杰拉尔德·迪亚·克雷托斯的十五岁生日派对，在那天初次和他见面时就受到求婚，因而有了婚约关系。

吉儿的故乡萨威尔边境领地，是个自从神话时代起便战乱不断并且与拉维帝国邻接的地区。这场求婚，可能只是因为某天也许会与拉维帝国发生战争，为了备战而建立血亲所采取的策略性求婚，这点吉儿还是明白的。不过杰拉尔德是个对他人与自己都相当严格认真、有责任感、值得尊敬的人。

更重要的是，他认同吉儿彷佛怪物的魔力，并对她说需要她的能力。

因此她能光明正大地使用自己的魔力，连在战场上奔走也不引以为苦。即使过着与一般女生不同的青春时光，或被嘲笑是怪物、在战场上才有笑容的冷血女人、男人婆，只要想到杰拉尔德这位王子需要自己，便完全不以为意。

她因建立战功被称为军神大小姐，十六岁时比其他年纪相仿的男生收到更多来自女生的情书，她也不以为意地度过了这段时光。

只是没想到杰拉尔德的本性，是个与妹妹谈禁忌之恋的变态。

杰拉尔德溺爱的妹妹名叫菲莉丝·迪亚·克雷托斯，这位第一王女至今的人生几乎都在床上度过，是个体弱多病的少女。她几乎没有外出，吉儿见过她的次数屈指可数。

不过任何人只要见到她，都会被其魅力掳获，是名天使般的少女。因此看到杰拉尔德如此宠溺她，大家都能感同身受。杰拉尔德只要听到妹妹身体状况不佳，无论是吉儿的生日派对或婚约纪念日都会全部爽约。即便她只是半开玩笑地表达些微不满，也会遭到城里的人白眼以待，杰拉尔德本人更会强烈谴责，接着在连个招呼都不能打的状况下，直接被送往战场。在那里让体贴的部下安慰自己，并反省自己的度量狭小。

毕竟谁也不会想到，一般而言──未婚夫的外遇对象，居然会是他本人的亲妹妹。

不对，严格说来他劈腿的对象是自己才对。他们缔结婚约，一开始就是为了掩盖与妹妹的禁断之恋。吉儿完全像个小丑，最近才知道这个令她长年的爱慕之情瞬间冷却的事实，这使她的心情已经超越悲伤或愤怒，只觉得可笑而已。

（原以为他是个为妹妹着想的好哥哥……只是稍微超过了点……）

然而，在吉儿知道事情真相后，杰拉尔德对她非常无情。

首先，他解除了婚约。虽然她全心全意地祈求，但事情发展却无法仅止于此。

隔天，她被以自己没犯过的罪行逮捕；接着隔天便关入牢狱中；紧接着隔天，她的审判结束了；再接着隔天，也就是今天决定要处决她。顺道一提，处决将在明天执行。

为了保护王太子和他妹妹的名誉，真是迅速确实地封口行动。民众似乎认为吉儿是因为对菲莉丝王女产生丑恶的妒忌，策划进行毒杀才造成这样的结果。即便不知是否为杰拉尔德指示那么做的，听说菲莉丝王女声泪俱下地告发了这件事。

这种处理方式，也只能认为他们早已设想过事态发展而做好准备。吉儿不禁莫名地对杰拉尔德优秀的能力感动，并佩服原以为柔弱的菲莉丝。实际上，吉儿还得反省自己小看了她，毕竟那是公认毫无女性魅力的自己无法做到的表演。

她在这么短的时间内遭到判决，身在故乡的亲友与正在短暂休假的部下们，想必来不及赶来救她，甚至吉儿的处决命令是否有确实布达出去都很可疑。不对，她连故乡与自己的部下是否平安无事都不知道──

「不过，你怎么从牢里逃出来的？我应该都已经解决掉你养的狂犬们了。」

虽然已有觉悟，但看来连部下也早已遭到他的毒手，真是糟透了。杰拉尔德像要趁胜追击般进一步分析吉儿。

「萨威尔家现在无法行动……看来得找到你的内应者。」

「不必担心这点，没有内应者。我是用魔力破坏牢房出来的。」

「……真是的，萨威尔家的人就是这点讨厌。」

原以为自己看到他惊讶的表情会觉得怀念，然而只感到空虚。

「原本打算如果你做出聪明的判断，至少还能赐予你教育克雷托斯王家之子的荣誉……不过，这样可能也好吧，菲莉丝的孩子若被教导成魔力强大四肢发达的笨蛋，我可受不了。」

原来如此，假如对杰拉尔德和妹妹的关系假装视而不见，等着她的就会是那样的未来啊。

事到如今，既然没有被释放的余地，也没有理解的必要，而且她的恋慕之心早已体无完肤地粉碎了。她不禁对自己感到一丝自嘲，真是谢天谢地。

（……我真是看走眼了，居然认为这男人很强大而尊敬他。）

得活下去才行──「锵」地一声，如此心想的吉儿将剑尖直立插入石板隙缝间，站了起来。

人非常容易就会死，这是她在战场上看到不想再看而学到的事。若非死不可，至少要以让这男人笑不出来的方式而死，否则咽不下这口气。

「你明明只要继续盲目信任我，就能得到幸福。」

「──滚开！」

杰拉尔德闪开向他飞驰而来的剑尖。真不愧是她那个号称王都守护神的前未婚夫。

杰拉尔德的眼镜下，黑曜石般的眼瞳微微闪着光芒，魔力正在他所持的黑色长枪上奔驰。与克雷托斯王家所传承的女神圣枪正面对决，没有武器能赢过它。

不过，吉儿的对战经验老道，她可是为了这个男人在战场驰骋的军神大小姐。

（插图003）

（少瞧不起我！）

她将魔力集中在一处，把王子殿下手上的长枪给弹飞，并趁着杰拉尔德咂嘴向后退一步的空档，飞奔穿过回廊，攀上城墙当中最高的墙上，往脚下看去。

她的正下方是一片漆黑、深不见底的悬崖，但那里应该有一片广大茂密生长的杉林，而且雪也下得正大，若是顺利，跳下去有可能存活，尽管侥幸存活也还是可能冻死，即便如此……

「吉儿！你要做什么？」

「请你不要误会了，殿下。并不是你舍弃了我……」

至少比起现状，存活下来的机率高很多。

「是我舍弃了你。」

她身为杰拉尔德的未婚妻，为了不失去女人味而穿的高跟军靴，此刻踢向城墙。

「放箭！别让她逃了！枪呢？」

箭如暴雨般落下。

她知道擦过肩膀的箭涂有毒药，指尖的麻痹感让她皱起眉头，不过仍露出笑容。从城墙上数个枪口射出的炮火，也全都被她以残存的魔力给弹回去。

但是有个东西穿破吉儿魔力的防护墙，向她投射而来。

黑色长枪，是女神的圣枪──杰拉尔德丢的吧。吉儿没有空悲伤，在长枪刺入自己胸口前抓住它，露出了无畏的笑容。

（我才不会输！）

魔力灼烧的味道从她的手心传出。暴风随之狂乱卷起，无论是冰冻的风、魔力还是泪水，全都蒸发了。

我才不会输，我才不会输。我才不会以这种方式结束生命。

她紧咬着牙，希望能看清眼前的景象，但发现视野愈来愈模糊。魔力逐渐消失，她的生命要到尽头了。

她的手慢慢地松开，黑色长枪的枪头便刺向她的心脏。

（如果我没成为那个男人的未婚妻……）

啊……这就是人生跑马灯啊，这样不行──虽那么想着，却无法停下。

若在十岁那年，没有在派对上被求婚，就算留在自己的故乡需要上战场，也不需要在前线奔走吧？那样说不定可以找到一个性格纯朴又温柔强壮的男人谈恋爱，体验一般女孩会做的事情。

而且还能够尽情吃自己喜欢的点心与食物──不，这个可能不太对。

要是在那一天、那个时间点没有接受求婚，人生就会有所不同了。

（真不想让人生结束在因为喜欢了某人而失败的状态……）

──下次，若有下次，我的人生就不会因为被利用而结束了。

「……吉儿，你怎么了，吉儿？」

「咦？」

她回神眨了眨眼，没有漆黑的天空，也没有覆盖血迹的白雪。她身处一个与那幅景象完全相反的世界。

「怎么了？你很紧张吗？」

「就算是吉儿也会怯场啊，毕竟人生第一次来到王都，就是出席这么热闹的派对！就连我都眼花撩乱，好像作梦一样。」

「这是为了庆祝杰拉尔德王子的十五岁生日啊。而且听说他将在这场派对上挑选未婚妻，国王陛下想必花了不少心思吧。」

吉儿目瞪口呆地听着在她头顶上进行的对话。

（……是父亲大人与母亲大人。）

他们应该早就过世了，为什么会在这里？

母亲用了比她认为在作梦时更大的力道拉起她的手。

「吉儿会不会被选上呢？」

「咦……选、选上什么？」

「杰拉尔德王子的未婚妻啊！虽然你的刺绣、歌艺以及料理全都不行，而且食欲大于女性魅力，但你毕竟是个美人，既独立又温柔呢。」

双亲一定是抱着开玩笑的心情笑着。

对，他们笑着──她有印象。

她受到催促往前走，在前方有一道几乎高达天花板、可由两侧打开的大门敞开了。随着「萨威尔侯爵夫妻与其千金到场」的通报声，他们被带领进入某个世界。

（……不会吧！）

数座水晶吊灯从挑高的天花板上垂挂而下，铺着大理石的舞池倒映着水晶灯闪烁的光芒。前往二楼的交叉阶梯覆盖着大红色的天鹅绒毯(Veludo)，交响乐团正在演奏华丽的音乐。纯白色的桌巾上摆放着银制餐具，桌面上的杯盏中盛装着色泽新鲜的水果。金色烛台上点燃的烛火围绕着点缀在四周，亮度却比不上身穿色彩鲜明的洋装跳着舞的千金小姐们。

──我之前看过这个彷佛梦境的世界。

（怎么可能有这种事。）

身边的窗户突然映入眼帘，那块擦得透亮、一点脏污也没有的玻璃，如同镜子般映照出自己的模样。

那是一名金色头发以大花饰绑起，身穿浅粉色洋装的女孩，有一双又圆又大的紫色眼瞳，年纪大约十岁左右。

不，应该就是十岁，这模样的她还是个普通女孩。

「杰拉尔德·迪亚·克雷托斯王太子殿下入场！」

那个跟着仪队一起以器宇轩昂的步伐从最后方走出来的身影，她记得非常清楚。

当时是她有生以来第一次见到王子殿下这样的人物，于是目不转睛地盯着看──当时那个十岁的自己一直盯着他，直到与他在眼镜后的双眸视线相交。

「唔！」

视线又对上了。

不久前才宣告午夜到来而响起的克雷托斯王城钟塔，又再次响起。

第一卷 第一章 下令，龙帝攻略作战

在危机造访之时，找到有效的取胜方法前，无论如何先逃再说──这是吉儿麾下军队的副官在战场上所下达的方针。他是一名优秀的副官，不管是她被拉维帝国军夹击时，还是补给线遭到中断而受到孤立时，都因他的策略得救。

现在这个瞬间，他的策略也救了吉儿。

总之──尽管还没搞清楚发生了什么事，但因为这个状况绝对很危险，便判断先逃再说。

「父亲大人、母亲大人，我在人群里待久了有点头晕，去外面一下！失陪了。」

「哎呀，你不吃最喜欢的烤乳猪吗？虽然现在不能大口直接咬。」

「我觉得有点胸闷！」

「我的天啊，你胸闷？不会是染了什么恶疾吧？」

吉儿将担心女儿吃不下烤乳猪的双亲留在原处，便急匆匆地走向露台。她当然记得城里的构造，但那件事让她的脑袋感到相当混乱。

（冷静，冷静！这是梦境吗？还是……另一边才是梦？）

走出露台之前，她停下脚步一会儿，透过玻璃再次看了自己的模样。她以指尖轻轻地触碰玻璃，确认这个小孩的身影就是自己没错──只是这么做仍然无法冷静下来，于是直接踏出露台。

（我返老还童了吗？不，不对，父亲大人与母亲大人都还活着，只有我的记忆有问题。这么说的话，是时间倒流了？怎么可能，时间倒流这种魔法，就算成为神明都无法使用才对！到底为什么会发生这种事……）

看着距离自己近得彷佛要遮住嘴的手掌。她在这个年纪时，应该已经开始拿剑了，只是这时自己的手掌仍是既柔软又小。

没错，这个时候父母都还健在，剑术或武术都只是她身为被称为「战斗民族」的萨威尔家族之女的兴趣而已，仅仅是个非常普通的千金大小姐。

先不讨论身为普通的千金大小姐以武术作为兴趣是如何──即便如此，那件事对吉儿而言似乎能为她带来一线曙光。假若时光真的倒流，这时候的她还没有成为所谓的军神大小姐，也还没有为杰拉尔德在战场上奔波。

甚至尚未成为杰拉尔德的未婚妻。

「……我可以重新来过？」

虽然不晓得到底如何演变成现在的状况，不过她轻声地如此说道，接着紧紧握起小小的手。

在战场上无法掌握现况的人会先阵亡。她深呼吸。

（总之先以自己是回到了过去为前提而行动吧。就算被杰拉尔德王子求婚，只要不接受……不，这不是办法，不能拒绝王太子的求婚。）

毕竟她的家族是守护国境而倍受信任的边境伯爵之家，属于克雷托斯王国的一领。若她这样一个小女孩不知天高地厚地拒绝第一王子的求婚，可能会因此视为有谋反之意。

这么看来现阶段最好的方法，就是想办法在不被他求婚的状况下渡过这场派对。

（那么，我现在已经渡过这关了吧……？）

过去的事件若按照原本的发展进行，稍早他们两人对上眼时，杰拉尔德就应该直接走到吉儿面前并且完成求婚了。

若是如此，当她走出露台的同时，事情早就与过去记忆中的发展不同。

「我从那个现场逃开，所以已经解决了？」

「吉儿公主。」

「出现了──────────────！」

吉儿不假思索地尖叫起来，杰拉尔德──那位对吉儿来说在十几分钟前还是个青年的人物，现在以少年之姿出现的王子殿下──对她歪着头。

「出现了？」

「没、没、没有……并没有什么特别的意思喔。」

惊慌失措使她硬是强装的千金小姐口气显得更奇怪了。

但是，派对明明才刚开始，身为重要贵宾的杰拉尔德却来到露台，这件事无论怎么想都很奇怪。而且他的手上不知为何拿着一朵玫瑰，而那朵玫瑰吉儿还有印象。

那是她被求婚时收到的玫瑰。另外也想起，有一次当她询问求婚的理由时，杰拉尔德带着笑容这么回答──「当我一眼看见你时，就认定是你了。」她当时认为这是命中注定而暗自感到欣喜不已。

（所以当我们对到眼时就已经太晚了吗？）

杰拉德尔露出微笑，他对背上冷汗直流的吉儿是怎么想的呢？

大概就如同检视商品一般吧，她忍不住这么想。会如此心想，是因为她知道在这个时间点，他便已深爱着自己的亲妹妹了。

「失礼了，我叫做杰拉尔德。杰拉尔德·迪亚·克雷托斯……这个国家的王太子。」

「原、原来是您啊。」

「你就是萨威尔家的吉儿公主吧？」

杰拉尔德看起来有点紧张地将眼镜拿下来擦拭过后，再重新戴上。没错，听到王子殿下称呼不是王族女儿的自己为公主，当初那个自己兴奋不已──

「……我有重要的话对你说。」

在星光闪耀的夜空下，王子殿下往前靠近一步。能够在垂挂着水晶吊灯的舞池正中央被求婚非常地梦幻，不过现在这样的场景也非常迷人。

对，前提是对方不是个王八妹控混蛋。

（在这里大喊出来揭穿他吧？啊，不行，刚刚我光是因为发现这件事就被杀了。）

若把这件事大声说出来，各方面而言都会完蛋吧。毕竟这时的他已经以神童之名闻名天下。

「希望你能保持冷静听我说，其实我在看到你的第一眼──」

「哎呀，我的天啊，父亲大人与母亲大人现在一定非常担心我！」

吉儿大声地打断他，快步从原地离开。虽然很想看看杰拉尔德目瞪口呆的表情，但是她没这个心情。

（要赶快逃离这里才行！尽管这里很可能只是梦境，即便如此，让事情发展下去实在……正因为知道上次的状况，才更觉得糟透了！何况人生还可能提前结束！）

话虽如此，现在已经被盯上，到底该怎么做才好。吉儿一边钻过人群向前进，一边思考着。

她瞥见杰拉尔德从露台走出来，即使希望他可以就此放弃，不过该说早知道事情会如此发展吗？他看见吉儿的身影后开口叫住她：

「吉儿公主！你为什么跑走？」

因为你是已经被我舍弃的男人啊──若是能这样回答他该有多好。然而提高音量的第一王子的身上逐渐聚集大家的目光，用假装没听到来争取时间这招也撑不久了。

（能相安无事地回避第一王子求婚的作战……假装我有恋人了如何？不可能，现在的我只是个孩子，太不合理了！而且对象得是个会让王太子却步的人……这种男人不可能随处可见啊！至少我的魔力非比寻常地高，实际战斗也很强，那是我家族的特质，而杰拉尔德王子也很强！）

她带着有点逃避现实的心态拼命地逃着，然而毕竟是十岁小孩的身体，再怎么努力还是会遭人潮挤开。于是往人少的地方前进，但那里也是容易被杰拉尔德追上的地方。

「吉儿公主！」

正准备从人群中脱身时，杰拉尔德也终于要追上来。

（对了，若是由我求婚……我会为牵连对方负责！让他过得幸福！）

就在吉儿的手臂即将被抓住时，她的手往身后抓到某个东西。那是触感非常高级的披风。而往后退的吉儿背上撞到的应该是膝盖，对方被撞到却纹风不动，可知那是一位成年男性。

既然如此，她说的话可能只会被当作是孩子的戏言。

杰拉尔德有点惊讶的反应给了吉儿勇气。

总之得先摆脱目前的状况才行──她一心只想着这个喊道：

「我对这位先生一见钟情了！我要和他结婚──用一生的时间，让他过得幸福！」

「吉儿？」

不确定是否听到骚动的声音，但确实听见了父母亲惊讶的呼声，接着才从周围传来议论纷纷的声音，而杰拉尔德一脸严肃并紧紧抿着嘴唇。

吉儿发现对于这个应该当作童言无忌的戏言，周围的人们有点反应过度，正当她眨着眼的时候──从头上传来一个声音。

「明白了，那么我便娶你为妻。」

这并不是吉儿期望中，大人应付童言童语的回答。

那是个低沉，听起来令人舒服的男性声音，音质相当性感，听了让人背后发痒，这声音若是在耳边低语，应该会整个人腿软融化。

是个只要听过一次就永远不会忘记的声音。

（这、这声音……我听过。）

在战场上，就在最近──不，是六年后，时间线真混乱。总之是这时间点之后的未来，她在与拉维帝国军交战时，见过那个人的模样，他就是这声音的主人。

「大小姐，请问你的芳名？」

「吉……吉儿·萨威尔……」

面对头也不回地回话的吉儿，他发出彷佛了然于心的声音接着说道：

「原来是萨威尔边境伯爵的公主啊，难怪魔力这么高。更没想到小小年纪便如此有眼光，竟然主动向我求婚。」

「咚」的一声将酒杯放在桌上的声音传来后，她感觉到身后的男性站起身来，同时毫不费力地以单手将她抱起，披风便从吉儿松开的手中落下。

他的滑顺发丝反射着水晶吊灯的光线，从眉毛形状、鼻梁、薄薄的嘴唇，直到脸颊的轮廓连结到下巴的形状，全都反映出无与伦比天生丽质的模样。而比这些更引人注目的，是他金色的双瞳。那双瞳孔静谧地有如一轮明月，同时又闪烁着如野兽般残忍的光辉。

他仔细看着怀里的吉儿时，神情温柔，又同时有利刃可能会刺入喉咙的紧张感围绕着。然而这双眼睛却又美得让人无法将目光移开。

「在某个岛国里有『飞蛾扑火』这句话，你听过吗？」

她摇摇头。所以，拜托快放我下来。但他始终维持着笑容。

「这样啊，不过请放心，你不必有所担心。我早已决定会顺从我的妻子。」

杰拉尔德什么话也没说，只是表情极度凶狠，紧握的拳头不断地颤抖。

就这点而言，吉儿直觉所选的求婚对象非常正确。

虽然这点正确，但以人生的选择而言，也有无可救药大错特错的部分。

「我──哈迪斯·提欧斯·拉维，接受你的求婚──拥有美丽紫水晶般眼眸的公主，请你带给我幸福吧！」

如此说道的这位邻国年轻皇帝优雅地在吉儿的面前单膝下跪，他的脸上浮现彷佛带着毒的甜美笑容，恭敬地低下头。

（插图004）

仅只有快速地闪过。

白银色的剑如同蟒蛇般蜿蜒窜出，横扫过周遭一带，天空与大地有如遭野兽啃咬般，山峦碎裂、地面产生裂缝，补给线被切断。最前线的阵形崩坏，几乎无法再重新整顿恢复。照亮暗黑夜空的战火，在转眼间延烧开来。

毫不留情的攻势从空中袭来，几乎确定了我方战败的事实。

「一个活口都不准留，统统杀掉。」

从燃烧成一片火红的夜空中俯视而下的敌国皇帝，带着毫无情感的声音命令道：

「就算是小孩、女人或是婴儿都不能放过，那个女人的亲属没有活着的价值，不过是垃圾和蝼蚁而已，活着本身就是一种罪恶。」

那个声音比严冬中的暴风雪更加冰冷无情，彷佛能冻结周围一切事物。

「不过不要轻易地杀掉他们，要在母亲的面前挖出婴儿的眼睛，在丈夫的面前玩弄他们的妻子，让兄弟之间彼此残杀。我要让人们求生而不得，求死而不能。无论是希望、爱、梦想还是羁绊，全都蹂躏殆尽，一个都不准留下──就如同我受到如此对待一样！」

那是虐杀。听到那令人无法置信的命令，吉儿瞪大双眼抬起头往上看。

面对如同溃堤而来般的怒吼与惨叫声，敌国皇帝睁大金色的眼瞳嘲讽地大笑着。

他是万恶不赦、被诅咒的皇帝，不把人视为人，任意地践踏、操弄人们，并以此为乐的疯狂统治者。这个若非亲眼所见便难以置信的现实，正在眼前发生。

（──得阻止他！）

她握紧了剑，凝聚所有魔力后用力向地面一踢，让自己朝着那个站在极高处的皇帝而去。

即使是战争，也绝对无法原谅将一般老百姓牵扯进来的虐杀，更何况还有其他更无法原谅的事情。

他原本不是这样的敌人。

为了守护人民在夜空中翱翔的银色魔力，真的非常美。连敌人看了都会着迷，漂亮地分出胜负，将牺牲降到最低，带着从容微笑催促大家撤退的姿态堪称高贵。

然而，这皇帝是从何时起变成那样的？

皇帝突然抬起头，用赶虫子般的手势，将凝聚的魔力朝冲过来的吉儿打过去。吉儿张开双手正面接住，咬牙撑住。接着双手施力，凭着一股气势，像压破气球般消灭双臂间的魔力。

惊天动地的爆破声让地面与空中所有人都像回过神般安静下来。下令制造惨剧的皇帝本人也露出惊讶的表情回过头。

终于让他回头了。吉儿因此有了气势，忘记自己刚才差点死掉，对他喊道：

「是我们输了，我认输！所以你们赶快撤兵吧！」

皇帝微微皱起秀丽的眉毛。

「你明明认输，凭什么命令我？」

吉儿认为可以试着和他谈条件，便鼓起勇气对着他美丽过人的脸孔说道：

「若你无论如何都想凌虐人，就针对我吧，我来当俘虏──所以别对其他人出手！」

皇帝彷佛看着奇珍异兽，将吉儿从头到脚看了一遍，喃喃说道：「军神大小姐。」他的唇间浮现嘲弄的笑容：

「真是了不起，但最后你一定会难堪地哭喊为什么俘虏是自己。」

「谁会被你这种弱小的男人给弄哭啊！」

「弱小？你说我？在龙帝面前你可真敢说。够了，我就杀了你吧。」

「难道你是比我强大的男人吗？」

皇帝扬起的嘴角僵住，第一次认真地朝她看去。吉儿的剑尖朝着残暴的金色眼瞳直直刺去。

「你这种只是想宣泄自己情绪的人，真的比我还要强吗？」

那双金色的眼瞳似乎想说什么，在一瞬间闪烁了光芒──随即消逝。

「兴致都没了。全军撤退！」

他突然用没有抑扬顿挫的声音下达命令。没想到他真的会撤兵的吉儿不禁向他搭话。

「这样好吗？──喂，回答我，你真的不把我抓走吗？」

「抓了像你这种不性感的女人有什么乐趣。」

皇帝留下错愕的吉儿，如海市蜃楼般消失了身影。

现场只剩下残余的魔力宛如蝴蝶翅膀飞舞。人数众多的拉维帝国军也消失了身影，这场战争草草地结束了。

但吉儿内心无法接受。

「居、居然……居然说我不性感？」

吉儿慢了一拍才开始生气，部下们全都来安慰她──这是杰拉尔德栽赃罪责给她不久前，不过就几天前的事。

而且是现在算起大约六年后的事。

（啊啊，昨天也好，六年后也好，这些全都是梦，绝对是作梦……）

若醒来发现自己还活着就好了，她如此想着。

如果可以，希望自己能在落下时奇迹似的卡在树上，最后只是晕过去。假如能被优秀的副官救下并安排将自己带回去，那就更好了。

因为现在躺着的地方既温暖又柔软──她忽然睁开眼睛，以军队起床的方式弹坐起身。

装饰在头发上的大朵鲜花掉了下来，原本绑好的头发松开披散在肩上。将紧握的手掌摊开，果然比记忆中的还要小。身上盖的深红色羽绒被，以金线绣有用心设计过的图案，盖在被子下的双腿也比记忆中短。

感觉有风吹过来，她便赤着脚下了床。阳光从厚重的窗帘缝隙中穿透进室内，她伸长脖子看向窗外，外面是曾经看过的中庭。

「……这里是王城……的客房吗？」

「啊，太好了！你醒来了。」

从更里面的房间走来的，是刚才在梦中出现的那个人。

哈迪斯·提欧斯·拉维──看起来比梦中年轻，但是她不可能认错这位邻国拉维帝国的美丽皇帝。

吉儿不自觉地双手握拳。倘若现在是六年前，尚未与拉维帝国开战，所以他现在不是敌人。然而就算心里知道，在战场亲眼目睹这位皇帝压倒性的力量仍记忆犹新，使她无法放下警戒。

不知是否察觉吉儿对他的警戒，只见哈迪斯快步踏着步伐走来，在她面前蹲下。

房间里充斥沉默，只听得见时钟的秒针走动的声响。吉儿被美得过分的脸孔凝视着，努力控制脸上的表情，过了一会儿哈迪斯开口：

「再向我求一次婚。」

「……什么？」

「我想确认这不是作梦。」

吉儿因此惊讶到忘了要警戒。然而哈迪斯的视线仍直直盯着她，等待着回应。那双专注的眼神，不知为何让她想起老家饲养的军用犬。

（跟、跟六年后给人的印象似乎不同……）

她正犹豫着该怎么做时，哈迪斯疑惑地皱起眉头。

「为什么不回话？……难道你还是不舒服吗？」

「咦……啊……我、我为什么会在这里……好、好像没什么印象。」

「你昏倒了……还是先不要勉强你比较好，抱歉。」

「咦？」

她突然被抱起来，没有任何抗议的余地便回到刚刚的床边。

「你可能睡不着，但躺着休息比较好。」

他小心翼翼地将吉儿放到床上，动作非常地轻柔。

「或者我去准备你吃得下的东西比较好？啊，要下床就穿这个，不然脚底会冷。」

哈迪斯拿起放在床边的室内鞋，跪了下来，捧起惊吓的吉儿的脚打算帮她穿上，她不禁差点惊呼出声。

这男人是皇帝，即使对象是孩子，也未免捉弄过头了。

「皇、皇帝陛下不需要这么做，我自己可以穿！」

「别对我客气，我对妻子是绝对服从的。别乱动──看，穿好了。」

看到他满意地抬起头微笑，让她全身感到如雷袭击般的冲击。

这无人能出其右的美男子对自己微笑，简直可以称为攻击。吉儿内心咬牙，强压着彷佛万箭穿心的胸口。

（即、即使男人不能只看脸蛋，但他的长相是我喜欢的类型……一点破绽都没有！而且他不只长得好看，乍看体型纤细，不过肌肉的所在位置和姿势也都很完美，全身上下都很强大……！为什么这样的男人会跪在我的面前？）

她突然回神。自己向这个男人求了婚，那之后──怎么样了？

「请问……」

然而粗暴的开门声打断了吉儿正要问的问题。铠甲的声响传来，身穿铠甲的士兵们在敞开的两扇门之间列队站好。森严的气氛下，哈迪斯从跪姿中起身。

「看来他也在等你醒来呢。」

「咦……」

「吉儿·萨威尔！能告诉我这是怎么回事吗？」

杰拉尔德连声招呼都没打就踏进房间。像没看见哈迪斯似的，以急促的步伐直朝吉儿走去。

「你在想什么？为什么连我要说的话都不听就逃开──」

「杰拉尔德王子，对年纪这么小的孩子开口就责备，太不厚道了。」

哈迪斯从旁插话，杰拉尔德冷冷地回应：

「失礼了。不过这件事与拉维帝国无关。再说您的客房应该在其他地方，为何会在这里？」

「未婚妻昏倒了，理所当然因为担心来探望她。」

「您没有与她订婚，国王与她的双亲也没有认可吧！再说，与她有婚约的人是我，这是之前私底下就决定好的。」

吉儿惊讶地抬起头，这件事她并不知情──啊，不过脑海中浮现双亲的脸孔。

（母亲大人与父亲大人绝对忘记这件事了……）

她的双亲性格沉稳，但缺乏政治手腕，因此萨威尔侯爵家虽有功绩，却并未享有相符的宽裕生活。

然而若婚约是私下决定好的，吉儿要拒绝杰拉尔德就变得相当困难了，因为那么做会让身为王太子的杰拉尔德颜面尽失。

「别因为自己是皇帝就一副无所不知的样子插手我国的事，这可是干涉内政。」

「干涉内政？只是你被甩了不甘心吧？」

哈迪斯有点轻蔑的笑容，让杰拉尔德抬起眉毛。气氛极度紧绷，使吉儿心惊胆颤。现在这个时间点，杰拉尔德已是有名望的军人，并且有自己的军队，只要不小心就会形成一对多的局面，不过明显处于下风情势的哈迪斯却很镇定。

「比起在意这种事，你该放眼其他更重要的事吧？毕竟你以后会成为这个国家的国王。」

「您的忠告我就心怀感激地收下。毕竟被诅咒的皇帝陛下，治理手腕无法作为参考。」

杰拉尔德以充满苛刻与轻蔑的语调回答。

然而哈迪斯仍维持着意味深长的笑容。

「你能理解就好。对无法获胜的对手刀刃相向很愚蠢，你和我的格局不同。」

「真敢说，如果您想侮辱我──」

哈迪斯像忽然醒来般张大金色的眼瞳，气氛顿时一变。

「退下！」

瞬间，房间整体的重力增加了。

房间喀啦喀啦地响着，彷佛就要垮掉，士兵们的武器从手中掉落，一个个无法保持站立跪了下来，甚至有人晕倒或失去意识。

（这、这不是魔力，只是威压就已经……）

这是压倒性地霸气，连没有正面受到威吓压力的吉儿，全身都竖起寒毛。

她忍住想从现场飞奔逃走的念头，看向哈迪斯的侧脸。杰拉尔德痛苦地冒汗，仍站在原地并斜眼盯着哈迪斯，哈迪斯向他伸出手说道：

「后续就交给你收拾了。」

杰拉尔德被哈迪斯拍了肩膀后，顿时跌坐在地。

「真如传闻所说，是个怪物啊……」

哈迪斯平静地对咬着牙的杰拉尔德露出微笑，原本几乎无法呼吸空气的沉重压力顿时消失。哈迪斯抱起松了口气的吉儿。

「抱歉，吓到你了。我们换地方吧。」

吉儿压抑着心中高昂的情绪点了点头。

（这个男人果然很强……！）

感受到吉儿好奇的视线，哈迪斯笑了出来。

「看来你没受影响，我的眼光果然不会错。」

「如果连那种状况都无法撑过，无法在战场上存活──」

她忽然想起自己现在不是军神大小姐，赶紧将嘴捂住。不过哈迪斯似乎并不在意，悠悠地穿过倒了满地的士兵之间，来到走廊。

「可是我们似乎无法在这里慢慢聊呢，杰拉尔德王子应该不会就此放弃……这也没办法，因为我曾在书上读过『爱都会伴随着困难』。」

「呃，爱……不对，书？」

「放心吧，我不会对你出手的。」

听到长相帅气的男人那么说，吉儿不假思索点了头，但随即察觉到一件事。

（……现在的我是十岁吧？）

而这个男人，现在应该是二十岁左右。

（若非因为政治性理由，成人男性会与十岁小孩缔结婚约，除了对小女孩有兴趣以外没别的可能……？）

正感到战栗不已时，眼前景色忽然一变。

「你的魔力还不稳定，我们搭船移动吧！幸好我为了以防万一准备了船。」

「啊？咦？」

赶紧环视四周。刚才头上还是挑高的天花板突然变得低矮，有一张床，还有小桌子和椅子。房间虽然不算小，但也不是很大。圆圆的小窗户是个特征，铺着木板的地板嘎嘎作响──不，是在摇晃。

自己转移到某处了。哈迪斯放下呆住的吉儿后微笑说道：

「放心吧，只要使用魔力飞行，数小时就会进入拉维帝国领土了。」

随着吉儿「咦咦咦咦咦」大叫的同时，船如同在海面上滑行般开始航行，她从圆窗看出去，故国海港转眼间愈来愈小。

吉儿虽不是依照大家闺秀的方式被养育长大，仍然是贵族的千金小姐，就算状况紧急，也无法一直以睡衣的姿态待在男性面前。

见到她局促不安的模样，哈迪斯立刻察觉她的想法，将船舱中的衣柜打开给她看。一边说明「我预想可能也有这种需要」一边准备吉儿体型能穿的女孩子的衣物──从晚礼服到洋装，甚至连骑马装都准备了。

哈迪斯对一句话都说不出来的吉儿留下「挑喜欢的穿吧」这句话，就转身出去了，但问题不在这里。

（为什么会准备这些？难道他一开始就打算绑架小女孩才会造访克雷托斯……别想了，好可怕。）

她想逃避自己可能就是那个被绑架的小女孩的事实。

吉儿选了一套类似骑马装的制服，应该是军事学校或骑士学校的服装。这样不管接下来发生什么事，方便活动都是最优先的。因为连皮鞋都准备好了，便借来穿，幸运地连尺寸都刚刚好。

总之成功从杰拉尔德手中逃出来。状况正在好转，大概是。

不过，事情是否就此告个段落又是另一回事了。

杰拉尔德是克雷托斯王国的王太子，文武双全、个性认真又有很强的责任感，因为他的优秀表现而参与国政，单就评价而言比现任国王还高。要让这样的男人放弃求婚最快的方式，就是找到一个能与他匹敌，或赢过他的男人作为挡箭牌。

因此，与哈迪斯订婚便是最好的挡箭牌。这很清楚──想到这里，还是回到同一个问题。

（到底如何呢？他对小女孩有兴趣吗？难道一个变态之后又来一个变态？我的男人运到底多差？话说回来，能站上这片土地最高地位的男人，难道都只有变态吗！）

而且最重要的问题，她能爱上这样的男人吗？

她并不想挑三拣四地期待「下一个」。最终，一个人的为人，没有相处是不会了解的。虽然也有相处过才被骗的状况。

「话虽如此，这次的难度太高了……！难道没有其他办法了吗？」

「可以进去了吗？」

船舱的门响起敲门声，吉儿慌张回应。接着，亲自端着整组茶壶与茶杯的哈迪斯随即进门。

「这是防止晕船的汤药，事先喝比较好。」

居然由皇帝为她准备茶水，她像是被这件事敲醒般清醒了过来。

「那个……泡茶可以让我来！」

「很危险吧。」

听到他简短回答后，吉儿注意到泡茶的桌子高度差不多在她的脖子，得稍微踮起脚尖才有办法泡茶。

「不必因为我是皇帝就在意这种事，放轻松点，我们是要成为夫妻的人。」

「太、太心急……了吧……我、我们还没有正式订婚呢！」

「凡事提早做好心理准备不会有错。还有这是汤药喔，并不是什么高级茶水。味道有点苦，想去除苦味就吃这个。」

原以为东西会出现在哈迪斯的手掌上，但并没有。空无一物的空间里出现「砰」一声，有个小蛋糕出现了。如雪般纯白的奶油上摆满数量超乎想像的草莓，像宝石一样闪闪发光。

（蛋糕在发光……！从没见过这样的蛋糕！）

这么说来，昨晚从参加派对开始──体感时间有点复杂，自从在六年后的牢里开始就什么都没吃。她按住彷佛因为想起这件事正准备开始叫的肚子。

「应该准备更容易消化的食物才对，不巧只有这个呢。」

「这、这非常足够，不如说这个蛋糕正好！我、我可以、可以吃吗？」

「就是为了你而准备的，请享用吧！」

被食欲吞噬的吉儿，眼睛闪闪发亮地将切好的蛋糕塞进口中。充满高级甜味的奶油中和了草莓的酸味，海绵蛋糕软绵又有弹性，光是含在口中，就会留下些微香气。

直截了当地说，非常美味。

「有合你的胃口？──真是太好了。」

哈迪斯在幸福到失去言语能力，只能点头回应的吉儿斜前方坐下。

（活着真是太好了……！这么说来，我没吃过拉维帝国的料理呢！）

如果成为皇帝的妻子，就能尽情享用拉维帝国的料理了吧？就算对他没有爱，只要有美味的食物，说不定就能度过此生。

正当她心里盘算着结婚也不错时，突然有个影子从旁边映入眼帘。

「你沾到奶油了。」

哈迪斯以拇指擦拭吉儿的嘴角，让吉儿吃惊的是，他直接将沾在拇指上的奶油舔掉。

吉儿的头上差点直接冒出热气，但她立刻恢复冷静。

（对、对小孩子也这么若无其事地出手……手脚太快了吧？）

现在不是心动的时候了。在大量摄取糖分后，她充满气势地抬起头。

「请恕我直问，皇帝陛下对于跟我订婚，有多少程度是真心的呢？」

哈迪斯将杯子放回碟子上，眨了好几次眼，歪着头回答：

「我不明白你问题的涵义，能说得更明白点吗？」

「……我现在才十岁而已。」

「是很理想的年纪啊。」

她忍不住寒毛直竖，然而哈迪斯开心地继续说道：

「你未满十四岁却拥有这么强大的魔力，正是我所追寻的理想女性喔！」

「……」

「而且是由你向我求婚。那、那表示你喜欢我，对吧……？」

「…………」

「若能再小两、三岁会更有余裕……但我不会奢求，我的完美幸福家庭计画不会因此而有所动摇。」

「……原、原来皇帝是有恋童癖的变态……？而且是个无法分辨小孩的玩笑话，还会进行绑架的笨蛋……」

吉儿惊觉自己不经意将心中的想法说出口，赶紧捂住嘴。

对方是皇帝，就算是小孩也不会允许失礼的行为。哈迪斯也确实由原本温柔的表情，转变为有点冰冷的模样。

「……玩笑话……？」

「不、不是，那个……真、真是高贵人士才有的兴趣呢！」

「你的意思是求婚是假的吗？」

原来是在意那个吗？

然而，没想到哈迪斯却带着自嘲的语气自言自语。

「真难以置信，我被小孩子骗了，居然有这么蠢的事……」

哈迪斯把手放在额头上认真思考后，眼光转向吉儿说道：

「我还是确认一下……婚约有可能吗？」

「……这、这个……」

「到底有没有可能？是哪个？明白地告诉我。」

「──其实我是有苦衷的！非常抱歉，我对陛下一点感觉都没有！求婚是假的！」

一阵沉默后，哈迪斯摇晃得几乎站不住脚。

才这么想而已，他忽然睁开金色双眼低喃：

「……拉维，别笑了，快出来……！」

一股薄雾般的魔力倏地爬上哈迪斯的肩膀旁。

吉儿下意识戒备，而她面前银白色魔力逐渐形成一个白色闪耀的生物。

（……龙……不，是蛇？）

正确地说是长了翅膀的蛇，应该吧。总之是个不可思议的生物。

它静静张开的金色眼瞳、闪烁着银白光泽的鳞片、柔美的肢体、满溢的魔力，那神圣之姿让所有人几乎都会拜倒在它面前──它却咯咯大笑了出来。

「呀哈哈哈哈哈！所以我就说嘛，不可能有这么好的事。你居然沾沾自喜地全盘相信，这个恋爱知识零分的皇帝──哎呀！」

哈迪斯把那个看起来很神圣的生物啪地一声丢到地上，从椅子上起身，拔出腰间的剑挥舞。

「今天的晚餐就是龙神串烧了。」

「你也稍微夸奖我一下吧！我们好不容易离开国境到这里了呢！」

「这就是祢的遗言吗？」

「啊～嗯，你表现得很好了，还叫她紫水晶什么的，是很努力想出来的吧！」

哈迪斯满脸通红，拿着剑追赶那个像蛇一样逃窜的生物拼命朝它刺去。

「还不是因为祢叫我说甜言蜜语……！祢说为了不让她逃走必须那么做的！」

「哎呀～小姑娘，但他还表现不差吧？这家伙唯独长相是顶级的。」

在吉儿呆呆地看着这幅一点也不神圣的景象时，从变成串烧的命运中顺利逃生的生物由她脚下爬上来，俐落地爬到肩膀上盯着她看。

「你听得见我的声音，也看得见我吧？居然一点都不惊慌，胆子真大呢！」

「我、我非常惊讶……」

「别谦虚了，一般人应该会尖叫，不然就是感到害怕或晕过去。」

「……她能承受住我那股重压，这点事也没什么吧。再说她拥有这么强大的魔力，这点奇异现象应该是家常便饭了。」

可能是吉儿加入对话让他冷静下来，哈迪斯将剑收进剑鞘。

「奇异现象？居然把龙神当作奇异现象看待？现在的人类真是的。」

「请问，祢是龙神吗？……龙神拉维？」

趁着话题还没断，吉儿鼓起勇气询问。哈迪斯忍不住嘲笑道：

「看来她觉得祢怎么看都像蛇喔。」

「谁是蛇，我可是龙！我是龙神拉维大人！」

即便他如此说道，看起来仍是长了翅膀的蛇。

（原、原来那不是童话故事啊……那个传说……）

普拉堤大陆的形成，据说是爱与大地的女神克雷托斯，以及真理与天空的龙神拉维两者的战争为开端。传说神赐予力量的眷属，便是克雷托斯王族与拉维皇族。两国的孩子们成长时所听的不是摇篮曲，而是这个从神话开始到建国为止，人类被波及长达千年之久的战争故事。

克雷托斯王国受到女神加持而拥有魔法大国的别称，大多数人民或多或少都理所当然具有魔力，而且有强大魔力的人很多。另一方面，拉维帝国并没有诞生多少拥有魔力的人，相对地却诞生出克雷托斯所没有的龙。

因为其中还有大地作物的收成等等细微的差异，所以吉儿并不认为神话或是神的存在全是捏造的。

不过距离建国至今已过千年，没想到神居然还存在。

拉维沿着吉儿的锁骨绕了一圈后，爬到她的头上。

「能看得见我又能跟我说话，嗯～完全符合条件呢～年龄呢……哈迪斯，你是十九岁吧，这个小姑娘呢？」

「她说她十岁。我们差九岁并不奇怪，还在正常范围内。」

「啊？」

吉儿忍不住惊呼，让双手抱胸的哈迪斯回过头并皱起眉头。

「这很正常吧！我的母亲可是在十六岁时，嫁给我四十岁的父亲。」

「可、可是我才十岁而已……还、还有继承人的问题！」

「……继承人。」

哈迪斯一边跟着复诵一边思考，接着忽然脸红了起来。

「我、我们才刚认识，你就提生孩子的事，似乎不太好……？」

他看起来像在生气，但视线飘移不定的模样显得羞涩，那反应宛如第一次被强拉入寝室的少女，反倒是吉儿看了很想死。然而哈迪斯却手舞足蹈地开始拼命解释：

「这、这种事顺序很重要，我们应该要再多聊聊、一起喝茶，或是互相写信，让彼此有时间更加了解对方，书上是这样写的！」

「不好意思，他的外表和内在差异太大了……」

「嗯～果然只让他看书会太偏颇呢～」

吉儿看向拉维，他不好意思地吐了舌头。教育的负责人是龙神。

正当她开始烦恼时，哈迪斯的视线忽然落到她身上。

「外表和内在差异太大吗……也就是说，我不符合你的期待，是这样吗？」

「咦？」

「……求婚真的是骗人的啊。」

那充满哀伤的声调，刺进她的良心。

但不能因此有所顾忌，吉儿小心翼翼地回答：

「应该说，不能把我的话当真才对……毕、毕竟，我还是个孩子喔？」

「说得也是……不，我原本就知道。未满十四岁、拥有非比寻常的魔力，又喜欢我这种被诅咒的皇帝的女孩，不可能那么刚好出现在面前……我果然被骗了啊……总是遇到这种事……」

他的睫毛颤抖着，充满哀愁与阴影，金色眼瞳似乎要被泪水淹没。

她心中顿时涌起强大的罪恶感。拉维则在她头上喃喃说道：

「啊～你害他心情低落了，是你草率向他求婚才变成这样。小姑娘，你要负责～」

「是、是我害的吗？」

「当然是你啊！这家伙身心都很脆弱呢。」

「拉维，别责怪她，都是我不好。确实，面对十岁孩子的求婚，居然毫不怀疑的相信，是我太傻了。明明知道就算再怎么努力尝试，幸福也不可能来到我身边……」

哈迪斯将手扶在桌上，用带着忧郁的金色眼瞳自嘲：

「我太陶醉其中了，因为第一次有人对我说，要用一生的时间让我幸福。」

她说了，她确实说了。

「不……没关系，就当作你让我作了一场短暂的美梦，这样想就好。」

「……那个……是我不好，仗着自己是小孩子而做出草率的行为……」

「这个人情将来以其他方式还吧，我不会忘记你的名字。」

眼神有些失焦的哈迪斯微笑说道：

「是萨威尔边境领地吧……我绝对不会忘记，绝对不会。」

「您的话是什么意思呢？」

「现在这些事对你来说还不重要，我会把你平安送回克雷托斯。」

吉儿在他金色瞳孔中看见的危险光芒，绝对不是错觉。这样下去拉维皇帝会盯上她的故乡。而且还想起了最重要的事。

若这么顺势回去，还有杰拉尔德等着她。

「不过我真的很开心。」

她猛然抬起头，看见哈迪斯带着澄净到不可思议的眼神微笑着。

「谢谢你。」

──吉儿点头答应求婚时，杰拉尔德有如此高兴吗？

而且从今以后，还会出现为了她而如此高兴的人吗？

（你、你是下定决心要负起责任才求婚的吧，吉儿·萨威尔……！）

找再多借口都无法背叛自己。何况在需要利用对方时求婚，却在不需要时抛下对方──这样与杰拉尔德对自己做的事有何不同呢？

这位皇帝不是坏人。或许不是坏人。一定不是怀人。应该不是坏人。

──全都给我杀光。

（那、那是六年后的事……！他现在看起来很正常，还有时间挽救。他可能对小女孩有兴趣或可能堕落，那又如何！和某个妹控不同，目前只是有嫌疑而已。而且爱就是战争，现在起拟定让他重新做人的作战计画，像这个办法……似乎也……不是不可行……？）

「剩下的蛋糕可以当伴手礼带回去。」

很好，是好男人。

「我收回刚刚的话！皇帝陛下，若您愿意，请和我结婚。」

哈迪斯手上的杯子「当啷」一声掉在地上。

「咦……怎、怎么突然改口了？」

「让您感到不安，实在非常抱歉。难道已经无法收回前言了吗？」

「但是你原本就不是认真的吧？」

吉儿抬头看着困惑的哈迪斯。

「从现在起认真就可以了。这跟蛋糕相比只是小事。」

「别……别这样，你别又像这样迷惑我。」

「我说话算话！」

哈迪斯睁大双眼看着挺起胸膛向他保证的吉儿。

「请相信我，我一定会让您重新做人──不，会赌上一辈子让您幸福。」

「那、那么，我终于成功找到新娘了……？拉维，听到了吗？」

「啊～听到了，听到了。你跟小姑娘都是怪人吧？很好啊～这状况应该怎么形容？破锅配烂盖？」

「但是，因为我的年纪还小，暂时不想有恋爱或爱情这种肉麻的关系，我们是否能够形式上成为夫妻关系就好……咦？」

吉儿突然被抱起来，转了数圈后拥入怀里。

「只是形式上就好，谢谢你。我会好好珍惜你的，我的紫水晶。」

听到他打从内心感到喜悦的声调，吉儿的脸颊也不禁发热。不过，哈迪斯瞬间将吉儿放下。

「对、对不起，我开心过头了。我们的关系才刚进展到一起喝茶而已。」

看他一脸正经的表情如此说道，反倒让人松了口气。

（真是奇怪的男人，但他说只有形式也可以……）

在吉儿瞬间冷静下来同时，哈迪斯握住她的手。

「说真的，我也不懂恋爱和爱情，不过我要向你展现我对你的真心。」

吉儿疑惑地抬头，看见他的唇落在自己手上。她尖叫着向后退，目瞪口呆地看着被吻过的左手无名指闪耀的光芒。飘浮在那里的小光环，是纯度很高的魔力。

「拉维，请赐给我的妻子祝福。」

「好喔！」

拉维在吉儿头上转了一圈后停下，降下闪闪发亮的光之粒子──才这么想，刚才左手无名指上的光环便形成金色的戒指，戴在她的手指上。

「这是……？」

「这是受到龙神祝福，货真价实要成为龙帝妻子的女性──龙妃的戒指。它也是个记号。」

戒指的颜色与哈迪斯的瞳孔一样，是明亮的金色。

吉儿想把戒指摘下来仔细观赏一番，却发现摘不下来。

「……那个，戒指摘不下来耶……」

「如果这么简单就能摘下，便失去它当记号的意义了。在正式举行婚礼前你对外还只是我的未婚妻，但只要有那枚戒指，未来无论发生什么事你都是我的妻子，我会永远守护你。」

哈迪斯说的话听起来不像谎言，然而吉儿带着复杂的心情看着戒指。

（记号啊……假如没有坏处倒无所谓，这也表示他是真心的……）

不过，这次要谨慎。吉儿在心里深处默默地下定决心。

她嘴边不禁浮上残忍的微笑，他受到求婚感到开心，却甘于只有形式上的关系。嘴上说会珍惜并且守护她，但又说自己不懂恋爱与爱情。虽然很诚实，却不真诚。

这个男人绝对没有喜欢上吉儿。

恋爱会蒙蔽人的双眼。吉儿已经知道这个道理，所以在确认下一个是值得托付的男人前，不喜欢上对方才是上策。

（至少我绝对不会比这个男人先落入情网。）

她先确立了这个必须遵守的攻略法。所谓失败会成为往后的养分，就是这么回事吧！

以后不会再因为恋慕之心而被利用，不会再犯这种错。

正当她抚摸着因唇印而形成的金色戒指时，头上突然传来爆裂的声响。

「什么──」

而且声响不只一次，第二次、第三次。船身嘎嘎作响且大幅度左右摇摆，灰尘纷纷从天花板上落下。

「这个……是、是袭击？难道……」

是吉儿故乡的人们因为她被绑架而着急地追上来了吗？不过移动到哈迪斯肩上的拉维有不同的见解。

「刚进入拉维帝国就发生袭击啊，难道是船上被放了什么可以探测船只动向的东西？」

「这、这是自己人的攻击吗？难道是维赛尔皇太子派安排的袭击……」

拉维帝国的皇帝哈迪斯与哥哥维赛尔皇太子的阵营分裂为二，他们之间的政治斗争愈演愈烈的事，在克雷托斯也广为人知。

不过，哈迪斯的回答与吉儿预想的不同。

「皇兄不会做这种事……没有时间思考了，去一探究竟吧！」

听到哈迪斯如同要去散步的语调同时，吉儿眼前的景色改变了。可以看见天空与海面的湛蓝水平线，他们来到甲板上。

攀升到头顶的太阳非常刺眼。

天空一片祥和，但吉儿感应到水平线那一端的魔力。

（──一、二、三……人数并不多……）

她闭上眼睛感应气息。若那些人持续往这里靠近，魔力应该会出现在视线范围内──她探测海面后，发现数个人影。那些人背着朝阳往这个方向而来，从头上到嘴巴都蒙着头巾遮住脸孔，身上穿着带有些微脏污的青苔色防护服。那身打扮是有人以金钱雇用的佣兵，不是正规军队。

不过他们驾乘龙从空中飞来，可见是拉维帝国的人，而且还整齐地列队。

（他们很熟练，虽然没有自行飞行的魔力。）

应该几分钟内就会抵达这里吧。

这艘船彷佛是个巨大箭靶，但绝不能被击沉。

「那个，我们也应战比较好吧？这艘船上有多少人──陛下？」

抱着吉儿的哈迪斯忽然单膝跪下，急忙将吉儿放到甲板上并且脸色大变，单手捂住嘴。

「糟糕……我真不小心……唔……」

「您、您怎么了？难道被什么攻击──」

「我不小心晒到阳光了。」

吉儿傻眼到说不出话，哈迪斯双膝都跪在地上，非常认真地继续说道：

「而且我忘记今天睡眠不足……！」

「啊～这么说来，你昨天没有准时吃药呢。」

「咦？拜托，不要开玩笑。」

吉儿正准备大声开骂，哈迪斯却在她眼前吐血。

吉儿茫然地站着，哈迪斯在她面前倒在血泊里，手指指尖颤抖着。

「我就到此为止了……拉维，把她送到港口。」

「好唷～」

「咦？」

「放心，不必担心。我是个怪物，放着别管……睡一觉恢复体力就没问题了……」

「咦？」

哈迪斯如同要咽下最后一口气般闭上眼睛，随即有个奇怪的声音出现，船就停止航行了。

「咦……咦咦咦咦咦──────────！等等，这是怎么回事？」

她反射性地抓着哈迪斯的衣领怒吼起来。

「给我醒来！敌人就要来了，该怎么办？而且刚刚不应该把我们从船舱转移到甲板，应该直接转移到帝国里才对吧？这艘船难道是靠你的魔力才能航行？难道船里没有其他人吗？你才答应要珍惜和守护我，为什么身体突然就垮了啊！」

「好猛烈的吐槽风暴啊。」

「这情况不吐槽谁受得了！」

无论怎么摇晃哈迪斯，他的脸色仍然如同死人般惨白，没有醒来。而且即便船停驶，也没有任何人出现。在一片寂静中，吉儿的脸色泛白。

她在海上，身边只有停驶的船、派不上用场的皇帝和冒牌龙神的蛇。绝望透了。

（我居然这么大意，疏忽了应该要收集的情报……！）

拉维和哈迪斯都认为这场攻击是自己人所教唆，表示这是拉维帝国内的政治斗争。若能仔细向哈迪斯询问内情，就应该可以事先做好防范的准备，自己却被恋童癖、蛋糕，还有攻略法这些事分散了注意力。

「啊～为了他本人的名誉，我要向你说明。这家伙选择搭船而不是用魔力移动，是因为你的魔力还不稳定的关系喔。」

「……陛下刚刚也说了同样的话，但我不懂这是什么意思。」

「也可以说是灵魂。小姑娘，现在这是你真正的样子吗？」

吉儿心里一惊，拉维身长背脊将视线迎上她。

「魔力与灵魂都会在身体里慢慢安定下来，所以保持这样没有问题。不过在不稳定的时候做长距离的转移，可能会造成身体与灵魂的分离。」

「这么说，皇帝陛下是为了我没使用转移，做好会冒着危险的觉悟……」

「不，那是他自己太笨，没有做好自我管理。他昨天因为被求婚乐昏头，一整晚没睡。」

原来如此，原来他那么高兴啊。真不知道该开心还是傻眼，心情真是复杂。

「他的身体很脆弱，毕竟人类的身体无法容纳龙神所有的魔力呢。」

「……拉维大人会以这种不同的姿态出现，是为了分散魔力吗？」

「嗯～有很多原因？好了，这些事待会儿再聊吧，要把你转移到其他地方。不过要把你托给谁呢～这家伙的身边都是敌人。」

「请等一下，若我不在这里，皇帝陛下该怎么办？」

「他不是说了吗？就这样放着没关系。」

拉维说了这个让人怀疑他是否正常的言论后，用小小的眼睛回望吉儿。

「防卫本能会让他行动。但这里要是变成火海就完了──因为我们都是怪物。」

那是她所熟悉的界线划分方式。

因为她是军神大小姐，没问题。不愧是军神大小姐，真是可靠。她都知道──其实大家在背后都称她为怪物。

军神大小姐是怪物的代名词，方便尽其所能地利用吉儿罢了。

「……我会想办法的。」

「咦？」

吉儿握着拳，起身站在甲板上。倘若想以现在的身体发挥与十六岁时相同的魔力，可能太过乐观。毕竟不知道身体的活动力如何。

（但是这个皇帝，想试着救我。）

现在要帮助他与相信他的理由，这点不就足够了吗？

她把哈迪斯扶起并靠在铁栏杆旁，为了不让他从船上落海，便用绳子将他和铁栏杆一圈圈绑在一起。当她正在作业时，不经意与哈迪斯对上眼。

「……为什么你还在？拉维在干嘛……」

「哈迪斯，她打算救你喔。」

「请不要担心，我会保护您。」

他惊讶地对她眨了眨眼。明亮的金色眼瞳睁得又圆又大，看了感到心情畅快。这么说来，当他下达虐杀命令后，让他将眼光转向自己时，她心里也感到得意。

（嗯，这双眼眸只注视着我的感觉真好呢。）

于是她对那双金色双眼再次保证。

「我说过会让您幸福，对吧？」

接着向甲板一踢。

轻轻浮起的吉儿向船尾飞去。既然刚刚是朝着拉维帝国航行，那么维持原本的方向就好吧。

所谓转移是要扭曲时间的魔法，也就是能让时间停止或倒转，这个能操控时间的魔法几乎等同拥有神的力量，一般人无法使用。

不过──吉儿下定决心，做了深呼吸。

她抓住船尾抬了起来。比预期还轻，这样可以跟十六岁时的感觉一样运用。

「预备！」

她用两手以投球的气势将船丢出去。船身切过风阻，速度比飞翔渡海的鸟更快更高，船在空中飞行。

虽然有点担心哈迪斯可能从甲板上滑落，但已经确认过他确实地被绳子绑在铁栏杆上。刚放下心的瞬间，便有子弹擦过脸颊。

紧接着一个回旋，吉儿以平时习惯的动作想从腰间拔剑迎击，却发现腰间空无一物而咂舌。

（没武器啊，算了。）

她以魔力包覆的手抓住眼前飞来的子弹，然后握碎。

是熟悉的战争气味。没什么好害怕的，那就是她。

「来吧，你是比我还要强的男人吗？」

这句话，是驰骋战场的军神大小姐必说的台词。

带着无惧笑容的吉儿，朝着箭雨的方向冲了过去。

正午的天空中闪烁着魔力的光芒。

靠着铁栏杆的哈迪斯呈现放空的状态遥望这一切。

「嘿嘿，龙帝大人这个样子真不错，用绳子一圈圈绕着绑起来是什么玩法啊？马上就被妻子爬到头上了。」

「……拉维，难道我现在正在被她保护吗？」

「应该是吧？」

「……真不敢相信……胸口好难受……」

「因心动而死未免太蠢了！现在才正要决胜负而已。」

他当然明白，但即便想停下胸中激昂的鼓动也无法停止。这下该怎么办才好？

那个在空中飞舞，将敌人击落海中的战斗身影，多么尊贵又美丽。

「……不行，这样下去不行。让那么小的孩子……」

「你身体状态变差，情绪就跟着不稳定……加油～别输给自己啊～」

「但是拉维，我全身发热，觉得轻飘飘又晕头转向……」

「咦？你难道对她是认真的吗？别这样，那可是地狱啊！我们是为什么才找龙妃的？」

「地狱……祢说得对，是地狱，胸口才会这么难受……」

她娇小的背影看起来与另一个女人坚韧的背影重叠。那才是她真正的样貌吧？

不，无论她是什么模样都无所谓。是小孩或其他模样，只要是她就可以。

只不过，那驰骋于战场的正义女神之姿，耀眼得无法直视──也就是──

「绝对是因为晕船……」

「居然是晕船？」

要好好珍惜她，那女孩是龙帝的新娘。

若无法守护自己到最后则会迎来死亡，是个可悲的诱饵。

＊

在海面上滑行的船只以冲撞的气势抵达军港。水珠飞溅声与哀号声交错之中，吉儿降落到哈迪斯身边喊道：

「这是皇帝陛下乘坐的船！我们因为遭不明人士袭击逃回这里！快送陛下到诊疗室！」

惶恐的士兵们慌慌张张地赶去寻找支援。多亏喊出皇帝陛下的称号，很快引起人们注意，陆续有人上船查看。

「这、这位就是皇帝陛下？那么，为什么会被绑着……？」

「那是敌人干的！」

「你是什么人？」

「……她是……即将成为我妻子的女性……」

哈迪斯断断续续地答道。周围的人群开始骚动。

「不可对她无礼……她是我的未婚妻……我的……紫水晶公主……」

还要继续说下去吗？才刚如此心想，哈迪斯便失去意识被抬上担架。

「哎呀～看起来是晕船、睡眠不足，还有生活作息不正常，大概要睡很久才会醒了～」

拉维拍着他小小的翅膀在往来的人们头上飞舞，接着降落在吉儿的肩上。正当吉儿要开口，他先提出警告。

「要是跟我说话，会被当作自言自语的危险女孩喔！」

于是吉儿尽量不将视线放在他身上，压低声音说道：

「大家真的看不见祢呢……也听不见声音吗？」

「大家听不到我，也无法触碰吧～我本来的模样也不是这样。不过轻易就能看见或听见我，大家就不会重视恩惠了。我好歹是龙神啊！」

「祢没跟着皇帝陛下没问题吗？」

「不能离开太久，但只有几个小时不会有问题。谢谢你救了那个笨蛋。」

「我只是做了该做的事。」

拉维吹了声口哨。

「那么说真是太帅了～！你连不像小孩的这点都让人欣赏。而且你是哈迪斯费尽苦心终于找到的妻子，我就暂时帮你的忙吧，小姑娘。毕竟那个笨蛋的妻子就是我的妻子啊！」

会变成那样啊？吉儿漫不经心地回应。

「你知道这里是哪里吗？」

吉儿从脑中唤起地图的记忆。

普拉堤大陆被克雷托斯王国与拉维帝国一分为二，圣山拉奇亚山脉将这片土地从中间分为东西两边，山脉两侧的陆地形状有如蝴蝶翅膀展开。他们是从位于西方的克雷托斯王国的王都，以渡海的方式抵达位于东方的拉维帝国，这么一想，她得出答案。

「能与克雷托斯王国往来又有港口的地方……水上都市贝鲁堡？」

「喔，没错。没想到你知道呢～」

「那当然，说起『贝鲁堡情杀事件』──」

她停下说到一半的话，因为那是未来发生的事件。

这座水上城市将会因为惹怒年轻皇帝哈迪斯而遭到燃烧殆尽。

吉儿在甲板上停下脚步，拉维正抬头看着她，于是她摇了摇头：

「不，没什么……请问对陛下而言，这里是什么样的地方？」

「这是个问题啊。刚刚哈迪斯说了你是他的未婚妻吧？这么一来可能会因此发生一些争端也说不定喔！」

正当吉儿想追问下去时，从下船用的栈桥那端传来高亢的声音。

「那么，哈迪斯陛下平安无事吗？」

「请、请冷静点，苏菲亚小姐……我们也正在确认中。」

吉儿一边想着不知发生什么骚动，一边沿着跳板下船，终于踏上陆地。同时间，栈桥那端的年轻女性仍向士兵追问状况。

那位女性一眼就能看出是出身高贵的千金小姐。她身穿剪裁别致的丝绸洋装，与令人怜爱的长相非常相衬。掺杂些许金色的发丝，看起来既蓬松又柔软。那女孩真像棉花糖。

「他现在在哪里？请让我跟哈迪斯陛下说说话……！」

「就、就算您这么要求，我只是个底层的士兵，没这个权力……请和您的父亲贝鲁侯爵商量看看吧？」

「但是、但是，听说他从克雷托斯带了一个小女孩回来……我到底该如何是好……！」

那双充满不安的眼睛，从视野的余光捕捉到吉儿。

正当吉儿不知道该如何反应而杵在原地时，拉维在她耳边低声说道：

「那个人是你的情敌之一喔！她叫做苏菲亚，是治理这里以及附近一带的领主女儿，也就是侯爵千金。而她是哈迪斯的未婚妻候补。」

「什么……？」

「哈、哈迪斯陛下带回来的孩子，难道就是你吗？」

虽然颤抖着，苏菲亚以抬着头的姿势走到吉儿面前。不过她那张满怀悲壮的脸庞，随即因悲伤而扭曲。

「居、居然是那么小的孩子……哈迪斯陛下果然……！」

我想也是。吉儿的脸颊不禁一抽。

但苏菲亚的心意是认真的。她紧握手中的手帕全力喊道：

「我、我不会将哈迪斯陛下交给你的！你这个……这个小狐狸精！」

那可能是苏菲亚竭尽毕生所能的怒骂，她泪流满面地转过身，却因为用力过猛「砰」地一声重摔在地。

「……」

「你、你给我记住，我、我不会输的……！」

就算说要记住，但吉儿什么也没做、什么也没说。

额头摔红的苏菲亚宛如脱兔般急奔离去。大概是逃走了。

还没从惊讶中回神的吉儿低喃道：

「……情敌？」

「对，情敌。你可别太欺负她喔～」

即便是龙神，也不该期待一个十岁的孩子能理解男女间情愫的微妙之处。

（不过他不选那位令人怜爱的女性，而选择我……难道是因为我的身体比较强壮？）

重新做人之路看来前途多舛。

吉儿叹着气，脚边有一阵风轻轻吹过。

第一卷 第二章 恋情与情杀，侦察敌情

吉儿并没有被邀请至领主贝鲁侯爵的城堡中，而是当作客人软禁在强化成要塞的港边某处。克雷托斯王国因为面海，而将部分的港口打造成军港，军港中有拉维帝国的北方师团驻守，因此将她安排在这里。另外也听说因为苏菲亚反对吉儿入城才如此安排。

哈迪斯尚未醒来，这个皇帝陛下来路不明的未婚妻所说的话究竟该不该尽信，应该让现场不知如何是好。顺着千金小姐任性的理由，便将吉儿安排在皇帝管辖的军港中，保留对她的处置。加上尽管吉儿是个孩子，但是皇帝搭的船遭到袭击，她又是其他国家的人，必定会先怀疑是否为间谍。

根据偷听到的消息，他们似乎还得先确认哈迪斯是不是真的皇帝。因为哈迪斯应该还没有从克雷托斯王国回来，他不在预定归国的时期回来似乎引起了疑虑，所以得向帝都确认。

（真是可疑啊……）

哈迪斯是否真的是皇帝，向苏菲亚确认不就知道了吗？

即使已经知道今后的历史发展，还是让人感到非常可疑。

不过，还不知道敌人的动向，也不知道他们潜伏在哪，当然不能将门破坏，把看守的人打昏后逃跑，现在应该要安分地待在这里。

在上锁的房间里，吉儿将手撑在椅子的扶手上托腮。

「我也不是很清楚事件的详情。」

六年后的克雷托斯王国将这里发生的事件称为「贝鲁堡情杀事件」。

从克雷托斯王国回国的哈迪斯举办了宴会宴请众人，身为未婚妻候补的领主女儿──苏菲亚因为婚约遭回绝，逐一杀掉受邀而来的其他未婚妻候补们，放火烧城后自杀。当时因为风势强烈，火势蔓延速度过快，造成贝鲁堡完全烧毁。贝鲁侯爵主张女儿无罪，并控诉当时常驻此地的北方师团怠忽其职，但哈迪斯完全不当一回事，将侯爵家的人全员处决，贝鲁家从此灭绝。

侯爵家自然有失当之处，但并非谋反或想取哈迪斯的命，况且还有保护皇帝的军队北方师团在当地，然而哈迪斯在事件发生后，将贝鲁侯爵家的所有领土收纳为皇帝的直辖地，并重建贝鲁堡为军港都市。认为灭绝侯爵家是处置过当的批判声浪，以及怀疑这个事件是哈迪斯为了将军港都市化而策划的言论从拥护皇太子的派系中爆发出来，使拉维帝国内部对立更加严重。

这个对立将成为与克雷托斯王国开战的导火线。贝鲁堡的事件后，皇太子派开始积极与克雷托斯王国接触。吉儿身为杰拉尔德的未婚妻，直到从军前都在王都持续严格训练学习礼节规矩、政治学等等，因此她曾看过那位使者，这件事决不会错。

然而吉儿所知道的只是克雷托斯王国当中流传的情报。对于敌国的内乱事件，其残暴与非人道的情况可能遭到蓄意加油添醋，作为战争用的政策宣传手段。而且说到底，情报是来自皇太子派，事实有极高的可能性被扭曲成对哈迪斯不利的情报。不能全然尽信。

（实在难以相信那个看起来不会持刀的女孩会做出那种事……她连骂人都只说「小狐狸精」耶。）

她在六年后已经学习到判断女性不能以貌取人，所以苏菲亚不会与事件无关，不过事情可能被夸张化，或是实际上有其他的原因。

现在还有时间可以调查，不知道能做些什么呢？

哈迪斯原订回国的时间应该是半个月后。吉儿的记忆中，她与杰拉尔德的婚约成立后，拉维皇帝在克雷托斯王国待了一段时间并没有引发任何问题。这么看来，照历史发展，那个事件会在之后才发生。

「如果能顺利布局就能防范未然，甚至阻止事件发生……」

因为哈迪斯突然带吉儿回国，打乱时间顺序，而且他是将吉儿以未婚妻的身分带回来，如此表示同样的事件未必会发生。

只是同样的事件一旦发生，就会是开战的导火线。

吉儿决定成为拉维帝国皇帝哈迪斯的妻子，虽然是为了逃离杰拉尔德，既然事已至此，不如贪心点，希望能避免与故国开战。

她并没有打算做出改变历史那么重大的事，不过一旦开战，身为敌国出身的皇后会遭到什么样的对待，一点也不难想像。

而且她也不想与故乡或是尚未相遇的部下们打仗。

（……在那个未来里果然……大家都死了吧……）

光想像那些事，便感到心痛不已。但至少现在他们应该都还活着。

她认为即便再也无法与那些人相遇也很好，毕竟他们曾经因为是她的部下，而遭到杰拉尔德处决，所以无法再次相遇也无所谓。

「小姑娘，你还好吗～？」

「拉维大人。」

「来，我带礼物给你了喔。」

半透明的拉维从墙壁穿透进房间，「砰」地在头上变出一块派，让吉儿脸上表情一亮，她伸手拿过来，立刻含入口中。

派皮湿润的口感、以砂糖熬煮樱桃以及莓果的酸甜味，酝酿出难以形容的醇厚香气。没想到连军港都有这么美味的食物，看来饮食文化是拉维帝国更胜一筹呢！

没错，抵达拉维帝国后，吉儿率先知道的是这里的食物有多美味。

首先，料理的种类相当多。即便只是一块面包，口感、微微地香气与味道就有所不同。而且还有炖菜专用面包、只抹奶油就能享用的面包，搭配不同食用方式而创造出的种类之多，让人感动不已。当她品尝到那个将切成四方形扁平的面包放上太阳蛋、香肠与切成薄片的洋葱做出的成品，简直认为自己是为了一尝这道食物而重生的。

单就食材而言，还是克雷托斯王国比较丰富，因为那里受到大地女神克雷托斯庇护，王国领土内任何地方都能栽种作物。不管到哪里都不缺食物这点，是克雷托斯王国物产比较充裕的原因之一。

不过受到真理庇护的拉维帝国，料理技术非常厉害。所谓真理就是下工夫，在拉维帝国，各地的作物收成都不理想，因此产生保存食物的方法与如何美味食用的智慧。

（用糖熬煮樱桃与莓果简直是天才！）

在克雷托斯，樱桃与莓果都是直接食用，虽然也有精制砂糖，但是未建立大量生产的技术，无法轻易流通让所有人使用。当然食材本身直接食用已经非常好吃，不过经过砂糖熬煮后加入派中，简直是恶魔的食物。

「小姑娘吃得津津有味呢～你对于被软禁的事不在意吗？」

吉儿一脸幸福地鼓着脸颊咀嚼着，对看傻眼的拉维歪着头说：

「可是我受到贵客的待遇耶！有床和桌子，房间又干净，也能够好好洗澡……况且这里供应三餐，更有拉维大人像这样为我送来慰劳的点心呢！」

「食欲最重要啊，看来哈迪斯的判断并没有错……」

「陛下的状况如何？」

「你终于想到要问这件事了。难道还在为苏菲亚姑娘的事生气吗？」

吉儿眨了眨眼睛，停下正拿着派吃的手。

「皇帝陛下的未婚妻候补或妻子人数众多是很普通的事吧，我跟皇帝陛下刚认识，而且如同我所申明的，我们会有好一段时间只是形式上的夫妻，没有生气的理由。」

拉维眨了眨小眼睛，露出妙不可言的笑容，在房间上方来回飞舞。

「别那么说啊，小姑娘。那笨蛋醒来后第一句话就问：『我的紫水晶是现实吗？』在听到你跟苏菲亚意外打到照面之后，就说：『不行了……我会被甩的……』之类的话，还作了整晚的恶梦呢！」

有危机感是很好，但心理层面太脆弱了吧？只是他那么挂心，单纯地……嗯，怎么说呢？

（好像……有点开心……）

她红着脸咬着派，拉维则笑嘻嘻地说道：

「不过他很快就振作起来了～等做好准备应该就会过来，你也要养好精神迎接喔……啊，说人人到。」

房门另一边，传来看守询问来者身分的声音，然而转眼间便有魔力的气息传进房里，房门外静了下来。

应该是让看守睡着或晕倒了。吉儿将最后一口派囫囵吞下肚，穿着靴子的脚步声愈来愈近，接着响起敲门声。

「是我，让我进去。」

「是。」

吉儿站起身，瞥见疑似哈迪斯的身影，随即跪下并将头垂下。

（……嗯？好像有股很香的味道。）

虽然很在意，但还是保持低头的跪姿。之前因为事态过于紧急而忘了这些礼仪，否则按规矩而言，在没有皇帝允许前，是不能抬头谒见皇帝容貌的。

面对吉儿的迎接，哈迪斯感到很困惑。

「你不必对我下跪。」

「那可不行，您是皇帝陛下。」

「为什么对我那么见外？那个……我的紫水晶，你在生气吗？苏菲亚小姐的事是个误会，我们不是那种关系。我的新娘非你不可！」

「……那个，很高兴陛下这么在乎我的事。」

虽然有恋童癖，这件事现在要忍住不能说。

「但是，我们只是形式上的夫妻，不需要太过在乎我。」

希望他不要有什么误会。

哈迪斯似乎坐到椅子上，思索了一番后开口说道：

「即便我们只当形式上的夫妻，还是需要付出努力维持关系。我不想被你讨厌，甚至希望你能喜欢我，难道以成为真正的夫妻这个目标努力，对你而言有不妥的地方吗？」

「不、不是……并不是这样。只是，现在还有其他要处理的问题吧？」

「对我而言，妻子的心情就是最重要的事。你说的都是真心话吗？你对这方面的事其实没什么免疫力吧？在我为你穿鞋时非常惊慌呢！」

被说中的吉儿无言以对，哈迪斯得意轻笑出来。

「果然是那样，看来我猜对了？」

「才不是！倒希望以后您别再对我做那类的事情……！」

「但我做的蛋糕和派，你明明都津津有味地吃了耶？」

吉儿忍不住抬起头。

哈迪斯的脸色比之前好多了，看来身体状况已恢复。

但不知为何龙神拉维的末裔皇帝，在他美丽的头发上绑着三角巾。

「唔！」

顺势站起身的吉儿，从头到脚确认他的打扮。

领口开着四方形的开口──难道是围裙吗？更不可置信地，他修长的手指戴着隔热手套。而且这些物品的颜色，都是只有拉维皇族才允许使用的深红御用色。皇帝使用这颜色理所当然。

不对，问题不在这。

问题是，为什么皇帝要穿戴三角巾与围裙，手上还戴隔热手套捧着铁板，铁板上还有刚烤好的面包？

（不对，还有这个问题之前的问题？）

「我的幸福家庭计画果然万无一失。来，这是我为你烤的可颂。」

吉儿还是接过了那双隔热手套递过来的可颂。

可颂很松软，还带有余温。从外观就知道烤得酥酥脆脆，烤痕还带有光泽。这就是哈迪斯进入房间时飘散着香味的原因。

他手上的成品看起来不像外行人做的，真不愧是龙神的末裔──话说，这两件事有关联吗？

「我被下毒是家常便饭，因为每次都要查找犯人实在太麻烦，于是开始自己下厨，做着做着觉得有趣，也做出兴趣来了。何况我成为皇帝后，人手也不够。」

「……皇、皇帝亲自下厨……」

「刚好也能顺便进行健康管理，只是没想到厨艺会在这时候派上用场……正所谓坚持就是力量。成为皇帝后，从使用材料到烹调器具都能使用好东西，现在无论是面包或点心，都能信手捻来，没有我不会做的。」

「没、没想到我至今所吃的东西……」

是皇帝亲手做的料理。

虽然感到震惊，但吉儿仍无法放下手中的可颂。哈迪斯彷佛早已看穿她的心思般，对她微微一笑。

「若你愿意，往后你的饮食都由我亲自掌厨吧！」

不知何时，戴着三角巾的恶魔配合吉儿的视线高度跪在她面前，对她轻声说道：

「听说夫妻感情和睦的秘诀，首先要抓住对方的胃。从你的状况看来，真是说对了。看来偶尔看大众书籍也会派上用场──好，我要让你喜欢上我！」

他八成是在很偏门的书上读到的，不过对吉儿来说完全命中。她无法动弹。

「早餐就做班尼迪克蛋吧！克雷托斯没有这道料理，有满满的鸡蛋放在上面，底下是面包夹着煎得脆脆的厚培根……」

「……您、您以为我会屈服于……那样的早餐吗……？」

「你很快就会改变主意了，因为你的味蕾已经尝过我做的味道，一旦尝过应该就无法回头。请尽情享用我的味道吧。」

「真、真是猥亵的说法，请不要那么说！我还只是个孩子！」

好不容易才回嘴的吉儿，让哈迪斯感到匪夷所思。

「正因为你是个孩子我才这么做。你是我的妻子，追求你有什么不对？不如说这么做对你才是礼貌。」

「我的年纪是个问题！您要有大人的良知。」

「大人啊，也只不过是年纪比较大的孩子罢了！」

哈迪斯大言不惭地说完孩子气的声明后，露出甜甜地微笑。

「来，把嘴张开，我喂你吃吧！这是我为你制作的爱，希望你能记住它的形状与味道，以后再也无法接受其他食物。」

「住、住手。」

看起来相当美味的可颂逼近。被抓住下巴的吉儿虽然摇着头，仍然无法抵抗。

烤得香酥的面包香，混合着奶油与砂糖的气味，而且刚出炉这点根本犯规。可颂慢慢地进入口中，它发出酥脆的声响所产生的幸福瞬间，教人如何抗拒。

（插图005）

「好孩子，这样你就无法从我身边离开了……没错，我们是因可颂而结合的夫妻。」

「……哪有……这样……」

吞下口中的可颂后，吉儿退后一步，重新拿回可颂。

「哪有这种愚蠢的夫妻啊？给我搞清楚您做的事有多奇怪，变态皇帝！」

她将可颂塞进哈迪斯口中，就这样将他压倒在地板上。拉维的爆笑声从天花板传来。吉儿接住从哈迪斯手上飞出的铁板，在喘完气后吃下第二个可颂。

「奇怪，哪里有问题吗？」

「是你的脑袋吧！」

「怎么会这样呢？我的计画应该很完美才对，她竟然没有喜欢上我……到底是哪里出了问题呢……？」

「所以说是你的脑袋啊，闭上嘴用脸蛋决胜负就够了，一定会大获全胜。」

「陛下，拉维大人，如果没有要谈正经事，可以请两位出去吗？」

吉儿对着和桌上的仿冒蛇一起做分析的皇帝冷冷地说道。她已经失去遵守礼仪的心情了。

不过哈迪斯一点也没生气，歪着头说道：

「你明明把我做的可颂都吃完了耶？」

「那、那是因为……我、我都说了，现在有其他问题要处理才对吧？您让看守的人睡着，代表您是特地从城堡偷溜到这里来的，是不是发生什么事了？」

「没有，我只是想看看你的脸。」

这出奇不意的回答，让吉儿红了脸。

但哈迪斯似乎没注意到，只是将双脚互换交叠后重新坐好。就算穿戴着三角巾与围裙，仍然非常有架式。

「不过现在事情确实有点麻烦。因为你应该早就在我的命令下解除软禁，过来照顾我了。」

吉儿并没有听说皇帝有下这道命令──这表示……

「贝鲁侯爵无视皇帝陛下的命令吗？」

「他表面上有服从喔。但现状是你仍然在这里，而且他假装担心我的身体状况变差，断绝了我与外界的接触。我要他传令到帝都派人来接，然而这命令不知是否有传达到。」

「……难道是谋反吗？」

吉儿压低声音问道，哈迪斯冷笑起来。

「若真是如此，他面对被诅咒的皇帝胆子还真大。」

「……那个，被诅咒是……？」

「你在克雷托斯没听说这个传闻？」

「只有听说陛下身边有人死亡或是斗争不断，这些是不足为奇的事。」

听到吉儿的说法，哈迪斯睁大眼睛。

「不足为奇的事……没想到会有人用这个方式诠释。」

「我并不是想说那些是捏造的，只是克雷托斯和拉维两国的关系，即便客气地形容也不能说关系良好吧？所以关于陛下的为人，我只知道片面的说法，我想听陛下亲口说自己的事。」

「你想亲眼亲耳听我说来判断我的为人吗？……真让人伤脑筋啊。」

「为什么？」

「因为这样我可能就会喜欢上你啊！」

吉儿在脸红后，才真正理解他用别扭的语气所说的话。

「您在说什么……不、不对，这样不是正好吗？陛下刚才不是打算追求我吗？」

「我是希望你能喜欢上我，而不是自己喜欢上你。」

「什么？」

「啊～这样对话没进展，这部分晚点再说。时间不多了，快点说明！」

哈迪斯对插话的拉维干咳了一声。

虽然心中仍觉得有疙瘩，但吉儿想避开这个话题，于是准备听他说明。

「你知道我本来是离皇位继承权最远、排序在最后的皇子吗？」

这种事情吉儿也略有耳闻。

「他的母亲是侧室，身分低微，只允许留下他或哥哥维赛尔其中一人在帝都当皇子……于是陛下就被驱逐到边境了。」

吉儿听着拉维的说明便察觉到，这个皇帝没有被母亲选上。

面对吉儿的困惑，哈迪斯给一个笑容作为肯定答覆。

「正确地说，我是被抛弃了。因为我能看见这家伙所以让人感到恐惧，母亲受到指责生出了一个怪物。」

被哈迪斯看了一眼的拉维有些不屑地说道：

「因为前代与前前代，还有好几代以来的皇帝都看不见我啊。」

「不过我看得见。所以我知道，有一天自己会成为皇帝──不，是非成为皇帝不可。」

哈迪斯说，事情开始发生异常，是从他十一岁生日开始。

未曾谋面的同父异母的哥哥──皇太子突然病死了，死因是心脏病发。那时还有许多适合继承皇太子之位的男孩，所以被遗忘在边境的哈迪斯没收到任何通知，下一任皇太子便决定好了，但又随即在浴室溺死。

「再继任的皇太子上吊自杀了。据说他成为皇太子后，每晚都听到女人的声音。下一个是早上洗脸时窒息而死。就这样，比我先被选为皇太子的人接连死去──每年每年，都在我的生日那天一个个死去，彷佛礼物一样。」

吉儿无言以对，下意识地看向拉维。拉维非常愤慨地说：

「可不是我干的！而且不必做这些事，这家伙也会成为皇帝！」

「我曾写信到中央，愿意回覆我的只有维赛尔皇子──我的皇兄而已。不过，他也是排序很后面的皇子，没有将我召回中央的权力。倒不如说，因为他与我有联系，反而让母亲大人担忧得生了心病，反而给他添了麻烦。」

「居然生了心病，你们明明是亲兄弟，怎么会……」

在吉儿不知所措中，哈迪斯以淡然到不可思议的态度继续说道：

「只是，怪异的死亡持续了五年以上，应该已经无法以巧合来解释，皇帝接受皇兄的建言将我召回宫廷中，让我当皇太子。而在那一年，没有任何人死亡。所以这也成了父皇决定让位给我的关键……他应该很害怕自己位居于我之上吧。」

前代皇帝像逃命般决定隐居，为求保命，将所有一切都让哈迪斯继承。

就这样，年仅十八岁的拉维帝国年轻皇帝就此诞生。

「最后在我的加冕仪式当天，母亲大人自杀了。据说她是因为不想住在怪物统治的国家。于是，被诅咒的皇帝就这样成形了。」

「无言以对」大概就是用在现在的状态吧。看着不知该说什么的吉儿，哈迪斯浅浅地微笑。

「都是过去的事了，你不必在意。」

「可、可是……陛下什么都没做，对吧？您明明一点错都没有，这……」

「放心，皇兄帮我说服了不少身边的人，现在的生活一切都还算平静。」

「真的是……这样吗？」

「嗯，皇兄虽然看不见拉维，但是他相信我。」

看着开心地说这番话的哈迪斯，吉儿心里却为别的事冒着冷汗。

（如果我没有记错，你接下来会以谋反还是内乱的罪名，将你那个皇兄与同父异母的兄弟一个也不留的处决掉啊……？）

况且在这之后，将情报泄漏给克雷托斯的人，正是维赛尔皇子。他去找杰拉尔德密谈时，吉儿曾见过本人。

「当然了，并非所有事情都很顺利，皇兄应该也有自己的打算。其他兄弟现在还避着我，但有一天，我们能心平气和畅谈的日子会来临，我是这么相信的。」

难道这个皇帝就是这样持续地选择相信，却持续遭背叛吗？

接着在最后迎来绝望？

（那真是……）

一切都还没成定局。吉儿强忍住因为什么都做不了而想捶墙的冲动，藏起紧握的拳头，换了一个话题。

「……克雷托斯王国这几年对于拉维帝国没有明显的动静正感到不可思议。原来原因就是陛下的诅咒吧。」

「是的。因为每年立的皇太子都死去，许多优秀的人才也都逃跑了，所以我当上皇帝后，把所有心力放在安定政局上。但不知为何，人们称我为被诅咒的皇帝。皇兄虽然帮忙安抚大家，但只要有人稍微受伤，就会认为是来自我的诅咒而引起骚动，另一方面，也有人怀疑皇太子连续死亡的事件，是否一开始就是我策划的。」

遭放逐边境又被遗忘的皇子通常无法做到这样的事，然而恐惧却能轻易地战胜道理与逻辑。

「再说，皇兄是个优秀的人才，又有人望，最近有人打算将他推上皇帝之位，根本不顾皇兄的意愿。之前还说害怕诅咒，真是好了伤疤就忘了痛。」

「……那么先前袭击船只的人，主谋也是维赛尔皇太子或他身边的人喽？或者可能是其他的兄弟不受控……」

「但皇兄与其他兄弟和皇族都亲眼见到身边的人接二连三死去，之前还曾传出宣示要成为皇太子等于宣示赴死的说法，他们应该不可能那么轻易就忘记那股恐惧。」

确实在那样的情况下，皇族会提出废除哈迪斯的可能性相当低。

「那么最需要怀疑的人，只有贝鲁侯爵了。」

「抱歉。」

吉儿陷入沉思，哈迪斯的脸突然一沉，对她说道：

「我受诅咒的事在我国非常广为人知，但对于克雷托斯王国出身的你而言，未必知道这件事的详情。应该在结婚前向你说明的……但我实在太开心了。」

「到底开心成什么样子啊……」

「不过有关诅咒的事你不必担心，我已经有你，不会再发生诅咒了。」

「……这件事跟我有什么关系？」

吉儿感到相当困惑，哈迪斯开心地继续说：

「细节就省略不说，简单而言，龙帝只要没有娶妻就会引发诅咒，这样理解就好。只要有受到拉维祝福的新娘在，诅咒就会消失。」

「那您怎么不早点结婚就好了……」

哈迪斯才十九岁，而且是位皇帝，想要候补当新娘的人应该不计其数才对。面对她单纯的疑问，哈迪斯脸上忍不住浮现苦笑。

「我说了啊，我是在边境的皇子，是个没给食物、把我关起来都没饿死的怪物喔？没有人会想跟我有接触。」

糟糕──吉儿心想。但话已说出口无法收回，能做的只有谢罪。

「……非常抱歉，我思虑不周……」

「我说很多次，都是过去的事了，你别在意。何况，若是无法看见拉维的人，也无法获得祝福。就算我一开始就当上皇太子，也未必能够找到既看得见拉维，魔力又强的女孩。」

吉儿开始明白自己为何受到哈迪斯的欢迎。还有他异常欣喜的程度，以及极度希望吉儿能喜欢上自己的原因。

（这么看来，在他身边的人只有拉维大人而已，他一直都是孤单一人啊。）

「幸福家庭计画」这个听起来感到愚蠢的词汇，在这一刻格外令人感到沉重。

「……陛下不会认为这一切很不合理吗？例如……您的家族、国家还有身边的人。」

「为什么？我是龙神拉维转世，是为了成为皇帝而生的人，而我也当上了皇帝。他们都是我应该要保护的人民与家人。倘若否定这些，就是输给命运的安排。」

皇帝的脸上逐渐浮现的笑容很美，同时充满骄傲。

「有拉维在，现在还有你在，我不会输的喔。」

他那双挑战未来的眼神中，似乎又突然被那尚未愈合的伤口牵动。吉儿惊讶地不断眨着眼。

（不，再怎么说那都不可能吧。冷静点！把这些事情总结来看，陛下想跟我结婚的理由只是想解除诅咒而已。）

这么一想，所有事都串联起来，她终于看见希望。

「那么，难道结婚对象要未满十四岁的条件，也与诅咒有关吗？」

「不，绝对必要的条件是能看见拉维，年纪可以说是个保险，只是我的理想。」

真不该问的。

「所以，你完全是我的理想对象啊！」

「这样吗……我倒是感到遗憾……」

「因为这样，我们接下来三年可以不必有所顾虑地在一起。」

听起来话中有话，但哈迪斯只是笑嘻嘻的。她看向拉维，他把头别开。两人都没有要再解释的意思。

（看来这些话不是谎言，但也不是真正的实情。一定还有其他内情。）

这件事和目前的状况似乎无关，现在没那么多时间，吉儿干脆地转换了话题。

「陛下的身边有很多敌人，这件事我明白了。关于此事，陛下打算怎么处理？」

「得未雨绸缪才行，对方只要有敌对的意思就澈底摧毁。不过不做没必要的斗争，只要对方不出手，我就不会有怨言。」

吉儿深呼吸后，重新振作起来。

哈迪斯所说的方针，和她想的几乎一样。

「那么首先，为了知道贝鲁侯爵的目的，必须先收集情报。请陛下继续假装身体不适，留在城堡里休息，那样对手比较容易放松警戒，也比较安全。我会趁这段期间想办法。」

哈迪斯目瞪口呆地看着站起身的吉儿。

「你要想办法？你一个人吗？要怎么做？」

「我很擅长侦察任务，事前有猜到可能会有需要……」

吉儿掀开地板，取出偷偷藏起的男孩衣物，当中甚至还有吊带与小帽子。拉维惊讶不已。

「喂喂，你从哪里得到这些东西？」

吉儿指向靠近天花板的通风口。

「第一个晚上我从那里出去过，从军港里的教堂借来的。虽然觉得很过意不去，但这应该不是别人的所有物品，是捐赠品……」

「哦，因为那里经常会收留一些孩子……没想到你已经侦察过了，小姑娘真是太厉害啦！」

「但是那时是晚上，只能掌握到军港部分的状况。不过我自从被软禁至今相当安分，现在看守应该也比较松懈。而且说实话，这里的军港守备很松散，我推测大概是由贵族的次男或三男等人，挂个职位安插在这里而已吧？」

吉儿的疑问，使哈迪斯认同得点点头。

「正是如此。军港本身是由北方师团驻守，这里毕竟是贝鲁侯爵的领土。即使面对克雷托斯是共同战线，但现在一直处于休战状态，要是安插太重要的人会引起大家反感。」

「那么，就算逃跑被发现，事情也不会太严重吧？他们为了隐蔽失误，还可能会粉饰太平。加上我是小孩子，这点对行动也有利，请交给我吧！」

哈迪斯皱了皱眉。

「你确实展现出厉害之处，即便如此还是很危险，若是有个万一……」

「真要说的话，皇帝陛下才是处境危险的人。若贝鲁侯爵真的有什么企图，您等于受到敌人囚禁。而且，请不要小看我，我可是您的妻子。」

吉儿坚定地抬头看着哈迪斯。

「看到丈夫身处危险之中，身为妻子怎么能无动于衷──陛下？」

哈迪斯忽然捂住胸口，并且站也站不稳，吉儿急忙跑到他身边。

「您怎么了？身体还是不舒服……」

「似、似乎是这样。心、心脏跳得好厉害……呼吸……」

「您还是早点休息比较好。要是我能送您回去就好了……」

「没、没事的，我能自己回去……虽然现在可能不是时候，我有话要对你说。」

她以双手握住哈迪斯的手。哈迪斯的眉间出现因痛苦产生的皱纹，喘着气说道：

「我现在，想为你做很多很多蛋糕与面包……！」

「真的吗？那么请务必尽早将身体状况调养好……！」

哈迪斯的手回握吉儿的手，与她对望。看到他们这副情景，拉维的眼皮呈现半闭的状态。

「我说你们啊……算了，哈迪斯，谈得差不多了就早点回去吧！你的身体状态还没完全恢复吧？假如太过勉强，又得躺回床上了。你能转移吗？」

「应、应该可以。」

站起身的哈迪斯仍然摇摇晃晃的，看起来很危险。

但是不可思议的是，他并没有散发弱小或没出息的感觉，反倒让人产生一种爱护之情，看着他就像是看着弟弟或小孩般，无法放着不管。

（嗯，没错，就是这样……虽然他大我九岁，心智年龄也大我三岁，这点就睁一只眼闭一只眼吧。）

吉儿的内心某处松了一口气，微笑着送哈迪斯离开。

隔天一早，吉儿假装身体不适躲在被窝里，看守非常大惊小怪地担心她，又送水又送药，几乎让吉儿感到抱歉。她事先请他们不要送午餐，说自己想好好睡一觉，接着将脱下的衣服塞在被子下，让被子鼓起来，换好衣服后便进入通风口里。

她不太想使用魔力，虽然这里一切祥和，仍是军港，在拉维帝国拥有魔力是不寻常的事，但士兵中有能使用魔力的人也不奇怪。

从教堂后侧出来的吉儿拍掉身上的灰尘，将扎起的头发整理好重新塞进帽中。她将自己假扮成受到教堂庇护的少年，从军人看到她的反应看来，也把她当成少年。所幸吉儿自从抵达贝鲁堡后，仔细看过她长相的人只有苏菲亚和看守而已，只要溜出来的事没被发现，应该不会穿帮。

（……这么说来，教堂里没有小孩，大家都出去了吗？）

正当她歪着头思考着该往哪个方向去时，有个听起来很可怜的声音传进耳里。

「神父大人，我该……我该如何是好啊……！」

是教堂的方向传来的。吉儿发现窗户开着，便悄悄地探头往里面看。

里面是礼拜堂。祭坛前有个穿着神父服的男性，苏菲亚垂着头站在他面前。

「我有不好的预感。躺在床上的明明是哈迪斯陛下，但不知为何却说他可能不是皇帝……父亲大人究竟在想什么呢？他要我什么都不必担心，不过真的没问题吗？」

「贝鲁侯爵是为了您着想，就相信他吧？」

神父沉稳地回答道。苏菲亚咬着嘴唇点了点头。

「……即便我是他在没有爱之下，与政治婚姻的前妻生下的女儿也是吗……」

「您是哈迪斯陛下的未婚妻候补，他不可能不重视。」

「说得……也是。只要哈迪斯陛下还看重我的时候……不过，哈迪斯陛下昨天去见从克雷托斯带回来的女孩了。」

吉儿听了心里一惊，但神父否定了。

「怎么可能，哈迪斯陛下正卧床休养不是吗？」

「但我不得不那样想！他直到昨天都担心地不断问着：『我的紫水晶在哪？』……几、几乎要让我对自己的任性感到可耻。然而他昨天忽然改口说：『太过接近很危险，会严重心悸，我要在城堡里休养。』……」

「那是因为……他冷静下来了吧？」

「并不是！请不要小看恋爱中的少女！哈迪斯陛下正在陷入恋爱之中！」

（不，那是不可能的。）

然而吉儿的内心话无法传达给苏菲亚。

「接着今天早上，他从头到尾仔细地研读制作点心的食谱……！」

这原因应该就是吉儿了。

「他找我讨论女性会喜欢的装饰或是口味！那个预设对象绝对是年纪还小的女孩子……而他找我讨论这件事……有、有比这更令人难堪的惩罚了吗……？」

「你、你冷静点……对了，说不定他想送礼物给苏菲亚小姐啊。」

「是、是有……可能……但是，哈迪斯陛下……若、若不是十四岁以下……！」

苏菲亚终于趴倒在地大哭了起来。

「当、当我问他是否能重新考虑我们的婚约时，他明确地说我已经超过十四岁所以不行……如、如果是其他原因，我还能做些努力，但是年纪……为什么要未满十四岁的对象呢？难道十六岁有错吗？而、而且父亲大人知道这件事后，还准备设宴邀请未满十四岁的女孩……！」

吉儿感到头痛地听着苏菲亚的悲叹，然而她不能一直待在这里听苏菲亚的抱怨。

虽然感到抱歉，她还是悄悄地沿着窗户底下的墙壁离开了。

（因为年纪被拒绝，确实难以接受啊。一定会想知道为何坚持找未满十四岁的对象。）

但实际上，究竟是为什么呢？把恋童癖排除，她一边思考为何是十四岁一边向前走。

在克雷托斯王国的传说当中，十四岁是天界原为少女的女神觉醒权能的年纪。也因此克雷托斯王国出生的少女，在十四岁生日时会制作特别的花冠庆生──想起这些，又唤起了不好的回忆。

那是促成她那晚从城墙上一跃而下的契机。

（因为菲莉丝王女的十四岁生日而赶回王都……算了，别想这件事了。）

真正的原因得听他本人说才行，只是要开口询问也让人感到害怕。

「不，还是得尽早向他问清楚才行……否则当我十四岁时会怎么样也是个问题──」

「喂！还没打暗号吗？」

「要等门关上，就快了，安静点！」

绕到教堂正面的吉儿听到对话的声音，迅速躲进一旁的草丛里。从教堂前走过的几个男人，正快步往某个地方去。

（真奇怪……这里的军人大多是贵族子弟，他们好像……）

教养的好坏会从举止间流露出来。这些人走路方式很粗俗，说话似乎也带着口音，宛如来自深山地区的人。

不过他们身上穿的服装，毫无疑问是北方师团的军服。

「目标确定在里面吧？」

那人指向教堂的门，吉儿眨了眨眼。

「嗯，现在神父正拖住她。也知道另一个人软禁在哪个房间。」

「留在基地内的是北方师团的人。」

「顶多只有十人左右，几乎派不上用场啊。」

吉儿不禁哑然失声。

（等……等等，北方师团也太没用了吧！他们有那么弱吗？……难道这是重整的契机……）

不，问题是现在。正当她思考着现在状况是否不妙的同时，有人大喊：「门关上了！」接着教堂的门就被踢破，里面传出惊叫声。

「你、你们要做什么……！」

是苏菲亚的声音。「果然是这样」如此心想的吉儿苦恼着，但随即下了决定。

（我的使命是搜集情报！）

「请问，我刚刚听到惊叫声……发生了什么事？」

吉儿闯进去，被抓住手腕的苏菲亚含着泪转过头来。随着「这小鬼是谁？」的声音响起，转眼间，吉儿也遭到压制。

当哈迪斯打算将正在读的书换成面包食谱时，粗暴的敲门声响起，双开的门被打开了。即使这里是由领主管辖的城市，但仍是皇帝休息的房间。因此他冷冷地看向门口。

「有人准许你进来了吗？」

「恕我无礼。然而现在不是顾虑礼节的时候，陛下。军港遭到占据了！」

带着几名护卫进入房间的是贝鲁侯爵。从他双手交叉在后方、双脚脚跟并拢的站姿看来，他还保有前军属的习惯。

「我收到报告，这是你从克雷托斯带回来的那个孩子所下的指示。军港的门被关上，完全遭占据了。而且袭击的人还将侯爵家的女儿──也就是我女儿苏菲亚抓去当人质。」

以描述女儿遇到危险的口气而言，未免过于平淡。哈迪斯只抬起眼问道：

「守护军港的北方师团在做什么？」

「那些废物根本派不上用场。再这样下去，军港迟早会落入敌人手中。侯爵家的私人军队正在赶过去，这毕竟关系到我女儿的性命。您应该不会有意见吧？」

「你打算如何处置我妻子？」

贝鲁侯爵稍稍扬起眉毛。

「妻子？她可是间谍。请您张大眼睛看清真相，并借这次机会让没用的北方师团从这座城市离开。原本会让北方师团常驻于此，是因为小女和陛下之间的关系，才同意维持这样的状态。这可是陛下的失误。」

虽然不明显，但贝鲁侯爵的嘴角上扬了。

（那就是他的目的啊，真是愚蠢的行为。）

贝鲁侯爵相当高傲，在离开军属职位后，明明拥有精锐且自傲的私人军队，平日却由北方师团常驻在此。与哈迪斯关系亲近的不是他看中的继室的女儿，而是前妻的女儿苏菲亚。这些事无法如他所愿进行，可能让他的自尊有所损伤吧。

哈迪斯合起膝上的书。

「我知道了，占领军港的贼就交给你处理吧！」

「我一开始便希望您能同意这么做。」

「但是，若我的妻子是无辜的，我会要你付出相对的代价。」

贝鲁侯爵发出轻蔑的笑声。

「那是不可能的。倒是陛下应该要担心自己才对。假如侯爵家的女儿因陛下的失误而死亡，会成为政治上的问题呢！」

看来他把无法成为皇后的前妻之女，拿来当批判皇帝的棋子使用。

哈迪斯哑然地目送侯爵踩着胜利步伐走出房间的身影。

「看到那种人，就让我感到执行恐怖政治的合理性呢。」

「我是不反对啦，但小姑娘应该讨厌那种方式吧？毕竟她把袭击船只的人全都击落海中，没有杀死他们。」

听见从他体内出来的拉维的忠告，哈迪斯才猛然惊觉。

「原来如此……这就是有妇之夫的难处吗？居然不能执行恐怖政治……！」

「现在这状况要怎么办？不去帮小姑娘吗？」

「我当然很想去帮她，但她已经说交给她了……再说，我不要靠近她比较好，不然心脏会不舒服。」

他一脸认真地如此说道，却换来拉维的冷眼。

「你这么说是认真的吧，看来……是我教养的方式错了……」

「才没那回事，祢把我教养得很成功。」

「那我问你，老实说你对小姑娘是怎么想的？觉得她可爱还是帅气之类的？」

「怎么想啊……我认为她可能意外地是个危险人物。」

拉维露出奇怪的表情，让哈迪斯认为他说得不够清楚，便一股脑儿地补充道：

「因为她总是在脑中挥之不去耶！无论我做什么都会在意她，连心脏都变得很奇怪。她是我的新娘，当然想跟她说话，也想待在她身边。但光是那么想胸口就会不舒服。因为她魔力很强，我可能受到某些影响而产生新的病症也说不定。若因此倒下又会带给她麻烦……」

「嗯，应该是生病了吧……」

「我果然生病了。不赶快治好，就无法为她做蛋糕。很高兴她吃得那么津津有味，真是太可爱了。」

「神真是无能为力。」

哈迪斯对看透一切的拉维感到不可思议，接着说道：

「不过她绝对得平安无事。拉维，能代我去看看她的状况吗？她战斗能力那么强，我不认为那么容易被制伏，但如果需要立刻行动我就马上赶去。」

「就这样？还有其他的吗？」

「没有其他事了。我若轻易出面，贝鲁侯爵可能会因为想立下功绩而闹出人命。而且，这件事对我来说没问题。他执行的是在我预测的几个作战方式中最简单的，看来他太小看我了。」

哈迪斯将正在看的书「啪」地合上。

「这事件无论是谁在背后主导，贝鲁侯爵本身也是个用完就扔的棋子。原本想再让他逍遥一阵子，现在只能拿他杀鸡儆猴了。北方师团现在已经让贝鲁侯爵抽换了不少重要人员，正是动手改造的时机。这是将没用的东西收拾掉的好机会，这里最后将会成为皇帝的直辖地，只是这样一场闹剧。军港都市的重建方案也都规划好了。」

这比思考为妻子做哪种蛋糕简单多了。接下来是面包，哈迪斯将手伸向桌上的书堆。

「若有堪用的人或许能多少留下几个，没有这样的人就算了。」

「……你打算怎么处理苏菲亚姑娘？」

「要帮她也行，但她父亲贝鲁侯爵会死，侯爵家也可能就此灭绝。倘若如此，往后她也无处可去，人生只剩下不幸。我会尽可能帮忙……不过考虑到往后，在这里死去可能还比较幸福。」

「不如纳她为侧室吧？所幸你找到接受我祝福的新娘，女神已经无法进入拉维帝国。没有必要对十四岁以上的女孩保持警戒了吧？」

「女神并非完全没有进入这里的方法。难道要把苏菲亚放在身边，试着看看她是否有可能被女神杀死或受到操纵吗？这样不就不只她的父亲，连我都要利用她之后将其抛弃了吗？」

对那位多少关心着自己的女性，那样未免太无情了。

拉维对哈迪斯没有言明的内心想法感到认同，并轻声回应表示同意。

吉儿与苏菲亚被铁制手铐铐住，并扔进教堂旁的仓库里。

「给我乖乖待在这里！真是──喂！找到那个孩子了吗？」

「还没，看守的人也不知道她在哪里。」

「我、我可是贝鲁侯爵的女儿，你、你们知道吗……」

苏菲亚的声音和身体都在发抖，身穿北方师团军服的士兵嘲笑地回答：

「当然知道啊！太晚向你说明了，苏菲亚大小姐，你是人质，在需要你出场前请安分地待在这里。」

「人、人质……你、你们到底有什么目的……」

「我们是从克雷托斯来的，受到某个少女指示。」

浏海被抓着抬起头的苏菲亚，痛苦地皱起脸。

「难、难道……是哈迪斯陛下带回来的那个孩子吗……？」

「对，叫什么名字……吉儿，对，吉儿小姐。我们的拉维皇帝被一个孩子给骗了，再蠢也要有个限度嘛！」

「请、请不要侮辱哈迪斯陛下！」

刚刚还在发抖的苏菲亚突然大声地说道。

「一、一定有什么……对，一定有我想像不到的深谋远虑！再说有错的人是欺骗的那方，被骗的哈迪斯陛下并没有错！是那个女孩，对，那是近年极度少有生性邪恶的女人……！」

士兵嗤之以鼻地将苏菲亚粗暴地丢下，转身离去。吉儿用全身力气从背后接住她，苏菲亚眨着泪眼说：

「谢、谢谢……」

「不会。」

「真是、真是对不起，让年纪那么小的男孩因为我被抓……只、只因为我不是未满十四岁的对象，害哈迪斯陛下被那个坏女孩给欺骗……！」

苏菲亚抽抽搭搭地啜泣起来，但以面对这种状况而言，她算是很冷静了。

（她还挺有胆识的，没有发脾气大声怒吼已经帮了大忙。）

吉儿环视只有她与苏菲亚两人的仓库。

仓库里几乎没有东西，空荡荡的。靠近天花板的高处有一个小孩勉强能通过的小窗，出入口似乎只有刚刚那个男人出去的铁门。仓库里的光线只有从窗户照进来的阳光，虽然是白天但意外地昏暗。

吉儿独自逃离是很简单的事，但要带着苏菲亚一起逃，便需要人手。另外还需要知道敌人的人数和情报。

（虽然知道敌人打算把我塑造成间谍……倘若无法确认敌人的计画，就无法出招反制。）

不巧因为吉儿从软禁她的房间逃脱，所以没有与苏菲亚一起被抓，现场因此陷入混乱了吧。

苏菲亚与刚才的男人们都认为吉儿是个小男孩，所以可以晚一点再表明身分。

得趁现在与苏菲亚共享情报才行。

「苏菲亚小姐，您今天为什么会来这里？」

「咦……父、父亲大人……建议我来做礼拜，找神父大人商量哈迪斯陛下的事情……还帮我准备了马车……」

「这么说来，您的护卫都去哪了？您可是侯爵家千金，就算只是做礼拜，他们应该会随侍到教堂吧？」

「……大家可能都被抓了……你、你还真冷静，不害怕吗？」

不知何时已经停止哭泣的苏菲亚，直直地盯着吉儿。这才发现自己的态度多么不像个孩子，毕竟这种状况很难不慌乱才对。

「对……只是因为我习惯惨烈的状况了……」

「这样啊……我真没用啊，居然那么惊慌失措。」

「并没那回事喔，我认为您非常镇定。」

「不必安慰我。若只有我一个人一定会哭个不停吧……不过没问题的，父亲大人和哈迪斯陛下一定会来救我们……」

「……请容我冒昧询问，为何您会那么相信皇帝陛下呢？那个……我听说您是他的未婚妻候补……」

苏菲亚眨了眨眼后，脸上浮现苦笑。

「……因为我啊，喜欢龙。」

「龙。」吉儿跟着复诵。龙只会诞生在受到守护天空的龙神所庇佑的拉维帝国。吉儿也只有在战场上才见过龙。

（……难道现在我也能见到龙，甚至能乘坐在龙身上吗？）

在吉儿的思路开始分散时，苏菲亚指向远方。

「从这里再往东北方去，有贝鲁侯爵家的别墅……那里有龙聚集的地方喔！我的母亲早逝，我是在那里长大的。在别墅里无处可去的我，经常会躲去龙休息的地方。坏心眼的家庭教师不会特别去那里，我就不用被嘲笑是父亲抛弃的女儿，或是被瞧不起了……」

克雷托斯王国里没有龙，所以吉儿并不清楚龙的生态，难道不危险吗？她的疑惑可能表现在脸上，苏菲亚有点顽皮地笑了。

「我知道龙是危险的生物，也知道它们是龙神拉维大人的使者。不过它们会跟当时还小的我说话喔！」

「龙会说话吗？」

「我并不懂它们的语言。只是能够感受到打招呼、警告危险等等这些细小的事情……不过我感觉它们愿意听我说话，就很高兴，也因为每天跟龙说话，就出现传言说我是能与龙对话、脑袋有问题的女人……」

苏菲亚的眼神忽然暗淡下来。

「我被大家完全孤立，也认为自己往后无法嫁人了……不过！听到我的传闻后，刚成为皇帝的哈迪斯陛下却说坚持要见我一面。」

苏菲亚看起来兴高采烈地说道，自己从那天起的待遇有巨大的翻转。

为了安排苏菲亚晋见哈迪斯，她被召去贝鲁侯爵的本邸做准备。从小为了成为淑女努力学习的礼仪姿态，终于派上用场。虽然身为继室的后母与同父异母的妹妹对她的态度仍然很冷淡，但苏菲亚认为若能为侯爵家做出贡献，或许她们的关系也会有所改善──

「我那时很努力希望能侍奉哈迪斯陛下。但当时，哈迪斯陛下将所有人屏退后，只问了我：『你有在我肩膀上看见什么吗？』」

──哈迪斯一定是期待苏菲亚能看见拉维吧。

「我什么也没看见，只知道那个我看不见的某个生物，非常担心哈迪斯陛下而已。所以我诚实地回答了，然而那不是正确答案吧。在回家后向父亲大人说了这些事，被骂了一顿，他骂我为什么不说自己看得见。」

「……要是那么说，不就是对皇帝陛下说谎吗？」

「没错，不过根据父亲大人所说，那是哈迪斯陛下见到所有未婚妻候补的女性时一定会问的问题，他骂我没有回答看得见是不对的……要我把准备晋见的费用以及养育我的费用都还给他。还说只要我去当高级娼妓就能赚到钱了。」

吉儿这时在心中将贝鲁侯爵归类为该被五马分尸的男人。

看着没有露出受伤的表情，反而只是苦笑的苏菲亚，真是令人心痛。

「但当时的状况被正巧经过的哈迪斯陛下看见……他说想让我当他的茶友，为我解了围。」

哈迪斯并没有选任何人当未婚妻。这表示即便只是身为茶友，苏菲亚的地位在众多女性当中也已经领先一步。因此贝鲁侯爵也无法忽视苏菲亚，安排她住在帝都的贝鲁侯爵家的宅邸中。

「陛下虽然非常忙碌，但为了不让我的待遇变差，每个月一定会安排一次和我一起喝茶，而且还会准备非常美味的蛋糕或饼干。」

难道是他亲手做的吗？但话到了嘴边，还是不想打断话题而忍住了。

「不过，他说他无法缔结婚约，我若当他的未婚妻会很危险。」

「危险……是指您会被其他未婚妻候补找麻烦吗？」

苏菲亚来回摇着头。

「是诅咒……你知道被立下的皇太子陆续死亡的事吗？」

「我有听说这件事。」

「没错。我一直待在偏远的郊区，对陛下的诅咒并不清楚……当我第一次听到时，感到非常害怕。不过陛下看起来总是很孤单的样子，连亲手足都回避他，然而他总是说那是没办法的事……明明很温柔的……」

「所以您才愿意一直当他的茶友……苏菲亚小姐真勇敢呢！」

这样的女孩愿意一个人面对被诅咒的皇帝，是该称为勇气吧！苏菲亚眼睛睁得圆圆的，接着视线落在仓库有些肮脏的地板上。

「我觉得并非如此。我若不是陛下的茶友，就什么也不是。只是不希望变成那样而已……」

原以为她什么也不懂，没想到她将自己的立场看得很清楚。

「陛下在完全了解我别有用心的情况下仍持续为我举办茶会。陛下明知道我如果离奇死亡，大家必会将错归咎于他，相比之下，陛下的行为更需要勇气才是。」

「……说得没错。」

「所以我希望自己能帮上陛下的忙。在陛下前往克雷托斯王国前，我豁出去向他告白，请他娶我为妻。结果……他说想对我诚实以待，所以告诉我……要、要未满十四岁的对象，才能成为他的妻子。」

这段话只会把前面说的美好片段给毁了，吉儿忍不住将眼神别开。

「原、原本以为他一定是不想伤害我，才说这种玩笑话，没想到他真的从克雷托斯带了个小女孩回来……而且这次骚动的起因就是那个孩子，我该怎么做，才能保护陛下不再遭受更多恶评……？」

「请、请冷静下来，我们得先想想现在该怎么办。」

「说、说得对……你说得没错，对不起，我乱了阵脚……」

苏菲亚擦去眼角的泪水，抿起嘴唇。吉儿看着她的模样苦笑着。

她是个好孩子，如果可以，真希望可以帮助她。

不过，她父亲贝鲁侯爵是个恶人。

（而且神父也是一伙的……要将女儿当作弃子吗？）

即便能与苏菲亚两人逃出去，也可能在逃脱过程被当成绑架或杀害苏菲亚的犯人。若要证实吉儿的无辜，只能制造让贝鲁侯爵的阴谋摊在阳光下的情势。要在众目睽睽之下，让他无法找到借口脱罪。

（我若借助陛下的力量，必会无端遭受怀疑……靠我自己能做到什么程度呢？）

现在的优势是，作为背叛者导火线角色的吉儿尚未抓到。这点还有胜算。

不过，假若要同时保护苏菲亚──希望至少能多一点人手。

「给我进去！居然费了我们一番工夫……！」

「不要用你的脏手碰我，会弄脏──呀！」

「哼，笑死人了，区区两个人就让你们大费周章，是你们太无能了。」

铁制的大门打开，第一人伴随哀号声被踢进仓库中，第二人则在挨揍后一屁股摔到地上。还有第三个人，像是物品般被随手扔进来，滚到吉儿的脚边，他的手上不知为何拿着吉儿从房间逃脱前穿着的上衣，吉儿因此瞪大了双眼。

（是看守房间的士兵！糟糕，假如我的脸被看到……！）

看守的士兵是晕过去的。她松了口气。

「给我安分点！」

丢下这句话后，铁制大门关上了。最先被丢进仓库的两人迟钝地撑起上半身。

「我们完全被当主要犯人对待，都是你的错啦，笨蛋！」

「才不是我的错呢，还不是因为你太乱来才遭到利用！」

「……齐克、卡米拉？」

那是在六年后听说已经死去的部下的名字。

听到吉儿茫然的轻唤声，两人回过头。

「这个孩子是谁？卡米罗你认识吗？」

「闭嘴，别用本名叫我，你找死啊！啊，真是的，对不起唷！不要怕，我是温柔的卡米拉姊姊！这个人叫齐克。不过……嗯，我不认识这孩子呢。对不起，你在哪里见过我……天啊，怎么了，你在哭吗？」

卡米拉担心地探头看着将手盖在脸上的吉儿。他比记忆中年轻，但右边眼角的哭痣位置是一样的。

「真是的～齐克，都是你的错啦。一定是你的长相太可怕吓到她了。后面那位小姐的脸色也变得很苍白，你快想想办法啦！」

「关我什么事，我天生就长这样。」

齐克的语气听起来很火爆，但又感到有些尴尬地将眼光移开。他似乎比记忆中稍微矮一点，不过在眉间令人感到难以接近的皱纹，并没有变。

「哈啊」吉儿发出了一个接近笑的叹息。

（是啊，我……还没被夺走任何事物。）

现在才正要开始──自从回到六年前之后，她第一次打从心底那么想。

第一卷 第三章 夺回贝鲁堡军港之战

「好了，别哭别哭。这个大哥哥虽然看起来凶狠、臭屁又粗鲁，但他只是个性傲娇又无法思考太难的事，拿来当替死鬼很方便喔！」

「喂！小心我砍了你，这不男不女的！」

「我会把你射成蜂窝，乖乖坐好！」

「喔？你的手绑着，要怎么射？」

「你还不是一样，这个战斗狂！」

两人与六年后一样开始吵架，让吉儿傻住了。现在不是品尝喜悦的时候，她抬起头。

这两人现在不是她的部下，无法命令他们。但是苏菲亚因为害怕，从刚刚开始就浑身僵硬。

「请你们不要再吵了，苏菲亚小姐被吓到了。」

「哼，那又如何，小鬼就闭上嘴──」

吉儿迅速站起身，扯断扣在自己双手的铁手铐。

现场只剩下一片寂静。

「我们先互相交换情报吧。」

「喂，等等，你一脸若无其事的样子做了什么？那不是变魔术吧？」

「……你有魔力吧？这么说，你是从克雷托斯王国来的？」

面对冷静的卡米拉，吉儿诚实地点了点头。

拉维帝国拥有魔力的人并不多，反过来说，拥有魔力的人大多出身于克雷托斯王国。

「喂……这么说，你就是那个小鬼？」

「你们是在北方师团工作的士兵没错吧？」

吉儿看着齐克、卡米拉，以及还没醒过来的士兵身上的制服，向他们确认。

「是啊，我们不是假扮的，是真的士兵。这场骚动让北方师团也很不妙……我问你，知道现在是什么状况吗？」

「敌人假扮成北方师团士兵，潜入并占领了军港，将贝鲁侯爵家的苏菲亚小姐挟持为人质，这是我知道的状况。苏菲亚小姐，没有错吧？」

「是、是的。啊，我叫做苏菲亚·德·贝鲁……」

苏菲亚稍微低下头回应吉儿的确认。卡米拉看着吉儿笑了出来：

「年纪小小的却很能干啊。不过讨厌我们北方师团的贝鲁侯爵，他的千金小姐在北方师团驻守的军港被卷入敌袭成为人质啊。真是伤脑筋，这下没解了。」

「怎、怎么会没解，这件事是克雷托斯来的女孩策划的……」

「这点就很可疑了吧？想想看，那些人要抓的就是领导他们的小鬼耶。如果相信那些看守说的话，事情就会是这样。」

「这、这是怎么回事啊？」

「唔……」

（插图006）

在苏菲亚的疑问获得解答前，一直倒在地上的看守士兵动了起来，看来是醒过来了。

「这里……是……啊，那女孩在哪里？为什么只剩下这件上衣？」

「哎呀，你醒得真是时候。看守，记得我们吗？」

「啊……记得，你们听到了骚动过来帮忙……」

为了不让看守看到脸，吉儿悄悄地移动到苏菲亚身旁。

「请问……所以这是怎么回事呢？把我们关在这里的贼人们，要找领导他们的女孩……？」

「由发生的事会产生的结果来想就简单多了。袭击者首先假扮成北方师团的人潜入，接着挟持贝鲁侯爵的千金小姐为人质，守在军港中。这么一来，贝鲁侯爵家的私人军队一定会出动吧。到这里为止，大小姐和战斗狂都能理解吧？」

「你难道有不多说一句就没办法好好说明的病吗？」

「然后，假若贝鲁侯爵的私人军队成功讨伐贼人呢？北方师团就会被判定没有价值，进而从贝鲁堡撤走。再加上这件事若是由皇帝陛下带回来的孩子指示所引起的，连同北方师团的失误，就会成为陛下极大的过错。如果运气好，依侯爵千金死去的日子而定，可能会有好一阵子是贝鲁侯爵的天下了。」

苏菲亚的脸上瞬间失去了血色。齐克嗤之以鼻的笑道：

「女儿高贵的牺牲吗？真像贵族大人才会想出的事……真是恶心透了。」

「我有同感。不过若按照侯爵伟大的计画执行倒还好。问题不在那里，我们听到看守惊叫后赶过去时，那女孩并不在软禁的房间里，敌人也惊慌失措，好像还问了看守她的去向，对吧？」

「没、没错。敌人问了我很多次女孩去哪里了……但我完全没头绪，因为发现时已经是这个样子了。」

看守的士兵将吉儿的上衣摊开并歪着头。卡米拉耸了耸肩。

「也就是说，女孩主导的事是敌人的谎言吧，可是谎称是女孩主导，贼人也得不到好处，这表示他们背后另有人下指示。那么对这些贼人下指示的到底是谁？这样的场面，最后获得利益的人是……？」

「父亲大人……」

苏菲亚惊愕地喃喃说道。齐克一边说：「你的措辞。」一边用鞋尖轻轻踢了卡米拉，但卡米拉只是意味深长地笑着。看守的士兵眨了好几次眼确认道：

「那么，我们北方师团也是被利用了吗？」

「今天警备的人力特别薄弱，表示贵族的少爷们都被收买了吧。留下的人都是没有靠山的平民，由内部看来，明显非常松散。」

「现在只是因为找不到那个女孩而混乱，他们可能会像我们一样只是被抓起来，但迟早还是会遇害吧。毕竟没有理由让我们活下去啊～」

齐克和卡米拉说的话，让看守的士兵听了垂头丧气。齐克重重坐到地上大声地说：

「看来只能趁贝鲁侯爵的军队过来时，混入其中逃亡到国外了。」

「不、不如把事情告诉皇帝陛下吧？」

「没用的。看守，抽到这种烂签表示你跟我们一样都是平民吧？谁会听我们说的话，听了只会加入成为北方师团的尸体而已。」

「我……我会听。」

苏菲亚的发言，让齐克和卡米拉静静地将目光转向她。那是对贵族那种特权阶级才会有的怀疑眼神。连人看起来很好的看守士兵，都露出了不安的表情。

「大小姐，如果你是希望我们救你，那是不可能的。这种状况下，我们连自己存活都要竭尽全力了。」

「我、我不是那个意思。各位，请找地方躲起来，若、若国内不行，到国外也可以。我……因为我是皇帝陛下的茶友。」

苏菲亚对眼睛瞪得圆滚滚的三人断断续续地说明着：

「我应该不会那么容易被杀掉，假如找不到间谍女孩就更不可能杀我，因为会需要我这个受害者的证词吧？我会想办法向皇帝陛下传达真相。陛下不是那种会放任这种事不管的人。」

「不过啊，北方师团无法逃过究责，有可能会像蜥蜴断尾一样被牺牲。」

「可是，他是位好好沟通就能理解的人，只是没有人愿意跟他说话罢了。让我向他说明，使他明白各位一点错也没有，所以各位逃跑时请把我留下来。」

无论是谁看了苏菲亚的表情，都知道那是逞强的微笑。

齐克和卡米拉惊讶地屏息，看守士兵的双眼也睁得大大的。

苏菲亚说自己会成为累赘，要大家丢下她。

（……啊啊，难道齐克和卡米拉舍弃拉维帝国就是因为她吗？）

在六年后的那个世界里，苏菲亚已经死了。事件的样貌多少有点不同，但为了让北方师团失败，贝鲁侯爵应该策划了某个事件，让齐克和卡米拉因此牵连其中。他们俩都很聪明，对贝鲁侯爵的荒谬言论一定会起疑。无论事情经过如何，苏菲亚都说了和现在相同的话，让他们逃走。

然而，她所说的话并未被父亲接受。更甚者，是否还可能让她背负四处杀害皇帝陛下的未婚妻候补的罪名，最后设计她自杀呢？若他自己杀了女儿，又声称女儿是无辜的，厚颜无耻地要求皇帝负责，那么就能理解哈迪斯为何会采取断绝贝鲁侯爵家血脉的残酷制裁。

在那之后，齐克和卡米拉便成为克雷托斯王国的佣兵，与吉儿相遇。那就表示，他们最后没有回到拉维帝国。他们都不太谈自己到克雷托斯王国的经过，倘若这就是原因，那势必不会谈起了。

为了让他们平安逃离而独自留下的少女被冠上污名而死，自己却束手无策。这件事只会令他们感到自己的无能而不愿提起。

虽然只是想像，不过应该大致没错。

「不必那么做，有方法可以让所有人获救。」

所有人看向吉儿，而吉儿向看守的士兵问道：

「你记得你看守的女孩的长相吗？」

「记得。啊──我知道了，要找到那孩子问出证词吗？」

「倒是不必找。」

她将戴在头上的帽子脱下，拿下别在头发上的发夹甩了甩头，让头发散落下来。接着拿回看守士兵手上的上衣，将手穿过袖子。

呆呆看着这一切的看守士兵和苏菲亚同时叫出声。

「啊──！我、我还在猜你逃去哪了！」

「你、你是、你是那时候，哈迪斯陛下带回来的女孩……！」

「果然啊，我就觉得你是女孩子。」

「就是说啊，不可能有那么多从克雷托斯来的小鬼才对。」

齐克和卡米拉比起吃惊，反倒是解开谜底的表情。

吉儿往周围看了一圈。

「我叫做吉儿·萨威尔。如各位所知，我就是被当成间谍的那个孩子。也就是说，我和各位一样，都是遭陷害的一方。不过敌人还没有发现我的身分。」

吉儿转身看向坐着的齐克他们，视线高度勉强可以俯视。

「这是获胜的机会，计策要简单明快。救出其他被囚禁的士兵、保护苏菲亚小姐，并且将军港从贼人手中夺回来。」

「……救出受害者的苏菲亚大小姐、夺回军港，就能破除你是间谍的怀疑了呢。」

「不只是这样。在贝鲁侯爵的私人军队抵达之前，保护好苏菲亚小姐并夺回军港，应该也能洗清北方师团的污名。那样的状况下，任何人想要怀疑我是间谍都会是个问题。所以只要那么做，贝鲁侯爵也无法轻易抹消整件事──因此，苏菲亚小姐，你会是重要关键。」

「什、什么？」

苏菲亚震惊得提高了音量。吉儿在苏菲亚面前单膝跪下，用大大的眼睛坚定地盯着她，向她说道：

「无论是什么原因，只要你死亡，贝鲁侯爵必定会紧咬这件事不放，所以我会保护你。」

「你、你要保护我吗……？」

「是的。但是你必须告发你的父亲。」

苏菲亚的脸色瞬间变得苍白。

「我做得到吗？若我做不到，你也迟早会被处死。」

假如无法告发，救出苏菲亚就没有意义，得让她下定决心才行。

苏菲亚并没有心慌意乱，反倒以下了悲壮决心的表情开口：

「有一件事……能向你确认吗？」

「如果我能回答，请说。」

「为、为什么你要帮助我？我可是你的情敌啊！」

「我现在并没有打算与陛下谈恋爱，所以并不是你的情敌。」

「咦？」

苏菲亚困惑地呆住了。

要是不清除这个疙瘩，之后会变得很麻烦，于是吉儿仔细地说明。

「我们因为一些原因订下婚约……虽然也像已经结婚了，但事情一码归一码。我们只是形式上的夫妻，彼此没有恋爱的情感，不如说皇帝陛下若对我──这个十岁的孩子有恋爱情感才是个问题吧？」

「那、那么哈迪斯陛下……是因为某些隐情才和你……」

就先当作是这样好了，吉儿没有明确回答，含胡地带过。卡米拉笑了出来。

「只、只是形式上的夫妻，现在的小孩子说的话真不得了呀！」

「喂！那么即使你直接向皇帝陛下禀报，他还是可能不相信你啊！」

「就、就是啊，你还是有可能背叛哈迪斯陛下……」

「即使只是形式上，我们有各自选择对方结为夫妻的理由，皇帝陛下应该不会放弃我。」

为了消除诅咒，哈迪斯需要吉儿，吉儿则需要哈迪斯来躲避与杰拉尔德的婚约。

「而且，我答应过会让他幸福。」

「……让哈迪斯陛下吗？」

「是。所以我跟你一样，是站在陛下这边的人。你能够相信我吗？」

苏菲亚的表情彷佛在忍耐痛苦般沉默，但没有时间让她犹豫下去。

不过，吉儿等待着。齐克、卡米拉与看守士兵也都没有催促她。

要告发父亲。即便那是正确的举动，心里会有纠葛是正常的，这种状况下毫不犹豫的人反而不能信任。然而，也不能拯救无法下定这种决心的人。

而苏菲亚并没有从沉重的抉择中逃避。

「我相信你，吉儿小姐。我会告发……父亲大人。」

既然如此，吉儿便想成为能够回应做出这个重大抉择的人。

「明白了。我会全力以赴保护您──向您的勇气致敬。」

她将手放在胸前，行了骑士之礼。苏菲亚不禁脸红地眨了好几下眼。

「我、我没有用武之地，一切拜托你了。」

「喂，她真的只是十岁的小鬼？而且不是男孩是个女孩？」

「跟性别或年龄没有关系啦，那种手腕是天生的。」

「那么我们开始行动吧，已经没有时间了。若没有在贝鲁侯爵的私人军队抵达前解决，功劳很可能会被抢走。」

她无视背后传来的窃窃私语，依序徒手扯开苏菲亚、齐克与卡米拉的手铐。

齐克看着重获自由的双手，佩服地说道：

「就连小鬼都能这么轻易地将铁制品扯断啊！我只听说过魔力的厉害，看来不能小看呢！」

「才没那回事，是这孩子比较奇怪吧。」

「对、对皇帝陛下的未婚妻，那种说话方式不太好……」

「话说回来，我还没有问过你的名字。」

看守的士兵一脸不可思议地看着将手放在铁炼上的吉儿，然后胆怯地回答：

「就、就是刚才卡米拉先生叫我的……我叫做米哈利。」

「咦？」

「……这就是所谓弄假成真吧！」

「难、难道你是在不知道我名字的状况那样叫的吗？为什么……啊，看守（注：日文发音与米哈利同音）？」

看守──也就是米哈利发出感到丢脸的叫声，苏菲亚听到后微微笑了一下。

站起身的齐克做着伸展体操询问：

「接下来要怎么做？就算能在途中抢到武器，凭我们这点战力，顶多只能发动奇袭逃走。」

「首先要离开这里，去解救跟我们一样被抓的北方师团，让他们也成为战力。我猜他们应该关在同一个地方或是守在某个地方。」

米哈利将重获自由的双手「啪」地垂直伸直。

「我、我听到其他士兵被关在教堂里！不过，听说当中有不少人受伤……」

「这样无法成为战力啊，果然还是我们自己逃走比较好？」

「不能舍弃北方师团不救。若因此被记仇，事后说我们是间谍欺骗苏菲亚小姐就麻烦了。」

与北方师团合作，所有人一起保护苏菲亚小姐是必须的共识。看到神情冷静地说出这些话的吉儿，齐克与卡米拉互看对方一眼。

「如果你有计策，我可以配合。」

「已经上同一艘船了，就让我们看看你的本事吧！」

「那么请米哈利带路，齐克和卡米拉护卫苏菲亚小姐。」

「这没问题，但你不需要护卫吗？」

吉儿一楞，接着看了齐克一眼。「哇！」卡米拉露出心疼地表情说道：

「你这表情完全是没把自己放在护卫对象中……你好像很习惯修罗场，难道在克雷托斯，只要拥有魔力，连这么小的孩子都要从军吗？」

「并不是这样……是我家的教育方针的关系。反正，不必担心我。」

「你确实拥有魔力，我也说要看看你的本事，但毕竟还是个孩子，只要告诉我们计策，由我们来执行就好。你若不小心被敌人盯上了，反而会碍事。」

齐克不客气地说道，卡米拉摸着她的头，米哈利也不断点头附和。

正当她想着该怎么做时，苏菲亚牵起了她的手。

「我们不要妨碍大家吧。」

「就是呀，这样我们不但没有被敌人的假情报骗，还保护了未来的皇后，这些才会成为我们的功绩。」

听了苏菲亚与卡米拉的话，吉儿重新思考自己的立场。确实，这样北方师团不但保护了苏菲亚，甚至还有吉儿，应该要把这个功绩给他们。

何况，吉儿毫不怀疑齐克与卡米拉的实力。

（他们的魔力是在我的训练之后才有成果……只要掩护他们这部分就可以吗？）

「……那么恭敬不如从命，交给各位了。」

「哼，一开始那么说不就好了──首先，要怎么从这里脱逃？」

「不过，墙就由我来破坏吧。」

吉儿放开全身僵硬的苏菲亚的手，伸手触碰仓库墙壁。卡米拉紧张起来。

「咦？你是认真的？真的办得到吗？等──」

「没有时间了，丧气话等等再说。」

她将带有魔力的右拳全力往墙上捶去。在一瞬间的寂静后，仓库墙壁伴随巨大声响崩落了。

「顺道一提，我曾被人称为魔鬼军曹。」

就是你们叫的──她把差点说出的这句话留在嘴边。

在敌人的嚎叫与怒吼中，吉儿转头向其他看傻的人说道：

「非常期待看到各位的活跃。放心，我会让自己在不会死的程度掩护各位。」

＊

外面真吵啊，他彷佛事不关己的那么想着。

（无所谓了，我的人生结束了……只因为皇帝陛下太无能。）

看来是皇帝陛下带回的孩子引领的贼人入侵军港，甚至还占据了军港。侯爵家的千金也成为人质的样子。这下传闻中是菁英部队的贝鲁侯爵私人军队也会出动了。

不太抱持有人会前来救援的希望。军港遭占据，加上侯爵家千金若是死了，北方师团就会被追究责任，最先会处死的就是包含他的底层这些人。

北方师团是帝国军队。他既没有学识也没有一技之长，在靠着年轻与自豪的体力能做的工作当中，这是薪水最好的职业，能多寄点生活费回家才是最重要的。这么不光荣的死法，大概只是因为自己运气不好吧。

不，事实上他认为事情很不自然──为什么被抓起来的，都是平民出身的人？那些平时自认与众不同的贵族子弟们都去哪了？

但是自己不可能知道事情真相。有这种事也不奇怪。

要是能够存活下来，大概也只能在暗地里边喝酒边咒骂「被诅咒的臭皇帝陛下」、「这帝国已经不行了」什么也做不了。

那样的人生，才适合像自己这种人吧。

当他正在想这些事时，看到教堂的天花板被打开，不禁怀疑自己的眼睛。接着看到从天花板一跃而下的正是那个间谍少女，他惊讶到无法出声。

「你从哪里──？」

在里面巡视的两个敌人，其中一个被狠狠扔向墙壁晕了过去。他还傻傻地看着这一切时，后颈突然被抓住把他的身体弯下去，另一个巡视者的剑在他身体上方掠过。在意识到自己被救了的同时，那个巡视者的腹部被踢了一脚，双膝跪地。

「我来救你了。」

在这样的状况下，这句话简直是渗透至五脏六腑的救赎。

绳子如纸张般「啪」地一声扯断，小小的手伸向了他，他坐直终于能自由活动的上半身。

她只是个孩子，但是锐利的眼神在昏暗的教堂中强而有力的贯穿他。

「等一下会有四个人进入教堂，其中一个人就是贝鲁侯爵家的苏菲亚小姐。」

「她……她被救出来了吗？」

「对。」

「但是，你不是……那个间谍少女吗？」

「我叫吉儿·萨威尔。奉皇帝陛下的命令来救你们的。」

一股至今为止最大的躁动在教堂中扩散开来。

「皇帝陛下的命令？怎么可能？」

「那个被诅咒的皇帝怎么会救人，而且还是救我们这样的平民……」

「这次袭击是贝鲁侯爵自导自演。为了打击北方师团地位，以及摧毁皇帝陛下的势力所设的陷阱。苏菲亚小姐在不知情的状况下成为棋子，而我被冠上间谍的嫌疑。」

「但是──」她的音量虽然不大却相当响亮，以更坚定的语气说道：

「这种卑鄙的做法，绝对不能容忍！不，是不能原谅！」

那不是少女的语气，是一个上位者身为领导者的语气。

「还能行动的人，在教堂安置好苏菲亚小姐后去做防护路障！负伤的士兵，你们受的伤是带着荣誉的，不要引以为耻！各位，不要忘了大家是为帝国和皇帝陛下而战！我们要夺回军港──所有人，准备战斗！」

大家都挺直了胸膛向她行礼。

这是北方师团第一次展现出对抗敌人意志的一刻。

察觉到魔力的哈迪斯抬起了头。是军港的方向。

「哈迪斯！听我说，哈迪斯，你的妻子太有趣了！」

受他委托去看吉儿状况的搭档，穿过厨房墙壁出现在眼前。

他笑得东倒西歪，一点都没有龙神的威严，正在测量鲜奶油分量的哈迪斯冷眼看向他。

「不是要祢去保护她吗？我都在做欢迎她回来的准备了。」

「因为她说不需要我啊！超厉害的，看来她真的不需要我，不但自己逃脱，在我找到她时，还正在跟教堂的敌人交战。」

听到意料之外的回答，哈迪斯正在打发鲜奶油的手停了下来。

「什么？交战？为什么她要交战？」

「她说没空理我，叫我回到你这里，完全把龙神当累赘耶！」

拉维嘻嘻笑着，擅自吃了一片已经切下来准备当装饰的桃子。

「嗯～真好吃。你在做什么？」

「桃子慕斯。不要再偷吃了，回答我，状况到底如何？」

「苏菲亚小姐留在教堂里受到保护，北方师团幸存的人在你妻子的指挥下正努力反击敌人，准备将军港夺回来。超厉害啊！」

「军港……她是认真的吗？」

「是认真的，也已经在进行了。」

她拥有那么强大的魔力可以战斗，能自行逃脱是哈迪斯意料之中，不过他并没有期待她夺回军港。

「她那场为了皇帝陛下而战的演说打动了大家。小姑娘让北方师团相信是你派她去解救他们的。你的身价被小姑娘炒作到暴涨中呢！」

「……她打算拯救所有人吗？怎么会这么无谋……」

哈迪斯虽然感到吃惊，仍一边动手将慕斯与鲜奶油拌匀一边思考。

这样能保住北方师团的面子。原本哈迪斯对自己要如何拯救苏菲亚感到束手无策，现在也有了一线希望。

「那些袭击者逃走的可能性呢？城镇会受波及吗？」

「因为打斗都只发生在军港内，不会波及城镇。小姑娘到处破坏他们的退路呢！对了对了，停在港口的船只也都破坏了喔！」

「为了防止贝鲁侯爵有借口脱罪要抓到袭击者吗？我的妻子实在太优秀了。」

不只能够洗刷北方师团的污名，甚至有机会让他们建立功绩。若能顺利，军港遭占领一事，也能解释为作战方针之一，而非北方师团的失误。

并且，连贝鲁侯爵在背后牵线搞鬼的事都可能揭穿。

（我有想过她会带着苏菲亚小姐逃出来……但她比我认为的更优秀。）

不过，到底破坏了多少东西？他原本想预估一下损害金额，但途中放弃了。

「重建的费用就从贝鲁侯爵家榨取吧，总比断绝一家血脉好。」

「哦？看来能圆满落幕吗？」

「我不知道是否圆满，不过至少有个结果。」

「真是太好了。」

正将慕斯倒入模型中的哈迪斯，没听懂拉维的意思而眨了眨眼。

「这样处理，无论是苏菲亚小姐、北方师团还是贝鲁侯爵家，可以不必全部舍弃或杀光他们吧？不进行恐怖政治，也许就能成为不会受大家讨厌的皇帝陛下了呢！」

哈迪斯吃惊得睁圆了眼睛。不安的心情慢慢跟着涌上心头。

「……也、也就是说，我能……成为受大家喜欢的皇帝陛下吗……？」

「不，我是没那么说啦！不过她是位好妻子不是吗？说不定真能带给你幸福呢！」

「别──别说了啊，拜托。」

心跳声突然剧烈跳动，他捂住了嘴。

「我、我觉得不太舒服……水……」

「哎呀，你得想办法克服这个问题……不然会被甩的。」

「祢、祢别说对心脏不好的话，为什么我会被甩？」

「因为你啊～到现在什么都还没做不是吗？」

哈迪斯停下了动作，水便从倾斜的水瓶中咕嘟咕嘟地倒在围裙上。

「喂！洒出来了！快拿毛巾，身上淋湿了会感冒的！」

「……不、不对，我做了桃子慕斯啊……这个难道不行吗？那我现在去歼灭贝鲁侯爵的私人军队可以吗？」

「说你什么都还没做，不是要你因为私情去歼灭军队，那么做不就回到恐怖政治了……」

「那要做什么才不会被她讨厌啊？我不知道，太难了！」

「啊～如果不知道，至少去实现小姑娘的愿望吧！」

「知道了，那我只要把慕斯完成就可以了吧？」

「不对──不，这样好像没错！咦？等等，难道我的等级跟你一样低……？」

当哈迪斯在正在苦思的龙神旁脱下湿透的围裙时，厨房的门打开了。

士兵们陆续走进来，他们的制服袖子上绣有贝鲁侯爵家的徽章。

他们是贝鲁侯爵的私人军队。

「抱歉，打扰了，皇帝陛下。我们奉贝鲁侯爵之命前来护卫您！」

「护卫？我现在正在忙着做慕斯忙得很，你们不要制造灰尘。」

哈迪斯严肃的要求，却被嗤之以鼻。

「我们收到情报，占据军港的贼人们下一个目标是这座城堡。为了以防万一，希望皇帝陛下移步到安全的地方避难。」

八成是因为北方师团有夺回军港的可能而着急了。这是为了不让他和吉儿碰面在争取时间，哈迪斯对这个临时起意的计策感到惊讶。

不过，这也表示事态发展应该不如贝鲁侯爵的预料。他被只有十岁的女孩耍得团团转，不知做何感想？想到这里，哈迪斯的嘴角不禁上扬。

（这点我也一样啊！）

没想到自己身为丈夫和贝鲁侯爵一样，这样当然不好。

士兵们将手放在剑柄上警戒着，看来是雇主贝鲁侯爵有交代不能让哈迪斯逃走。这命令还真奇怪。

皇帝根本没有理由逃走。

慕斯只剩下冷却这道手续，装饰等冷却之后再做就好。

「你们要是扬起灰尘就伤脑筋了──在原地向我跪下吧！」

他取下三角巾，金色的双眼发光，魔力从他脚底如涟漪般扩散开来，撼动了整座城堡。

＊

吉儿察觉到地面瞬间的晃动而停下动作。

（地震……不，是魔力？）

难道是哈迪斯发生了什么事吗？原本认为他身边有拉维跟着应该没问题，但根本没确认过拉维会不会战斗。

哈迪斯当然非常强大，不过可能又会在获胜瞬间吐血倒下，吉儿心里感到焦躁不安。她决定下次再落入类似的状态，一定要优先确保丈夫的安全，否则没办法专心于眼前的战斗。

那个男人只要能制作美味的料理和点心，安分地等待吉儿回去就足够了。

「喂，快点！教堂不知道可以撑到什么时候！」

吉儿将大剑一挥，一边在前方开路一边喊道。她身后的卡米拉射出箭矢将船舱的粗绳射断，圆木从里面滚落，挡住敌人的去路。

现在不是担心哈迪斯的时候。

「这是最后一艘船了！我们回去吧！」

吉儿抓住齐克与卡米拉的衣领一跃而上。齐克「喔！」地叫出声。

「跳起来前应该要先说一声啊，不然会咬到舌头耶……」

「吉儿到底是什么人啊？」

他们向利用建筑物的屋顶跑向教堂的吉儿抱怨着，但没有时间了。

在尽可能不让敌人发现的状况下，一踢城墙来到教堂屋顶上，最后从天窗落入教堂内。

在担心是否是敌人入侵的紧张气氛中，苏菲亚前来迎接他们。

「吉儿小姐！还有各位也在。」

「状况如何？」

吉儿起身的同时，米哈利大声回答道：

「是！遵照命令，已经将出入口和窗户都挡住进行防御，虽然只是把周边围起来而已……但和队长们出去前的状况一样，没有变化。」

「……队长？」

吉儿指着自己的脸，米哈利和其他人对她点了点头。

「刚才大家决定这样称呼你。因为叫名字会被敌人发现你的真实身分，而且你也确实指挥着我们作战……」

「原来如此。那么我就顺从大家的意思──感谢大家的体贴。」

虽然吉儿从仓库出去的时候，敌人就知道她在这里了，但那是另一回事。她回应大家的体贴和期待，转换了语气向大家敬礼。

不过，战况并不佳。在教堂里的人有半数是伤兵，能够战斗的人，加上吉儿他们大约只有十人左右。

然而，同样身处无法动弹的环境，被同伴围绕与被敌人囚禁的心理负担大不相同。能活动的人帮忙做路障，或从教堂后方找出能运用的物资。手上有武器的人士气也提高了。

「对方的船已经毁坏，没那么容易逃走，终于要全面抗战了！」

「那么做会输的，所以才说你头脑简单。」

「如果不是为了断绝他们退路才破坏船只，难道还有其他理由──」

「是为了不让袭击者在贝鲁侯爵的私人军队攻过来时，能立刻从军港逃走。他们为了不让自己被贝鲁侯爵的军队杀掉，应该会改变作战方式。」

就算在背地里联手，表面上他们还是贝鲁侯爵的敌人。北方师团采取这样的作战方式，贝鲁侯爵的私人军队就必须对袭击者进行攻击。在那样的情况下，他们在混战中遭趁机杀掉灭口的可能性就会变高。

现在对方应该正在商讨是否有方法不被贝鲁侯爵收拾掉。

「不过，他们有没有可能自暴自弃，反而朝我们进攻？」

「我不认为他们会采取歼灭我们所有人的行动。对于受雇用的佣兵而言，最重要的是实际利益，所以他们现在要不是正在为确保脱逃路线做准备，就是……」

「喂！北方师团，我是率领这群家伙的头目──来做交易吧！」

还没说明，外面就响起了喊叫声。声音听起来比预期的年轻。

「间谍小鬼在里面吧？把她交出来吧，那样我们就不会对侯爵家千金动手，也会就此撤离军港。若不照做，教堂可能会起火喔！」

「看见正在瞄准这里的弓箭手了！还有火箭……」

有个从教堂里长椅挡住的窗户缝隙中向外监视的士兵回报。

卡米拉露出严肃的表情。

「这里的墙壁虽然是砖墙，但木造的部分很多，若火箭射过来，应该转眼间就会烧起来。」

「……全灭的危机说来就来啊！该怎么办？队长，现在不是夺取军港的时候了。」

「并非如此喔，敌人的首领终于现身了。」

「听好了，我数到四十！在数完前，把那小鬼绑好带出来。」

他数着「一」的声音响起，吉儿突然转头环视一圈。

没有人把目光从她身上移开，在这种不利的状态下，没有任何人打算把吉儿交给敌人。帮负伤士兵处理伤口的苏菲亚也在对上吉儿的眼神时摇摇头，像是在阻止她出去。

（真是的，所有人都很有前途嘛！）

大家的神情，看起来就像在等她下指示一样，被大家用那样的眼神看着，她不禁想回应。

「让我去吧。」

「等等，你忘记我们说过，也必须保护你吗？」

「没有错！如果只让吉儿小姐一个人牺牲，我也……！」

「没问题的，苏菲亚小姐。我不会在这种时候做出让计画付之一炬的行为。」

原本准备站起身的苏菲亚眨了眨眼。

吉儿将两手手腕合并，要人将她绑起来，齐克咂嘴后，命令能行动的士兵拿绳子过来。卡米拉紧紧皱着眉头，将吉儿的两只手腕绑在一起。

「没问题吧？」

「对……苏菲亚小姐就拜托各位了。」

接着她用只有卡米拉听得到的声音悄悄说道：

「对贝鲁侯爵而言，更有效的王牌并非身为间谍角色的我，而是受害者角色的苏菲亚小姐，我不认为他们会就此放弃。」

「……你认为教堂里可能还有敌人？」

「神父应该还在，拜托你了。」

卡米拉看着吉儿的眼睛点点头，接着直接走向齐克说悄悄话。这样苏菲亚就安全了。

「米哈利，由你来把我交出去──这是队长命令。」

她那么说道，米哈利把原本想说的话吞回去后点点头。

倒数刚刚过了三十，时间点刚刚好。

「请、请你要平安回来啊……！」

米哈利低声对她说完，打断倒数的声音喊道：

「我们愿意交易！我们会把间谍的孩子交出去，把她交给你们后，请收手！」

他颤抖的声音听起来反倒很逼真。

「很～好，那么出来吧！」

「你们不会趁开门的瞬间攻击吧？」

「当然了，我们也差不多该准备逃走，才没时间浪费在歼灭你们所有人上。」

「吱」地一声，门向内打开了。

吉儿背后，大家躲藏在重新修复好的路障中。

外面的天色还很亮。疑似头目的男人向前一步站了出来，即使是头目，还很年轻。他看起来很轻浮但摆出一副善良的样子，仔细地观察吉儿。

「好，确实是那个小鬼没错。辛苦你们了。」

确认完成同时，穿着北方师团制服的头目举起一只手，他背后的士兵立刻在弓上搭起火箭，从正面瞄准。

「那么该说再见──」

吉儿踢向地面，在火箭射出之前，抢先一步用膝盖向头目的脸部重击而去，接着绕到他的背后勒住脖子。

「不希望你们头目没命，就全都退下！」

「这是虚张声势！不用在意我，快杀了这小鬼──」

吉儿一挥右手，周围的敌人便全弹飞开来，教堂正面的瞭望台也顺势折成两半，往准备从其他地方射火箭的人们掉落而去。

「什么……？」

「顺便告诉你，破坏所有船只的人就是我。」

吉儿踏在头目的背上，折响了手指关节。

「快选吧，你要让所有人死在这里，还是要乖乖放弃抵抗投降？」

「……哈哈，我太大意了！喂，就是现在，把侯爵千金给……」

首领对着教堂的方向喊到一半停了下来。齐克将一个人踹出来，那个与苏菲亚商量的神父跌出教堂外。

「很遗憾，苏菲亚小姐平安无事喔。」

「神父居然拿着利器攻击人，世道真是沦丧了。」

听见卡米拉和齐克的话，让吉儿踩着的头目全身失去力气。

「……抓我就好，让我的部下们逃走吧。」

这是非常有男子气概的发言，齐克和卡米拉对看了一眼。吉儿单刀直入地回答：

「只要你说出和你勾结的是谁。」

「……你们已经知道了吧，就是贝鲁侯爵。」

「你能把这件事告诉皇帝陛下吗？」

「我说的话一点也没分量。对那些高贵的人来说，我们就像垃圾一样。」

「头、头目！头目，贝鲁侯爵打过来了！跟讲好的不一……！」

从另一边跑过来的男人，胸口被箭给贯穿而丧命。从教堂中走出来的苏菲亚发出了高亢的惊叫声。

头目想要跑过去，却被吉儿压制住。她对那双充满杀气的眼睛轻声说道：

「先忍住。」

「你……！」

「你想全军覆没吗？我知道你们只是弃子，我会尽可能帮忙，但现在你要忍住……！」

头目瞪大双眼。在倒下的贼人身后，骑士团出现了。那整齐又有纪律的模样不会让人认为是私人军队，他们应该经过相当严谨的训练。

「……你就是诓骗皇帝陛下的小孩啊？」

从整齐列队的骑士阵仗当中，一个骑着马的男人走到前方。「父亲大人。」苏菲亚用微弱的声音说道。

他是强悍的男人，看向这里的视线夹杂着嘲弄。没想到当初在克雷托斯王城中自己居然能忍受这样的眼神。

「即便年纪还小，也还是克雷托斯的魔女啊，你这怪物。」

于是她这么嘲笑回去。

「初次见面，贝鲁侯爵。北方师团已经夺回军港，您的援军慢了一步呢。」

「你胡说什么，我可是赶上了啊。」

吉儿将刚刚踩在脚下的头目往齐克那边扔过去。这个好不容易取得的功劳，可不能被抢走。

贝鲁侯爵露出鄙视的笑容抬起一只手，同时间，上方有个巨大的阴影笼罩过来。

吉儿疑惑着地抬头一看──是龙。从它的口中喷出的并不是普通的火焰，那是连魔力都会燃烧殆尽，由龙神赋予的制裁之火。

「只要把你们全都处里掉，一切就会结束了。」

「所有人，到教堂内避难！」

吉儿自己躲开当然没问题，但只要她一躲开，教堂就会燃烧起来。只能阻止它了。

她将两脚站开并抬头往上看，上空的龙打开了嘴巴。

（要来了！）

龙的嘴里发出了「噗咻」一声喷出烟来。

在吉儿眨眼的瞬间，龙伸展翅膀朝着地面坠落，巨大的身躯将贝鲁侯爵的军队压垮。尘土四处飞扬，马匹的嘶鸣声响起。

在哀号声此起彼落时，传来疑似落马的贝鲁侯爵的怒吼声：

「怎、怎么突然这样！都给我起来攻击！」

「在龙帝的面前，他们怎么可能办得到呢？」

一道响亮的声音在吉儿身后响起，那语气听起来一点也不像音色那么温柔。

混乱场面就像淋了冷水一样安静下来。那个让人鸡皮疙瘩直起的重压与魔力，就像在克雷托斯王国时感受到的一样。吉儿咽下口水。

从龙的身体下爬出来，探出上半身的贝鲁侯爵喘着气说道：

「皇、皇帝陛下……怎么会在这里？」

「我不能放着我的妻子不管，自己躲到安全的地方去。」

他轻轻伸出双手，从吉儿身后抱起她。

（插图007）

「你有受伤吗，我的紫水晶？」

「没、没有。陛下才是，身体状况没问题吗？」

她一边在意着没看到拉维的身影，一边抬起目光，便看到哈迪斯似乎高兴地松了口气。

「你在为我担心啊，真高兴。话说回来，军港怎么样了？」

吉儿急忙想从哈迪斯的臂弯中跳下来，却被他紧紧扣在怀里没能如愿，只好沉默地瞪着他，哈迪斯只是对她笑着。看来没打算放手。

于是吉儿不甘不愿地在被抱着的状态下开始报告。

「……请容我回报。军港遭占领是敌人的假情报。这是北方师团在知道敌人抓住我和苏菲亚小姐后，为了救出我们而拟定的作战计画，在保护我们的同时，从贼人手中夺回军港。」

「陛下！那个少女还不知道是不是间谍。而且她实际上与占据军港的贼人联手了。」

如此说道的贝鲁侯爵手指向了头目。不过齐克只是抓住头目的手臂，并没有将他绑起来。

虽然只是垂死的挣扎，但遭贝鲁侯爵指着的头目瞪大双眼后，露出像是讽刺的笑容，吉儿看了不禁咬紧嘴唇。

对头目而言，贝鲁侯爵的军队就是他当前的危机。若他佐证吉儿是间谍，贝鲁侯爵应该会愿意暂时保护他。若吉儿无法给予更多好处，那么告发贝鲁侯爵对他并没有意义，因为假如得不到贝鲁侯爵的庇护，他必定会遭哈迪斯处决。

虽然下半身还压在龙的身体下，狼狈的贝鲁侯爵却露出胜券在握的表情。

「军港内还有敌人，请陛下相信我们，在城里等待。如果您说那孩子只是单纯被贼人利用的可怜孩子，那也没有关系。我会不遗余力向周遭的人解释。」

话中拐着弯是要拿救吉儿作为交换，有意无意地语带威胁。吉儿正想怒斥他的狡猾时，哈迪斯脱口喃喃说道：

「恐怖政治果然有它的道理呢……」

「……陛下，您刚刚说了什么？」

「啊，不，没什么──拉维，别啰嗦了，我知道。我现在是有家室的人，才不会毁了妻子的努力……绝对不能进行恐怖政治。」

不知是在和体内的拉维对话，还是独自说着莫名其妙的话，哈迪斯一边喃喃自语一边将吉儿放下来。

接着直接走向齐克他们的方向。

不知道哈迪斯打算做什么，吉儿只能默默地看着。

「你们做得非常好。齐克，还有卡米拉和米哈利。」

被叫出名字的齐克与卡米拉对看了一眼，米哈利声音颤抖地说：

「……皇帝陛下竟然知道我们这种平民的名字，为什么……」

「哪有为什么，北方师团是帝国军之一，你们是在当中执勤的人，连你们的长相和名字都记不住未免太不应该了。」

哈迪斯将视线由呆愣住的齐克他们，转移到头目身上。

「而你──也是北方师团的成员。」

「啥？这家伙在说什么……呃，喂！」

哈迪斯从齐克手上抢过头目，单手抓住他的脖子高举起来。

「你紧急到任，不认得我是谁也无可厚非。初次见面，我就是你们的皇帝。」

「什么……我是──嘎！」

头目的喉咙被紧紧握住，发出了可怕的声音。哈迪斯爽朗地继续说下去。

「北方师团的制服真适合你。刚到任就遇到那么重大的事件，真是辛苦了，幸好你活下来。好了，将你和你部队所搜集到的主谋者情报都向我汇报吧！」

「那、那个，皇帝陛下，请问是怎么回事……」

哈迪斯没有回答慌张地米哈利，将头目丢往地上。喘着气干咳的头目抬眼看向哈迪斯。

「看来无论是弃子还是其他人，我的妻子全都想救。」

吉儿心中一惊，看着哈迪斯。头目惊讶到瞳孔颤抖了起来。

「而我决定要顺从我的妻子。」

哈迪斯以冷酷的眼神往下看向头目，将手放在剑柄上。

「不过，我很任性。我的心意很容易改变，你趁早决定怎么做比较好喔！」

「……」

「陛、陛下！您在说什么？难道──」

「……我今天正式到北方师团赴任，叫做雨果。」

头目──雨果在哈迪斯面前跪下，打断一脸铁青的贝鲁侯爵。

「我会按照吩咐向您报告，皇帝陛下。」

雨果这么做，便是表明自己愿意成为哈迪斯的棋子。哈迪斯微微一笑。

「那么，这样事情就解决了，我的妻子是无辜的。接着是你，贝鲁侯爵。」

「这、这种事情，没有人会认同──唔！」

贝鲁侯爵的话因为头被踩到地上而中断。鞋底狠狠踩在贝鲁侯爵后脑杓上的哈迪斯，以训斥小孩的口吻告诉他：

「你已经跟死了没两样，死人是不会说话的喔。」

「……这……这样对待身为侯爵的我，即便是皇帝陛下也不──」

「我应该说过了，若我的妻子是无辜的，我会索讨相对的代价。再说了，凭这种愚蠢的计策就想把我拉下台，你是认真的吗？想要羞辱龙帝也不秤秤自己有几两重。」

接着，哈迪斯稍稍歪了头。

「要用什么方式处置你呢？想利用女儿横死来作为批判皇帝的手段，这样的父亲要让他受什么样的苦，我实在想不到。或是你的继室和她女儿要另外处置？」

「……唔！」

「哎呀，你的脸色变了。看来无论是什么人都还是有感情的。太好了，看来我还不需要对人类感到绝望。好，那就从她们开始吧，要判烙刑还是拷问呢？都是因为你太无能了，真可怜。」

「你、你这……」

「不过我对于伤害她们一点兴趣也没有，不如这样如何？你就没有尊严地乞求保命，将贝鲁堡交出来给我吧！」

哈迪斯在独裁者的表情下，露出慈悲的笑容。

看着这一幕的卡米拉浑身起鸡皮疙瘩，以双手抚摸自己的双臂。

「讨厌，他是会让人心生挫折的类型，皇帝大人……真让人心动啊！」

「这样不会罚得太轻吗？引起那么大的骚动，不该轻易放过他。」

「咦？请、请问……父亲大人之后会怎么样呢？」

「皇帝陛下的意思是，只要他承认所有的罪行并交出贝鲁堡，就会饶他一命。」

吉儿小声地说明，苏菲亚彷佛看见希望般将双手交扣握住。

但她的祈祷却被贝鲁侯爵的讪笑给打断。

「故作慈悲给大家看吗？不愧是逼迫自己母亲自杀的皇帝，真是仁慈呢！」

贝鲁侯爵的嘲讽，让现场气氛降到冰点，哈迪斯瞬间面无表情。

「在你当上皇帝前死了多少人？杀了多少人啊！我只是做了正确的事！想从被诅咒的皇帝手中保护国家和领地！从你这披着人皮的怪物手里救出来！」

「……」

「就算有人同情我，拥护你的人也不会出现。因为这个国家里根本没有人期望你当皇帝，甚至根本没有人希望你活着啊！」

所有人都吞下口水，静静注视着哈迪斯的反应。

被诅咒的皇帝。当下的沉默彷佛在肯定这个传闻就是真的，当吉儿准备打破沉默往前踏出一步时，哈迪斯静静地回答：

「也许是吧。」

这让人难以置信的回答，令吉儿惊讶地瞪大双眼。

「但是，我就是皇帝。无论你们是否期望由我来当，事实都是如此。不会要求你们理解。」

那是他的撒娇。听到那个瞬间消逝的温柔呢喃的人，大概只有吉儿。

「齐克、卡米拉，把贝鲁侯爵带走。」

虽然对哈迪斯的命令感到困惑，齐克和卡米拉仍然照做了。

贝鲁侯爵大笑着被带走了。在听不到他的声音之后，哈迪斯回过头走过吉儿面前，视线看向苏菲亚。苏菲亚脸色铁青，以颤抖的声音上前说道：

「那……那个，哈迪斯陛下，父亲的事情，我很抱──」

「你不必担心，我没打算要他的命。」

苏菲亚不断交互说着谢谢与对不起，并跪了下来。

哈迪斯微笑着摇了摇头。

吉儿一直看着他的侧脸。

她以为那张脸可能会在某个瞬间显露真正心情，但即使在所有事情都处理完后，哈迪斯身为皇帝的神情都没有露出破绽。

「你担心他是不是在勉强自己？那也是没办法的事啊！」

吉儿在贝鲁侯爵的城堡──这座准备要转让给皇帝陛下的城堡中享用晚餐及泡过澡后，说要为她带路的拉维现身，停在她的头上说道。

没有其他人在。晚餐时，哈迪斯并未现身，吉儿一个人吃完了桃子慕斯。因为无法直接信任贝鲁侯爵的佣人，这是无可奈何的事。

现在已经让所有人都离开城主居住的区域，不过因为这居住区域使用了整个五楼的空间，所以拉维正带领她到寝室。

「他不可能为一点小事就露出受伤的表情。虽然那么笨，好歹还是皇帝，为了不被看不起，该做的样子还是会做足的。当然他从一开始就具备成为皇帝的能力与器度了……不过看过他平时的样子，确实会感到意外啦！」

「对，我以为他是更容易表露自己的人。」

她以为他是更容易显露怒意或不安的人，但从他的表情与行为完全看不出这些情绪。

「没想到他会露出残忍的表情或威胁人，这点我也很惊讶。」

「那个是……嗯，他正在往不进行恐怖政治的方向修正当中……」

「不过我认为，像他那样把被人伤害的事当作没发生并不好。这样下去会逐渐变得理所当然地忽视那些感受，对自己或别人的情感都会变得迟钝……这样下去对陛下本身应该不太好。」

然后就会逐渐变得残酷。因为一直以来都是恶意相向，已经什么也伤不了他时，自然会成为毫不犹豫下达虐杀命令的人。

「原来如此。确实，他之前因为与人们没有交流，抓不准和别人相处的距离感，容易把什么事都当真，又太极端。他真心期待如果没有诅咒就能受到大家喜爱，相信自己可以交到上百个朋友。幸福家庭计画也是其中一环。」

「为什么会那样教育他呢……绝对会有反作用的。」

「我没其他办法啊！全都怪给诅咒就不是谁的错了，得让他认为人们都是善良的才行，不然他身上发生太多糟糕的事。例如他母亲的所作所为……那种母亲太过分，但那家伙还是……无法听进那些事实。」

这种焦点转移在未来一定会出现破绽。即便知道这样的谎言会轻易被揭穿，拉维或许还是想让哈迪斯抱持着希望度过一切吧。

「……也发生过让他发现真相的事情……不过，人若是绝望就完了。他可是皇帝，而且是龙神的转世降生的龙帝，能毁灭的事物太多了……」

「可是，也正因为有拉维大人不断告诉他不要放弃希望，才有现在的陛下吧！我觉得非常了不起。」

拉维小小的眼睛眨了好几下。吉儿伸出食指提议：

「所以趁现在让他习惯人们吧！例如……嗯──让他以成为可爱的皇帝为目标？变得容易亲近又受欢迎。」

「那是什么皇帝啊？要在头上绑缎带，发点心给大家吗？……好像很适合耶。」

「像这样，稍微让别人看见他的弱点！陛下的外表非常出众，可以利用反差作为卖点。不必特地扮演强大的皇帝，因为他已经非常优秀了。」

他并未因情绪影响而更改贝鲁侯爵的处分，让大家看见他面对粗暴的怒骂也有容忍的度量。而他记住基层士兵的名字，军队士气也会提高吧。

「而且我并不喜欢他隐藏自己受伤的情感。看到他那张完美伪装的脸，就让我想干脆把他揍到哭出来算了……不对，害一个大男人哭出来也会让人厌烦，又会想揍他叫他不准哭。」

「叫别人哭而揍人，真的哭了又要揍人叫他别哭啊？那样太过分了吧？」

拉维精准的批评，让吉儿的视线飘向别处，她重新说道：

「反正就是……至少，希望他在我面前不要装模作样……否则我就是会想揍他。因为觉得他像是在躲我。」

「嘿～嘿～！什么嘛，原来是这样啊。小姑娘，难道你爱上哈迪斯了？」

拉维的眼睛发亮地由上往下看着吉儿，吉儿立刻眯起眼。

「为什么会变成这样啊……」

「因为你那样的行为就是希望引起喜欢的人注意而欺负对方啊！」

「我又不是小孩子，才不会做那种愚蠢的事。」

「不，小姑娘，你怎么看都是个小孩。」

差点忘了。吉儿清了清喉咙，决定趁这个机会告诉拉维。

「我现在没有打算和皇帝陛下发展恋爱关系。」

「那是现在吧？你是在意年龄的问题吗？」

「那当然也有关系，但首先，我想和陛下成为只是因为彼此的利益而结合的理想夫妻！」

「你说的话我无法理解，难道因为我是龙神才听不懂吗……？」

「我想神和人类还是有所不同。」

「……算了，哈迪斯也是半斤八两……啊，这个房间就是你的寝室。」

终于在走廊最底处看到房间了。感觉走了很远，果然还是因为手脚比较短吧。看起来是相当大的房间，连房门把手的位置都很高。

她伸手握住把手，施展了一点魔力将沉重的门打开。

「那家伙已经在里面了，加油喔～」

「……咦？那个，难道皇帝陛下在房里吗？」

「对啊，即便只是形式上，夫妻就是会在同一个房间啊，而且这样也方便警备。」

「请等一下！这样难道是初夜──」

当着急的吉儿准备向拉维抱怨时，位在房间正中央附有天篷的大床映入眼廉。她不禁退后了一些，没想到有个趴着的上半身从那张床上垂落，让她冷静下来。

「……陛下？」

「我……喝太多……了……」

「啊，你喝红酒了？小姑娘，快拿水！水！」

「好、好的！」

转眼间，房间便成为抢救只喝一口红酒就引发中毒症状的皇帝陛下而奔走的战场。

拉维丢下一句「他平时不太喝酒的」便进入哈迪斯体内。为了让他尽快恢复，这好像是有效的方法。

在那之后，确实看得出哈迪斯的呼吸逐渐平复，脸上的红晕也逐渐退去。

（……比起身体状态，精神上的打击还是比较痛苦吧。）

她拧干沾湿的手帕放在哈迪斯的额头上。接着横躺在床上的哈迪斯，眼皮颤抖地睁开。

「──你是……紫水晶？」

「对，您没事吧？这里有水，我也从厨房拿了水果过来。」

哈迪斯眨了数次眼后，终于开口轻声说道：

「……你在照顾我吗？」

「对，我很习惯照顾喝醉酒的人……如果您不放心，我可以叫人过来。」

卡米拉和齐克应该也很熟练。不过哈迪斯缓缓地摇了摇头，接过吉儿递来的水喝下。

「只要有你在就够了……我想吃苹果。」

「知道了，请稍等一下。」

原本想直接递给他，但想起对方是位皇帝。于是拿着为了切水果而带来的小刀思考。

（……不削皮不好吧……好！）

她转了一圈刀子，将刀刃切入苹果。轻轻的就好。她移动刀刃试着只削表皮，却连果肉一起切了下来。

「……」

最重要的是没有皮就好，没有皮就可以了。他如果要抱怨，就连皮一起吃。

再次切入苹果的刀刃，还是完美地连同果肉挖起，果肉弹到吉儿的额头后掉了下来。她的背后传来笑声。

「你、你看起来很会用刀剑，没想到那么笨拙呢。」

「就算会使用刀剑，也不是谁都会做料理。」

听到她闷闷不乐地回嘴，哈迪斯边笑边坐起身。他抱起吉儿，放到他的两腿间。接着从吉儿背后如包覆住她似的，将他的双手各自重叠到她拿着刀与苹果的手上。

「要像这样。」

他像示范般带着吉儿的手转动，漂亮地削着苹果皮。吉儿专注地看着自己被操作的双手，佩服地说：

「动的不是拿刀的那只手啊。」

「对……你看，完成了。只要稍微掌握技巧也立刻能学会喔。」

「那个……」

「嗯？」

「……您会削兔子吗？我、我不知道那要怎么削……」

她一直想成为一个照顾他人时能做到这件事的女孩。说出这件事让她很不好意思，但哈迪斯并没有笑她。

哈迪斯将削下的皮都丢进碗里，在盘子上灵巧地切掉苹果果核，将削好的苹果整齐地摆盘，接着又拿了一个苹果。

他维持搂着吉儿的姿势，双手再次灵活地操作刀子。

大大的手像魔法般削出了兔子苹果。「喔喔！」吉儿的眼神亮了起来。

「是兔子……！」

「如果有其他东西就能做装饰了。」

「还能装饰？陛下是天才吗？」

「那并不困难……我还有异母的妹妹跟弟弟，于是我想如果会做这些，说不定能让他们稍微喜欢我而练习的。」

「来洗手吧！」哈迪斯说完，拿出早晨洗脸用的脸盆装满水，将吉儿的手也一起放进去。随后还拿了手帕仔细擦干她的手，简直保护过度。

他其实想为弟弟妹妹们这么做吧。

在知道那个心意后，什么初夜还是恋童癖这些疑虑全抛到脑后，吉儿顺从他想做的事。

「你也吃苹果吧。」

「好。」

他以前身体不舒服时，一定没有人为他削苹果，也没有一起吃苹果的人吧。吉儿拿起哈迪斯摆在盘中的苹果，稍微想了想。

（……现在的我是个孩子，这只是家家酒的一部分，没什么好丢脸的！）

她在床上面向哈迪斯，接着将削成可爱兔子造型的苹果拿到哈迪斯的嘴边。

「来，陛下，请张开嘴巴。」

「……我吗？」

「当然啊，陛下是喝醉的人，需要照顾吧？」

金色的眼瞳中充满困惑，但最后哈迪斯还是张口咬了苹果。

咀嚼苹果的动作与他美丽脸庞的轮廓之间的奇怪反差让吉儿笑了出来。哈迪斯有点不高兴，仍旧将口中的苹果咀嚼吞下后才开口说话。这么好的教养，非常像他的作风。

「为什么要笑？是你叫我吃的不是吗？」

「我觉得很可爱，让我想起了弟弟。」

「……弟弟？」

哈迪斯反问，他的眉头皱到不行。吉儿回答：

「对，我家是个大家族，我不但有姊姊、哥哥，还有弟弟和妹妹喔。」

「家里人多热闹是很好，但为什么我是弟弟？」

「我弟弟天不怕地不怕，就算是陛下他一定也不会怕……这么说来，我还没跟家里联络呢！虽然应该没问题才是。」

「哪里没问题，说我是弟弟是怎么回事……不对，弟弟是家人吧……？」

「对啊，我的父母看到了求婚的场面，既然我没有回去，表示我被强大的男人抓住没有能力逃跑，他们应该会说那也是无可奈何的事。」

哈迪斯一副无法释怀的表情，接着吃掉自己手上的苹果。

「家人都是那样吗？」

「我们家是这样。我如果有求助是另一回事，不过我们家的家训是『强大就是正义』。」

吉儿也吃了苹果。似乎比克雷托斯产的还酸，但这个苹果也相当爽口好吃。

「……对了，那个，非常谢谢您。」

「为了什么事？」

「这次的事情。因为您实现了我的愿望。」

哈迪斯原本可以杀了可能会说出不利证言的雨果，也可以当场处死贝鲁侯爵。

他没有选择那么做，全是因为顺从了吉儿想救所有人的意愿。

「……因为你不喜欢恐怖政治跟杀戮这些事吧？」

「当然不喜欢。不过我从没尝试过能救出所有人的作战方式，这次也没把握是否能顺利。」

「……是这样吗？」

看到他感到意外的表情，吉儿苦笑。

「没错。要说我一直以来比较像哪种作风，我属于比起自己的希望，会以命令优先……」

身为军人，服从命令是理所当然的，否则军队就没有作用了。加上杰拉尔德的命令总是既有效率又完美，完全没有需要质疑的地方，所以她并没有不满。

「你那么说，好像你不是我的妻子而是部下似的。」

哈迪斯以一副不可思议地语气一说，她的胸口怦怦地跳动。原本想继续说的话，不知为何让人感到害臊起来。

「那个……所、所以能获得陛下的帮助，我真的很高兴……」

「不必特别为了那种事感谢我，帮助妻子理所当然。」

「……可是，陛下却因此被贝鲁侯爵说了那么过分的话……」

不该说对不起吧。

吉儿回过身面向哈迪斯，将小小的双手叠在哈迪斯手上。

「无论受诅咒或其他事，我都希望陛下活下去。所以下次如果再被那么说，请您反驳回去。请告诉他们，您有我在！」

不能让他再次遭受那种悲伤的默认。吉儿在心里如此发誓，哈迪斯却迅速甩开她的手，脸上红晕愈来愈红，彷佛少女般羞涩。

「你……其实超喜欢我吧？」

「……什么？」

「不然才不会说希望我活下去这种话！」

「您对抱持好意的门槛也太低了吧？既然是家人当然会那么想啊！」

刚说出口，便想起哈迪斯和家人没有交流的事，因为自己又说错话而慌张起来。

不过哈迪斯感觉不像受伤，倒像泄了气，突然眯起眼睛。

「原来如此，所以我是弟弟啊……」

「咦？啊，对，就是这样。」

才想着他理解力挺快的，哈迪斯就从吉儿手上拿走装着苹果的盘子，用被子将身体裹起来。

「陛下？」

「……我从刚刚开始就在发抖……可能是喝太多水了，好冷……」

「这种事要早点说啊！」

她立刻将另一条被子和脱下来丢在一旁的上衣抓起，让哈迪斯躺下后盖在他身上。在不经意碰到哈迪斯的脸颊时，发现相当冰冷。看来要让他暖和起来可能需要花点时间了。

「……失礼了，陛下。」

吉儿在打了声招呼后，钻进哈迪斯的被窝里。她的身体太小，身高和宽度都不够，但因为体温比较高，可以代替热水袋。

哈迪斯的头侧躺在枕头上，她将脸探出来，位置在他的脖子附近。

「这样您会比较快暖和起来。」

「……嗯，说得也是。」

哈迪斯将双臂环抱住吉儿的身躯，金色的双瞳在昏暗之中不怀好意地笑了。

「抓到你了。」

慢了一拍，吉儿才反应过来。

「您、您骗人……？」

「谁叫你把丈夫当成弟弟，这样太奇怪了吧？不可原谅。」

「您、您说会冷，我还很担心耶！」

「不，会冷是真的，我的脚趾没有感觉，可能不太妙。」

听到他那么说就无法轻易离开了啊。

（可恶，因为他像小孩一样我就松懈了……！）

她害羞又不甘心地低下头后，就被紧紧拥住。

「你放心，我什么也不会做。」

当然啊。但自己不管怎么回答都像不服输一样，干脆保持沉默。

「你知道吗？所谓夫妻，就是妻子可以喜欢上丈夫。」

「……陛下光会说我，那么您自己呢？」

「我不想做出喜欢你那么过分的事情来。」

那是什么意思？不过，似乎不能知道原因。

「你啊，要不要试着喜欢我？」

他的声音甜得让人有陷入恋爱的错觉。

「否则我会很想把你的一切都揭开。」

「您试试啊！」她咬着嘴唇。她的内心是十六岁，已经体验过初恋，也经历过惨烈的失恋。

不能输给想了解他的好奇心而深入探究。不能先喜欢上他。

所以脸颊发热背后的意思，她也能假装不懂。

──下定决心的吉儿转眼间就沉睡了，哈迪斯往下看着她。

「真搞不懂，你是个孩子还是个大人呢？」

不过感觉不坏。

未满十四岁，拥有能看见拉维的魔力。原本没有期望对象比这些条件更好，但她比自己所想的更优秀。当被她求婚时，他从别的意义上感到兴奋。

（要让我幸福？希望我活下去？真心的吗？）

她真是傲慢啊。他一边带着「怎么可能办得到」的嘲笑心情，一边又有「试试看啊」的期待交织出现，无法停止内心莫名的兴奋。

她并不明白自己想要接触的是多么危险的事物──否则，不会贸然地说出那类等同将手伸入哈迪斯内心的话语。

（但已经太迟了。）

他决定如果有一天能找到妻子，要下跪行礼来表示自己的尊敬。那是至少哈迪斯能展现的诚意。他认为期待对方喜欢上自己这种事就像是个玩笑话，只要不被讨厌就够了。

然而这女孩却不断地挑战他，所以使他想在她逃走前持续追逐着她吧。

『……假如你是想在那种情境耍帅，我倒是可以安心了……但你是在测试底线的小孩吗？』

体内有个半睡半醒的声音响起。是拉维。为了不吵醒吉儿，哈迪斯只用思考回应。

（稍微试试没关系吧！祢不是说女神应该没办法出手了吗？）

『说可能还有其他手段的人是你。再说，这小姑娘说了，她跟你只是以彼此利益为目标的关系喔！你要是把她逼得太紧可是会被讨厌的，那样没关系吗？』

（没差，反正我习惯了。）

所以他想被人喜欢看看。没错，想被她所爱。

不谈恋爱。要击溃坚决说出那句话的她，把她的内在引诱出来。

在自己的内在揭露出来之前──只是为了避免这件事。

「明天早上的早餐得做好吃的面包才行……！」

『……啊～嗯。加油喔，我要睡了。』

第一卷 第四章 点心、长枪与剑的强烈攻势

吉儿感到事态不妙，原因是哈迪斯。

「今天的烤鸭肉，我认为火侯控制得相当好。」

「好、好像是这样没错……」

「沾酱汁享用也不错，但也可以跟起司或水煮蛋一起夹入长棍面包中试试……加入香草也很不错。来，试试看。」

在餐厅的细长餐桌──不是，是在中庭的凉庭，哈迪斯从准备好的编织篮中拿出食材摆放，将烤鸭肉夹入长棍面包中，完成后递了过来。

吉儿接过他递来的食物，吃下一口后几乎要哭出来。

「好吃吗？」

「是、是的，非常好吃……！这个真的非常美味……！」

「那真是太好了……所以，你喜欢上我了吗？」

他轻轻歪着头问道，吉儿一脸冷淡地回答：

「当然没有。这件事要问几次？」

「当然是问到你点头为止。」

哈迪斯笑眯眯的，但完全是盯上猎物的眼神。

（似乎被他以不同的角度盯上了。）

不过，餐点很好吃。而且哈迪斯正以非常精准的方式掌握了吉儿的胃袋。

原以为贝鲁侯爵的事件告一段落后，就会立刻往帝都出发，但哈迪斯以「没有人来迎接」的理由留在贝鲁堡。接着他重新面试所有的佣人，包含北方师团和雨果在内，重新安排了编制，军港复兴的预算则让贝鲁侯爵家吐出来，开始与商会讨论干脆将此地改建为贸易城市，包含事后处理发挥出惊人的行政处理能力，转眼间成为了贝鲁堡的新领主。

当吉儿问：「不回帝都没关系吗？」他则说皇帝所在的地方就是帝都，没人来迎接不如迁都好了。没多久前，还看到他拟定了「帝都歼灭战」的作战草案当游戏玩乐。真是闲到不行的高贵人士的玩法。

（若别人当真我可不管。）

如果只看那些，就会对这位年轻皇帝惊异的优秀能力感到佩服，不过这位才华洋溢到满出来的皇帝，还特意安排了时间管理起吉儿的饮食生活。

一开始以为他是为了防止有人毒杀，随后发现并非如此。

「至少告诉我，你喜欢什么样的男人吧？」

尽管令人难以置信，现在他似乎正追求着吉儿。

不想被讨厌，想要被喜欢。虽然听他说了很多次，但是一直以来，他可能比较偏向希望不被讨厌就好，所以哈迪斯以往并没有明显露骨的举动。

然而现在却转变成这样──吉儿完全不清楚其中原由，只能牵制他。

「不要一脸认真地问十岁的孩子那种问题。」

「就算十岁也是一名女性，不能拿年纪小当借口。」

「这想法非常了不起，但假如要结婚，喜欢的条件应该无所谓吧？」

「这是叫我不要追求妻子吗？真过分，这对丈夫是冒犯。」

听到他不满的语气，吉儿投以冷漠的眼神。

见状他反倒看起来很高兴地对她微笑。即便她喜欢那张脸，依然令人生气。

「最近我开始觉得被你冷眼对待也很不错。」

这男人果然是个变态吧。一点也没得到教训的哈迪斯，仔细地盯着吉儿翻白眼的表情。

「假如你喜欢上我，就答应每天做你喜欢吃的东西。」

「我并不认同您用东西来诱惑人的手段，感谢招待！那么，我先离开了。」

「还有甜点耶？」

她一转头，看到哈迪斯拿出包在纸里的派。

被成功诱惑的吉儿，默默地重新坐下。

「啊，在这里。吉儿……还有皇帝陛下果然也在一起呢。」

吉儿不甘心地埋头吃着甜点时，卡米拉跃过中庭的小河，和齐克一起朝她走来。

他们两人都穿着北方师团的制服，但象征阶级的徽章已经拆下，肩上披挂的是装饰着绑绳的短斗篷，乍看并不晓得职位。因为他们换了工作。

为了表示自己的来意，两人一起跪下。但不是对哈迪斯，是对吉儿。

「很高兴见到我们的公主感到愉悦。但是吉儿，念书的时间到了喔。」

「不知道皇帝陛下也在此，有失礼数……我们来迎接喽，该解散了。」

「这样啊……已经到了分别的时刻……真难过啊。」

看到那么沮丧的哈迪斯，齐克抬起头搔了搔后脑勺。

「没那么夸张……只是一、两个小时而已。皇帝陛下不如做些点心等她如何？」

「就是呀，陛下，和我们一起等她回来吧。一起看家嘛。」

「我明白了。你们总是那么体贴……对了，若是不嫌弃，尝尝这个吧？」

卡米拉和齐克看着哈迪斯递来的饼干，眼睛都亮了起来。吉儿忍不住嘟囔道：

「连你们都被喂食收买该怎么办啊……！还有，对陛下要说敬语！要有礼貌！」

「哎呀，说不需要那么正经八百的就是你啊。只孤立皇帝陛下就太可怜了，对吧～」

「没错，不能孤立我一个人。而且你们也教了我许多事情。」

看着兴高采烈的哈迪斯，吉儿有非常不好的预感。

而齐克立刻应证她的预感。

「那么，这次怎么样？和我们的队长有点进展了吗？」

「还差一点。不知道少了什么，我非常努力研究食谱了。」

「啊～只有这样不行呀，得从各种角度展开进攻才行！下次送礼物如何？吉儿毕竟正值少女的年纪，也许可以送个可爱玩偶！」

「等等，你们到底都教了皇帝陛下什么……？」

吉儿强忍着头痛问道，卡米拉和齐克互看了一眼。

「哪有什么，就是追求女人的方法，即使这么说，因为对象年纪太小，说真的我们也不知道怎么做才对。不过挡不住好奇心。」

「就是呀，而且皇帝陛下那么可爱。」

「这、这样啊。我可爱吗……」

「陛下，你别一副兴高采烈的样子！真是莫名其妙……！」

吉儿将双手盖在脸上，哈迪斯眨了眨眼后，肩膀垂了下去。

「难道你……不喜欢可爱的男人吗……？」

「讨厌～吉儿在欺负陛下～」

「就算你是龙妃，对方还是皇帝陛下。说话还是要多少留意用词。」

「为什么变成是我的问题了？你们应该要站在我这边，而不是陛下那边才对吧？你们可是把剑献给我的『龙妃骑士』耶……！」

为了卡米拉和齐克往后能够幸福的生活下去，吉儿原本没想让他们成为自己的部下，但因为在军港一事的功劳，当哈迪斯向两人询问要什么奖赏时，他们提出希望成为「龙妃骑士」。

在拉维帝国，如同皇帝拥有龙帝这个别称，其皇妃也被称为龙妃。而宣誓要对龙妃效忠的亲卫队，便称为「龙妃骑士」。

这头衔非常了不起，但完全是个名誉职，并没有任何实质工作。明明老实说出希望能升迁就好，不过问他们为何提出那样的要求，卡米拉说「因为感觉会很开心」，齐克则回答「被你的强大所吸引」而已。虽然哈迪斯说假如吉儿不愿意可以否决这件事，但吉儿接受了他们的请求。

可能是为了弥补遗憾，若能和他们再次建立新的关系，那是再开心不过了。

然而，吉儿现在却因此陷入自己从未想过的危机中。

「请别在意，陛下。即使队长自己不相信，我们都看得出她对你有意思。」

「真的吗？」

「没错，我也认为有机会。我们会支持你的，请加油！毕竟吉儿是我们很重要的主人。你喜欢吉儿吧？」

「咦？才、才没那种事……！」

哈迪斯突然惊慌失措起来，涨红着脸、视线四处张望地喃喃说道。

「我、我喜欢紫水晶，这种事……！喜、喜欢……紫水晶。我、我喜欢……紫水晶……？」

「……喂，没想到都这时候了，要从这件事开始确认吗？」

「我喜欢什么的……咦？紫水晶喜欢我……什么时候开始的？」

「等等，陛下，不能随便乱带入喔！会被当成可怕的男人的！」

「我知道了。」哈迪斯立刻点了点头。齐克和卡米拉虽然大大地叹了口气，但在吉儿眼中，他一点也没有值得同情的地方。完全是自作自受。

吉儿虽然抱怨，还是吃光哈迪斯亲手做的料理，接着从凉庭的椅子上一跃而下。

「感谢陛下的款待。我该离开了，先告辞。」

「知道了。我会做起司蛋糕等你。」

原本想回嘴，但看到哈迪斯一脸笑眯眯地对自己挥手。她觉得跟他抗议也没用，于是立刻转身离开了。

「那样居然没有自觉啊……这下该怎么办呢？」

「不过让他察觉到自己心意会很有趣，绝对更好玩～」

「请不要拿陛下和我来玩。」

她瞪了跟在身后的两位骑士一眼，卡米拉瞪大了眼睛。

「你在说什么呀，吉儿！不管你有多么强，在这里可是假想敌国的人喔，只有陛下的宠爱能成为你的后盾呀！」

「没错。你作为我们的主人，身为部下的工作就是要巩固你的立场。听好了，你一定要驯服那位皇帝。」

部下们回馈诚实到吓人的意见，不禁让她在中庭正中央感到招架不住。

「驯、驯服……」

「你没问题的。收服那个皇帝，应该比贝鲁侯爵的千金容易吧？」

「就是啊～你就把他压倒在下，让他成为你的人嘛！」

「你们打算叫十岁的孩子做什么啊？」

「我们已经决定不把吉儿当小孩对待了。」

「没错。再说你为了那个皇帝做了那么多，表示你不讨厌他吧？」

齐克冷静地发问，让她连视线也四处游移起来。

「那、那是当然的。只是，我和陛下不是那种关系。」

「那么给你一个忠告。如果不喜欢，就别因为被邀吃饭便傻呼呼地跟着男人走。」

「唔。那是因为……食物是无辜的，而且很好吃，真的很好吃……！」

「但这种态度会让男人有所期待呀。若照你所说，和陛下只是形式上的关系，就要果决地拒绝才行喔～」

「这、这样啊……？」

她逐渐对自己的回答没了自信。

卡米拉对支支吾吾的吉儿眨了眨眼。

「这边也让人意外呢，你对自己的行为没有自觉？」

「她的状况反倒符合年纪吧？我们的感觉可能也不是那么正确了。」

「不过我们是吉儿的伙伴喔！对方是皇帝陛下，追求手段却很幼稚，不必那么慎重地接受，像平时一样冷淡地带过就好了啊。」

「你、你说得那么简单……我第一次被男性追求，不知道应对的方式。」

她说着说着感觉脸颊慢慢变热。

身后静默了下来，使小鸟悦耳的鸣叫变得很清楚。才那么想着，就突然被卡米拉从背后紧紧抱住。

「呀～真可爱～！好可爱，吉儿好可爱！」

「什么嘛，原来只差有人推一把而已啊，还说什么只是像家家酒一样扮演夫妻。」

「我、我说啊，请不要贸然下定论！正因为当了夫妻，才没打算把情啊爱啊的扯进来。否则当陛下犯错时，就无法给他谏言了。」

吉儿说完后，原本紧紧抱着她的卡米拉松开了双臂。

「真是没有人情味的说法呢……先别管年龄差距，那位皇帝大人明明那么帅，看了不会产生『呀～』或是『呜哇哇～』这种感觉吗？」

因为光想到那些事就幸福不已了，撑住啊，那个怦然跳动的恋爱之心。

「……那我已有过经验，足够了。」

「骗人！太早了吧！这是怎么回事？」

「别问我啊。这个……不知道你发生过什么事，但也别急着下结论。实际上你还是个孩子，而那位皇帝的内心也还是个孩子嘛。」

齐克将手放在吉儿的头上。

（不过因为那个经验，才害你们被牵连的。）

不经意袭来的后悔，使她咬紧了嘴唇。没错，吉儿的初恋让许多事物受到牵连，一切都化为乌有了。

因此这次绝对不能犯错。

「吉儿小姐！吉儿小姐，糟糕了……！啊！」

苏菲亚从回廊踏进中庭时，脸朝下跌了一跤。卡米拉立刻前去帮她。

「冷静一点啊，苏菲亚。你是吉儿的老师吧！」

「呜、呜呜……真是抱歉，我太着急了……」

贝鲁侯爵与继室他们在苏菲亚以前生活的别邸中疗养。侯爵虽然还在狱中调查，但已经提出公文，希望下一任侯爵由苏菲亚的婿养子担任。

苏菲亚对哈迪斯的决定没有异议，遴选下任侯爵的重任突然落到她肩上，也没有逃避。不仅如此，反而还向哈迪斯请求由自己一边担任吉儿的家庭教师，一边寻找夫婿。

如此请愿的苏菲亚，似乎断绝了对哈迪斯的恋慕之心。她在与吉儿喝茶的时候说过，父亲能够保命让她非常感激，自己已经没有那样的资格。

同时也在那场茶会中，当苏菲亚看到受邀刺绣的吉儿拿针时笨手笨脚的模样，晕眩发作地大叫：「你会跳舞吗？诗歌呢？礼仪礼节呢？」

以结论而言，苏菲亚判断吉儿这样无法在宫廷中生活。实际在帝都的宫廷中生存下来的苏菲亚那么说，听来说服力十足，吉儿因此开始跟着苏菲亚学习淑女所需具备的一切。

会让那个优雅的苏菲亚飞奔而来，究竟是什么事？

「那个，刚才有一封给吉儿小姐的信送到……我想赶快通知你。」

卡米拉接过苏菲亚手上握着的信，交给吉儿。

白色信封上的收件人处，以蓝黑色墨水写着吉儿的名字。

吉儿正在拉维帝国，而且是在贝鲁堡中，连她的家人都不清楚所在位置才是，如此便能理解为何苏菲亚如此急着通知她。

加上信封上眼熟的笔迹，让她有不好的预感。

吉儿撕开信封一端后，展开信纸，接着说不出话。她因为太过震惊松了手，信封和信纸从手中落下。

「天、天啊，吉儿，怎么了？你有在呼吸吗？」

「我、我没事……只是有点想逃避现实而已。」

「喂，信会被风吹走喔……啊。」

「──看看上面写了什么。他确实如我猜测不会放弃呢。」

吉儿缓慢地转向那个到稍早为止还很开朗，现在却变得低沉的声音来源。

应该是收拾完凉庭过来的。哈迪斯捡起落到脚边的信纸面露微笑。

那是让吉儿几乎要从喉咙发出呜咽、极度凶恶的笑脸。

「没想到身为一国的王太子那么热情，我也得学习才行。你不那么认为吗？我的紫水晶。」

「我、我想应该没那回事才对。」

「好了，来准备愉快的欢迎会吧！我接受这挑战，爱就是战争啊。」

哈迪斯虽然脸上有笑容，但眼里并没有笑意。

吉儿一边在脑中痛殴着以前那位未婚夫，一边抱头苦恼。

（为什么不放弃？把我当成反叛者还比较好──）

「我很快就去接你。」

杰拉尔德·迪亚·克雷托斯的签名所留下的笔迹特征，无论是现在还是未来都不曾变过。

同时间，克雷托斯王国派遣的使者也抵达了，通知希望能对两国往后的关系进行会谈。吉儿收到的信似乎也是这个使者带过来的。

对方表示并非以官方立场来访，会谈的地点也不在帝都，而是预计明早抵达这座水上都市贝鲁堡进行访问。完全没有时间与心理上的准备。不如说，对方没打算给他们余裕吧。

「吉儿小姐，你的眼神失焦了。请展现更像淑女的笑容。」

虽然是非官方场合，仍是与王太子的会谈场合。前来帮忙做准备的苏菲亚，看到吉儿的表情后如此说道。

听到她那么说，吉儿试着硬是将自己的双颊往上挤。

「像这样吗？」

「……这完全是坏人脸。」

「那么这样？」

「更可怕了，就像看到猎物在眼前正舔舐唇边一样。」

「那么，这种感觉呢？」

「……算了，你还是维持面无表情比较好。」

听到从出入口飞奔过来的卡米拉给的忠告，苏菲亚叹了口气。

吉儿对周围的反应感到很抱歉。

「对不起，我不擅长摆可爱的笑脸……请问，有能让脚自由活动的洋装吗？穿那种衣服可能会放松一点。」

「要露出脚吗？原来如此……反正也有那样的流行，吉儿小姐还是个孩子，应该不会被说不知廉耻，反而会觉得很可爱。」

「不，不是因为那样，我要能施展脚法。还有大腿那边也要有束袜带能藏暗器。」

「喂，这不是要上战场，只是会谈。而且若是那么做，你的护卫要干嘛？」

齐克的意见完全正确，但如果可以，吉儿希望能断绝会谈对象的呼吸。苏菲亚皱起了眉头：

「……你的表情变得更凶狠了啊……」

「天生的。」

「吉儿小姐是很可爱的人喔。不必紧张，请拿出自信来。你有喜欢的洋装颜色或款式吗？」

「为了能瞬间杀了他，还是穿能使出回旋踢的洋装比较好。」

「……我完全理解你是真的非常讨厌杰拉尔德王太子了。不过，吉儿小姐，笑容就是淑女的武器之一喔。」

武器，这个词让吉儿有些反应。

「无论实际状况如何，从克雷托斯的角度来看，会认为吉儿小姐是遭到绑架吧？」

「……是。」

「若要否定那个状况，你就必须展现幸福的模样。要露出既优雅又不失庄重，显示自己在这里倍受礼遇的笑容──像这样。」

苏菲亚俐落地合起双手，摆出端庄的姿势，收起下腭优美地微笑着。

吉儿感到自己背上有什么快速闪过。

（与平时的苏菲亚小姐不同。）

那是一个既沉稳又带着任谁看到都会放松下来的温柔，使人怜爱的微笑。只要看到这笑容，都会相信她过得很幸福。

「怎么样呢？」

「……你说的意思我懂了。我会努力看看……苏菲亚小姐真是厉害呢。」

苏菲亚露出高兴的笑容。这表情就是平时的苏菲亚了。

「我去选脚能露出来的洋装。先不管你的理由是什么，能让你的心情轻松一点会比较好。」

苏菲亚说完，便进入哈迪斯为吉儿准备的服装房间，仔细挑选符合吉儿期望的洋装。那件洋装上有大大的蝴蝶结，色调很可爱。腿部确实能自由活动，但也缝有许多蕾丝和褶边，她在心里决定，战斗时得小心不要勾破了。

准备工作仍持续着。在加入能让肌肤保湿的药剂后呈现乳白色的洗澡水中沐浴，在双颊与额头轻拍玫瑰水、全身擦上乳液、用香油梳理发丝。听到不需要穿束腹时，松了一口气。因为她还是个孩子，只化了淡淡的妆，为了让她看起来有健康的气色，只在嘴唇上涂了能呈现水润色泽的唇蜜。

城堡中新雇用的佣人们心里都非常明白状况──倒不如说他们完全把吉儿当成玩具，把她打扮成一位非常出色的公主殿下。

在看到全身镜时，她几乎认不出镜中的人是谁。

（记得要有笑容、笑容……！）

她在脑中一边复诵，一边走在护卫的齐克和卡米拉身后。

大理石走廊的尽头，哈迪斯站在巨大的两扇门扉前。

哈迪斯只换了一件奢华的斗篷，其他几乎与平时没两样。然而原本就天生丽质，光是站着就如凛然绽放的花朵般美丽。认真的表情更增添那股气质。

（……他若盛装打扮我就完全失色了……）

原本努力想展现的笑容，现在因为其他原因消失了。

「我们把吉儿小姐带来了，皇帝陛下。」

哈迪斯转向卡米拉出声的方向，露出了笑容。

「是苏菲亚小姐帮你打点的吗？平时已经很好看，穿上洋装也很不错呢。」

哈迪斯以兴高采烈的语气说着，并蹲下让视线高度与吉儿平视，对她微笑。

「真是可爱。下次要不要试试编发？我很擅长的。」

他修长的手指撩起她耳朵附近的头发，这突如其来的举动让吉儿慌张逃开。

「现、现在不必了！我不用那么做，因为陛下比较可爱！」

「……那是指我不是你所喜欢的类型的男人吗？」

「喂，你们晚点再聊这些莫名其妙的事吧！护卫真的只需要待在外面就好吗？」

「啊、嗯……没问题。这次不是官方的活动，对方也只有王太子一个人而已。」

吉儿冷冷地想，那当然。杰拉尔德很强的。

（连我在比赛中也从没赢过他……如果能想出一些办法就好了。）

蹲在吉儿面前的哈迪斯忽然站了起来。

「克雷托斯说你是遭到我绑架。为了证明事情并非如此，所以让你一起出席，但基本上你只要在场保持微笑就可以……可是…………为什么你的表情愈来愈恐怖了？」

吉儿两手握拳，紧闭着双眼。

「非常抱歉，陛下。一想到是敌袭，就无法压抑杀气……！」

「是、是这样吗……不过，对方是要来迎接你喔？会不会有点动摇……」

「不会。说穿了，杰拉尔德王太子真正的目的应该不是我。」

唯独这点，吉儿可以断言。

「我一定会保护你的，请不要离开我身边，陛下。」

「……啊，等等，陛下？」

哈迪斯脚步踉跄，手放在心脏的位置。吉儿喊着「陛下」跑到他身边。

「呼、呼吸……困难……！」

「喂，没事吧？在重要关头的时候……要取消吗？」

「真是的，吉儿，这种时候不要玩弄陛下的心脏啦。」

「什么？」

为什么是自己被骂？哈迪斯让齐克拍着背，喝下卡米拉递过来的水，在深呼吸后抱起吉儿。

「时间到了，我们走。」

「真的没问题吗？要与杰拉尔德王太子交手，如果身体状况不好……」

「……难道你认为我会输给那个王太子？」

突然被他用冷酷的语气一问，吉儿慌忙摇头否认。

「并、并不是那样。」

「那就好。」

面向前方的哈迪斯，金色眼瞳中藏着光芒。在她眼前转变成执政者的神情。

（……他虽然有很多让人不放心的地方，这部分却很成熟……）

正当她专注地看着他时，伸出食指整理衣领的哈迪斯讶异地看向她。

「你还有其他不放心的事？」

「我对和可爱笑容无缘的自己感到没用。明明得让人相信我与陛下是和睦的夫妻，却不断释出对杰拉尔德殿下的杀气……！」

哈迪斯突然眯细眼睛。

「……你是不是从刚才开始就不在意我，满脑子只想着那个王太子？」

「什么？别开玩笑了，怎么可能有那种事，我只是想尽快置他于死地而已。」

「不过，人家说爱与恨只有一线之隔吧？」

她正准备否定这个令人难以置信的找碴时，哈迪斯的眼神开始紧盯着她。

「……你和那个王太子之间，除了订下婚约外，是不是还发生过什么事？」

「没有，完全一点事都没发生，怎么可能有什么。」

这是事实。至少现在这个时间点，吉儿和杰拉尔德只有婚约破裂的关系。

但没想到，哈迪斯恼怒地将吉儿在走廊上放下。

「计画变更，你留在这里。我不能让你去见王太子。」

「什么？不、不可以，太危险了，陛下！」

吉儿慌张地用两手抓住哈迪斯的斗篷，回过头的哈迪斯也扯着斗篷，打算抢回来，两人互相拉扯了起来。

「我说我一个人去……！你留在这里！」

「那样就没办法解开陛下绑架我的误会了呀！」

「那也无所谓！我绝不让你去见王太子，你是我的妻子！」

「你说得没错！所以我不能让陛下一个人去！卡米拉、齐克，快点阻止陛下！」

「队长说得一点也没错啊……为什么会因为这种事吵起来？」

「吉儿，现在不能硬来，因为陛下正在吃醋啊！」

「咦？」

吉儿和哈迪斯同时感到惊讶，斗篷从两人手中垂落下来。

走廊上一片静默。

「……」

「你们不要同时看着我，给我自己解决！」

「请不要忘记等一下得扮演感情和睦的夫妻才行喔～」

这下吉儿忽然惊觉，现在不是吵架的时候，已经没有时间了。

「那、那个，陛下，总之现在工作优先。」

「……我知道。不能让你满脑子想着我，是我太没用……」

看着垂头丧气的哈迪斯，吉儿逐渐害羞了起来。

「那、那个，陛下……我、我呢……心、心里都在担心陛下喔。」

「那是因为我太不可靠了吧？你觉得我很没用。」

虽然吉儿心中不那么认为，但无法找到适切的言语表达。转眼间，哈迪斯的情绪落到低点。

「没关系，我确实很没出息……像你在意的可爱态度那些事，明明有方法却说不出口……」

「咦？您、您有方法要早点说呀！」

吉儿瞬间将刚刚的害羞抛诸脑后，向哈迪斯靠过去。

「请告诉我，拜托！」

「但、但是不行，那个是粗暴疗法，对我们而言还太早了。」

这下换哈迪斯惴惴不安地别开眼睛，吉儿则是进一步追问。

「不管是什么粗暴疗法，我都可以忍受！请您那么做，我不要成为绊脚石！」

「我……我才不会被你骗，要是贸然相信你，到时惹你生气而讨厌我……」

「我不会生气，也不会讨厌您！请拿出勇气来，陛下。」

「……绝对不会生气，也不会讨厌我？」

「是，我答应您！」

在稍作考虑后，哈迪斯抱起吉儿。

「……绝对绝对绝对吗？」

看他那么用力再三确认，她稍微笑了出来。虽然他看似积极地追求吉儿，但害怕被讨厌这点还是没变。

「绝对绝对绝对没问题。陛下很清楚我说话不会出尔反尔吧？」

「……知道了，我相信你。」

「陛下，具体而言是什么样的计策呢？」

她干劲十足地盯着哈迪斯，哈迪斯平静地回答：

「很简单，只要让你满脑子都想着我就好。」

「唉──嗯？」

有个物品掉落发出「哐啷」的声响，应该是齐克或卡米拉吧。

吉儿的视线被哈迪斯的脸庞占满，在听到那个声响后回神。她几乎在同时明白发生什么事。

他们接吻了。在其他人面前，而且没有脉络可循──她的情绪由混乱转变为害羞，正当怒意要升起时，达成目的的哈迪斯张开了眼睛。他那双充满无限魅力的金色眼瞳，看起来彷佛能将人的喉咙咬断，使她的身体无法动弹。

「──你看，马上就被我逮到破绽了，你真可爱呢。」

他以近距离施展妖艳微笑，加上呼吸困难，吉儿的头上冒出热气，直接靠在哈迪斯的颈边。应该是浑身没力了。

（插图008）

哈迪斯小心翼翼地重新抱稳吉儿，在她耳边轻声说道：

「这样你就是个娇羞又惹人怜爱的少女了，继续融化在我怀里就好。」

「身、身为一个成年男人，你刚刚的行为不妥吧，陛下……刚刚那样犯规……」

「喂，你身为大人，刚刚那样应该要被我揍一拳吧！」

「因为要让杰拉尔德王太子看出我们感情很好，这是最好的办法，让她看起来满脑子只有我就可以了。」

不会生气、也不会讨厌他，这是讲好的。不过很想对他说一句怨言。

「……那……是我的……初吻啊……！」

她和准备迈开脚步的哈迪斯对上眼。红了脸颊的哈迪斯胆怯地问道：

「……那……等一下只有我们独处时，可以重来一次？」

吉儿想起，自己并没有答应不揍他。

「对于我唐突来访，非常感谢您们的安排与招待。那么，有关要谈的内容……」

在宽敞的接待室当中，隔着桌子坐在另一端的杰拉尔德在最后语尾的语气变弱。眼镜后浮现困惑的神情。这也难怪，吉儿心想。

现身在洽谈现场的皇帝陛下，左边脸颊上有一个清楚的掌印，那是一个小小的手掌摊开的痕迹，何况那个巴掌声应该非常响亮，他大概立刻就察觉那是吉儿打的。加上与哈迪斯坐在同一张长沙发上的吉儿将脸别过去不看哈迪斯的模样，能更加确定。

「怎么了？请继续说。」

然而哈迪斯笑眯眯的，让人非常难以开口询问。

「没事……首先，我有话想问问吉儿·萨威尔小姐。」

「人家要问你话。」

「我没有什么好说的。」

杰拉尔德对她冷淡的回答皱起眉头，哈迪斯的态度却纹风不动。

「不好意思，刚刚来到这里前，我们因为吃醋吵了一架。」

「吃醋吵架？」

「有客人在呢。」

面对忍不住发怒的吉儿，哈迪斯用安抚的语气回应她。这种时候才摆出大人的模样，让她更火大了。

「杰拉尔德王子，我的未婚妻年纪还小，请你别介意。虽然吵架的事你也有责任。」

「……这话是什么意思，我不明白。」

「因为你说要来迎接她，我忍不住吃醋了。」

确实有那件事。但哈迪斯以一副看不出有吃醋的轻松神情，重新翘起长长的二郎腿。

「当我问她是否想回去时，她质疑我不相信她的爱而打了我。」

这件事绝对是胡诌的，但看到杰拉尔德眯起眼睛，吉儿便保持沉默。

哈迪斯打算将吉儿生气的原因，塑造成因为吃醋而起。他既然是皇帝，要捏造这种不到奸计程度的谎言，自然信手拈来。

让人感到既佩服又生气，而且想到自己被骗就更加生气了。

而且如同哈迪斯预谋的，吉儿脑中因为哈迪斯的行为而满脑子都是他，这是最让她感到气愤的。无论是他长长的睫毛、虽然薄却柔软的嘴唇触感，还是让人听了感到全身酥软的声音，只要稍不留神就会浮现于脑中。每次都要费尽心力压抑这些念头。

（我绝对不会再大意，不露出破绽，不会再让他吻我……！）

吉儿在心中重复这些话，哈迪斯在她身旁缓缓地将手撑在脸颊上。

「迟迟未向萨威尔家联系，是我的疏失，这点我诚心道歉。不过真心希望你们不要怀疑我绑架她，不然另一边的脸也会被打的。」

「……身为皇帝居然会被那么小的孩子打，究竟是怎么回事呢？」

「我是个顺从妻子的皇帝。」

哈迪斯坦然又肯定地回答，接着解开交叉的双腿站了起来。

「那么，请容我们失陪。你是私下来访吧，请尽情去观光吧。」

「我的话还没说完。」

「你要当我们夫妻吵架的和事佬吗？」

杰拉尔德看了吉儿一眼后咂嘴。看来他是相信了吃醋吵架的说词。

吉儿因此感到心情爽快。

（原来还有这种做法啊。）

这种场合下，只能摆出令人怜爱的笑容，这似乎是吉儿的成见。也是因为这是非公开场合才能用这样的态度应对，但吉儿发现自己的视野有多狭隘而看向哈迪斯。不知不觉间对他的怒气似乎也消失了。

「……才不需要和事佬，只要陛下诚心诚意道歉就好。」

明明没说错话，她却感到脸颊红了起来。现场彷佛真的是夫妻吵架般，充满令人无法久留的气氛。而肇事者的哈迪斯神情却一派轻松。

「好，要道歉几次我都愿意。该怎么讨你欢心呢？这种烦恼真不错。」

「……您不需要讨我欢心。」

「真的不需要？」

脑中浮现了料理和点心，她赶紧将那些美味的幻想赶出脑中。哈迪斯看来正在拼命憋笑，吉儿在旁边斜眼瞪他，接着做了深呼吸。

她挺起背脊，正眼看着表情为难的杰拉尔德。

「就是这么回事，不需担心我。对于造成您的困扰，诚心感到抱歉。也会亲自联络家人。」

「……你不打算回克雷托斯？之前已经约定你会成为我的未婚妻，而你要舍弃成为王太子妃的未来，甚至连家人和故乡也舍弃，为什么？」

「因为陛下需要我。」

吉儿那么回答，杰拉尔德怜悯地眯细了双眼。

「需要啊，原来如此……那么只要没有那个需要就可以了，对吧，皇帝陛下？」

哈迪斯没有回应，但杰拉尔德背靠着沙发继续说道：

「据说您的未婚妻条件是要未满十四岁，而且要看到您所展示的某个东西。我认为您要找的是能看见龙神，并且拥有魔力的少女，这是为了解除诅咒吧？」

杰拉尔德看到吉儿紧盯着他，难得地对她露出微笑。

哈迪斯叹了口气，重新在吉儿身边坐下。

「魔法大国的克雷托斯王子的观察力令人佩服。我不否认。」

「如果我说皇帝的诅咒还没有解除呢？」

「假如没有根据，根本没什么好说。」

「日前军港一事我也有耳闻。听说您放贝鲁侯爵一条生路，为了政局考量真是个英明决断。听到被诅咒的皇帝只是个传闻，居民都放心了。但若是诅咒还在，贝鲁侯爵应该会死，我是这么分析的，您认为呢？」

「咚」门上传来敲门声。这个时间点来的一定不会是好消息。

然而哈迪斯毫不犹豫。

「进来。」

「抱歉，打扰各位畅谈。」

进门的是米哈利。他在上次的战场上获得哈迪斯的信任，也领悟到自己的性格适合担任守备工作，由北方师团转职担任近卫，现在的工作是负责城堡的警备。

米哈利行礼后，看了杰拉尔德一眼。看来是不方便让客人知道，但又不得不赶紧来通知的消息，正等着哈迪斯的判断。

哈迪斯的眼睛没有离开杰拉尔德，先开口问道：

「贝鲁侯爵死了吗？」

哈迪斯挺直背脊回答：「是的。」

充斥着沉默的房间里，只有杰拉尔德将背深深靠着沙发坐下，一副感到有趣般的笑了。

为了不让贝鲁侯爵自杀，他带进牢房的物品都被严格管理，他却在看守面前，用自己的手掐死了自己。根据看守的证词表示，他有说：「救救我。」

虽然下了封口令，传闻还是转眼间传开。不只城堡内，镇上也流传着贝鲁侯爵令人费解的死法，而且还加油添醋不少。

吉儿听见到镇上探查的卡米拉他们转述的传闻，在自己的房间叹了一大口气：

「大家果然会认为是皇帝陛下的诅咒啊……」

「气氛很糟呢，传闻很离谱，说因为这里是贝鲁侯爵的领地，住在这里的居民可能都会遭到杀害，所以大家都很害怕。」

「我们也找在军港的北方师团──雨果问过，有可能是镇上有人造谣。」

「八成是杰拉尔德王子带来的人在造谣吧。」

听到吉儿低声如此说道，卡米拉歪着头问道：

「为什么会说是杰拉尔德王子？虽然我确实也认为在这时间点，他们很可疑……」

「与陛下敌对的人和杰拉尔德王子有勾结，这个推测如何？」

杰拉尔德是个军人，但也善于谋略。贝鲁侯爵的确与哈迪斯的敌对派系有往来，但在找到那些人之前，贝鲁侯爵却被处理掉，有关哈迪斯的诅咒原以为得以平息，现在又再次爆发。

「说起来，没有靠山的陛下能那么年轻当上皇帝，正是因为身边的人认为『只要那么做，诅咒就会消失』吧。这前提若是崩坏，陛下会被认为是诅咒的元凶，会有人为了消灭诅咒而试图夺取他的性命。」

「……代表皇太子派的势力会增加吧。这可能是杰拉尔德王子为了在背后推动皇太子派的举动，吉儿在怀疑的是这点吧？」

事实上，吉儿所知的未来中，杰拉尔德煽动反皇帝派，也为了取得情报而利用他们。

为了削减拉维帝国的国力，那是非常合理的战略。

「不过，实际上怎么样呢？诅咒是否并非捏造，而是真的存在？」

齐克提出了直捣本质的问题。卡米拉表示同感点了点头。

「贝鲁侯爵的死法一点也不寻常，这点毫无疑问。」

「详细状况我不清楚，但陛下说只要有我在，就能平息诅咒。」

还是把事情告诉这两人吧。吉儿将拉维以及接受祝福的事，简单扼要地说了一次，也给他们看了那枚无法取下的龙妃戒指。

卡米拉双手抱胸，捏了捏皱起的眉间。

「突然说这些，我很难相信……不过也听说过，皇帝陛下都会向未婚妻候补出谜题。如果他是以能否看见龙神拉维大人的样貌来判断，谜底就解开了呢。」

「我对魔力那些事本来就不懂，既然队长那么说，我会相信……但那也表示，诅咒确实是存在的，不是吗？」

「在那之前，还有需要确认的事情才对。诅咒到底是什么？」

卡米拉的意见，让坐在椅子上的吉儿抬起头复述了一遍：

「诅咒是什么……」

「对，现在都把发生的事归咎于诅咒，它本身究竟是什么？为何会因为龙帝结婚就平息呢？再说，既然有诅咒，就会有下诅咒的对象吧？」

「……若把神话假设成真实发生过的事，就是女神克雷托斯的诅咒了？」

齐克说出口的名字，使吉儿打从心里感到吃惊。卡米拉用手指卷着侧脸旁的发丝，表情一脸嫌恶。

「果然是那样啊……龙神拉维大人本身也是存在于神话……」

「妻子成为龙神的盾牌，那个情节和现在的状况几乎一样，不能说两者没有关系。」

「咦？请等一等，你们在说什么？」

听到吉儿的疑问，齐克与卡米拉转头互看一眼。看来这对他们而言，是再理所当然不过的传说故事。

「这么说来，吉儿来自克雷托斯王国对吧？奇怪，难道你们的传说跟我们的不一样？」

「是这样吗？我没有想过这件事……以前，女神与龙神间因为对待人类的方式产生不同意见而对立争吵，因此将一个大陆分成两个国家。」

要以爱守护人类？还是要用真理引导人类？

他们的教导以祝福的形式落实在两个国家当中。以名为魔力的爱守护，任何作物都能结果的是克雷托斯的大地，以及用名为知识的真理守护，拥有龙在飞舞的是拉维的天空。

「我们在说的，不是经典中记载的那种神话，而是民间流传的传说……」

「克雷托斯与拉维原本应该是共同统治大地与天空的夫妻神，这个传说，我在克雷托斯时也有听过。」

「没错，就是这种民间传说。因为与女神对立，使得大地的恩惠成为诅咒，听说拉维的土地以前曾经历什么也种不出来的时代。但是因为龙帝娶了拥有强大魔力的妻子──龙妃，她在拉奇亚山脉的山顶施展魔法之盾，成功抵御了来自女神的大地诅咒。当时的魔法之盾据说就是现在的国境呢。」

只要有龙妃在就能使女神的诅咒消失，这状况确实与吉儿相同。

「而诅咒失去效果的女神非常愤怒，不过女神以原本的样貌接近会被盾弹开，于是他化身成黑色的长枪，让王国的人从大老远渡海运过来呢。」

「你说的长枪……是女神的圣枪吗？是克雷托斯王家代代相传的那个？」

「原来克雷托斯真的有女神的圣枪啊！我以为和这里龙帝的天剑一样，都只是传说。」

齐克满心佩服。看来克雷托斯与拉维的情报果然有差异。

「克雷托斯王家的圣枪真实存在，虽然在典礼使用的是仿制品。拉维这里没有天剑吗？」

「据说在几百年前突然消失了。真想亲眼看看圣枪和天剑啊！」

喜欢武器的齐克兴致高昂，但吉儿在心中歪着头沉思。

（还以为陛下在战场上使用的那把就是天剑……）

可能战争还没开始，所以没有公开拿出来过吧。卡米拉将话题拉回来。

「会不会是那些传说，将许多神话与现实掺杂在一起了？在那之后，人们向龙帝夫妻献上神枪时，龙妃就被刺了。龙妃发现长枪的真实身分是女神后，用天剑贯穿自己的胸膛，将女神幽闭在自己的影子中。结果，虽然魔法之盾随之消失，但女神也无法回到自己原本的模样，大地的诅咒因此消失。这就是守护真理的龙妃的故事。」

这是神话。尽管是神话，女神的圣枪真实存在，因为吉儿的确在六年后，被杰拉尔德用那个武器攻击了。

（……这表示，杰拉尔德王子能够把真正的女神圣枪带出来。）

女神的诅咒就是因为他才再次爆发的吧。

齐克大大的叹了一口气，把手撑在下腭沉思起来。

「可是那只是神话，没办法轻易相信吧。而且诅咒的内容也不同，因为皇太子的连续离奇死亡，彷佛成为皇帝陛下即位的助力一样。」

「──可是呢，也能这么想。明明原本没有诅咒也能成为皇帝的皇子，因此变成被诅咒的皇子遭到孤立，然后成为皇帝。」

若真如拉维所说，即便任何一名皇太子都不需要死，哈迪斯命中也会成为皇帝，那么皇太子们的连续离奇死亡，就完全是在找麻烦。

「那么说是没有错……这次的事也是朝着对陛下不利的方向进展……」

「而且照神话的发展，诅咒最终的目标是龙妃……就是队长的性命。那样就更让人搞不清楚状况了，所以确实有魔法之盾吗？」

「至少我不记得自己做过它。再说，就算我死了，也只会让克雷托斯王国和拉维帝国的关系有裂痕。但假如目的是要孤立皇帝陛下……」

不过，做出那样的事，杰拉尔德又能得到什么好处？虽然能帮助皇太子派，方法未免太过迂回了。她仔细思考，忽然发现──

（……这么说来，贝鲁堡情杀事件就是在这时期发生的……）

从历史看来，哈迪斯的肃清在人们心中种下恐惧的种子，加上与皇太子派的对立，哈迪斯与所有人疏远而孤立了。

现在事情的发展因贝鲁侯爵死亡而有所不同，可是传出起因来自哈迪斯的诅咒，就可能产生同样的结果。

为何？为了什么？是谁──不，在这些之前，更该注意的是据说造成贝鲁堡情杀事件的人物才对。

「……苏菲亚小姐在哪里？」

「咦？啊……她好像与陛下一起去确认贝鲁侯爵的身分，应该差不多快回来了吧？」

「就算父亲是那样的人，死了还是会有所感伤吧，让她单独静静应该比较好。」

齐克说得没错，但吉儿心里却莫名感到不安。

「我去找她。」

「咦？吉儿，等等……哎呀。」

吉儿才从椅子上跳下，房门便响起了敲门声。伴随「打扰了」的声音，走进门的正是她打算去找的人物。

去开门的卡米拉浮现温柔的笑容。

「你回来啦，苏菲亚小姐，辛苦了。」

「……是。」

「要不要去休息？你应该累了吧。」

「……不过，我得打声招呼才行。」

步伐左摇右晃的苏菲亚穿过卡米拉和齐克之间，往吉儿的方向走去。吉儿看着她的步伐皱起眉头，将视线往上看去后，瞪大了眼睛。

苏菲亚眼睛睁得大大的，眼瞳全黑。而且从全身飘散出宛如薄雾般的──难道是魔力吗？

「危险！」

在卡米拉大叫之前，聚集在苏菲亚右手的魔力转变为黑色长枪，在它尖端划过的那头，吉儿为了躲避攻击已经拉开了距离，没想到苏菲亚以惊人的速度追上去。

「卡米拉、齐克，小心点！有东西在苏菲亚小姐体内！」

那不是一个经常跌倒、动作缓慢的女孩会有的行动。挥下黑色长枪的动作、踏出的每步步伐都是身经百战的军人才有的动作。然而瞳孔一直呈现放大的苏菲亚，却没看任何地方。

「你太天真了，丫头。」

「──是谁？」

苏菲亚毫无情感地嘴角上扬，转过了头。连那样的动作都很奇怪，彷佛被操纵的人偶。

「是我、是我……我才是……龙帝的……妻子，你是──冒牌货。」

卡米拉的箭俐落地射穿苏菲亚的衣服下摆，想让她固定在家具上，但苏菲亚扯破下摆，用力甩开抓住她手臂的齐克，直往前冲。

吉儿一个后空翻，从苏菲亚背后箝制住她的双手，没想到从苏菲亚手上掉落的黑色长枪自己反转一圈，将矛头指向吉儿。

（这把长枪能自己活动啊！难道这家伙才是本体？）

吉儿将苏菲亚推向一边，千钧一发地闪过了直击而来的长枪。然而不知何时起，房间多了另外一个人影，吉儿瞪大双眼说道：

「陛下！」

哈迪斯准备向倒在地上的苏菲亚挥下手中的剑。

那把闪着光辉，足以让黑色长枪逊色的银白色的剑──她在战场上看过，是一击便让大地龟裂的神器。

而那把剑正毫不迟疑地瞄准着苏菲亚的心脏，吉儿一蹬地，抱住苏菲亚躲开哈迪斯的剑，翻滚在地。

「陛下，苏菲亚小姐被什么东西操纵了──」

「我要连她一起杀掉。」

面对哈迪斯明确的杀意，吉儿把打算说服他的话吞下肚。她手中的苏菲亚大笑了出来。

「要杀了我吗？爱着你的人明明只有我呀！」

「喂，队长，后面！」

她转头，看见刚刚躲开的长枪又朝这里飞过来，但在它刺中吉儿的背之前，被哈迪斯一把抓住。皮肤灼烧般的恼人焦臭味与烟飘散开来。

「陛下……！」

「──哼哼，我不会让你逃走的。」

随着苏菲亚的呢喃，长枪从哈迪斯的手往手臂上缠绕而去。而融解的黑色雾气在吉儿眼前转化为女人的形象，手伸向哈迪斯的脸。

彷佛向恋人依偎而去。

「你只有我呢。」

吉儿从黑色女人背后抓住她的脖子。

虽然看不出眼睛等能判别脸孔的方式，吉儿还是紧盯着她。要说的只有一句话。

「给我消失！」

接着注入魔力。

随着响亮地「砰」一声，黑色女人爆裂，黑色污点朝着地板落下，随即如蒸发般消失了。

「不见了？」

箭还搭在弦上的卡米拉问道，吉儿点了点头。

「她的气息消失了……陛下，您的手受伤了吧？」

「为什么要救她？你要是没掩护她，我就能杀死她了。」

看着哈迪斯冷漠的声音与眼神，吉儿将苏菲亚抱得更紧。

「苏菲亚小姐被什么东西操纵了，她本人是无辜的。」

「这不是重点，那狡猾的女人现在也还有可能潜伏在她的身体里。」

「我们应该要先想不伤害苏菲亚小姐也能对付她的方法才对！」

「做判断的人是我，并不是你。」

「那么请您至少说明事情的来龙去脉！刚刚那是什么？那把黑色长枪呢？是女神克雷托斯的圣枪吗？」

「我没必要说明。够了，快放开苏菲亚小姐，这是皇帝的命令。我不会让她受苦的。」

「那么，刚刚那个人为什么说自己是龙妃？她说我是冒牌货。您的妻子──龙妃应该是我才对。」

哈迪斯连眉头也没挑一下，甚至不看吉儿一眼，只是厌恶地紧盯着那把长枪消失的痕迹。于是吉儿提高音量：

「陛下，我应该有过问的权利！」

「……没想到会听到这种像是被怀疑劈腿的质问，而且是从根本不爱我的你口中听到。」

不知道哈迪斯是否有察觉吉儿无法回话，他退开一步。

「算了，封锁那东西的行动是首要的事。卡米拉、齐克，你们继续护卫我的妻子。米哈利，你在吗？」

米哈利从哈迪斯传唤的门口现身。

「这是给北方师团的命令。将贝鲁堡的所有女性都带到城堡中，立刻执行。」

「什、什么？」

「在镇上发布消息，有个附身在女性身上的怪物混进来了。要特别留意十四岁以上的女性，如果反抗就当场击杀……在拉维应该没有女性适合当女神的容器，但要是真的复活就麻烦了。」

听到哈迪斯低声如此说道，吉儿倒抽一口气。

女神克雷托斯无法恢复原本的样貌。那位女神觉醒的年纪是十四岁。那些事如果不单纯只是神话，而是由事实改编的，女神若与龙神一样会转生，那么就像拉维有哈迪斯，女神也一定会有一个人类的容器。

（既然龙神是存在的，那么女神真的存在也不奇怪。）

狡猾的女人。哈迪斯确实那么说，那便是证明女神存在的话。

（那么，那个未满十四岁的条件是……）

──无法成为女神的容器，绝不会成为女神的女性。那是为了排除女神的条件。

「一律不准有例外，要是反抗就视为叛逆罪。召集的名目是为了避难，让她们在我的结界内接受监视。把苏菲亚小姐也带到那里。」

「陛下，那么做会招来居民的反对！现在已经因为诅咒的事闹得沸沸扬扬了！」

「那又如何，不杀人你就没意见了吧。这么做已经对你有所让步，因为我决定顺从妻子。」

哈迪斯用不容反对的语气说完后，转身离开。

和那个下令虐杀的战场时一样。他的金色眼瞳，连吉儿都没有映入其中。

「说什么顺从妻子，那个笨蛋丈夫！明明一点都不想跟我说话……！」

吉儿一个人在床上，举起柔软的枕头往下挥。她知道自己只是拿枕头出气，但满肚的怒意无法消散。

时间来到深夜。哈迪斯在那之后，甚至晚餐时也没有现身。因为声称要让居民避难，因此即便到了深夜，大家还是忙碌地来回奔走。那些事情，吉儿完全排拒在外，无法参与。苏菲亚也被带到哈迪斯指定的地方避难。

（……我有不好的预感。应该说只有不好的预感。）

她抱着枕头，横躺到床上。为了以防有什么突发状况，没有换睡衣。

可能是诅咒、女神或黑色长枪，总之现在有某个东西会攻击过来。若相信哈迪斯所说，表示它会附身并操纵十四岁以上的女性。

因此，哈迪斯把所有能找到的女性全都关进城内监视的策略，其实非常简单明确。

（……但它能以黑色长枪的型态行动吧？也就表示那是魔力的凝聚体，不但会附身于人，还有自己的意识？）

拥有意识的武器，怎么想都像是女神克雷托斯的圣枪啊。

若是如此，就能理解它宣称自己是龙帝之妻的原因了。

「如果『女神克雷托斯与龙帝拉维应该是夫妻神』这个传说是正确的……就表示我被卷入这场是非了？」

饶了我吧。她长长地叹了一口气。不过，把缠着哈迪斯的东西赶走的人就是吉儿，既然她出手了，就必定会被视为敌人吧。

（我太心急了，为什么没有稍微思考后再行动呢……）

──从根本不爱我的你口中听到。

他说得没错，那么她为什么会出手？倘若只想救苏菲亚，她只要看着哈迪斯把那个黑色的东西赶走就好了。

然而她却──能得出的结论只有一个。

（我要冷静点，他哪里好？会吐血昏倒，以周遭的评价还有身为男性的可靠度来看，杰拉尔德王子还比他好。虽然不想承认。）

不过他做的料理很好吃，会为她削兔子苹果。即便遭痛骂也实现了吉儿的愿望。渴望着爱。

他希望她不是部下，而是能与她当真正的夫妻。

（……也就是说，我有所期待吗？）

希望这次能够不是被利用而结束一生，而是能拥有互相帮助又彼此支持的恋情──即便现在是这种状况。

「……话说回来，陛下救了我，还没有向他道谢。」

他手上的伤没问题吧？有好好治疗伤口吗？一想到这些，她开始坐立难安。

首先去找他讲话吧，就算行不通，至少也要向他道谢。想到这里，吉儿便起身下床。若哈迪斯已经就寝，再回来就好。

最重要的是，她想确认自己的心情，否则无法下定结论。

她穿上平时的上衣，推开寝室大门，发现那里站着一个人影。

「陛下？」

瞪大眼睛的吉儿看到的是和自己一样吃惊的哈迪斯，他倒抽一口气僵在原地。看来他站在寝室门前一阵子了。

「……有什么事吗？」

「……你、你才是。」

「真是～你在做什么啦，小姑娘起来真是太好啦！好了，快点道歉！」

突然从哈迪斯身后飞出来的拉维，用尾巴拍了拍他的后脑勺。

「什么道歉……我的判断又没有错。」

「好啦，乖乖道歉嘛，这种时候不管三七二十一，先道歉就对了！你长得好看，营造个气氛蒙混过去就好！」

当吉儿正想着「这种话居然当着本人面前说」的同时，哈迪斯倏地转过身去。

「这种方式我无法苟同。」

「你的优点只有长相而已，不要在这种时候装成熟！」

「真没礼貌，我一直都很成熟，所以我并没有错。」

「……那么，您是为了什么事来找我呢？」

吉儿的话让哈迪斯露出胆怯的表情。在哈迪斯肩上的拉维叹了口气。

「对我说话那么强势地回嘴……在小姑娘面前就变成这样了。」

「祢好烦啊，拉维……我并没有错，说的话也没有错。可是……」

哈迪斯原本维持着皇帝身分的那个冷漠眼神，突然消退了。

「……要是被你讨厌………………………………那么你想怎么做啊？」

「现在换成恼羞成怒啊……」

「……陛下，请把您的手给我看看。」

吉儿认为得把这对话做个了结才行，于是拉起心情擅自百转千回的哈迪斯的左手。那只为了保护吉儿抓住黑色长枪的左手，留下了明显烧伤的痕迹。

「伤口已经处理过了吗？」

「又、又不会痛……反正明天就会好了。」

「不是那个问题，而且怎么可能不痛呢？──您的手明明那么漂亮。」

感到躁动不安的哈迪斯在听到吉儿低声那么说后，终于停下了来。

「……你、你在生气……吗？」

「至少要涂药膏，还有绑上绷带……请进来吧。」

她打开门，拉着他的手要进房里，但哈迪斯一动也不动。

「……请你现在不要对我那么好，我会不知道该怎么办。」

哈迪斯的语气在最后变得软弱，让吉儿听了火大。

「若是这样，请陛下也不要轻易来道歉。」

「我、我不是来道歉的，只是……」

「只是什么呢？既然您是皇帝，请贯彻皇帝的作风……陛下所做的大概都是不想被我讨厌和想被我喜欢，这种操弄人心的事……！」

「操、操弄？操弄你吗？等等，我不懂你的意思──」

「说什么要让我喜欢上你，请别开玩笑了。你以为我没发现吗？──你从来没有叫过我的名字啊！」

哈迪斯睁大金色的双眼，起伏着肩膀喘气的吉儿真想咂嘴。

形式上的夫妻。想要跨越那一条线的人究竟是谁，这下不得而知了。

拉维从上头传来的声音打破了沉默。

「小姑娘，那是──」

「拉维，别说了，没关系。」

听到他那豁然的语气，吉儿感到气愤，于是看向他别开的脸。不过在看到哈迪斯的脸后，她那股气势消失了。

「……你说得没错，别喜欢上我这种人。就如同我也不会喜欢上你──只要喜欢上，就是地狱的开端。」

哈迪斯从吉儿的面前退开一步。她认为那不是拒绝。

那是他梦想的闭幕，也拉开现实的序幕。

「皇帝陛下！您在这里吗？」

走廊传来士兵的声音以及数人奔来的脚步声，哈迪斯将身体转向他们的方向。

「这么晚了，什么事？」

「贝鲁堡的镇上起火了，风势很强，火势延烧得很快，当中有部分居民认为是皇帝陛下的诅咒，发起暴动往这里来了。」

「派北方师团去灭火。但城门不能打开，绝不能让那些女性出城。」

稍慢才抬起头的吉儿，发现对士兵的长相没印象。不对，在那之前，巡逻这个楼层的人是米哈利才对，为什么这些人会比他早──想到这里的同时，她发现其中一人藏在背后的手里，正拿着短剑。

「陛下！他们是……」

「拉维，她拜托你了。」

吉儿伸出手摸到的，是一堵看不见的墙。同时，哈迪斯以连吉儿都来不及看清楚的速度，从腰间拔出了剑。

等她回神，已经有三人被斩倒在地。

「噫……诅、诅咒，果然是皇帝的诅咒啊！」

「别、别说了，快逃，先去找女人们……！」

其余的人仓皇逃了出去。哈迪斯并未追上去，持剑喃喃说道：

「人明明都还活着，只要带着他们一起逃走就好……什么事都推给诅咒，真是方便。」

「……还给我。」

倒下的男人抓住哈迪斯的脚。哈迪斯面无表情地往下看着他。

「我不会……让妻子成为……祭品……」

「不是说明过，这是为了保护大家吗？也是，你们没有理由相信被诅咒的皇帝所说的话。」

哈迪斯冷漠地说完，甩开那男人的手。米哈利似乎终于察觉到骚动，从走廊转角飞奔而来。

「皇帝陛下，刚刚的叫声……这、这就是贼人吗？」

「应该是镇上的居民。大概是为了带回那些女性偷偷潜进来──镇上着火的事是真的吗？」

「啊，是的！另外……因为居民们正朝城堡过来……请陛下带着吉儿小姐去避难比较好。」

「当然不行，他们想要取的是我的首级啊。」

哈迪斯露出的浅笑，让米哈利说不出话。

那是皇帝的表情。凡是所见者都为之陶醉、为之敬畏、为之臣服的姿态。

「我已经让妻子躲到安全的地方了，阻止暴动是我的工作。」

「阻止是……打算……」

哈迪斯没有回答。他跨步踏上沾染血迹的走廊离开。

脸色铁青的吉儿喊道：

「陛下！──米哈利，卡米拉和齐克呢？请阻止皇帝陛下，这样下去陛下会……米哈利？」

嘴唇抿得紧紧的米哈利，彷佛没听到吉儿的声音般，确认倒在地上的三人出血状况后，便取下他们携带的武器，将他们捆绑在走廊一角。接着直接追去找哈迪斯。

「他听不见的，小姑娘。因为你所在的地方可是龙神拉维大人的结界里，是世界第一安全的地方。」

吉儿转向从背后传来的声音来源。

那个在空中轻轻飘浮，带着光辉的龙神一脸困扰的表情说道：

「对不起，我们不能失去你。」

第一卷 第五章 爱与真理的龙帝攻防战

远处，小镇的方向正燃着火光。是能将夜晚的夜色烧焦的红色火焰。从军港的城墙就能望见火焰燃烧的模样，卡米拉比起吃惊，更是呆住了，齐克也安静地搔搔头后说道：

「和队长预测的一样啊。」

「……就是啊，吉儿究竟是什么人？」

虽然对决定视为主人侍奉的人抱持这类疑问非常不敬，但他们会有那种想法也无可厚非。

傍晚遭怪异长枪袭击后的吉儿，非但不害怕也没有要求增加护卫人数，反倒立刻质问卡米拉和齐克。

「『如果要让水上都市变成火海，会从哪里点火』啊……吉儿不会就是真正的主谋者吧？」

「若是那样，她就不会瞒着皇帝陛下差遣我们过来了吧？」

「嗨，怪物小鬼的骑士们。」

语气一派轻松爬上城墙梯子的人是贼人头目──现在已经完全是北方师团军人面孔的雨果。

「你们担心的纵火，犯人已经抓到了。依照约定，功劳是我的。」

「什么功劳啊，都烧起来了耶！」

「别那么说嘛，同时有那么多纵火点，好歹要夸我们几乎都成功阻止了吧。不过他们纵火的方式，和贝鲁侯爵当初指示我们的方式几乎一模一样，这点让人毛骨悚然啊！看来那个小鬼说得没错，他可能还活着。」

贝鲁侯爵原本可能有计划要纵火，而雨果可能知道纵火的方式──这也是吉儿说的。

「只有一个地方来不及灭火，而且风势让火延烧得很快。原本想在出现死人前灭完火，没想到被处理因惊慌而发起暴动的居民给耽误了。」

对雨果的说明，卡米拉感到不可思议地点点头。火灾确实很麻烦，但是这场火灾，明显是为了煽动对皇帝的恐惧或不满而播下的火种。

「有抓到煽动的人吗？」

「有，是一群戴着黑斗篷的可疑人士们，已经引导他们逃到这里了。这下北方师团就能获得高度评价──我是很想那么说啦，但居民们拿着斧头和菜刀之类的东西往城堡去了，得赶过去那里保护皇帝陛下才行。」

「你看起来太冷静了，该不会想背叛吧？」

面对齐克逼问的态度，雨果只是轻轻耸肩。

「我可是习惯冒险或面对修罗场的人生了。再说，我认为我们同样都是皇帝陛下救过的人。当我被派到北方师团时，真的认为这皇帝是个笨蛋。因为就算北方师团再缺人手，也轮不到我们才对啊。」

卡米拉内心也对那些事感到吃惊。高高在上的人总是动不动就打破约定，更别说是对底层的人的约定，他们几乎都不会记得。

然而这国家当中最尊贵的人，却确实遵守了约定。

「这是我回来过正派人生的机会，所以拿多少薪水就做多少工作。而且直觉告诉我，只有皇帝陛下也就算了，最好别跟那个小鬼对立。现在真的发生暴动，镇上也差点烧成一片火海呢！她能看见未来吗？真是太恐怖了。」

「但还没有完全阻止呢！」

暴动正在进行，火也还没扑灭。听到卡米拉的话，雨果点点头。

「是啊，而且阻止暴动、确保镇上平安后，事情也还没结束。依据皇帝对暴动的处置，可能会使他走上残暴皇帝之路。哎呀，真是期待啊～」

「你这人啊……你是北方师团的人吧，要相信皇帝陛下啊！」

「先别聊这些了，那个克雷托斯的王太子怎么样了？」

齐克这么一问，雨果的脸色变了。

「我们并未找到他持有黑色长枪的证据。不过已确保看守和其他提供证词者的人身安全。」

「我知道了。现在起，就由我们执行龙妃殿下的命令，北方师团则负责保护城镇。」

「了解。我原本是要袭击的那方，现在反而在灭火，人生真是有趣啊！」

雨果突然转移视线。视线那头是延烧的火焰以及正在灭火的人们，另外还有认为抹除心中恐惧比起扑灭眼前火势更重要的居民，正拿着武器前往城堡前的大马路集结。

「皇帝陛下真是好心没好报啊，明明想守护城镇，没想到所有事都事与愿违。」

「……是啊，要是没有诅咒那种东西就好了……」

「可是，若能在接下来逆转情势，说不定就能成为名君了。我们现在说不定正处在历史分歧点的瞬间，所以得想办法活着才能见证这一切啊！」

把想说的说完，雨果就因部下叫唤而离开了。

静静地送走雨果后，齐克先开口：

「我们确实不知道那个皇帝陛下各方面的底细，但历史分歧点的瞬间真的会发生吗？」

「那种事，都是以后看到结果的人擅自决定的吧？」

「说得也是。」齐克俐落地点头答道。看到他的眼神变得锐利，卡米拉站了起来。

卡米拉与齐克监视的是停在军港另一头，克雷托斯王太子住宿的船只。煽动暴动的人一定会逃进那里。为了追这条线索，卡米拉他们潜入这艘他国的王太子所搭乘的船只当中。

这是宛如走钢索般的危险作战。不过，对方因为要煽动城镇与护卫王太子而人手不足，得趁这个机会控制住这艘他国王太子逃跑用的船。

「有人来了喔，和队长计划的一样。」

「我的天啊，吉儿到底是什么人物？」

有几个人影从城镇的方向跑过来。如同雨果所说，那群可疑的人为了不让别人看见自己的样貌，都戴着斗篷。

开始找那个龙妃殿下要找的人吧！他们曾看过他一次，应该不会看漏。

「──在那里，是贝鲁侯爵。」

「我是相信队长所说的话……但没想到他真的活着啊。」

卡米拉架起弓箭，把声音放得更低：

「而且王太子也和他在一起耶？这状况真是糟糕透了。」

「没想到那个王子殿下工作挺勤快的──是打算在港口点火吧。」

那一行人开始准备油与火把，看来他们的计画是为了不让居民从港口逃走，然后再趁那个时机点自己逃走。

「就算王子殿下在场，我们要做的事情还是一样。毕竟龙妃殿下希望死去的贝鲁侯爵能够复活啊！」

齐克拔出大剑低声说道。他兴致勃勃的语调让卡米拉愣住了。

「不能让王太子受伤喔。毕竟我们来这里，只是为了逮捕煽动城镇那些人的背后主使者贝鲁侯爵，也被交代要做出『王太子殿下只是被骗，要保护他』的样子。要是贝鲁侯爵遭到带走，我们等同血本无归，不要随便与他敌对。」

「要上喽，等那些家伙点火就行动。」

「听我说啊。」

卡米拉嘴上虽然抱怨，她的眼睛没有离开过那一行人。

要是他们在这里点火，就能让事态成为龙妃殿下的骑士阻止了在城镇纵火的贼人，能以现行犯逮捕他们。而且他国的王太子也牵涉其中，便是必须解决的问题。不过那个少女既然会下这道命令，代表她已经有承担这些责任的觉悟吧。

她年纪虽小，但身为龙妃，打算与负有神童之名的克雷托斯王太子交手。

棒透了。

「我不听。那个王太子是敌人，我的直觉这样说的。」

「真难得你会说什么直觉呢。」

「我前世可能被他杀掉了吧！」

尽管卡米拉觉得齐克说的话很蠢，也没打算放过王太子。

他将弓拉满，嘴唇弯成一道弧线。

「真巧呢，我也那么想。」

＊

听得见声音，也能摸得到地板和门。可是没有人看得见吉儿的身影，声音也传不出去。

无法使用魔力。

拉维没有阻止吉儿走向城堡的阳台。镇上在燃烧，渐渐染红。失去理智的喊叫声连她这里都听得见。那是战争要爆发的征兆。

「──拉维大人！请放我出去！」

拉维与转过头来的吉儿保持一点距离，浮在空中。

「不可以。」

「但是，这样下去陛下他……！」

「你不必担心哈迪斯。那家伙若是有心，能转眼把这个城镇烧成灰烬。」

「要是那么做，陛下往后只会更加受到孤立，变成那样也无所谓吗？」

拉维没有回答。吉儿咬着嘴唇，手扶在额头上。

（冷静点，拉维大人已经知道陛下接下来会怎么做。得说服他才行，不然就糟了……！）

一定有破口。拉维一直想办法拉近吉儿和哈迪斯之间的距离。

那必定是因为不希望哈迪斯变成孤单一人。

「──我已经派卡米拉和齐克去找贝鲁侯爵了。」

拉维眨了眨眼睛，看来这是他意料之外的事。吉儿趁势说下去。

「之前说过只要有我在，诅咒就不会发生吧？这次事情发生的时机点太刚好了。那把黑色长枪──就算它是起因，既然它只能操纵女性，就不可能操纵贝鲁侯爵让自己自杀。由苏菲亚小姐是在前往确认贝鲁侯爵的死亡后遭到附身来判断，我认为贝鲁侯爵假死的可能性很高。」

「……真了不起，你居然仅靠这些线索就掌握那么多状况呢。」

「因为我已经知道杰拉尔德王太子会设下一些陷阱……大概会打算趁这场混乱把贝鲁侯爵解决掉或让他逃走吧。既然如此，只要让大家看到贝鲁侯爵还活着，就能证明这场骚动与陛下的诅咒无关，而是被设计的。」

「但我觉得没有人会听这些。不管怎么说，既然那把长枪已经带过来，只会持续出现像苏菲亚小姐那样的状况，难以应付。」

在空中的拉维从露台悠悠地飘进房里，吉儿追了上去。

「那么，请详细说明，我会想对策的！那把黑色长枪就是女神克雷托斯的圣枪吗？」

「没错，正确地说，那是女神的一部分。它和我是一样的产物。因为你成为新娘让哈迪斯的守护力量变强，八成是担心难以对他出手而着急起来，才来试探你的力量吧！」

吉儿没想到会是这样的答案，她停下脚步。拉维一个回身转向她。

「克雷托斯有流传关于拉奇亚山脉的魔法之盾的故事吗？」

「……我从卡米拉他们那里听说了。」

「那事情就好说了。无法恢复原本样貌的女神克雷托斯，为了让自己转生──正在寻找适合的容器试图复活。条件是十四岁以上的女性。不过即便不是适合的容器，只要是十四岁以上的女性都还是能操纵。苏菲亚小姐就是后者。而小姑娘你呢，就是能从女神克雷托斯的爱中保护哈迪斯的魔法之盾。」

嗯？吉儿不禁皱起眉头。

「……爱？」

「对，是爱唷！克雷托斯是爱的女神。他认为只要为了爱，不管做什么都无所谓。而我是真理的龙神，不认为打着爱的名义就能为所欲为。」

拉维一边在房间中央的椅子坐下一边接着说：

「女神克雷托斯的目的是与龙帝结为夫妻。」

吉儿的手指按着眉间思考了几秒钟。

「……也就是说，只要拉维大人和那把长枪结婚，事情就能解决了吗？」

「哦！居然跳到要把我卖掉啊～不过很遗憾，对象得是龙帝，也就是哈迪斯。我是龙神，是成为龙帝之人的守护神，或者说是武器。」

「那么是不是让陛下和那把长枪结婚就可以了？长枪可以装饰起来就好吧？」

拉维对提出草率提案的吉儿露出苦笑。

「怎么可能那样就解决。克雷托斯的忌妒心极度深厚喔，她想获得哈迪斯的全部。那可能会导致拉维帝国灭亡，甚至会让这块大陆上的女人全部消灭呢！」

「为什么她会那么极端？」

「所以我说了，他认为只要有爱就能为所欲为。顺道提醒，我认为就算哈迪斯愿意接受他，你还是会死喔！你认为他会容许前妻存在吗？」

不会。神明总是无情的。

「……我同意现状不可能好好说服他。但把我关在这里又有什么帮助？」

「就是说啊～我也那么想呢！」

「什么？」

原本哈哈笑着的拉维，换上一本正经的表情。吉儿不自觉跟着正襟危坐。

「……我是龙神，是真理之神。所以不会犯相同的错误，但对方可不同，哈迪斯应该也深知这点。小姑娘，来复习神话。你知道假如被化身为黑色长枪的女神入侵，要怎么击退他吗？」

「怎么击退……在神话里，龙妃用天剑刺穿自己来封印女神……咦？」

「女神克雷托斯一定会攻击你，他就是那样的女神。他绝对找得到戴着龙妃戒指的你。」

她不禁看向金色戒指。

（原来「记号」是这个意思啊！）

拉维的身体轮廓忽然放大。看着他光滑的肢体逐渐变成闪着白色光辉的银色刀身，吉儿惊讶地屏息。

那把武器是什么，不需要说明她也知道。

──那是龙帝的天剑，是能与女神的圣枪匹敌、独一无二的神器。

『这正是千载难逢的机会啊，你懂吧？』

拉维的声音在脑中响起。虽然看不到那对小小的眼睛，但银白色的剑尖彷佛直视着吉儿，直指着她的喉咙。

原来如此，吉儿笑道。她没显露其实自己背上冷汗直流，摆出无谓的表情说道：

「意思是要连同我一起斩杀女神吧──所以你们一开始就是那么打算，才选我当龙妃吗？」

『不是──这么回答就是谎话了。至少我有设想过这样的事态发展。』

带着自嘲语气回答的拉维与稍早哈迪斯的身影重叠起来。那个叫自己不要喜欢上他的背影也是这副模样。

「既然如此，为什么还要保护我呢？」

真理的龙神沉默了。要从这里离开只能说服他，吉儿接着说下去。

「让我待在这里面保护，与让我当女神的诱饵，两者是矛盾的。」

『……可能是为了要惹女神生气才保护你啊。』

「如果是那样，不必担心，我已经惹怒他了。请解开结界，这样女神就会来攻击我。根本没必要把我关起来，为什么不放我出去呢？」

『你认为是为什么呢？』

「那是我想问的──」

吉儿忽然闪过一个念头，于是停下了质问。

不懂恋爱和爱情──那个曾那么说过的龙帝，难道……

『那家伙很蠢吧。他一定知道，眼前有这么一个非常容易就能杀女神的方式。』

「……」

『他打算怎么做呢？他一定知道连我都不带就与圣枪交战，不可能轻易战胜。话说回来，让你成为新娘的理由是什么？正是为了把你作为诱饵，成为抵御女神的盾牌啊！』

没错，哈迪斯的行动很不对劲。他若真心要利用吉儿，现在正是时候。

『他自己没察觉啊。』

身为守护者的龙神，以能斩断一切事物的剑的样貌温柔地说道。

『不过，不能连我也像他一样吧，我得保护那个笨蛋才行。』

「──既然如此，更应该放我出去！」

剑尖彷佛警戒着站起身的吉儿，更加接近她了。

『不可以，我们已经知道你不是普通的女孩。如果你认真逃走，要追回来也得费一番工夫，所以我才答应让你待在结界里。』

「我不会逃，我要去击退女神。」

『不可能，能与女神的圣枪匹敌的只有龙帝的天剑而已。』

「那就让我使用您不就好了！」

剑似乎稍有犹豫，但立刻反驳道：

『那还是不行。不对，你拥有庞大的魔力，在某种程度上应该能使用我，可是除了这点，要战胜女神的条件──』

「别啰嗦了，快走吧！」

吉儿着急地怒吼后，将天剑抓在手里。天剑因为感到吃惊，刀身强烈地左右晃动。

「没时间了！不能再这样耗下去！只要打倒女神就可以吧！那样一切就会解决了！」

『你、你的结论太随便了吧！』

「我知道未来的事！」

原本躁动的天剑──拉维忽然停住了。

「即便贝鲁堡毁灭，事情也不会结束。皇太子派与杰拉尔德王子勾结，把陛下逼入绝境。若没有在这里解决一切事情，总有一天会与克雷托斯开战。陛下明明为了保护国家，反倒与身边的人愈来愈疏远。祢能接受这样的未来吗？」

『……』

「我要在这里阻止一切，祢不相信也无所谓。如果我输给女神，就从背后刺穿我！」

「不过──」吉儿看着手上握着的拉维。

「在那之前互相合作吧。」

『……那样真的好吗？我们可是打算把你当诱饵耶！』

「那样反而更好！」

拉维可能吓到傻住而安分下来。吉儿反倒趁势将自己的怒意全都吐露出来。

「为什么不利用我到最后啊？那已是家常便饭，马上就可以舍弃掉！为什么打算保护我──不是因为想利用我当诱饵生气，而是在气为什么没叫我去帮他啊！」

她将不吭声的拉维拿在手上，然后回到露台。

居民们搬运着圆木聚集到城门前，应该是打算撞破城门而入吧。

攻破城门后，应该就会出现伤亡了，趁现在还来得及。

「……小姑娘，你该不会对哈迪斯……」

「我很生气。他说了『狡猾的女人』吧？居然那么亲密。」

『不、不对，他很讨厌他！因为从小对他而言就很困扰！』

「他们相处了很长时间嘛。陛下也说过，爱与恨只有一线之隔。事实就是他现在连看都不看我了。」

拉维选择沉默以对，这是正确的判断。

现在无论说什么都会惹她生气。

（──啊啊，真是的，我为什么要决定自己不能先喜欢上他啊？）

明明还不知道他是否是个能够恋爱的好对象。

不过，因为喜欢他所以要去救他。才不会让神插嘴。

『……那个，哈迪斯没有叫过你的名字，是因为想减少让女神察觉到你存在的可能性。』

「难怪女神才亲自来杀我啊，能明白那种心情。」

『那家伙其实很想叫你的名字，我也一样喔。』

看来他们不明白，那么做只会惹女神更加愤怒。不管是神还是皇帝，男人真的都无药可救。

而对那种愚蠢行为感到可爱的自己，也相当无药可救吧。

＊

──为什么我明明有父亲大人、母亲大人，也有手足，但他们都不在身边呢？

对于某天哈迪斯的询问，那个自他出生起便唯一在身边的龙神这么回答。

──对不起，你会变成现在这样都是我害的。因为你是我的转世，要为我做过的事善后。

哈迪斯为了不想再让拉维道歉，于是决定这么想。

这一定是因为女神的错。以爱为名的诅咒，将哈迪斯身边的人都夺走。所以只要想办法解开诅咒就好，大家都没有错。

为了迎接解开诅咒那天，为了成为了不起的皇帝，他决定努力学习。让自己强大到足以从女神手上保护大家，那便是自己生存的意义。

大家都看不到养育自己的人，他决不能让他伤心。

有时，偷偷躲过拉维视线来看哈迪斯的女神会笑他。

──会有需要你的人吗？会有爱你的人出现吗？其实你心里有数吧？因为你瞧，身边一个人也没有。无论是现在或是未来，打从心里爱着你的人只有我而已。

拉维会把他赶走，叫哈迪斯不要听信那些话。

──没问题的，只要你找到龙妃，那家伙就不会再来了。在那之前我会陪在你身边，不要被他说服。不要顺服于情爱而忘记真理。

所以哈迪斯点头答应。为了不让拉维担心，以灿烂的笑容回应。

即便他第一次见到父亲时，父亲从宝座上跌落，拜托他说：「不要杀我！」即便他的手足们惧怕得不敢与他相视。即便他的母亲在眼前自刎，血喷溅到他脸上时，都维持着皇帝的架势毅然决然地应对。他都说：「没问题，还不能放弃，一定会有美好的未来。」并对拉维露出笑容。

然而，每次女神也笑着。

──我爱你。就算其他人不爱你，只有我爱着你啊！我不会将你交给任何人。所以，只要看着我就好，这样我就能让你解脱。因为我懂你，连龙神也不了解的那个真正的你，只有我知道。

──你其实只是假装相信会有灿烂的未来而已。

──把那个说要让你幸福的小女孩当诱饵，真是无情。

若说有谁会愿意爱着这样的你，除了我没有别人了。唉，你应该也发现了吧？无论怎么做都无法逃离我。

即便女神没有现身，也总是躲藏在哈迪斯内心的黑暗之中，兴致盎然地对他笑着。

（啊啊，没有错。最终愿意爱着我的人，只有他了。皇兄其实很讨厌我，没有人需要我，没有人对我有期望，甚至没人希望我活着……）

──请告诉他们，您有我在！

彷佛气泡破掉般，哈迪斯的意识被拉回现实。为什么要把她关起来？他忽然对自己起了这个疑问。

（……不，因为现在还不能失去她，对吧？）

这次的骚动十之八九是拥有女神血脉的杰拉尔德王子守护着女神的圣枪，将其实际运到这里的关系。既然有龙妃在，女神本人无法穿过魔法之盾──国境。

因此他将她关进拉维的结界中。

但聪明如她，应该已经发现自己被当成诱饵利用。

现在与其在意她是否喜欢自己，不如说应该被讨厌了，他心里隐约这么想。那是当然的，那样也好。反正一开始就知道事情会发展成这样。他对于那个曾在一瞬间有所期待的自己感到非常不可思议。

即便如此，还是得拘束她，毕竟找不到像她那么优秀的人了。总之得先想办法解决女神。自己的判断没有错。

不过既然要那么做，为什么还要保护她那会遭女神的圣枪瞄准的娇小背影呢？

那时自己持有拉维──龙帝的天剑。若当时趁她被女神袭击后斩杀，女神只要没复活，大概会有很长一段时间无法动弹才对。

现在也是，比起让拉维保护她，应该有更好的利用方式才对吧？

「……我想不通呢。」

怒吼声淹没他的喃喃自语。居民正打算破坏紧闭的城门。在城堡正中央坐镇的哈迪斯，从可以将城镇一览无遗的高处露台俯视。

女人被夺走了，我们要抢回来。

龙帝想用诅咒毁灭国家，我们要保护国家。

杀了他、杀了他，不需要那种皇帝，没有人希望他当皇帝。快点死吧，去死吧。

（即便如此，我还是皇帝。否则这个国家会失去龙神护佑，受到女神蹂躏。若变成那样，拉维一定会不惜降神格，也要拯救这个国家……）

我明明知道──心里某处却有个声音低喃着：「不如把所有人都杀了。」

无论是什么样的存在，哈迪斯就是龙帝，是皇帝。那么他想怎么做都行，既然对方说不需要自己，那么他也不需要对方。就这样把那些人都舍弃，又有哪里不对？

──拉维，我还要假装相信未来到什么时候？

把这句话说出口时，一定就是最后一刻了。

「……真不幸啊。」

他的脸上浮现苦笑。那是对自己，也是对自己治理的国家与人民的苦笑。

「喂，皇帝陛下，你怎么还在这里！」

「让北方师团撤出去，城堡里留下我一人就够了。」

「啥？」

态度仍然如以往没礼貌的雨果，表情一脸惊讶。应该是米哈利无法抽身，所以拜托他来找哈迪斯。

（不能把他们牵连进来。）

他突然有了这个念头，就像是良心的碎片。

对，自己──直到最后的最后，即便只剩下他一人，也要伫立在这。

不被任何人所爱，也不爱上任何人，直到击毙女神那天。

「所有人转移至军港……居民也不会对军人出手吧。」

正是为此才利用她当诱饵──啊，不对。如果让她成为诱饵，她会……

他觉得胸口好痛。这么说来，今天没有喝滋补的药汤，现在也已经过了该睡的时间，明天的身体状况一定糟糕透顶。

然而，与接下来要被夺走性命的他们相比，那种痛苦根本没什么。

「喂，等等，那么你会怎么样？」

「不要紧，不必管我。」

「啪叽」的声音响起，是城门破裂的声音。他闭上眼睛，再睁开。到此为止了。

已经没有阻止他们的方法了。

若要说诅咒，这个现实才是诅咒。

「我是个怪物。」

他这么自言自语后才突然想起，最近自己都没有这么说了。

（对了，上次是在船被袭击时说过，然后她……）

──我说过会让您幸福的，对吧？

突然，有个巨大声响从城堡的钟楼传出。

哈迪斯睁大眼睛看过去。

那是能让凝滞的空气消散，澄澈悦耳的钟声。那声响化解了喧嚣与憎恶，在城镇中回荡。彷佛正叫唤人们不要犯错、恢复理智，是来自灵魂的声音。

是直达人们鼓膜，震荡心灵的美妙之声。

「给我出来，女神克雷托斯！」

（插图009）

那声音宛如要盖过钟声般响亮。

「喂喂。」雨果往前踏出一步。所有人停下正在打斗的双手与叫骂声等一切动作往上看着那女孩。

随着燃烧的热风飘动的发丝、娇小的身躯，还有一双正直且坚定的紫色眼瞳。

在钟楼屋顶站着的，是那个原本只是诱饵的少女。

「我是吉儿·萨威尔，龙帝货真价实的妻子！不要放火烧城镇、也不要诅咒女人们，你真正想要找的人只有我吧！」

吉儿挥舞着龙帝的天剑喊着。

「哈迪斯·提欧斯·拉维是我的人，想要他就光明正大过来抢，我是不会把他交给祢的！」

是的，那时她说了。

「我会保护您。」她偏偏对身为龙帝的他发了誓。

听到吉儿的宣言后，拉维率先大叫：

『天啊，小姑娘，为什么要自己先挑衅呀？』

「我这么说，大家就会知道纵火和陛下的诅咒都是女神的错啊！」

『你是认真的啊。』

吉儿握紧声调哀怨的拉维──天剑，紧盯着港口的方向。

她确信他一定会来。奉为女神的那个女人，听到自己渴望得到的男人被别人宣示为所有物，不可能不感到愤怒。

彷佛回应着吉儿的期待，港口的方向有个东西笔直地飞了过来。

『还真的过来了！──小姑娘，你本来就不是我的使用者，不可能发挥所有本领，顶多只能撑几分钟喔！』

「我知道！」

吉儿的眼睛紧盯着突破云层朝她而来的黑色长枪。

下方有个声音传来，是脸色大变的哈迪斯。

「你为什么在这里？拉维到底在干嘛！」

「少啰嗦，奖赏给我闭嘴等着！」

「奖、奖赏？难道那是说我吗？我可是皇帝耶！」

「那你就去做好皇帝该做的事！不管对方是女神还是谁，可不准你随便被其他女人迷惑！你的幸福家庭计画怎么样了？」

她对惊慌失措感到混乱的哈迪斯大喝道：

「你是个比我还强大的男人，给我把计画完成！」

「──吉儿！」

什么嘛，他明明记得自己的名字啊。

在她不经意地微笑时，黑色长枪已近在眼前。

她用天剑的剑身挡下长枪尖端，魔力在彼此碰撞后爆炸，光线从钟楼的塔中照亮整个城镇。

吉儿踢了屋顶朝空中飞身逃开，黑色长枪果然如她所料追了过来。

（杀气真是惊人呢。）

吉儿不想让城镇受到波及，打算往空中去，对着从她身边追过的长枪咂嘴。长枪的速度比她还快。

原以为取得上方位置的长枪会直接往下攻击，没想到竟然分裂了。

长枪有如星星瞄准吉儿的心脏位置落下，吉儿虽然用天剑的剑身和魔力挡下，却受到攻击的力量推着，背朝地落下。

可能因为无法如愿以量取胜而心急，长枪以惊人的气势增加了。数量几乎覆盖整个城镇。吉儿咂了嘴，展开所有魔力，在城镇上方布下结界。

落下的长枪宛如烟火在城镇上空爆炸。

所有人都放下了武器，抬头看着那幅光景。

（没错，看好了！你们的敌人在这里，不是陛下。）

没有什么诅咒，造成大家困扰的只有女神的爱。大家是被肉眼看得见的敌人所攻击，清醒过来吧！

长枪的数量减少了，大概是放弃集中一处的攻击方式，改以包围住吉儿后一起进攻的攻势。吉儿重新握住剑，在空中四处飞舞着将它们一一击落。每一击都有魔力如星尘碎片般落下。

『你……你太厉害了吧，小姑娘……』

「但这样非常消耗魔力，若不击败本体……就不是办法。」

吉儿随即转手将天剑反握，接着把天剑丢了出去。

『唉唉唉唉唉！』拉维的大叫声随之远去，果不其然，黑色长枪认为是攻击的好时机而集合为一体，朝着空手的吉儿飞驰而去。

「吉儿！」

脸色铁青的哈迪斯大喊着，她听了反倒感到畅快。

吉儿双手抓住朝着自己心脏飞奔而来的长枪，嘴角上扬。

「这情境是第二次了呢，虽然不知道祢记不记得。」

她原本不指望对方会回答，但隐约感受到对方的想法透过双手传了过来。

『你、为什么、会记得？』

她的双眼睁大，同时疑惑也获得解答。

为什么吉儿的时间倒流了？是女神的力量让时光倒流的──但以这个回应看来，女神也没预料到现在的情况。

『为什么，偏偏是你当了龙妃！』

吉儿差点就忍不住笑出来。这么想来，现在这状况与那晚一模一样呢。

──来吧，就从现在这一瞬间起重新来过。这次不会再被夺走任何事物。

「没想到贵为女神大人，也会因为嫉妒而丧失理智，特地渡海来到这里。」

『还给我、还给我还给我还给我还给我还给我还给我，把那个人还给我！』

「他本来就不是祢的！」

如此大喊的吉儿用两手高举正在抵抗的长枪，注入力量。魔力如闪电般发出「啪叽啪叽」的声响散布四周。随着抵抗的力量增强，传出的呼喊声也更大了。

『爱着那个人的，只有我。』

愤怒的吉儿，在握住长枪的双手中灌注了所有力量。

「开什么玩笑，那个人会是我！」

「喀锵」一声，黑色长枪从中间折断了。

「如果听懂了，以后就不准再对别人的丈夫出手！」

接着吉儿气势惊人地一扔，将折断的长枪掷往海平面彼方，也就是克雷托斯王国的方向。长枪划过夜空，如星星般的光芒消失在夜色远处。

吉儿肩膀起伏着喘气，喃喃说道：

「所以说……女人的……忌妒啊……唔！」

当她感到头晕目眩，已经为时已晚。

（糟糕，魔力使用过度了。）

她因为愤怒错估了自己的极限，在转眼间全身失去力量，身体往下坠落。在终于想办法移动视线时吃了一惊。

有双黑曜石般的眼瞳看向她，拥有几乎与那把黑色长枪相同颜色瞳孔的杰拉尔德朝着她飞过来，在空中接住了吉儿。

「真是太优秀了，看来还是要把你带回去。如果是妹妹，应该也会接受你。」

「……唔！」

她想挥拳揍他，身体却无法动弹。这时，一支箭从杰拉尔德的脸旁擦了过去。

「吉儿！」

是卡米拉。他身边的是持着大剑的齐克，正从军港的城墙跃身而来。

「你想干什么！」

杰拉尔德的视线看了过去。不可以，吉儿想喊但喊不出声音。

黑曜石般的眼瞳发光的同时，魔力的凝聚体将齐克弹开。看着部下撞到墙上的身影，这情景自己只能看着，想伸出手却做不到。

「……用他们的命来交换，你觉得如何？」

似乎是察觉到吉儿想去救他们两人，杰拉尔德笑着问道。

（可恶，动起来！再不动起来，又会失去他们。）

然而她构不到，好不容易觉得抓住救他们的机会了。

「如果你愿意顺从我，那点小忙我可以──」

语调温和的杰拉尔德忽然抬起头，有股庞大的魔力瞬间从他的背后袭来，杰拉尔德整个人被吹飞而去。

有股温柔的力量从吉儿背后抱住她，她眨了眨眼。接着就这样小心地送到地面后，首先看到的是白色龙神的身影。

「唷！小姑娘，刚刚你把我丢出去时太豪迈了吧，真是多谢。」

「拉维，要聊天晚点再说。」

龙神顺从那道沉静的声音转变姿态，成为龙帝的天剑。

上方有一道影子，彷佛要覆盖那道光辉般笼罩而来。是杰拉尔德。吉儿费力地以不灵活的舌头喊道：

「陛下！」

右手抱着吉儿，左手握着天剑的哈迪斯连眉毛也文风不动，便弹开杰拉尔德的长枪。剑与长枪立即当场展开激烈交锋。

吉儿的眼睛勉强追得上哈迪斯与杰拉尔德的交手速度，但周围的人只看得见狂暴卷起的暴风吧。幸好交战地点是喷水池广场，两人的战斗使得这里无人能接近。

哈迪斯一手还抱着吉儿，只用另一只手便将杰拉尔德的攻击都躲开了，甚至开始反击。然而吉儿对此无法感到高兴，原因是哈迪斯的表情。

那已经不只是面无表情，他的眼神没有光彩，似乎在忍耐着什么。

（为、为什么在战斗中会露出这样的表情？）

杰拉尔德咂了嘴。他手上拿着的黑色长枪──不知是圣枪的仿造品，还是历史悠久的名器，无论是哪种，上面都有杰拉尔德的魔力灌注其中，照理并非一般武器所能匹敌，然而对手可是天剑。理所当然地，长枪愈来愈抵御不了了。

大概是想一决胜负吧，杰拉尔德往前迈进一大步，哈迪斯只稍稍收起下腭，瞪大锐利的金色眼瞳。

在那瞬间，被风压吹走的杰拉尔德用手抵住地面。在他正准备捡起滚落在地的长枪时──风压停下了。

天剑指着杰拉尔德的喉咙，他的视线透过带着裂痕的眼镜镜片往上看。

「……皇帝陛下打算对我国宣战吗？」

「怎么可能，这次……──」

哈迪斯说到这里忽然别过脸，肩膀开始抖动起来。吉儿与杰拉尔德都眨了眨眼。

「被、被折断……女、女神的，长枪……」

「……陛下？」

「请、请代我问候……被折断的女神。」

看着遮住嘴，死命憋笑的哈迪斯，吉儿傻住了。

难道说，他刚刚一直忍着的是笑意啊？

从天剑的模样恢复原貌的拉维，也一边颤抖一边把脸别过去。

「你、你要注意用词。别说了，不然会忍不住一直笑，我可是忍很久……被折断……女神，明明是女神，却被从中间啪叽地……！」

「拉、拉维，不可以笑，这、这是很严重的事。女、女神被折断，可是非常严重的……原来女神会被折断啊……？」

「──你们在侮辱我国的女神吗？」

冒着青筋的杰拉尔德打算站起身，却遭立刻变身的天剑剑尖指着而停下动作。

「请转告他好好休养──下次我不会以妻子为诱饵，会亲自当他的对手。」

「……」

「结婚典礼邀请他来吧，如果他能以折断的样貌参加就太好了。」

绷着脸的杰拉尔德身体飘浮起来。不只杰拉尔德，军港的方向也有一些人飘浮起来，都是从克雷托斯王国来的人们。

「引发骚动的人会由我国接管，你尽管安心逃回国吧。既然这次是私底下的拜访，应该不需要送行吧？」

「什么……」

「我应该说过了，我跟你的格局不同。」

哈迪斯对着脸颊抽蓄的杰拉尔德大力挥舞天剑。彷佛被那股风压吹飞，飘起的人们向天色正在转亮的天空彼端飞了过去。

「……那个，他们去哪里了？」

「他们应该会落在拉奇亚山脉的山顶附近吧。」

哈迪斯若无其事地回答，但现在正是拉奇亚山脉覆盖白雪的时期。

（该不会遇难死掉……）

隐密进入拉维帝国的克雷托斯王太子如果就此行踪不明，可是非常不妙──不过杰拉尔德拥有魔力，应该没问题。

吉儿在放心后，开始听见周遭的吵杂声。

诚惶诚恐的居民们朝他们探出头，卡米拉也拖着晕过去的贝鲁侯爵走了过来。齐克则让米哈利搭着肩膀站在一起。尽心尽力参与灭火的北方师团笑着向他们挥手。

「虽然出现伤者，但没有人死亡──你真了不起。」

「我、我没做什么。」

「不，大家看见你从女神的手中保护这个城镇，都臣服于你了。」

如此说道的哈迪斯将吉儿放到地面上。

接着他率先向吉儿下跪。

「希望你能跟我结婚。」

这番诚挚又打从心里发出的话语，让她惊讶地瞪大了眼睛。

那双金色的美丽眼瞳直率地凝视着吉儿。

「你可能觉得应该还有其他能说的话，但现在我的心情非常激昂，只能说出这些了。」

哈迪斯带着些微苦笑歪了歪头。

他的表情看起来有如挥别了暗夜，正吹着令人感到舒适的海风般，非常美丽又带着光辉。

没错，有如在战场上她抬头看见的银白色魔力。

「吉儿，能答应我吗？」

听到怜爱的语气唤着自己的名字，吉儿深呼吸。

决定不会先喜欢上他，然而不得不承认这件事了。虽然试图冷静下来，但心跳声震耳欲聋，很想知道现在他对自己展露的笑容是否真心，不过还是仅仅因为自己被叫了名字就很开心。

（陛、陛下的心情也是……一样吧？）

可能是两情相悦。

光想到这个，脸颊就红了起来，心情也跟着澎湃不已。

不过，想到自己被瞒着当成诱饵的事，便想稍稍报仇。

吉儿带着有点遗憾的表情，将脸转过去后才开口。告白让她的心脏彷佛快跳出来似的，可是不能被发现。

「……说、说实话……我想分手。」

但是，我对你──

在吉儿准备继续说下去前，那个身心脆弱的龙帝，心脏停止了跳动。

第一卷 终章

「我以为死定了。」哈迪斯在床上喃喃自语。

「不，我真的死了。你杀了龙帝，这可是犯罪，对皇帝利刃相向……」

「我不是道歉了吗？而且，在没好好听完我的话之前就心跳停止，是陛下不对。」

「那你喜欢我吗？」

「您要问几次？我有正式向您告白了吧？」

她吃惊地瞪着哈迪斯，哈迪斯的视线便四处游走。

「确、确实，你说了『陛下，我喜欢您，请快点醒来』这些话，我是在花园里听到的……不过，我觉得是自己想听到才产生的幻听……」

「那是真的，我说了喜欢您。花园的部分是您的幻觉就是了。」

「真的吗？不是幻听吗？你喜欢我吧？」

「一天要问几次……请不要用那种表情看着我。对对对，喜欢喔。」

「你们又在吵啦！」

拉维从床边放着的水果篮中探出脸，灵活地将苹果顶在头上，接着移至盘子里，然后啃了起来。而他吃下的东西不知会去哪儿，是个神奇的现象。

「因为拉维，吉儿的态度好冷淡！我在书上看到的不是这样啊！」

「书里写的跟现实不一样，你也该学会这件事了。」

「怎么这样……我每晚都梦到自己被吉儿甩了，很烦恼耶……！」

「啊啊……陛下是因为这样才会每晚死命地紧紧抱住我啊？那样我睡得很痛苦，希望您别再那样了。」

「看，就是这个语气！我觉得很奇怪。你真的、真的～喜欢我吗？」

「那陛下呢？」

「咦？」

哈迪斯刚刚为止还高涨的气势突然全失，手足无措起来。

「那、那个……当然……………………喜……喜……」

他便这样在嘴里喃喃念着，似乎想说些什么却说不出口，接着又局促地眨眼，如此重复着的哈迪斯，将被子从头上盖住自己，在床上缩成一球。

「……让我想想帅一点的说法。」

拉维咀嚼着苹果抬起头看吉儿。

「看来他没救了，抱歉啊～」

「不，他的态度非常好懂，而且现在这样人畜无害，暂时可以安心。」

「你那个说法太过分了，身为男人很受伤……」

只从被窝里探出脸的哈迪斯开始耍脾气了，吉儿决定改变话题，不然等他开始说起「我有心要做也做得到」之类的话反而麻烦。

她已经知道他真的是个想做便能做到的男人。

「陛下，这个很好吃喔，我们一起吃吧。」

她从几乎将寝室空间占满的探望礼物中挑出一个，拿到哈迪斯面前。

「数量真多呢，都是居民们送给陛下的慰问品。」

「啊～那个笨蛋，在大家面前被狠狠甩掉，还因此心跳停止，所以大家都非～常同情呢！现在不但被发现身体虚弱，还传出若不对现任皇帝陛下好一点，他可能就会突然死掉的传闻。」

「因为天气变冷，为了预防您感冒，还送来披肩。」

吉儿从慰问品中找到披肩，将它披在坐起身的哈迪斯肩上。哈迪斯惊讶地眨了好几次眼，嘴角温柔的绽开笑容。

「……这样啊，大家担心我的身体……」

「真是太好了呢，大家都明白诅咒的事并不是陛下的错。」

贝鲁堡没有烧毁，北方师团与居民们合作无间，开始进行城镇的修缮作业。关在城堡中的女性们也全数释放，大家理解那是为了保护大家不受女神诅咒的处置措施。苏菲亚也完全恢复了精神，将以吉儿的家庭教师身分随行到帝都。

虽然现在只有贝鲁堡信服，但这是很重要的一步。加上贝鲁侯爵还活着，便有人开始怀疑皇太子的连续离奇死亡也可能是某种阴谋。尽管贝鲁侯爵本人的失势无法幸免，苏菲亚对于皇帝陛下愿意宽容施以恩赦表达感谢，并表明贝鲁侯爵家往后会支持哈迪斯。

（就算只有一点点，只要有逐渐好转就行。）

唯独与克雷托斯对立这件事无可奈何，但那也只是在私人范畴，可以说因此避开了开战的第一步。

「说得也是……不，很奇怪。我被甩了却反而获得支持，太奇怪了。」

哈迪斯突然回过神，拉维笑道：

「你知道吗？这个城镇的居民，现在对皇帝陛下的期望好像是『希望皇帝能尽快与吉儿小姐结婚，好好成家』唷！」

「……大家支持我，当然很高兴，但身为皇帝，人民第一个希望我达成的要求居然是那个，好像不太对……」

「反正去了帝都，这种声援就会愈来愈少，这样也很好啊。」

来自帝都的迎接安排，消息终于在昨天传到贝鲁堡。不禁让人认为，帝都那边是想等待贝鲁堡的事件告一个段落。

「……皇兄不知道会不会对你的事感到生气。」

「没关系喔，只要有这枚戒指，我就是您的妻子。」

无论对外的状况如何，吉儿就是龙妃。说这话的人正是哈迪斯，但他却眨着眼睛。

「……你太坚强了，我又忍不住觉得这些事是不是我在作梦。」

「为什么要把事情想得那么复杂？」

「因为你居然会喜欢我……」

哈迪斯窥视着吉儿假装镇定的表情，吉儿回看了他。

「看不出来吗？」

「……好像看得出来，又好像看不出来……因为你把女神折断了，难道有人会为了不喜欢的男人做到那种程度吗？没办法吧！……啊，难道你是打算用那种方式玩弄我的心意吗……？」

「陛下，吃药的时间到了。」

「你的态度果然比之前冷淡很多！」

那是当然。为了不过度纵容他，吉儿在言行上都相当注意。

「拉维，祢认为呢？吉儿真的喜欢我吗？」

「我才不陪你玩猜谜游戏，真是蠢。我要去外面吃，这个笨蛋就交给你照顾了。」

「祢……要是抛弃我，就会把祢像女神的圣枪一样折成两半喔！」

「才不会被折断，我可是真理的龙神耶！才不会输给无法以真理解释的事，我跟会因为爱而折服（注：物理上的折断之外，也有心理上的屈服之意）的女神不同。」

这个从意料之外的方向出现的攻击，让吉儿不禁愣住。

哈迪斯一点也不迟顿，随即把视线从窗外消失的拉维身上转回来。

来不及装出平静表情的吉儿，脸颊稍微一抽，只能希望没被他看见。

然而，那双金色眼瞳彷佛想看穿吉儿的一切般持续观察着她。

「……」

「……」

「……那个，陛下。已经差不多是休息时间了……」

「吉儿，你对我没叫你的名字生气，难道你不叫我的名字，也是因为同样的理由吗？──为了不坠入情网。」

呼吸只是稍稍停顿的吉儿，这男人完全没漏看这个小破绽。

「这样啊，我终于有点自信了。嗯，你喜欢我，我也喜欢你，我们是两情相悦。你喜欢我，我也喜欢你。你喜欢我……」

「我、我知道了啦，请不要一直重复说……！哇！」

她打算捂住他的嘴，却突然被抱起来，接着放到坐在床边的哈迪斯的膝上。

「你喜欢我吗？」

（插图010）

哈迪斯怀着期待的眼神紧盯着吉儿。

这甜蜜的气氛，无法以「怎么还在问」这种回答搪塞，吉儿低下了头。

「您、您真不死心，陛下。」

「哼。刚刚说得出口，现在反而说不出口，原来有那么喜欢我吗？」

「──你在明知故问吧，陛下！」

一个大男人不该对小孩子那么做。

吉儿拿起旁边的大枕头塞到那张漂亮脸庞上，哈迪斯笑着躲开，接着从后方将她拥入怀里。

「陛下，真是的！您要是一直闹下去，我要生气了喔！」

「这些话要对拉维保密，但我想让你知道。」

他的声音比平时更低沉冰冷，使她的心跳漏了一拍。

「我应该没有那么相信未来。幸福家庭计画只是个无法实现的梦。只是不想受女神摆布、不想让拉维伤心，所以让自己扮演优秀的皇帝而已。我一直认为自己这一生大概只会动嘴说说，最终一事无成告终。」

哈迪斯似乎在害怕，抱着吉儿的手臂更加用力了。

「我无法相信自己。但这件事，不能告诉拉维。」

听到他吐露平日开朗模样下隐藏的软弱心声，吉儿的心里震惊不已。

（只告诉我。）

原本应该会感到愤怒或悲伤才对。不过吉儿一想这是自己才有的特权，便有股甜甜的微醺感充满心头──啊啊，所以才说恋爱就是那么地任性又自私。

「我明知道危险，却还是让你牵连其中，而且还希望你能帮忙，真是差劲透了。」

「没──没那回事，陛下也非常努力了！会感到不安是很正常的。」

「不过，我喜欢你。」

吉儿的喉咙抽了一口气，慌张地将差点要回头的脸转回前方。

没想到如此一来，他又抱得更紧了。

「……不希望你离开我。一想到你会逃走，我就不知该如何是好。」

「才、才不会，我没有打算要逃──」

「别看我的脸。现在这样太没用了……我想在喜欢的人面前保持帅气的模样。」

真希望他不要用嘶哑的嗓音那么悲伤地呢喃。她的心跳快得无法想像，难不成现在他正在玩弄她的心脏吗？

（话说回来，别对只有十岁的对象那么认真啊！难道这就是原本的他？这是真实的他吗？）

她总是差点忘记，他是个只要有心就能做到的男人，真让人困扰。

「但说真的……最近我也在想，对于年仅十岁的你怀有这样的感情，确实很奇怪。」

接着将气氛瞬间破坏殆尽，也是一如往常高明。

不过，这反倒让她稍微松了口气，如果再继续下去，她可能会被那气氛杀死。

「就是说啊！那今天就到这边──」

「可是我喜欢你，也想听你说喜欢我……」

他再次进攻，有点低声下气地撒娇。说他对恋爱的知识是零，现在这状况看来根本是个大谎言。吉儿一边拼命假装镇定，一边叮咛道：

「就、就算对我说那些事也没用，对吧……陛下已经是大人了！」

「大人也只不过是年纪比较大的孩子。」

「请不要说那种借口，好好加油！我很期待陛下的……！」

「你那么说，我无法拒绝啊。不过，有时认为你是孩子真是太好了，这样就能一直看着你变得愈来愈漂亮。可是，还是有点不放心啊，因为你一定会长成一位美女，一定会让我很不安，毕竟现在就已经那么可爱，我是否能够克制自己呢？」

吉儿脸颊发红，发出「唔」的低吟声。从这男人的口中说出漂亮、美女或是可爱这些夸奖，让她的脑袋发昏，想不出要说什么话。

「不过假如你愿意说喜欢我，那么我就愿意等待。」

哈迪斯将下巴靠在吉儿的肩膀上不动，完全呈现等待的状态。

这种甜蜜的折磨究竟是什么？难道这也是种战斗吗？原来爱就是战争这件事是真的。

（──不行，我没办法在这里告白！难度太高了！）

随便敷衍他逃开吧，不能挑战赢不了的战斗，虽然她也不知道怎么判断输赢。

「今、今天就到此为止！我决定好了，一天早中晚只会说三次！」

「我不用等吗？没想到你那么积极，这下怎么办？」

「不对！是明天才会再说三次，现在请您到此为止！」

「不要，你现在说。若不现在说，又会敷衍我了吧？我有学到教训。」

「我、我已经决定不能太宠您！我们毕竟有年龄差距，陛下也要多加考量自己的行为会让周围的人怎么看再行动──」

等她回过神，两人的唇彷佛理所当然似的交叠在一起。

应该是刚刚吃了点心的关系吧，甜甜的。

这一定比世上任何点心的味道都甜美。

「意思是没有其他人看就没关系喽，你真是太可爱了。」

趁着完全僵住的吉儿连声音都发不出来时，哈迪斯一脸认真地说道。

听见清脆响亮的巴掌声和怒吼声，拉维无奈地叹气。

「如果没有爱，怎么可能赢得过女神呢。这两人真是半斤八两。」

不过人类就是种难以理解的生物，而这样正好。

拉维正是因此才守护着人们。

只要这个街道上、人们、海洋、国家、大地与天空，持续充满名为爱的真理。

第一卷 后记

大家好，或者该说初次见面，我是永濑さらさ。

非常感谢各位愿意阅读拙作。这是曾在WEB连载的作品，现在出版成书籍。借由出版成书的契机，内容做了些增添修改。主角是一名既帅气又开外挂的小女孩，为了要（几乎是物理上）避免穿围裙的男主角堕入黑暗的奋战故事，无论是从WEB连载起就一直支持，或是第一次知道这个故事的读者，都希望你们能够开心享受这部作品。

担任插画的藤未都也老师，为本作画出令人倾心不已的帅气吉儿和哈迪斯，真的感谢不已。其他还有负责的编辑、编辑部的各位、设计师、校对人员、印刷厂的各位，我诚心地向参与这本书出版的所有人士献上感谢之意。

最后是阅读本书的各位。因为有你们的支持，现在漫画制作的企画也正在进行（注：此为日本出版状况）。往后仍会持续努力创作让大家感到有趣的故事，请各位如果愿意，也继续支持吉儿他们。

那么，希望以后能再相见。

永濑さらさ

第一卷 插图

第一卷 电子版特典 宝石曲奇

果然没有。

看着摆在点心摊子上的曲奇，吉尔悄悄地叹了一口气。

在拉威帝国加工品非常普及，所以在路边也可以轻松地买到点心。就拿曲奇来说，种类有黄油曲奇、可可曲奇等，形状也有小熊或小兔子之类的，多得让人眼花缭乱。也许正是因为在有港口的水上都市贝尔堡，才能感受到与克莱塔丝王国不同的富裕。

但是找不到想要的东西，吉尔垂头丧气。看到这一幕的售货员阿姨很担心地搭话。

「小姑娘，你钱不够吗？」

「啊，不。」

这么贪婪地看商品，什么也不买是很失礼的吧。吉尔急忙想要拿钱出来，但却吓了一跳。好像是因为急急忙忙溜出来，忘在城里了。

「给她一个这个小熊曲奇。」

「啊，原来有监护人啊。好的——啊。」

接过硬币后递来曲奇的阿姨瞪大了眼睛。吉尔也吓了一跳，抬起了脸。

站在背后的是自己拥有超乎常人美貌的丈夫，同时也是这个国家的皇帝。

虽然觉得被发现就不妙了，但哈迪斯突然抱起吉尔，并竖起食指。也许明白了是不要吵闹的意思，阿姨张着嘴，微微点头，脸颊被染红了。

哈迪斯以稀世的美貌使对方神魂颠倒，成功安静地离开了那个地方。虽然有目光朝这边看，但大家都不约而同地愣住了，所以并未引起骚动。

吉尔尴尬地移开视线，小声问道。

「为、为什么陛下在这里……」

「我发现你用魔力翻过了城墙，就跟着你了。」

被感知到了魔力。明明吉尔已经十分小心了，却还是没能瞒过哈迪斯。

「你也会偷偷溜出去啊，有点意外。」

「我、我打算马上就回来……那个，难道一直跟着我吗？」

哈迪斯点头。也就是说，他看到了吉尔在各处的点心店转来转去。吉尔羞得脸都红了。

「你很强而且又不是不懂道理的孩子。虽然拉威和我说你一定有想保密的事情，不要太紧追不放，但是我想知道我喜欢的孩子她所有的事情。」

这次吉尔呜地因为另一种意义按住胸口。哈迪斯是没有注意到呢，还是注意到了却什么也没想呢，在喷泉广场的边缘坐下了。

「所以，你到底在干什么呢？如果想吃点心的话，我也会做的哦。」

「……不会笑我吗？」

「当然。」

「……我在找曲奇。」

为了掩饰自己的害羞，她用闹别扭的语气说道。哈迪斯没有笑，只是愣了一下。

「我想吃小时候在克莱塔丝吃过一次的曲奇。因为是别人送的东西，所以也不知道在哪里　卖……虽然也在克莱塔丝找过，但是没有找到，我觉得在拉威应该会有吧。」

而且贝尔堡是港口城市，东西很多。吉尔以为在这里会有，但是没找到。

她感到非常的低落，想抱住膝盖，这才发现自己坐在哈迪斯的膝盖上。

最近已经习惯了被哈迪斯抱着，完全没有违和感地一直坐在他的膝盖上。正当吉尔因为害羞而想要跳下去的时候，哈迪斯问道。

「什么样的曲奇？」

「欸？嗯……又圆又厚。周围有烤痕，上边有大颗的砂糖闪闪发光的！非常好吃！」

说明过程中吉尔变得兴奋起来，在哈迪斯面前用手指做出形状，比划着传达

「很厚……放了砂糖……不是糖霜吧，我前几天做过了……还有其他特征吗？比如放了什么进去？」

「没什么特别的了……颜色和黄油曲奇没什么区别。」

「那我就知道了，大概是那个。」

被这么一说，热情地说着的吉尔吓了一跳。

「大概做得出来。」

「欸……真、真的吗！？真的能做！？」

「嗯，所以回去吧。」

因感动和期待而两眼放光的的吉尔不住地点头。最终哈迪斯把她放下，是在回到城堡之后。

「叫做diamant，好像是宝石的意思哦。」（注：[法]钻石）

第二天，哈迪斯说着把饼干盛到盘子里，看起来像宝石一样闪闪发光。

金黄色的烤痕，厚实的质地。周围的烤痕上撒着大颗的砂糖，闪闪发光。

找的是这个。吉尔赶忙拿到一个手里，害怕眼前的场景其实是自己在做梦，战战兢兢地往嘴里送。

「我、我开动了——好好吃！」

湿润柔软伴随着厚度所带来的的嚼劲。虽然撒了很多砂糖撒在上面，却没有过分的甜味，和黄油恰到好处地融合在一起，散发出烘烤的香气。和回忆中的一样，不，比那个更好吃。

「不用那么急着吃也没关系的。」

「可、可是，因为……哪里都找不到！我都觉得是已经从世界上消失的点心了。」

「没那么夸张。是冰盒曲奇的一种哦。只是需要冷却，黄油也要用很多。你看，砂糖也要用大颗的吧？在克莱塔丝收集材料不是很麻烦吗——你完全没在听啊……」

「好吃、好吃……我能成为陛下的新娘真是太好了！」

吉尔不由得叫了起来，但是突然意识到，万一被误会是因为食欲才同意结婚的可怎么办。不过实际上，让自己下定决心结婚的也是蛋糕来着。

但偷偷地看了看哈迪斯，只见他一边微笑着单手端起红茶，一边看着双手捧起曲奇品尝的吉尔。

「……陛下为什么那么高兴呢？」

「嗯？为什么一开始就没有对我说呢，我想了想才注意到，你不擅长请求别人啊。能实现你的愿望真是太好了。」

对意想不到的分析，吉尔先是一愣，然后砰地脸红到了头顶

「我、我，并不是这样的！我并没有对陛下请求什么的打算……！」

「这样啊，那我就再也不做了吧。」

「太卑鄙了陛下！」

「我并不是故意刁难你，什么时候都可以拜托我哦。你是我的妻子，而且还是个孩子。多说些任性的话也可以。」

从来没被别人这么说过，吉尔垂下了视线。小小的手，还没有长高——对六年后自己的样子并没有后悔。虽然没有，但如果运气好重新来过的话，说些任性的话也未尝不可。

正因为经历过一次十六岁，才知道十岁还只是孩子的年龄。

所以，不必固执地认为自己要做一个想快点长大的孩子。

「如果拜托了的话，还能再给我做吗，陛下？」

「当然。」

哈迪斯总是在这种时候摆出一副大人的样子，虽然不能说不后悔。

拜托了，吉尔小声嘟囔着。吃起来发出酥脆响声的宝石曲奇，果然比记忆中更加甘美温柔。

一些根本不重要的曲奇相关内容：

冰盒曲奇（ice box cookie）是指将曲奇的面团做成细长的形状，在冰箱冷却后用刀切成圆片烤成的曲奇。据说是为了使用冰箱里冷藏过的材料块，才取了这样的名字。因为只要把棒状的面团用刀切成圆片就可以简单地形成，所以是即使平时不怎么烤曲奇的人也可以轻松尝试的零食。

Diamant在法语中是「钻石」的意思。因为周围的砂糖闪闪发光，所以起了这个名字。

第一卷 书店特典 奶茶杀人事件

网译版 转自 轻之国度

翻译：ito

把刚打来的水放在火上，直到咕嘟咕嘟地冒出泡来使之沸腾为止。不要忘记把热水倒进水壶里进行预热。

（茶叶要事先按照人数分好。）

水壶预热完成后，将热水倒掉放入茶叶，注入完全沸腾的开水。马上盖好盖子，一边确认茶叶的沉浮，一边将沙漏倒置来确认时间。将水壶放入茶壶袋中保温。把茶杯放到事先准备好的托盘上时，吉尔突然想起来了。

「牛奶！」

磨磨蹭蹭的话，就会超过红茶最佳的焖泡时间。吉尔抱起牛奶壶，急忙跑出厨房。

「陛下！陛下，请尝尝这个！」

「吉尔？啊，你给我泡了红茶吗？」

「是奶茶！」

飞奔进哈迪斯办公室的吉尔，看准了沙漏将三分钟份的沙子落下来，打开了水壶的盖子。将红茶搅拌一次后向茶杯注入。最后把加入牛奶做成的奶茶拿到了在办公桌工作的哈迪斯那里。

「请喝。」

「谢谢，好像能消除工作带来的疲劳。」

哈迪斯开心地笑着，呼呼地吹着冒着热气的奶茶，然后含进嘴里。吉尔目不转睛地盯着他的喉咙上下起伏。

「很好喝哦。」

「真的吗！？请让我也喝一下。」

从满不在乎地说出「因为是吉尔泡的，所以世界第一好喝」的哈迪斯手中接过只有涩味的红茶确认了一口后，吉尔发现自己的怀疑是正确的。

「红茶太淡了……牛奶很腥……这不是失败了吗！好好告诉我啊陛下……陛下？」

「间、间、间接接……没、没事。」

红着脸的哈迪斯低下了头。但是对于吉尔来说，先找出问题所在才更重要。

「您知道为什么会失败吗，陛下？」

「啊……啊，首先，要是做奶茶的话，红茶的焖泡时间要比平时更长。因为牛奶会让味道变淡，所以要让茶的味道更浓。还有，你把牛奶加热了吧？还是冷的或者常温的更合适，不然牛奶的腥气会变重。要是在意温度的话，就用牛奶壶隔水加热。」

「原来如此」，吉尔端着奶茶从办公桌前退了一步。

「我再试一次！」

「想喝奶茶的话，我来泡就好。」

「不行！陛下都给我做点心了，所以我决定至少红茶要我来泡。」

稍微瞪大了眼睛的哈迪斯继续关切地说。

「上次的红茶就泡得很好哦。」

「但是陛下喜欢奶茶吧。」

哈迪斯愣住了。

「唉，为什么……」

「一看就知道了。」

「是……是吗？这样吗？」

「所以我要成为奶茶达人！」

吉尔重新振作精神，将哈迪斯教给她的诀窍记在心里，勇敢地回到厨房。

「拉威，怎么办。我的妻子想用奶茶把我杀了……」

哈迪斯压抑着因过于激动而要离家出走的心脏，伏在办公桌上，却没有得到体内薄情搭档的答复。

第一卷 animate特典 打算向喜欢的人搭话

网译版 转自 轻之国度

翻译：ito

按照图案插入绣针，穿针引线。刺绣基本上就是这样动作的重复。

但是，为什么进展不顺利呢。

「——好痛！」

「扎到手了？让我看看。」

坐在同一张长椅上的哈迪斯从旁边探头过来。看到那沾满鲜血的大拇指，他一边歪着头说 「为什么会扎到那种地方呢？」一边用沾了消毒液的棉花擦拭伤口，然后用柔软的布止血。

顺便说一下，眼前的猫脚桌上准备了治疗用品，是因为吉尔从刚才开始就多次刺伤手指了。

「你在这方面真的不行啊。」

哈迪斯认真地观察吉尔的绣框，是名字和简单的花朵图案。这是苏菲娅给成绩太差的学生吉尔布置的作业。

「难道不是因为不行才练习吗，陛下您……」

哈迪斯陪吉尔完成作业，在她旁边刺绣，他手里正在制作一幅只能用完全看不明白来形容的大作。半闭着眼睛的吉尔明知是在迁怒，但还是赌气说。

「已经很晚了，陛下请先睡吧。不用陪我。」

「我是因为想做才做的，不用在意，我等你。」

这种时候哈迪斯只是一味地温柔，吉尔感觉到了自己的任性，有些尴尬，声音沉了下去。

「再过一会儿就做完了。」

「嗯。我也只差一点了，加油吧。」

话虽如此，但看到身旁那漂亮地绣出来的比自己复杂得多的图案，心情也很复杂。不知道用了多少种线，也不知道为什么要在这处用这种缝制方法，做出来的图案甚至让人觉得是魔法。

是有什么诀窍吗。吉尔一边刺着针，一边问。

「陛下穿针的时候不会紧张、犹豫吗？」

「会紧张的。但是要慢慢地、小心地，注意不要让它跑掉。对，和跟你说话的时候很像。」

「哈」，吉尔向侧面转过头去。哈迪斯继续刺绣，轻轻抬起金色的眼睛温柔地端详着，但没有离开刺绣。

「就当做是打算向喜欢的人搭话一样绣就好了。」

不禁用力过猛从指尖挤出的绣针，这次扎进了食指。

「好痛！」

「啊，又来了。要是我能代替你缝就好了，可是会暴露的……」

哈迪斯一边发牢骚一边又拿起吉尔伤痕累累的手，做着治疗。

将脸上无可奈何地变得火辣辣的这件事抛在脑后，吉尔摇了摇头。

「……我会，自己努力的。」

「嗯，我很期待。」

抚摸着刚缝好的名字的部分，哈迪斯微微一笑，然后又默默地在吉尔的旁边开始绣出复杂得可怕的图案。

深呼吸后，吉尔也拿起了绣框。

裁缝、刺绣、料理，她都不擅长。在身为杰拉德的未婚妻时，她很快就把这些扔到一边，花时间进行训练和军事学习。

即使时间倒流，擅长和不擅长的事情也不会改变，但是加油吧。

（打算向喜欢的人搭话。）

哈迪斯·忒俄斯·拉威。

至少喜欢的人的名字，这次要能绣出来吧。

短篇 漫画第一卷特典 现在的你、六年后

网译版 转自 轻之国度

翻译：ito

这是在敌国看到的，不知是第几次的黄昏。

「我去巡逻一下。」

看着在郁郁葱葱的树木中起身的吉尔，满脸脏兮兮的副官皱起眉头。

「接下来就要穿越拉基亚山脉了，最好保存一下魔力和体力。」

「但是，要是现在被拉威军追击了的话就全完了。趁天还亮着，我去确认一下周围的情况。你们做好随时可以应战的准备。」

说完，吉尔踏着干巴巴的地面走了出去。

无视部下欲言又止的眼神，她从因撤退战疲惫不堪的士兵们中间穿过，向着藏身的树林对面走去。

话虽如此，但吉尔并不熟悉地理情况。这里是拉基亚山脉东南部，拉威帝国莱勒札兹领，是敌国的领土。虽然是自己走过一次的路，但还没到能留下记忆的程度——况且现在还在逃亡中。没有悠闲地看风景的时间。

（不过，感觉这一带好像在进攻的时候见过。）

似乎没有敌人，拉威军为了夺回城塞都市纽卓以及贸易都市莱勒札兹连续作战也十分疲惫了吧。

但是不能大意，这个状况下无法从容不迫的是吉尔这一方。虽说直到逃脱为止的进程都是作战计划，但状况比想象中还要严峻。

是的，吉尔等人的撤退是杰拉德作战计划的一环。虽然理想的状况是继续占据国境附近的主要城市，但这并不是目的。

真正的目的是尽可能长时间地将拉威帝国军以及龙帝引到吉尔一行人的所在之处。

所以不管吉尔他们是胜是负，作战都成功了。但是——

「啊——为什么那么强啊那个龙帝！」

吉尔大叫着，把拳头砸在树干上。

（连战连败！本来就没觉得他是能轻易战胜的对手，没想到居然强到这个地步……！）

如果与拉威帝国军交锋的话，吉尔认为以己方军队的训练程度并不会输。但是，在龙帝出现的瞬间，压倒性的火力瞬间改变了战况，作战计划变得毫无用处。夸张的时候，龙帝一个人便把吉尔他们压了回去。

「那个人怎么回事啊！规格之外也该有个限度！」

被吉尔迁怒摇动的树木晃了起来，树叶落下，不知是鸟还是什么的飞了出去。虽然知道自己做了不太好的事情，但是还是希望能原谅自己。

就在刚才那场战斗中，为了争取时间让同伴逃走，吉尔抱着必死的决心与他交手，结果被他，被那张异常美丽的高贵面孔笑着说「今天也很精神呢」。

「气死我了气死我了气死我了！那是什么态度啊，要打仗的话就给我再认真点！再认真一点的话——」

己方就已经被全部歼灭了吧。

想到这里，吉尔便将话语吞了回去。

吉尔他们的损失少得让人无法想象他们是在连战连败中逃走的。当然也有出现死伤者，食品等物资每次都被烧尽，被逼到了走投无路的境地。但是，损失确实控制在了己方可以逃走的程度。吉尔默念着冷静下来，把额头贴在树干上。

（龙帝打算怎么样，他在想什么？）

一般都会认为是陷阱吧。对龙帝来说，吉尔等人是入侵本国的敌军，没有放过他们的理由，该彻底击溃才对。

但是，即使他并没有这么做，吉尔等人也只能在龙帝猛烈的攻势下逃跑，只能处于被动。

令人着急、令人懊悔。

「……至少要是向杰拉德大人借来女神的圣枪就好了……也许就能和他对等地战斗了。」

「不推荐你这么干哦，你不是已经十四岁了吗？」

吉尔听到从头顶上传来的声音，猛然抬起了脸。

背着夕阳，趴在树枝上，那张在脑海中挥之不去的美丽面容在微笑着。

「哈迪斯·忒俄斯·拉威……！」

「呀，你好，刚才多谢了。」

吉尔向后退了几步，但是没有折返而是停下了脚步，如果逃跑的话会暴露同伴的位置。

从上方看着吉尔，龙帝微笑着。

「你还是那么勇敢啊。」

「你在瞧不起我吗？」

「怎么会，我还担心刚才把你们给吹飞的力道是不是太强了呢。」

这就是在瞧不起他们。

龙帝在脸颊紧绷的吉尔面前轻轻落地，他平静的笑容让人感觉不到敌意。但是吉尔却因为紧张背上渗出了汗。

虽然自己多次与其交锋，但这位龙帝身上总是有让人莫名其妙的地方。

「你如果没事的话是可以越过拉基亚山脉的吧，回去的时候要小心。」

他把这说成没什么大不了的事情，让吉尔反而不明白他的意思了。

（……果然不是陷阱吗，难道他是真心想让我们逃走……）

吉尔很惊讶地直接询问。

「……放过我们没关系吗？」

「我只是希望你们回去。」

这样的话，发起这场战争的意义是——吉尔这样想着，然后摇了摇头。即便迟早会成为王太子妃，现在这也并不是仅身为一名士兵的吉尔该思考的事情。

尽管如此，她还是忍不住对这种被人同情的状况心中涌上了一种厌恶感，说了多余的话。

「……你会后悔的。」

「我？为什么？」

被反问，吉尔一下子就噎住了，不能告诉他杰拉德的作战计划。

所以吉尔现在能说出口的只有一件事。

「——多谢。」

也许是被吓了一跳，他瞪大了金色的凶猛双眼，但随即耸了耸肩。

「你不觉得这是可能陷阱吗？」

「我想过这种可能性，但事到如今也没什么特别的意义了。」

「你可真是个老好人，不适合上战场。」

「你才是吧，龙帝。」

本来应该捕获吉尔等人，或者消灭他们才对。哈迪斯苦笑着，不知是不是明白了吉尔的意思。

「我还是第一次被人这么说。但是，我可是很反复无常的。」

哈迪斯嗖地拔出了剑。吉尔倒吸一口凉气，做好准备，但哈迪斯依然面带笑容。

「反正又会有人背叛吧。所以趁我还没改变主意，早点回去比较好。」

龙帝的剑光一闪击碎了地面。魔力和晃动都传达给了正在隐藏身姿的伙伴们吧。如果是敌人来袭，他们应该会立即展开行动。

「不早点回去的话，会被同伴丢下的哦。」

被风压吹跑的吉尔看向站在破碎地面对侧的龙帝。

面对吉尔的视线，龙帝笑了。

「再见了，军神大小姐。」

龙帝就这样突然消失了。只留下美丽的、闪闪发光的魔力残渣。

吉尔呆呆地看着从空中降下的银色魔力颗粒。

（……那个男人到底怎么回事……即使不这么做我也会撤退——）

想到这里，她意识到了。那个男人不相信自己放他们逃跑的行动和话语，所以才为了让吉尔乖乖地撤退，来威胁她。

握紧落在手心的魔力碎片，吉尔转身跑了起来。

「——队长！太好了，你在这里啊。刚才是敌人袭击吗？」

「啊，被龙帝发现了。」

「应战！」

「不，准备撤退，越过拉基亚山脉撤离。」

吃惊的部下们面面相觑。但是副官马上回答明白了，然后开始下达指示。

深吸一口气，再吐出来。

（我相信你，龙帝。）

如果想歼灭吉尔等人的话，他应该能做到。

但是没有。

这份在战场上令人难以置信的同情——或许连本人都没有察觉的那颗心，只有自己相信并撤退了。

「……到底是个怎样的男人啊。」

「队长？你说什么？」

「没什么。」

吉尔摇了摇头，看着夕阳渐沉、看不见的彼方。他在夜空中翱翔的魔力总是那么美丽。

那一定就是答案。

——她、是这么想的。

「陛下他平安地回到城里了吗？」

「啊啊，没事的没事的，他一回去就倒在床上了。」

「难道还穿着围裙？」

如果皇帝就那样穿着围裙躺在床上的话，贝尔侯爵不会觉得可疑吗。而且总觉得不太卫生。对于吉尔的这种担心，将哈迪斯养育成人的龙神却笑了。

「嗯——会怎么样呢？那家伙很守规矩，我想应该会好好把衣服换了的……哎呀，没事的没事的，这里没有那种贴心的同伴会在意那家伙穿什么样的衣服啦。」

那是一种不管是发笑还是放心都令人寂寞的讽刺，吉尔拿起留在桌上的铁板。

（这样啊。即使陛下做了好吃的料理，都没有人感兴趣吗。太可惜了。）

六年后的他还会做饭吗。但是那种事情已经无法确认了。

就像刚烤好的牛角面包的味道从房间散尽、铁板也冷却下来的当下，自己无法理解这里到底发生了什么一样。

「那我就回去了。侦察，加油啊。」

「好的——请告诉陛下。今后我会很在意的，睡觉的时候请穿好睡衣、暖暖地睡吧。」

听到吉尔的回答，打算穿墙而过的拉威回头，眨了两三下眼睛，然后咧嘴笑了。

「知道了，我会告诉他的。今后啊。」

「是的，今后。」

没错，今后。

——到底是个什么样的男人呢。

要将其知晓，是今后的事情。

是吉尔不知道的、未来的事情。

第二卷 序章

台版 转自 轻之国度

轻之国度录入组×虚空文学旅团

图源：ito

录入：ito

遭剑尖直指脖子的女指挥官，看到年仅十二岁的吉儿出现在战场上，无法隐藏震惊的表情。

「难道你就是指挥官吗？」

「对，您就是艾琳西雅·提欧斯·拉维皇女殿下没有错吧？」

「……嗯，没错。你呢？」

「吉儿·萨威尔，我是这支军队的指挥官。」

「是萨威尔家的千金啊，我记得你是杰拉尔德王太子的未婚妻吧？……原来如此，原来是这样啊。」

敌国的女指挥官仿佛若有所思地闭上眼睛。

似乎没有抵抗的迹象。但吉儿反倒像受到催促般，继续说下去。

「我要俘虏您。我们保证不会取您们性命，请劝您的士兵们投降，也不要期待援军。」

杰拉尔德交代吉儿的作战非常成功。当艾琳西雅的部队被引诱出来时，已孤立无援。就算是以勇猛果敢出名的第一皇女所带领的龙骑士团，一旦遭到对空用魔法阵包围，也只能单方面挨打而已。若应战势必全军复没。

「杰拉尔德王太子殿下吩咐过，不要随意夺取性命。」

「……这样啊，我想也是。应该是维赛尔那样安排的吧。哈哈，真是感激不尽。答应加入那家伙的计划，结果——我……」

「敌袭！有敌袭————！」

在警笛忽然响起的同时，从拉奇亚山脉方向释出的魔力，以十字状横扫过整座山。哀号与怒吼顿时响起。

（部队被分散了！是哪里来的攻击？）

从国境另一头传来的庞大魔力，让人直起鸡皮疙瘩。答案由部下的口中喊了出来：

「拉奇亚山顶有深红色的军旗！是拉维皇帝的军队！」

「是哈迪斯·提欧斯·拉维啊！难道他越过拉奇亚山脉了吗？」

是传闻中直属拉维皇帝的军队，一定是来救艾琳西雅的。

「吉儿，就算只带着艾琳西雅皇女也先撤退吧。我们不是他的对手。」

副官冷静的判断，让吉儿忍不住反驳：

「要不战而逃吗？」

「刚刚那一击，已经让对空用的魔法阵失去作用。也分散了我们的兵力，无法避免指挥系统混乱……在这个季节会越过拉奇亚山脉进军过来，是令人无法置信的鲁莽行为。我们被澈底反将一军了，对方一定看穿了我们的计策。」

「怎么可能？杰拉尔德大人的计策怎么可能会被看穿？」

「那个曾击败杰拉尔德王太子殿下的对手，就是拉维皇帝。我很怀疑他是否疯了，但应该要当作他的作战准备是连自己人都骗过来看待比较好。否则应该没有援军才对。」

尽管试图露出笑容，不过对于援军到来感到惊讶不已的艾琳西雅，脸上的表情证实了副官分析得没错。副官不禁以锐利的眼神望向拉奇亚山脉。

「击破诺以特拉尔龙骑士团，并俘虏身为指挥官的皇女。以初次上阵的成果而言已经非常优秀。若在这里被他们救走皇女，甚至连退路都遭阻断，实在得不偿失。」

「……我知道了。撤退！各自传令下去！报告要隐密！」

「——哈迪斯居然……前来救我了吗？」

艾琳西雅喃喃说道，接着笑了出来。吉儿不禁握紧手中的剑。

「很遗憾，我们要把你从这里带走。」

「我拒绝了你的计划，加入维赛尔的计划，让自己丑态百出，你还是来救我——不，不是那样，你是……这样啊，你一开始就抱持怀疑了，早已知道事情会变成这样。」

艾琳西雅摇摇晃晃地站了起来，脸上浮现几乎要哭出来的笑容。

「真是傻孩子，舍弃我就好了啊！我只是个无法成为敌人或盟友，跟你同父异母又没用的姐姐而已。」

「请不要动，要是抵抗——唔！」

突然有个冲击从下方而来，剑遭到弹飞。

（是暗器？）

并非掉以轻心。然而大家可能被这个状况下还大笑不已的艾琳西雅给压过了气势。部下的弓箭和剑尖，都对准了艾琳西雅。

「皇女殿下，不会让你逃走的！齐克！」

「追上去！」

「等等，卡米拉、齐克！」

与吉儿拉开距离的艾琳西雅拿出藏着的短剑，但并没有将剑尖指向吉儿他们，而是指向了自己的喉咙。

「你要做什么？皇女殿下！」

「至少不要成为你的负担。因为若我就此被囚禁，你一定会来救我吧！我知道喔，你是个温柔的孩子。我们是为了保护自己而让你受到诅咒、与怪物对抗着……我们反而更像一种名为『人类』的受诅咒怪物。」

「卡米拉，射箭！快阻止她！」

副官的命令响起的同时，弓箭射中了艾琳西雅的肩膀与腿部。但皇女仍然笑着咬牙站立。她仿佛将生命握在手中，完全不放下指向自己颈部的短剑。

「对不起啊，我是个没用的姐姐。」

「……请快住手，皇女殿下！我们并没有要夺取你性命的意思！」

「没成为你的盟友，真是对不起。至少往后，我不会成为你的敌人了，哈迪斯。这就是我竭尽全力对你的谢罪。」

艾琳西雅一边笑着，一边以短剑刺穿自己的脖子。散开的银灰色发丝染上血迹，黑色眼瞳的神采消逝而去。

吉儿愕然地看着这一幕。

这原本是打算连敌人也不出现无谓牺牲的战场。应该要在最低限度的牺牲下结束才对。

她第一次上战场的记忆，就是发现原来根本没有那种事。

没有追击过来的哈迪斯，对于他前来救援的异母姐姐战死，不知道是什么感受？

（应该很悲伤吧。）

还是他会笑笑，当作什么都没发生继续过下去呢？

她清楚记得，当时自己刚开始留长的头发上有一直洗不掉的血腥味，但无法开口询问他那个问题。问了也没有答案。

——因为那是发生于距离现在两年后的事。

对于时间从十六岁回溯到十岁的吉儿而言，那不是发生在过去，而是未来的事。

（若能避免克雷托斯王国和拉维帝国开战，那个未来可能也会改变吗？）

她看着拉维帝国的天空，不可思议地想着。为什么自己会在这里呢？不但穿越时间，还穿越了国境——

「哦，高丽菜长得真好，居然如此翠绿！今天就用它来料理吧。」

是啊，自己到底在做什么呢？

「蔬菜果然是刚摘采的新鲜，之前有播种真是太好了。如果能继续维持好天气，就能长得更大了。真是期待——呜哇！」

她实在忍不下去，往丈夫的背后踹了下去。

「为什么！陛下怎么还悠哉地种高丽菜啊？」

「你问为什么，不就是因为无法进入帝都吗？」

哈迪斯为了保护高丽菜，脸都埋进田地里，但他没动怒，而是回头答道。

哈迪斯·提欧斯·拉维——这人物原本是敌国的皇帝，也是最大的敌人。

因为一些原因成为吉儿的丈夫，正围着围裙、戴着工作手套在田里务农。不过，现在也毫无疑问地是拉维帝国的皇帝。

没错，他是皇帝。明明是皇帝，却是这副模样。

「现在不是种高丽菜的时候吧？」

「放心，我还有种其他蔬菜。草莓也差不多能收成了。」

「我不是在说那个！那些不重要，你多想想现在的事态。」

「再想也没有办法啊。今天的晚饭是蔬菜炖肉喔。」

「咦，蔬菜炖肉……」

「我拿到很大块的咸猪肉，就切成大块炖煮吧，会变得非常软嫩喔！」

「非常软嫩……」

弱点是食欲的吉儿，脑中浮现蔬菜炖肉中的软嫩猪肉热腾腾飘着蒸气的样子。哈迪斯很擅长料理，猪肉煮滚时肥美的画面，肯定美味不已——在吞下口水时，她才突然惊觉——

「我不是要说这个，陛下。」

「马铃薯也长得不错喔，因为这地方在拉维帝国里算温暖呢！气候也接近春天，真是太好了。」

「真是的！陛下有听我说吗！我们是被追捕的逃犯耶！而且还无法使用什么魔力，现在不是悠闲种田的时候——」

「喂～陛下和队长都在。我们回来了！快看，淡水鱼大丰收啊！」

「你看你看，吉儿，有这么大的鸟！是我猎到的喔！」

部下们的声音从几乎毁坏的石壁另一头传来，哈迪斯笑着站了起来。

「做点加工保存鸟肉吧。鱼就趁新鲜，洒点盐烤熟来吃！」

「喔，不错呢！哎呀——这里不但有河川，山里也有禽兽居住，非常适合狩猎呢！」

看着部下点头彼此认同，吉儿拳头颤抖着对他们喊道：

「连齐克和卡米拉都完全沉浸在这里的生活了吗？」

被响彻晴空的喊叫声惊吓，吉儿饲养的长得像鸡的小鸡叫了起来。

第二卷 第一章 慢活假皇帝骚动

吉儿睁大眼睛看着在水上都市贝鲁堡，一朵云也没有的蓝天中盘旋的影子。修长的胴体与巨大的翅膀，配上看起来闪耀光辉又坚硬的绿色麟片。脚明明差不多有吉儿的身高那么长，却没发出一点声响，优雅地降落在水上都市贝鲁堡的城堡前庭。

「龙……陛下，是龙！为什么会有龙？」

吉儿看着三头排成一列的龙感动着，但因为不知道龙降落至此的原因，抬头看向身旁体型纤瘦修长的丈夫——哈迪斯。

哈迪斯眨了眨美丽的金色眼睛，一副不可思议的模样。

「为什么？它们从帝都来迎接我们啊。我向皇兄说不需要派人来迎接，派饲养给皇族用的龙来接就好。」

「迎接？那、那我们要骑它们吗？不是骑马或搭马车？」

「啊啊……对耶，克雷托斯的移动方式不会使用龙啊。因为那里不会诞生龙。」

吉儿对着自言自语的哈迪斯拼命点头。

这块普拉堤大陆上，在圣山拉奇亚山脉的东西两侧有两个大国。

其中一个是吉儿的故国克雷托斯王国。这里受到爱与大地的女神克雷托斯护佑，由女神的后裔克雷托斯王族治理国家。

另一个是吉儿现在所在的拉维帝国。这里受到真理与天空的龙神拉维护佑，由龙神后裔拉维皇族治理国家。

「我、我、我第一次这么近距离看到龙……！」

尽管她曾在战场上穿过龙所吐出的火焰，殴打龙的头部击落它们，但那个不能算『近距离看到』的经验吧。

吉儿感动得双手交握，哈迪斯浮现苦笑。

「你不会害怕吗？」

「完全不会！因为能骑龙是我的梦想！甚至想要养一只！不过龙都讨厌魔力……」

「正确地说，它们讨厌的是女神克雷托斯的魔力啊。」

忽地从哈迪斯的肩膀附近冒出头来的，是一个拥有像蛇一样的肢体和小小翅膀的不可思议生物，龙神拉维——应该算是生物。

哈迪斯皱起秀丽的眉毛，低声说道：

「拉维，现在待在我体内吧，有其他人在啊。」

「得现身让龙看到我才行，不然它们不会听话啊，我可是龙神拉维大人耶！」

「龙看得见拉维大人的样子吗？」

为了做好前往帝都的准备，人们正来回忙着在龙的背上装鞍具、将行李搬上去。看来并没有人注意到这里，除非魔力够强大，否则看不到也听不到龙神拉维的模样与声音。

因为吉儿压低音量询问，拉维也跟着小声地回答：

「当然了，因为它们是龙啊。而且看不到我的只有人类唷！」

「原来是这样吗？那么苏堤也看得到拉维大人喽？」

吉儿背在背上的背包中，放了两样东西。

一个是哈迪斯说「把它当成我」这个有点沉重的台词，同时送给她手缝加工的熊布偶，以及获得哈迪斯允许后饲养的小鸡。前者取名为哈迪斯熊，后者则取名为苏堤note。无论在哪里，只要周围的人听见两者的名字，都会投以异样眼光，但吉儿不在意。

注：法文，指在平底锅中翻炒食材的动作

苏堤对吉儿的声音有反应，于是高高跳起，从背包的缝隙中探出脸叫了一声。没想到它会有反应的拉维笑着回答：

「看得到喔——不要啄我，很痛啊，你这只小鸡！想被哈迪斯炒来吃吗？」

「啾～！」

「苏堤，请和熊陛下一起乖乖待着。不过，龙既然讨厌女神克雷托斯的魔力，那么我……」

在爱与大地的女神克雷托斯的庇佑下，克雷托斯出身的人一般或多或少都会带着魔力出生。在克雷托斯出生，又拥有庞大魔力的吉儿，简直就是龙会讨厌的首选吧。

哈迪斯突然抱起感到不安的吉儿。脸上所有角落都打造得美丽动人的哈迪斯突然靠那么近，让吉儿不禁屏息。像这样被他抱起已经是家常便饭了，但他长长的睫毛、仿佛要将人吸入其中的深金色眼瞳，还有唤着自己名字的薄唇嘴形，这些看多少次都无法习惯。

「放心，你是我龙帝的妻子，也是已受龙神祝福的龙妃，你有那枚能当作证明的金戒指，龙也知道。」

「咦？那么我能骑乘吗？」

「只要跟哈迪斯一起，应该就会让你骑。说它们讨厌魔力的事，也只是通常会有那种倾向，并没有一定不能骑啦。不过要是没有龙的允许，它们就不会保护骑乘的人，这样在高度提高后也会产生高山病，没办法驾驭它们。」

要一个人骑乘还是有困难啊。虽然感到有些失望，但能骑龙的喜悦还是大于其他事，吉儿抱住哈迪斯的头。

「我要骑！请陛下载我！快点快点，可以在空中飞呢！」

「我、我知道了，知道了。你明明靠魔力就能自己在空中飞，怎么还会那么兴奋？」

「骑着龙飞是另一回事！」

「我知道了。」当哈迪斯再次回答后往前走一步时，从背后传来了声音。

「吉儿，都准备好了唷……呃，是龙？难道要利用龙来移动？我没有骑过耶！」

脸色发青的卡米拉，既然担任身为龙妃的吉儿的骑士，当然得骑乘龙跟着吉儿。在她身后同为龙妃骑士的齐克也是，原本就长得一脸严肃的脸皱得更紧了。

「真的假的……原来如此，高贵的人都是这样啊，都是骑龙啊……真的假的……」

「没、没问题的，龙是很温柔的生物。」

前来送行的苏菲亚像在安抚他们似的说道。她是吉儿的家庭教师，同时也代理贝鲁侯爵的职责。这次没有要一起移动，预计等吉儿他们安顿好后，才会将她接往帝都。

「苏菲亚小姐有骑过龙吗？」

「……只、只有让我骑过一下下。」

苏菲亚有点不好意思地回答，周围的人都惊讶地睁大眼睛。哈迪斯笑道：

「我就认为苏菲亚大小姐是容易被龙喜欢的体质，那很厉害呢！」

「因为贝鲁侯爵家在几代前曾有皇女殿下下嫁到家族中，我想是受到了那个血脉的恩惠。因为所有的龙都是拉维皇族的盟友。」

「不过，受不受龙的喜爱还是有个人差异。听说就算是拉维皇族成员，还是有受到极度讨厌的人喔。」

和哈迪斯说说笑笑的苏菲亚无论怎么看，都是一位弱不经风的侯爵千金，连她那样的女性都能骑乘，就没有人的自尊会允许自己说出觉得害怕不敢骑了吧。看到卡米拉和齐克因为觉悟与苦恼参半，让表情复杂到脸看起来很奇怪，吉儿只能偷笑。

接着，哈迪斯抱着吉儿的腰将她放上鞍具坐好，吉儿的笑声因为龙的身体离地浮起转变为欢呼声。

「浮起来了，浮起来了，陛下！」

「你真是初生之犊不畏虎呢……坐好，不要站起来。」

当她探出身体想仔细看看周围时，腹部被一只手臂绕住并拉回来。

「不要离开我，你若是太兴奋掉下去就糟了。」

听见偶尔装出成熟模样的哈迪斯那样说，自己不禁感到害羞而低头。这么往下一看，便看到下方前来送行的人们的脸。

挥着手的苏菲亚、在城门向他们敬礼的近卫兵米哈利等人，以及住了一个月左右贝鲁堡的城堡，都愈变愈小了。受海洋围绕的贝鲁堡看起来闪耀着湛蓝的光泽。在调头转换方向后，便听到从街上传来的欢呼声，以及雪片般的花瓣飞舞而来。在军港的城墙上，被任命为北方师团队长的雨果和成员们，很随意地对他们敬礼。

所有人都来目送从女神的袭击中守护了贝鲁堡的吉儿和哈迪斯。

「陛下，能保护大家真是太好了呢。」

「嗯。」

看着相同景象的哈迪斯只简短地回答。但那双眯细的眼睛，却温柔得让吉儿心里痒痒的。在哈迪斯肩上的拉维也相当骄傲。大概是感到害臊，他立刻转头看往另一边。

「接下来才正要开始。走吧，要回我们的帝都，天空都市拉尔鲁姆了！」

哈迪斯拉起缰绳，高度立刻就增加了。在吉儿的欢呼声「呀」的响起之后，是卡米拉和齐克「嘎啊啊啊」的惨叫。

「什么？还会飞更高吗？不要啊啊啊啊啊会死的，不——！」

「不要叫、不要乱动，吵死了——！」

「那个，卡米拉和齐克……」

「放心，龙会听我的话。而且他们已经绑在鞍具上，就算掉下去，龙也会去接住他们。」

「龙真聪明呢！」

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感动不已的吉儿身后传来「什么会掉下去？」或「我想昏倒」等等的喊叫，哈迪斯和龙都当作没听到。不知道龙是因为飞行顺畅还是心情变好，渐渐提高速度与高度，转眼间就越过山脉与河川了。

「好厉害好厉害，陛下！速度好快，这样很快就能抵达了吧？」

「那倒是没办法。龙并不能飞好几个小时不休息。从贝鲁堡到拉尔鲁姆的距离，等于是东西横贯拉维帝国，就算是习惯飞行的人也要花上两天。而且还要考虑后面那两个人的状况，包含休息时间，应该需要三天吧。」

「能乘坐三天真是太高兴了！」

「她这么说呢，那得来点特别服务才行了？」

似乎是听懂哈迪斯调皮笑声背后的意图，穿过云层的龙突然一个翻身回转。好像作梦一样。吉儿大声欢呼，兴奋不已。

「好玩吗？」

「很好玩！而且骑乘龙的陛下非常帅气！」

近在身边的哈迪斯，比起她曾经见过的任何一名龙骑士都还熟练地操纵着龙。兴奋地将心情直率说出来的吉儿，让哈迪斯的脸上染上红晕，移开视线。

「是、是吗？」

「对！甚至很想一直保持像现在这样！——啊，不过陛下不能勉强自己喔！」

身为龙神拉维的转世，被当作容器的哈迪斯，寄宿在其体内的魔力过于强大，导致他的身体相当虚弱。顺便一提，心灵也很脆弱。

只要稍有一点事情，就会引发心悸又气喘吁吁，一不注意就会昏倒。知道这些事的吉儿，像在确认哈迪斯脸色般往上看他。

没想到就像要将脸埋入她的发丝般，哈迪斯从背后紧紧抱住她。

「没事的，看到你那么开心，我也觉得很有精神。」

「真、真的吗？」

「嗯。」

无论是风还是其他事物，明明都该让人身心舒畅，吉儿却感到浑身不对劲而扭动身体。加上已经听不到身后传来的惨叫声，他们应该是昏过去了吧。实际上，当为了休息降落到地面上时，齐克和卡米拉两人都纷纷瘫软在鞍具上。

乘着龙的天空之旅，一路上逗得吉儿开心不已，连着两天都是安稳的旅程。

「喔～原来你是七个手足中最中间的孩子啊。」

「对，我上面有两个姐姐，一个哥哥。下面有一对双胞胎弟弟和一个妹妹。」

能够乘坐到梦寐以求的龙当然很高兴，不过更让人高兴的，是大量与哈迪斯两人单独的对话时光。

虽然在贝鲁堡时也有相处的时光，但除了就寝时间外都有其他人在，还有拉维也在。而现在拉维去看顾载着齐克和卡米拉的龙，飞行时会有离开他们的时间。说不定这是拉维为了让他们两人独处的体贴。

「陛下呢？」

可能是身处天空中开放感的环境所致，当吉儿问出口时，才突然回神。

哈迪斯与大多数人相同，和家人的感情并不好——不如说，应该都在争夺权力。但哈迪斯看起来不在意被问到般，一边驾着龙一边答道：

「我现在和你一样。上面有一个异母的姐姐、维赛尔皇兄、我，还有一个同年的异母哥哥。另外下面有两个异母的妹妹、一个异母的弟弟。以前有更多手足就是了。」

「……因为女神的错，许多手足都过世了吧。」

「对，七个人？或者更多吧。全都因为我的诅咒而死了。」

听哈迪斯悠悠地说道，吉儿抿起嘴唇。

（大多数都是因为女神找麻烦而死亡的吧——说不定当中也有利用诅咒将责任推给陛下的阴谋呢。）

国家中枢就是那样的地方。

在女神倒流时间之前，身为克雷托斯王国王太子未婚妻的吉儿，那类的手段已经看到极度厌烦了。只不过，克雷托斯王国的兄妹感情很好，好到让吉儿落到婚约遭毁约，更因此被栽赃冤罪而判刑处决。

（别再想起这些事了。比起那些，陛下的事比较重要。）

吉儿所知的未来，接下来哈迪斯将会因为叛乱或内乱的发生，一一处决包含异母手足与亲哥哥维赛尔在内的拉维皇族。信赖有加的亲哥哥与克雷托斯王国串通造成两国开战，无数次的背叛累积使他的身心疲惫状态到达极限，进而成为不人道的残虐皇帝。

现在他支撑着吉儿的手掌、臂弯与身影，明明如此温柔又温暖。

「因为大家讨厌我，所以可能也会害你因此受到刁难——」

「陛下，由我来保护您！」

看到再次振作精神的吉儿，哈迪斯眨了眨眼。

吉儿会向哈迪斯求婚，是为了躲避和杰拉尔德王太子那段已知会走向破局的婚约。然而在人生重来的时候，她决定要让这个明明很强大却令人怜悯的男人过得幸福。而且要避免与克雷托斯开战，这次恋情一定要开花结果。

但是他们之间有十岁与十九岁的年龄差距，以及其实女神克雷托斯盯上哈迪斯，要成为他的新娘就要击毙女神之类的，形形色色的问题堆积如山。

「我全都会折断！」

「嗯、嗯？什么折断——嗯，说得也是，你把女神『啪叽』一声折断了啊……」

「请放心交给我！我会继续折断的！」

「只、只折断女神就可以了吧？你看，像维赛尔皇兄人就很好……虽然不知道他是否会支持你的事啦……」

哈迪斯现在还不知道亲哥哥维赛尔就是最大的背叛者。

所以吉儿笑眯眯地说：

「我不会折断陛下的盟友。」

这话中隐藏了「若是敌人就会折断」的涵义。

（不过确实，最早向陛下刀刃相向的，并不是陛下的手足——）

「喂，已经快要看到拉尔鲁姆了喔！」

听到从旁边追上来的拉维那么说，吉儿专心地凝视正前方。另外，跟在拉维身后的两头龙身上，是终于不会再昏过去的齐克与卡米拉，他们各自抓着鞍具。

流入海洋的河流截断了广阔的平原，地形接着变成陡峭的坡面。随着高耸树木罗列的森林面积逐渐减少，眼前出现的是飘着云朵的绿色高原。

不知是否因为高度的关系，空气也不同了。那是曾在克雷托斯王国的王都感受过的静谧与神圣，仿佛全身都受到神的庇佑。

最后，云朵有如雾气般散去，眼前所见的是在天上矗立的都市。

「那就是帝都拉尔鲁姆……」

拉维帝国的中枢，这个位于拉维帝国最北端的城市，因为海拔高，空气有点寒冷。

然而，耸立在蓝天之中的帝都，具备着与天空都市这称呼相衬的威严。

将飘着云朵的高原与都市隔开的城墙，一路绵延至断崖绝壁处，若不是骑着龙，无法跳过那高度。

在城墙另一头，从斜上方俯瞰所见的街道既整齐又漂亮。白色步道上有往中央方向延伸的阶梯，颜色鲜艳的屋顶与烟囱中升起的几缕烟雾，城镇的正中央有一座附有钟楼的时钟塔，在钟楼后方更高的位置，有一座拥有三座尖塔的石灰白色城堡坐镇在万里晴空之下。

「那就是……陛下的城堡吗？」

「嗯。」

哈迪斯一边沿着高原的路往城墙方向平行飞去，一边点头回应。那声音听起来似乎很紧张。

至少现在，那个城镇和城堡对哈迪斯而言，无法称为舒适温暖的家，而是战场。

吉儿的手从上面紧紧握住哈迪斯操纵着龙的缰绳的手，哈迪斯没有回话，将自己另一只手叠在吉儿小巧的手上——在那同时，正面有个东西在发光。

「唔！陛下，城墙上的……不是魔法屏障吗？」

「吉儿，快闭上嘴！」

克雷托斯的城墙上也有设置相同的魔力装置，那是为了攻击敌人用的。

城墙上浮现交织着几何图案的透明墙壁，接着几道笔直的光线发射出去。他们千钧一发地躲过魔力凝聚后形成的放射线，在上空盘旋着逃开。

「怎么了？为什么会攻击我们？」

「拉维，把他们两个和龙带去安全的地方！攻击目标是我！」

「为什么啊？陛下即使不可靠也还是皇帝吧？」

「陛下，让我去！陛下和齐克他们一起去安全的地方！」

「吉儿！」

哈迪斯的声音听起来很慌张，但一直逃也不是办法。吉儿踢了鞍具，避开射过来的光线，往屏障的方向笔直地飞去。如同哈迪斯所说，目标是他没错。更正确地说，是哈迪斯所乘坐的龙。

（为了迎接皇帝而从帝都派遣来的龙。原来是这么一回事啊！）

它们身上可能做了会判别为敌人的记号，但没有感受到施术者的气息。从屏障发射出的光线会自动瞄准哈迪斯乘坐的龙，证据就是，笔直朝屏障飞去的吉儿并没有受到攻击。

她拔出腰间挂着的短剑，集中魔力到剑尖并刺入屏障。有刺中了什么。接着屏障像泡水般软化崩解开来。

在她松了口气的同时，突然感到背上寒毛直立。在上面。

「吉儿！」

她原想躲开，但慢了一步。打算抵挡攻击的剑被架开，右手臂传来一阵灼热与刺痛感。就在那瞬间，领悟到自己和对手的力量差距——正确地说，是武器的力量和那里设下的陷阱。

「陛下！不可以，那是封印魔力的武器！」

那把剑顺势准备砍下吉儿的右手臂，哈迪斯手持天剑钻入两者之间挡下攻击，然而那股攻击的气势并未停下，哈迪斯为了护住吉儿抱住她而自己失去了平衡，那一击便落在他的背上。

「陛下！」

她大喊的同时，与哈迪斯一起摔落在地面上。

他们的身体横卧着滑过之处，地面凹陷碎裂。在终于停止后，吉儿才睁开眼睛。虽然她承受了冲击，却没有感到任何疼痛或受伤——哈迪斯将吉儿完全抱入怀中护住了她。

「陛下、陛下……！您没事吧？」

她的右手臂感到疼痛，但似乎没有流血。吉儿赶紧坐起后，吃惊地屏息。

哈迪斯的背上有一道深深的切口。那伤口可能和吉儿右手臂上的相同，是遭到魔力灼烧切开的，并没有流血。不过可能在摔到地面时撞到头部，坐起身的哈迪斯，从额角出现一道血痕。

「陛下，都是为了保护我……」

「不是什么严重的伤……拉维。」

『我知道。』

化身为天剑的龙神拉维，声音听起来很僵硬。但更令人吃惊的是，那把天剑逐渐变得透明，吉儿因此慌张起来。

「陛下，拉维大人他……」

「躲开了吗？而且居然还能使用魔力。」

一个低沉又沙哑的声音从上空传来。

「用这把剑也无法在一瞬间封印住魔力，看来你变得更像怪物了呢。」

俯瞰着摔落地面的哈迪斯与吉儿的，只有一个人。

那个人的年纪应该超过五十岁吧。掺杂着白发的头发与胡子虽然感觉得出年纪，但端正的姿势与壮硕的体格仍使他看起来很年轻。

他身上随风飘动的斗篷，使用的是拉维皇族以外禁用的暗红色。

「……皇叔。」

哈迪斯单手抱着吉儿，单膝着地唤道。吉儿很快地从记忆的角落挖出那个人的情报。

（是前皇帝的弟弟，格奥尔格·提欧斯·拉维！）

别称拉迪亚大公。按照吉儿所知的历史发展，他正是对哈迪斯的统治率先高举反叛旗的人。大力谴责因为哈迪斯而烧毁的贝鲁堡惨状，并召集因为贝鲁侯爵家遭到严厉肃清而感到害怕的诸侯，坚决指称哈迪斯是假皇帝，向他举兵。

假皇帝骚动——有一天会如此称呼这场皇帝哈迪斯统治时期最早的内乱。

（但举兵造反是更久以后的事情，加上现在的陛下又救了贝鲁堡！贝鲁侯爵家也没有进行肃清，台面上完全没有能够谴责陛下的理由才对——）

「你若不回来，就此销声匿迹，原本还打算放过你的。」

「……皇叔，那把剑是什么？」

「是天剑。这是真品。」

格奥尔格抬起一边的脸回答，哈迪斯连眉毛也没挑一下。

「你手上那把是赝品，没错吧？」

「……」

「你能被称为龙帝，并位于皇帝之位，是因为有天剑的关系。不过那也是因为你所策划的皇太子连续死亡事件让皇兄感到害怕，使他误将赝品当成真品了吧！」

「陛下是真正的龙帝，这把天剑毫无疑问——唔！」

哈迪斯像是不让格奥尔格看见打算站起来的吉儿般，将她包覆起似的抱进怀中。接着对臂弯中低声说道：

「拉维，要准备逃了。还撑得住吧？」

『如果只有一次。』

「陛下，要逃走吗？」

「封印魔力的魔法正从伤口不断侵蚀进体内。你也是吧？再这样耗下去，我们俩都会无法使用魔力。」

吉儿试着集中魔力到指尖，但果然如哈迪斯所说，无法如往常一样使力。

「再转移一次也是极限了，而且没办法飞太远的距离。不过现在还有足够能力带着两名护卫和行李一起进行转移。比起战斗，应该把剩下的魔力用在逃脱上。」

哈迪斯一边说明，一边将视线落在右手握着的天剑上。看着这情景，吉儿点头回应。

只有拥有庞大魔力的人才能看见拉维的身影，但化身为天剑后的模样，应该所有人都看得见才对——然而那把神器正逐渐变得透明，即将消失。

全是因为哈迪斯体内的魔力遭到封印的关系。

「我已经诏告天下你是假皇帝。你是谎称自己是拉维皇帝的冒牌货，绝不是龙帝！」

格奥尔格举起了手。以此为暗号，城墙另一边的龙骑士举起军旗，从开启的城门如雪崩般涌出来。

城墙上的魔法屏障再次发出光芒，似乎有自动修复的功能。哈迪斯用那把消失一半的天剑，将那些同时发起的攻击一扫而尽。

一起弹飞的格奥尔格咂嘴，握起剑。

「居然还能使用魔力吗？但应该撑不久了。」

「吉儿，抓住我。要把龙留在这。」

「是！」

「拉维！」

仿佛回应着哈迪斯般，吉儿与哈迪斯的身体瞬间飘浮起来。同时间，身体好像被从某处的魔力漩涡吞没般拉扯着。

大概是因为哈迪斯的魔力不稳定，一阵旋转后，摇晃的感觉就像喝醉酒一样让人恶心想吐。但吉儿依然拼命抓住哈迪斯忍耐着。

『小姑娘，我暂时动不了了。』

虽然听得见拉维的声音，然而她正咬牙忍耐着，什么话也回不了。

『哈迪斯就拜托你了。』

龙神的声音就此远去。

她张开眼，发现他们身处接近傍晚的静谧森林中。

坍倒的石墙围绕着一栋荒废的房子，吉儿他们就倒在屋前。

吉儿醒来后，派齐克与卡米拉前去查看四周的安全，自己则处理哈迪斯的伤口。

哈迪斯所选择的转移地点，是他身为末端皇子遭放逐到边境的时候，在各处建造藏身用的房子当中的一间。据他所说，那里位于拉奇亚山脉附近，在一座矮山的半山腰处，是个远离人烟的地方。

「下山之后有比较大的城镇，但道路也都绕开这座山迂回地建造，所以谁都无法靠近这里。因为附近还有龙的巢穴呢。」

「龙的巢穴？」

吉儿已完全无法看见或听见拉维的身影或声音，这点哈迪斯似乎也一样，他没有拿着天剑。

不过拉维好像还在哈迪斯体内，所以可以透过哈迪斯跟他对话。不知道他说了什么，哈迪斯皱着脸回答道：

「那是龙养育孩子的地方喔，也是孵化蛋的地方。这在拉奇亚山脉附近的山间很常见。拉维说绝对别靠近，因为会二话不说就被杀掉。龙的蛋和鳞片会产生磁场，也可能无法使用魔力。」

「连陛下也不能靠近吗？」

「我应该没关系吧。咦？没有拉维就不行？」

大概是被骂了，哈迪斯缩了缩脖子。那样做好像就能隐藏头上伤口会痛这件事，吉儿将沾了消毒液的布再次按在哈迪斯的额角。

「这里是陛下藏身的房子，所以各种用品都很齐全呢！」

「嗯，要住个几天都不会有问题喔。只是没想到会用来当逃脱地点。」

「——你的魔力怎么样了呢？」

「几乎无法使用，你呢？」

她将沾了血迹的布放入从井中打来的干净水中。水很冰。试着搅拌一次，但水温一点都没有因为魔力的热度变暖的迹象。

「不行，没有恢复……即便是因为封印魔力的术式让人完全无法使用魔力，一般也只会持续数小时而已。而且除了我，连陛下也遭封印……」

「应该是透过皇叔所持的那个武器，增强了魔法吧。它与天剑非常相似，究竟是从哪里拿到那种东西的？」

「不管他是透过什么管道拿到，能够创造出力量那么强的魔法，只有一个国家。」

魔法大国克雷托斯。脑中浮现的是自己故国的名字，吉儿叹了口气。

（果然在现在这个时间点，已经有人潜入拉维皇族当中了啊。）

虽然做好了觉悟，这让她重新认知到一点都不能大意。

「那力量确实很强大，但不是永久有效的魔法。拉维说应该会自然而然地逐渐解除。」

「真的吗？会是多久以后？」

「完全恢复大约需要一年？」

「太久了！」

哈迪斯在吃惊的吉儿对面，简陋的餐桌上用手撑着脸颊。

「不过我想天剑应该能在半年后就恢复。你在那时也能恢复不少魔力吧。虽然大概还是有方法能强硬解除，但若因此掺杂了其他不必要的术式，反而可能会导致时间拉长……无论如何，关于那个武器或是现况，我们都需要搜集情报。」

哈迪斯说得极有道理。

「照皇叔的状况看来，我们最好当作他已经拉拢了身边的人比较好。若轻举妄动，可能会不小心落入陷阱中。现在稍微先观察状况吧。」

「可是……陛下的天剑明明是真的，你明明是真的皇帝。」

「皇叔的行动还在我的预料之内喔。毕竟迟迟没有派人到贝鲁堡迎接我，不是贝鲁侯爵一个人能决定的事。」

「——对不起，都是我的错。」

哈迪斯放下撑着脸的手，眨了眨眼。吉儿无法看他的脸。

「我如果再谨慎一点行动，就不会害陛下的魔力也封印了。」

「并不是那样喔，吉儿。他们攻击的目标原本就是我，你对魔法屏障进行攻击的判断与行动非常精确。皇叔的那个武器是意料之外的问题。」

「不过，陛下是因为救我，魔力才会……」

原以为他只是把她的头拉着靠过去，没想到他的吻落在自己头顶上。她吓了一跳，说着泄气话的嘴巴也停下来。

「让你感到害怕了。是我能力不足，对不起。」

「陛、陛下并没有不对——咿呀！」

耳垂被吹了气，让她全身都缩起来。正当她在惊吓中，哈迪斯调皮地笑了。

「我最近立志要成为一个礼仪彬彬的男人。不过，可爱的妻子心情如此低落就另当别论了。所以你要是再继续自责下去，我就得更加努力安慰你。」

「知道了，不会再那样说了！」

「这次输给那种东西，是我的失败。」

听到从头上传来冰冷的语调，吉儿为了看哈迪斯的表情将视线往上抬。因为太阳几乎已经西沉，从没有玻璃的上悬窗进入室内的光线很微弱。只有餐桌上点亮的烛光照着哈迪斯望向远方的侧脸。不知是否因为这样，哈迪斯美丽的轮廓并不清晰，表情看起来相当严肃。

「……陛下，您在生气吗？」

「我正在想该怎么做比较好喔。帅气护送你的旅途染上了污点。」

他的薄唇两端微微地上扬。

吉儿爬到哈迪斯的膝上，挺起背脊，试着拉开他的两颊。再怎么完美没有死角的美丽脸型，当脸颊被扯开也是会变形的。

「尼在做什摸？」

「陛下非常地帅气喔，一直都是。我只有轻微擦伤，都是多亏陛下。」

摸着脸颊的哈迪斯正在确认自己的脸恢复原状，吉儿看着他，发现自己顾着自我反省而说了不该说的话。忘记比起反省，还有更重要的事。

「谢谢您救了我，陛下。我也会为了下次能帅气地帮忙而更努力！」

「……你那么说，还真是帅气啊。」

「您没听到我说的吗？帅气的人是陛下喔？」

她歪头回道，这次换成额头被轻轻地吻了。她知道这是感谢的吻，并没有感到害羞，反倒因为觉得痒而笑了出来。哈迪斯似乎对她笑出来而不满，嘴角往下弯问道：

「为什么要笑？」

「因为觉得陛下很像小孩子。」

「你才是小孩子吧……如果你把我当小孩看待，那我可以不把你当小孩吗？」

他歪着头望向自己的神情就像个孩子，但金色的眼瞳中多了光彩。吉儿赶忙对他摇头。

「我、我说错了，陛下是大人！」

「我不想当大人……」

「请别那么说，陛下可以做得很好的！」

「就是啊，陛下加油啊！差不多可以放开队长了。」

「我们是不是差不多可以进屋里了呢～？」

听到背后传来的声音，吉儿和哈迪斯同时僵住了。

「既然要看可以先说一声再看吗？偷窥太不知廉耻了！」

哈迪斯虽然率先红着脸生起气来，但与其说他慌张，倒像是吃了一惊。原以为他不在意别人的眼光，不过被偷窥似乎还是会觉得不好意思。

对于这个新发现，吉儿胸口感到有点刺痛，随着齐克与卡米拉加入，便互相分享了情报。

他们转移的目的地是位于帝都拉尔鲁姆西南方的诺以特拉尔地区，是拉奇亚山脉北半边与克雷托斯王国的国境邻接处，属于诺以特拉尔公爵家的领地。这里虽有险峻的山脉，但为了守护国境所建造的城镇四周，不管到哪里都有城墙，也有许多士官学校，诺以特拉尔公爵家引以为傲的龙骑士团更是辛勤地巡视。

说起诺以特拉尔公爵家，是拉维帝国的三大公爵家——三公爵的其中一家。历代皇帝经常由三公爵家娶妃，与拉维皇族有姻亲关系。谴责哈迪斯为假皇帝的格奥尔格，他的母亲也曾是三公爵之一斐亚拉特公爵家的公主。

对于没有贵族在背后撑腰的哈迪斯而言，三公爵既是亲戚，也是政敌。相对担心对方马上会派出追兵而紧张的吉儿，哈迪斯说出的内情与她所想的大不相同。

「诺以特拉尔公爵家和其他公爵相比，较有骑士气质，权力方面也比较常保持中立。比起夺取帝位，他们的方针感觉更着重于防卫与经营领地，不让自己受他人干涉。」

「那么，他们可能成为陛下的盟友吗？」

「嗯……但是诺以特拉尔公爵家的皇妃所生下的皇太子死了。」

哈迪斯悠悠地说道，吉儿的表情僵住了。

「那、那是因为诅咒的……难道那被认为是陛下的错……？」

「是啊。」

「……还是不要去求助于他们比较好。」

听到齐克的断言，卡米拉皱起眉头。

「应该问，陛下能求助的贵族有哪些呢？」

「我想不到。我的母亲是平民出身——听说是舞女之类的。」

虽然之前有听说身份低微的事，但那可不是一般的平民。意外地会获准进入皇家，大概是因为前任皇帝已经有大量继承人的关系，才会容许嫁进门吧。

「那么陛下的皇兄……维赛尔皇子呢？他现在是皇太子吧？」

「皇兄的背后有皇叔喔。皇叔只有一个女儿，她是皇兄的未婚妻。」

「盟友的盟友是敌人啊！那这下盟友也变成敌人了！」

齐克喊出的心情，让吉儿不禁想认同他，但她忍住了。至少哈迪斯是信任亲哥哥的，她不希望说出可能破坏兄弟情谊的话语。

「也就是说陛下会成为皇帝的原因，撇除女神的诅咒，是因为前皇帝的让位和天剑呢……」

「这当中最大的理由是天剑。不过一般看不到拉维，所以只要敢说天剑是假的，那么要将我从皇帝的位置拉下来就很容易了。皇叔采取的策略是正确的。帝都即便没有我，只要有维赛尔皇兄在，政治体系还是可以运作。」

「喂！那不就没招了吗？」

「未必如此喔！」

抓着头的齐克眨了眨眼，卡米拉也投以询问的眼神。吉儿也因为不明白笑眯眯的哈迪斯所说的意思而歪着头。

「有什么办法吗？」

「皇叔的天剑并没有办法撑太久，不久之后就会坏掉。只要等那个时候到来就好。」

「会坏……啊，是因为封印魔力的反作用力吗？」

格奥尔格所持的假天剑确实被打造成强大魔法的媒介，在封印了吉儿以及哈迪斯的魔力后，一般武器很快就会撑不住。

「既然我与吉儿的魔力会恢复，就表示那把假天剑的力量会逐渐消失。」

「……原来如此，这样说来，等待确实是最好的方法。」

「若因为着急反而落入敌人的陷阱中，也很让人生气呢。」

「首先，以安全第一为原则静观其变吧！只要那么做，也会找到作战方式。」

哈迪斯说的话相当有说服力。看到放心松了口气的齐克与卡米拉，吉儿甚至感到有那么一点骄傲。

也因此太大意了。

（没想到真的、真————的什么都没做！）

一开始因为一边进行疗伤，一边确保周围安全，就这样度过了十天。为了让生活更充裕而过了半个月，想着差不多该有什么变化或指示，等着等着就这样过了快一个月。

这段期间的收获，只有哈迪斯细心栽培的高丽菜和马铃薯而已。吉儿不禁想从种着高丽菜的哈迪斯背上踹下去，反正他背上的伤已经完全好了。

「差不多！应该要！做点什么吧！」

吉儿终于忍不下去，在晚餐的餐桌上，大家围着蔬菜炖肉时宣言道。

坐在她正面的哈迪斯还穿着围裙，歪着头问：

「做点什么？」

「应该要为夺回帝都拟定作战计划啊！这一个月陛下只有在种菜吧？」

「不只种蔬菜，草莓也差不多能收成了。」

「不对！我不是在说这些……卡米拉、齐克！你们说呢？」

「乡下生活意外地很惬意。」

「钓鱼也很棒喔！」

连卡米拉和齐克都开始适应这里的生活了。吉儿心情绝望地用手盖住脸，这一幕大概让齐克感到于心不忍，便用叉子叉了块猪肉打算安慰她。

「没办法啊，应该已经发布通缉公告，我们当中某人的长相，可是只要一出去就会立刻遭到通报啊！」

「哪有那么危险的长相……你们为什么都看着我？」

皱着眉的哈迪斯，就算穿着围裙与戴着三角巾也无法遮掩他夺目的美貌。确实这长相一出去就会立刻被通报吧。但吉儿挣扎地说道：

「我明白不能让陛下外出，然而就算只有我们，也得做些什么。」

「当然了，有什么应该做的事，我们都会去做。但要做什么？」

「……为、为了防范敌袭，去挖壕沟之类的……」

「要是挖了那种东西，反而显得非常可疑吧？」

卡米拉义正严词地指出问题点，让吉儿无法反驳。不能再这样下去了。

「可是都过一个月左右了耶！」

「才一个月。而且连魔力都还没恢复。」

她瞪了理直气壮回嘴的哈迪斯。

「您那么说，这半年左右的时间，陛下打算悠闲地度过吗？」

哈迪斯立刻将眼光移向旁边，吉儿探过身去。

「不可以这样吧！陛下可是皇帝耶！从克雷托斯回来，连同在贝鲁堡滞留的期间，已经有三个月皇帝不在帝都，实在太奇怪了吧？」

「咦……不行吗……没什么关系吧……回去后也没什么好事等着，都是些麻烦事……在这里的生活那么开心……」

将叉子戳向马铃薯的哈迪斯，嘴里喃喃地说着借口。吉儿用手掌拍了一下餐桌。

「陛下！」

「是！」

哈迪斯挺直背脊。吉儿盯着他问道：

「在贝鲁堡时，您还拟定了夺回帝都的作战计划当游戏吧？面对现在的状况，其实也有能逆转战况的计策吧？」

「……我的妻子真恐怖。」

「请不要打马虎眼！——这是我今天捡到被风吹来的东西。」

她从口袋中取出折好的一张纸。那应该是离这里有些距离的山脚下的城镇中发派的报纸，上面印有半个月前的日期，刊登着原本派驻在外地的诺以特拉尔龙骑士团长回来的速报。

「这明显是为了搜索陛下的下落而回来的吧？当我们在这里种菜狩猎，吃着美味的蔬菜炖肉的期间，正在渐渐被逼到绝路啊！如果明天他们就找到这里该怎么办？」

「等被找到时再考虑不就好了……我们现在没有能做的事。」

「是啊，没有钱，没有人脉，没有情报，什么都没有就真的没有能做的了。」

「也一直没有薪水可领啊～」

「——我知道了。」

那阵「哈哈哈哈」的轻笑声，因为吉儿冰冷语气的气势而停下。

面无表情的吉儿，带着没有抑扬顿挫的语调说道：

「那至少让我去工作。根据这个报纸所刊登的，龙骑士团似乎人手不足，正在招募龙骑士学徒。只要拥有突破入团考试的实力，对象不问性别、年龄或出身。正好明天就是考试的日子，我要去参加。放心，我会考上的。」

「等……吉儿……但是你还没有魔力。」

「没问题，肌力方面的魔力多少恢复了。」

「肌力方面的魔力是什么？」

「魔力就是肌力。」

她笃定地如此说道，冷冷环视表情僵硬的大人们。

「而且我本来就有在训练，所以就算没有魔力，还是不会输给同年纪的人。不如我就往出人头地的方向前进吧，这么一来，不管是金钱、人脉，还是情报，我多少都能掌握才对，你们不会反对吧？就决定那么做了。」

「吉、吉儿……难道你在生气？」

她用叉子戳入蔬菜炖肉中的马铃薯代替回答。

「陛下，您该不会反对吧？」

「因为那很危险……」

「不用担心，陛下只要在这里做好早餐、便当和晚餐等我回来就好。」

「怎么能这样……」

「不然就离婚。」

「我知道了！」

哈迪斯赶紧拼命点头。这次心脏没有轻易停止跳动，大概是因为魔力被封印，身体状况不错。也有可能是这里的生活很舒适，精神负担很少的关系。

非常好。如此一来，吉儿也能放心地出去工作了。

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建造在半山腰只有一层楼的小屋，从入口进去后，正面是宽敞的客厅，往左是厨房和浴室这些会用到水的隔间，往右走进去是两间有床铺的房间。

吉儿与哈迪斯使用其中一间寝室，卡米拉与齐克则轮流使用另一间寝室，以及在客厅置物柜上铺靠枕与毛毯做的简易床铺。

考虑到身份与性别还有关系性，这样的房间分配是恰当的吧。

然而虽然是龙妃，齐克身为年幼女孩的骑士无法打从心里认同这个分配。

「喂，陛下，尽管现在不得已，但回到帝都后，你和队长的寝室会分开吧？」

「分开？为什么？」

明明会顾虑吉儿，为了不让她看见而到客厅换装，哈迪斯却一副不懂问题意思的表情反问。他那样的态度使齐克不得不更加警戒起来。

「让十岁孩子陪睡太勉强了吧？」

「我们是夫妻耶？」

「……不是所有人都能接受这种说法。」

「你已经在考虑回到帝都的事情了啊。」

他带着笑意的语气，让齐克不是很高兴。

「难道龙帝大人认为回不去吗？」

「不。」

简短否定的哈迪斯看来似乎如吉儿所说，其实心里早已打算好如何收拾眼前的事态发展。

「比起这件事，明天起吉儿就拜托你了。吉儿虽然聪明，但对这个国家的情报并不熟悉，重点是她年纪还那么小。」

「你不阻止队长啊？」

「基本上吉儿想做的事，我没打算干涉。而且我不想被她讨厌。」

那就是信任吗？

（难道只有我感觉他像在试探队长吗？）

齐克目不转睛地看着，脱下内衣的哈迪斯回过了头。

「看男人换装很有趣吗？」

「你的身体锻炼得真不错呢。」

「没像你那么好啦。」

「你也很习惯简朴的生活呢。」

「是啊，因为我一直住在边境，没有过着像皇族的生活。」

将布浸入装着热水的水桶准备擦拭身体的哈迪斯，没有任何不熟练或厌恶。

再说哈迪斯的行李中装的，有生火工具、锅具、行动粮食、地图，与备有尺寸齐全的麻布、药品、消毒液等等的简易急救箱，以及数种货币。完全是遇难用的行李，并不像皇帝会携带的东西。这也表示他非常习惯放逐在外的生活。

——话说回来。

「……有股奇妙的气味耶，你放了什么进去？」

「是精油，你也要用吗？非常清爽喔，还能去除体味。头发则建议使用香油。」

「你是少女啊！」

「吉儿说她喜欢这个气味，觉得闻了非常好睡。而且人总是会希望在喜欢的人面前能保持干净好看。」

不行，想吐槽的地方多到不知从何说起。齐克叹了口气，从哈迪斯身上移开视线，横躺在简易床铺上。

「你怎么说都好，只要能付我薪水都好。」

「那得请你好好保护吉儿。」

「不要一直说，那就是我的工作，我会的。」

齐克闭上眼，房间里飘散的精油香味确实很舒服。

（应该不是有催眠作用的怪味道吧。）

这皇帝从头到脚都很可疑。齐克非常明白那些贵族们会想当他是假皇帝的心情。

「一旦发生什么万一，就把我交给皇叔。」

他睁开眼，从床铺上坐起身。擦拭完身体的哈迪斯一边套上睡衣，一边平静地笑着。

「若要保护吉儿，这点事就得做到。没错吧，龙妃骑士？」

齐克松开不知何时紧握的拳头，接着将薄被从头上盖住并闭上眼睛。

（那样就是指被队长和我们背叛时吧。）

就算有自信可以切割彼此，但怎么可能不因此感到心痛？或者是因为原本就没有相信彼此而不会心痛呢？真是个无法猜透心思的皇帝。

然而唯独非常珍惜吉儿这心意是真的。

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穿过西边的城门，通往城镇中央的大马路立刻映入眼帘。高高低低的建筑物和店家罗列在街道两旁，从砖瓦建造的方式到墙面油漆的颜色都非常华丽。路上往来的人相当多，从大马路延伸的小巷中有路边摊并排着，招揽客人的呼声此起彼落。在早春的阳光下，活泼的孩子们正往喷水广场跑去。

带着齐克走入其中的吉儿，吃惊地看着眼前那幅光景喊道：

「这里是很大的城镇耶！」

「毕竟这里是三公爵之一的诺以特拉尔公爵麾下治理的堡垒城市。」

原以为这里只是诺以特拉尔公爵领地的其中一个小城镇，没想到是诺以特拉尔的堡垒城市，是本家的大本营。

「这么说来，这里的龙骑士团是……」

「是由诺以特拉尔公爵率领的龙骑士团。」

「那不就是龙骑士团里菁英中的菁英吗？」吉儿喃喃说道。

「难怪……刚刚就觉得应试者好严肃……大家都干劲十足……！」

「真心以龙骑士为目标的人们都聚集在这里了吧。不问性别、年龄和出身，就表示即使有来路不明的人前来，也有自信能将他们踢出去。」

而且，在诺以特拉尔公爵麾下也表示，在政治方面的意义上，距离中央——帝都拉尔鲁姆更靠近了。简直有如直接深入敌方阵营当中一样。

「而且，格奥尔格·提欧斯·拉维已经在帝都召集了三公爵与有力的诸侯展示过天剑，接着要求包含三公爵在内，在各领地搜索假皇帝哈迪斯·提欧斯·拉维。虽然我想过有这可能，但陛下现在完全是通缉犯了。」

齐克拿着前往这里时沿路回收的报纸与四处分发的通缉传单叹了气。

「要说不幸中的大幸，大概就是这上面没有刊登照片。他长得太好看，肖像画也画得不像。上面写的只有黑发金眼，和『看过一眼就令人难忘的美貌』是完全正确的情报。」

「我认为会写上那个情报的人很聪明……」

再次体认到只要有人发现哈迪斯就立刻会通报的事实。

「还有另一个情报，他带着金发的小女孩。」

那当然是指吉儿。格奥尔格记得受到哈迪斯保护的吉儿。

「应该也已经询问过贝鲁堡了吧。」

「两人不知去向，也没有我和卡米拉的消息——感觉会这样蒙混过去。」

「苏菲亚小姐没问题吧？」

「只能相信她了，而且上位者可能会有更多情报流通。都到这地步了，我们要怎么做？要放弃吗？」

齐克如此问道，吉儿则是用力摇摇头。

「应该没有警戒到那个地步，就照现状进行吧！」

「也是，先不管那个会被立刻通报的长相，金发女孩并没那么稀奇呢。」

「而且陛下做了便当让我带来，还没吃完这个不能回去。」

吉儿背上的背包中，装了哈迪斯早起做好的便当和水壶。

他说着「路上小心」的表情，看起来有些落寞。既然让他感到落寞，便想带回相对应的成果回去。

「……不能只把便当吃一吃直接回去吗？」

「可是晚餐是炖浓汤耶！做完工作后享用陛下的料理……！」

「我知道你还没有要回去的决心了。但是你现在连魔力都没有，有把握能考上吗？」

「没问题的，别看我这样，可是在战斗民族的环境长大的！」

「战斗民族……」

齐克一边复诵，一边跟上吉儿。

龙骑士团的士兵宿舍和集合场，在沿着大马路直走，看到有市公所的广场后左转的地方。城门的士兵如此告诉他们。今天是龙骑士团学徒选拔的日子，应试者只要在右手手臂绑上白布作为识别，就能通过城门。

果然不能放过那么好的机会。

「齐克，你有信心考上吗？」

「一般骑士当然不用说，但龙骑士就不晓得了。会不会受到龙喜欢也是个问题吧？要通过这种考试，卡米拉比较擅长啊。」

「嗯，卡米拉很擅长呢！像射中放在头上的苹果就合格这种考试。」

潜入搜查时，卡米拉的支援位置和箭术经常帮上很大的忙。齐克用狐疑的眼神看向想起未来的事而笑出来的吉儿。

「……说得像自己看过一样。」

「咦……啊，不是，只是觉得他看起来很擅长，是那个意思！」

「算了。倒是广场骚动起来了。」

齐克似乎真的不在意，手朝着他们前进的方向指了指。吉儿的视线跟着看过去。

大马路十字交叉口处的广场，聚集了满满的人潮。往左转的道路动弹不得，挤满了手臂上绑着白布的人们，也就是想成为龙骑士团学徒的志愿者。

「说有突发状况，那么考试会怎么样？」

「我们可是大老远来到这里啊！好不容易有这个机会！」

「龙骑士团现在出动中，请在此稍等。」

「所以要我们等到什么时候啊！」

「总之，请各位在此稍等。」

大概是应试前的紧张所致，重复来回的问答，让人们开始谩骂起来。

数名年轻男人挡住通往龙骑士团的士兵宿舍，他们都穿着相同的骑士服。

「那些人是龙骑士团的士兵吗？」

「应该是。怎么办——也只能等了。」

「不知道突发状况是什么呢……」

如此喃喃说道的吉儿环视四周。在广场上议论不休的应试生周围，居民正远远围观着，八成是听到吵杂的声响聚集过来的吧。正看着同样情景的齐克咂了嘴。

「不小心被发现就糟了，我们暂时离开吧。」

「……距离考试开始还有多久？」

「啊？喔，应该差不多——」

正午的钟响声打断齐克的回答。那瞬间，人们似乎忘了争吵，广场的喧闹声平静下来。随后从上空吹下的风和振翅声打散钟声的余韵。

巨大的影子笼罩了半边广场。

「唔……龙，是龙！」

「不、不要慌，只是龙而已，因为这个城镇里有龙骑士团啊——」

「可恶，没解决掉吗？」

往这边跑来的龙骑士喊着，而长着绿色鳞片的龙仿佛要盖掉他们的声音，将广场的喷水池踩个粉碎。它身上没有人骑乘，表示那是无人饲养的龙。

绿龙发出吼叫，宛如发出最后一击般朝上空吐出火焰。

「咿……！」

「是、是凶暴的龙！」

「各位，请冷静地避难！」

龙骑士团的指示和应试者的混乱，就这样在广场上传播开来。惨叫声四起，所有人开始一起逃窜，充满怒吼和类似踢倒物品的声音。这种情况下，龙骑士团的指示根本无法传到人们耳里。

「喂，队长，该怎么办——呃，果然是这样啊！」

吉儿将齐克的大喊声抛在背后冲了出去。不知是否因为烦躁，龙不停地反复跺脚，每一脚都造成地面晃动。发现在眼前跌倒的龙骑士时，便大吼着朝他身上踏去。

齐克的大剑千钧一发地挡下那一脚，吉儿趁机滑入下方的空隙，抱着龙骑士逃了出来。

「你没事吧？」

「啊，没有。你是谁？」

「先别问了，快去引导居民避难！南侧的路还空着，到那边去！」

因为所有人一起逃跑，让东西延伸的道路挤得水泄不通。龙回过身，看到了吉儿。她毫不犹豫地从龙骑士的腰间夺走长剑。

（可恶，好重。要是魔力充足，这么小的龙，我从它的下巴一击就能解决了。）

不过还不到无法挥舞的地步。龙紧盯着摆好架式的吉儿，看来是把她视为敌人了。

「你没办法的！一般的剑无法砍伤龙的鳞片！」

「别说了，快离开，你很碍事！」

可能是被吉儿努吼的气势吓到，龙骑士赶紧点头。

尽管那头龙很小，但也比两层楼高的建筑还要高。龙「轰」地一声吐出火焰，吉儿躲开接着奔跑，瞄准了它柔软的腹部和脚的内侧。

「齐克，掩护我！」

「知道了！」

龙抬起脚，打算踩扁吉儿，齐克跃身出现在龙的面前。他明明不会使用魔力，那副好胆量还是没变。吉儿趁着龙的注意力转移到齐克身上，钻入龙的身体下方，砍向它的后脚。然而因为魔力和臂力都不够，对龙而言只是割伤的程度而已。

不过那样已经足以使龙感到惊吓。在躲过它以几乎踩碎石板路的力道乱踩一阵的后脚后，吉儿一屁股摔到地上，龙的尾巴朝着她挥落而下。

「队长！」

躲不掉，那只能接住它了。把现在能使用的魔力都使出来。

然而在她握住剑后，龙立刻僵住不动了。

「……咦？」

「到此为止，考试结束！」

有个女性的爽朗声音响起。

那头龙像失去全身力气般软绵绵地瘫软下来。被缓缓落下的尾巴压住的吉儿爬了出来。

「喂，没事吧！」

「没、没事。」

她拉着齐克的手站起来，站立之处受阴影覆盖。又是龙，不过这次有人乘坐在上面。

一位女性乘坐在停留于空中的龙身上说道：

「表现非常优秀，真难想像你只是个孩子。那边那位也是，没有魔力却有与龙作战的胆量和能力，表现可圈可点。」

「……」

「你们合格了。其他也有一些人表现不错。虽然与平时不同，是临时的入团考试，但这次说不定相当有收获。」

「到底是怎么回事啊？」

「……从禁止大家入场时，考试就开始了。」

听到吉儿叹着气回答，齐克皱起眉头。仿佛在应证吉儿的答案，龙骑士团刚刚的混乱就像一场梦，开始明确地下达指示。齐克和吉儿救出的龙骑士与他们对到眼时，向他们竖起了大拇指。

应该去避难的居民们早已纷纷回来，偷偷看着广场。居民也是套好的。

「这表示全都是演技吗？喷水池呢？」

「它本来就预计要在近期拆掉，趁考试顺便打掉而已。」

「那么，这头龙呢？」

「是我们骑士团的龙。」

齐克一边呻吟一边蹲了下来。

「那么说来，它确实只攻击龙骑士和考生啊……」

「它很聪明吧！但要像这样命令它，需要建立相当深厚的信任关系和训练。学徒千万别模仿喔！你们首先得学的是如何不会被它们攻击。」

「……它变僵硬也是命令吗？」

听到吉儿的疑问，在龙身上因为逆光看不见表情的女性反问：

「变僵硬？这孩子吗？嗯，它可能哪里不舒服了。」

「……请问，你是谁？」

「啊啊，还没自我介绍。」

那名女性从龙的鞍具上俐落轻快地跳下。龙像是获得允许般飞离而去，扬起一阵轻柔的风。女性将长长的银灰色头发拨到颈后，黑色眼瞳直直盯着吉儿。她虽穿着骑士团的制服，斗篷却是深红色的。

是拉维皇族才能使用的御用色。

「我是艾琳西雅·提欧斯·拉维，拉维帝国的第一皇女。」

她就是在曾经发生过的未来中自杀的敌国皇女。

一口气唤醒了吉儿苦涩的初阵回忆。但是现在还没发生。

「还是我应该用诺以特拉尔龙骑士团团长介绍自己比较好呢？我正式被指派指挥这里的龙骑士团。请多指教。」

艾琳西雅虽贵为皇女，却豪爽地伸出了手。

吉儿将心中的震撼与未来的事都吞下肚，伸手回握。

「请多多指教。」

如果可以重新来过，她这次是否能够不拒绝哈迪斯伸出的援手成为盟友呢？

（对了，刚刚果然是陛下——）

接着吉儿忽然联想到一件重要的事。

「我的便当！」

她赶紧打开背包，当见到哈迪斯亲手做的三层三明治的惨状时，吉儿宛如不合格的考生般当场瘫软下来。

「吉儿超级出风头的呀！陛下，那样没关系吗～？」

以又高又厚重的墙壁围绕的城镇，在堡垒的四个角落都有可以将四周与城镇一览无遗的监视高塔。哈迪斯摸摸自己心跳不已的胸口，对着从望远镜抬起头的卡米拉说：

「太厉害了，我的妻子实在太帅了……」

「是啊～很帅呢～别晕倒啊，陛下。」

「而且还很可爱。晚饭得准备好料来庆祝合格录取，我们准备食材然后回去吧！」

抱着便当盒感到失望的模样也让人怜爱不已。卡米拉叹了口气。

「我们没办法去采购啊。陛下，请要有自己是通缉犯的自觉。」

「你可以去帮忙买回来啊，我认为部下就是这样的角色。」

「哇，突然就摆出皇帝陛下的态度啊！虽然是没问题啦……刚刚让龙停下来的是陛下吗？」

「嗯，不过这得对吉儿保密。还有今天这样跟踪的事也是。」

因为知道入团考试会使用龙，所以哈迪斯就算只能从很远的地方观看也去看了状况，以防万一有突发状况可以帮得上忙。

「吉儿个性认真，对于作弊可能会生气。当然就算我没有施压，异母的皇姐也会阻止吧。」

「当然啊，龙遇到对手是龙帝，根本没办法比输赢或进行考试啦！不过吉儿是龙妃吧？不会因此受到护佑吗？」

「吉儿确实是受到龙神祝福的龙妃，不过龙是龙神的分身，是神的使者，因为同样都在龙神之下，所以等级是一样的喔！而且吉儿拥有龙所讨厌的女神的魔力，应该很难让它们服从……加上拉维的管教又宽松，龙并没有规矩。」

这时，拉维在哈迪斯脑中大吵大闹起来，让他皱起眉头。说什么龙是神圣的生物，不会那么轻易驯服于人等等，结论就是因为认为侍奉自己的龙很可爱想尽量放它们自由自在而已。哈迪斯在心中那样反驳后，大概是被说中，拉维安静了下来。

「而且龙妃的存在，基本上是为了对付女神。」

「你那种说法，吉儿听到会生气喔！」

「我已经仔细向她说明过。她说下次要把女神变成木屑……害我笑到停不下来，差点得支气管炎。」

「……原来那时候卧床就是因为那样呀……会那么说是挺像吉儿的个性啦。」

「女神会变成木屑吗？」

回想起来又不禁笑出来，哈迪斯用手捂住嘴。

折断女神已经很令人震撼，但若变成木屑看来还是会让人笑个不停。吉儿似乎把黑色长枪认定为女神了。

然而女神真正的样貌，会使凡见过的人都遭到掳获，是名美丽又令人怜爱的少女——

（这件事还是别说比较好，嗯。）

与女神对峙的吉儿非常可靠，也有点可怕。猜测她会不会吃醋让他心里骚动不安，不过哈迪斯也清楚知道，要是问出口，最后遭折断的可能是自己。他与拉维也讨论过，奖赏乖乖不乱动，乖乖等着被争取才是奖赏的本分。

「不过陛下就算没有天剑也能驯服龙呢！」

「这种程度的龙还可以。力量与智慧高的龙，不拿出天剑是无法让它们听命于我的。」

「那么，不就能利用龙来夺回帝都吗？」

吉儿挑选的骑士真聪明。

然而在露出笑容的哈迪斯体内，还有一个如亲人养育他长大的温柔龙神。

「我说过了，龙是龙神拉维的使者。皇帝与人民间的纷争先不说，如果龙独自攻击人民或拉维皇族，就是伤害龙神该守护的自己人，是违反真理的。若是做得太过，拉维的神格会降低，一旦拉维的神格降低，护佑这个国家的力量会变弱。」

「……那不是对内斗非常不利吗？」

「所以如同允许龙可以自保，假如伤害龙神——龙帝就另当别论了，倘若我为了自保使用龙进行肃清，是合乎道理的。无论对手是人民或是拉维皇族都一样。」

这名观察力强大的龙妃骑士看来完全理解哈迪斯话中所说的意思，他每天早上修整齐的眉尾稍稍往下垂。

「那是指……陛下能够利用龙，将发生叛乱的帝都在一夜之间全都击毁的意思对吧……？」

「所以说，那是最后手段。拉维皇族或其他人都还没发现对我落井下石的可怕之处。要那么做，又能允许那种事的人，可能……」

——只有我。

哈迪斯瞪大双眼，锐利地扫向四周。刚刚似乎听见了女神的声音。

「怎么了，陛下？」

「没有，是错觉……」

正准备抛下这想法时，哈迪斯又重新考虑。

只要有吉儿在，女神就无法纠缠哈迪斯。既然先前与吉儿的打斗应该消耗了非常多力量，会有好一阵子无法活动才对。

然而，若有容器就另当别论。况且，依照格奥尔格的假天剑入手来源看来，可能性非常高。

真是不愉快至极。但以往只会令他感到厌恶的事态，现在不可思议地并不感到痛苦。甚至还有那么一点点开心。

因为她说会守护自己、期望自己活下去、答应会让自己过得幸福。

——但是……

（无论是怎么样的我，你真的都会继续喜欢下去吗？）

吉儿一定没有察觉，哈迪斯内心幽暗的执念。

第二卷 第二章 潜入，诺以特拉尔龙骑士团

「路上小心。」

「我出门了。」

吉儿让哈迪斯在脸颊上轻轻一吻，接过放有便当的袋子，往正在石墙前等着的齐克跑去。途中只有头部长得像小鸡的苏堤咕咕叫了一声。这只仿冒小鸡非常聪明，似乎是来送他们出门。

「不要让苏堤去吃陛下田里的作物！卡米拉，陛下拜托你照顾了。」

「好好好。」

「齐克，我们比赛谁先跑到街道上！」

「别多话了，开始跑吧！」

齐克回话的语气虽然听起来提不起劲，但还是紧紧跟在一路从山路冲下山的吉儿身后。

这天是开始出勤的第十天，这条山路也走得相当习惯了。在踩着石块跳跃渡过春天的阳光下照耀得闪闪发亮的小河，进入通往城门的街道后，吉儿放慢速度。

「齐克，不要有顾虑，超过我没关系的！」

「那当然不行，我可是你的骑士。不过队长还是一样精神饱满呢！」

「因为今天的午餐有附甜点啊！」

工作、美味的便当与甜点，每天的日子过得非常充实，最开心的是能领薪水。基本薪资虽然因为出勤天数少，金额不多，但借由庆祝入团的名目领到了奖金，生活费宽裕不少。诺以特拉尔龙骑士团很大方。

（这下还能帮陛下买礼物！自己赚钱真好呢！）

看着心情极好的吉儿在街道上四处转来转去，齐克不禁用怀疑的眼神看着她。

「你该不会忘记我们为什么要千辛万苦冒着危险成为龙骑士团的学徒了吧？」

「我记得很清楚喔！」

「那就好。听好了，队长，千万不能出风头喔。不对，已经太迟了，不能比现在更出风头喔！」

「这么说来你比我更出风头吧？上次的新人训练比赛，你得到第一名呢！哪像我在八强就止步了，真是没用。」

虽然因此稍微感到心情低落，不过哈迪斯答应要用采收的草莓做吉儿专用的果酱。真是期待不已。

「你要知道，那样的状态能进入前十名内已经很奇怪了……而且在贝鲁堡时，我一次也没赢过你，有什么好不甘心的？」

「就算我没有魔力，在同样身为新人的训练中输了，很受打击啊！」

「那么积极进取很好啦，但大家即使是新人，能进入龙骑士团的人，不是有佣兵经验就是在其他骑士团待过，都是个中高手。当然也有经历资浅的人，不过所有人的年纪都比你大，而且都是男人。队长不但是年纪最轻，还是万绿丛中一点红。」

齐克的食指指着吉儿的鼻尖。

「听好了，你对自己的立场要有自觉。就算团长是女人，龙骑士团的结构还是男性社会，加上学徒人数一多，小鬼头也多。现在差不多是学徒们精神开始松懈的时候，当然我也会尽全力留意，但很有可能因为你是女生，就会有人对你做愚蠢的恶作剧。」

「什么愚蠢的恶作剧？」

「……那个……你去问卡米拉。」

看来是不方便说出口的事情。吉儿向眼神飘开的齐克笑道：

「你放心，我会准确地瞄准致命之处。」

「知道了，是我不好。别说这个话题了，不然我觉得皇帝会砍我。」

「陛下吗？你是因为担心我吧？这样陛下没有理由对你生气。」

「即便如此他还是会生气。你要记住，男人就是这种生物。」

如此说道的齐克粗鲁地摸摸她的头。吉儿用手整理被摸乱的头发，同时和他一起穿过城门。

他们也已经习惯热闹的早市风景，当中时不时有陌生的脸孔。

「吉儿，今天也要加油喔！来，这是上次的回礼，小伙子也有。」

蔬果店的店长朝着吉儿与齐克扔了苹果过去。之前他们受命巡视城镇时，前去帮忙因发生马车碰撞意外而起的争执，甚至还帮忙收拾了店里。齐克立刻啃着苹果「喔！」地回应一声。

「老板，我们回家时会顺道来买东西，要打折喔。」

「那得看你们会成为多厉害的龙骑士了。龙的洗礼是今天吧？」

看到吃惊愣住的吉儿与齐克，店长笑了。

「什么啊，原来你们不知道吗？快去训练场看看，艾琳西雅殿下和龙已经到了喔！那就是在准备龙骑士团新人都要经历的龙的洗礼。龙的适性测验。」

他们急忙赶到训练场，那里已经被高涨的情绪包围。他们是龙骑士团的学徒骑士，不过仍然禁止进入有龙常驻的军事基地和厩舍。之前有告知，为了了解他们所有人的实力和适性，会先让他们一边参加与龙有关的课程，一边学习怎么照顾龙。

因此，他们以为还要好一阵子才会接触到龙，但就如蔬果店的店长所说，团长——艾琳西雅与她的骑乘龙就在训练场，这让吉儿的眼神亮了起来。大家听到「列队」的口号整齐排好队后，视线都集中在龙的身上。

艾琳西雅带着苦笑看着新人们期待的模样，在队伍正面提高音量。

「今天会让各位与我的龙进行接触！不要误会，并不是要你们和入团考试一样跟它战斗，只需要低头向它打招呼而已，这样就能看得出你们是否契合。罗萨……这是我的龙的名字，它是接近最上级的龙，大家可以看看它的鳞片颜色。」

艾琳西雅抚摸她身旁红色鳞片的龙。罗萨从喉咙发出咕噜声，紫色的眼睛细细眯起来。

「龙是依据鳞片颜色决定阶级，从上而下是银白色、黑色、红色，也被称为代表白昼、黑夜、黄昏。同色鳞片当中的阶级则靠眼睛颜色来区分，金色眼睛是上级，紫色眼睛是下级。用这样的区分方式来看，红龙看起来是第三等，不过白龙——金眼的银白色龙，除了龙神拉维大人以外没有其他龙了。」

吉儿的脑袋中隐约浮现拉维那个完全没有威严又咯咯大笑的身影。闪耀的银白色躯体和金色眼睛，符合传说中的配色。

（拉维大人真的是龙神啊……虽然在他变成天剑时就知道这件事了。）

心中似乎感到安心，但又有点遗憾。

「因为银白色是拉维大人才有的颜色，并不存在银白鳞片紫色眼睛的龙，所以下一个等级就是金眼黑龙，但这也只存在于传说中。有一种说法是，那是拉维大人以前当龙帝时期的颜色，所以拉维皇族天生带着黑色、金色、紫色的头发或眼睛颜色出生的人居多，大概是依照龙的阶级而来的颜色吧。像我的眼睛也是黑色的。」

哈迪斯拥有美丽黑发和闪耀的金色眼瞳，完全符合传说中的龙帝颜色，加上天剑，根本天生就该成为龙帝，不过既然继承拉维皇族的血统，头发与眼瞳的颜色就有可能被主张只是巧合。

「回来讲解龙吧！也就是说，无论是金眼或紫眼的黑龙，几乎都不会在人前现身。银白色的龙是神，黑龙则是王和女王，听说它们拥有与人类无异的智慧，也能透过语言对话。至于龙的鳞片是经过几百年的日子替换无数次后颜色才会确定，或是一出生就是黑色，众说纷纭无从辨别真假，总之是个难得一见的存在。说到这里，我想大家应该理解罗萨是现实中最上级的龙是什么意思了。」

银白色的龙只有拉维，黑龙也几乎是传说中的生物。

照那么说，在人类能接触到的龙当中，就是阶级第三的红龙了。

「红色是拉维皇族的御用色，据说也是从龙的阶级而来。白与黑是龙的神与王，为了表示尊敬之意而避开使用这两色，于是选了红色。另外，龙麟的颜色阶级由上往下依序是橙色、黄色、绿色，简单说就是彩虹的颜色顺序。加上无法快速飞行的茶色、灰色，还有斑纹的龙在内，都属于其他分类。龙骑士团的阶级章也以此呈现，而学徒是最低的阶级，所以臂章使用龙麟中没有的淡蓝色。」

学徒并没有配给制服，但有发臂章。吉儿看了自己的手臂确认颜色，确实是淡蓝色，而看向这边的前辈骑士，臂章则是绿色。

「能够骑乘红龙的骑士阶级章，颜色并非使用麟片颜色，而是比照眼睛颜色使用紫色，因为红色是皇族的御用色。就连我是皇族也不例外。」

如此说道的艾琳西雅给大家看自己的阶级章，上面没有使用眼睛颜色代表上级的金色，果然还是有所顾虑而避开龙神的颜色吧。

「顺道一提，除了浅蓝色以外，蓝色鳞片的龙也不存在。神话中说是想要天空的女神克雷托斯夺走了。据说女神误以为蓝色就是天空，所以成为克雷托斯王族御用色。」

吉儿忽然想起有关克雷托斯御用色的轶闻。

（记得由来好像是为了表示天空并非单独为拉维所有才使用蓝色。没想到在拉维会描述成把龙的颜色误以为是天空啊。）

两国之间不同的诠释非常有趣。拉维的御用色红色也一样，刚刚听到的说明中，是为了表达对龙阶级的尊敬之意才选用红色，但在克雷托斯的说法是，女神为了从龙的支配中保护人民，而将血的颜色分给大家。

「龙的数量多寡与阶级愈高成反比这类的内容，大家就从课程中学吧！正题现在才要开始。因为龙的阶级分明，与龙的契合度就会成为阶级参考。简单地说，能受到上级的龙认可，下级的龙自然会跟着认可。接着预计会让橙龙与黄龙，以及绿龙到斑纹龙来这里，所以就算不被罗萨搭理也不必担心。」

「但是——」艾琳西雅笑道：

「受到罗萨回礼的人，必定能在龙骑士团中骑乘菁英等级的橙龙，若允许你们触摸它，那么骑乘红龙也不是梦，往后将能一帆风顺。不过，应该几乎所有人都会被它无视，但大家应该会想从大的梦想开始下手挑战吧？」

大家以欢呼声回应艾琳西雅的询问，吉儿也握紧双手，眼中闪烁着光芒。

向罗萨行礼的顺序，是按照上次比赛的名次，这表示齐克是第一个。在大家的注目之下，齐克露出一副非常不情愿的表情，按照艾琳西雅的指示，面对罗萨低下头后单膝跪下，也就是展现服从的姿势向龙行礼。

所有人紧张地吞着口水看着这一幕，罗萨的眼睛看向齐克，仔细盯着他后，原以为罗萨要低头回礼了，竟突然从鼻子喷了一口气，让齐克一屁股摔坐在地。

齐克的眼睛眨了好几下，罗萨却装作什么也没发生的样子转开脸。

这莫名其妙的举动让大家愣在原地，然而艾琳西雅豪爽地笑道：

「这样很好啊！刚刚的意思是要你别再出现了。」

「啥？这是在挑衅吗？哪里好了——请说明好吗？」

齐克说到一半才想起艾琳西雅是团长，句尾才转为礼貌的用词。不过艾琳西雅不介意，笑着继续说明。

「它并没有完全无视你呀，就算只跟你开玩笑也是好的征兆。看来绿龙可能会对你回礼呢！再说，如果罗萨在这时就向你回礼，不就让龙骑士团的前辈们面子全没了嘛！」

艾琳西雅的一句话，让来观看新人们洗礼的龙骑士们都笑了。

（气氛真好啊，菁英的龙骑士团在她领导下井然有序。）

齐克站起身由场内离开后，艾琳西雅拍了拍手。

「先告诉各位，骑乘绿龙也是优秀的龙骑士，是菁英等级。龙骑士团可是以茶色、灰色，或是颜色混杂的斑纹龙占大多数呢！好了，不要沮丧，下一位！」

兴致高昂的新人进进出出，有的人被罗萨以踩踏地面示威，有的人它只看一眼就不再理睬。在一直没有任何受到罗萨低头回礼的人出现的状态下，终于轮到吉儿。

看到紧张得心脏怦咚怦咚跳的吉儿入场，艾琳西雅意味深长地笑了。

「哦，是你呀！你会是什么结果呢？」

「我会努力的！」

吉儿说出决心后闭上眼睛，低下头在原地单膝跪下。

（希望我们能建立良好关系！我想要自己的龙！好希望能像陛下一样帅气的骑乘。对，龙最好是——）

一股风吹起，是股柔和但又有气势的——杀气。

吉儿立即踢向地面往后跳开躲避。锐利的大爪子划过，她从肩膀到胸前的衣服被抓裂，仿佛割伤般，隐隐的灼热与刺痛感传来。

「罗萨！你在做什么！」

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罗萨无视艾琳西雅的制止继续吼叫。它张开巨大的翅膀瞪着吉儿，那双耀眼的紫色眼瞳里藏着敌意。

「罗萨，我叫你住手！你——叫吉儿吧？快点出去疗伤！」

即便不必上过龙的课程也知道，罗萨对她做出的完全是威吓行为。

看见吉儿愣在原地，齐克过去抱起她，离开了现场。

「队长，没事吧？伤势怎样？」

「没、没事……的。只是衣服被抓破，一点擦伤而已。」

「总之去急救室！」

「为什么……我明明是龙妃，明明是龙帝的妻子……」

听到她忍不住自言自语的这些话，齐克短暂停下脚步，但随即又迈开大步往急救室而去。

迎接沮丧的吉儿回到家的，是股酸酸甜甜的气味。哈迪斯正用锅子熬煮草莓果酱。

「奇怪，今天真早。欢迎回家——吉儿？」

关掉锅子下的火，穿着围裙的哈迪斯疑惑地歪头，应该是因为看见吉儿身上穿了松垮垮的军服上衣。

伫立在门口的吉儿抿着嘴唇。现在无法看哈迪斯的脸。

「我们回来了……因为发生一点骚动，我受了伤，先回房间休息。」

「受伤？距离学徒要进入实战的时间还早吧？难道是训练中受伤了？」

「只是擦伤而已，请不必担心。伤口也处理过了。」

吉儿直接从哈迪斯身旁走过，进了后面的房间。很想稍微自己一个人静一静。虽然跟哈迪斯共用寝室应该没办法——再说房间根本没有锁。

她将背包放在木制的小圆桌，接着倒向硬邦邦的床铺。没有灰尘扬起，又闻到晒过太阳的味道。这是因为哈迪斯每天辛勤打扫的缘故。

（我真是没用。）

这种软弱的情绪不经意袭来，她赶紧抱住在一旁的哈迪斯熊。

不仅自己的魔力遭到封印，也害保护自己的哈迪斯的魔力一起被夺走。打算进入龙骑士团搜集情报，偏偏龙以敌意相向。罗萨立刻就恢复平静了，但让它产生敌意的似乎只有吉儿。既然红龙敌视她，代表其他的龙也会一样吧。

虽然还没被说什么，不过被龙以敌意相对的人应该无法成为龙骑士。这样可能就无法继续待在龙骑士团了。那么现况而言，就没有其他能搜集情报的手段了。

（就算魔力遭封印，龙也还是知道啊。不过我明明是龙妃……）

她的视线落在左手上。那枚在无名指的金色戒指并没有发光，自从看不见拉维开始，也看不见戒指的光了。

（……一旦没有魔力，我真的连一点忙都帮不上陛下……）

哈迪斯看上吉儿的条件是未满十四岁、拥有强大魔力的女孩——原本怀疑他有恋童癖的这些条件，现在就其他意义上让人感到害怕。

这种时候就睡觉吧！只要睡一觉就能恢复精神了。

那样就不会再想着没有魔力的自己是否成为哈迪斯的绊脚石了。

「吉儿，我开门喽。」

开门的声音响起。吉儿决定干脆装睡，藏起自己的动静。

「我听齐克说了……他说龙抓伤你。」

悄悄靠近的哈迪斯似乎根本没注意到吉儿正在装睡，在床铺边缘坐下。

「刚刚我跟拉维讨论过——少啰嗦，那是讨论啦！我是否能够提出好的选项？」

跟龙神讨论，感觉像作弊。既然那么想，只能继续装睡。

「而且选择的人不是我，要做出选择的是你。事情就是这样，吉儿，可能会很难决定，但希望你听听看。」

要装睡啊，装睡。如此提醒自己的吉儿决定保持沉默。

「干煎、炖煮、清蒸、火烤，你觉得哪种好？」

「那些是什么选项啊？」

看到吉儿弹起身，哈迪斯轻轻笑了。

「还问什么，当然是那头不知天高地厚抓伤你的红龙——住嘴拉维，我要杀了它绝对要杀了它一定杀了它，这是龙帝的决定。剩下的就是选择如何调理和调味方式而已。」

「请等一下，龙是能吃的吗？不对，吃了不会有问题吗？」

「当然没问题——都说不要吵了，拉维！龙也有肉，所以应该是能吃的！它可是伤了吉儿，今生除了成为美味的极品料理外，没有其他赎罪方式了！」

似乎能听见拉维喊着「哪有这种赎罪方式啊」的吉儿也慌了起来。

「陛下！我、我没事的！只是擦伤程度，还有稍微吓到而已！」

「但齐克说你连便当也没吃！全都是那头龙害的，那可是装满我爱情的便当！而且还附有甜点——闭嘴，比起龙我认为吉儿更重要也更可爱！啥？要是龙帝想着要龙死，龙可能真的会死？反正祢一定会从我手上保护龙吧，那我当然要保护吉儿啊！」

「我没有问题，请陛下冷静。不要和拉维大人吵架了。」

「吉儿是我选的妻子，不会让人对她说三道四！拉维，即便是祢也一样！」

正想着可以从哪里插话的吉儿，脑筋顿时一片空白。随后感到羞耻。

（啊啊，真是的，真讨厌自己那么单纯。）

而哈迪斯本人对于自己从口中说出了什么似乎没有自觉，正全心全意地持续与拉维争论。

「才不管什么龙妃的试炼！反正只要不是岳父或岳母，欺负我妻子的人我就把他变成食材！祢不高兴就去找我以外的人当容器如何？这个肥胖的假蛇——」

吉儿紧紧抱上去，正在跟拉维互骂的哈迪斯停了下来。她明明是张开双手以整个人冲上去的气势抱住他的，他却动也不动。都是因为没有魔力让力气也变小了。现在她以全力紧紧抱着他，他也能承受住，强壮的身体与力量令人感到可靠。

「陛下。」

「嗯，什么事，吉儿？」

「喜欢你！」

她抬起脸用直率地眼神往上看，在短暂的沉默后，哈迪斯的头上突然「砰」地冒出热气。

「怎、怎么了？为什么突然这样说？」

「我没有问题的！就算无法和它们处得好，要揍它们还不成问题！」

自己刚刚为何会变得那么软弱？如此心想的她挥着拳，从床上一跃而下。

（就算人生重新来过，也未必所有事都会顺利，这是当然的。我不能太过自负。）

不能忘记自己该做的事。吉儿的目的不是成为龙妃。

而是要让哈迪斯变得幸福，龙妃的地位只是手段而已。

「为了不被龙骑士团开除，我会再努力试试。啊，我肚子饿了，我要吃便当！今天的晚餐是什么？」

「呃……是包了蔬菜和绞肉馅料的派……」

「真的吗？真期待呢！」

「你、你的伤势呢？」

「没问题，我已经恢复了！多亏了陛下。」

她举起两手握拳给哈迪斯看，哈迪斯红着脸，视线游移着不知道要放哪里。

「是、是吗？那就太好了……那个、但是刚才的……」

「关于龙的选项已经不重要喽！我决定好一个目标了。」

吉儿抬头望着坐在床上的哈迪斯，他一头黑色头发和美丽的金色眼睛。吉儿的丈夫无论何时都美到让人想向世界炫耀。

「我想要金眼的黑龙。」

哈迪斯的手指摸摸下颚，认真地思考起来。

「金眼的黑龙啊，我也还没见过呢……拉维，在哪里能找到？……居然不告诉我……食材的事就算了，快告诉——拉维问你为什么想要它？」

「因为跟陛下的颜色相同呀！我想骑！」

哈迪斯看着探出身体的吉儿，他的眼中只有吉儿的身影倒映其中。

吉儿总是为此感到开心。

「所以我会努力，请为我加油喔，陛下！」

既然那么决定，就没有空沮丧了。就算是白做工，也要为往后的事多做考虑。

吉儿重新拿起便当，踏着轻快的步伐走出寝室。

留在床上的哈迪斯，愣在原地目送着吉儿的背影。

能恢复精神真是太好了，他虽然那么想……

「……她说跟我一样，又说想骑。」

哈迪斯「砰」地倒在床上，用双手遮住红透的脸苦恼不已。

「……我知道，拉维，我知道不是那个意思！不要笑，我也没有想像，小心我真的把龙变成食材喔！啊啊真是的，不行……龙真的太没有情绪了……」

脑袋中的拉维还在吱吱喳喳地说些什么，但为了让心跳恢复平静，哈迪斯一边深呼吸一边闭起眼睛。

（说起来很奇怪啊，虽然因为她是龙妃所以龙不会轻易认可，然而面对那么优秀的龙妃却没感到一丝心动——啊啊不过这样也好。）

不管任何时候，她总是不会让自己失望。从喉咙深处发出笑声的哈迪斯，幻想着吉儿乘坐在金眼的黑龙上在空中翱翔的情景，不禁因那幅凛然的氛围而语塞。

重新整顿好心情，视野也跟着广阔起来。

齐克应该会被判定具有龙骑士的特质。如果和龙的契合度好，无论是进出龙的厩舍或与龙接触的机会都会增加。相反地，吉儿应该会被派去进行处理辅助骑士团的杂务。负责的领域不同，自然就会兵分两路。

仔细想想，这个事态发展对于搜集情报而言，真是再刚好不过了。

看着高兴的吉儿，齐克站在原地说道：

「既然如此，我也去做辅助工作。这是当然的，我是你的骑士。」

「我是陛下的妻子。接下来可能连龙骑士学徒都会派去进行搜索也说不定。我们一起把龙骑士团的战力和帝都的情报弄到手吧！」

「听好，我是你的骑士。」

「我是陛下的妻子。就这么决定，拜托你了。万一我们的身份遭揭穿，是你所处的环境会比较危险喔！因为你要深入到龙骑士团的内部。」

双手交叉于胸前的齐克思考很久之后，像是放弃争论般搔了搔后脑。

「我知道了，但你不能太过逞强啊！经历昨天的事，一定会有瞧不起你的笨蛋出现，说你只是有点本事，没有成为龙骑士的资质。你的待遇可能会有变化。」

齐克的担忧，某方面而言说对了。

「请问今天要做巡视吗？」

「嗯，要派你去镇上巡逻。」

「是，教官。请问我不能参加训练吗？」

「没错。在城镇中央的喷水池广场有其他班的人正在等待，你听他们的指挥。去找戴学徒臂章的人就好。」

一旦被判定没有成为龙骑士的资质，接下来的训练似乎都不能参加了。

（由能成为龙骑士的人开始教导怎么接触龙，这是理所当然的判断。）

军队中为了让大家习惯全体行动，在实习期间会平等的对待每个人，但这里是龙骑士团。想到状况和自以为的不同，吉儿抿起嘴唇。

听到身后传来忍笑的声音，但还是挺直背脊，熟练的敬礼。

「领命！我立刻去巡逻。」

「下午的课程要准时，记得中午就要回来——下一个！」

被叫到名字的人，身体抖了一下后脸色变得惨白。应该是和吉儿一样，龙回馈的反应并不好的人。吉儿对着似乎想说什么的齐克悄悄地摇头，便走出了训练场。

既然还能上课，就表示没遭到开除。不过她认为今天应该有几个人，就算到了中午也不会回来了。

（龙骑士团的情报交给齐克，我就搜集街坊市井的情报。）

问题是，不知喷水池广场上有什么等着她。有其他班的人就表示，应该有其他被判定成为龙骑士资质较低的人聚集在那里吧。

虽然她不认为被称为是菁英的龙骑士团当中，会有无聊的霸凌或米虫部门嚣张横行，但从上到下都正直清廉的组织并不存在。不管哪里都有冷板凳部门。

学徒并没有配给制服，只有臂章可以当做识别。抵达喷水池广场的吉儿环视周围一圈，眨了眨眼。

之前考试时龙踏碎的喷水池边缘，有个人正坐在那里看书。那个人的左手臂上，戴着与吉儿同样都是代表学徒颜色的浅蓝色臂章。

「请问……」

上前问话后，坐在喷水池旁边的人抬起头。

白色的肌肤、白金色的头发，加上穿着简朴的白色衬衫，将透着蓝的眼瞳衬托得更加清晰。他以一种称为青年太过年轻，称为少年又太过老成的模样看向吉儿。露出的笑容充满柔和，完全没有骑士那种豪放的感觉，但那冷静沉稳的眼神，既深邃又敏锐。

「哦，你就是前阵子入团的女孩子吧，我有听说你的事喔！小小年纪就很有本事。」

他偏高的声线温柔响起。

然而绝对不能大意。吉儿认得那双充满智慧的眼神——距离现在起的六年后，她熟到几乎感到厌烦的地步。

「我叫做劳伦斯，请多指教。」

她回握了他伸出的手。但没将「你怎么在这里？」问出口。

「我是吉儿，请多指教。」

「你叫吉儿啊，真是好名字。」

他明明察觉到吉儿真实的身份也不奇怪，却完全没显露任何异样的笑着。

这人就是那种心思深藏不露的人物。她非常清楚。

因为他正是吉儿以前的副官。而现在他应该是杰拉尔德·迪亚·克雷托斯王太子的部下。

劳伦斯·马顿与吉儿原本是在进入杰拉尔德为了与拉维帝国打仗，而建立的士官学校不久前相遇的。

吉儿成为杰拉尔德的未婚妻后，立刻接受了新娘教育，但杰拉尔德在大约半年后告诉她「你比起当淑女，更适合当军人」转换了方针，吉儿的仕途就这么定下。杰拉尔德想在正规军以外，打造一支直接隶属于王太子又拥有高强魔力的游击队，并且希望吉儿担任队长。原是杰拉尔德部下的劳伦斯成为副官候选人，也一起进入士官学校，经历一年左右的严格训练后从军。这个异常快速从军的特例，正是杰拉尔德有预计开战的意图。

现在回想起来，劳伦斯那时也兼任监视吉儿的工作吧，他在某些地方会划清界线。然而如同杰拉尔德的预测，在她毕业不到一年便与拉维帝国开战，在初阵与数度跨越死线后组成部队时，他便名副其实地成为吉儿的副官。

劳伦斯不但剑术的实力普通，魔力量也在平均值以下，在克雷托斯属于后段班，不过他有足以弥补魔力稀少的智慧与知识量。劳伦斯总是表现沉稳，与人交际时展露恰到好处的柔和笑容但不展现自己内心想法，忘了是齐克还是卡米拉，因此为他取了狸猫军师的绰号。即便如此，那个六年后的未来中，吉儿有信心比起杰拉尔德，他选择了自己。

然而那些都是因为在那个未来中，他们所建立的信任关系，现在他毫无疑问是杰拉尔德的部下。而他现在在这里表示——

（这家伙连伪装成间谍的工作都做啊！他和杰拉尔德大人年纪相同，现在才十五岁左右吧？啊啊真是的，以前如果有多问问他当杰拉尔德大人部下时的事就好了……都是因为我的部队当时不过问大家的过往……）

拉维帝国出身的卡米拉与齐克，自己也是最近才了解他们的过去。在人事管理上可能太过随便了。

可是，那并不让人感到后悔。说来这个有保密主义又有怪癖难以相处的男人，她也不认为直接问他会诚实回答。

不如说，正因为吉儿知道劳伦斯真正的身份，反而更该思考如何让自己居于有利情势。

「吉儿啊，我记得这名字和萨威尔边境伯爵的千金一样呢！你知道她吗？」

——不，可能也不是那回事。

「是、是喔～！原来有那号人物啊，我不知道呢！话说回来，其他人呢？」

看着吉儿视线飘忽不定地回答，劳伦斯笑了。

「喔，我是一个月左右前入团的，但是最近大家突然都不来了。那么你也是一个人？其他人呢？」

「是有其他人也被点名来这里……果然来到这里就是落选了吗？」

「你年纪小小的，倒很敏锐呢。不过跟你想的不太一样——时间到了，我们去巡逻吧。」

拿着书站起身的劳伦斯先踏出了步伐，接着配合追上来的吉儿调整步调后，继续说道：

「和龙的契合度好的学徒，会开始负责照顾龙。现在判定适性不怎么样的学徒，就会像这样派来巡逻城镇，熟悉这片土地。」

「熟悉……这片土地？」

「这是我根据课程发展出的自我理论，龙的存在关乎拉维帝国的领土问题。在龙神拉维所护佑的天空下，龙才会诞生与成长。龙讨厌魔力的事，是因为神话中敌国的克雷托斯拥有强大魔力的人很多，可能是基于防卫本能才会讨厌魔力。所以拥有『想要保护这个帝国』、『想要保护这个城镇』这种强大意念的人，龙才会容易亲近。」

「啊，原来如此，所以才需要进行城镇巡逻啊。」

也就是透过看着人民的面孔、产生对城镇的爱护之心，与龙之间的契合度是有可能改变的。

「这是我自己的理论，不要太相信比较好。」

「不，你说得非常浅显易懂，也就是看是否有爱国心的问题喽！」

照那么说来，来到拉维帝国当间谍的罗伦斯与龙的契合度差是理所当然了。

（难道我被讨厌也是因为那样的原因吗？我并没有打算攻击拉维帝国……但假设过去的事也有关……那就有太多原因可追溯了。）

过去曾经不知击落过多少头龙，也曾攻入拉维帝国内部。以及在艾琳西雅死亡后，占据这座因继承者之争引起混乱的堡垒城市，也与为了夺回这里的拉维帝国军对战。那些事虽然现在都还没有发生，但全都留在吉儿的记忆当中。

「非常困难呢……」

「你果然很想成为龙骑士啊？」

「不如说，我非常想要金眼黑龙。」

劳伦斯的眼睛睁得圆圆的，随后不禁笑了起来。

「真了不起的目标啊！但光要找到它就很困难了，连拉维皇族都未必能见到。」

「话说回来，帝都那边现在好像相当骚动不安。」

吉儿以闲话家常的态度巧妙地试探，劳伦斯干脆地点点头回答：

「你是指哈迪斯·提欧斯·拉维是假皇帝的事吧？传闻说天剑是假的，诸侯们为了想辨明真伪，正派底下的人搜索哈迪斯·提欧斯·拉维，而事实上他们都无法决定要站在哪一边，所以正在观察情势吧。」

「咦，是这样吗？」

吉儿一直认为他们会落入格奥尔格手中，劳伦斯看着她露出苦笑。

「大家很好奇啊，在哈迪斯·提欧斯·拉维的二十岁生日那天，格奥尔格前皇弟殿下是否会成为一具尸体。」

「啊……」

是哈迪斯成为皇太子前，一直持续着在他生日当天有皇太子死去的那个诅咒。事实上那是女神为了孤立哈迪斯所找的麻烦，不过周围的人都以为是因为哈迪斯而引起的诅咒。

「我不清楚详情，但那不是能轻易遗忘的恐惧。所以我认为在夏天结束前，他们不会成为哪一方的盟友，应该会暧昧行事。」

哈迪斯是夏天出生的啊。每当知道这么基本的事情，就会想起自己跟他的相处还不深厚。

（原来如此啊，因为害怕诅咒，所以将判断保留到夏天。该说是因此得救了吗……）

简直像是女神保护了哈迪斯一样啊。这让她超越愤怒等级，涌起了杀意。

八成是焦躁的情绪显现在脸上，稍微领先走在前面的劳伦斯疑惑地眨眨眼。

「你怎么了？为什么那副表情？」

「请不必在意。我明白你说的状况了。难怪悬赏单到处发放，却没有人积极派出搜索队。我还以为差不多要被派去四处进行搜索了。」

「这里对于政治上的纷争，保持中立的时候居多，所以我认为对搜索的态度也会比较消极。正因为如此，为了确保这里的安全，更需要菁英骑士团。」

所以，龙骑士团并不是为了搜索哈迪斯，而是为了确保立场能够保持中立，才临时招募学徒以增强战力。

（不过以前击溃那个菁英龙骑士团又将他们逼入绝境的人，就是我跟你呀！回想起来，这家伙当时对龙的生态那么清楚，就是因为在这里当过间谍啊！）

根据龙活动的时间限制与习性拟定出策略，击毁大半艾琳西雅龙骑士团的人正是劳伦斯。虽然劳伦斯说，吉儿能靠拳头就击败龙比较奇怪。

「但是龙骑士团必须有优秀的后勤。像补给部队之类的特别重要。」

「哦，所以就算和龙的契合度不好，也不会立刻开除啊！」

「没错，即使现在龙不屑一顾，只要课程好好学习，渐渐能顺利地照顾龙的学徒就会率先任命为龙骑士，这种事并不少见。也很常听到有骑士驯服了谁都无法驾驭又难以捉摸的龙，其实是由补给部队出身。所以我们并不会被开除，而是会派到这里，但那种不够聪明无法找出自己特质又无法坚持不懈的人，会很容易放弃。」

「所以你才说虽然是落选，但又不一样——你说的那番话，不如说给其他人听听吧？」

「那些只是我自己的理论啊。再说实际的问题是，眼看着同期的人很快派去照顾龙，而自己却派来巡逻，简直就是一连串的屈辱。对那些依循正规道路朝着龙骑士迈进的家伙来说，做这工作经常会被取笑为镇上的打杂工。」

「不管哪个工作都是有必要的，这样区分优劣太蠢了。」

然而学徒就是这样吧，士官学校里也有发生那种无聊的霸凌，只能靠自己悟出自我骄傲和无力之处，成为独当一面的人。

劳伦斯在吉儿身边停下脚步。

「劳伦斯……先生？」

「叫我劳伦斯就好，我们几乎是同期吧，吉儿——事实上，有个传闻喔。」

劳伦斯露出别有深意的温柔笑容，吉儿不禁往后退了一步。

（我知道，这家伙露出这种表情的时候，就是猎物落入陷阱的时候！）

「传闻会妨碍正确情报的搜集，所以你不必说！」

看着遮住两耳高声喊道的吉儿，劳伦斯愣住了。随即嘴角露出笑容，伸手拉开她的两手。

「你要做什么？」

「别那么说嘛，听听看。诺以特拉尔公爵家——有关艾琳西雅团长不派出搜索队的理由，听说还有另一个传闻。」

「我不会听，也听不到！」

「你要继续那么说就随你。事实上，现在从克雷托斯来了某位——」

正想着怎么突然有阴影，便看见一双巨大翅膀随着风和影子盘旋着。

是龙。想着「得救了」的吉儿，看着上空换了话题。尽管看不见龙的眼睛颜色，但鳞片的颜色倒还能分辨。

「是红龙呢，是艾琳西雅大人吗？」

「不对，现在应该是她带学徒参观厩舍的时间。」

虽然疑惑他怎么会知道，但深入询问恐怕会引蛇出洞，于是吉儿随着对话顺势聊下去。

「那就是其他龙骑士了。没想到有那么多红龙呢！」

「才没那么多。现在拥有红龙的人只有拉维皇族的三公爵而已喔！」

「喂！那边的两个人！」

才以为声音从上空传来，就有个人影落下来。看着心里一惊的同时，从龙身上跃下的那个人已经俐落地降落在地面上。

（身体核心真强，魔力也……这在克雷托斯也算相当高了。）

拥有这么高魔力的人在拉维帝国非常稀少吧。那人一边拍去身上的灰尘，一边像什么也没发生般站起，吉儿专心地看着他。

「你们是诺以特拉尔龙骑士团的学徒吧？」

那位青年看了吉儿与劳伦斯的臂章问道。在吉儿他们开口回答前，上空的龙发出像是责备的鸣叫声。

那位青年皱起秀丽的眉毛，对着上空提高音量。

「布伦希尔德，抱歉，你先去厩舍那边吧！我稍后会去露个脸。」

那头龙看起来不是很高兴地鸣叫一声后，停止盘旋飞走了。看着龙离开后，青年终于重新看着他们。

他整齐修剪的深紫色头发随风飘起，银色的眼瞳看着劳伦斯与吉儿后眯起。那双仿佛在检验商品般的高压眼神，意外地拥有不会让人感到不快的气质。

「我需要你们去通报，我急需见艾琳西雅皇女殿下。她现在担任龙骑士团的团长吧？」

「恕我冒昧，请问您是哪位？」

态度极度有礼的劳伦斯让被询问的青年脸上一瞬间显露不悦之色，但随即无可奈何地摇头，将手放到自己胸前。

「是我失礼了，我叫作里斯提亚德。里斯提亚德·提欧斯·拉维。」

劳伦斯的眉尾抽动了一下，看来是他不认识的人。

吉儿也没看过那张脸，他与艾琳西雅不同，没在战场上看过他。

「也可以说我是拉维帝国的第二皇子。虽然是异母手足，但弟弟来见姐姐，总不会说不让我们见面吧？」

至于为什么没见过，因为他在开战前就死了。

他对异母兄弟哈迪斯的做法提出异议并发动叛乱而遭到处决。

吉儿带着里斯提亚德前往艾琳西雅的办公室，正当她要离开时被艾琳西雅叫住。

「喔，你能留在这里吗？」

「什么？我在场没问题吗？」

面对吉儿的反问，艾琳西雅脸色稍微铁青地点点头。

「这里需要你伺候，而且等一下我有话跟你说——最重要的是，这家伙太啰嗦了。」

「恕我直言，艾琳西雅异母皇姐，难道你把我当成麻烦人物吗？我数度寄出书信却完全没收到回音，难道你是故意不回的？真没想到贵为拉维帝国第一皇女的艾琳西雅皇女殿下，居然会做出那么卑劣的行为。」

「你看，他很啰唆吧。我没办法一个人面对他。」

就算被征求认同，吉儿也只能一脸无奈以对，看来要恨只能恨行了礼就走的劳伦斯。

（不过，劳伦斯居然那么干脆地离开，里面该不会有放窃听器之类的……不，那么做艾琳西雅殿下或里斯提亚德殿下会发现。）

如果可以，吉儿不希望放着劳伦斯独自行动。他与卡米拉或齐克不同，劳伦斯是克雷托斯王国出身，是正统的贵族。光是能成为杰拉尔德的部下，就代表他相当有能力与内情。正因为之前的交情够久，也更明白若他成为敌人会有多麻烦。

话虽如此，现在还是以眼前的状况优先。正当吉儿打量着四周，准备做伺候的工作时，里斯提亚德已经一副熟门熟路地在架上物色完，并泡好了红茶。

接着他坐在接待客人的沙发上喝了一口红茶说道：

「皇姐的茶叶还是一样难喝。」

「你自己擅自泡来喝还敢抱怨。能喝就好吧，这里又不是宫廷，是骑士团。」

「我的龙骑士团里总是备有最高级的茶叶呢！」

能用这种随性的口吻对话，正显示他们彼此有相当程度的交流与信任。

（陛下的哥哥姐姐感情很好呢……难道只有陛下排除在外……）

吉儿一边望向远方，一边站到出入口顶替护卫的守备工作。

「我就直接问了，皇姐。你打算站在哪边？」

「我说你啊，虽然吉儿是龙骑士学徒，但她还在耶！稍微留意一下周围状况吧！」

「若是不懂守密义务的学徒，我建议你立刻除掉她比较好喔！」

吉儿被他瞥了一眼，为了表示自己明白，赶忙向他们点了好几次头。这种场合说的「除掉」肯定不是指工作方面而是身体上的砍头note。

注：首を飞ばす。同时有斩首与解雇之意

「再说，我并没有问什么会让人困扰的事。皇叔自称为新皇帝，将那个笨蛋假皇帝从帝都流放出去的事，拉维帝国内现在已经无人不知无人不晓。报纸都擅自命名为『假皇帝骚动』连日大肆报导，三公爵与各诸侯们都战战兢兢，观察着要追随皇叔还是那个笨蛋。」

（那个笨蛋，说的是陛下吗？）

不过，里斯提亚德的语气与其说他视哈迪斯为敌人，不如说隐含斥责。

「那我也问，你要跟哪一边？」

「就算我想下决定，但那个笨蛋现在不知所踪啊！」

「咚！」里斯提亚德的拳头捶在桌上。

「皇叔虽然下令搜索，但没有任何人正式行动！大家光是顾着担心若派出搜索队就是表态支持皇叔，可是问题不在那里啊，应该要让那个笨蛋站在与皇叔对等的台面上好好议论一番！」

「别说些不可能的事。你实际又怎么想？皇叔和哈迪斯手上的天剑，哪一把才是真品？」

「哈，那个在边境的笨蛋把消失了三百年之久的天剑带回帝都了。到现在才说那把是假的，皇叔手上的天剑是真的？哪有那么巧，拉维皇族的宝剑一下变成假的，一下又说找到真的，真是太愚蠢了。」

「照你的说法，哪一把才是真的，心里已经有答案了。」

看着苦笑的艾琳西雅，原本感到郁闷的里斯提亚德没了气势。

「……尽管他是个跟我八字不合的乡下人，但他就是龙帝，绝对没有错。」

艾琳西雅在悄悄睁大眼睛的吉儿面前点点头回道：

「说得很对，我也认同呢！那孩子就是龙帝。」

「先说好，我可不会因此就认同他是皇帝。谁要承认那个连帝都被占据了还假装不知道又躲起来的笨蛋。不想当皇帝不如现在就让位给我！」

「你和哈迪斯的年纪不是一样吗？以年纪顺位来看，也是维赛尔优先啊！」

「我大他两个月，加上身份的考量，轮到我很合理喔……只要那么做，那个笨蛋弟弟就不用因为突然从边境被带回来又没靠山，还要受继承皇太子还是皇帝这些事耍得团团转了。」

吉儿专注地看着里斯提亚德以不满的表情嘀咕着，心里很感动。

（虽然他说话很尖锐，其实人很好啊！这里不就有同伴吗，陛下……！）

艾琳西雅说话的态度也没有感受到敌意。

只要能将事情说清楚，应该就能让这两人成为盟友吧。只要这么做，哈迪斯就不会只想要留在那里辛勤种菜了。先不管他本人很享受那样的日子，不如直接在这里试探看看好了。

「而且听说那个笨蛋结婚了耶！明明没有靠山，也不知道是什么来历不明的人，而且还是个孩子！那个笨蛋真的到底有多……一想到他可能甚至有恋童癖，我就觉得好丢脸啊……！」

「嗯……那件事连我也觉得不是很好……不过，只能希望是有什么误会。」

气氛开始变得无法将事情说出口，吉儿决定还是别开口。

「不管怎么说，无论是我还是你，都无法成为哈迪斯的盟友吧。」

听到艾琳西雅斩钉截铁地那么说，里斯提亚德抬起了眉毛。

「就算知道那个笨蛋就是龙帝吗？」

「不需要我说吧，里斯提亚德。我的母亲是诺以特拉尔公爵家的公主，你的母亲是莱勒萨茨公爵家的公主。皇叔无法轻易对我们出手，正是因为我们背后有诺以特拉尔公爵和莱勒萨茨公爵做为后盾。」

「没有错，我们跟那个笨蛋不同，继承了三公爵的血脉，是正统的拉维皇族。正因为这样，我们不能放任皇叔那种狂妄的行为不管。」

「可是诺以特拉尔公爵和莱勒萨茨公爵都不承认哈迪斯，他们两人的皇太子——孙子都过世了，也就是我和你的哥哥。」

虽然早已从哈迪斯那里听说这些事，但那个才刚浮现的希望似乎转眼间被击碎了。

（那个女神，早知道那时候就该再多折断一次！）

想到他现在可能在某处高兴地笑着就令人火大。

「……皇叔应该对于找不到哈迪斯开始着急了，我那里也收到施压的消息。皇叔可没像那个笨蛋那么松懈，是非常严谨的人，为了正统性应该可以不惜有所牺牲。一旦撑过那个笨蛋的生日——夏天，情况只会变得更胶着。当然也有可能在夏天之前，皇叔就因为诅咒之类的而死亡。」

「大概多亏那把天剑，皇叔可能有可以活过夏天的计策吧。所以我推测他可能因此决定趁现在出来宣布当皇帝。」

「那他为什么不趁那个笨蛋即位之前，在皇太子一个接一个因为诅咒而死去的那段时间，以皇太子身份出来宣布自己才是真正的龙帝？皇叔的做法太卑劣了。」

里斯提亚德义愤填膺地说完这段话，艾琳西雅眯细眼看着他，并将手托在下颚。

「……我明白你的心情，但要看清现实啊！你没办法站在哈迪斯那边吧？你的母亲和妹妹都在帝城里。」

先不论周边其他状况如何，帝都现在在格奥尔格手中，若里斯提亚德表态与格奥尔格刀刃相向，他留在帝城里的妹妹和母亲应该不可能平安无事。

里斯提亚德咬牙切齿，为了平息他的怒意，艾琳西雅继续说道：

「我明白你所说的意思，至少要让哈迪斯到台面上才能帮他对吧？我们家基本上是中立的，我也没有牵挂，与你不同，没有人留在帝城里。我的皇兄与母后都早就过世，也没有其他同母的兄弟姐妹。」

艾琳西雅自嘲地分析，里斯提亚德垂下眉尾一脸沮丧。

「——我不是那个意思。只不过如果皇姐决定成为哈迪斯的盟友，我……」

「我不会与他为敌。能答应你的只有这点。」

这段话很耳熟，吉儿心中一紧——这个人曾说过类似的话，最后选择了自杀。

「吉儿。」

「……咦，是！」

「抱歉，让你听我们聊了那么久。关于昨天罗萨的事，我有话要说。首先，我要向你道歉，对不起，罗萨那样对你。你没有受伤真是太好了。」

话题焦点突然转向吉儿让她感到困惑，但她还是摇了摇头。

「不会，我才该道歉……那个……我的契合度太差，让您费心了。」

「别在意。我也吓了一跳，没想到罗萨会对你做出威吓的行为。」

「……威吓？罗萨吗？」

原本抿紧嘴唇低着头的里斯提亚德忽然将目光转向吉儿。

「皇姐，你说的是真的吗？红龙居然威吓这么小的孩子？不是警告吗？」

吉儿发现他惊讶的态度很不寻常而眨着眼睛。

「看来我非常被龙讨厌……啊，但我很喜欢它们！」

「它是红龙耶，一般人都是无视而已。难道你是那种看不惯路边的石头会把它踢走、甚至做出威吓的人？」

「不，我不会那么做……」

「那是一样的道理。」

原来对红龙而言，人类就像是路边的石头啊。

「这表示……是怎么回事呢？」

「学徒中很多人误会，但罗萨会威吓你，表示它认为你是同样等级的对手，或者认为你对它是威胁。」

在呆愣一阵后，吉儿指向自己。艾琳西雅点点头表示肯定。

「因为红龙对人类做出非常罕见的行为，所以后方支援以研究为主的部队想要验证这件事。因为极可能会有被罗萨攻击的危险性，所以我不会勉强你，但若他们去找你，希望你能帮忙。」

「皇姐，难道……」

艾琳西雅伸出一只手制止话说到一半的里斯提亚德，继续向吉儿说：

「当然了，为了在发生任何万一时能随时喊停，我也会在场。你认为如何？」

「……好，如过那么做能帮上一些忙。」

「谢谢。那么，当有需要时会由我找你过来——」

「不必那么慢吞吞，还有我啊，皇姐，不如把她交给我如何？」

刚刚为止还垂头丧气的里斯提亚德，现在飒爽地站了起来。

艾琳西雅表情转为严肃，站起身弯腰对他说：

「她是我龙骑士团的学徒。」

「那又如何？我告诉你，皇姐，我还没放弃说服你喔。既然如此，我留在这里的期间，皇姐就得派护卫或侍从给我了，因为我当然连一个护卫或侍从都没带来。」

「居然说得那么理直气壮。反正你一定是不顾部下的阻止就自己飞过来了吧？我立刻派龙去联络他们来接你回去。」

「但再怎么快至少也要花两天，这段期间就麻烦你让她负责照护我啦！」

里斯提亚德完全没看正惊讶地看着自己的吉儿一眼，继续说：

「刚刚龙的验证的事也是，我在场就一石二鸟啦！布伦希尔德是金眼的红龙，比皇姐的罗萨等级还要高，这样你没有不满吧？」

「里斯提亚德，不要擅自决定事情。你到底有什么企图？」

「企图？只是想为忙碌的皇姐分忧解劳，这是弟弟的体贴唷！难道皇姐有什么会因为我插手帮忙而感到困扰的企图？」

艾琳西雅第一次露出烦躁的模样瞪着里斯提亚德。抬着下颚将视线往下看的里斯提亚德一脸事不关己，甚至带着些得意。

先把眼睛别开的是艾琳西雅。她重新坐回办公椅然后咂嘴。

「……随你高兴。」

「感谢温柔的皇姐。那么就拜托你了喔！」

「咦……啊，是！」

吉儿挺起背脊敬礼后，里斯提亚德满意地点了点头。接着理所当然地从吉儿打开的门走了出去。那是习惯有人伺候的举动。

「我告退了，艾琳西雅团长。」

「嗯，吉儿——抱歉了，弟弟就拜托你了。」

吉儿一时觉得似乎话中意味深长而抬头一看，艾琳西雅只是平静地微笑而已。吉儿盯着她的表情后低下头，赶紧追上里斯提亚德。

「你还是学徒吧？那就表示你对龙骑士团基地里的状况还不熟悉了，跟我来吧。」

如此说道的里斯提亚德迈开步伐走在吉儿前面领路。

（这、这样好吗？好像变成我才是被带领的人了。）

而且他配合步宽不同的吉儿放慢脚步前进。是名绅士。

「里斯提亚德殿下，您对这里面的状况很清楚吗？」

「因为我曾在这里入团，大约一年左右。」

「皇子殿下入团吗？」

「我想要一支直属的龙骑士团，所以无论如何都想先来看看。说起诺以特拉尔龙骑士团，可是拉维帝国里菁英中的菁英，除了直接从里面学习，没其他办法了。也多亏如此，我也交了很多可以称为朋友的同伴，现在我的副官就是当时的同期。」

「……那不就等于是从这里挖角吗……」

听到吉儿喃喃自语，里斯提亚德转过头咧嘴对她一笑。

「对诺以特拉尔骑士团而言，也是很好的学习经验喔！哈哈哈！」

做了那样的事还敢在这里出没，真是有胆识。但被他问心无愧的态度以对，应该也无法憎恨他。在走廊与数名似曾相识的龙骑士面孔擦身而过时，都苦笑看着里斯提亚德。当中也有明显带着疑虑或敌意的眼神。

「那家伙怎么和里斯提亚德殿下走在一起？她应该要巡逻才对啊。」

往龙的厩舍方向走到外面时，那些话突然传入耳里，吉儿发现是自己误会了。那些敌意与疑虑的对象是自己。

正在搬运稻草的学徒当中有一些人发现了吉儿，对她投以锐利的眼神。齐克停下手中的工作提高音量：

「怎样都无所谓吧，快工作！」

然而窃窃私语和窃笑声没有停下。

「难道她被挖角到莱勒萨茨骑士团了？」

「怎么可能啊，应该是要去当殿下的女仆吧？」

「啊啊，毕竟是女孩子嘛～只要用点美色，工作要多少有多少。」

「那边的学徒们，有话想说就到这里来直接对我说。」

里斯提亚德突然提高嗓门说道，周遭变得一片寂静。

里斯提亚德转身回过头，盯着在一片寂静中工作的学徒们。

「是我要她为我带路，所以你们有任何不满应该要对我说，不是吗？」

「……」

「怎么了？不过来吗？不必因为我是这个国家的第二皇子就有所顾虑。」

「请问……那我能说吗？」

有只手缓慢举起，是齐克。吉儿用力摇头向他表示自己无所谓，但齐克还是抬头挺胸地走到里斯提亚德面前。

（齐克，你想说什么啊！）

在大家战战兢兢地观望中，齐克看着里斯提亚德的眼睛开口：

「假如让她伺候，她会端出难喝到令人觉得不该存在于这世上的茶来，请务必小心。」

另一种沉默在当场蔓延开来。原本等着处理抱怨的里斯提亚德也不禁眨眼。

「……这样啊……你是她什么人？」

「我们只是同期。请不要被她带的便当骗了，她本人真～的连裁缝或家事都不会，这点我确认过了。只是想让你知道，她是最不适合照顾人的人。」

「原、原来如此……知道了，我会留意。谢谢你的忠告。」

吉儿低着头轻轻地笑了。

（今晚就让你吃我做的料理。）

当然了，吉儿自己要吃哈迪斯做的美味料理。

「不过她的剑术实力首屈一指，为了您的安全请不要太小看她。」

大概是想补救一下，齐克最后低声说完后，便回到工作上。

（那家伙到底想做什么？不过气氛不同了。）

学徒们像什么事也没发生般重新开始工作。里斯提亚德将手靠在下颚，往下看了吉儿一眼。

「牵制和警告啊……你和他真的只是同期吗？」

「咦？对，因为我外表这样，他经常关心我。」

里斯提亚德从鼻子哼了一声后转过身。

「算了，我们走。」

「那个，里斯提亚德殿下！刚刚非常感谢您为我打抱不平。」

「我只是说了理所当然的话，并没有做什么值得让你道谢的事。」

他直直地往前走，但步伐还是配合着吉儿。

真是个好人。吉儿露出笑容。

——在这之后的未来，吉儿过往所涉及的历史中，听说里斯提亚德是为了阻止哈迪斯而遭到处决。至于艾琳西雅，则是为了不成为哈迪斯的绊脚石而自杀。

（明明两个人都能成为陛下的好姐姐与好哥哥。）

不过心意无法传达出去。

现在明明什么事都还没发生，却为那些事感到悲伤——有没有什么办法呢？不，得想想办法才行。

「布伦希尔德。」

在想着那些事的时候，他们抵达了龙的厩舍。安装在它身上的鞍具正好刚拆卸下来。

红龙在厩舍前的广场慢慢地回过头看了吉儿。眼睛是金色的。

「你知道打招呼的方式吧？去试试看。」

「啊，是。那么……请恕我失礼。」

虽然对里斯提亚德催促感到困惑，吉儿还是往前走去。

不必在意被龙攻击。里斯提亚德会来阻止，而且就算自己没有魔力，还是能避开攻击。

（不过，威吓不是一般的反应……难道龙在怀疑我？）

她停下脚步，抬头看着布伦希尔德，它那双金色的眼睛也往下看吉儿。眼神看起来真聪明。

要怎么做才正确？要怎么做才不会被它威吓？

龙妃要怎么对龙下命令才对？总之为了保护哈迪斯，得想办法蒙混过去。

「……喂，怎么——希尔德？」

里斯提亚德喊出声的同时，布伦希尔德展开翅膀飘浮起来，随即将视线调开，向上往天空飞舞而去。

「……我被无视了耶……」

吉儿喃喃说道并松了口气。这么一来，上次威吓的事，有可能是因为罗萨的心情不好，她抱持这个充满希望的观察看向里斯提亚德，却被他投来的惊人眼神吓得僵住。

「怎、怎么了吗？」

「不……它逃走了。」

「啊，是。它逃掉了。」

「没错，它逃走了。金眼红龙的布伦希尔德，居然看了人类后逃走。」

——对于上级的红龙而言，人类就如同路边的石头，没有必要特别逃开。

（啊，这反应难道比威吓还不妙吗？）

「……布伦希尔德以往只有一次做出和刚刚相同的反应。」

里斯提亚德的眉头皱起，表情非常严肃地慢慢逼近。吉儿僵硬地假笑着，背上的冷汗直流，向后退了一步。

「那、那个差不多要中午了，我还有课程，今天就先到这里……」

「是哈迪斯·提欧斯·拉维。是它和我那个不成材的异母弟弟第一次见面那次。」

「那么容我告辞！」

吉儿假装没听到，如脱兔般跑了起来。但里斯提亚德随即伴随尘土从后方追上来。

「不准逃啊啊啊啊啊啊啊！你是什么人？到底在隐瞒什么？给我说！」

「呀——————！」

不禁尖叫起来的吉儿卯足全力全速奔跑。不过她的身体只是个魔力稀少的孩子，对手可是个大人，完全拉不开距离。

他们就这样在龙骑士团的士兵宿舍中玩起鬼抓人，直到艾琳西雅出手阻止为止。

迎接疲惫不堪的吉儿的，是背对西斜的夕阳，正在田地中采收作物的丈夫。

吉儿的脚步蹒跚，连苏堤都体贴地让道。

「我回来了，陛下……」

「嗯、嗯，欢迎回家……齐克呢？」

「我们的工作部门不同，所以各自行动。」

一脚踏进田里的吉儿像是直接倒下般抱住哈迪斯，哈迪斯眨着眼睛接住她。

他身上散发太阳与泥土香味。她将疗愈人心的香味深深吸入后吐出。

「喜欢陛下……」

「……看来你很累啊，我知道了。会为你做美味的晚餐。」

被轻松抱起的吉儿，紧紧抱住哈迪斯的脖子。

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在艾琳西雅警告「她虽然是学徒，也还是个小女孩，不要到处追着她跑」之后，里斯提亚德不甘不愿地收了手，但凡是上课时间，依然保持一定的距离持续监视她。即便只是盯着看，那个像是准备从任何一举一动中揭发她的视线让人筋疲力竭。当然也少不了周围窃窃私语的传闻，真是受够了。回家时也被跟踪，即使想办法甩开了，实在不敢想像明天起事情会变得怎么样。就算想求救，齐克也只是别开眼。

「对了，今天陛下不需要做齐克的晚餐，拿我摘的高丽菜直接给他。」

「嗯？你都那么说了，我倒无所谓。来，吉儿。」

酸酸甜甜的草莓放在唇边。真好吃。

「陛下，还要一个……」

「你今天怎么特别撒娇？」

她将头完全放松靠在哈迪斯颈边，一颗接一颗地吃着从田里采收的草莓，终于恢复了力气。接着慢慢地张开眼睛，叹了口气。

「今天真的巴不得早一刻回到陛下身边。」

「……你、你这种出其不意的突袭，我已经不会轻易中招了喔！就算是我也慢慢习惯了……而、而且啊，我、我也是，很想早点见、见到你……」

「人只要累了就会想见到喜欢的人，原来这说法是真的呢。」

明明只是有感而发地说出口，哈迪斯却手按着心脏仿佛要昏倒般站不稳。

「没问题……我习惯了，我已经……习惯了……」

「……陛下，如果现在有平常的魔力，你应该会晕倒喔。」

「那种事……的确有可能。」

吉儿从视线飘忽的哈迪斯手臂中跳到地面上，接着留他在田埂间，去拿了篮子。

「我来帮忙。话说回来，卡米拉呢？」

「这～里，我在这里。在打情骂俏前就该发现我了，吉儿。」

在房子的屋檐处有个可以将田地一览无遗的位置，卡米拉坐在放在那里的木箱上，调皮地高声说道。吉儿眨了眨眼。

「对不起，没有发现你在那里。我的眼里只看得见陛下。」

「唔……！」

「陛下，要努力撑住啊！吉儿，你也不要再这样突袭陛下了。」

「找到你了，哈迪斯！」

一个响亮的声音突然响起，苏堤一边鸣叫一边逃走了。卡米拉搭起箭，吉儿则一跃到哈迪斯面前，低声说道：

「陛下，准备逃走。」

「……不，这个声音是……」

哈迪斯说到一半，被草丛里的一阵动静打断。卡米拉准备放箭时，哈迪斯举起单手制止。

「陛下？」

「还想着你到底躲去哪儿了，没想到你在这种地方——……」

看见从草丛中气势汹汹地走过来的人物，吉儿忍不住高呼：

「里斯提亚德殿下？」

原以为已经甩开他，看来他锲而不舍地追到这里来了。不过，在气势十足地走近之后，里斯提亚德张开嘴愣在原地。

「……你在做什么？」

他在停顿片刻后终于问出口，哈迪斯则一脸认真又停顿片刻后回答道：

「采收蔬菜。」

「……」

里斯提亚德从头到脚反复仔细打量哈迪斯的打扮。他一副无法置信但又想说出一些道理的表情，吉儿看了感到同情。

（陛下穿围裙的模样，我已经看得很习惯了……）

但这点似乎不该忘记。

他是这个拉维帝国的皇帝。

脸色苍白的里斯提亚德用手遮住脸，像在喘气般反复地吸气与吐气。

「采收……采收蔬菜……我国的皇帝……在……这种……重要关头……」

「呃……你也要一起吗？」

哈迪斯小心翼翼地问道，这让里斯提亚德的血管响起爆裂的声音。

「给我差不多点，这笨蛋！还以为你正在为推翻政权做准备，没想到居然在做这种事……」

「什么这种事，人要是没有食物会无法生存的。」

「有比那个更严重的问题啊！不管了，走，快去皇姐那里吧！」

「咦，不要。」

「不要？哪有你说不要的余地！」

「我回来了……怎么了怎么了，怎么这么吵闹？喂，那是……」

齐克疑惑地眨着眼，走到正并肩站着观望哈迪斯与里斯提亚德争吵的吉儿与卡米拉身边。吉儿稍稍眯起眼回答：

「他来接陛下。看来是跟踪我过来的……太大意了。」

「……吉儿，难道你是故意没甩开他？」

「才不是故意的。不过我的确认为反正总有一天会有人找来这里，那么是这个人来也好。」

大概因此脚程不自觉地变慢了吧，吉儿苦笑。

「他明明是皇子殿下，连一个兵也不带，独自一人寻找陛下。我想他不是陛下的敌人。」

齐克露出为难的表情叹气。

「……毕竟也不能一直在这里过下去呢。」

「不过有点感伤啊，因为我去工作的时间，有陛下在家里等我，很高兴。」

「吉儿……」

「不要——————————————！」

紧攀着旁边的树惨叫的哈迪斯，打散了吉儿的感伤。

「我是绝对不会去的！我要在这里每天做饭等妻子回家！当一个普通的男人！」

「什么普通的男人，你这笨蛋怎么可能变成那样的人啦！」

「不管你怎么说我都不去，再说，把我从帝都放逐出去的就是你们啊！当然了，如果无论如何都要我回去也不是不行。」

「明明是遭到放逐的人，说话口气很嚣张啊？我就是打从心底看不惯你那种性格！」

「那就回去。如果无论如何都需要我，就把这里当帝都。反正我是皇帝，没有问题。」

「别开玩笑了！」

「……我们能够告别这种生活吗？」

「首先得说服陛下才行了。」

齐克与卡米拉说出的内心想法，让吉儿垂下肩膀。接着为了说服丈夫，踏出脚步。

第二卷 第三章 兄姐的补给线

「……我记得给过你忠告，要你放着他别管的，里斯提亚德？」

深夜，吉儿等人在小心翼翼不被别人发现哈迪斯的状态下，带他到龙骑士团的办公室，艾琳西雅看着他们一行人如此说道。里斯提亚德回答：

「谁教我不小心找到他了，没办法啊。」

「你是特意去找他的吧，还敢说。」

「皇姐，你也觉得这个少女很可疑吧？既然龙帝结婚了，不管对象是不是小孩子，她都是龙妃。红龙既然会以那么对等的态度看这个少女，能想到的理由只有这个了。」

艾琳西雅与站在哈迪斯身边的吉儿对视一眼后以手托腮。

「我原本打算假装没发现这件事的。最重要的是，哈迪斯本人看起来没打算来这里吧？」

因为里斯提亚德不断怒骂，害吉儿与哈迪斯来到这里前都没有好好说到话。虽然吉儿他们以「既然被找到了，就先去谈谈」的方式说服他，于是哈迪斯不甘不愿地跟过来了，但像个孩子般将脸别向一边。

「陛下。」

吉儿拉拉哈迪斯的衣角，他才终于开口：

「……因为什么都没有办法做吧？艾琳西雅异母皇姐虽然能指挥龙骑士团，但身为她后盾的诺以特拉尔公爵并没有支持我，里斯提亚德也是同样状况。嘴上说是盟友，背后却遭捅一刀，我可不愿意。」

里斯提亚德摆出苦瓜脸。艾琳西雅苦笑着。

「反正到夏天前，无论哪一方都不会有大动作。既然如此，不如等我的魔力恢复比较好。」

「你的魔力被封印的事是真的吗？」

「是啊……要除掉我，现在可能是好机会喔？」

哈迪斯扬起嘴角，盯着里斯提亚德和艾琳西雅。

「不过在那之前，皇叔极有可能先自取灭亡呢。」

「什么意思？」

刚刚为止都静静听着对话的艾琳西雅反问，哈迪斯露出感到无趣的眼神往斜上方看。

「在这个国家用天剑的真伪骗人，龙神是不可能容许的。只是这样而已。」

「说具体一点。」

「我才没那么好心，反正放着不管也会全部解决——我要回去了。」

「陛下，不可以。」

听到吉儿提高音量阻止，哈迪斯眯起眼睛。有时他会露出这种毫无情感的冰冷眼神。

「我是个服从妻子的男人，但这次的事我没打算退让。就算你打算和在贝鲁堡的时候一样，提高人们对我的崇敬也没用。」

说完想结束对话的哈迪斯准备离去，吉儿紧跟着用脚一扫，趁他失去平衡时，一脚踩在他的背上。

「陛下偶尔会说出惹人厌的话呢，为什么啊？」

「你才是，对待我的态度偶尔会很奇怪啊！我确实说了会服从你，但可没同意可以随意踢我或践踏我！」

「那么除了我以外，陛下有同意其他人踢您或践踏您吗？」

「你这种说法的前提，好像是我被踢或被践踏会很高兴，也太奇怪了吧？」

「您明明都在做些会被踢或被践踏的事情，请别抱怨了。我并没有要陛下举兵打仗的意思，只是希望您能够跟哥哥姐姐好好地谈谈而已。」

趴在地上的哈迪斯眨了眨眼。吉儿从他的背上移开脚，双手交叉抱胸。

「里斯提亚德殿下并没有带兵，而是靠自己的力量找到了陛下喔。这表示他很担心您。」

「……担心……我……？」

哈迪斯小心翼翼地反问。被他以期待与不安的眼神看着的里斯提亚德，眉间皱得紧紧的。

「喂！少说这种恶心的话。我只是认为，再这样斗争下去——」

「里斯提亚德殿下也是，明明紧紧跟着我是因为急切地想找到陛下，请不要忸忸怩怩地说那些借口了！这样只会让事情变麻烦。」

看着转过头如此说道的吉儿，里斯提亚德闭上了嘴。

「还有，对陛下说话请再温和一点。」

「你说什么？」

「陛下是警戒心很强的人！就和不习惯与人相处的大型犬一样！」

「犬？你对我们的皇帝没有更好一点的比喻吗？」

「不是很可爱吗？没关系的，就当作是跟我差不多年纪的小孩说话一样就好！请先好好地说出您的担忧吧！」

里斯提亚德轮流看了吉儿与哈迪斯，眉间挤出无数的皱纹，接着将手伸向哈迪斯。

「……总而言之，先站起来。」

哈迪斯看着他伸出的手，没有动作。他并不是犹豫，而是正在观察对方。

里斯提亚德的脸颊一边抽动，一边继续说道：

「——就是，那个啦，我是认为你会平安无事……但你看起来很不错，真是太好了。」

「……」

「……你说点什么吧！」

「真不敢相信你会这么正常地跟我说话。」

「你这……」

「——你妹妹在帝城里吧，还是不要做出与皇叔为敌的举动比较好。谢谢。」

哈迪斯最终还是没有拉里斯提亚德的手，自己站了起来。里斯提亚德感到意外地眨眨眼，看了看自己那只没被回握的手。

「艾琳西雅皇姐也是，谢谢你愿意放过吉儿。」

「我听不懂你在说什么呢，吉儿是我们龙骑士团中很被看好的学徒。我从现在起，会当作自己没有见过你。」

「皇姐！」

「你也要这么做，里斯提亚德。哈迪斯说得没有错——不过说真的，很高兴能看到你平安无事。虽然不知道你为什么穿着围裙就是了。」

差点将心中的话脱口而出的里斯提亚德，带着奇怪的表情停住了。因为光是带不情不愿的哈迪斯过来，就已费尽千辛万苦，所以没有心力让他换装。

「这是你的功劳吧，吉儿，谢谢你。」

「对，我想起来了！你这家伙跟那孩子结婚的事是真的吗？」

听到里斯提亚德生气地大吼，哈迪斯露出一脸麻烦的样子回道：

「你刚刚不是自己说吉儿是龙妃了吗？」

「但我承不承认是另一回事！你找这么小的孩子当对象，到底在想什么？难道是做了什么奇怪的交易，还是受到威胁了吗？」

「谢谢您为我们担心，里斯提亚德殿下。不过我是凭自己的意愿决定与陛下结婚的，所以请放心。艾琳西雅殿下也是，请不必担心。守护陛下与带给陛下幸福，都是我身为妻子的使命。」

看到她抬头挺胸地如此说道，里斯提亚德难以言喻地表情闭上嘴，艾琳西雅则不断眨着眼，生硬地向她点了点头。

「这、这样啊……哈迪斯，你的脸色不太好，没事吧？」

「我……我没事……习惯……我已经……习惯……！」

「好了，快点喝水。」

「好了好了，到这里来，陛下。我们来照顾你。」

「……话说回来，那两个人又是谁？」

里斯提亚德看着带哈迪斯到沙发上坐下的齐克与卡米拉问道。

「那两个人是我的部下。因为之前听说需要龙妃骑士。」

「……原来如此，难怪他们会想牵制我。」

「好了，话就说到这里。时间也晚了，大家各自回到该去的地方吧。」

艾琳西雅果然还是打算以蒙混的方式回避问题。光是以情势的分析和方针没有错这点，要说服她很困难。里斯提亚德虽然想说什么，但似乎找不到适当的说词。

然而，考虑到各自的立场而形成的结果，不正是吉儿看过的那个未来吗？

脸色恢复后的哈迪斯站起身，向吉儿伸出手。

「皇姐都这么说了，我们回去吧，吉儿……吉儿？」

必须采取暴露疗法了。吉儿没有回应哈迪斯伸出的手，而是往前踏出一步。

艾琳西雅察觉到吉儿的视线，歪头看着她。

「还有什么事？」

「请恕我直言。艾琳西雅殿下、里斯提亚德殿下，请两位助陛下一臂之力。」

「吉儿。」

吉儿知道哈迪斯露出不悦的神色打算反对，所以故意忽视他。

「两位既是陛下的手足，同时也是这个国家的臣子，放任假皇帝任意妄为下去，并不是两位的本意吧？」

「那是当然。」

「里斯提亚德，不要草率发言。」

原本要继续回话的里斯提亚德遭到艾琳西雅制止。

「小孩子比较会说正确的道理，这种事很正常。不过，如同哈迪斯刚才所说，我们有各自的立场和难处，现实状况没那么天真。」

「天真的人是您，艾琳西雅殿下。如果我对外说出陛下在这里，您认为事情会变得如何？这里还能够继续保持中立吗？」

艾琳西雅的脸色明显变了，她的手缓慢地绕到身后拿武器，在那之前，吉儿以现有的所有魔力踢向地面。

「齐克、卡米拉！」

认为这么一喊就能传达给他们，有可能太天真了。但仿佛心电感应般，卡米拉挡住出入口并将箭架在弓上，齐克的剑尖也已经对准了里斯提亚德。

「你们要做什么？」

抓住吃惊不已的艾琳西雅的头，并将她的手腕扭在背后制伏在办公桌上，只花了不到几秒钟的时间。吉儿踢飞艾琳西雅的短剑，使它在地上滑动撞到墙边。

现在没办法稳定控制力量，压制上过于粗暴这点，让她心里感到愧疚。

「若真想平稳度过这情况，你应该把我抓起来，利用我作为对付陛下的人质才对。」

「皇姐！喂，哈迪斯，这是想干嘛！」

「哎呀，别乱动，皇子殿下。我可能会手滑喔。」

正用弓箭瞄准的卡米拉开口，让里斯提亚德咂嘴。齐克的剑尖仍指着他的脖子说道：

「也别想用魔力制造骚动。在救兵抵达前，我就会让你的头和身体分家。」

「请做出选择，艾琳西雅殿下。里斯提亚德殿下，您也是。」

吉儿看向里斯提亚德的视线，让他慑服似的倒抽一口气。

「你们要跟随陛下，还是假皇帝？」

需要知道的答案只有这个。艾琳西雅额头冒出汗水开口：

「——如果拒绝你呢？」

「我可不像陛下那么好说话，不会就此放过您们的。」

「不过，哈迪斯本人怎么说呢？他不想被人从背后捅一刀吧？很不巧，我和艾琳西雅也是同样的想法，我们也不想被哈迪斯从背后捅一刀。」

「我的陛下没有那么软弱。」

因为吉儿如此坚信，所以没有看向哈迪斯的脸。而她不容许一点沉默，加强手的力道压制艾琳西雅。

「来吧，快点回答——」

「团长，您醒着吗？有紧急状况！」

说话的声音从门的另一头与一阵粗鲁的敲门声同时响起，在所有人分心的这瞬间，艾琳西雅扭转身体，从吉儿的手中逃脱，拿起桌上的拆信刀抵住吉儿。

「叫你的部下退下——进来。」

听到艾琳西雅允许士兵进入的许可，吉儿慌张喊道：

「卡米拉、齐克，把陛下藏起来！」

「陛下，抱歉了！」

卡米拉把哈迪斯推入从天花板上垂挂而下的长窗帘后，在他与齐克并排形成人墙的同时，士兵进入办公室。吉儿松了一口气。

突然从敌对中解放的里斯提亚德，虽然一副心情复杂的表情，但也没声张，只是静观其变。

艾琳西雅整理了稍微凌乱的衣领，看向她的部下。

「怎么了？发生什么事？」

「格奥尔格大人——不对，是帝国军放火烧了近郊的村庄，我们收到这样的报告！」

士兵压抑着颤抖的声音说道，艾琳西雅瞪大了双眼。

「这里是诺以特拉尔公爵的领地，怎么会有这种事情！」

「听说是因为收到藏匿假皇帝的情报……其他状况还不……」

阳台窗户突然「砰」地一声巨响打开，打断了士兵的报告。

强劲的风吹进房间里，伴随龙拍打翅膀以及鸣叫的声音。里斯提亚德向外一看，吃惊得眼球都要掉出来。

「布伦希尔德！你为什么……罗萨也在，还有其他的龙……」

「我出去一下。」

从窗帘中走出的哈迪斯简短说道。把龙叫来的人是哈迪斯。吉儿慌忙地说：

「陛下，我也要一起去！」

「等等，哈迪斯。」

出声叫住他的人是艾琳西雅。听到她喊出的名字，让前来报告的士兵眨了好几下眼。

哈迪斯眯起眼睛转过头。看到哈迪斯露出的些微敌意，不禁使吉儿紧张得手心出汗。

「你打算把我抓起来吗？」

「不是，我也要去。这是我们领地的问题。」

「我也要去喔，怎么能让你一个人去！」

脸色不好的异母兄姐所说的话，让哈迪斯一瞬间露出难以理解的表情。

但他立刻瞥开视线，只说了句：「随你们。」

他们各自乘坐自己习惯的龙，所以艾琳西雅与里斯提亚德坐在自己的龙背上跟在后面。

而哈迪斯与吉儿则坐上从红龙身后战战兢兢探出头的绿龙身上。然而龙帝乘坐的绿龙却抛下其他的龙，带着骄傲的模样飒爽地飞在最前面。比绿龙的位阶还要高的罗萨和布伦希尔德都不敢追过它。

艾琳西雅和里斯提亚德能够确信哈迪斯就是龙帝，一定是过去曾看过许多次这样的情景吧。

「村庄遭到烧毁不是因为陛下的错喔。」

骑在龙身上几分钟后，吉儿对一直静默的哈迪斯说道，原本笔直地盯着前方的哈迪斯对她眨了眨眼，接着立刻摇了摇头。

「我知道，那是给其他人的警告，让他们知道藏匿我就会是那个下场。那应该是为了不让我有盟友，还有积极找出我的所在地而经常使用的手段吧……有猜到他们迟早会那么做。」

「即使如此也不是陛下的错，错的是做出这种事的人。」

「我不是在想这些，我在思考你刚刚为了我对皇姐所说的话。」

说起刚刚的事，吉儿才想起自己威胁了艾琳西雅。

「对、对不起……我擅自行动，而且还威胁了陛下的姐姐……」

虽然不后悔，但心中稍微感到不安。事到如今——真的是事到如今才想到，若哈迪斯认为自己是凡事都会以武力解决的女孩，而感到无法置信该怎么办？

「那个，不过……如果陛下出手阻止，我还是会住手的！」

「我知道喔，你会那么做都是因为我。」

哈迪斯放开缰绳，摸了摸吉儿的头安慰她。即使没有人操纵，龙还是笔直地往前飞。

「但我不是要说这个……你说了你的我没有那么软弱吧？」

「嗯？是的。」

那时真不知道自己为何那么说，吉儿抬起头看着哈迪斯的脸。

「皇姐他们有他们自己的苦衷，那些苦衷跟我们个人之间的感情好坏无关，有太多阻碍。我们当然也想好好相处……从背后被捅一刀这件事情，并不是单纯地讽刺或比喻，是真的会发生的现实。」

哈迪斯像在整理思绪般慢慢地说着，吉儿便静静地专心听。

「不过，如果是你所说的话，我认为就算那样，我们说不定也能相处得很好……你说呢？」

被他征求意见，突然觉得不好意思起来。但不能说出不负责任的话。

「是不是能和大家相处得好，我不知道。毕竟如同陛下所说，事情发展并不是只有关系到自己，也会牵扯到彼此。」

「嗯……就是啊。反正我好像经常会在观望的位置……」

「但是，如果试着努力还是不行，我会给陛下摸摸头。」

虽然姿势有点辛苦，她还是伸长了手摸摸哈迪斯的头顶。哈迪斯低下头轻声笑了出来。

「你这安慰也太早了吧？」

「这个是鼓励。请不要轻易认输喔，因为你是我的陛下。」

她带着期待与信任的心情说出口的这番话，让哈迪斯稍微沉默后，似乎又笑了起来。

「……受别人喜欢也被需要，还真是可怕呢。」

「你不是拼命说要我喜欢上你吗？可不要事到如今才感到害怕啊。」

「——嗯，说得也是……在那边。」

哈迪斯的视线看去的彼方有火焰窜起，正火红地燃烧着。跟在斜后方的里斯提亚德喊道：

「我去北侧进行救援，请皇姐下达灭火的指示！」

「灭火就让我来——拉维，借我力量。」

哈迪斯呼喊了现在也还在他体内的龙神，并拍拍他乘坐的绿龙的头。

「你是龙神的代打，交给你了。」

绿龙「喀」地大大张开嘴巴。在这令人难以置信的瞬间，它从上空朝着村庄燃烧的火源处吐出了蓝色火焰。里斯提亚德脸色转为铁青。

「你在干嘛！」

「不对，这是——水的……火焰……？」

仿佛在验证提高音量的吉儿所说的话，从龙的口中吐出来的蓝色火焰，正在扑灭村庄剩余的火势。水的火焰宛如雨水般落下，逐一浇熄有如红色怪物的火焰。

里斯提亚德愕然地观望眼前的情景，喃喃地说道：

「龙……居然会吐出水的火焰……」

「……这就是龙帝的力量啊。」

哈迪斯对艾琳西雅的话不置可否，只是在村庄的火势完全扑灭前，不断在上空来回盘旋。

来回两趟后，火势终于完全扑灭。接着就是艾琳西雅与里斯提亚德的工作，他们对一同前往村庄的龙骑士下达指令，确实地掌握救援村民与现场状况。

哈迪斯与吉儿则在不妨碍后续工作又不起眼的地方，牵着手静观这一切。

当善后工作逐渐告一个段落的同时，夜空也开始翻起白肚。

率先来到他们面前的，不出所料，是里斯提亚德。

「——我四处打听了消息。听说来到村庄的军队举着深红色布料并印有黑龙图腾的军旗。」

那是拉维帝国军。而且黑龙图腾，代表皇帝直属的军队。

那支军队本来只听令于哈迪斯，无论事情经过如何，看来现在帝国军落入格奥尔格手中了。

看着面无表情继续等着听后续的哈迪斯，里斯提亚德带着难以启齿的表情说出追加的情报。

「……听说他们喊着要村民把你交出来，同时到处放火。」

「有死者吗？」

听到哈迪斯只有简短的提问，里斯提亚德稍微吃惊地睁大眼，随后摇了摇头。

「虽然受伤的人很多，但因为听到外面吵着要求把你交出来，所以没有因为太慢逃脱而死亡的人。现在大家不知道该怨恨引起这件事情的你，还是执行这项行动的皇叔，这是个非常巧妙的安排。」

「大家都获救真是太好了……不对，一点也不好，田地都烧毁了啊。」

天色开始变亮，可以清楚看见村庄的模样。烧毁的房屋、在露天空地上接受治疗的村民——这状况可不能说活着就是万幸这种话。

田地烧毁就无法确保足够的粮食，若没了粮食，不是饿死，就是被迫离开习惯的土地生存。

「先安排他们到诺以特拉尔堡垒城市进行保护吧，皇姐应该会行动……」

「那说不定就是皇叔的计谋。」

接收有隐匿哈迪斯嫌疑的村民。「接着格奥尔格会尾随过去。」哈迪斯在阴影处说道。里斯提亚德面露难色。

「不会做到那样……不对，他本来就是为了找碴而做出这种事，确实也该做出那样的假设比较好——我先回去说服皇姐吧！」

哈迪斯放开牵着吉儿的手，追着里斯提亚德往前走了一些。

吉儿知道他想努力，因此只在原地看着。

「里斯提亚德。」

「要加上皇兄的称谓，我可是比你大两个月，说很多次了。」

「但我是龙帝。」

里斯提亚德转过头，不过他的表情很平静。

「我知道，不必特别提醒——我能动用的只有自己创立的龙骑士团而已，如果这样也可以，就追随你。」

哈迪斯一副被挫了锐气的表情，里斯提亚德见状笑出来。

「你怎么那副表情？我可没有堕落到看见现在这种情景还能默不作声。」

「……你的祖父——莱勒萨茨公爵会反对喔！」

「别说傻话了，保护帝国才是莱勒萨茨公爵家的工作。如果连这件事都无法做到，那还不如毁灭好了。况且……我皇兄死去的事，并不是你的错。」

哈迪斯这下似乎不知该说什么才好了。但里斯提亚德也背对着哈迪斯，看不见他的表情。可能是故意不想被看到吧。

「……皇兄他是在你从边境回来之前，因为诅咒之类的原因而死去的最后一个皇太子。当其他皇子舍弃皇位继承权逃离的时候，他选择不逃避去面对这件事。他说那是自己生在拉维皇族该负担的使命……我对于拥有那样的哥哥感到骄傲。」

里斯提亚德嘴里那么说着，声音却在颤抖，想必是因为悲伤吧。

「所以如果你无法成为比我皇兄更加优秀的皇帝，我是不会原谅也不能原谅你的。我个人的想法就只有这样，你最好谨记在心。」

「……嗯。」

犹豫后还是只想得到那么回应的哈迪斯，点了点头应声。里斯提亚德露出看着笨拙弟弟的眼神，微微地笑了，不知这样的他，是否和过世的亲哥哥很相像呢？吉儿想像着这个不管在过去还是未来她都不认识的人物。

「现在的问题是皇姐。虽然只是传闻……但我听到了奇怪的情报……」

「——哈迪斯、里斯提亚德。」

艾琳西雅背对着正在爬升的太阳朝这里走来。

她的表情看起来非常疲惫，不过脚步很坚定。

「剩下的交给我，我们先回去一趟，有话要跟你们说。」

「如果是我——不，就算只有我自己，也会追随哈迪斯，皇姐。我已经决定了。」

听到里斯提亚德如此宣示，艾琳西雅面有难色地叹气。

「我就知道你会那么说。我也想继续讨论这件事，哈迪斯，但我有条件。」

哈迪斯没回话，只是以视线催促艾琳西雅继续说下去。

艾琳西雅往并肩站着的异母弟弟靠去，像是在意四周状况般压低了声音。

「我有一个人要让你见见。在皇叔制造出假皇帝的骚动之前，有个人来投靠我，并且留在我这里……」

艾琳西雅话说到一半，一瞬间以于心不忍的表情看了吉儿一眼。吉儿眨了眨眼，听见她接下来说的话，才明白那个眼神的意思。

「留在我这里的人是菲莉丝·迪亚·克雷托斯。」

「皇姐！她是——」

「没错，哈迪斯，她是克雷托斯的第一王女，是以象征和平的手段——也就是，她提出希望能与你缔结婚姻。」

要说吉儿在心里留下过什么心灵创伤，除了那个人的名字外没有别人了，听到那名字让她僵住了。

（提出婚约……和陛下的？）

哈迪斯稍稍抬起下颚，唇角划出弧线。

「那可真是个有趣的玩笑。」

哈迪斯这个回答，绝不是艾琳西雅想听到的，她皱起眉头。里斯提亚德也显得不知该如何回应这状况。

吉儿无法动弹。即使知道哈迪斯并不会同意这件事，她也无法再次拉起刚刚放开的那只手。

菲莉丝·迪亚·克雷托斯。当吉儿是杰拉尔德的未婚妻时，也只见过数次。是个体弱多病、一年当中有大半时光都无法下床的少女。

即便如此，她仍然是一名宛如天使，任谁见了都会受她的魅力掳获的少女，整座城堡中——不，整个国家都爱戴她。吉儿第一次见到她时，也被那声打动人心的「吉儿姐姐」瞬间激起了保护欲。尽管杰拉尔德凡事以妹妹优先的行为让她感到寂寞，她还是认为保护妹妹这方针是理所当然的。

只是没想到结果竟然是禁断的兄妹之爱。

（既然如此，她为什么会对陛下提出婚约……难道跟我当时相同，婚约只是个幌子吗？）

她的拳头紧握起来。吉儿不认为杰拉尔德会同意这件事，再说她自己更加不可能允许这种事发生。

吉儿一行人回到诺以特拉尔的堡垒城市中，各自稍作补眠并打理好之后，在太阳升到最高点时，前往龙骑士团士兵宿舍，在艾琳西雅的办公室集合。

哈迪斯穿着沐浴后换上的正装坐在接待客人的长型沙发上，毕竟接下来要隔着桌子坐在对面沙发的人物，可不好穿着围裙相见。

而艾琳西雅亚现在正去请那个人物过来。

「你想怎么做？」

坐在吉儿身边的里斯提亚德问道。哈迪斯只扼要地说：

「没有怎么做，我的妻子是吉儿，没有比吉儿更适合当龙妃的人了。」

「你的后宫还空着吧？克雷托斯的王女如果嫁过来，就不可能让这女孩成为比皇后地位还高的龙妃，但要让克雷托斯的王女当我们帝国的龙妃更是不可能的事。假如只是克雷托斯的普通魔女就算了，她是个大魔女啊！」

说到这里，里斯提亚德看了吉儿一眼。坐在两人之间的吉儿眨眨眼回看他。

「听说这女孩也是克雷托斯出身的……你现在几岁？」

「十岁，菲莉丝王女殿下比我小两岁。」

里斯提亚德双手交叉抱胸，背靠在沙发椅背上。

「这年龄差在政治婚姻上是不稀奇……不过哈迪斯，你真的有打算跟这女孩结婚吗？」

「不是打算，是已经结婚也接受拉维的祝福了。」

「……等等，我怎么没听说，有这件事吗？」

「那就表示你之前都没有好好听我说话。」

无法反驳的里斯提亚德低吟着，这时敲门的声音响起。

守在出入口的齐克与卡米拉看向吉儿，在吉儿点头后，他们打开门。

「抱歉，久等了。」

艾琳西雅推着轮椅进来。轮椅上坐着的，是一名年纪比吉儿更小的少女。吉儿感受到里斯提亚德惊讶地屏息。

吉儿也轻轻瞥了她的身影。

剪得整齐的柔软发丝是雅致的亚麻色。那长长的睫毛只要每眨一下，都让人以为是蝴蝶在拍打翅膀。充满清透感的白色肌肤，更显现她的柔美。

因为空间分配的关系，轮椅自然被推到上座，但是少女一点也不紧张，双手摆在腿部的盖毯上，露出令人怜爱的微笑。

「承蒙殿下好意，要我不过于勉强自己，因此借了轮椅来坐。我并不是因为身体不适，请大家不必担心。各位好，初次见面。我叫做菲莉丝·迪亚·克雷托斯。」

她的年纪虽小，但听起来如银铃般令人怜爱的声音从圆润的粉色嘴唇中吐露出来。水汪汪的天蓝色眼瞳依次看向每一个人。

「艾琳西雅大人、里斯提亚德大人、哈迪斯大人——还有，你是吉儿小姐吧。」

最后被叫到的吉儿，忍不住看向菲莉丝的脸孔。菲莉丝露出天真的笑容回应她，并且抢先回答了吉儿的疑问。

「我知道你。哥哥有说要和你结婚，虽然被你逃婚了。」

菲莉丝嘻嘻地笑了。尽管举止带着成熟的气息，如小鸟般的笑声很讨人喜爱。然而吉儿的表情却显露不快。

「……你不生气吗？」

「这对哥哥是个良药。因为王兄的个性，总是认为自己什么都做得到。」

「菲莉丝殿下不反对我和杰拉尔德王子的婚约吗？」

吉儿忍不住试探地问下去。菲莉丝灿烂地微笑回答：

「怎么会反对，听说你跟我年纪相仿，非常期待。原本以为能多个姐姐，真是可惜。」

确实，在吉儿是杰拉尔德的未婚妻时，菲莉丝并没有做过为难她的事，倒不如说对她非常亲近。是个既可爱又温柔，还很聪明的孩子。

即便是现在，她对吉儿的态度也完全感受不到一点恶意，从展现的氛围、理解能力与举止看来，完全不像是个只有八岁的少女。人们奉她为完美的王女也是情理之中的事。

正因如此，已经知道女神实际存在的吉儿更加明白。

（女神容器的适任者。可能性最高的，非克雷托斯的王女莫属了。）

哈迪斯的身体虚弱，正是因为龙神的庞大魔力对人类身体造成负担。同样地，菲莉丝的身体也很虚弱，这个巧合不可能是偶然。

「等我嫁给哈迪斯大人后，能称呼你一声姐姐吗？」

不能就这样被牵着走，吉儿如此心想，握紧在膝上的拳头。

「我……」

「你是不可能嫁给我的。」

在一旁的哈迪斯想也不想地丢出这句话。看到他一点也不隐藏自己的厌恶，艾琳西雅比菲莉丝还着急。

「哈迪斯，先把话听完再……」

「至于原因，那孩子自己最清楚。身为女神克雷托斯的后裔，最有可能成为女神容器的女人要与龙帝结婚？开什么玩笑，那么做不就正中了女神的下怀吗？」

「——果然是这样啊。」

看见菲莉丝垂下眼，哈迪斯闭上了嘴。里斯提亚德则一脸严肃。

「在说哪件事？」

「他的意思是，我是女神克雷托斯的容器。就如同哈迪斯大人看得见龙神拉维大人一样。」

听着菲莉丝平静地说出这些话，里斯提亚德虽然无法理解，但知道不能打断，于是沉思了起来。他若有所思地闭上嘴。沉默不语的艾琳西雅可能知道些什么。

「我身边的人什么也没告诉我，所以这件事我并没有办法确定。但是，现在知道了。我身为女神的容器，在满十四岁时，就要面对不是被操纵就是自我遭吞噬的命运吧。正如同历代的王女所面临的事。」

原本一直保持警戒的吉儿，感受到一股突如其来的震撼。接着是内心逐渐升起的认同感。

（说得也是，就像拉维大人和陛下拥有不同的人格，女神和容器也会是不同人格……就算菲莉丝殿下是女神的容器，只要与女神的想法不同，就会变成那样啊。）

到了十四岁就会成为女神。因为自己先看到拉维与哈迪斯的互动状况，而完全没有想过容器的自我可能会遭吞噬。而且即便没有演变成那样，女神还是能操纵十四岁以上的女性。

杰拉尔德那种过度保护的行为，还有周遭把她当蝴蝶或花朵细心的养育，并不是因为她的身体虚弱，而是因为她是未来会成为容器的少女，如果这么想呢？不过按照菲莉丝所说的，就表示杰拉尔德知道妹妹是女神的容器而对她隐瞒这件事。

若真是如此，那个禁断的兄妹之爱的意义就完全不同了吧。

（在我知道那段关系时，是菲莉丝小姐过完十四岁生日之后了。）

妹妹与女神，谁才是他的对象呢？

心中臆测着的吉儿，喉咙不禁呜咽了一声，眼中映着菲莉丝如梦似幻的面孔。

「因此，我所剩的时间还有六年——想趁这段期间，了结克雷托斯与拉维两国漫长的恩怨关系。」

「为了这件事，身为克雷托斯王女的你，要嫁给哈迪斯？」

菲莉丝对把话题带回原本正题的里斯提亚德点了点头。

「我认为那是最好的解决办法。若不那么做，纷争只会一直反复发生吧。」

「不过，照你刚刚所说的内容听起来，像是你擅自做这个决定的。」

即便还没有完全理解谈话中女神的容器之类的内容，里斯提亚德还是掌握了对话的脉络，继续引导出更多情报。

「您说得没错。在哥哥追着吉儿小姐到贝鲁堡的几天后，我趁他不在时从国内逃出来的。哥哥现在恐怕正在到处找我吧。」

「你身体那么虚弱，年纪又还小，居然能做出这样的决定。」

里斯提亚德表现出佩服的模样，试探性地接话。但菲莉丝似乎问心无愧而不为所动。

「是的，如您所猜测，确实有人协助我。艾琳西雅大人也知道那个人，我很快会介绍他给各位认识。」

吉儿的脑中浮现了前部下的面孔。

（……等等，劳伦斯现在是杰拉尔德殿下的部下才对……）

说实话，现在已经不知道该相信菲莉丝的话到什么程度才好了。

眼前这名少女，究竟是背负成为女神的容器这个悲惨命运的少女呢？或者是与女神同谋，准备得到龙帝的顽强少女呢？

「若愿意接受我的提案，我必定会说服哥哥——或者说，制造出他不得不接受的状况就可以了。例如，由我先公布与哈迪斯大人的婚约。」

如此说道的菲莉丝缓缓将手往前伸。

「至少对于可能与克雷托斯联手的事，必定会让格奥尔格大人产生动摇。只要趁隙攻进去，就可能避免无辜的死伤，甚至可能和平地开城门投降吧？」

「要是那么做，哈迪斯就免不了被责骂是出卖自己国家给敌国的皇帝了。」

「是好邻居，我们是邻国啊，里斯提亚德大人。」

「既然你已经设想那么多，那我也明白地说吧。皇叔引发的事，我怀疑是克雷托斯——也就是你的王兄所策划的。」

虽然只是里斯提亚德的直觉，吉儿在心中认同。而这个怀疑，菲莉丝竟然干脆地接受了。

「我也这么认为。」

「那么，我更不懂你的提议了。你打算跟你的王兄对立吗？」

「请说成是我在阻止他。我并不清楚哥哥参与这次的事件到什么程度，但是，假如是哥哥煽动格奥尔格大人，只要我出面就一定会停手。哥哥绝对不会允许我成为失败者的未婚妻，这就表示，他不会让哈迪斯大人成为战败者。」

尽管感到痛苦，吉儿明白她提案的含意了。

吉儿的处决决定时——以及在那之前，杰拉尔德的行动指标都是菲莉丝。杰拉尔德的决定总是以不损毁菲莉丝的名誉为优先。因此，假如哈迪斯与菲莉丝缔结婚约，杰拉尔德就会以不让菲莉丝成为战败男人的未婚妻为优先而行动。

「如同里斯提亚德大人所说，哥哥若是格奥尔格大人背后的指使者，那么哥哥就会立刻从格奥尔格大人那里抽身才对。」

「……但如果克雷托斯王国或杰拉尔德王子并不是皇叔背后的指使者呢？」

「那么哥哥就会去击溃格奥尔格大人吧。不为别的，就是为了我。」

听见菲莉丝微笑着说出的这些话，里斯提亚德的表情仿佛正看着不可思议生物。艾琳西雅开口插话：

「最重要的是，皇叔应该就不会像现在那么强势进攻了。因为他对于哈迪斯有兵力差异这个压倒性的优势就会消失。」

「这件事……我是明白啦……」

「假若能接受菲莉丝王女的提案，我会很乐意考虑成为哈迪斯的盟友。因为这是能在牺牲最少的情况下解决事情的方法。」

「不必立刻答复我没有关系。虽然我并没有太多时间，只是现在情势紧迫的那一方是各位就是了。」

「不过呢——」展现王女神情的菲莉丝成熟地停顿一会儿，环视所有人说道：

「我思考了现在各位的状况与我的状况，还有解决未来事态的最好的方式。身为女神容器的我与身为龙帝的哈迪斯大人结婚，应该就能圆满地解决事情。您也明白吧，哈迪斯大人。女神的目标是历代的龙帝——而现在这个时间点不是别人，就是您。」

哈迪斯抿起嘴唇，只是斜着眼睛看她，并没有回答。

菲莉丝一点也不介意，继续说：

「我明白您无法相信我的心情。但我们两国间都流了太多血——也正因如此，现在必须阻止这一切才行。若不那么做，永远没有解决的一天。」

「但是……那个，你年纪还那么小，却要进行政治婚姻……这样没关系吗？」

对于里斯提亚德抱持疑惑提出的问题，菲莉丝毫不迟疑地回答：

「没有爱也没关系。因为我的幸福并不在这里。」

这完全不像是受到爱的女神所护佑的王女会说出的话。难道正因为是爱的女神，才道得出这样的爱吗？

「我想也是，太愚蠢。我要走了。」

「喂，哈迪斯！」

艾琳西雅出声阻止，哈迪斯一点也不在意地站起身，还顺道一把抱起吉儿。菲莉丝则平静地反问：

「那么哈迪斯大人打算往后要怎么做呢？」

哈迪斯无视菲莉丝的问题，准备快速离开办公室。卡米拉与齐克以视线询问吉儿该怎么做，但吉儿一时也无法判断。

（先不论菲莉丝殿下值不值得信任，她的提议并不差。）

当年满十四岁就会遭女神吞噬的事若是真的，确实值得同情。那与女神无关，而是就个体而言。哈迪斯因为把菲莉丝与女神视为相同的人而对她不屑一顾，是否多少有点反应过度了？他似乎无法妥善地做出判断。

（还是，他害怕如果接受了菲莉丝殿下会有什么变化？）

她用力摇了摇头，甩开那个如影子悄悄攀附上来的想法。

从准备走出去的哈迪斯怀中往背后看，菲莉丝以眼神制止了准备站起身的艾琳西雅。受到爱的女神庇佑的王女，只是如同花朵般微笑着而已。

那神情仿佛诉说着自己连逃离的哈迪斯都能原谅——那非常地让人不快。

「陛下。」

在吉儿打算阻止而喊出声后，在哈迪斯开门前，门先打开了。

卡米拉与齐克反射性地举起武器，开门的那个人瞪圆了双眼举起双手。

「非常抱歉，我应该先敲门的。因为时间到了，所以我来迎接您，菲莉丝王女。」

「……劳伦斯。」

看到低喃自己名字的吉儿，劳伦斯眯着眼睛笑了。

「嗨，看来我的直觉没有错呢，吉儿·萨威尔。」

「你是谁？」

菲莉丝对从沙发上站起来的里斯提亚德说：

「里斯提亚德大人，他是我刚刚所说，带我来到这里的随从。劳伦斯，已经这时间了啊。」

劳伦斯沉稳地点头回应，但里斯提亚德还是维持严肃的表情。

「他是龙骑士团的学徒吧？说他是克雷托斯王女的随从是怎么回事？」

「承蒙艾琳西雅殿下的好意，我才能以这种方式学习与龙相关的事物。」

劳伦斯带着厚脸皮的笑脸回答，并绕到菲莉丝的轮椅后方。里斯提亚德的表情明显地感到不悦，然而也知道不该说出间谍这类的词汇来形容，否则只会引来艾琳西雅瞪视和责骂。

「皇姐，我以为有我的例子就该学到教训了啊。」

「别那么说。克雷托斯当然会寻找菲莉丝王女的所在处，让他以学徒的身份在城镇和士兵宿舍自由地四处走动，说不定就能察觉可疑人物啊。」

「请问和王女殿下已经谈完话了吗？」

艾琳西雅点点头回应劳伦斯的确认。

「已经谈得差不多了。抱歉花了那么久时间。」

「那么容我带她回房间——啊对了，帝国军好像也来这里询问是否有藏匿假皇帝了呢！而且听说还顺便发出声明，预告接下来准备进行烧毁的地点和日期。」

艾琳西雅站起来，里斯提亚德的脸色也瞬间大变。菲莉丝表情忧郁地问道：

「劳伦斯，你说的是真的吗？若继续进行烧毁行动，格奥尔格大人也会受到批判吧。」

「有趣的是，偏偏这种时候，不出面的龙帝反而会受到批判。这大概是所谓的明哲保身吧！而且预计烧毁的地方如果在自己的领地，诸侯一定会开始拼命展开搜索。这是个不错的计策呢！因为只要时间拖得愈久，情势就会对他们愈有利。」

劳伦斯看似在回答菲莉丝的问题，其实摆明在挑衅他们。

（不过，他说的话完全没错。行动一开始已经慢了一步，如果再继续袖手旁观，即便最后陛下赢了，对往后还是会产生影响。）

未婚夫遭到夺走。那又如何，那都是过去的事了。

若说谁能说服以全身表示厌恶与拒绝的哈迪斯，那非自己莫属了。光是这点不就足够了吗？

「你认为那么说就能让我点头——」

「陛下，我们答应菲莉丝王女的提议吧！」

哈迪斯惊讶地看着吉儿。

吉儿从他的怀中跳下，认真地看着艾琳西雅。

「假如那么做，艾琳西雅殿下就会愿意为我们调派龙骑士团吧？」

「没、没错……那是当然的。」

「那就这么决定。要在牺牲最少的情况下打破事态僵局，只能那么做了。」

艾琳西雅与里斯提亚德意味深长的视线所看向的目标，应该就是沉默的哈迪斯吧。

然而吉儿却持续面向菲莉丝，笃定地说道：

「请多多关照，菲莉丝王女殿下。」

「彼此彼此，真感谢你的英明果断，吉儿小姐。那么，劳伦斯，我们也赶紧向本国联络，紧急将婚约的合约书准备——」

「——吉儿？」

那声呼唤的语气很温柔。但哈迪斯的声音中充满了怒气与嘲讽，连一直很沉稳的菲莉丝听了都停下说到一半的话。

「你打算把我卖给这女人吗？难道你对这样的劣势感到害怕了？」

吉儿忍受着背后传来阵阵的威压，让自己保持看向前方。绝不能退缩。

只要退缩那瞬间，哈迪斯就会把自己的头扭断吧！吉儿如此确信。

「你认为需要会把龙帝让给女神的龙妃吗？」

「为什么要那么生气呢？只要陛下不要自己说出答应婚约的事就好了。」

那股惊人的威压仿佛困惑地消失了。

「与其要说服陛下，不如让菲莉丝王女获得自由如何？」

菲莉丝眨着大大的眼睛。这个王女殿下理所当然地坐在周围的人准备好的椅子上，对那个词语似乎没有概念。

唯一看透吉儿想法的劳伦斯，脸上则轻轻地浮现笑容。

「你打算只使用菲莉丝王女的名义来解决事情啊。」

「我只是如实说明现状而已。菲莉丝王女希望改善两国的关系前来求助于艾琳西雅殿下。接着发生了假皇帝骚动，又碰巧与潜伏在诺以特拉尔郊区的陛下相遇，为了纷争感到忧心而向陛下提议合作。传出一、两个婚约的传闻也是理所当然的事。」

菲莉丝冷静地看着吉儿。这个年仅八岁如天使般令人怜爱的少女，是理所当然受到庇护与爱戴的女神后裔。

然而，劳伦斯是杰拉尔德的部下，这意味着她的行动都会回报给杰拉尔德。而且她未曾说出任何与杰拉尔德敌对的言论，代表她本身并没有与杰拉尔德为敌的打算。

最重要的，吉儿很清楚。六年后，吉儿被判处决的决定之快，正是经过长年的计划形成。那一定是在她十四岁前就开始布局。

「如果按照童话故事的发展，陛下与菲莉丝王女应该会互相吸引，最后完成婚约吧。」

这次才不会让你们得逞，吉儿那么想着，并站到哈迪斯前面笑着说：

「但是菲莉丝王女殿下，我不会把陛下交给你喔。」

只有那么一瞬间，菲莉丝的嘴角扬起了。

「我明白了——这样才像是龙妃。」

那一点也不像被称为天使的那个少女会展露的微笑。但轻轻将眼睛眯得细长的微笑模样，绝对无损她高雅的气质，甚至显得美丽。

「吉儿小姐喜欢哈迪斯大人吧？」

「是啊，所以请光明正大的挑战，我都接受。」

「真是太美妙了，好像童话故事。」

菲莉丝合起双手一拍，表示自己理解了。

「我不幸卷入战祸之中，而哈迪斯大人保护了我。只要这样，确实也能将克雷托斯拉过来成为盟友吧。但唯一的困难是，王兄会不会认为我被当成人质而生气——」

「假若你真的为祈求两国的和平，甚至愿意考虑与陛下缔结婚约，当然会帮忙说服他吧？」

吉儿再次确认，菲莉丝露出可爱地笑容回道：

「是的，当然了。那么劳伦斯，就按照那样进行安排。」

「——我明白了。」

「那么我差不多该失陪了。吉儿小姐也请让哈迪斯大人休息吧，他从刚刚开始就一直倒在地上了。」

「咦？什么时候的事？」

当吉儿回过头，确实看见哈迪斯晕倒在地上。而齐克一副习以为常的样子，熟练地安抚着他的背。

「你不是习惯了吗？记得呼吸啊，呼吸。」

「因、因为是突然突袭……说什么不会把我交出去……还有接受挑战之类的，在、在大家面前说这些不会害羞吗？」

「就是呢。啊，吉儿待在原地就好，不要过来。不然陛下的心跳会停的。」

「啊，好。是老样子的发作啊。」

吉儿便交给卡米拉和齐克处理，自己留在原地。劳伦斯推着坐在轮椅上的菲莉丝从她身旁错身而过。有一瞬间，劳伦斯的视线和她交会了，但两人没有任何对话。

等那两人都离开后，才终于感到肩膀上的重担卸下。卡米拉关心地温柔拍了她的肩膀。

「辛苦了，吉儿。你实在太帅了呀！」

「的确很帅啊！但是吉儿，我并没有同意喔……！」

转头一看，看起来呼吸恢复平稳的哈迪斯不知为何把沙发当墙壁，躲在后面看着吉儿。

「和菲莉丝王女的婚约，我连传闻都觉得讨厌。」

「陛下在说什么啊？那是我想说的话。」

她气势万千地走到哈迪斯面前，充满气势地站着。

「她符合陛下的条件吧？未满十四岁、看得见拉维大人的女性。」

虽然吉儿现在因为感知能力迟钝无法肯定，但如果菲莉丝看得见拉维，一点也不奇怪。哈迪斯吃了一惊似的抬头看向吉儿。

「菲莉丝王女应该能够替代我。」

「不，说起来她——」

「一旦满十四岁，身体就可能遭女神占据这件事也一样。这么说来，我的条件还比较不利。我绝对不会被女神操纵的时间只剩下四年而已。」

哈迪斯看来像没想过这件事的样子眨着眼。而吉儿瞪着他：

「禁止你无故接近菲莉丝王女或找她说话喔！」

「……」

「要是劈腿，我就把你全身用被子捆绑起来，吊在寝室的窗户外。」

吉儿把手指折得劈啪作响施以压力，哈迪斯赶紧频频点头。不懂复杂的少女心，只会像个孩子说任性话的丈夫，让人感到心烦，于是吉儿转过身。

「我要去做龙骑士团的工作了。齐克，走吧！」

「这种时候还要去啊？」

「就是这种时候才更要去。要继续瞒着我是龙妃的身份工作，那样比较好行动——」

「吉儿。」

遭狠狠瞪了一眼后，哈迪斯好像觉得尴尬而别开眼，但继续说道：

「我决定就算你过了十四岁以后，还是要跟你在一起。」

「所以呢？」

「咦？……这、这个嘛……也绝对不会劈腿。」

「然后呢？」

「然……然后——你、你出门小心……我等你回来。」

「陛下，您说的都是理所当然的事啊。」

听到吉儿毫不留情的指责，哈迪斯紧咬嘴唇然后说：

「今……今晚的晚饭是用奶油烤出焦痕的蒜香鸡排、蒸熟的马铃薯和糖渍红萝卜，点心是烤布丁佐鲜奶油！」

「最喜欢陛下了！我会努力工作的！」

「这样就好了吗……」

「这样就好啦……」

雀跃地往外走的吉儿，听到部下说的话，在心里吐了吐舌头。

（他说等我过了十四岁还是要跟我在一起。）

那个对女神厌恶无比的哈迪斯那么决定，应该是一个很大的进步吧。

不过她已经决定不会惯着他，所以就算脸颊稍微变红也要藏起来。

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当他走进龙骑士团的士兵宿舍中的厨房时，异母的哥哥突然说道：

「我不会反对了。」

因为不明白他这句话的意图，哈迪斯困惑地歪头。里斯提亚德看了哈迪斯的打扮虽然感到痛苦，但并没有提起这件事，继续说道：

「我是指你和那个叫吉儿的少女结婚的事。我可没记得同意过。」

「你真喜欢做些没用的事呢，因为这件事无论你同意或不同意，都不会改变。」

听到哈迪斯直率地表达自己的意见后，里斯提亚德用手指抚着眉间的皱纹沉默了一下。

「……说法不对，应该说我赞成。」

哈迪斯停下手边的工作看向里斯提亚德，真心感到惊讶。

「真的吗？为什么？」

「那孩子把你照顾得很好——说实话，很多地方我百思不解，一个皇帝受十岁的孩子照顾到底是怎么回事！不过，上次和王女对谈的内容，也超越我能理解的范围……孩子与大人的定义到底是什么……？」

「你好像很烦恼？」

「是谁害的啊！……反正，总之我赞成就是了。你该好好感恩。」

「为什么？」

「你这……真的不懂吗？那孩子是克雷托斯出身的，几乎没有靠山吧？她不可能只靠你的宠爱在皇室中生存下来，皇室可没那么好混。」

「吉儿一定会存活到最后的。」

里斯提亚德虽然嘴里哼了几声但无法反驳，看来这大概是对吉儿的强韧给予的评价吧。

不过，也能明白他会担心的原因。

因为当哈迪斯被决定要跟疑似女神的少女缔结婚约时，也不懂吉儿对他有何打算。老实说他甚至想，假如吉儿让哈迪斯对她的期待达到那么高之后才那样随手舍弃自己，不如扭断她纤细的脖子好了。

但那是他太早下定论了。吉儿的答案超越了哈迪斯的预想。

（真不愧是我的妻子！）

真是太得意了～体内传来一个没礼貌的声音。

『结果而言是很好没错……但小姑娘都尽做些会害我折寿好几年的事……』

「明明是神，哪会有寿命。」

「喂，现在正在跟你说话的人是我。」

哈迪斯被轻轻戳了一下头后回过神，里斯提亚德皱着眉认真地说道：

「你能跟龙神拉维大人对话这件事是真是假，我是不介意啦……」

「我也不介意别人怎么想。」

「听我说完。我要说的是，在跟人说话时别像那样分心，不然对说话对象太没礼貌了。」

哈迪斯从没想到为别人着想这点。

里斯提亚德仿佛要对睁大眼睛的哈迪斯训话般，双手抱在胸前继续说道：

「如果想要让他加入对话，你就得把内容好好翻译出来让其他人理解。」

「……啊啊，嗯，原来如此。」

拉维似乎也没有反驳的意思，安静了下来。心里甚至还觉得有点高兴。

不知道拉维心情的里斯提亚德露出担心的表情，从上到下打量着哈迪斯。

「还有，你如果能再像皇帝一点就好了，即便只是看起来像也可以。」

「现在不要让人知道我是皇帝比较好吧。」

「就算如此，也没有在龙骑士团里当主厨的皇帝！而且龙妃还一如往常的以龙骑士学徒的样子到处走动……唔，我们国家已经堕落至此了啊……！」

看着独自叹息的里斯提亚德，哈迪斯感到茫然。

目前虽然只是形式上，但已经准备好要进行合作，不过距离真正举兵还需要时间。艾琳西雅以「正在调查中」回复格奥尔格的询问争取时间的同时，对于烧毁村庄的行为发出强烈批判的声明。接着针对有领地预计遭烧毁的诸侯，以发出警告的名义联络，主导聚集物资与兵力的计划。

只是在这期间，若被人发现哈迪斯在这里就大事不妙了。然而，因为里斯提亚德极度反对让哈迪斯回到原本藏身的房子，不过又不能被看见——于是有了这样的折衷方案。

搬到龙骑士团的宿舍住，并隐藏身份在这里工作。

所幸因为龙骑士团人数增加，以及接收村庄遭烧毁的村民后，施膳处需要人手。即便如此，里斯提亚德原本还是很反对，不过因为吉儿莫名其妙地主张：「陛下说不定能以厨艺将长相的焦点蒙混过去！」让哈迪斯与长相不相上下的好手艺在转眼间广为众人所知。从施膳处的助手开始到龙骑士团厨房长年雇用的资深主厨对他说：「之后交给你，我要引退了。」为止，仅花极短时间，就晋升为主导龙骑士团食堂的主厨了。

哈迪斯搅拌着在大锅里炖煮的本日汤品，并将试味道的碟子交给一脸忧愁的里斯提亚德。

「我觉得很好喝。」

「我知道，绝望般的再清楚不过了！大家都会等着『一边期待今天的午饭是什么一边打开食堂大门』的那一刻呢，真是太好了！」

「那么你怎么听起来不是很高兴？」

「……没什么，只是不知道原来你那么喜欢料理。」

「也不是那样。啊啊，但我确实喜欢料理没错……」

哈迪斯知道里斯提亚德看了他一眼，是催促他继续说下去的意思，于是试了味道后盖上锅盖继续说：

「如果我总是待在房间里，吉儿可能会怀疑。」

「……啥？怀疑什么？」

「劈腿。」

哈迪斯正眼看着里斯提亚德。

「吉儿如果知道我在这里认真工作，也有其他人看得到，就不会怀疑我劈腿了吧？身体虚弱的克雷托斯王女殿下也不会来到这里。」

「……那倒是没有错……」

「我不希望让吉儿感到不安……因为，就是……那个……上次的那个。那个……就是吉、吉儿……在吃醋……」

「水在这，快喝吧。」

当心跳逐渐加快的时候，里斯提亚德半闭着眼递了杯子过来。

在哈迪斯一口气喝完水并深呼吸后，里斯提亚德夸张地耸了耸肩。

「我明白了……不对，应该说逐渐明白了才对。我该回去工作了。」

里斯提亚德以联合训练的名义叫来自己的龙骑士团，逐渐忙碌起来的全体龙骑士团都由他负责统领。

假设冲突正式爆发，里斯提亚德将会成为先锋率领龙骑士团吧。忽然意识到这件事的哈迪斯停下手边工作，翻找了下方的橱柜。

「这给你。」

那是原本打算要给吉儿的饼干。有巧克力碎片、坚果，以及果酱夹心等不同种类。递来的饼干让里斯提亚德诧异地眨眨眼，接着收下了。

「我就收下吧，如果妹妹在会很高兴的。」

「……这、这样啊，她喜欢甜食啊，可是……」

哈迪斯想起她看向他时恐惧的眼神而闭上了嘴。里斯提亚德迅速打开袋子，拿出一片饼干在他面前咬了一口。

「芙莉达很胆小。」

芙莉达是里斯提亚德在帝都的亲妹妹的名字，应该只有七岁左右。

「不只是见到你时那样，她对第一次见面的人大多都会害怕得躲起来。」

「是……是这样啊。」

「而且她第一次见到你时，是在你晋见父皇的时候。那时不只是芙莉达，年纪比我小的弟妹看到那样的场景，要他们不害怕是不可能的。」

哈迪斯的脑中不禁浮现了父亲跌落宝座向他乞求饶命的模样。当时自己是怎么回答的？他只记得自己笑了。

「你是哥哥，就当作没办法的事，别放在心上了。」

他确实也一直认为那是没办法的事，然而里斯提亚德所说的「没办法」却是不同的意思。

（啊，原来是这样，并不是因为我是怪物，而是因为我是哥哥啊。）

既然如此，那就没办法了。这句在心中冒出来的话，便直接说出口了。

「这样啊，既然如此——那就没办法了。」

「哦，原来在这里啊。好消息，哈迪斯、里斯提亚德！」

这下连艾琳西雅也出现在准备料理中的厨房。里斯提亚德叹了口气。

「拉维皇族全都聚集在骑士团的厨房里，这是什么情况？」

「你手上拿的是哈迪斯做的？真是好东西，也给我一块。」

「皇姐，不要在没打招呼前就先拿啊。」

「这种东西得大家一起吃才行，来，哈迪斯也吃。」

自己做的饼干递了一块回来，这情景让哈迪斯感到不可思议。现在自己正参与着哥哥姐姐的嬉闹当中。

「所以，你说的好消息是什么？」

「跟维赛尔联络上了。」

听到亲哥哥的名字让哈迪斯将脸转向艾琳西雅，她用力点点头。

「他很担心你，现在也朝说服皇叔的方向行动的样子。我告诉他，如果行不通，至少提供情报给我们。里斯提亚德，芙莉达也平安喔。」

里斯提亚德睁大双眼，果然还是很担心妹妹吧。他原本总是感到不悦的神情变得和缓许多。

「这样啊，她没有感到害怕就好……那么其他弟妹或是母后——皇妃殿下他们呢？」

「皇族所有人都平安无事，虽然禁止与外部接触或外出，但皇叔把监视工作交给维赛尔，所以可能可以与他们取得联络。话虽如此，也没有必要勉强联络。」

「若他与我们接触的事被发现，出了什么事就无法去救他们了。」

听了哈迪斯的话，艾琳西雅点点头。

「没错，接下来就是在台面下进行准备，等着一次决胜负了。维赛尔也会一起朝那个方针行动。这样你们都没问题吧？」

「我反对依靠维赛尔。」

在哈迪斯点头前，里斯提亚德明确地说道。当他们看向他时，只见他烦躁地一口接一口啃着饼干。

「那家伙跟皇叔的女儿订有婚约，他可是有皇叔作为后盾，是斐亚拉特公爵的手下耶！」

「那是因为维赛尔为了当皇太子必须的后盾。这种事你也明白吧？」

「哼，那又如何。我和哈迪斯一样……不，我比哈迪斯还讨厌维赛尔。」

「你现在该不会打算说应该由你来当皇太子吧？」

「论身份优先顺序而言是这样没错！而且……算了。」

不知为何，里斯提亚德在看了哈迪斯后别开脸。

「总之，现在是紧急状况，能用的资源都要拿来用。」

「你就直说会帮忙就好了嘛！哈迪斯也没问题吧？」

哈迪斯点点头，艾琳西雅笑着说了「这样啊」大力地拍拍他的背。虽然非常痛，却没有任何不愉快的感受，心里甚至有点暖暖的。

（如果能这样下去就好了。）

嗯，拉维点点头回道。不过和女神本质相同的自己，在心中嘲笑着事情怎么可能那么简单，只是现在不想做任何反驳。

「嗨，今天没有去训练而是在洗衣服？」

将刚刚拿回的热水倒入金属洗衣盆的吉儿，看了出现在铺着石板地的洗衣场的那人物一眼，便收回视线。

「劳伦斯，你刚刚也在训练场吧？那不就都看见了吗？」

「被发现了啊。齐克不过来吗？他是你的部下吧？」

即使没有明说过这层关系，他还是看得很清楚。如此心想的吉儿耸耸肩。

「齐克正在训练。身为骑士团的学徒，那是应该的吧。」

「但你也一样是学徒啊。经常有人认为女人就该洗衣服呢！不过这样对年纪这么小的女孩，实在太过分了。」

「就算我不是女孩而是男的，也一样会发生同样的事。」

就像以前你和我一起在士官学校被对待的方式一样。她在心里想着。

劳伦斯走到树荫下的洗衣场，拿出全新的肥皂给吉儿看。

「你可以拿去用。我刚刚看到丢给你洗衣工作的家伙偷偷藏起来了。」

「啊啊，难怪我到处都找不到。谢谢你，真是忙了大忙。」

「你的反应真平淡，不会认为他们很过分吗？」

「不能参加训练是很痛苦，因为身体会变迟钝。不过洗衣服也是很重要的工作。」

「你可是龙妃。」

「那只代表我是龙帝的妻子吧。」

劳伦斯吃惊地睁大眼后，脸上浮现苦笑，从口袋中拿出小刀将肥皂从边角切了几块丢入洗衣盆中。

「反正用了这个可以节省一点工夫，要洗的衣物只有那个篮子里的而已吗？」

「你要帮我的忙吗？你的训练呢？」

「我的志愿是后方支援，所以这也是训练喔！」

吉儿对于他说的歪理感到不可思议，但还是用指尖在盆中搅拌起来。最近天气变得暖和，所以水的温度很难降下来。如果用现在的水温直接洗，应该会伤到衣服的材质。

趁等待水温降下来期间，吉儿决定做些伸展运动而开始拉筋时，劳伦斯背靠在树枝长到能为洗衣场遮阴的粗大树干上，对她开口：

「我的姐姐啊，在克雷托斯国王陛下——克雷托斯南国王的后宫里。」

那件事，她曾在士官学校时期听劳伦斯本人说过。

克雷托斯国王现在将大部分的政务都丢给杰拉尔德处理，一年中有大半时光都在克雷托斯南方度过。他旁若无人的行径，甚至被大家揶揄地称为南国王而非国王陛下，杰拉尔德为此也伤透脑筋。而那个南国王建造的南方城镇中，有一座充斥金钱与色欲的非官方所属的后宫。劳伦斯美丽的姐姐就代替了母亲，从家乡被卖到南国王的后宫中。

听说一旦进入那里面就无法再活着出来，所以劳伦斯为了从里面救出姐姐，成了杰拉尔德的部下。原因是杰拉尔德为了想导正因现任国王失职的执政而腐败的王宫，打算尽早将身为亲生父亲的国王从王座上拉下来。

（就算他发现我是克雷托斯的人，为什么要现在对我说这些……）

吉儿因警戒而皱起眉头，劳伦斯看到她的神情则笑了出来。

「你果然知道些什么。」

「——咦？」

「听到我说这件事的人，有两种反应。不是因为不懂其中含意感到佩服，就是感到同情。但你两者都不是，而是想知道我想试探什么，等着我的反应。」

劳伦斯在树荫下，宛如试探着什么般歪着头。

「你果然知道我的事吧？」

「才、才没那种事——没、没错，在杰拉尔德王子的生日派对上……」

「我并没有参加那场生日派对喔。再说，你并不是杰拉尔德王子的未婚妻，我可没无能到会对你展示手中拥有的牌。也就是说，你在克雷托斯几乎没有机会知道我。」

他一步步逼近核心的话，让她感到冷汗直流。

（几乎不可能便表示还有一点可能……不对，我还是别再随便说了，嗯。）

否则只是无端被他拿到话柄而已。不要挑战赢不了的对手，这也是他的教导。

「然而，为什么我不是菲莉丝王女的部下，而是杰拉尔德王子的部下，你知道原因吗？」

吉儿忍不住抬起头，当看到劳伦斯的视线时便发现自己遭到算计。

「你用那种表情看我就是破绽了啊。」

「你的个性还是一样恶劣啊！」

「喔，还是一样。可以问问这话是什么意思吗？」

「啊——真是的，你有想说的话就快点直说！」

「我对你很有兴趣。因为你不但不屑杰拉尔德王子的求婚，现在又紧抓住拉维皇帝的心。」

被这样直接地回答后，困惑使她的脸扭曲起来。

「……难道，你也对小女孩有兴趣？」

「别对我说那么没礼貌的话好吗？我又不是杰拉尔德王子或皇帝陛下。」

劳伦斯拐着弯指责那两人，但表情柔和地继续说道：

「该怎么说明才好呢……对了，现在继诸侯们之后，也与维赛尔皇太子取得联系了。预计在召集一定程度的兵力之后，会公布皇帝与菲莉丝王女的所在地点，说服格奥尔格大人投降。你对这件事有什么看法？」

「……如果维赛尔皇太子背叛我们，就全部功亏一篑了。」

「你怀疑大伯啊？但听说皇帝和亲哥哥的关系很好。」

「我并没有跟维赛尔皇太子见过面，最重要的是，我站在陛下这边。」

既然站在陛下这边，就只能期望对方也是同样立场，不过她并不认为事情会照着期望发展。

「既然站在皇帝这边，你对维赛尔皇太子——不，不只皇太子，艾琳西雅殿下与里斯提亚德殿下也有背叛的可能，你随时在思考这些事吗？」

「我并非所有事都会怀疑喔！只是一边让事情不变成那样，一边跟随陛下而已。」

「对，就是这个。在我看来，你仿佛知道事情会变成那样，我就是对这点非常有兴趣。」

她心脏漏了一拍，身体变得僵硬不已，劳伦斯因此笑了。真是够了，被他单方面地玩弄实在让人火大，于是吉儿也笑着回复他：

「……如果你愿意成为我的部下，我就把事实告诉你喔。」

吃了一惊的劳伦斯用手捂住嘴。

「……我没想到你会那么说呢。」

「你做不到吧？那我们就不要继续彼此试探了。毕竟你为了姐姐，还是得回到克雷托斯才行吧。所以我并不知道你的事情。」

在惊讶地张大眼睛后，劳伦斯的手放在嘴上说道：

「……难道你打算放过我吗？我并没有想过能逃过一劫……总觉得心里不是很畅快，居然被你这样的小孩担心。」

「不过若是对陛下出手，就是另一回事了。」

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只是稍微牵制一下，劳伦斯似乎变得有点慌乱，他眯起眼睛。

「……如果你愿意接受杰拉尔德王子的求婚，我就能成为你的部下喽？」

「请容我拒绝！」

吉儿以充满敌意的气势极力否决，让劳伦斯百思不得其解地笑出声来。

「你居然那么讨厌他，那位王子殿下真是太失败了。不过，若你愿意回克雷托斯，可能还有商量的余地……对了，不如来当我的恋人如何？」

「啥？我只想让你成为我的部下，当恋人什么的，就算只是开玩笑我也不要。」

「……只是开个玩笑却遭到全力否定，真受伤啊。那个皇帝到底哪里让你那么喜欢他？」

「他做的料理很好吃！」

吉儿强而有力地断言后，劳伦斯的脸颊抽了一下。

「……咦，就这样？」

「这个理由已经很充分。好了，聊天时间结束，要开始洗衣服了，请你拿篮子过来。数量不是很多，我们赶快洗完吧。」

吉儿将手指放入水面，水变成温水了。她脱下鞋子打着赤脚等待，劳伦斯一脸无法释怀，拿起装着衣物的篮子时——表情变得严肃。

「……这些……不是男性的内裤吗？」

「没错呀？」

劳伦斯用前所未有的认真脸色，问了再明显不过的问题。

「他们……让你……洗这个？」

「对。」

「……你知道这是什么意思吧？这——」

「不管到哪里都有变态。好了，请快点倒进来这里，我不想一个一个跟他们计较。」

「不，去做吧！去教训他们吧！这已经不是找麻烦的程度了！」

这是他们重逢后，劳伦斯第一次变了脸色大声怒吼。到底是什么事让他那么震惊？吉儿看着双手认真地思考着。

「到底是哪个家伙让你这样的女孩做出这种事？」

「你想去调查吗？好像有不少人喔。」

「我不想调查……」

劳伦斯以极度不悦的神情嘀咕道。吉儿用力抢过他手中的篮子，把脏污的衣物全部倒入洗衣盆中。

「放心吧！我在洗的时候会用力搓，把它们全部洗出洞来。」

「在做这些之前，你至少该向皇帝说这些事。如果你觉得不好对他开口，也可以向艾琳西雅殿下说——要不然我帮你去说也可以。」

「请不要说傻话了，陛下要是知道，事情就不得了了。」

「的确，若让皇帝震怒，那些家伙应该就会遭到开除，不过就算那样也是他们活该。你的个性应该会说不希望他担心吧？但是隐瞒这种事并不好。」

「不是那样，你听好了……」

吉儿转向劳伦斯，挺直了背脊。

「假如陛下知道我被找麻烦的事，不就可能会难过得哭出来吗？或者可能会开始往执行恐怖政治这种奇怪的方向走。不过不管怎么样，你知道要安抚他有多辛苦吗……！」

「……我说你，他那么没用到底哪一点好？」

「他做的料理好吃这点好！」

这第二次的宣示，劳伦斯向后仰头。

「难不成我现在正在被耍吗？……知道了，衣服我来洗吧。」

「咦？」

「要把你劝回克雷托斯，我得先抬高自己的身价才行呢。」

尽管不知这话是真心的还是玩笑话，但劳伦斯蹲下来，卷起袖子，拿起洗衣板开始洗衣服。最后，吉儿只有帮忙换水而已，他没有让她碰到任何一件衣物。

（这家伙在这种地方居然这么绅士啊。）

而且在那之后，劳伦斯找了齐克，一个一个找出衣物的主人，并叫到隐密处教训了一顿。至于齐克在隐密处对那些人做了什么，心知肚明就好。

无论如何，对于打算万一有什么状况就踢飞对方，还有不擅长在事后善后的吉儿而言，实在帮了大忙。毕竟她认为倘若被哈迪斯知道是最麻烦的。

不过在那天晚上，当吉儿从躲藏的家来到位于艾琳西雅和里斯提亚德居住的上级军官宿舍，进入哈迪斯的房间准备进行报告与打招呼时，发现丈夫正抱着膝盖坐在房间角落。

「……陛下，怎么了？」

哈迪斯身旁的卡米拉耸了耸肩。

「啊～太好了，吉儿。陛下你看，吉儿来了唷！看吧，我就说没有问题。那种事情只是传闻啦。」

「传闻？」

吉儿疑惑地歪着头，哈迪斯维持抱膝的坐姿灵活地把身体转过来。

但是他的视线充满了不信任。

「……听说你有一个在交往的男人，对方是个龙骑士学徒的少年……」

「啥？」

「我、我在食堂听到的……有人受他威胁，说你是他的恋人，不准对你出手……我、我问了齐克，他说就当作事情是那样……！」

「这、这是怎么回事？」

吉儿吃惊地大喊，齐克应了声，没有恶意的回答：

「他说要牵制找队长麻烦的人，用这个办法最快，我也觉得他说得有道理～」

「不，请等一下，那个恋人难道是劳伦斯吗？」

「对对对，那家伙就叫那个名字。因为对象如果是我就太勉强了，那家伙才十五岁，所以还可以……」

「不可能喔！我才十岁耶！而且话说回来这件事——难道那个笨蛋打算找我麻烦吗！」

「你们果然认识啊……」

哈迪斯发出有气无力的声音仿佛在地上爬，吉儿愣住了。

卡米拉叹了气，齐克则事不关己的吹着口哨。

「我、我因为……绝对不想让你不安，而当上主厨……没、没想到会这样，太过分了吧？还是最、最重要的你劈、劈、劈腿……」

「不、不是那样，陛下！请冷静！」

「反正只要会做料理的男人，不管是谁都可以吧？我是这样听说的！」

「听谁说的？」

「啊～吉儿确实有这个特质呢。」

「劳伦斯那家伙也说自己很擅长料理喔。」

部下们不负责任地从旁插嘴。正当她准备怒斥「别搧风点火当好玩」时，哈迪斯的双眼瞬间变得泪眼汪汪。

「你、你吃过其他男人做的料理了吗……呜！」

「那当然一定有吃过……不是那样，陛下，事情不是那样……对了，我最喜欢的就是陛下做的料理了！」

「果然你跟我只有料理上的关系！」

「真是麻烦！」

「真是麻烦？你刚刚说了麻烦？」

「不小心就说出内心话了，对不起！总之，我会好好说明……」

「不要，我不要听你的借口……唔！」

哈迪斯在原地留下闪闪动人的泪水后，便逃也似的躲进旁边的寝室里了。看到这个宛如受到伤害的少女离场的场面，吉儿当场傻住，稍后才回神。她敲了敲寝室的房门。

「陛下，你把自己关在里面不是办法啊，这么做没有意义吧？」

「天哪，真是修罗场啊……」

「十岁和十九岁的修罗场真是惊人。」

「你们不要光在旁边看，快来说服陛下——啊，门没锁……」

这就是那个吧，难道是家家酒吗？吉儿的表情变得若有所思，卡米拉的手指绕着头发，一边将头发缠在手指上，一边对吉儿说：

「吉儿，对于真心在玩的对手可不能松懈喔。」

「说不必要的话只会把事情搞得更复杂，最后辛苦的还是队长。话说回来，没有先跟我们商量是你不好。」

原来如此，部下没有对哈迪斯说明事情发生的原因又看好戏，看来是因为她没有找他们商量的报复。

确实没有什么好隐瞒的。

反省过的吉儿，轻轻地推开寝室的门。哈迪斯从头上盖着被子，在床上缩成一团。床边只有台灯是点亮的。

「陛下。」

被呼唤的那团被子稍微扭动了一下。

「我和劳伦斯之间真的什么都没有。这件事说到底，是因为我被找了一些无聊的麻烦……」

「找麻烦？」

哈迪斯的脸从被子中出现，并转向她。看到他担心的眼神，吉儿眨了眨眼察觉到一件事。

——若换成哈迪斯被找了无聊的麻烦，在吉儿不知道这些事的时候，自己和其他女性把事情解决了，当她知道后，心情又会如何呢？

大概会因为哈迪斯受人帮助而感到感谢吧。然而事情并不会这样结束，因为她希望自己能帮他，或希望他至少能找她商量，心中一定会充满这种任性的心情。再甚者，如果她听到他为了处理被找麻烦的事，和那个帮忙的女性传出交往的传闻呢？

「……陛下，请现在立刻把我捆绑起来吊在窗外。」

「为什么突然那么说？」

「因为如果换成我被做了同样的事，我就会把陛下吊起来！还会用力甩来甩去！」

「好、好像意外地很有趣……不对，找麻烦的事怎么样了？」

「对、对了，找麻烦。我想过了，如果陛下和我一样……」

如果被找麻烦得洗其他女性的内衣……

「……只能杀掉了……？」

「等等，吉儿，你的表情好恐怖！而且不清楚你说话的逻辑，感觉更恐怖了！我、我感受到你有反省的意思了，那个、是我太不成熟，对不起。」

看到哈迪斯端正地坐直，吉儿吃惊地摇摇头。

「陛下没有不对！是我不该没有确实联络跟报告！」

「没有啦，我也有点坏心眼——其他的男人，总是会有办法解决的。」

「什么……？」

会有办法解决是打算怎么做？正当她歪着头思考时，忽然被抱起来。

「我动不动就想向你撒娇，真是坏习惯。」

吉儿坐到哈迪斯膝上，在微弱的光线中，金色的眼瞳正对着她微笑。那是凡亲眼所见都会受蛊惑的梦幻之色，虽然美丽，又有被捕捉住的感受。

「对不起，告诉我吧，会好好听的。」

哈迪斯用出乎意料成熟又温柔的语气那么一说，原本自我反省的愧疚以及对假想敌的怒意都不知跑哪儿去了。

那些情绪消失后，留下的只有奇妙的害羞与尴尬，吉儿只能把自己的额头靠近哈迪斯肩膀附近，藏起脸。

「……真、真的不是很严重的事耶？」

「哪里不是很严重？你都跟我以外的男人传出绯闻了。」

「那、那个……是没错。我反省过了，但……那个，可以重新来过吗？从陛下怀疑我劈腿，又哭又生气那边开始。」

「为什么？我为了不让你感到困扰，可是好好地遵照礼仪端正自己的行为。」

这个脸上露出纯真笑容的男人，一定知道吉儿心里动摇了。明明知道却又假装没有发现。

吉儿在内心咬紧牙根，试着做最后的抵抗。

「那个……只要有节制，陛下可以一直向我撒娇没问题喔。」

「你不是说不要过于纵容我吗？」

「作、作战方针改变了。」

「拥有柔软的思考力证明你很优秀。但是吉儿，敌人未必会如愿对你的方针上钩喔。因为你改变作战方针的原因，只是因为『这样下去会输』而已。」

一语中的，完全无法反驳。

「所以，我想要维持现状听你说出原委。」

「唔……如、如果我老实说，陛下会维持现在礼仪端正的状态吗？」

「当然——发生什么事了？」

那个礼仪端正的敌人不但没对自己改变作战的方针上钩，自己还一五一十地吐露发生的事。这简直就是审问，不，是拷问了吧。

而让她感到欣慰的是，听完被找麻烦的事，哈迪斯说出：「看来只能杀了他们……？」这个和吉儿一样的结论。夫妻两人的思考方向相同，非常令人高兴。

不过，从哈迪斯手中抢下菜刀的里斯提亚德，也对吉儿的隐瞒斥责一顿，艾琳西雅则一脸歉意地说：「因为是规定……」请她提出不擅长写的报告书，体验到了一连串不近情理的事情。

——在这些事之后，便收到维赛尔皇太子指定秘密派遣援军的接收地点与日期。

第二卷 第四章 背叛的包围网

穿过位于诺以特拉尔西北方的森林，在龙的巢穴附近的河川上游处，就是维赛尔指定的接收场所。据说是以为了搜索哈迪斯的名义而准备的兵力，因此只准备了数头严格管理的龙，以及骑乘它们的龙骑士。

而负责接收这端的吉儿一行人，因为回程要混入那些士兵中一起回去比较安全，被附加要求前往接收地点的这段路不要使用龙。

这样的安排，最大的问题是机动性太差。

假若派遣士兵的事让格奥尔格知道而派龙传令，转眼间就会抵达了，在会议中讨论这个疑虑时，哈迪斯干脆地说：

「那我去就好了。」

率先提出反对的是，只要与哈迪斯有关的事就立刻有反应的里斯提亚德。

「我跟你说过多少次，要有身为皇帝的自觉！何况你现在还不能好好使用魔力呢！」

「但只要是我，即便是现在的状态还是能控制住龙，我认为我去很恰当。」

「如果只是那样，身为拉维皇族的我去也行！虽然没有你那么强大，对于龙的操纵还是小有心得的。就这么决定。」

里斯提亚德傲慢地下了决定，然而哈迪斯摇摇头。

「不行，一点也不可靠——」

「是我听错了吧，不会有问题的。」

「陛下，里斯提亚德殿下是担心您喔。」

会议室里，座位在哈迪斯旁边的吉儿拉拉他的衣袖说道，哈迪斯露出吃惊的表情后，有点吞吞吐吐地说：

「是、是吗——不然，呃，你来辅助我好不好？」

「问好不好是什么意思！要就下命令不然就委任我！」

「会议还在进行，你们兄弟要吵晚点再吵。听好了，我不能离开这里，皇叔不但怀疑这里，也给了维赛尔警告，我更走不开。不过，里斯提亚德台面上来到这里的原因是联合演习，带着部下出去，就算被发现也还有借口能说，若有个万一，应该会比哈迪斯吃得开，所以你们一起去是个好办法。」

哈迪斯惹怒里斯提亚德，接着艾琳西雅苦笑着从中协调，提出折衷办法。会议在这幅大家逐渐习惯的情景中持续进行，编列出要前往会合地点的少人数队伍。

骑乘马匹成为了移动主要手段，人数则以两只手可以数得出来。

「以马匹移动到会合地点的距离需要两天左右，不用着急赶路。大家要各自随时带着最低限度的粮食和旅费，明白吗？特别是哈迪斯和里斯提亚德。」

「皇姐，你会点名哈迪斯很正常，为什么要提我？」

「因为你看起来最不懂人情世故。听好了，哈迪斯，尽量避免惹怒里斯提亚德的言行。」

艾琳西雅伸手摸了摸一脸不甘愿的哈迪斯的头。接着轻轻戳了戳里斯提亚德的头。

「你不要欺负哈迪斯，听见没？」

「请教一下，我什么时候在哪里欺负这家伙了？」

「我是指你既然主张自己是大两个月的哥哥，行为上就要拿出那个样子。你们俩都听好了，不管发生什么事都要相亲相爱地相处，都听到了吧！——要平安回来。」

艾琳西雅细长的两只手臂大大张开，抱住哈迪斯与里斯提亚德，展露了姐姐送弟弟出门的神情。不知是否知道姐姐的心情，哈迪斯和里斯提亚德都静静地没有出声。看着这个画面，吉儿忍不住笑了出来。

「陛下对姐姐说的话也无法反抗呢。」

「才不是那样。」

「吉儿。」

艾琳西雅拍拍有点闹别扭的哈迪斯的背，最后转过去面向吉儿。

「你还只是个孩子，对你说这句话好像有点怪……但我的弟弟们就拜托了。」

「我明白了。」

最后她们互相握了手，趁夜色未明前悄悄地从诺以特拉尔堡垒城市展开旅途。

旅途虽然并不宽裕也不轻松，但一路顺利——除了一个问题以外。

「我问你唷，劳伦斯，这边要往右呢～？还是往左～？」

「往左边。」

骑在马上负责引路的劳伦斯，看着地图简要地答道：

「虽然会稍微绕点远路，但那里有古老的道路，基于不会引人注目这点而言，走那边是最适合的。以防万一，已经请齐克先过去探路……」

「喂，这边完全没有人喔！」

「——话虽如此，但你是从右边的路回来，齐克。我拜托你去探的路应该是左边那条吧？」

「啊啊抱歉，我走到一半就忘记是哪边了。」

看到齐克一副毫不在意的模样，劳伦斯保持笑容闭上了嘴。那八成是认为说了也没用，在消化心情的时间。卡米拉则伤脑筋的叹了口气。

「对不起呀，劳伦斯。如我所说，他就是个连侦查都做不好的笨蛋。」

「你好烦啊。不过，左边那条路真的很多人喔，听说有稀奇的东西出现了，所以要往右边才对。总之只要方向正确就会抵达了吧。」

「那么说未免太随便……我们也需要能够野营的地方啊。」

「不过混入人数众多的人群当中也是个方法吧？走原本想走的路也可以，那个稀奇的东西也很令人好奇。」

「哈哈，不错嘛，听起来真是有趣……不能用那种理由决定吧？」

「前面那三个人没问题吗？特别是那个菲莉丝王女的随从。」

听到里斯提亚德傻住的声音，与哈迪斯乘坐同一匹马的吉儿回过头去。

「没问题喔，我认为那样就表示他们处得很好。」

眼前的画面让吉儿稍微感到怀念。思绪井井有条的劳伦斯和对那些事毫不介意的齐克，以及居中协调的卡米拉。

「虽然走哪条路也很重要，但今晚要在哪里休息？」

「……关于野营地点，我已经说明过很多次了吧？」

「有吗？那是从地图上看到的地方吧，怎么能当参考。」

「说得也是，那么齐克，你先去看看。」

「什么？你自己去啦！」

「请等一下，如果让齐克去，又会发生跟刚刚一样的状况吧？这件事还是——」

「我可不去喔！」

「你真没用耶，没办法了，喂，我们走吧！」

「咦，什么？难道我要一起去吗？请等一下，等等！」

劳伦斯骑的马被齐克拍了屁股便跑了起来，齐克接着说：

「没想到你的身体核心不错，说不定很有两把刷子。不要偷懒啊，你这狸猫。」

「哈、哈哈……我是狸猫吗……狸猫……」

「请慢走～狸猫少爷和熊男。」

卡米拉轻松地挥着手目送两人离去。吉儿握紧了自己只是做做样子而抓着的马缰绳。

（狸猫啊，总觉得好不可思议。仿佛回到过去……不对，仿佛回到未来一样。）

「他们三个这么快就处得那么好了。」

哈迪斯的声调，让吉儿心里一惊。她抬起头，哈迪斯带着爽朗明亮的笑容继续说：

「他们看起来真开心。吉儿，如果你比较想过去那边，可以不必顾虑，直接告诉我。」

「陛、陛下……还会在意劳伦斯的事情吗？」

「我不在意喔，一点也不在意。像你特地指定他来担任引路的角色这种事，我完～全、一点点、全都不在意。还有打招呼时，他对我没礼貌又厚脸皮说的话，我也完～全不在意。」

哈迪斯虽然脸上笑着，但眼睛一点笑意也没有，甚至隐约感受到他的眼神也没有距焦。从背后传来的压力非常强大。

在这次的旅途当中，要面对的问题是这个。

陪同哈迪斯一同前往接收士兵地点的人有吉儿、齐克与卡米拉。而吉儿特地指名要劳伦斯加入他们。

即使吉儿假装不知情，她不能放着可能正为杰拉尔德当间谍的劳伦斯四处打探消息。加上菲莉丝王女确定会留在诺以特拉尔城里，让他离开她身边也是目的之一。

（不知道菲莉丝王女单独一人可以做些什么，把劳伦斯从她身边带开可能没意义，但……）

但劳伦斯制造的恋人传闻，一直让哈迪斯非常在意。

「陛下，我已经说过很多次了，那个传闻只是为了牵制别人的谎言。」

「嗯，我知道。劳伦斯也这样告诉我了，用一个意味深长的笑脸，说什么既然是龙帝应该不会在意他那种年轻小子之类的话，实在非常有胆量啊！」

劳伦斯完全是来挑衅的。吉儿抱着想咬牙切齿的心情沉默着。

「我不是怀疑你喔，指名他应该有你的考量。」

「……那、那就不必那么生气……」

「我也没有生气喔，只是——单纯看他不顺眼而已。」

哈迪斯压低的声音与重压，让吉儿呜咽了一声。在挺直背脊后，把马骑到旁边的里斯提亚德轻轻拍了哈迪斯的头。

「快住手吧，真小孩子气。要堂堂正正的拿出自信来，表现得像皇帝啊。」

「因为我是皇帝这种理由没有说服力，我现在只是个厨师而已！」

「那个设定该结束了吧？算了，像你这种人，大概都是事到临头才会好好发挥吧。」

只是说个几句，就让哈迪斯无言以对地眨着眼睛。吉儿对此感到佩服。

（里斯提亚德殿下愈来愈知道怎么跟陛下相处了呢……能够像这样让陛下无言以对的人，不久前只有拉维大人和我而已……嗯？）

她忽然觉得胸口一阵刺痛，抬头看向哈迪斯。直到刚刚为止眼里只看着吉儿的哈迪斯，现在正为了反驳里斯提亚德反而被一番言论驳倒。

这是件好事。是幅美好的兄弟互动景象。

然而，为什么心中会感到郁闷不已呢？

「虽然人数不多，但也有我的部下在看着。别让他们看到太丢脸的样子。」

里斯提亚德最后再拍一下哈迪斯的头之后才往前进，过去与在前面开路的卡米拉交换位置。

「明明不用打我那么多次……吉儿？」

敏锐的哈迪斯似乎察觉了吉儿的变化。

「——和里斯提亚德殿下的感情变好，真是太好了呢，陛下。」

「啊，嗯……？咦？刚刚发生了什么让你生气的事吗？」

隐瞒事情并不好。想起这件事的吉儿鼓起脸颊，将背后倚在哈迪斯的胸前。

「我的语气不好，对不起。陛下，我好像意外地容易吃醋。」

「……」

沉默的片刻中，头上传来「砰」的一声，不知何时来到旁边的卡米拉，眼明手快地接住了在马上头晕目眩的哈迪斯。

「我就觉得应该差不多了……」

「什么事差不多了？」

「就是差不多到了吉儿搞砸的时候啊。好了，陛下，振作点，你可是载着吉儿啊。」

「卡、卡米拉……我的妻子好可爱！我该怎么办才好？」

「那就等到了野营地点之后再说喽，那方面的事就交给姐姐我吧～！」

「请等一下，卡米拉，你又打算教陛下一些不正经的东西了吧？」

「因为是吉儿不好，对吧？」

突然被卡米拉用食指用力指着鼻尖，吉儿的身体不禁往后退。

「那个狸猫少爷是什么人？是你在克雷托斯认识的人吗？」

「也、也不是那样……」

「那孩子只要一有空档就会看着你，感觉对你兴致勃勃的喔。」

卡米拉在马上调整姿势，和吉儿他们并排而骑。

「他摆明是把吉儿当目标，所以离开王女殿下身边跟着我们一起来的。只不过吉儿，你也知道他的想法才指名他的吧？你们到底是什么关系？在这么重要的局面下有所隐瞒，也难怪陛下会心情不好呀。」

大概是因为卡米拉站在自己这边让哈迪斯很高兴，吉儿偷偷抬头看了一眼，发现哈迪斯正笑着听她与卡米拉的对话，她有些不甘心。

「什么嘛，陛下，原来你只是在怀疑劳伦斯，不是因为吃醋啊。」

「唔……这种时候这么说未免太卑鄙……！」

「吉儿，不要再追杀陛下了。还有，我不会让你蒙混过去。齐克说只要是队长决定的事就不会再过问，但我跟他可不同喔。那位殿下一定也是。」

卡米拉的食指指尖笔直地往里斯提亚德的背影指去。

「现在对于克雷托斯的情报来源还在观望中，关于这件事，你怎么想？接收士兵本身很有可能是个陷阱，却让可疑人物跟我们同行，其中原因不能说，是因为不信任我们吗？」

对事情有所隐瞒并不好——难道劳伦斯是预见了这件事才给她忠告的吗？

（很有可能啊，那家伙脑袋运转的速度很快。）

那就表示，说出来也没关系吧。

「……那个人，如果我没记错，他不是菲莉丝王女的部下，而是杰拉尔德王子的部下。」

心中期望着他们会误以为她是还在克雷托斯时就知道这件事，吉儿只说出这个结论。

卡米拉仰起头，那是他进入说教模式前的习惯。

「我说你啊，吉儿，为什么要瞒着这么重要的事——」

「不过，请不要对他出手。他还有个姐姐，被带进克雷托斯国王陛下的南边后宫了。」

卡米拉仿佛知道其中意义似的，同情地皱了眉头。如同劳伦斯之前说过的。

「那是……克雷托斯南国王的那个？」

「在这里也很有名啊？没有错，那个放着不管虽然很安全，一旦刺激到他就不知会做出什么事的南国王。劳伦斯是为了想办法从那个后宫救出姐姐才进入宫里任职，而成为杰拉尔德殿下的部下。」

「……是很值得同情，但事情一码归一码呀。菲莉丝王女应该是希望造就两国和平局面才瞒着杰拉尔德王子过来吧？那件事无论是真是假，都不在杰拉尔德王子的盘算之中吧。毕竟敌人的背后可能是杰拉尔德王子在主导。」

「正因为如此，我更希望他能平安无事地回去。」

一直神情严肃的卡米拉眨了眨眼。

「他非常有可能知道杰拉尔德王子手中握有的内情，也是有能力的人。请想办法把他卷入这一切当中，这样他就会为了让自己存活而行动。」

「……这样啊……原来如此。是要我们用这种方式利用他。」

「然后请让他回到克雷托斯去。」

「那是真心话吗？」

吉儿无法回答卡米拉的反问，毕竟吉儿知道……

那个劳伦斯最后没有赶上的未来。

（所以现在，没有理由阻止那家伙拼全力达成目的。）

还有几年的时间。加上自己在这里的关系，劳伦斯没有成为吉儿的副官，应该不会走上和以前相同的道路才对。也就是说，他还有可能赶上。

正当她抿着嘴唇时，脸颊忽然被卡米拉的食指戳出一个凹陷。

「我明白你计划的方向了。但是吉儿……」

戳着她脸的手指转动起来。

「像那种事情要赶快告诉我们吧？姐姐生气了喔？」

「对、对不起，我想着就算没说，卡米拉和齐克也会明白……！」

而实际上，卡米拉他们的眼睛一直没离开过劳伦斯。在她那么说后，前部下中察言观色能力第一名的卡米拉，放下戳在脸颊上的手指。

「既然你那么说就原谅你，但报告、联络、沟通很重要喔。算了，我明白你的方针了。」

「啊，卡米拉，苏堤它们呢？」

「别担心，在这里呢，你看。」

卡米拉拍拍从马鞍上垂挂下来的行李袋，整体上已经没有小鸡模样的苏堤，困惑地从袋子里探出头。在它脚下还看得到熊玩偶的头。

「请在有什么万一时使用喔！」

「我知道……咦，苏堤也是吗？也能用苏堤吗？」

「尽量不要刺激熊陛下，苏堤。如果启动就麻烦了，现在先等待。」

苏堤「啾」地叫了一声缩回去。总觉得最近它像是能对话般会持续回应，应该是错觉吧？

卡米拉看看行李袋又看看吉儿，一脸疲累的模样走到队伍最后去。应该是去查看后面是否有人跟踪。

「我的妻子考虑了那么多事，真了不起呢！」

哈迪斯将下颚轻轻靠在吉儿的头上，轻声说道。吉儿微微抬起头往上看。

「不过陛下对于我所做的事，都不太会出手阻止呢，为什么？」

吉儿不认为她所做的就是哈迪斯心里所想的事。拥有金色双眼的美丽龙帝不断注视着吉儿。眼神既怜爱又仔细专注。

而吉儿的悬念，哈迪斯爽快地肯定她。

「是啊，最大原因是希望能看着你吧……我不想过于束缚你。」

「难道您不会担心我的策略出错吗？」

「不会喔，因为不管是谁背叛，最后屹立不摇的人都会是我。」

他说话的语气，不是因为命运或是下定决心，只是在阐述事实。

而实际上，过去确实如此。这个皇帝直到最后都独自屹立不摇。

「……难道陛下认为以后有人会背叛您吗？」

哈迪斯只是微笑，并没有回答。但那已经是答案了。

（不是猜测可能会有人背叛，而是陛下认为一定会有人背叛。）

吉儿紧紧抿住嘴唇。绝对不能忘记。

为了不让他一个人孤单伫立，所以吉儿现在在这里。

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进入北方师团之前，卡米拉曾和齐克做过类似佣兵的工作，因此也有不少护送贵族旅程的经验。虽然野营或夜晚的监视工作都是伤害皮肤的大敌，他并不喜欢，不过因为已经习惯了，心情上很轻松。

（加上料理美味这点，这次算是不错的旅程。话说陛下也太厉害了吧？）

能瞬间判断出能够食用的植物，旅行的行李当中带来的工具与调味料的选择也都很恰当，仿佛连路边随便长的杂草都能调理得很美味。但反过来说，也得以见证他以前的生活相当艰辛。

「齐克，你先睡……哎呀，怎么连劳伦斯都来了？」

「现在还不想睡。」

白天吉儿交代要进行监视的那个人物笑了笑。卡米拉看了看四周，时间还不是很晚，里斯提亚德的部下们也在稍远的地方聊着天。

齐克一边折断树枝放入火堆中，一边回头问道：

「队长他们的帐篷呢？」

「我已经把哈迪斯熊放在出入口，苏堤也一起睡了。」

「……那个玩偶是什么啊？像是鸡的动物也很引人注意。」

火堆对于驱离野兽很有效，但很有可能会因为烟雾而暴露所在位置。因此帐篷设置在与火堆有一段距离，并且难以发现的树林间。可是帐篷前有可爱的玩偶和像是鸡的动物把玩偶当床睡在上面，劳伦斯担心那看起来很显眼。

那本身是个陷阱，但这件事还不能告诉这名不知是否真的是自己人的少年。

「那两个都是陛下送给吉儿的重要护身符喔。」

「那一般都会抱着睡吧……龙妃殿下看起来是有在照顾那只鸡，但为什么要特别送鸡？」

「别一定要我说，看名字就知道了啊！顺道一提，名字是队长取的。」

听到齐克点出这件事，劳伦斯也识相地闭嘴，接着别开眼神。

「他真是豪爽的人呢……顺便问问，预计会有第二道或第三道……」

「别用那个单位来算。大家都在为了不发生那种事而努力。」

「就是说啊，希望能够顺利会合就好了。」

「如果要说是不是陷阱，机率大约是各半啊。」

原本只是试探性的开启话题，没想到他本人直接提出了陷阱的可能性。

「就算是陷阱，维赛尔皇太子有可能根本不是我们的盟友。他也有可能确实是盟友，只是格奥尔格前皇弟故意纵容他。我考虑了很多，不过这是个不得不跳入的陷阱。对于我们而言，这是最好的战术不是吗？」

「最好的战术？有陛下在这里，还能这么说吗？」

劳伦斯从为了火堆而收集成堆的树枝中捡起一支，在地面上画了一个四方形。

「接下来是假设这件事是陷阱所说。如果交给里斯提亚德殿下或艾琳西雅殿下出面，要是那样，我就会假装自己是同伙混进诺以特拉尔。」

「……真是糟透了，那就会从内部遭蚕食破坏而全灭。」

「不过，皇帝来了呢？我们人数少，所以对方首先会想办法捉住皇帝，毕竟对方最重要的目的就是皇帝。因此只要能捉住皇帝，无论是艾琳西雅殿下或里斯提亚德殿下都会投降。恐怕除了龙妃殿下以外，没有人会为了皇帝打这场必输无疑之战。」

听着这番无情的言论，卡米拉并没有提出否定，齐克也以手托腮听着。

「那个皇帝明白那些内情，所以才一起过来。如果他有自信能够逃脱，那么这个编制是最快能够突破陷阱，将损害压到最低的手段了。脑筋动得真快。」

「你也是啊。」

「关于我的事，你们从龙妃殿下那里有听到些什么吗？」

「她交代要让你平安回到克雷托斯啊，因为你姐姐在那里。」

被那么直接地告知，劳伦斯惊讶地眨眨眼，随后浮现苦笑。

「……伤脑筋啊，是真的吗？就算不隐瞒事情也该有个限度啊。」

「话说回来，你在这里没关系吗？你那个姐姐现在平安无事吗？」

这种时候还是能够直接追问的齐克，得感谢他的粗神经。劳伦斯也没露出不悦的模样回答：

「我有收到姐姐的信。信上写她一切平安、没问题、不必担心之类的。国王陛下——南国王对姐姐没有兴趣，把她冷落在一边的样子，所以还有时间。」

「冷落她？好不容易才让她进后宫耶？」

「我的老家原本就是为了取悦南国王，才把她送进后宫的。加上听说现在南国王的兴趣是年纪还小的少年。」

齐克作恶地吐出舌头。

「那真是——该怎么说呢？真的会想赶快把你姐姐救出来啊。」

「像你这么说的人还真是少见呢，若在克雷托斯，大部分的人都会叫我放弃。」

「毕竟对我们而言是别人的事啊。」

劳伦斯笑了笑，开始在地面上画起东西。卡米拉好奇地探头过去看了他画的东西后眨眨眼，齐克也随后察觉似的眯起眼睛。

「喂！」

劳伦斯用没画画的那只手，将食指竖在唇边。接着将伸直的手指指向天空。卡米拉和齐克同时往上看。

以弓箭为武器的卡米拉最大的优点就是视力好，他比齐克更早看见在火堆升起的烟雾消失在夜空中的那端，有东西在发光。

（龙骑士……！而且带头的是红龙？难道是三公爵吗？那是拉维皇族的龙骑士团？）

数量有三头，排列成漂亮的三角形往卡米拉他们前来的方向飞去。是准备前往诺以特拉尔的堡垒城市吗？以龙的移动速度计算，应该明天清晨就会抵达。

「保持安静，现在不必引起骚动。反正回去肯定来不及了，明天再确实向大家报告吧。」

「……你知道那个是什么了吗？」

「并没有，不过请放心吧。只要有菲莉丝王女在，不管那些是什么身份的人，都无法做激烈的进攻，所以我才把王女留在那里。我不是很想欠龙妃殿下人情——因为无论如何，我们应该会变成敌对的立场。」

卡米拉的脸沉了下来，齐克也一副不知该说什么好的表情搔搔后脑。

劳伦斯看来不在意他们的反应，继续用树枝的尖端在地面上沙沙地刻画。

「而且还有刚刚飞过的数量不到一个分队呢！是为了传令、侦查……还是对诺以特拉尔龙骑士团再度进行劝说吗……不对，还要考虑其他可能性比较好。这样果然还是……在这里。」

自言自语的劳伦斯，在他画好的地图上指出一个点。

「若发生任何万一，会合地点在这里是最好的。这里有人们无法接近的龙的巢穴。至少我会逃到那里。」

「……你是认真的吗？」

「我是认真的喔！虽然有可能受到包围，但为了不刺激龙，敌人就不能大动作的攻进去，作为避难的地点是最合适的地方了。请把这个情报转达给龙妃殿下。」

树枝所指的位置，在会合地点稍微往东，位于拉奇亚山脉的边缘。

「龙帝和龙妃如果能逃到那里，可能会更加安全。虽然我并不是很相信神话，不过女神的庇佑与龙神的庇佑是确实存在的吧？祈求神明保佑也不坏。」

「……你那样说，好像认为接下来的接收是个陷阱，那你自己又如何？反正你只是个底层的人吧？」

会优先牺牲的都是底层的人，卡米拉和齐克非常清楚这点。若不是在贝鲁堡遇见了吉儿，卡米拉他们在这个时候，可能已经舍弃故乡离开了。

劳伦斯吃了一惊后苦笑道：

「你们真是好人，不过我没关系的。魔力微弱的我在克雷托斯只是个垫底的人，杰拉尔德王子虽然重用我，但假如进行危险的工作没达到成效，我就没有希望往上爬。所以请不要对我有所警戒，因为我判断帮助你们对我是有好处的。为了往后的事，现在会让你们取得胜利。」

「你那个说法，感觉胜利之后会很可怕耶。」

「但首先要能取胜吧？我们现在都还没领薪水呢！」

看着齐克的苦瓜脸，劳伦斯笑了出来。

「那确实是很严重的问题呢……真是可惜啊，她在这里没有任何后盾，就算没有和杰拉尔德王子结婚，若能待在克雷托斯，说不定会被大家尊崇为军神。」

他非常轻易便想像出那个姿态「但是——」卡米拉看向熊玩偶看守的帐篷。

「那样是否是吉儿的幸福，又是另一个问题吧？」

「看来你非常为龙妃殿下着想呢。」

「这点你也一样啊。」

「看得出来吗？不过真的非常好奇，为什么她会在这里？还有，那个皇帝到底哪里好呢？」

「那些还是别想太多，接受一切比较好喔！不然会陷得太深的。」

这个打从心底的忠告，让劳伦斯一瞬间变回年幼的神情点点头。

「我会小心的。我思考过了，不认为龙妃殿下会抛下那个皇帝回到克雷托斯……你们看来也打算继续跟着龙妃殿下。」

「就算没有队长，我也不会抛下那个皇帝不管呢。」

劳伦斯意料之外地眨了眨眼。齐克专注地看着火堆再次开口：

「他可是若无其事地对我说过，要保护队长就要有牺牲自己的觉悟。很令人火大吧？」

这下连卡米拉的表情也严肃起来。劳伦斯平静地回答：

「因为要保护龙妃殿下，这是最有效的方式啊……原来如此，她无法放着不小心说出口的事情不管啊……」

在此之后，三人都没有开口，只是一起围着烧得劈啪作响的火堆。

劳伦斯把手上剩下的树枝全都丢入火堆后起身。

「如果一切顺利，明天就会抵达接收的地点。我要去睡了，你们两位也不要太过勉强。」

「谢谢，晚安。」

「明天见。」

齐克与卡米拉目送劳伦斯的背影，看着他进入自己的帐篷中。双膝并拢而坐的卡米拉双手手肘直立在膝上，手掌交叉后下颚靠在手背上，对身旁的齐克说道：

「他真是个好孩子呢，我都要讨厌那个想趁现在把他处理掉的自己了。」

「别冲动，对方应该也正在这么盘算。」

听到齐克那么明白地说出口，卡米拉不知为何打了他的头。然后无视那些愤怒地吼叫，再次看向那座有熊玩偶驻守的帐篷。

若如同劳伦斯所言，明天能与对方会合，他们担心的陷阱又是真的，那么之前没有直接陷入危机的局势，将会一口气天翻地覆吧。

所以至少希望他们今晚能好好地休养生息。

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虽然在野营，但和平时一样被哈迪斯紧紧拥抱着入睡，和平时一样享用了哈迪斯做的早餐。午餐也如同以往美味。

哈迪斯什么也没说，所以吉儿也什么都没说。不过她觉得非常佩服。

（陛下大概知道要和平时一样有多辛苦。）

而且要持续维持又有多困难。

穿过视野很差的森林后，树木突然都消失了，出现的是覆盖着土壤和石头的凹陷地面。看着宽阔起来的视野使众人感到困惑，在前方引路的劳伦斯回过头说明。

「这里以前好像是非常大的河川，不过河川上游的方向筑了龙的巢穴，所以挡住水流而干涸了。至于河川的水流去了哪儿，不进入龙的巢穴无法得知。非常神秘吧！」

对于劳伦斯如同介绍观光胜地的说明，里斯提亚德的脸色不是很好看。

「龙的巢穴就连拉维皇族的人也无法随意进入，是个神圣的地方。你积极学习是很好，但这种类似观光的心态我无法认同。」

「我明白喔。我们现在要沿着干涸的河床往龙巢穴的方向爬上去，那上面就是会合地点了，加快速度吧。不过这里没有任何遮蔽物，请尽可能沿着河岸，躲在树荫底下移动。」

按照劳伦斯的指示，大家靠近边缘骑着马前进。龙的巢穴可能在相当高的地方，干涸的河床坡度变得相当陡。吉儿背靠在哈迪斯身上，悄声说道：

「拉维大人有对陛下说过不能去龙的巢穴吧？」

「其实如果是龙帝，应该不会有问题才对……是拉维过度保护了。我明明只是想稍微挑战一下新的料理而已。」

「我也希望您能挑战看看，但拉维大人会说不行吧……」

「拉维也正在说你也绝对不行，一起禁止了。」

哈迪斯笑着说道。吉儿也忍不住笑了起来。

「跟陛下一起禁止，那就没办法了。我会克制自己不去潜入龙的巢穴猎捕金眼黑龙。」

「嗯，拉维刚刚开始就一直吵着说绝对不准进去——」

哈迪斯忽然向上看往空中，随后森林那侧的树木集体倾斜地晃动，树叶随着巨大的影子飞舞起来。

「是龙……艾琳西雅殿下？」

听到吉儿大喊的声音，一行人停下了脚步。发现吉儿他们踪影的艾琳西雅与龙骑士团，一度在上空盘旋后，似乎打算在稍有距离的河床上游处让龙降落。

吉儿已经听过有关昨晚有龙飞往诺以特拉尔的报告。那股可能发生了什么事的紧张感，立刻感染了周围所有人。

「不是说为了不引人注目才不使用龙来传令吗？现在整个小队都来了呀！」

「大概是有什么急事所以顾虑不了那么多——例如叫我们不要过去会合之类的。」

听到压低声音的卡米拉说的话，率先下马的里斯提亚德回答了她。

「有那么多头龙，会吓到马。把马匹留在这里再过去。」

「卡米拉、齐克、劳伦斯，请你们看着马匹。陛下请和里斯提亚德殿下他们待在一起。我先过去问问状况。」

虽然中间没有遮蔽物，但从这里说话的声音传不了那么远。从马上一跃而下的吉儿沿着斜坡跑了过去。

原本只是豆子般大小的艾琳西雅，立刻就进入能清楚看见的位置了。她背后站了一整排龙，挡住整个河床的宽度。从那里的斜坡似乎变得比较平坦，然而身后只看得见一片蓝天。

如同所担心的状况，艾琳西雅表情严肃地往前走过来，吉儿站直了身体。

「发生什么事了吗？」

「是啊……突然过来，真抱歉。」

「不会，我知道昨天有龙飞过去你那边的事，难道是有什么陷阱——」

艾琳西雅突然抓住吉儿的手臂并且抱起她。在吃惊的同时，艾琳西雅的手臂环绕她的脖子，接着以长剑抵着。

「什么——」

「吉儿？」

「不准动，哈迪斯、里斯提亚德！」

当吉儿看到艾琳西雅他们的龙身后有没见过的士兵，以及从河岸边的树林间出现大量的骑兵时，才察觉到自己成为了人质。

——遭到包围了。

吉儿抓住艾琳西雅的手臂，用尽全力灌注魔力，没想到只发出了嚓嚓的声响，魔力弹开了。艾琳西雅是拉维皇族，既拥有魔力也熟习武术。若不是像之前以出乎意料的方式出手，现在的吉儿是甩不开她的。

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「艾琳西雅殿下，这是怎么回事？」

「对不起，吉儿……真的很对不起。但是我……」

「为什么道歉？艾琳西雅，你做的事非常正确。」

看到从后方走过她们身边的人物，吉儿瞪大了双眼。

（格奥尔格·提欧斯·拉维！那么……昨天的红龙，难道是这家伙的？）

深红色的斗篷随着从河川上游吹过的风飘逸，格奥尔格从上方挥下银白色的剑。银色的魔力溢出，那是一把几乎会和真剑混淆的美丽假天剑。

他挥下剑并大喊：

「全军，进攻。抓住让这个国家生病的假皇帝哈迪斯！」

「陛下！」

吉儿大喊的瞬间，士兵们发出呐喊并往只有少数人的集团而去。艾琳西雅紧紧抱住想把手往前伸的吉儿，并跨上龙的鞍具。

「你安分一点，我不想让人流没必要的血。」

「——在那边的人都是你的弟弟啊！为什么……」

「里斯提亚德不会被杀！皇叔说会说服他！」

「那陛下呢？陛下要怎么办！还是现在也是某个作战的一环吗？」

吉儿喊叫着，艾琳西雅只是咬着嘴唇。

那双眼神完全说明了所有答案与背叛。

「对不起。」

「……发生什么……这是怎么回事？皇姐！」

里斯提亚德的喊叫声，被如土石流般朝这里一边呐喊一边冲过来的军队冲散了。拔出剑的齐克咂了一声嘴。

「这不是比最糟的状况还更糟吗？要怎么办啊！团长背叛我们了吗？」

「现在逃跑是上策！先进入森林里让龙无法追上吧。」

「碰头地点就按照说好的预定地点嘛！但吉儿怎么办？」

哈迪斯抬起头看过去，艾琳西雅捉住吉儿，准备把她带到龙身上。八成打算将她当作人质送往帝都。

他的嘴角露出笑容。看来温柔的异母皇姐对吉儿的评价相当不错。

「里斯提亚德大人，快点逃吧！人数差距太大，我们这里又没有龙可以用！」

「我不要紧，他们应该不会杀了我。你们快带着哈迪斯逃走！」

跃上马的里斯提亚德拔出腰间的剑对他们喊道。伫立在地面上的哈迪斯迅速地回过头看他。

「——里斯提亚德，你没有背叛我们吗？」

「你还慢吞吞的……！我要去问皇姐事情的状况！也会想办法救吉儿，所以哈迪斯，你要逃走！听好了，你们所有人保护好哈迪斯！这是命令！」

「……不。」

艾琳西雅的龙浮了起来。

吉儿拼命抵抗的同时，知道其他人正看着这里。她并不惧怕，比起不安反而感到担心不已。即使在这样的状况下，她还是担心着哈迪斯。

「各位，把我留下，带着吉儿逃走。」

「给我等等，你打算做什么？陛下，不可以呀！」

「没错，你也要逃走才行啊！」

「我命令你们要那么做，龙妃的骑士。」

他瞥了两人一眼，他们的表情让他感到胸口仿佛被刺了般心痛。而遭到部下阻止的同时，里斯提亚德正拼命地喊着些什么。

这样就足够了。

（大家还没有背叛我，真是个奇迹啊。）

灌注魔力的右手传来一阵有如麻刺的感觉，天剑无法幻化成形。于是他拔出随身佩带的长剑笑道：

「要上了，拉维。」

『要对付那把假天剑，魔力还不够。你要小心！』

「祢以为祢在跟谁说话——现在的全力就足够了。」

若只救回吉儿，这么做没问题。

龙帝的魔力宛如间歇泉向上喷发，从地面卷起龙卷风。哀号声伴随着士兵们一起卷起，接着在空中被甩开。

在龙身上看到这一幕的吉儿回过头。

「陛下……！」

「嗯？罗萨，为什么——」

艾琳西雅的骑乘龙原本背对着哈迪斯他们往上飞，正朝着云层上空而去，没想到却突然僵住不动了。更惊人的是，它保持原本在上空的高度，不自然地往反方向转身。

斜下方的地面上，独自遭士兵包围的哈迪斯正在笑。

「在身为龙帝的我面前放出龙，难道是对我的仁慈吗？」

「不行啊，罗萨，不要受哈迪斯支配了！」

「不要怕！那家伙的魔力在刚刚那一击之后应该没了，所有人都给我上！」

配合格奥尔格的号令，即便目测目标不准确也还是让龙吐出火焰，持枪的步兵与骑马的骑兵都奋发而起，只要看到哈迪斯就进行攻击。

「陛下！」

姿势放低的哈迪斯斩开并踢飞敌人，穿梭在其中。甚至踩着他们的头跳跃而过，连龙的翅膀都切开并踢落。

仅仅面对一个人往前冲的哈迪斯，哀号和怒吼不断响起。

「对手只有一个人啊，你们在搞什么！」

「这、这个怪物……！」

「才不是。」吉儿想着。即使飞来的长枪刺伤大腿、剑尖割伤肩膀，他也没因退缩而停下脚步。那是因为他很强大。从奔驰的剑尖闪闪落下的魔力也所剩无几，但他并没有停下。

为了守护而奔放的美丽银白色魔力令人感到似曾相识。

好奇着「是什么样的男人」而抬头看到的，是那宛如星尘般的魔力，正朝着吉儿为目标笔直地直奔而来。

「——唔！」

罗萨的高度倏地往下掉，艾琳西雅将吉儿抱入怀里。看来没有要解放她的意思——不，不是那样。是避免她受风压所苦。

「别说话，你没有龙的护佑，会咬到舌头的。」

「……唔！」

「……我的弟弟真强……不，不是弟弟啊……」

那个澈底放弃的自嘲眼神与语气，真是似曾相识。

那是在未来中，仅有一次的邂逅。那是她希望至少不要成为哈迪斯的敌人，而将刀往自己的脖子刺去时，所露出的相同表情。明知道哈迪斯正往这个方向来，她却连剑也不拔。

「你这个怪物！」

哈迪斯躲开格奥尔格大力挥下的一击，从他的背后踢开他，把身边的绿龙当垫脚石一踩，往上空飞去。接着踏上正在往下掉的罗萨头顶，挥舞着沾满血迹的长剑。

笔直地准备砍下自己姐姐的首级。

「——不能杀她，陛下！」

哈迪斯的剑在斩断艾琳西雅的一缕银发后停下了。上空的风将银色发丝吹散在空中。

但那双眼瞳仍充满杀气。

「告诉我理由，吉儿。她是背叛者。」

发现哈迪斯已经不喊姐姐的吉儿，胸口感到一阵痛苦。即使如此，她还是伸出手。

「没关系的，陛下。还不用杀她。」

「……」

「您全身都是血喔，也受了很多伤。要是再继续战斗，陛下又会卧床不起吧——没问题，还有我在。」

当她碰到他浏海的瞬间，哈迪斯宛如被切断线的人偶，身体软绵绵的倒下。艾琳西雅慌张地伸出手。

「哈迪斯……！」

「陛下——唔？」

在和艾琳西雅一起接住晕厥过去的哈迪斯时，吉儿的衣领遭到用力拉扯，身体就这样被抛入空中。仿佛错身而过般，格奥尔格冷漠的神情在一瞬间映入她的眼帘。

「既然已经抓到哈迪斯，你就没有用了。」

「皇叔，这跟说好的不同！——吉儿！」

抱着哈迪斯的艾琳西雅虽然伸长了手，却够不到她。小孩的体重轻，身体因上空的风吹拂而摇晃。

（这高度掉下去会死的。）

虽然哈迪斯只使用少量的魔力，把龙当作垫脚石往上跳，就一路抵达上方了，但他们一开始拥有的魔力量完全不同，恢复的量应该也不同。吉儿并没有足够的魔力支持她，从这么高的地方减缓着地的冲击。

（陛下真强大啊。）

——不过……

（得去救他。）

她看着被艾琳西雅抱着一动也不动的丈夫，伸出了手。好小的手。

得去救他，得保护他。因为已经决定了。

自己是为了改变他孤独伫立的未来而来到这里的。

「去死！」

格奥尔格的红龙张开了嘴，逼近而来的，是龙神制裁的火焰。

那个够不到哈迪斯的手掌握起拳头，吉儿大喊：

「做得到就试试看，我可是龙妃！」

视线遭赤红的火焰染成一片红。往地上喷射的放射状火焰，就这样将空气、地面，以及吉儿的身体与意识燃烧殆尽。

龙的火焰一点也不剩。针对哈迪斯设立拥有冰冻能力的特攻队士兵们响起欢呼声，声音大到连这里都听得见。在那瞬间，齐克立刻拉着里斯提亚德的肩膀。

「喂，殿下，趁现在快逃了！」

「你……我、我说你们，那女孩，那么小的孩子她……」

「陛下利用龙卷风让我们逃到这里来，难道你要让他功亏一篑吗？要趁被发现前快走！」

听卡米拉这么说，遭吹到高处一脸茫然，又只能看着事情一连串发生的里斯提亚德抬起头，皱着脸往后退接着跑了起来。他的部下也跟在其后。

看着这幅情景的劳伦斯，在奔跑的卡米拉身后追上去。即便知道非常愚蠢，他还是无法忍不住不问。

在看到受那团火焰燃烧的身影后，他也不愿意相信。

「但是我们逃走后要怎么办？龙妃殿下已经——」

「吉儿说了她是龙妃啊！那她一定还活着，陛下也是！」

劳伦斯瞪大了双眼。齐克也喊道：

「那种程度不会死的，龙帝和龙妃才不可能输给龙！」

那简直是在求神拜佛般愚蠢的愿望，已经停止相信事实的思考。不过，他并不讨厌。

「——很好呢，那么我也以那样的前提来行动。」

「找到了，在这——！」

一把小刀比挥着剑的齐克更快飞出去，让对方退却，接着劳伦斯敲打对方的太阳穴使他晕过去。现在最糟糕的就是引起骚动。

「总之，我们先前往决定好的逃难地点，剩下的事情到时候再说。」

「没想到你真行呢！」

「过奖了。卡米拉使用弓箭、齐克使用大剑吧——两种武器在森林里都派不上用场。」

「喂，你说这话很没礼貌啊！」

「要请各位遵照我的指示喽，相对地，一定会让你们成功逃出去——请往这边！」

在转换方向的指示下达瞬间，一支箭飞过来，划破了卡米拉背着的行李袋。看来被发现了。齐克吃惊地严肃问道：

「被射中了吗？」

「没、没事吧，苏堤？要活着——」

「啾喔喔喔喔！」

可爱的仿冒小鸡也发出强烈愤怒的叫声。才这么想着，它却从被箭射穿的行李袋中抓着熊玩偶飞出来，把它往敌人所在的方向丢了过去。

「糟糕，快点逃！」

「里斯提亚德殿下，往这里！快离开哈迪斯熊的视线范围！」

「发、发生什么事？」

劳伦斯忍不住用双手接住挺身而出的仿冒小鸡，接着在他眼前，空翻一圈的熊玩偶落到地面上，然后站了起来。

被箭射穿的斗篷倏地展开来。

（什么？——站起来了？）

那天，劳伦斯明白了。

熊玩偶比在场任何一个人都还要强。

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仿佛有什么东西落在脸颊上。那个刺激让人睁开了眼。

「陛下！——好痛……」

吉儿倒在冰冷的石头上。她眨了好一阵子眼后恢复了理智，吉儿试着四处触摸自己的身体做确认。没有受伤的地方，衣服也没有烧焦的痕迹。

（……我应该被燃烧了才对。）

她忍不住试着做了挑衅，但像这样完全没事也太奇怪。

而且话说回来，这是哪里？

仿佛能从远处听到瀑布的声音，周围却是许多白色岩石的断层堆叠累积，一直延续到远处。高耸的白色岩石像冰柱般向上延伸，虽然在脑中闪过「钟乳洞」这个词汇，不过这个地方相当宽敞也相当高，而且非常明亮。顺着照射到地面上的圆形光束往上看后，她吃了一惊。

一开始还以为上面是天空，很高很高的蓝天。但不是，那是水。水飘浮在——不对，说水不会落下来可能比较恰当。

红色夕阳的光线穿透了水在高处形成的天花板，照亮这个地方。

「……是魔力吗？但又好像有点不同……这里是怎么回事……」

「明明听说你是龙妃，才把你转移过来这里的。」

吉儿因为吃了一惊转过头的同时，地面晃动让她的身体跟着倾斜。她在单膝跪着的状态下，应付断断续续出现的晃动，接着看见声音的主人。

散发黑色光芒的鳞片，深入地面的锐利爪子。头部大约就是吉儿整个人的大小。当然了，全身长度不知是头部的几倍。而那双转动的眼瞳颜色是——紫色。

是一头紫眼的黑龙。

「没想到只是个小孩子啊，这一代的龙帝在想什么？」

龙说话了。吉儿隐藏自己的震惊与背上流出的冷汗笑着。

继龙神拉维之后，是龙王——要考虑的事情只有一件。

（如果让它成为盟友，就能够救出陛下。）

而自己是龙妃。黑龙用它明亮的紫色眼瞳傲视着握拳的吉儿。

第二卷 第五章 鲜血与誓约的抢救龙帝作战

「没有金色戒指，也没看见多了不起的魔力——不对，应该说两者都遭到封印了啊，难怪让红龙感到混乱。然而现在，就跟没有一样。」

虽然能听见清晰又低沉的声音，不过声音和嘴巴的动作搭不上。吉儿认为与其说它在说话，不如说它是在传达比较好。

「看见我却能不慌乱，确实很有胆识。但是还不够格做裁定。」

「请问是您救了我吗？」

「没受到允许就向我提问吗？也罢，就回答你。是红龙提出申请让你转移过来的。」

是格奥尔格的红龙，吉儿心想。在课程中学习过，红龙跟人类一样聪明，所以它可能是为了掩人耳目才吐出火焰。

无论如何，还是要遵照礼仪才是上策。课程中并没有教过礼仪做法，但吉儿还是站起身，将手掌放在胸前行了一个礼。

「非常感谢您帮助了我——非常冒昧，想请教您的名字是黑龙……」

「黑龙即可。现在这世界上的黑龙可说只有我了。」

意思就是不需要特意用名字和其他的龙区别吧。虽然听起来有点寂寞，也表示对于龙而言，颜色所代表的阶级是绝对的。称为黑龙与称为龙神可能是差不多同样具有荣耀的事。

「抱歉，太晚自我介绍。我的名字叫做吉儿，我是龙妃。」

「我说了你还不够格做裁定。」

大地再次响起遭重击的声音，靠近一步的黑龙细细眯起险恶的紫色眼睛。

「真是不幸，姑娘。既然不是龙妃，就不能让你活着回去。」

「但您已经救我了？」

「只不过是死亡时间稍微有点误差而已——这里是龙的巢穴，并非一般人类能踏足之地！」

在她目瞪口呆的瞬间，黑龙从口中喷出笔直的蓝色火焰。火焰一边挖掘地面一边往前进，吉儿集中全部魔力在脚底逃离火焰。然而当她转换逃跑方向，火焰又划着墙壁追了上来。

「能稍微听我说吗？陛下他——龙帝大事不妙了！」

「那又如何？」

「我说龙帝耶？」

「既然如此，为何并没有在此代诞生金眼黑龙！为何蛋没有孵化！」

这情报还是第一次听到，吉儿边跑边皱起眉头。不过，在她背后的岩石正因为火焰而蒸发，实在没有余力详细问下去。

「况且这么小的姑娘是龙妃？龙妃是守护龙帝的盾，是击败女神的爱并且告知真理的唯一人物！没有力量之人是无法胜任的！」

她绕到背后，黑龙的尾巴既凶狠又猛烈地朝她挥来。吉儿在千钧一发间鼓足勇气闪过，躲在其中一块岩石的阴影处藏身。

（有很多事想问清楚，该怎么办？要逃走吗？我没有魔力逃不了。但是要作战，龙的巢穴中有蛋的碎片和鳞片聚集形成了磁场，若魔力没有用好，可能会引起爆炸，甚至可能完全无法使用魔力……可恶，难道没什么办法吗？）

她藏身在岩石阴影处望向四周。视线所见的有岩石和够不到的水之天花板。地面上只有少数滚落的石头，以及像是很薄的玻璃碎片——应该是龙的鳞片。感觉到脚边似乎碰到什么的吉儿往下看去。

原以为是鳞片，结果是蛋的碎片。当碰触它时，便稍微感觉到魔力遭到吸走——这说不定能派上用场。

「更何况，你根本没有保护龙帝啊！」

黑龙的责难回响在四周，哈迪斯倒下的身影浮现在她的脑海中。

「红龙已将事情经过传达给我。为何要阻止龙帝？当时应斩断敌人首级，与龙帝共同逃离才是上策。」

吉儿不认为阻止哈迪斯杀掉艾琳西雅这件事是错的。

然而黑龙的批判非常正确。吉儿在那个瞬间，等同将赌命前来救她的哈迪斯所付出的努力付之一炬。

「难道你同情了背叛者？凭那种天真态度，怎敢说自己能守护龙帝！」

「……」

「现在你的魔力受女神的力量封印，是身为龙妃不该有的失误！拉维大人究竟有多天真！」

「——等等，刚刚说了什么？」

吉儿听到一件令人在意的事，便从岩石阴影处踏出一步。

黑龙朝斜后方回过头，重新转向她。

「我说拉维大人太天真。因为在龙妃将女神封印而死亡，败给真理那日，便是其神格被降，龙帝丧失其宝座之日。」

「不是说这个，这件事当然很严重，但我想问的是前一句……我的魔力是受女神封印的？」

「没错。」

她忍不住抓住自己的肩膀。伤痕已经消失，然而从伤口侵入身体的魔法尚未解除。只有克雷托斯王国能组成这么厉害的魔法，虽然心中明白这件事，但为何自己至今都没有察觉假天剑使用的素材是什么呢！

「那个难道是——……由女神克雷托斯的圣枪制造而成的吗？」

「能封印龙帝的魔力，只有那东西了。」

平静回答的黑龙并没有发动攻击，反而问道：

「——你在笑什么？难道疯了吗？」

「我在想，对方虽是敌人，真是值得佩服。身为女神，却愿意牺牲自己献身。」

「居然对女神的爱产生认同，你果然没有资格当龙妃。」

宛如预见危险，黑龙的杀气和警戒增强了。吉儿正面面向黑龙回答：

「我要去救陛下，让开。」

「进入龙的巢穴之人无法活着回去。强者不会服从于弱者，这是真理。」

「我不知道那是不是真理，但我是龙妃，是陛下的妻子！」

「少说笑！既然自诩为龙妃，就让我看看你的能耐！」

黑龙再次吐出蓝色火焰，笔直地挖掘地面而去。吉儿将现有魔力全部灌注到脚上，跑在墙壁上后踢了一脚。在接近清透的水天花板处后空翻，降落在黑龙头上。

「真理真理，说的都是些没用的歪理！只会说长篇大论，难道你没打算救陛下和龙神吗？」

「你要诉说情谈论爱吗？只不过是女神的仆人，这个克雷托斯的魔女！」

「这就是你们无法赢过女神的原因！」

她打直手臂，把刚刚拿在手中的龙蛋碎片用力地刺下去。

当碎片刺入后，如同她所想的，魔力从右手奔驰而出。

「什么——」

「要赌命前往救援的女人和一副事不关己的龙！若要猜哪边会胜出，这件事不需要真理也不需要爱，谁都看得出来吧！」

龙蛋的碎片会将魔力无效化。当然了，只要想使出魔力，便会有使其无效化的魔法发动，吸收掉魔力。

刺入手臂的碎片「啪啷」一声裂开，但距离吉儿的魔力再次被封印有一点时间差。只要一击就好。

（我这一路可是用拳头揍过好几头龙呢！）

「黑龙，如果不想变成食材，最好闭上嘴听我的命令！」

她对准黑龙因吃惊睁大的双眼正中间，用尽全力往眉间揍过去，力道一点也没放水。黑龙晕头转向，巨大身躯直接朝后方倾倒而下。

脚步蹒跚地落到地面上的吉儿，看着自己流血的右手臂和力气全失的整只右手，试着握拳几次却完全使不上力。

（啊啊真是的……要是陛下看见了，大概会担心到哭出来吧。）

得赶快去救他才行。这么一想后，她察觉到黑龙晕厥倒下的旁边岩壁上有一个洞。

那是往外面的出口吗？她踩着不稳定的步伐走过去，突然有光线从深处照过来。

原以为是外界的光线而凝视着，等探身过去时才发现是自己误会了。

「……这个……难道是龙的蛋……」

从没见过体积那么大的蛋，而且正发着光。独自坐立在铺满稻草的岩洞中。蛋壳看起来是黑色的，不过似乎又从内部透出金色的光。

这让吉儿忘了现在的状况，盯着龙蛋眨眼。

她试着摸摸看，很温暖，这颗蛋是活的。

——为何蛋没有孵化！

她想起黑龙这么喊道。

「……难道这就是那个金眼黑龙……」

「没错。」

「哇！」

突然将头探入岩洞中的黑龙，让吉儿惊叫出来。紫眼黑龙的眉间肿了一个包，是刚刚吉儿揍的痕迹。

「龙帝诞生后，金眼的黑龙蛋也会随之出现。即将诞生的王，会以龙帝的心灵作为成长的养分，因此配合龙帝的成长，约莫经过十年即可孵化……然而就如你所见。」

现在已经感受不到它的敌意，于是她继续接着问下去。

「拉维大人知道这件事吗？」

「当然知道。不过龙帝却对此事毫不关心，这使我无法原谅。」

「……如果没有孵化，会出现大问题吗？」

「十年、二十年对我们龙而言都在误差范围之内，然而若在蛋孵化前龙帝死亡，蛋便会以死去的心灵作为养分成长，如此将会孵化出怪物……龙帝说不定正在作这样的打算。即便自己死去也要诅咒这个世界。」

吉儿忽然想起六年后的哈迪斯，对任何事都抱持诅咒与恨意，期望破坏一切的毁灭身影。在那个未来，这头金眼黑龙是否孵化了呢？

「……没问题的，陛下现在还活着，而且非常健康。」

「不过……」

「我明白你心里担心的事。简单说，就是不能让陛下封闭自己的心吧！」

吉儿叹了口气，缓缓地抚摸着那颗蛋。没问题，还很温暖。

「我会去救您的，陛下。请等等我。」

不知是否是错觉，她感觉到手掌传来了鼓动。

「还有，请快点诞生吧！我想要骑乘金眼黑龙，因为颜色和陛下一样。」

「怦咚」一股震动传过来。吉儿吓了一跳，身旁的黑龙则兴奋地将鼻尖靠了过去。

「动了吗？刚刚它动了吧？」

「是、是的，应该是没错……」

「不，它动了，绝对动了……太好了，看来还是活着的，原来如此……」

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看到心里放下一颗大石的黑龙，吉儿疑惑地提问：

「你是它的父母吗？所以才会一直守在它身边？」

「不，我是配偶。」

配偶note。吉儿搜寻着脑中词汇后，向它确认。

注：つがい，日文汉字为「番」。形容成对的物品或动物

「你是这颗蛋的妻子吗？」

「没错。因为只有金眼黑龙的配偶，必须也是黑龙。」

「冒昧请问，你几岁呢？」

「约莫三百岁而已。」

而已啊，原来是这样，度过那么长的时间，十年、二十年的确都只是误差范围之内。

「不过——这样应该很寂寞吧。」

它应该很惊讶吧。眼睛稍微睁大的黑龙，因为动到眉间的肌肉，表情有点不悦。看起来好像很痛。

「啊，对不起。我居然揍了女生的脸。」

「你在说什么，雌雄之间皆平等。因为那颗蛋迟迟未孵化而感到焦躁不安，使言行有失冷静的是我，很抱歉。我的理智已恢复。的确，我没有任何作为，在这二十年间，仅止于守着这颗不孵化的蛋擅自感到心灰意冷……」

「那样不行，只会让你先意志消沉。」

等待只会令人感到疲惫。吉儿站到黑龙的正前方，下定决心开口邀它。

「我们一起去救陛下吧！你也要到外面去。」

「但这颗蛋……」

「留在这里应该很安全吧。如果不需透过温度孵化，只要偶尔回来看看它的状况就行了。」

那颗蛋似乎抖动了一下，但吉儿继续背对着它无视这个动静。

「它和陛下是一心同体吧？既然如此，就绝对不能过度黏着它和纵容它。」

「是、是吗……？从方才起蛋好像就一闪一烁地发着光……」

「应该正在听我们的对话吧，这代表它知道周遭发生的事喔。既然都知道却不诞生，不就是因为知道你在这里的关系吗？这是在撒娇。」

「它现在看起来仿佛强烈抗议般发着光，没问题吗？」

「它有精神真是太好了！我们要先去救陛下，走，出发吧！」

「蛋开始弹跳起来了耶！这不是在抗议吗？」

「如果不想留在这里，赶快出来就可以了。」

当吉儿一回头，蛋就像吓了一跳般停止发光和所有动作。

吉儿靠向黑龙的头说道：

「事情就是这样，我要和它一起去救陛下了——你也这样就好吗？」

当吉儿这么问道，黑龙的紫色眼睛近距离看着她，接着被说服了。

「……明白了，我要出去！对于等待也感到厌烦了！」

「就是这股意志！」

「若不愿意就追上来吧，你可是金眼黑龙！是地位仅次于龙神拉维大人的龙王，也是身为女王的我的配偶。」

吉儿拍拍手，看来心情舒畅的黑龙从鼻子发出鸣叫声，不过看向那颗蛋的眼神非常温柔。

「那么我的夫婿，我要出门了——龙妃，你就坐在我的背上吧。」

听到这意想不到的话，吉儿一时倒抽了一口气，接着眼睛发出光芒。

「可……可以吗？你愿意载我？我一个人也可以吗？」

「能乘坐在我背上的人类，只有龙妃或龙帝而已啊。」

看到它无所畏惧的笑容，吉儿赶紧从岩洞中走出去，从它的脖子附近攀爬到背上。接着她看到天花板才想起一件事。

「但是，我们要怎么出去？」

「小事一桩，只要抓紧我，转眼间就出去了。」

黑龙从岩洞中露出脸，调整好姿势后拍动翅膀。接着头朝着水形成的天花板直飞过去。

吉儿不禁屏住呼吸，在发现没有感觉到水压后张开眼睛。可以呼吸，也看得见四周景色。水在夕阳照耀下反射着阳光闪闪发亮，色彩鲜艳成群悠游的鱼儿，还有生长在岩石间的珊瑚，以及宛如绿色地毯的藻类盖地而生。

他们随着巨大声响以及溅起的水花，一口气从水底往地面一跃而出。从空中往下看才知道，刚刚所在的地方，是个有瀑布流入的悬崖上一座大湖的地底下。

「那……那里是怎么回事……水不会满溢出来吗？」

「一部分的瀑布会流入地底下。龙的巢穴是将那附近的地形做了变动。那么龙妃，我们要往哪里去？」

黑龙在盘旋后调整好飞行姿势问道，吉儿抬起头。虽然风压与高度都相当强大，她却没有感到呼吸不顺畅，而且维持着乘坐的姿势，这情况与哈迪斯或艾琳西雅一起骑乘龙的时候一样。所谓受到龙的护佑应该就是这么回事吧。

「我和同伴约好了会合地点，就去那里。应该不会很远才对。」

「好，明白了。」

「还有，请叫我吉儿就好，我也会用你的名字称呼你。」

「我没有名字。」

「那我帮你取一个吧，叫做牛排怎么样？」

在夕阳染红的空中盘旋回过身的黑龙，配合地笑了笑后，冷静地回答：

「我拒绝。」

sword

仿佛能从远处听到瀑布的声音，除此之外一片寂静。在日落后，四周没有任何灯光。

在有大片凹陷的码头内侧，躲在那里的劳伦斯放心地呼出一口气。

「……应该甩掉追兵了。」

「与其说是甩掉追兵，不如说是他们从熊玩偶身边逃走了比较正确。」

里斯提亚德冷静地发言，劳伦斯知道话题会转移，仍然认同地表示同意。

「敌人恐怕半数以上都被那个眼睛射出的红外线歼灭了……」

「毕竟森林都炸飞了，敌人也只能撤兵。」

「那到底是什么东西……不是玩偶吧？是兵器吧？」

「我也不知道，但会做出那种愚蠢至极的东西的人只有哈迪斯了。那个笨蛋……！」

里斯提亚德嘀咕着，劳伦斯忍住不禁想同情他的心情，确认周围的状况。

虽然大家拼尽全力逃脱弄得全身泥巴或满身脏污，但都没受到重伤。能够所有人全数逃脱，得归功于龙帝一开始机智的判断，还有那个熊玩偶的功劳。

「苏堤不见了……可恶！」

「它刚刚和熊陛下在一起……我想去找它，不知道它是否平安无事。」

「……只能祈求它平安无事了？」

「现在人命优先，还有它绝对还活着吧。那只仿冒小鸡刚刚到处挥着那只熊玩偶呢！」

一开始震惊慌乱的里斯提亚德，在看到熊玩偶接二连三地击倒士兵们的现实后，脑袋重新冷静下来，现在变得镇定了。

「今晚就先在这里休息……但往后该如何是好呢？」

「……既然皇姐已经背叛我们，那么最好当作我们没有盟友来考虑。我们的龙也得回到诺以特拉尔才能夺回来……」

「不过，要在这种状况下重新翻盘就需要龙。我认为他们不会杀红龙，若能叫回它们就有翻盘的可能……关于这点办得到吗？」

这是课程还没有学到的部分，更重要的是龙的特性，就算绿龙无法叫回来，红龙或许还有可能。里斯提亚德背靠在岩壁上坐下来，不是很肯定地回答：

「它们可能会追踪拥有魔力的人的气息而来。但至今为止的经验上而言，声音能传达到的范围内是能叫过来，距离太远应该办不到。再说，假如它们的心情不好，叫了也不会过来。」

「……没想到龙与人类的主从关系居然如此薄弱啊。」

「当然喽，你没学过吗？别忘了是龙愿意才会载人类，如果失去龙的护佑，硬是骑乘在龙背上，人类就会因为空气过度稀薄而死。而且……布伦希尔德可能会遭到处分。」

「等等，它是红龙吧！而且是金眼等级。它不是人类能驾驭的龙当中最上级又珍贵的吗？」

齐克吃惊不已，里斯提亚德一脸愁容，一名部下代替他回答：

「既珍贵又聪明。正因为这样会很难驯服，所以不让里斯提亚德大人以外的人乘坐的可能性很高。而且不只如此，一旦知道背叛的事……龙也有它们自己的规矩，虽然未必会攻击其他龙，但几乎所有的龙都服从于红龙，而且罗萨又是紫眼。」

「……这样可能会造成龙群从龙骑士团中叛离，所以才说可能会干脆把它处分掉……」

「但有可能不是处分，而是放逐。」

「就算叫它也可能听不到……看来无法期待啊。」

对于齐克的结论，劳伦斯回答：

「那么，容我想想其他办法。」

「哎呀，有什么其他办法吗？」

「只要有龙就能轻松不少。我们的人数不多，能做的事很有限。而且最令人担忧的，是距离陛下被处决剩下多少时间，还有龙妃殿下是否平安了。」

周围一瞬间沉默下来。

逃命的时候，大家并没有多想只是拼命逃跑，然而一旦确认安全后，心中感到不安的那道阴影便逐渐显现出来。

「总之先点起火光吧，还有吃饭。」

齐克将腰间挂着的小袋子放到地面上，然后用正经的表情说：

「这样队长说不定闻到味道就会过来了。」

「对耶，没错。」

卡米拉点头同意。个性认真的里斯提亚德微微皱了眉，但还是拿出自己的行囊。

「说得对，哈迪斯做的保久食品还有剩，现在不要去狩猎比较好吧。」

「哎呀，殿下可真是设想周到。那我去升火喔，那边就有木柴。」

「我去捡吧。」

劳伦斯站起身，小心翼翼地从岩石阴影处走出去，接着瞪大了眼睛。

是一头即使身处昏暗的暗蓝天色中仍发着光的漆黑之龙，正笔直地朝这里飞来。

「……唔！各位——」

「劳伦斯！大家都平安无事吗？」

耳熟的声音让原本想躲起来低声下指示的劳伦斯回过头。为了用餐正在做各种准备的人们，全都赶紧跑出来。

「吉儿！」

「皇帝的保久食品都还没打开，你就过来了吗？」

「这是什么意思？太好了，齐克、卡米拉、劳伦斯……还有里斯提亚德殿下也在！」

如此说道的吉儿从只掀起些微风势，便优雅降落到地面的黑龙身上跳下来。

「对不起，我来晚了。」

虽然身上有脏污，但吉儿爽朗地笑了。只是比起这份感动，她身旁的那头生物的存在更让人震撼。里斯提亚德等人的脸色都从青开始转白。

「你、你、你……你为什么会骑着黑龙？」

「发生了很多事，这些等一下再说！对了，里斯提亚德殿下，我们把布伦希尔德带来了。」

「啥？」

吃惊的里斯提亚德朝空中看去，这回是红龙、绿龙接二连三地降落下来。它们都是里斯提亚德率领的龙骑士团中的龙。数名士兵们欢呼起来。

「布伦希尔德，怎么会……！」

仿佛对跑到眼前的里斯提亚德撒娇般，红龙的头在他身上蹭着。吉儿往上看向身旁的黑龙。

「我说了里斯提亚德殿下的事后，黑龙就帮忙叫它过来了。」

「不必多礼。」

所有人听到黑龙的声音，全都瞬间呆愣在原地。

但里斯提亚德率先恢复神情，在黑龙面前跪下。

「请容我向您致谢，黑龙大人。」

「看来你熟知礼仪呢。」

「会说话……说、说得也是，毕竟是黑龙啊。」

卡米拉把手放在胸前，调整呼吸后也行了礼。看到所有人都照样行礼之后，黑龙似乎感到满意，从鼻子发出鸣叫。

「大家都平安吧，那么请报告现况。」

「哎呀……这个啊，队长，我们在逃跑途中，苏堤和熊陛下……」

正当齐克盘算着还是得把它们当作牺牲者来汇报时，吉儿「啊」地叫了一声。

「苏堤！熊陛下也在！」

那只仿冒小鸡发出莫名可爱的叫声，背着变得残破不堪的熊玩偶，从茂密的草丛中探出脸。

「你这家伙，有受伤……没有啊，太好了。你救出熊陛下？干得太好了！」

「啾！」

「熊陛下也奋力为大家作战而变得残破不堪……」

「但被打得更加残破的是敌人就是了……」

吉儿不知道有没有听见齐克的声音，她抱着熊玩偶和仿冒小鸡站起身来。

「要请陛下修好才行。」

她紧紧抱住那个玩偶向前方看去的身影，看起来仿佛是一个成人女性，劳伦斯眨了眨眼。但当他一眨眼，那个身影就瞬间消失了。

「我们一定要救出陛下。劳伦斯，拟定计策。」

「我明白了。」

他对于一边点头一边理所当然地回复吉儿的自己感到惊讶。差点忍不住笑出来。

（真有趣。）

这个少女回来了。即使只是这样，稍早那股黯淡的不安已经消失殆尽。

真令人感到可惜，若她能留在克雷托斯、若她愿意与杰拉尔德缔结婚约，应该就能被尊称为军神大小姐，与自己一起奔驰在战场上了吧。

「请交给我，就算人数不多，我也会救回皇帝的。」

就当作是为了斩断自己对这份心情的依恋，也要让他们赢。

如此在有朝一日成为敌人的那天，便能够做到不手下留情。

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似乎作了个梦。是个美好未来的梦。

然而现实的自己是在昏暗的牢笼中，在为了押送重罪之人而施以魔法强化的马车当中。里面听不见任何声响，阻隔了视线与听觉，是个用铁箱打造，一般人待几天就会发疯的移动结界。

不过哈迪斯体内饲养着一位名为龙神的神，让他还能保有自我意识。

（距离帝都不远了……）

根据自己被囚禁的地点与时间计算又估计后，现在的魔力与体力，都还没恢复到救吉儿时的状态。假如他的处决会立刻执行，连要逃跑都会很吃力吧。

（……最糟的情况是，若那个女神的容器在场，可能连帝都都会受影响吧。）

「哈迪斯，醒着吗？」

魔法的力量似乎稍微减弱了。藏着牢笼的马车窗帘掀起，专心恢复体力的哈迪斯睁开眼。

「你没有进食吗？身体搞坏了怎么办？」

「你叫不久后就要处决的人吃东西吗？」

用关心语调对他说话的艾琳西雅，被这么一回嘴安静了下来。原本要劝他进食的手停在胸前握紧。

「……说得也是，对不起。但是我和维赛尔打算一起去说服皇叔，至少可以让你在某个地方像普通人一样生活……」

「我是龙帝，就算你们再怎么否认也没用。」

眼神直盯着别处的艾琳西雅像是在发抖。她心里应该很清楚。

在他们选择不使用龙押送哈迪斯的时候，就已明白到底谁才是龙帝。

「为什么吉儿要我不杀你呢？」

哈迪斯没有期待答案的自言自语，没想到艾琳西雅虽然眼神仍看向别处，还是以带着苦笑的语气回答：

「因为那样你就太可怜了啊……遭姐姐背叛还杀了姐姐的你，会非常可怜。」

「我并不认为自己可怜，何况我打从心底就没把你当作姐姐。」

「……我不求你的谅解，但是……至少吉儿应该要杀掉我才对。」

「这是在请求饶你一命吗？」

「这是为了无法成为你的姐姐所做的赎罪。」

她脸上带着仿佛在哭的笑容，看起来并不像说谎，令他产生了疑问。在不经意之间，便如气泡般轻声问出：

「……皇姐为什么要背叛我？」

听到哈迪斯这么询问似乎感到吃惊的艾琳西雅眨了眨眼，表情像是快哭出来。

「……你没有错，一点错都没有。错的人是我们，你并没有错。」

「……」

「对不起，我是个没用的姐姐，真的对不起你……」

才说完不是姐姐，转眼又叫了姐姐，真是麻烦。但还是想问原因。

即便只是嘴巴上说说，却打算对自己手下留情的这个人，不禁想仔细问问她背叛的理由。

「——敌袭！艾琳西雅殿下，有敌袭！」

「从哪里攻来的？」

「龙，是龙！是里斯提亚德殿下……还有黑龙朝我们攻击！」

瞪大双眼的不只艾琳西雅，哈迪斯也是。连沉睡在哈迪斯体内进行恢复的拉维也有反应。

『黑龙，是紫眼的。是现存的龙当中地位最高的——小姑娘被认可了！』

当然啊，哈迪斯笑了。她可是龙妃。

因为她是由他选中，受到龙神拉维祝福的龙帝的新娘。

地位接近龙神的黑龙，能够命令野生的龙让卡米拉、齐克、劳伦斯等人乘坐。有数头龙，便能组成简单的阵型飞行。

劳伦斯准确地推测出押送哈迪斯的队伍应该不会使用龙。另外也预测到他们会担心把菲莉丝王女卷入纷争，让事态便得麻烦而另外进行护送。

（不过就算使用了龙，兵力还是完全不够，而且也没有对抗假天剑的方法。）

要跟时间赛跑。

「各位听好，我们的目的是要救出皇帝！我们能胜过对方的只有机动力，如果等到帝都的后援前来压制就会输。」

列出几条押送哈迪斯的路线，并推导出这条路线的劳伦斯喊道：

「请里斯提亚德殿下的骑士团进行盘旋，尽可能引开兵力。我们会去救出皇帝。祝各位作战顺利！」

在他喊到最后时，箭从下方飞过来。不过里斯提亚德的骑士团可不是省油的灯，包含布伦希尔德，所有的龙都转过身避免自己被击落，并吐出火焰进行盘旋。

最快追上押送团的吉儿看着眼底的状况，对黑龙下达指示。

「黑龙，是那辆最大的马车！」

「了解了！」

吐着火焰击倒士兵们的黑龙，笔直朝着最大的马车飞去。

那里有个难以置信的人物，踢了马车的屋顶飞身上来。

「艾琳西雅殿下……！」

「吉儿，皇叔说你死了，但我觉得你应该还活着呢。」

遭到击来的剑的强大气势逼退，吉儿从降落到地面的黑龙背上跌落下来。

「我不要紧，快带着整台马车连同陛下逃吧！」

「要带着飞走是不可能的，那个铁箱本身施加了会杀死龙的强大魔法！这应该是女神的国家的东西……只能破坏整个铁箱，会很花时间喔！」

「卡米拉、齐克！我们负责保护黑龙！不要让士兵靠过来！」

劳伦斯立刻下达明确的指示，然而艾琳西雅并没有显露着急的样子。吉儿冷静地与艾琳西雅保持距离后站稳，将拔出的剑指向她。

魔力当然还没完全恢复，和黑龙战斗的伤也还没痊愈。即便如此……

「——艾琳西雅殿下，请让开。」

「我不能让开……这是为了我的家族和弟妹们。」

看着皱起眉头的吉儿，艾琳西雅露出美丽的笑容。

正当吉儿看入迷的瞬间，艾琳西雅突然以极快的速度从正面以剑戟刺过来。

「……唔！」

「你魔力被封印了，还能接住这一击啊。看来确实是个危险人物。」

第二击「锵」地由下往上袭来，使剑刃缺了一角。即便想拉开距离，还是立刻遭到追击。当吉儿躲开艾琳西雅刺来的剑尖时，脸颊上出现了血痕。

（好强！）

虽然没有小看她，但因为没有与她直接以剑交战过而失算了。目前魔力还没有恢复到一半，这样的状态不知道能够应战到什么时候。

「吉儿，退下吧。只要你们退兵，我不会追过去！哈迪斯的命就由我来救！」

「既然要那么做，那何必背叛！」

这种自私的说法令人气愤，两人的剑锷持续相抵，吉儿对她怒吼。就算被压得往后退吉儿也不想输给她。更没打算放弃。

「既然你想救陛下，为什么不当陛下的盟友！」

推着剑的艾琳西雅仿佛受伤般表情扭曲，但力道并未减弱，吉儿则是被弹飞并撞上岩石后落到地面上。艾琳西雅的剑尖笔直地朝吉儿而去。在直视着她的吉儿面前，剑尖遭到弹开。

「皇姐，也请让我问问你吧。」

将两端的枪头发着光的枪转回来，里斯提亚德摆出架式。艾琳西雅稍微收起剑。

「里斯提亚德……」

「为什么要背叛哈迪斯，你并非一开始就是盟友，这点我能理解。但你是个重感情的人，并不是个会抛弃有一半血缘的手足与家人的人。因此我信任你，认为该把你当成盟友……我实在不愿意相信那时信任你是错的。」

「不对——」里斯提亚德稍作停顿后喊道：

「我现在也不认为信任你是错的！」

然而艾琳西雅相当冷静。她吸了口气后，站直姿势。

「那么里斯提亚德，你也来追随我吧。」

「我认同哈迪斯是皇帝！要是背弃这件事，就是背弃我的人生了！」

「即使关系到你妹妹的性命也是吗？」

听到艾琳西雅这么大喊，反倒让里斯提亚德加深了决意并怒吼道：

「我真是错看你了，皇姐！那是最不能对我说出口的威胁！」

「不是……」

打算否定的艾琳西雅首先察觉到了。在吉儿行动之前，她和里斯提亚德过去抱住吉儿让她趴在地面上。在上方，有惊人的魔力奔驰。

「艾琳西雅，怎么拖拖拉拉的？」

「皇叔……」

沉重的铠甲发出声音，格奥尔格手上挥舞着假天剑。

在他身后，能远远地看见军旗。帝国军的队伍一字排开正朝这里过来。

（可恶，陛下呢——劳伦斯他们还没救出他吗？阻止的士兵呢？）

里斯提亚德的部下们在远处遭受包围。龙群的攻击也显得有困难，看似陷入胶着的状态中。

站起身的艾琳西雅着急地对格奥尔格大喊：

「这里交给我，请皇叔稍等一下，我会说服里斯提亚德！」

「但他的表情看起来，不像是能被你说服的样子。」

「皇叔，你来得正好，我无法和温柔的皇姐谈下去。」

艾琳西雅想护着他而按住他的肩膀，但里斯提亚德还是站起身往前走去。

「哈迪斯是龙帝，这是无法辩驳的事实。我不知道你对皇姐说了什么，但希望你能停止这种没有意义的纷争！」

「你是指哈迪斯适合当皇帝？」

「与用计烧毁无辜村庄的你相比，他要适合多了！」

「那是没办法的事。」

听到他毫无愧疚地说出这句话，吉儿的手指深深抓入地面。

艾琳西雅紧咬嘴唇，里斯提亚德的情绪很激昂。

「那一点都不像拉维皇族会说的话！皇叔，我就明说了，你连身为拉维皇族都不配！」

「里斯提亚德！」

里斯提亚德甩开艾琳西雅的制止，跃身冲向格奥尔格，却被假天剑一击打飞退了回来。

「里斯提亚德殿下，没事吧？」

「可恶，那把天剑真的是假的吗……？」

「那是假的，不过威力是货真价实的，不能随便硬碰硬……！」

若它是用女神的圣枪所打造，威力就与神器无异，绝对不能小觑。

艾琳西雅再次站到吉儿与里斯提亚德前面，提高音量说道：

「皇叔！我会说服他的，所以请把这里交给我处理。」

「你太天真了，艾琳西雅。押送哈迪斯会那么慢，也是因为不够机智吧？难道没考虑到他在途中逃脱的可能性吗？本来早就能抵达帝都，却遭受敌人奇袭落到这副惨样。」

「那是因为……」

「里斯提亚德，你刚刚说我不配当拉维皇族吧！那么你自己又如何？真的是拉维皇族吗？」

格奥尔格往前站了一步，里斯提亚德皱起眉头。

「我不明白您说的意思。」

「艾琳西雅之前也不知道这件事，自然不能怪你不知道……关于哈迪斯的母亲……」

「难道你现在还要拿出因为哈迪斯的母亲是平民的舞女，所以他不适合当皇帝这套说法？」

「那个女人在生下维赛尔后，和当时是护卫的男人有了情愫。皇帝——皇兄没有临幸还找了理由蒙混过去。真是愚蠢至极，才会导致现在的状况。」

他究竟想说什么？

听到这段莫名其妙的话，里斯提亚德和吉儿都不禁困惑地眨着眼。艾琳西雅脸色铁青喊道：

「皇叔！这件事不必告诉里斯提亚德……」

「不，他有必要知道。因为这是拉维皇族全体的危机。」

「……这是怎么一回事？你究竟想说什么！」

「哈迪斯并不是皇兄的孩子。」

那瞬间仿佛所有呼吸都停止了。

格奥尔格带着扭曲的视线和失焦的眼神笑了。

「里斯提亚德，你明白这代表什么意思吗？」

吉儿缓慢地咽下口水的同时，理解了格奥尔格所说的意思。

（陛下是龙帝，是拉维皇族没错。然而陛下并不是前皇帝的孩子，这表示……现在的拉维皇族……）

里斯提亚德比吉儿早一步理解到事实中的意义，不由得双膝跪下。艾琳西雅紧握着拳，像是忍着情绪般闭上双眼。

「我们不能承认哈迪斯为皇帝。」

身为拉维皇族的他们与龙帝一点血缘关系都没有，若承认了他就表示——

「唯独他不能成为龙帝。」

否则那将表示承认了现在的拉维皇族并非龙神拉维的后裔。

克雷托斯王国是由女神克雷托斯的后裔统治，拉维帝国是由龙神拉维的后裔治理。这片土地上，没有人怀疑过这件事。

就连吉儿也不断地深呼吸来保持冷静。

而且同时间，吉儿也明白了在她所知的未来中，哈迪斯不被拉维皇族接受的原因。

（自己人丑恶内斗的真正原因，原来是这个……！）

哈迪斯是皇帝又是龙帝的事实，会导致现在的拉维皇族失去他们的正统性与存在意义。

「……什么时候？从什么时候开始的？」

「不知道。最有可能的时间点，应该是三百年前天剑消失那时候吧。」

格奥尔格可能已经接受这个事实，轻描淡写地回答。里斯提亚德双手扶在地面上，颤抖了起来。比任何人都加倍以身为拉维皇族为傲的里斯提亚德，这个打击无法估量。

「怎么会？那么……几百年来……我们都欺骗着人民……」

「住嘴，里斯提亚德！我们是拉维皇族，我们必须维持这个身份。」

「但是，那样是……」

「不然就把你的首级以『与前皇帝没有血缘的不洁之子』的身份献给人民吧。」

里斯提亚德的喉间发出呜咽。如果要继续冒称皇族，这是理所当然的事态发展。吉儿咬紧了嘴唇。

因为有正统的血统，才使人民服从。这与皇族自己的臆测无关，只要让人产生疑虑，就会成为斗争的火种。特别是有像哈迪斯这样真正的正统血统存在，便绝对会有斗争。

「现在你明白原因了吧，里斯提亚德。若是明白，就把那边那个小姑娘抓起来。」

看着里斯提亚德因为震惊而晃动的肩膀，吉儿握住了拳头。

格奥尔格催促喊着：

「里斯提亚德！你想让你哥哥无辜的死亡受到嘲笑吗？要让你的哥哥以皇太子身份伟大死去才对，没错吧？」

里斯提亚德的五根手指紧紧抓入地面中，吉儿像是在祈祷般看着他紧抓泥土的拳头。难道一点办法都没有了吗？

最终，哈迪斯还是只能把冒称为拉维皇族的人全都杀掉才行吗？

「——皇兄……是很伟大的皇太子。在那些胆小如鼠的人们一个个放弃皇位继承权逃走时，他抱着死亡的觉悟成为了皇太子。他说过，那是自己身为拉维皇族该做的事。」

「说得没错，所以维护他身为皇太子的名誉，就是你的——」

「如果换成是皇兄，就不会说出要我继续伪装血统这种话……身为皇族就更是如此！」

里斯提亚德以充血般扭曲的脸孔大喊道。艾琳西雅宛如受到他的气势逼退，向后退了一些。

「这件事应该公开！然后要接受人民和皇帝的裁决才对！如果我们的存在是错误的，就要导正过来！」

「那么你有送妹妹上处决台的觉悟了？」

里斯提亚德露出几乎要哭出来的表情无法回答，接着拳头捶在地面上。

艾琳西雅轻轻地抱住他的肩膀。

「这样你知道了吧，里斯提亚德……哈迪斯还不知道这件事，所以现在还来得及在不引起巨大纷争的状况下，保住哈迪斯的命……只要我们能够把这些事隐忍下来。」

艾琳西雅背叛的理由真相大白了。她是在听闻格奥尔格说出这件事后，换了一个方式想保护不知情的弟妹。

（不过那样太残忍了……）

颤抖着蹲在地面上的里斯提亚德也是，抱着他肩膀的艾琳西雅也是，被选择牺牲掉的哈迪斯也是，谁都——没有获得救赎。

「只要『那个人』死亡事情就结束了……既然你们不能动手那就没办法。」

格奥尔格将视线移到吉儿身上。吉儿抬起头，看到魔力开始缠绕的天剑，便摆好架式。

「首先得杀了那个自称为龙妃的女孩才行。」

「等等！如果那就是造成纷争的原因，可以和陛下商量吧？」

「对利用诅咒杀死皇族的人有什么好商量的？那个小鬼是个祸害！这就是结论。他造成拉维帝国的动摇，是不可原谅的存在。他根本不该诞生在这个世界上！」

「居然那样说……唔！」

「那个人要是没有出生，就不会有人遭遇不幸——」

威胁似的挥舞着假天剑的格奥尔格，突然停下动作。

吉儿感觉到原因从背后传来，于是回过头。

糟糕了，吉儿心想。

「陛……下……」

「……真是有趣的故事呢，意想不到的事实连拉维都吓了一跳。」

应该是黑龙破坏了牢笼。哈迪斯独自带着爽朗的笑容，一步一步朝这里走来。

「我非常明白了……真的非常明白了。」

那个笑容清新到令人发寒。

「确实没有商量的余地，毕竟掌握生杀大权的人是我啊。」

里斯提亚德和艾琳西雅的脸色铁青，格奥尔格再次抿紧双唇。

「即便如此，我也还是有一个幸福家庭计划呢！就算被说受到诅咒，还是相信我们一定有能互相理解的一天。」

「哈迪斯，我……」

「住嘴，叛徒！」

遭到哈迪斯以锐利的眼神打断，艾琳西雅不禁退缩了。哈迪斯嘲笑着：

「在这里的所有人，都是肮脏的叛徒啊。」

「这个假扮龙帝的恶人，我现在就在这里处决你！」

格奥尔格握着的剑伴随一阵暴风释放魔力，却在抬起脸的哈迪斯眼前，全部灰飞烟灭了。格奥尔格向后退。

「你的魔力……不是应该封印住了吗……」

「啊啊，应该是女神很享受这样的状况吧，我也止不住笑意。」

吉儿立刻看向后方墙壁与只看得见石灰白尖塔的地方，听见菲莉丝王女已经从其他路线进入帝都了。

（她操纵着封印魔力的效力吗？难道……是透过假天剑？）

格奥尔格的嘴唇惊恐地颤抖着嘀咕道：

「让我们吃了那么多苦头，现在又来嘲笑我们吗？你这个怪物……！」

「若我是怪物，那你们又是什么？」

那双发着光令人惧怕的金色眼瞳嘲讽地笑着，伴随怒意与杀意扭曲。

他不知正看向哪里，但一定也没有看见吉儿。

「处决？别笑死人了。要被处决的人不是我，而是你们啊！」

猛烈的魔力从哈迪斯的脚下喷发上来，所有人受那股令人惧怕的压力压迫而全身颤抖。剧烈震动传来，地面都龟裂了。

在这样下去会中了女神的下怀。吉儿一踢龟裂的地面跳起。看着那张因为笑不出来的哭泣表情而扭曲的面孔，还有那双失焦的金色眼瞳，得让他的注意力转到自己身上。

「陛下，不可以！」

吉儿几乎用全身的力量冲撞上去，抱住哈迪斯的腰间，但哈迪斯还是不断地吼叫着。

他一边嘲讽，眼底一边散发某种光芒。

「我做了什么！到底做了什么？而你们又对我做了什么？擅自疏远我，用诅咒之类的说法，发生坏事都把原因归咎到我头上！」

「陛下不可以，请看这里！看着我——！」

「没有出生在这世上就好的人是你们才对！不是我！」

因为愤怒而产生电光般的魔力卷起的风压，几乎要将她吹走。没有足够魔力阻止哈迪斯，只能努力撑住。

（振作一点，女神的魔力封印又怎么了！把那种东西折断吧！）

怎么能输给爱。

吉儿咬着牙，绝望地将哈迪斯打算往前走的身体推回去。全身有如火烧般灼烫，但她没有躲开，抬头看向他的脸。

「我要杀了你们，所有人都是。」

和下达虐杀命令的时候一样，是同时充满愉悦和绝望的扭曲表情。

「我要让你们后悔出生在这个世界上，就如同我被对待的方式！」

「——我要生下十个陛下的孩子！」

围绕在哈迪斯周围的魔力，忽然间消失了。

原本受恐惧占据的空气安静了下来。

「………………什么？你刚刚说什么？」

哈迪斯第一时间冷淡地回了话。吉儿两手环绕着他的腰，再次喊道：

「我决定，要生下陛下的孩子！十个人！」

他金色的双眼终于映入吉儿的身影。她趁势继续说下去：

「请放心交给我，因为我们家是多产家族！我家总共是七个兄弟姐妹，姐姐也已经生了三个孩子了！」

「……吉儿，我不懂你在说什……」

「然后，让里斯提亚德殿下跟我们的女儿结婚吧！那样他就会是您的儿子！」

「——什么？等一下，这样会差几岁啊？」

可能是过于震惊，里斯提亚德傻傻地大喊。吉儿没理他，接着指向艾琳西雅。

「然后艾琳西雅殿下和我们的儿子结婚，就能成为您的女儿！」

「我……我也要吗？这是在说几年后的事？」

「这样大家就都是家人了！」

哈迪斯一直瞪得大大的金色双眼，这时终于眨了眨。吉儿挺起胸膛：

「怎么样？很完美吧！这就是陛下和我的幸福家庭计划！」

所以拜托，千万别放弃。吉儿将脸埋在哈迪斯放松下来的身上祈求着。

「……陛下，我跟您也没有血缘啊。但是我们可以成为家人。」

血统的正统性是动摇国家的问题，吉儿也清楚知道这不是能轻忽的状况。

不过，艾琳西雅和里斯提亚德都是很好的姐姐和哥哥。

既然如此，以哈迪斯的姐姐与哥哥的身份作为拉维皇族不是很好吗？

（还有路能走，陛下一定能理解。）

按照格奥尔格的说法可以察觉到，维赛尔也只有一半的血缘关系而已。

所以当发现自己孤单一个人，而且没有血缘关系这个借口时，只是感到悲伤又愤怒。只要冷静思考，就能够理解。

「龙帝啊……两头红龙要求赦免。」

黑龙应该全都听到了。它从空中将卡米拉、齐克和劳伦斯带过来，降落在哈迪斯身后。

「我也作证吧。那边的皇女尝试要救龙妃。那边的皇子为了救龙帝加入了这个队伍。若有所欺骗，红龙们是不可能帮忙的。」

「……」

「再者，在久远的过去中，拉维皇族分支为三公爵，继承他们血脉的子孙中也有许多皇族。若是如此，我认为皇女与皇子皆足以具备身为拉维皇族的资质。」

「……拉维，祢认为呢？」

听到哈迪斯的询问，不只是艾琳西雅和里斯提亚德，连黑龙也紧张地绷紧神经。不过，拉维刚刚应该也打算阻止哈迪斯。

「无所谓啊……这样啊。」

对哈迪斯而言，这应该也是他意料之中的答案吧。哈迪斯一边叹气，一边在吉儿面前蹲下。不，是单膝跪了下来。

「十个人？」

那个带着调皮询问的眼神虽然笑着，也带有放弃与不安的挣扎。于是吉儿伸手摸摸他的头。

「要更多也可以喔，我喜欢人数多一点，而且陛下这么怕寂寞。」

「这样啊……那孩子们有大伯和姑姑可以陪他们玩，应该会比较高兴吧。」

那是承认里斯提亚德和艾琳西雅为兄姐的一句话。吉儿脸上出现喜悦的光彩，同时被抱起。

「明明还无法好好使用魔力却想阻止我，真是太乱来了。」

「因为陛下不成熟地发脾气啊。」

「说得也是……不过你真是太厉害了，原本以为还要再花上两、三个月的时间。」

哈迪斯挥了挥空空的右手，仿佛理所当然似的，天剑出现了。

『嗨～小姑娘！久违了。』

「拉维大人！」

「女神的魔力封印变弱了——皇叔，不，叛徒格奥尔格！」

哈迪斯将闪着光辉的天剑指向呆愣住的格奥尔格，接着声明道：

「对于你诓骗我的姐姐与哥哥，还有冒充龙帝称号，我要你赎罪。若你投降，还能让你以拉维皇族的身份处决。这会比你继续拿着那个假货的死法要好得多。」

「你……你说的是什么意思……」

「假冒龙帝称号也就罢了，你还伪造天剑，那是引起龙神愤怒的行为。你在不久后，就会因为受到龙神的诅咒，全身腐烂而死喔。」

难怪哈迪斯会说放着不用管他啊。

格奥尔格的脸色快速地由青转红，他摇摇头。

「不，不行，即便如此也一样。唯独要我相信你是不可能的……得把你消灭才行。只要再次封印你的魔力，只要有那个时间就够了！」

里斯提亚德站到皱着眉的哈迪斯身前。

「皇叔，快住手吧！哈迪斯已经要承认我们是拉维皇族的一分子，接受他这份好意——」

「他那么说的证据在哪里？也没有证据证明这家伙未来不会做出背叛！」

被怒吼的里斯提亚德神情严肃。

「……我相信他，皇叔。不，我们应该要信任他。」

艾琳西雅静静地站了起来。

「只考虑着自己的事，采取明哲保身行动的人是我们。而愿意宽恕我们的哈迪斯，是一名了不起的皇帝。现在的我们需要的是坚定地信任他。」

「那种天真的想法究竟能保护什么！这个——这、个……唔？」

格奥尔格突然掩住自己的嘴，眼珠朝诡异的方向转动，看向自己手上举着的假天剑。

接着，他的右手臂以惊人的气势膨胀起来。

「什么……」

变化只在转眼之间。他的右手臂从厚重的铠甲突出来，肩膀、脖子、全身都反复地膨胀与破裂，弹飞所有铠甲。接着肤色变得暗沉、体积逐渐增加。脚和手，还有头都被可怕的肉块埋住又分裂，不断反复着。

「我们……必须要……排除掉……龙帝……不然……会被杀掉。」

变得巨大的格奥尔格的阴影逐渐笼罩所有人，吉儿喊道：

「陛下，这是拉维大人的诅咒吗？」

「不是，是那把假天剑正在吞噬皇叔。」

「女儿、哥哥、家人，还有甥侄辈所有人……都会受到……龙帝的……制裁。」

里斯提亚德和艾琳西雅战战兢兢地盯着不断持续变化的叔叔。

「要去……帮他们，要去……救他们。」

「皇叔……皇叔，已经够了！快扔掉那把假货！我们不会让你担心的未来发生的！」

「——就算……后世说我们是傻瓜……」

假天剑将原本是格奥尔格的肉块下沉到内部，接着重新长出手脚，变成四肢着地的姿势，并从背上长出蓝色翅膀。

那是一只仿造龙变形出的怪物。

「我来守护……守护守护守护破坏杀死杀死所有人，我是龙神的后裔！与女神作战的人！」

血泪从它的一只眼睛中流出来，斜开的嘴巴发出类似惨叫的怪声。

大家捂住双耳阻隔那个声音形成的冲击波。黑龙虽然吐出火焰，但原是格奥尔格的怪物拍动翅膀飞向空中逃开了。随后以极快的速度，笔直地朝帝都的方向飞去。

突如其来出现的怪物身影，让朝这个地方而来的军队发出惨叫声。

「难道它打算攻击帝都吗？罗萨！」

「布伦希尔德，快来！我们要去阻止皇叔。皇姐，请你带领那边的士兵！」

艾琳西雅与里斯提亚德呼唤龙并跳了上去。吉儿也大喊：

「劳伦斯、卡米拉、齐克！去引导帝都的居民避难！陛下——陛下？」

她被缓缓地放到地面上，困惑地眨着眼。

哈迪斯大大的手掌，以极不符合这个紧急状况下的温柔力道抚摸着她的脸庞。

「我去去就回。黑龙，龙妃交给你了。」

「领命。」

「拉维，要走了。」

『好喔～』

正当她想呼唤「陛下」时，哈迪斯已经踢地面离开了。

为了追上笔直朝着帝都而去的怪物，哈迪斯以惊人的速度飞去，吉儿也赶忙爬上黑龙的背，让它载着追上去。

变成怪物的格奥尔格和刚才一样，口中发出的音波，一击便破坏了帝都的魔法屏障和城墙。帝都的空中传来哀嚎、怒吼与爆炸声，也飘起因建筑物崩落产生的烟尘。敲响的钟声，是敌袭的通知。

然而已经追过怪物的皇帝，在帝都上空张开手脚阻拦怪物。

他手上所持的是天剑。闪着银白色的光芒，属于龙帝的所有物。

在吐出的魔力仿佛带着焦躁惨叫的怪物面前，天剑更显得美丽又有光辉。

「到此为止了，皇叔。你很了不起，打算从我这样的人手中保护家人与国家。」

怀着慈悲与怜悯的心情，龙帝将天剑的剑尖对准了怪物。

「所以，这是给你的陪葬。」

宛如要将天空劈成两半似的，一道闪光快速飞过。庞大的魔力响起巨大爆炸声并产生暴风，帝都的天空染成一片银白。无论是云朵还是烟雾，甚至丑恶的怪物，全都净化干净。

「不必担心，我一定会——」

哈迪斯究竟说了什么，吉儿并没有听见。不过，她看着即便在白天也如星尘般闪耀着光辉的银白色魔力微笑了。

看到那个画面，有谁还会怀疑呢。

他正是守护这个国家的皇帝。是受到龙神护佑的龙帝。

第二卷 终章

「我说你为什么会这样！把背挺直！认真点！」

「好痛好痛好痛，你这么用力压我的头，要是因此变矮你要怎么负责？」

「才不可能变矮吧，笨蛋！」

「里斯提亚德，不要太超过。哈迪斯好不容易整理好的头发都翘起来了。」

「皇姐，请再多骂里斯提亚德几句。」

「你倒是差不多点，不要再只叫我的名字，叫我皇兄！」

为了下午要开始举行的帝都凯旋游行，三人从上午便吵吵闹闹的，吉儿在帝都极其豪华的休息室角落看着他们。卡米拉和齐克也一起站在墙边看着，脸上浮出苦笑。

「真是太好了呢，他们三人能够感情那么好的处在一起。」

「但还只是表面上啦，感觉还是很勉强。」

「没有关系，都是从表面开始的。」

坐在椅子上晃动双脚的吉儿没有参加游行。虽然哈迪斯吵着说想要吉儿一起参加，但里斯提亚德以凡事都有优先顺序训了他一顿，接着艾琳西雅劝说这样安排是为了他好，于是发表吉儿是哈迪斯的未婚妻一事便往后顺延了。

突如其来的假皇帝骚动造成国家分裂，而且连帝都也遭受怪物袭击。得优先安抚民心，宣布皇帝归国以及让人民看见拉维皇族的向心力，这样的安排非常有道理。

「不过吉儿好像不是很高兴呢。你也想参加游行吗？」

「谁教我不参加比较好的原因，是因为个子太矮小会看不到外面啊……但要让陛下抱着参加游行又很没面子……」

真想赶快长高。如果记忆没有错，她的成长期应该差不多在这时期开始了。

「而且晚宴也不能参加，这样就吃不到美食了！」

「队长，你最不高兴的理由大概就是这个了吧？」

「算了，就先忍忍喽。除了那三个人，其他皇族也不会参加吧？在那样的场合，一个小姑娘把料理全拿一轮实在太显眼，要护卫会很辛苦呢。」

卡米拉开玩笑地说完，蹲在吉儿所坐的椅子旁的齐克也赞同地说道：

「我倒很庆幸队长没参加，我对参加那种晚宴实在很不拿手。」

「……那孩子看起来倒是很擅长的样子呢……」

尽管知道他们说的那孩子是指劳伦斯，但吉儿没有回话，只是看向自己的脚边。

变成怪物的格奥尔格被那道闪光劈开后，里斯提亚德和艾琳西雅便一同与身为皇帝的哈迪斯光明正大地凯旋回到帝都。对于从突然出现的怪物手中救了帝都的哈迪斯，帝都居民自然欢欣鼓舞地接受了他。

然而，与人民的反应相反，帝城内静悄悄的。贵族与官僚等人，一个个声称要返乡，大半数的人都逃离了，留下的人都没有故乡可回。听命于格奥尔格的帝国军也是，以将军为首，有大半的士兵不知所踪。

虽然已经确认帝城里的皇族平安无事，但不知是软禁生活的影响，还是想躲开哈迪斯，他们都声称自己正在疗养。而吉儿最保持警戒的亲生哥哥维赛尔等人，因为派遣援军一事使格奥尔格产生不信任感，遭到强制遣送回斐亚拉特公爵的领地，所以不在帝城内，让人松了口气。

（尽管产生不信任，也不知道当中哪个部分是真的。）

而即使是被囚禁之身，却受到几乎是贵宾待遇的菲莉丝王女幸运地平安无事。从诺以特拉尔到帝都的旅途让她原本就虚弱的身体状况不是很良好，只花了几分钟打招呼，但看起来对于哈迪斯能活着回到这里衷心给予了祝福。

总而言之，不管对象是谁，吉儿都全心感到可疑。

另外，克雷托斯立刻慎重地派人前来迎接，于是菲莉丝王女归国了。怀疑她只是浪费心力，所以什么也没说便为她送行。劳伦斯当然也随侍她一起离开帝都。

（……这时候差不多要离开贝鲁堡了吧？杰拉尔德殿下前来迎接她了啊……）

看来杰拉尔德平安地从拉奇亚山脉生还了。

黑龙顺便监视，送菲莉丝王女一行人离开，因为它事前告知过想回龙的巢穴去看看便直接飞回去了。既然没有收到黑龙的消息，表示一行人顺利离开拉维帝国了吧——暂时是如此。

吉儿把视线拉回，里斯提亚德还在骂着哈迪斯，艾琳西雅则带点苦笑。乍看似乎很温馨，但有点吵闹过头了。

就如齐克所说，大概是在想办法维持一个形式吧。

前皇帝并非龙神拉维的后裔这件事，在今天的凯旋游行的演说中，由哈迪斯开口公开这件事了。皇族与三公爵自古以来便持续着婚姻关系，拉维皇族借此得以持续维持现在的状态，不过可能还是会引起反抗吧。正因如此，可能会有声称自己才是正统拉维皇族的人不断出现。如同吉儿所知的未来，还受克雷托斯王国帮助——然而，那也是有所觉悟中做出的选择。

她从椅子上跳下来。

吉儿和哈迪斯的魔力还没有恢复，但因哈迪斯已经可以拔出天剑，所以她也可以看见拉维的模样了。他虽然还没办法长时间维持那个像蛇一样的龙神样貌，现在正在哈迪斯的肩上，看起来很开心地盯着哈迪斯他们打闹的画面。

里斯提亚德和艾琳西雅看不到拉维的模样，不过，即便无法加入他们的对话，能看到这样的情景，最开心的人应该就是拉维。吉儿一边这么想着，一边走向他们三人。

率先察觉的哈迪斯向她告状：

「吉儿，里斯提亚德从刚刚开始就很过分！」

「就叫你不要只叫我名字了……！」

「这是不能勉强的事吧，里斯提亚德。而且我们的立场不能说这些话。」

「像那样有所顾虑不对吧！毕竟我们可是直接受到黑龙和龙神承认的拉维皇族成员！」

听到里斯提亚德理直气壮地如此说道，哈迪斯一脸嫌恶，艾琳西雅的表情则显得僵硬。

『呜哇！那家伙的心情这么快就恢复啦……』

就连拉维也不禁傻眼。虽然知道那符合他的个性，不过吉儿也露出苦笑。

「说起来，像皇姐那样不把温柔跟没有责任感划分清楚并不好！」

「说、说得也是，对不起。」

「听好了，戒慎恐惧的相处方式最让人火大了！既然是真正的哥哥姐姐，就该像对其他弟妹的方式一样对待他！就算他是龙帝又如何，有什么好怕的呢——不管怎么样，只有我们不能感到惧怕。」

最后那句话之后的沉默，让艾琳西雅客套的笑容消失了。接着她用深感佩服的语气回答：

「这样啊，说得没错。」

「就是这样，陛下。」

『看来是他得分了，哈迪斯。』

惊讶的哈迪斯回神，把姿势站正后垂下双肩。

「因为那样就对我那么啰嗦又缠人……」

「哈迪斯，你说什么？」

「只不过差两个月就觉得自己那么了不起啊——里斯提亚德皇兄。」

里斯提亚德眼睛睁得圆圆的，哈迪斯一副「这样可以了吧」的表情，把头转开。脸颊因为害臊微微涨红，真是可爱。

「……呵、呵呵呵。非常好，你承认我是哥哥了啊，哈迪斯！也就是说，我在你之上！」

「里斯提亚德……明明原本是件好事，你就是这点不好……」

「皇姐，你说什么啊！来，再喊一次试试，哈迪斯，叫我皇兄！」

「不要。」

「陛下和里斯提亚德殿下会缠着别人说自己想听的话这点可真像呢！」

看见受到吉儿的评语打击的两人，艾琳西雅在一旁毫不造作地笑了出来。她的笑脸上已经看不到虚假或担忧的影子。

「说得真好，吉儿的评语可真犀利。」

「艾琳西雅殿下，今天陛下就拜托您照顾了。」

「交给我吧，你不参加嘛。虽然很可惜，但你的身高在游行马车上应该也看不到风景……」

「这是没办法的事，不过我已经十一岁，应该也到了该长高的年纪才对……」

房间内的所有人和龙神仿佛遭雷劈到般，全都愣在原地。吉儿困惑地眨眨眼。

「大家怎么了？」

「……吉、吉儿……你现在……不是十岁……？」

吉儿「啊」地喊了一声，把脸转向哈迪斯。

「我没有说吗？我满十一岁了！」

「什么时候？」

「呃，就是在陛下被抓走正在押送的时候。」

这下换成空气凝结了。吉儿不解地歪着头。接着哈迪斯突然在她眼前双膝一软，跪到地上。

「已、已经是十天以前的事了啊……我、我妻子的……生日……第一次一起过的生日，我错过了……？」

「没有那么严重啦，那时候因为艾琳西雅殿下的背叛，完全不是提这件事的时候。」

「唔……对不起，哈迪斯……！」

「啊，皇姐，振作点。请保持冷静。」

『真的假的啊，小姑娘。』

一脸难以置信的拉维，从哈迪斯身上跑到吉儿的肩膀上。没想到会引起这么大的反应，吉儿困惑地点点头。

「对，其实我十一岁了……」

『啊……这下大事不妙了……』

「把游行取消吧？改成吉儿的庆生会吧？」

「你是笨蛋吗？怎么可能取消啊！」

「真过分，那我不要当皇帝了！不能庆祝妻子生日的皇帝不当也罢！」

看到真心哀叹起来的哈迪斯，她才发觉不该在这时间点说这件事。卡米拉伤脑筋地从她身后走了过来。

「唉，吉儿，这样不行啦。」

「对不起……我没想到陛下会那么难过……」

「那时候我甚至不在她身边啊，居然有这种事！都是皇姐背叛害的！」

「如、如果你要责怪我……那个……对不起……哈迪斯、吉儿……」

看见艾琳西雅也感到心情低落，吉儿慌张起来。

「我、我觉得无所谓喔，所以不用在意。各位，毕竟发生了很多事情嘛。」

「没关系，都是我自作自受……虽然没想到会是在这种情况下被刺了那么多刀回马枪……」

「喂，陛下，不要这样又哭又喊的。之后大家一起庆祝吧，好吗？」

「哈迪斯，等游行结束后吧。我们也会想想怎么庆祝。」

齐克与里斯提亚德安慰着哈迪斯，吉儿走到他面前蹲下。

「陛下，没有关系的。等游行结束，事情告一个段落之后，请大家一起为我庆祝吧。」

「可是……」

「能让大家一起为我庆祝，也比较开心。」

这是真心话。她在眨着眼的哈迪斯面前大大地展开双手。

「既然难得庆祝，请做这么大的蛋糕吧！还要放很多草莓！」

「我……我知道了。嗯，说得也是，既然要庆祝就好好准备吧！我会动用拉维帝国的所有力量，把蛋糕和各地美食都集结到这里，打造最大的祭典……！」

「真的吗？」

哈迪斯在眼睛闪着光辉的吉儿面前站起身，双手握拳。

「交给我吧，给你看看我怎么正确使用皇帝的力量！」

「……身为皇帝那应该不是正确的用法，但现在不管是人手还是其他东西都不够，假如这种状况要想办法，不管是办庆生会还是什么，我就睁一只眼闭一只眼。」

「里斯提亚德，正因为现在这种状况，就别说这种不通人情的话了。开心的活动愈多愈好，也得准备吉儿的礼物才行了。」

里斯提亚德叹了口气，艾琳西雅笑了。拉维在吉儿肩膀上笑着说：

『太好了呢，小姑娘。』

「啊，陛下！我有件事要拜托你。」

「什么事？只要是你的愿望我都会听！错过你的生日没有为你庆祝已经是人生污点，还把公布你是我未婚妻的事往后延了……！」

「请暂时借我拉维大人。」

哈迪斯和拉维用同样困惑的表情，一起眨眼睛看着她。

贝鲁堡的港口是吉儿最早踏上拉维帝国土地的地方。至少在这辈子，以这样的方式进入这国家是件好事。

她一边怀念地闻着海潮的气味，一边降落在码头上。

「谢谢，能够转移真是帮了大忙。」

「毕竟我也恢复了不少。所以，你在贝鲁堡要办的事是什么？虽然你说有事要跟苏菲亚小姐说，却特地留下其他人自己来这里。」

「对不起，那是假的。」

「假的？」

在吉儿身边的拉维大吃一惊。港口有一艘巨大的客船浮在海面上，船帆上的图案是克雷托斯的国徽。看到那艘船，拉维的脸色严肃了起来。

「你该不会打算一个人进行突袭吧？」

「我不会这么做。不过拉维大人，祢能变成天剑吗？我想在陛下的演说前赶回去。」

拉维似乎想说些什么，还是听了她的话化身成天剑。吉儿握着剑柄，等待那个女人回过头。

码头正为了准备出航，将行李一个接一个吊到船上。然而那些交错往来的人们与声音等，仿佛影子般穿透过去。

就好像那名坐在轮椅上回过头的少女不在那里一样。

「吉儿姐姐，你要跟我们一起回去吗？」

就像是在等着吉儿的到来，少女的头可爱地倾斜着。

「不，我是来送行的。」

「难道你要来送劳伦斯吗？他正在和王兄谈话呢。」

「我是来为你送行的，菲莉丝王女。」

听到自己的名字，今天也像个天使楚楚可怜的少女染红了脸。

「哎呀，为我送行吗？真是太高兴了。我也很想好好地向吉儿姐姐道别……毕竟格奥尔格大人的事情，还没有机会说自己感到多么遗憾。」

菲莉丝轻轻闭上眼睛，脸上浮现自嘲的笑容。

「一度与哈迪斯大人分道扬镳的格奥尔格大人也是，当帝都遭受怪物袭击的危机时，他与哈迪斯大人两人一起赶过去，没想到却壮志未酬，最终战死……他们明明好不容易和解了，真是相当遗憾。」

最后劳伦斯留下的这个历史脚本，由菲莉丝宛如阅读台词般说了出来。

「那个怪物是由克雷托斯的魔法产生的魔兽——这样的传闻虽然让人有点困扰，但只是些小事。这就是所谓患难见真情吧。拉维帝国应该因此变得更加团结了，真是件好事。」

「不过，让格奥尔格大人持有假天剑的人就是杰拉尔德殿下吧？尽管不知道打造那把剑的，是身为女神的你还是从以前就已经准备好了。」

吉儿这番话，也没让菲莉丝如花绽放的笑容瓦解。吉儿继续挺直背脊，保持沉稳的口吻。

「我并没有要质问国家之间的战略。只不过，我怀疑把格奥尔格大人变成怪物的人就是你，所以来确认。」

「你有什么依据？」

菲莉丝完全没有打算隐瞒自己知道格奥尔格变成怪物的事情。

「我和陛下的魔力封印还没有解除，这就表示，媒介的那把假天剑还在某个地方。为了转移焦点，才会让我们看到格奥尔格大人和假天剑同化一起变成怪物，没有错吧？」

「太优秀了，答对了。」

菲莉丝双手一拍回答道。是意想不到的反应。

格奥尔格是敌人。既然他的敌对状态已经无法挽回，就算没有变成怪物，也会遭处决。吉儿想起他在最后喊出的话，不禁握起拳头。

「究竟是为了什么要费尽心思做这些事？我明白无论是对格奥尔格大人还是陛下，都是为了要结为盟友，好削减拉维帝国内的国力，这是杰拉尔德大人惯用的方法！但你是为了什么而来？总不会是真的为了和陛下缔结婚约吧！」

「你已经自己找到正确答案了喔。我是为了回收假天剑……因为你折断女神的圣枪，而且让它沉入海底了。」

意想不到的回答，使吉儿沉默下来。菲莉丝沉稳地继续说道：

「它原本的力量就很弱了，如果没有相同材质制成的媒介，不可能搜索到它的位置。但因为那件事是发生在王兄已经计划好将东西交到格奥尔格大人手上之后……而我的身体又这么虚弱，若没有透过媒介要把它从远方找回来，我不知又得卧床多少天。」

「……那么，你是为了接近格奥尔格大人？」

「是的。但我也不可能要格奥尔格大人把东西还给我，他对克雷托斯王国的警戒心相当高，就算变成怪物，还是想要诛杀位于帝都的女神。所以我才认为借由把我囚禁起来接近他，再进行回收是最快的。」

原来是因为这样她才想让哈迪斯成为盟友。接着按照她的计划，从诺以特拉尔前往帝都，看准时机把假天剑叫回去。

「毕竟不能什么事都靠哥哥啊。」

菲莉丝天真地笑着，从轮椅上站了起来。

她小巧的右手上升起黑色的雾气。吉儿从似曾相识的气息就知道那是什么。

是女神的圣枪。是吉儿折断的克雷托斯王国的神器。是一支宛如仿造夜空般，既漆黑又美丽的长枪。

菲莉丝小巧的手掌握着有自己身高两倍长的黑色长枪，脸上浮现优雅的微笑。

「就用这个来证实你的答案吧？」

「——非常清楚了。」

吉儿握紧天剑，隐藏自己的冷汗笑道。菲莉丝把长枪拿在手上，让她第一次明白了一件事。

（菲莉丝殿下的魔力货真价实。拥有与陛下并驾齐驱的魔力……是女神的容器！）

然而龙妃可不能被这个身为女神容器的少女比下去。

「那么，我们就是敌人了。」

「呵呵，你好不容易成为龙妃。请小心这次可不要被处决了喔。」

那一句话明白显示出，这个少女拥有以前的记忆。

她和女神一样。先不论是否会遭女神吞噬，至少现阶段看来，这个少女是凭借自己的意志和女神共存。如同哈迪斯与拉维共存一般。

「你的目的是什么？陛下吗？」

「是的，我要让那个龙帝变成我的——为了王兄。」

在瞪大双眼的吉儿面前，菲莉丝向她行了一个完美的淑女之礼。

「我要向你道谢，吉儿姐姐。这次拜访拉维王国，意义非常重大。」

「等等，你说为了杰拉尔德大人，是什么意思？」

「难道你还对王兄有意思吗？」

菲莉丝捉弄般的询问，让吉儿闭上嘴。

「你能帮忙吗？明明以前没帮上忙？告诉你也可以，虽然王兄一定不愿意我这么做，但我只要为了王兄，什么事都愿意做。你有那种觉悟吗？无论何时，都只是棋盘上的一枚棋子罢了。」

「你说我是棋盘上的棋子？我成为龙妃，是靠自己的意志！」

「呵呵，是这样吗？但那是爱吗？」

「没错，因为陛下需要我，而我决定回应他！」

那个爱之女神的转世，从喉咙发出了笑声。

「但王兄明明也曾经同样需要你，并且爱着你呢？」

吉儿震惊地愣住了，菲莉丝宛如预言般说道：

「你一定也会舍弃龙帝吧，如同舍弃王兄一样，都是靠你自己的意志。」

——并不是你舍弃了我，是我舍弃了你。

吉儿曾对杰拉尔德抛下这句话后，从城墙上一跃而下。

（杰拉尔德殿下的确需要我？我会舍弃陛下？）

天剑突然传来震动，就像在说：「不要被爱蛊惑了。」

没错，她约定好了，要带给他幸福——所以，不要忘记真理。

「……我道歉。我确实问了愚蠢的问题。那个遭到舍弃的男人不重要。」

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自己要做的事并没有改变。

「所以，我接受你的挑战。」

海风吹拂着面露冰冷微笑而伫立的王女，吉儿对她握起拳头。

「我不会把陛下交给你！好好拟定计策再来吧，我会再次折断的——不管是那支长枪，还是你装模作样的表情，或给人困扰的爱！」

菲莉丝的唇角往上扬起，似乎是第一次露出她真正的笑容。

那是个睥睨一切，充满慈悲怜悯的女神的笑容。

「利用爱诓骗的无礼之人，重新来过吧！」

她舞动着将圣枪挥至身侧的手势，仿佛感觉不到长枪重量似的。一阵强力的魔力风压，随即从正面吹袭而来。吉儿听到拉维咂嘴。

『不行，我们回帝都吧，小姑娘！』

吉儿没反对，眼睛凝视着前方。

坐回轮椅的菲莉丝身后，是正往这里来的杰拉尔德。他们正准备离去，这是她看过无数次的情景。她认为无法介入其中，那——但是！

吉儿已经不会想追上去了。这样是对的。

「实在太乱来啦，真是的！」

「对不起……但是转移地点落在这里也太糟糕了吧？」

「才不糟糕，给我好好反省！」

从天剑变回来的拉维正面怒骂着，吉儿则是紧抓着圆锥形的屋顶缩缩脖子。眼睛往下见到的是宽广的天空都市拉尔鲁姆的街景，还有为了让大家从广场能看到皇帝的露台。

也就是吉儿转移到了帝城的尖塔处。

「可是我现在这样，要是在这个状态掉下去会死的！」

「反省！」

「是。」

拉维在她的鼻尖处拍动着翅膀，叹了一口气。

「哎，算了。这个就当作是我送你的生日礼物吧。」

「……既然这样我倒希望能回到普通的地点……不，当我没说。」

「这称为惩罚还嫌太轻了。这里可是听哈迪斯演说的特等席呢。」

吉儿听了便看向斜下方正在露台上的哈迪斯的背影。他正流畅地念着咬文嚼字的话。

她听了苦笑起来。

「那是里斯提亚德殿下拟的文稿吧，一点都不像陛下会说的。」

「以后再帮你赢回来吧……为了那个时刻，会需要你的。」

在吉儿肩上的拉维用认真的神情再次说道：

「那个场面你愿意带着我去，我不会再多说什么，但不能有下次了——听到你知道未来的时候就明白了，小姑娘，看来你和女神有些渊源吧？」

「……看来是这样。只是我也不知道事情的详情……啊，但是要对陛下和大家……」

「我知道，不会说的啦。虽然有很多事想问，不过你看起来也不是很清楚，还有别看哈迪斯那样，他很擅长隐瞒秘密。我也是。所以那些秘密，我们就彼此彼此吧。但你要有自觉，创造出眼前这幅情景的人是你。」

吉儿重新往下俯瞰。

对着聚集在广场的人民发表演说的哈迪斯，是多么落落大方。他身旁僵硬的里斯提亚德和艾琳西雅都感到很骄傲。

「谢谢你选了那家伙。」

「拉维大人……」

「那家伙一定能成为伟大的皇帝——龙帝！」

吉儿的手抚在胸前，正当她准备点头同意时——

『在最后，我有一件事要告诉大家！』

扩音器中突然传出的声音，语气忽然变了。

吉儿与拉维都眨眨眼，看着在露台上的哈迪斯。

『我和一名不久前刚满十一岁的女孩结婚了！』

广场上的人民连要骚动都忘记般傻住了。「那个笨蛋。」拉维露出苦瓜脸说道。

『她是一个非常非常可爱又帅气的妻子！我们预计要生十个孩子！拉维皇族的成员会不断增加，所以大家不必担心！』

「那个笨蛋，明明都说要以后再宣布了，而且他还用了超级容易误会的说法……！」

『我们会长长久久的幸福过下去，请大家祝福我们！』

脸色铁青的里斯提亚德口吐白沫，艾琳西雅脸上露出干笑。

吉儿则是毫不犹豫地踢了屋顶一脚。

因为哈迪斯一定会拥抱自己、会看向她、不会丢下她不管。

他一定会让吉儿成为世界上最幸福的女孩。

「陛下！」

「吉儿？」

所以她不会放开这双手。

一个自暴自弃般的暗号响起，喇叭的音色与白鸽一起伴随碎纸片向空中飞扬。在四周响起的鼓掌与欢呼声中，龙帝夫妻彼此相拥。

不让彼此失去这个往后不会再出现的未来。

第二卷 间章 攻陷龙妃第一作战室

吉儿与齐克开始前往龙骑士团工作了。在他们工作时间，哈迪斯让卡米拉担任护卫并帮忙自己努力用心地完成家事。除了做饭的准备、打扫、洗衣之外，还要照顾田地与采买食材，另外也得为吉儿与齐克要带的便当备料，要做的事相当多。

不过，在不必工作的早上和晚上，所有人会聚在一起吃饭。这是一个发生在大家习惯这个默契的生活后，某天的事。

「我有事想找你们商量，可以吗？」

哈迪斯在晚餐后收拾整理完，向龙妃的骑士们说道。虽然吃的只是粗茶淡饭，但他们用餐的长方形餐桌算是相当大，正在桌边闲聊的卡米拉与齐克同时转过头看着他。

「皇帝居然要找我们这种小兵商量事情？也好啦，毕竟现在是这种状况。」

「什么事呀？不想被队长听到的事吗？」

吉儿为了去洗澡刚消失身影。哈迪斯神秘兮兮地对观察力敏锐的卡米拉点点头，自己也来到餐桌旁。

「吉儿说从龙骑士团领到薪水，所以送了礼物给我……你们也有拿到吗？」

「哦～」卡米拉立刻摸了摸自己怀里。

「有拿到喔～她说用这个代替薪水。我的是手帕。」

「我的是毛巾呢。我们的是在同一间店买的。」

「咦？这样啊，原来只有我排除在外……」

「为什么会这么说？陛下的礼物是队长特地到别间店买的喔。不必说也知道吧？」

「原来你早就知道这件事啊？」

「她说可能需要跟我讨论，所以就跟着去店里了。」

那一瞬间气氛忽然沉默了，齐克感到尴尬似的开口：

「……为什么你们要这样瞪我？我只是执行护卫的工作而已。」

「唉～跟吉儿去约会太奸诈了，对吧～陛下？两人一起去逛街买东西太奸诈了，对吧～」

卡米拉寻求哈迪斯的认同，于是哈迪斯也学他歪过头回道：

「对啊～」

「两个大男人不要在那边对不对的！继续刚刚的对话，不是要讨论陛下收到的礼物吗？」

「啊，我收到的是这个……」

哈迪斯匆匆拆下自己别在浏海上的发夹，小心翼翼地放在手掌上给他们看。

「吉儿为了让我在做饭或家事的时候能把头发夹起来，所以送了发夹。」

「很好呀～！难道陛下是因为自己的不是布制品感到不满意？」

「我才没有不满意，很高兴。而且这很方便，也知道她为了我设想，因为薪水还不多，只能送这个小东西的吉儿真的是太可爱太可爱了……我照着镜子看了很多次！」

「这样很好嘛！解散了解散了。」

「可是……这上面为什么是花的装饰？」

可爱的发夹上搭配粉色与黄色的小花装饰，卡米拉与齐克不知为何眼睛不看向他。哈迪斯确认性地问：

「这是女孩子用的吧？」

「……大、大概只有卖那种吧？嗯。」

「真、真是的，陛下。现在的时代没有在分男女了唷，是流行尖端呢！」

「吉儿跟我说，这很可爱很适合我，是什么意思？」

齐克与卡米拉的视线明显地别开，这让哈迪斯确定了。

「果然很奇怪吧？难道吉儿并没有把我当男人看，是吗……？」

「啊……你终于发现了吗……」

「不要在意这种事啦，陛下，好吗？」

「当然在意啊！我已经和吉儿结婚了耶！」

「啊啊，那你就是队长的妻子了。」

「不是当成妹妹已经不错了吧？」

「在不知不觉间，我连弟弟都不是了？为什么会变成这样……呜呜……我是在什么地方做错了呢……」

哈迪斯的肩膀失望地垂下，盯着发夹看。

「我也没有讨厌可爱的东西，只要是吉儿送的都会很开心。她的夸奖也让我很高兴。也喜欢她摸我的头说：『陛下真可爱呢。』的模样。还会让我躺膝枕、也会紧紧抱着我，最近对她撒娇她也会说：『真拿你没办法。』然后亲亲我的脸颊……」

「喂喂喂喂！别太过分了，陛下。」

「你趁乱晒恩爱晒得太夸张喽，陛下。」

然而对于沉浸在幸福回忆中的哈迪斯，部下的声音完全传不进耳朵里。

「她那副有点害羞的模样也好可爱。不过这么做是失败的吗？因为采取正面攻势，吉儿似乎都会逃跑，用撒娇的方式让她松懈警戒习惯之后，趁她没察觉时关起来是最确实的方法。」

「喂喂喂喂，等等！真的别太过分啊，陛下。」

「不要增加我们不能向吉儿报告的事情呀，陛下。」

「咦？但是……让对方不想逃跑后，就甚至没察觉自己被关起来了，这个攻略法不是基本的吗？让她产生想要逃跑的想法才是输了。」

「我真的要向龙骑士团通报了喔。」

「龙骑士的各位——就是这个人啊——」

「是哪里不行呢？」

哈迪斯用手撑着脸颊，凝视着可爱的发夹。他对礼物没有任何不满，只是充满不安。

「……真希望她能把我当男人看啊……」

互相看着对方的卡米拉与齐克似乎升起一些同情心，便坐直了身体。

「让她看看你的腕力有多强如何？陛下有在锻炼身体吧？」

「吉儿会跟我的锻炼成果做竞争，事情绝对会往不同的方向走。这点我有自信。」

「吉儿就是这样嘛……毕竟陛下现在正在逃亡，为了能够帅气地护卫你呀……」

哈迪斯「唉」地叹了口气，上半身倒在桌上。

「只能夺回帝都了啊……」

「为了这种理由夺回帝都吗？现在的事态发展不该是因为国难吗？」

「但是陛下比起围裙，穿正装确实比较帅呀。」

「是可以试试看，不知道力道能不能拿捏好。」

「哎呀，吉儿可是意外地迟钝，要让她有所察觉，得做到觉得有点超过才可以呀——」

哈迪斯抬起身体，故意挑衅地扬起嘴角半闭眼看着，卡米拉便在说到一半时安静下来。太超过被警戒会很伤脑筋。恰到好处是最好的，但他也有自觉要拿捏力道很难。

齐克没发现哈迪斯与卡米拉无言的攻防战，他认真思考后拍了一下膝盖。

「啊～那就是那个，干脆脱了。」

齐克真是语出惊人。哈迪斯不禁露出严肃的表情。

「什么？怎么会变成这样？」

「就是所谓的肌肉美啊，只脱上半身还可以接受，如果只露一下。」

「你这个肌肉狂。这刺激对十岁女孩来说……等等，吉儿说不定会觉得高兴……」

被两人紧紧盯着的哈迪斯，脸不禁红了起来。

「吉、吉儿年纪还小，这种事现在还太早……！我后来有反省自己第一次那个吻有点失败。因为那时候还没有余力为吉儿多想……所以为了下次不要失败，我要看准时间点！」

「一副纯真的样子却虎视眈眈的进行这种计划，别开玩笑了！」

「那方法连我也不能接受呀，陛下就是装纯情才落得这种下场。不能那样，要快狠准地让她意识到你是个男人，所以要健康地露一些给她看，对吧～？」

「没错。」齐克随意地点头同意。

「这么一来，队长可能就会对陛下有所警戒。用全身心，全力警戒。」

「哎呀，真是的，没想到齐克居然这么聪明。这方法可行耶。全力对陛下特别警戒。」

「咦？等等，如果那么做，好不容易和吉儿拉近的距离，不就又要变远了？」

「就是要拉远啊，禁止靠近。」

「就算是夫妻，还是需要社会上与物理上的距离！顺便连心理上的距离也拉开吧！」

「那样不就变成陌生人了？啊，等等，你们认真吗？」

从两侧逼近的两人，眼神中「让吉儿警戒闪躲你吧」的意图若隐若现。即便想抽身离开，那两人都是习武之人，而且哈迪斯现在没有魔力。

（可是又好像可行，怎么样呢？）

这样的好奇心赢了，在他的围裙被脱掉、衬衫脱到一半的时候——

「我洗好澡——」

看见从走廊底端走过来的女孩的娇小身影，所有人都僵在原地。

哈迪斯抬起头时已经太迟了。吉儿的眼睛睁得圆圆的之后，失去光彩。

「你、你们在做什么啊……？陛下怎么看起来像个被丈夫留在家时遭受男人袭击的人妻一样啊！」

「你的评语太奇怪了！不是那样啦，吉儿，这当中有很多原因！」

「没、没错。陛下有点事想商量，我们只是一起商量只有男人才能谈的事而已！」

哈迪斯看着慌张找寻借口的两人与吉儿，突然改变主意。他轻轻垂下眼睑，抓着吉儿。

「吉儿……好恐怖……！」

「陛下……！已经没事了喔。」

「陛下是叛徒！」

「陛下不是人！」

「陛下，我们去房间吧……你们两个，等一下再问话。」

即便没有魔力，她的魄力毫无疑问还是健在。

吉儿只瞪了一眼便让部下闭上嘴，接着牵起哈迪斯的手带他前往房间。

「请陛下也不要恶作剧玩弄我的部下喔。」

进入房间时，吉儿提醒道。哈迪斯露出苦笑。

「什么嘛，被你发现了。还以为你真的为我生气了呢。」

「要是放着不管，你们胡搞的玩闹只会更夸张吧？所以我才假装生气。」

她的语气很冷淡。但哈迪斯还注意到，吉儿不往自己这里看，他眨了眨眼。仔细观察后才发现，从她的斜上方可以看见她的耳朵红透了。

「我要去好好骂骂那两个人，请陛下整理好衣服。」

哈迪斯看看自己凌乱不堪的衣着后，抱起吉儿。

「等等，陛下。」

「吉儿，我想要你帮忙扣扣子。」

看似低姿态的向她撒娇，却带着大人从容的笑容。

「你、你自己会扣吧？又不是小孩子……！」

「我不会。没有关系吧？只是帮我扣个扣子。」

将她小巧的手拉向自己的颈边，这样到底是否做得太超过呢？无论何时都很难拿捏得准。

「帮我，吉儿。」

啊，这低语声可能加了太多气音。刚想完的瞬间，吉儿便以极为惊人的速度与力道从哈迪斯的怀中挣脱。刚刚的魔力是全力吧。

「陛下这个笨蛋！色狼！」

满脸涨红的吉儿从房间的另一头消失。

虽然听见部下「怎么了？」或是「吉儿，他对你做了什么？」的喊叫声，但哈迪斯正为了忍住不大笑出来而努力。

『不准做得太过分喔！』

一直在他体内静静看着的龙神，声音听起来相当傻眼。他在心中回答了「我知道啦」，便没再收到反驳的意见。毕竟是养育他长大的龙神，还是清楚哈迪斯的性格。

（啊，但吉儿现在就像猫一样气得都炸毛了。这下糟糕。）

如果被她说「以后不要和陛下一起睡了」之类的话，他大概会哭出来吧。所以现在还是自己扣上钮扣，把衣领整理好吧。

我不是危险的男人，是个既可怜又需要花心思、可爱又娇弱的男人。请宠溺我、温柔对待我并守护我。

直到你长大将我的一切都揭露的那天到来为止，我会保持良好的礼仪继续欺骗下去。

第二卷 后记

大家好，或者该说好久不见。我是永濑さらさ。

非常感谢你们愿意阅读拙作。这是帅气的军人小女孩以及不管到哪里都穿着围裙，为家事而忙的龙帝的续篇，因为有各位读者的支持，得到出版成书籍的机会。

比起WEB版，内容做了许多增修，希望各位能够乐在其中。

然后现在，漫画版的《重启人生的千金小姐正在攻略龙帝陛下》，在月刊Comp Ace开始进行连载！

而且同样是由为《反派千金的最终魔王试养攻略》漫画版作画的柚アンコ老师执笔。希望各位看看活跃地四处冒险的吉儿一行人漫画版的身影。漫画的第一卷也即将在近日发售note，请各位留意官网的讯息！

注：本篇后记提到的时间皆为日本发售状况

继前作之后，将作品完美漫画化的柚老师，真是令我五体投地。非常感谢您，吉儿他们也请多多指教。

谨以此表达谢意。

藤未都也老师，感谢您在百忙之中为作品绘制美丽的插图！哈迪斯与吉儿都帅到心跳不已。

编辑大人，平时受您非常多的照顾，往后也请多多指教。

其他诸如校对人员、编辑部的各位、设计师、业务人员、印刷厂的各位，诚心地向参与这本书出版的所有人士献上感谢之意。

WEB连载中与在推特等留言的各位，一直以来都受到大家的鼓励，非常感谢。

最后，是阅读这本书的各位，谢谢你们看到这里。因为有各位的支持，才能创作出吉儿一行人的故事。往后也请继续支持。

那么，期许以后能再相见。

永濑さらさ

第二卷 插图

第三卷 序章

台版 转自 天使动漫论坛

天使动漫录入组

图源：清

录入：kid

「吉儿，祝你十一岁生日快乐。」

从办公桌那头递过来的，是黑色的丝质缎带。

这让打从心里以为要谈公事的吉儿吃了一惊，看向自己的未婚夫。她的未婚夫用食指往上推了推眼镜的鼻桥，稍微别开视线。

「……在士官学校里，只是绑头发用的绳子还能允许使用。」

「是、是的！我很高兴，非常感谢您，杰拉尔德大人……！」

在小心翼翼地接到手上后，缎带的手感滑顺到彷佛要从手中溜走，她不禁紧紧握住，但缎带没有因此产生皱褶。在轻轻摸了摸胸口平复心情后，又重新看向缎带。

（为了让我在士官学校里也能使用……他还特地为我着想。）

吉儿即将进入杰拉尔德一手创立的士官学校就读。当听到杰拉尔德通知自己的王太子妃教育要结束时，吉儿还以为是因为自己无论对刺绣或诗歌都拿不出成果而失去宠爱，没想到却接到了不同的任务。

你比较适合当军人。拉维帝国不知何时会攻打过来，为了为两国开战做准备，是否能担任王太子直属的游击队队长呢？──关于擅长事物的判别，杰拉尔德的判断是正确的。被称为战斗民族的萨威尔家，无论男女老幼都会学习战斗方式，这是因为他们的领地所处位置紧邻拉维帝国国境的关系。当他们能够使用魔力打倒吐着火焰烧毁一切的龙时，才可称为独当一面。

吉儿欣喜地接下杰拉尔德私底下的委托，并因为他对自己说：「只要建立军功，对我选你为太子妃有意见的人也会无话可说。」这句话感到高兴。

「现在的状况不但无法为你举办庆生会，连心情也无法松懈。」

「请不必在意。尽管这件事要保密，现在正处于拉维帝国的第二皇女向你确认婚约意愿的时期，无论是要拒绝还是接受，现在公开我是未婚妻的事，只会变成挑衅拉维帝国。」

本来预计在吉儿十一岁生日时，正式对外宣布她是杰拉尔德的未婚妻，不过正好在前几日，拉维帝国前来打探杰拉尔德与第二皇女缔结婚约的意愿，而且是本人亲自来访，于是便暂时将宣布的事作罢。

若放弃长年竞争的假想敌国主动提出的要求，实在无法让人高兴。现在，拉维帝国正发生假皇帝骚动，年轻皇帝哈迪斯·提欧斯·拉维所持的天剑遭到他的皇叔拉迪亚大公──格奥尔格·提欧斯·拉维指称是假的，同时自称为新皇帝。

向杰拉尔德试探与拉维帝国第二皇女娜塔莉·提欧斯·拉维缔结婚约意愿的人，正是自称为新皇帝的格奥尔格。即便是吉儿也知道，那是以克雷托斯的援助为目的，才前来进行这项政治策略的提议。如果不谨慎判断，便会卷入拉维帝国的内战之中。

「拉维帝国的状况怎么样了？」

「拉迪亚大公已经说服占领帝都的诸侯们，但最关键的人物哈迪斯·提欧斯·拉维却不知去向，因此目前呈现胶着的状态，应该还得花上一段时间才会有结果。在那之前，与娜塔莉皇女的婚约一事，只能先打迷糊仗了。」

「杰拉尔德大人在去年的生日宴会上曾向那个行踪不明的皇帝打过照面吧？他是个什么样的人呢？听说他不只是皇帝，更是龙神转世的龙帝，是真的吗？」

「哈迪斯·提欧斯·拉维是龙帝没错。他身上散发的霸气，只要一眼便能看得出来。看不出那个人就是真正龙帝的人，不是眼睛瞎了，就是有即使知道事实也不能承认的原因。」

杰拉尔德嘲讽地笑着，吉儿眨了眨眼。说起哈迪斯·提欧斯·拉维，便是传闻中被诅咒的皇帝，不久前他才针对水上都市贝鲁堡发生的事件进行了无情的肃清，不仅震惊帝国，连克雷托斯王国都惊讶得心里发毛。那场肃清在帝国内部造成强大反弹声浪，克雷托斯王国内部也视为危险的征兆。

然而，杰拉尔德却说他才是真正的龙帝。

「那么，拉迪亚大公──格奥尔格就是假皇帝喽？」

「没错。我推测他到夏天可能就会输了。不是因为被讨伐，就是因为瘟神皇帝的诅咒重新出现，不知道他会以哪种方式败阵。不过，说到底都是别国的事，我们国家能安然度过皇女婚约的事才是最好的……只是因此会造成你的困扰。菲莉丝也因此骂了我一顿，说我才刚跟你订婚，就害你感到不安。」

「不、不会。我才是……那个，新娘教育的课程我一点进步都没有，非常抱歉……」

「如果无法知道拉维帝国的事件何时能解决，正式宣布你是未婚妻的事，就得延到明年以后了，不过会成为王太子妃的人就是你，我已经这么决定了。」

听到他那么说，吉儿红着脸点头回应。就在这个时候──

「杰拉尔德大人，方便打扰吗？娜塔莉皇女不知去向了。」

只轻轻敲一下门，没等到回应便直接进入办公室进行报告的人物，让杰拉尔德眯起了眼。但这个人因为备受信任并没有受到责备，他便是杰拉尔德推荐给吉儿的副官候选人，是位有才华的人物。

「劳伦斯，怎么回事？」

「载着娜塔莉皇女的马车在越过萨威尔边境领地一带时遭受不知名人士的袭击，把皇女带走了。似乎是看准萨威尔家和护卫交接的时间点进行袭击。」

「犯人的目标是？」

「只能希望不是克雷托斯的人做的。更重要的是，犯人们带走皇女后逃离的方向，问题比较大。关于目的地，是若想要找即将成为下任国王的你麻烦，就一定会想到的地点──恐怕是要将皇女带去南国王的后宫。」

「咚」地一声，杰拉尔德的拳头捶在办公桌上。然而，他做了一个深呼吸后，就将满腔愤怒与焦躁情绪压抑在心底，只有黑暗的眼瞳中，闪烁着对亲生父亲的憎恨。

「紧急派人去搜索娜塔莉皇女并将她救出来，绝对不能被拉维帝国逮到这个漏洞。我会去试探拉维帝国的动向。」

「杰拉尔德大人，那个，如果您允许，我也回老家加入搜索行列！」

来自他国的皇女在自己的国家遭到绑架，背后有政治方面的疑虑自然不在话下，而且假如娜塔莉皇女没有找回来，事情会变得很棘手。

（虽然不愿意那么想，但如果在克雷托斯国内发现她的尸体，最糟的情况会是开战……！）

只是没想到，杰拉尔德回答的语调却是前所未有的严厉。

「不行，你什么也别做！那个南国王要是知道你的事，不知道会做什么！」

他激动生气的模样让吉儿惊讶地瞪大眼睛，随即向劳伦斯下达指示。

「也有可能已经为时已晚。劳伦斯，你可别因为姊姊的事有所耽误而造成失败啊。」

「我们应该彼此彼此吧？」

「你认为我可能会犯那种错吗？如果憎恨能够杀死他，我早就那么做了──我去看看菲莉丝的情况。」

（插图003）

吉儿心情复杂地目送未婚夫带着严肃神情的侧脸走出去，劳伦斯轻轻拍了拍她的肩膀。

「这件事交给我们就好。」

「可是……杰拉尔德大人那么烦恼，我不能什么都不做……」

杰拉尔德从不称呼亲生父亲的国王为父王。在公开场合上，他会以国王陛下称呼，私底下则直接称他为南国王。那名父亲将大半的公务都丢给杰拉尔德处理，自己则在克雷托斯南方的王家直辖地建造了一座后宫，沉溺于放荡淫乱的生活。理所当然会对他感到憎恶。吉儿了解这个家族关系已经降到冰点，没有一点温暖。

（也许是他只能与菲莉丝大人才能有共鸣的家族问题……）

虽然吉儿成为杰拉尔德的未婚妻只有半年左右，还是希望自己身为未婚妻能为他尽一些力。

「杰拉尔德殿下不希望你去冒这个危险，毕竟对方是南国王。」

「但是只要是为了杰拉尔德殿下，我能去战斗。」

「真可靠呢！那么，你就当作自己在保护他身为男人不想让未婚妻遇到危险的自尊心如何？就算是杰拉尔德殿下，应该也会希望能在心仪的女性面前有所表现。」

心脏漏了一拍后，吉儿的头上喷出火来。

（这、这样啊，原来是那么回事啊。恋爱真是太难了。）

说实话，她是因为有生以来第一次受到如同公主殿下般的对待，以及见到王子殿下神采飞扬的模样，才一鼓作气地答应婚约。随着日子一天天过去，她对杰拉尔德的尊敬之意不断增加，虽然已经隐约察觉这份心情应该就是初恋，但可惜自己对这些事很陌生，总是因为不知该怎么做才对而困惑不已。

──因此在那之后的未来中，即使到了被称为军神大小姐又即将结婚的十六岁时，对于自己受杰拉尔德欺骗，也并没有太大的反抗。正因为自觉对恋爱的事很迟钝，才会轻易地承认是自己的错。

杰拉尔德真正爱的人是亲妹妹菲莉丝，自己只是为了隐藏这段禁断的关系而遭到利用的笑柄而已。

（毕竟杰拉尔德大人处决了我耶！现在还对这件事抱持疑问，真是太傻了。）

──但王兄明明也曾经同样需要你，并且爱着你呢？

吉儿揉着惺忪的睡眼起身，早晨暖洋洋的阳光洒在附有天篷的偌大床铺上。这里不是自己在故乡的房间，也不是在王城时得到的房间。

这里是至今还没看习惯的邻国天花板与床铺。

旁边没有任何一个人，非常安静，今天的天气也很好。然而自己却差点就要叹气，吉儿发现后，赶紧用双手轻轻拍了拍双颊。

第二次度过十一岁的脸颊，还很有弹性又柔软。

确认这件事之后，她深吸一口气，从口中吐出。

「不要在意、不要在意！现在的我不是杰拉尔德殿下的未婚妻，而是龙妃。是龙帝哈迪斯·提欧斯·拉维的妻子！」

而这里是假皇帝骚动刚平定的帝都拉尔鲁姆当中的帝城，是拉维皇帝的寝室。

以前曾发生过的「因无情的肃清造成帝国内乱加速的贝鲁堡殉情事件」以及「因拉迪亚大公的离奇死亡对被诅咒的皇帝恐惧加剧的假皇帝骚动」全都没有发生。这是吉儿避免与杰拉尔德订下婚约后，正在重新度过不同人生的世界。

她独自走向洗脸台准备打理自己。看着镜子时，确认自己没有绑着黑色缎带，也没有留恋。

相对地，她现在有的，是在床下的篮子里睡觉的雄壮军鸡，以及放在架子上的可爱熊玩偶。这两样都是哈迪斯送的。

「苏堤，你明明是只鸡，为什么早上会起不来呀？」

「咕……」

「熊陛下就拜托你了喔。」

她将穿戴着华丽斗篷与王冠的熊玩偶放进苏堤所在的篮子中。

接着准备走出寝室，当手放到门上时，不禁稍微犹豫了一下。

（居然会梦到那些事……是我感到不安吗？因为担心是否能和陛下处得好。）

杰拉尔德是一名优秀的王太子。除了过度溺爱妹妹这点以外，几乎可以说是个完美的王子殿下。体贴细心自然不用说，文武双全外又是知名的神童，被称为南国王的父亲虽然棘手但也慢慢控制住了。不但部下对他的信赖深厚，更受到人民的爱戴。

因此不管吉儿有什么想法，只要全交给他处里就好。

──而相较之下……

「啊，早安，吉儿。早饭做好了喔。」

走出寝室后，立刻有香味扑鼻而来。香味从与厨房成为一体的宽敞迎宾间传来。靠近露台的餐桌上摆着色调柔和的欧姆蛋与煎熟的培根，以及利用前一晚剩下的食材制作的蔬菜法式清汤。桌子中央的篮子里则放了用裸麦制作的面包和贝果。全都是穿着围裙的皇帝亲手做的料理。正从平底锅盛装出来的番茄酱，应该就是使用了今天早上从后院的小块田地里摘取的番茄制作的。

「怎么一直盯着看？啊，还有你喜欢的草莓牛奶喔。」

因为叛乱刚结束，因为帝城里的人手不足，或是为了提防被毒杀不如自己动手做饭比较快，她也相当明白有各种因素，但是……

「陛下，现在不是早上的会议时间吗？」

听见吉儿的询问，哈迪斯全身一颤后回头看向她。

即使他现在身穿围裙，仍然是拉维帝国的皇帝、龙神拉维转世的龙帝。尽管现在他的魔力有一半遭到封印，依然还是比任何一个士兵强大，而且本人也有做锻炼。可能是因为在边境长大，没有养成他稳定的心绪，但是也意外地博学又聪明。

这个人绝对不逊色于杰拉尔德。不，甚至能赢过他，然而──

「可是只要我出席，大家不是突然身体不舒服缺席，就是无视我，那样只是浪费时间而已。如果里斯提亚德皇兄火冒三丈的来骂人，我就会去。」

「果然是会议的时间啊！您却还这么悠闲地在这里……陛下可是皇帝啊！」

「现在去也晚了，再说对我而言，妻子的早餐比较重要！」

吉儿沮丧的双肩垂了下来。

对于喜欢饮食的自己而言，这点并没有让她不满。虽没有不满，但相当不安。

毕竟皇帝回到帝都后从早到晚沉浸在料理中，甚至在田地摘取番茄，大家会怎么看呢？

「……我还以为你回到帝都后，至少会把围裙脱下来……！」

「咦？不适合我吗？」

「就是因为适合才让人感到困扰啊！陛下，这样真的没问题吗？自从回到帝都后，我没见过您出席会议或是做其他像皇帝会做的事耶！」

「放心放心。我都有和里斯提亚德皇兄与艾琳西雅皇姊好好讨论事情。」

听他那么一说，吉儿便无法回话了。应该说──

（我什么也没听说耶！不过说得也是，我现在台面上不是陛下的未婚妻，只是个什么也不是的陌生人而已嘛！）

这些话如果说出口，只会造成他的困扰，她只好自己在心里闹别扭。

这是在来到帝都后才体会到的事。吉儿虽然已经接受龙神拉维的祝福成为哈迪斯的妻子──龙妃，不过那仅止于在龙的世界承认这件事。在人类的世界里，吉儿完全没受到任何人承认，所以连哈迪斯的未婚妻都称不上。所以她被告知，在完成最低限度的形式之前尽量不要表现过于显眼，而且什么事都不让她做。因此哈迪斯从宫殿出门后都做了些什么，她全都不会知道。

明明自己已经宣示过会让这个男人过得幸福、不会让他一个人，甚至还夸口要为这个男人生下十个孩子──对于吉儿所下的决心，哈迪斯究竟有没有接收到呢？

吉儿虽然很想问，又不知道该怎么开口才好。

「话说回来，你的十一岁生日礼物决定好了吗？」

脱下围裙的哈迪斯开口询问在餐桌边默默喝着草莓牛奶的吉儿。

就在不久前，吉儿满十一岁了，然而当时哈迪斯遭到敌人囚禁押送当中，完全不是庆祝的时机。而随后得知错过她生日的哈迪斯哭天喊地，于是当时讲好要另外找一天举办生日派对盛大庆祝，不过哈迪斯似乎希望能送吉儿想要的东西当礼物，于是这几天不断地问她。

「什么都可以喔，料理我会准备，所以你要说料理之外的东西。想要洋装、宝石、花朵，还是城堡都可以！要不然玩偶也可以喔，哈迪斯熊之后可以送你哈迪斯兔！」

「您说什么都可以，但我说了想要自己直属的军队时，您说了不行吧？」

「不行喔，因为那不是你想要的东西，而是你认为需要的东西吧？」

吉儿被他轻描淡写地说中心思而吓了一跳。在对面座位坐下的哈迪斯露出微笑。

「我想送的不是你需要的东西，而是你想要的东西。」

「这、这个要求可真难呢……」

她不禁停下正在进食的手，嘀咕道。

（我想要一些身为妻子能做的事，但那样似乎又不对……恋爱好难啊。不过我得努力，陛下他──和杰拉尔德大人不一样……）

她无意识地如此心想，接着赶紧用力摇摇头。自己好像很奇怪。

哈迪斯仍微笑着等待她的答案。从他身后悄悄出现的，是长了白色翅膀的蛇──龙神拉维的身影。他正等着要吃放在厨房冷却的塔。啊，有灵感了。

不是需要，而是想要的东西。

「对了，陛下，那么我想要自己的龙──」

「龙妃────────────────────！」

一个音量极大无比的叫声，伴随着一阵强风灌进露台。吉儿赶紧按住差点掀翻的桌子，随后看见哈迪斯张开结界阻挡暴风。

勉强将脸伸到露台里的是一头紫眼黑龙。龙的阶级首先以鳞片颜色决定，同色的龙之间以金眼为上级，紫眼为下级。其中黑龙是仅次于龙神拉维，地位最高的龙，而现在只有一头紫眼的雌龙，也就是说，它是龙的女王。

看着那头没有一点威严又惊慌失措的龙，吉儿眨眨眼。

「这么突然，发生什么事了？你不是先回龙的巢穴了吗？」

「龙妃！诞生了！我回到巢里就发现它诞生了！我的配偶！」

兴奋地大喊的紫眼黑龙头上，有一球黑色的东西掉落下来。那东西滚着滚着，碰到吉儿的鞋尖后停住。它的大小大概比人类的婴儿再大一圈。

那团黑色的东西扭动起来，首先出现了小小的翅膀，接着在抖动全身后，露出一张脸。当它看见吉儿后，整张脸的神情似乎亮了起来，大概是错觉吧。

看起来还很软的鳞片，是美丽的黑色。而它抬头看着吉儿的圆滚滚地眼睛，是金色的。

「金眼的黑龙……」

「呜啾！」

体型娇小的龙王非常有活力地，用可爱的声音回应了喃喃自语的吉儿。

第三卷 第一章 黑龙陛下，养育最前线

幼小的金眼黑龙踩着不稳的步伐，东倒西歪地不断跌倒。而它自己似乎不知道发生什么事，每次跌倒都眨着眼睛东张西望。

「天啊，真是太可爱了……！」

「啾？」

「喂，那里很危险啊！」

「啾！」

它受到各种物品吸引注意力而四处走动，身后则有龙妃的骑士们──也就是吉儿部下的卡米拉与齐克紧紧跟着。紫眼黑龙凝视着这幅情景说道：

「它还不会飞。一般而言，龙在出生后只要经过一、两天就会飞了……」

「它现在出生后几天了？」

「自从我在巢穴里发现出生的它之后，至今已经过了七天。」

也就表示，照道理应该会飞了。

黑龙非常引人注目，而且这里的空间太小了，吉儿从露台走到后院，兴致高昂地看着正摇摇晃晃地从齐克身边逃走的金眼黑龙。它的翅膀似乎很小，不过体格看起来相当健康，从那四处活动的状况看来，实在看不出身体有什么问题。

「……之前说过，金眼黑龙是顺应陛下的心灵而长大的吧？」

「没错，是以龙帝的心灵为养分成长，也等同于龙帝的心灵状态。」

那么说，也就表示──

紫眼黑龙与吉儿的眼神自然而然地落在那个原因身上。靠在露台的门上看着这边的哈迪斯眯起了眼睛。

「怎么了？我跟那个像球一样的龙才没有关系喔。」

「……确实经常跌倒。」

吉儿才刚说完，小黑龙的脚就因为绊到石头华丽地摔了一跤。还因为摔出去的作用力一路滚着，直到撞到树干才停下。几片绿叶翩翩落下。

「我的配偶，没、没事吧？」

紫眼黑龙担忧地询问后，便看到那双金色眼睛浮现泪水。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊！」

「啊啊啊，你很痛啊！哪里？哪里痛？我帮你舔一舔吧。看～不痛了。」

「真是的，陛下，我就叫你不要一直跑了啊！」

「好了好了，别哭别哭喔。不痛了不痛了。没事唷，陛下。」

「那个跌得满地滚的不是我啊！」

当哈迪斯喊着的同时，正被紫眼黑龙舔拭的金眼黑龙，打着嗝摇摇晃晃地走到吉儿的脚边。

「呜啾。」

它泪眼汪汪地催促着吉儿抱它，于是吉儿便弯腰将它抱起来。

看着这幅情景的哈迪斯表情僵住了。

「你、你这家伙！不要做作地撒娇！这样会害我受到误会啊！」

「是陛下呢～」

「确实是陛下没错。」

「我才不像那样！拉维，没错吧？」

「那就是你啊！」

连养育自己长大的拉维都斩钉截铁地那么回答，哈迪斯震撼得双膝都跪了下来。随即又抬起头缠着吉儿问道：

「吉儿没有那么想吧？我没有像它一样对吧？你不要黏着吉儿，她是我的妻子！你的配偶在那边才对，走开！」

「呜啾────！」

「好痛，你咬人！这家伙咬我啊！吉儿，好痛喔！」

「不可以吵架喔，呃……对了，名字！首先来决定这孩子的名字吧！」

没名字太麻烦了。紫眼黑龙很有威严地说道：

「好吧，但是不能叫牛排。」

「不行啊。」

「你为何认为可行？以防万一先说清楚，我也不叫牛排！」

「啊，放心，我帮你想了别的名字！后来仔细想想，毕竟是女生，所以还是帮你重新想一个漂亮又好听的名字比较好……蕾亚（Rare）这名字你觉得如何？」

黑龙眨了眨紫色的眼睛后，在口中复诵这个名字。

「蕾亚……蕾亚啊，不错呢。远比牛排好太多了！好，今天起我的名字就是蕾亚！」

「太好了！我也会为金眼黑龙想想牛排以外的名字。因为我非常期待它的诞生。」

那双圆滚滚的金色眼睛往上看着吉儿，在回望那双眼睛后，吉儿缓慢地开口：

「你的名字叫罗（Raw）如何？」

「啾……」

它应该是在口中复诵这名字吧。随后动了动小小的翅膀，并且不断点头。蕾亚则帮忙翻译：

「它觉得这名字很好。」

「太好了！陛下也觉得取这名字好吗？」

「咦？怎、怎么说呢……那个，可能是我多心，难道它们的名字是来自肉的熟度……？」

「呜啾？」

吉儿将惊愕的罗塞到哈迪斯的手上，哈迪斯虽然惊讶，但很自然地将罗抱在怀里，看着他这样的身影，吉儿很满意。

「这样就到齐了呢！」

「什么到齐了？难不成是指食材和厨师吗？吉儿，这个是我的心耶！」

「呜啾呜啾！」

「所以你是为了让我们看罗，特地带它来这里吗？」

吉儿无视哈迪斯与罗，转身面向蕾亚，蕾亚皱起了眉头。

「这也是其中一个原因，而且它若继续待在巢穴里养育会很危险，因为巢是以能够飞行的前提制作的。当它在小河中滑倒，从头部往下掉并且被冲走时，我吓得半条命都没了……身、身为龙王却在小河中溺死！这份耻辱可会延续到末代，你明白吗？」

「那、那还真的是……没错。咦？那么，难道你是为了把罗寄放在我这里吗？」

蕾亚的眼神看起来很不安，但明确地对她点点头。

「没错，想请你照顾到它会飞为止，有龙妃在也是某种缘分吧。」

「呜啾──────？」

「别那么说，罗，这么做我也相当不舍。不过，若由我照顾，便会过度溺爱你，那样不是办法……再说，外面的世界太有趣了！」

嗯，吉儿理解地点点头。

「毕竟这二十年左右，蕾亚为了守护那颗蛋一直待在那里嘛。」

「说得没错！哎呀，相隔这么久重新伸展翅膀，实在太开心了。明明都快三百岁，还兴奋得不得了，真是丢脸。」

「一点都不丢脸喔，那是件好事！就像我也是，最近没事可做实在是太无聊了……」

这下不就正好有个工作从天而降吗？而且是受托照顾龙王。

（龙妃──是个像陛下妻子的工作！）

于是吉儿干劲十足地点头回道：

「我明白了！罗就交给我照顾，蕾亚去尽情享受假期吧！」

「喔喔，真是帮了大忙！龙妃，交给你了。等到罗差不多能飞时，我再来迎接它。」

「呜啾？」

「再会了，我的丈夫！你的妻子很忙的！」

蕾亚张开巨大的翅膀，转眼便升到空中，接着漂亮地一个转身，便往云层的另一端飞走了。

吉儿挥手目送，在她身后，拉维吸着鼻子啜泣低喃着：

「我还是第一次看到配偶抛下金眼黑龙不管啊……」

「不……不会觉得很过分吗？居然这样对我的心……被妻子抛下……」

「呜啾……」

「没有时间感到低落了，首先要进行飞行训练！我会严格执行的。」

看到吉儿转过身，哈迪斯便紧紧将罗抱在怀中向后退，简直就像打算保护自己的心一样。

「你、你说要做飞行训练，吉儿，你对龙有那么了解吗？」

「呜啾呜啾。」

罗也紧紧抓着哈迪斯不放。

「我是不了解，不过只要问拉维大人就可以了吧？」

「啊，我今天已经累了，要回哈迪斯体内了，晚安。」

「拉维，祢嫌麻烦所以逃跑太卑鄙了啦！这、这下……吉儿，既然拉维不在了，这件事就交给艾琳西雅皇姊……不然干脆交给里斯提亚德皇兄比较安全？」

又提起哥哥和姊姊啊。他们手足间感情好是件好事，但吉儿不知为何感到一阵不悦。

「不可以，就由我来照顾这孩子！」

「可是，那个……对了，今天的晚餐要吃什么好呢？能拜托你去帮忙采买吗？」

「想要蒙混过去是行不通的，蕾亚前来委托照顾这孩子的人是我！是我接下这份委托的。」

她义正严词地说道，哈迪斯与罗同时露出害怕的表情。真没礼貌。

「我不会做危险的事，一开始只会把它稍微丢出去试试，说不定会趁势飞起来。」

「那样就够危险了，不要把我的心丢出去！」

「还得训练它的肌肉！肌肉非常重要！」

「那是什么意思？是指会变好吃的意思吗？喂，你快逃──啊！」

「呜啾……」

回过神时，罗已经晕头转向有如累瘫般倒下。卡米拉「哎呀」地叫了一声，手抵在脸颊上。

「它是不是光想像飞行训练就晕倒了呀？」

「看来它的心灵与身体都很弱呢，跟陛下一样。」

不知是否因为无法反驳，哈迪斯静静地发抖。希望自己和罗没有关系想抛下它不管的心情，以及希望能好好珍惜它的心情，内心正在交战吧。

「不过它应该是个只要愿意努力就能做得好的孩子，就跟陛下一样。我会尽全力养育它！」

「怎么说呢，总觉得无法接受……要让你养育它……」

哈迪斯嘀咕着，在他手臂中的罗也紧紧皱着眉头，不断发出像是恶梦中低吟的鸣叫声。总觉得很可爱。

「陛下，我要照顾这孩子，可以吧？」

「可、可是……这是要照顾龙的小孩，只有你一个人做太辛苦，也找其他人帮忙……」

「我可是龙妃耶！可以做得很好的。」

她伸出双手，哈迪斯虽然微微皱着眉头，仍然将罗交给她。吉儿接过后，紧紧抱住罗。

罗是哈迪斯的心。他能交付给吉儿，就是信任她最好的证据，真令人高兴。

「我绝对会让它学会飞！」

「别这样，吉儿，我有不好的预感……」

彷佛是肯定哈迪斯这个没礼貌的发言似的，罗的眼睑抽筋般的抽动起来。

（插图004）

「事情就是这样，所以就由我来养育黑龙了！请多多指教。」

「哈迪斯是笨蛋吗────────────────！」

哈迪斯的哥哥里斯提亚德，今天也精神十足地在办公室里大声喊着。他从办公桌探出上半身的气势大到让堆在桌上的文件纸张纷纷飞落。

「那是金眼黑龙耶！是龙王耶！就算你是龙妃，这世界上怎么有这种笨蛋会把它交给一个只有十一岁的少女来养育！到底是哪个笨蛋！」

「是龙的女王和里斯提亚德殿下的弟弟！」

听到吉儿元气十足的回答，里斯提亚德直接把脸从正面敲在办公桌上。看起来好像很痛。

「现在连早上的例行会议都没办法正常地进行，大批的高官们都逃离这里，指挥系统乱成一团，帝国军当中包含将军在内，有半数以上的人不知去向，可以说是瓦解的状态，留下来的人都是无处可逃的基层人员，搞不清楚事情运作的状况，目前人手不足，甚至连身为皇族的我不亲自处理会计事务，就无法拟定帝都的复兴计画，在这种节骨眼还告诉我十一岁的少女要养育龙王……我的祖国怎么会……怎么会沦落到这种地步……！」

「里斯提亚德，不要这么唉声叹气的。既然是龙的女王指名，那只能听从了。吉儿的个性很认真……再说了……」

哈迪斯与里斯提亚德的姊姊艾琳西雅捡起桌边散落的文件，往吉儿背着的背包看过去。从背包中露出了一张脸，里面装的正是从鼻子发出呼呼的声音，睡得正熟的罗。

「……真是可爱呀？一点威严也没有，完全看不出是龙王。」

「对呀，它跟陛下一模一样呢。还不会飞，走路姿势也很笨拙，非常可爱！」

「别说了，我会受不了……！」

捂着脸的里斯提亚德又开始唉声叹气起来，艾琳西雅赶紧转移话题。

「总而言之，它得学会飞才行。一般而言，龙都是跟着龙学习的，不如在帝都里龙的厩舍中帮它准备一个床铺，让它边看边学如何？」

「关于这件事，我刚刚带它过去时，这孩子哭着逃出来了。」

「怎么会？难道是布伦希尔德它们对黑龙做了什么不该做的事？」

听到里斯提亚德点名自己的爱龙，吉儿赶快摇头否认。

「不是，它好像是自己受到惊吓了。不知道是因为它不擅长与其他的龙相处，还是有其他原因……」

黑龙当时惊讶地张大嘴焦急地来回走动，在因为四处撞到东西跌倒后忽然大哭起来，让其他的龙看了慌张不已。罗对于其他龙而言，地位仅次于龙神拉维的王，想保护它又想帮助它而让场面非常混乱，在受到混乱的影响下，罗又大哭起来，形成了恶性循环。接着，差不多在这个时间点，哈迪斯说：「我看不下去，接下来交给你了……」便脚步飘忽地远离而去。

里斯提亚德两手抱胸思考起来。

「既然如此，只能把它安排在帝城里了……原本为了迎接它的到来，应该要好好为它盖一座宫殿，并且安排专门负责照顾的人才对……但是国库……国库……！」

「里、里斯提亚德，振作点，就算你晕过去，预算也不会变多的！」

「现在不是盖东西或雇用人手的时候了啊。」

在办公室出入口看守的卡米拉逮到机会开口。

「吉儿，我们可是一直还没有领薪水唷～」

「有准备我们的床和食物已经够了吧？衣服和武器也都有直接配给，现在因为假皇帝骚动兵荒马乱的，要以度过现在的状态为优先。能不必烦恼食物和睡觉的地方就足够了。」

齐克安抚卡米拉的话，反倒微妙地让身为上位者的吉儿感到心痛。她小心翼翼地询问：

「那、那个……国库真的那么困难吗……？」

艾琳西雅「嗯」地应声，并严肃地点头。

「因为之前的骚动让逃离帝城的那些人，从宝物库中带走了很多东西……现在人手不足使支出变少，倒是挺庆幸的。你和哈迪斯的订婚仪式延期也是因为这样，无法让你以龙妃的身分在帝城光明正大地走动，就是因为资金困难……」

艾琳西雅垂头丧气地说道，吉儿慌忙摇摇头：

「没、没关系的，比起订婚仪式，我也更希望以能够支付部下的薪水为优先……！」

「除了资金困难外，因为帝国军现在是半毁的状态，要保护帝都有困难这点也很头痛。如果至少能知道逃出去的帝国军──萨乌斯将军他们的行踪，或许还能够想点对策。」

艾琳西雅双手抱着胸沉思，重新振作起精神的里斯提亚德回答：

「他完全隐蔽了自己的踪迹，我们只能一步步脚踏实地的做了。」

「难道没办法从在外面飞翔的龙取得情报吗？」

「如果不是上级的龙，并没有办法那么仔细地分辨出一般人类的区别。况且，萨乌斯将军也清楚这类的事情。所以如果我们是从龙身上得知逃走的帝国军情报，最好也要认为那十之八九是个陷阱。」

「但是，他们移动的人数相当多吧？就算可以掩饰移动路线，不过要潜伏在某个地方，我认为一定会出现蛛丝马迹。」

里斯提亚德对吉儿提出的问题耸耸肩。

「你说得没错，应该是有人包庇他们吧。」

「会是斐亚拉特公爵吗？」

在拉维帝国被称为三公爵的三大公爵家，自古以来便支持着帝室。分别为拥有军港都市的斐亚拉特公爵、拥有贸易都市的莱勒萨茨公爵，以及拥有堡垒都市的诺以特拉尔公爵。拉维皇帝从三公爵的公主中娶妃已经是惯例，因此他们与拉维皇族也都有姻亲关系。

如同里斯提亚德的外祖父是莱勒萨茨公爵，艾琳西雅的伯父是诺以特拉尔公爵，都是他们两人各自的后盾。而假皇帝骚动的主谋者格奥尔格，则有斐亚拉特公爵作为后盾。

这么一想，斐亚拉特公爵以及与他相关的人物是最该警戒的。

然而里斯提亚德用手撑着下腭叹了气。

「斐亚拉特公爵表示自己没参与皇叔那件事，并且一概不知情。而实际上，也没有发现逃走的帝国兵们前往斐亚拉特领地的迹象。」

「那逃走的帝国兵们究竟去了哪里……」

「如果有其他可能的地点，就是自由都市拉迪亚了吧。那里是皇叔以大公身分代为治理的领地，但是拉迪亚的辅佐官回报说那里没有异常，当然了，并不知道他说的是不是真的。」

里斯提亚德的报告让吉儿垂下肩膀。在一旁的艾琳西雅说道：

「我非常在意逃走的帝国兵没有四散各地，而是团体行动的原因。」

「难道他们不是单纯因为害怕被处决才逃走，而是想为格奥尔格大人打复仇之战……？」

「这个可能性很高啊。皇叔在帝国兵当中很受爱戴，萨乌斯将军就是当中最具代表的人。」

「请别说了，皇姊。现在这种情况下要是发生叛乱，我会过劳死的。」

吉儿忍不住看向发着牢骚的里斯提亚德。在吉儿之前的十一岁时，拉维帝国发生的叛乱除了由格奥尔格发起外，另外还有一个，是由她眼前的里斯提亚德所发起的。

然而事到如今，实在难以想像里斯提亚德会背叛哈迪斯。

（这个时期，应该没有发生其他大型的起义了……而且与克雷托斯开战是更久以后的事。）

吉儿陷入沉思，艾琳西雅拍了拍她的肩膀。

「这些只是推测，烦恼也没用。对于把现在的拉维皇族与龙帝哈迪斯完全没有血缘关系这件事公开而感到震惊的三公爵，现在还很安分，不过不知道会在哪一天爆发就是了。一直这样紧绷着神经会很累人，等发生时总会有办法的。」

「皇姊，要想出办法的就是我们拉维皇族啊。」

傻眼的里斯提亚德与笑着的艾琳西雅，都和哈迪斯没有血缘关系，然而他们还是决定要当哈迪斯的哥哥和姊姊。

「你们两人都和陛下说出一样的话呢，真不愧是手足。」

两人呆愣住的表情，让吉儿笑了。

「陛下那么说了喔，皇姊和皇兄应该不想死，所以一定会想出办法。」

「那是威胁吗？而且把事情全部丢给我们吗？那个笨蛋！」

「算了算了，里斯提亚德。他的意思应该是既然要当哥哥和姊姊就帮他做这点事，是一种鼓励吧。」

「有什么事情是我能帮忙的吗？」

听到吉儿询问，里斯提亚德摇摇头。

「很谢谢你愿意帮忙，但是没办法。现在台面上，你的身分不仅不是龙妃，连哈迪斯的未婚妻都称不上。好的方面说你是个客人，反之则会把你当间谍，所以最好还是安分待着就好。」

「可是我就是龙妃，也已经接受拉维大人的祝福。我想做点事情。」

她的视线落在左手无名指上。在假皇帝骚动时，因为假天剑遭到封印的魔力至今尚未恢复，但金色的戒指之前确实戴在手上。他们明明说那就是龙妃的证据。

「你是龙妃没错，那个道里只适用于龙之间，在人类之间不是这样运作的。」

「不过要是吉儿能帮忙，会是很大的助力啊。里斯提亚德，要不直接以正式客人的方式接待她如何？这样至少可以让她在我底下工作吧？」

艾琳西雅现在为了重整帝国军，兼任了临时的军务卿与将军的职务。吉儿的脸上散发希望的光芒，但在她出声赞成前，里斯提亚德先开口打断了她。

「不行啦，皇姊。如果真的要成为龙妃，就要按部就班地遵守规矩。」

「你还是一样那么死板又不知通融耶。」

「我可不是没有任何依据就这么说喔……吉儿小姐。」

听到他叫自己的名字，吉儿抬起头。里斯提亚德率直地对她说：

「我承认你，但那仅止于我个人，皇姊也一样。当然明白你会心急，不过你是克雷托斯出身的人，光是这个立场，就算你不做什么，别人也会对你有所猜疑。如果在周围的人还没正式承认你之前就强行做事，以后一定会有变化出现。因此哈迪斯现在也不强势进行订婚仪式。全都是为了你以后着想。」

这番意料之外的说明，吉儿眨着眼睛听，渐渐感到不好意思。

（这、这样啊，原来陛下为我想了很多……）

艾琳西雅稍稍苦笑着接了话：

「的确，真亏哈迪斯能忍耐住。」

「你现在就专心照顾那头黑龙吧，千万不要引人注目。」

「咦？」

这个意料之外的指示，让吉儿又眨了眨眼。里斯提亚德严肃地说：

「那是当然的啊，金眼的黑龙可是龙王耶。要是可疑的家伙盯上该怎么办？而且你说它还不会飞。目前在帝城当中，不知道哈迪斯的敌人会躲在哪里呢！」

「那我当然知道，但是飞行训练……」

「哈迪斯的宫殿很宽敞吧？庭院里不但有小河，也有足以停放小船的池子。再说了，如果它就是哈迪斯的心灵，那这家伙一定是心灵脆弱足不出户的家里蹲。」

就算想反驳这些指证也无法回嘴。艾琳西雅也轻轻别开眼睛。

「是啦……哈迪斯是有点怕生，嗯……」

「皇姊，请别用这种好听的说法来蒙混过去。事实就是那样。不要对其他事费心，既然你是真正的龙妃，就好好照顾那头黑龙吧。」

里斯提亚德和她对到眼，沉稳地点点头，吉儿反射性地回敬礼。

「明白了！我一定会将这孩子养育成一头优秀的黑龙给你们看！」

「很好，有需要什么再告诉我。开会的时间差不多到了呢。」

里斯提亚德确认怀表的时间后站起身，艾琳西雅也叹了口气。

「我也差不多该回去了。剩下的帝国军多少还是得进行训练呢。」

「皇姊，请不要好人性格发作而放过间谍喔。我现在已经没有余力再善后，现在光是那些企图耍小聪明的人，就够让我头痛了。」

「哈哈，哈迪斯应该也最依赖你了……真是讽刺呢，比起使用皇帝的名号，拿出诺以特拉尔公爵和莱勒萨茨公爵的名号做事反而更有效果。」

「我只是把能用的都拿来用而已。」

里斯提亚德理直气壮地回答，艾琳西雅只是拍了拍他的背。

哈迪斯虽为皇帝，但没有后盾撑腰，他拥有的只有龙神和天剑作为证明。有能够补足这个不足之处的哥哥和姊姊在，实在让人安心不少。

「啾。」

吉儿目送两人离去时，背上的罗醒了过来小声的鸣叫一声。吉儿为它灵敏的直觉而苦笑。它果然和哈迪斯非常像，对于别人情感的微弱变化相当敏锐。

「没事的，我只是有点羡慕他们能对陛下有所贡献而已……」

「队长已经为陛下做出非常多贡献了吧？你为了陛下，一路吃了不少苦呢！」

齐克板着脸说道，卡米拉也附和：「就是啊。」

「这就是所谓适才适所吧，你得休息一下才行。而且吉儿，你还有照顾这孩子的工作呢。」

「我知道。但是我的欲望很强……既然难得有这样的机会，希望能让你看到许多不同的事物呢。」

罗从背包出来，她将双手放在它两侧的腋下抱起，并盯着它看。罗圆滚滚的眼睛也回看着吉儿，那是完全信任的眼神，正因为如此，吉儿更想回应它。

在这时候，她察觉到一件事。

「……对了，只要不是黑龙就好了！」

「啥？它的鳞片怎么看都是黑色的啊！」

「等等，吉儿，我怎么有种不好的预感。」

「油漆……不对，我们有颜料吧？」

吉儿灵光一闪地喊道，龙妃骑士们表情都僵住了。罗则困惑地轻叫一声，微微地歪着头。

罗的地位仅次于龙神，是现实存在中等级最高的龙。正因为它除了拥有金眼，又有黑色的鳞片，才会那么显眼。

所以反过来说，只要让它看起来不像黑龙就可以了。只要那么做，就算在人前出现，应该也不会有问题。

「你看，罗。那里就是训练场，很宽敞吧？那里就是帝国军进行训练的地方。」

「呜啾！」

罗的背上涂有黑色、红色、绿色、橙色等颜色的可爱圆点，心情很好地眼神发着光回答。跟在身后的卡米拉脸色微微发青地嘀咕着：

「真、真的没问题吗……虽然颜料用水就能洗掉，但对黑龙做这种事……」

「涂成圆点的人是你吧？是你说不能交给我跟队长涂的。」

「因为让你或吉儿来涂，一定会涂得乱七八糟嘛！我希望至少涂得可爱一点……话说回来，金眼黑龙对自己的鳞片颜色，难道一点坚持都没有吗？这个国家没问题吧？」

「现在才说这种话也没用，罗少爷可是陛下的心灵啊！你就接受吧，这就是我们的祖国。」

对于齐克如此坚定地说法，卡米拉恢复面无表情。

「说得对，确实如此，龙帝穿着围裙、龙王身上是圆点的祖国……」

「该道声心胸宽阔的祖国万万岁吧？」

「看来我还很不成熟呢。呵呵，既然是这样，小罗，下次就画更可爱的花样好了。就交给姊姊吧！」

「听到了吗？真是太好了，罗，可以漂漂亮亮的出门喔！」

听见吉儿的话，罗开心地摇着尾巴。原本以为罗会很抗拒，但它从一开始就对颜料相当感兴趣，自己用前脚踩进颜料时开心得不得了，反而还得阻止它把颜料涂在脸上。

在完成后，罗从镜子中看见自己的背时，对于颜料让自己的身上充满色彩似乎非常满意。这样看来，它说不定喜欢打扮。

「不过它这样，与其说是斑纹龙，会不会看起来像新品种反而太显眼？」

听齐克这么一说，吉儿低头看了看手臂中抱着的罗。

「因为脸还是维持原本的样子嘛……但从背后看，通常不会认为是黑龙喔。」

脸和脚的鳞片颜色还是原本的颜色，只有背到尾巴涂上了颜色不同的圆点。罗似乎很满意，只要吸引了别人的视线，它就会骄傲地用鼻子鸣叫。

「吉儿，如果不是龙妃大人，这种想法和无谋的产物不可能被容许呀。」

「谁都不想相信这个现实啊。」

「那就没问题了吧？反正到目前为止没有引起任何骚动。」

在走廊上擦身而过的士兵会停下来看一眼，不过立刻就走过去。即便因为看到黑色的鳞片吓一跳，大概又立刻认为它是斑纹龙吧──相信事情就是如此的心非常重要。

「喂，你有听说吗？帝国军的人数好像又大幅减少了，大家都不干了。」

士兵宿舍的阴影处传出的对话，让吉儿停下脚步。

「又变少了啊，但这也是没办法的事啊。逃走的人反而比较多……」

「我是不是也不要干了呢？拉维皇族不是真的皇族，龙帝又那副德性。」

「连军事会议也不能参加，上面不知道在搞什么。」

「罗，不要听这些没关系……」

吉儿往下看到罗的眼神，说一半的话便停了下来。

「但是，决定不开除我们的人是龙帝吧？」

「先不管龙帝如何，艾琳西雅殿下确实是一个很好的指挥官呢。她还说过：『帝都就拜托各位了。』」

「最重要的是，我们没有其他地方能去，只能待在这里了啊。」

罗以认真平静的眼神听着这段对话，没有露出悲伤的模样。它很冷静。

于是，吉儿换了一种说法。

「……大家都各有难处呢。不过，没问题的。还有优秀的人在，更重要的是，还有我。」

罗抬头看着吉儿，点点头代替回答。这很让人高兴。

（但是……陛下果然会受人指指点点啊。）

哈迪斯每天为了吉儿准备早餐和午餐，一边被里斯提亚德骂一边前往办公室，傍晚又回来做晚餐。因此，吉儿若想起哈迪斯，在脑中浮现的几乎都是他穿着围裙的模样，不过也能想像在看不到的时候，他应该遇到很多讨厌的事。

即便如此，哈迪斯仍总是笑咪咪地为吉儿做出美味料理。

每当看到他的笑容，吉儿总是这么想：「这个人是个既温柔又敏锐，而且强大的人。」

偏偏这些优点无法顺利传达给周遭的人，看了真是心急。

「……你呀，要快点学会飞喔，要证明我的陛下是非常强大又帅气的人。」

「呜啾？」

罗抬起头后，视线看起来很慌张地到处游移，最后把脸藏了起来。似乎是非常害羞。齐克露出不可思议的表情。

「看来这小家伙也是需要照顾的对象啊……」

「这表示它的确是陛下的心啊。好了，振作点。小罗也要喝水吗？」

罗用力摇摇头后，从吉儿的手臂跳到地面上。看来是打算自己用走的。

「喔喔。」吉儿感到很感动。

「真了不起，罗，你可以自己走呢。」

「呜啾。」

「说不定把你从屋顶上丢出去，你就会飞了呢！」

「呜啾啾────！」

罗「咻」地一声，一溜烟地逃走了。看来是不愿意。看着那小小的背影转眼间就消失无踪，吉儿嘀咕道：

「明明不会飞，逃命的脚程倒很快……真不愧是陛下的心……！」

「现在不是佩服它的时候了，得快点追上去。」

说得也是。卡米拉一说才回过神的吉儿，赶紧迈开脚步。

「我们分头找吧，卡米拉和齐克从别的方向找，我直接往前追上去。」

吉儿和两人分开，朝着罗逃跑的方向跑过去。直到途中都还看得到它的足迹，不过进入庭院的草丛之后，足迹就消失了。

「罗？罗。」

试着叫它的名字也没有回应。吉儿在因为没有什么人来而生长茂密的草木间往前进。

（是后院吗？这里是在哪一带呢？）

毕竟帝都太大了，想要尽快掌握内部的位置，然而因为自己被当成是外部的人无法随意四处走动。吉儿用力摇摇头，甩掉变得有点低落的心情。

现在找到罗才是最重要的事。

「它应该不会去接近危险的东西才对……但是它很笨拙啊。」

「呜啾──────！」

吉儿听见一声摆明是求救的哀鸣，赶紧往声音的方向赶过去。穿过茂密的草丛后，视野宽阔了起来，有一个受到树木围绕的大池子。她往上一看，立刻就找到了罗。

「呜啾────！」

它不知道是从哪里又怎么爬上去的，看起来是爬上一棵大树后，不知道要怎么下来，现在正死命地抓着垂向池面的树枝前端。树枝看起来快要断了。

吉儿一边朝那边过去一边喊道：

「罗，现在能飞吗？试着努力看看！」

「呜啾呜啾！」

罗用力地摇头，不知是否因此晃动了树枝，使得树枝前端「啪擦」一声折断。

「啊！」

「呜吱喔喔──────！」

罗发出奇怪的惨叫声「扑通」地掉入池子里。吉儿咂嘴后，直接跳入池水中。罗虽然啪㗳啪㗳地胡乱拍打水面，这样下去还是会往下沉。

不出所料，在吉儿的手碰到罗之前，它就沉了下去。吉儿深深吸一大口气潜入水中拼命地追上后，将它整个紧抱入怀里。

迅速浮出水面后，拍拍它柔软的鼻尖。

「喂，罗！你没事吧？罗！」

「呜啾……」

听见它的回应，便放心不少，看来它没有喝到水。在放下心的那瞬间，忽然觉得全身变得非常重。毕竟自己是穿着衣服跳入水中，那是理所当然的，加上魔力连一半都还没有恢复，如果时间拖太久，体力和体温都会消逝而去。初春的池水还很冰冷。

也得赶快帮罗擦干身体才行，否则可能会生病。

（陛下把它托付给我照顾，如果这孩子有个万一……我真是不称职的妻子。）

吉儿摇摇头，甩开这个忽然浮现的念头，在爬上岸后立刻跑了起来。

「听说你们掉到池子里，没事吧？」

看到在日落之前回到自己宫殿的哈迪斯，吉儿站起身。罗就在她的脚边，待在齐克找来的木箱与卡米拉铺好的蓬松软垫上，它也开心地跳了起来。

「陛下，您的工作──为什么又穿着围裙呢？」

「我刚刚去街上采买回来！」

皇帝穿着围裙到街上采买。吉儿的表情僵住了，而哈迪斯靠过来。

「我的事不重要，你们没事吧？有受伤吗？」

「罗平安无事，请放心！」

已经让它泡在热水中暖和身体后，澈底擦干了。它没有受伤，食欲也不错。看着吉儿俐落地回答，哈迪斯一脸严肃。

「你也是啊，有好好泡过热水澡、擦干身体吗？你没有只顾着忙罗的事忘了自己吧？」

「我没有问题，只是掉入池子而已，不会因为这样就感冒。」

「问题不在那里。」

当她正讶异着哈迪斯的口气有点强硬时，卡米拉从旁边插嘴：

「陛下，请再多念念她吧。吉儿说是自己的错，认为自己有责任呀。」

「做错的是擅自跑掉的罗啊。要吃苹果吗？好乖好乖～」

「呜啾。」

「我、我没问题的，陛下！我能照顾好罗。」

吉儿抬起头，哈迪斯正静静地凝视自己。因为感觉自己逞强的部分好像遭到看透，吉儿的视线慢慢地往下垂，小声地说道：

「……我对于照顾小孩好像是有一点不拿手……可是，真的没问题。我会好好做的，所以请不要把罗从我身边带走──」

在她开始哀求前，就被抱了起来，接着哈迪斯沉默地带着她到稍微有点距离的沙发旁。

哈迪斯让吉儿坐在沙发上后，在她面前单膝跪下。

「我不会把它带走。不过，这样真不像你的作风呢。发生什么事了？」

「并、并没有什么……」

「如果是平时的你，遇到不拿手的事情不会勉强自己去做，而是会好好地寻求别人帮助。但有关罗的事，你是不是打算一个人全部揽起来做？」

她无法反驳而沉默下来，哈迪斯将手放在她的膝上。

「发生什么事了吗？如果有，希望你好好告诉我。」

他真的对于别人的细微变化非常有感知，连不希望被察觉的事情他都能察觉到。

而正因为吉儿有自觉，更感到心虚──自己着急了。自从作了那个梦后，又更加着急。

吉儿的双手手指反覆地交握又放开，小声地回答：

「……我没有自信。对于自己的立场还有心情都是……」

「嗯，为什么会变成这样呢？」

哈迪斯的语气与视线，都显示出他想理解吉儿的想法，并没有打算放着吉儿的心情不管，或是强迫她该怎么做的意思。因此相当容易开口。

「我觉得，自己说不定不是真的喜欢陛下……」

（插图005）

眼前哈迪斯的笑容与身后部下的气氛都凝结了，但满脑子只顾着想该如何说明的吉儿，完全没有察觉到这个状况。连罗的手中吃一半的苹果「咚」地掉在地上滚动，她也没察觉。

「…………………………咦？咦，你现在说的，是我听错……？」

「在陛下之前，我有另一个喜欢的人。」

「啥…………？」

「我因为发现自己喜欢他的心情遭利用，为了从他那里逃走而向陛下求婚了。我对他没有留恋，现在也没有。和陛下的约定也是发自真心的，不会撤回。只是最近才知道，那个『遭利用』的事，有可能是我的误会……」

一旦开口诉说后，便停不下来。吉儿紧握着双手吐露自己的不安。

「既然如此，不管我认为自己有多喜欢陛下，都有可能是误会……因、因为我对恋爱的经验不多。明明不想误会自己跟陛下之间的事，但又担心如果是误会，和陛下就可能处得不顺利……说到底，我搞不懂陛下！你到底是强还是弱？可爱还是帅气？你的长相当然好看，厨艺又精湛，肌肉和魔力也非常棒，但是……」

「等……等一下，吉儿！你说出的情报太多了！我的脑袋处理不过来！」

「啊，是，对不起。」

哈迪斯抓住吉儿双手的手臂，她回过神来。正在深呼吸的哈迪斯身后传来部下关心的声援。

「加油呀陛下……冷静点，用成熟的态度处理呀。」

「首先要做情报整理，建立战略，不要自爆啊。」

「这……这个，我想你是喜欢我的，所以没有问题。没问题……吧……？拉维别吵。然后，利用……在十岁时利用的事会陷入那么深吗？是什么……只需要出张嘴很轻松嘛，拉维！然后是之前喜欢的………………那件事就先放一边好了！总而言之我先确认这个，你对于自己不知道是不是真的喜欢我而感到烦恼吗？」

「对，没有错。啊，但是我知道自己为什么会觉得喜欢陛下喔。」

「从刚刚开始情报量就好多啊！」

「对、对不起！」

看到他捂着脸大声叹息，吉儿便反射性地道了歉。不过哈迪斯随即摇摇头。

「不、不对，是我不好，不该没忍住大吼。总之，我会听你说，继续说……」

「这个，首先我就是喜欢你这点！」

「啥……？」

「您愿意好好听我说话这点，也会确认我想怎么做。啊，您的肌肉和长相一开始就给了我好印象！因为我喜欢强大的人，又注重外貌。也非常喜欢您为我做好吃的料理！不过，最重要的一点是您在能利用我时却没那么做。明明能利用我当诱饵击败女神，陛下没有那么做。」

在折着手指头一一数着的吉儿面前，哈迪斯再次捂住脸。

「情……情报量……太多……意料之外的……情报了，我的心脏……！」

「喂，现在是演哪一出啊？」

「不能多嘴，不然会有报应唷。」

「……但是那些，也有可能只是因为与之前喜欢的人相比后才觉得是喜欢，我没有其他能当判断的基准。那个……因为之前的那个人非常可靠，所以我不必操心任何事，但是，因为陛下不是那么可靠……」

因为在比较两者之后感到不安，这对哈迪斯自然是非常失礼的话。吉儿因此感到自我厌恶，声音变得很小。身后的部下一同发出的「哇」，也让她觉得他们吓到了。那是当然的。

「所以这次我也认为自己得做好才行……不然又有可能会像以前一样搞砸，我不想要变成那样。希望自己是一个能好好与陛下谈恋爱的妻子，可是现在没有我能做的事，莫名地着急……」

像这样说出口后，便发现自己掺杂了私情。在对自己感到无法置信而双肩垂下的吉儿面前，神情认真的哈迪斯语带疲惫地说道：

「情报量过多到我快死了。」

「非、非常抱歉，突然听到我说这些，您也很困扰吧……」

「不，没关系的。这样我反而渐渐冷静下来了。这个嘛，吉儿，再说下去事情就会变得太麻烦，就只说我听明白的事情……」

听到这个掺杂叹气声的开场，吉儿吞了吞口水重新坐直。

「我的心情，陛下明白吗？」

「嗯，你喜欢我的心情，我非常明白了。」

一个短暂又尴尬的停顿后，吉儿通红着脸怒吼道：

「我没有那样说呀！」

「你说的那些全都是呀！你说了一堆让我产生很多问题想问的事，但以结论而言，你就只说明了这件事。没有错吧，罗？」

「呜啾。」

是个强而有力的认同。当理解到罗和哈迪斯都那么确信后，吉儿乱了方寸。

「请、请等一下，我对于自己有没有做好，一点自信都没有。」

「嗯，我有听到。你说因为不想像以前一样失败，所以对于与我之间的未来感到既担心又着急，对吧？」

「咦？没、没有错……？但、但是我很害怕自己对陛下的心情，是因为自己的误会……」

「我明白喔，不过如果你不是真的喜欢我，就不会害怕自己误会。就是因为喜欢我，才会担心自己有误会。」

原来如此，是这样子啊。真是令人惊讶的解释。

「话说回来，在你说出希望成为能和我好好恋爱的妻子时，就已经得出结论了。」

「若、若是这样……我、我没有误会什么吗？能够和陛下好好地相处下去吗？我确实真的喜欢陛下吗？」

「嗯，所以你不必着急，保持原本的样子就好。你确实和我两情相悦。」

「原来是这样啊！原来如此，那就太好──」

在她正准备拍拍胸口放心时，才发现似乎不太对。

（嗯、嗯嗯……？也就是、我都对陛下说了什……）

吉儿的头上「砰」地喷出火来。她愈想愈莫名其妙，不但晕头转向，还眼冒金星。哈迪斯赶忙接住脚步踉跄的吉儿。

「啊，我、我都……说什么……我、我啊啊啊啊……」

「吉、吉儿，冷静点，没事吧？难道感冒了？」

「原来我……那么，喜欢……陛下。」

她在说到一半时，便与哈迪斯的眼睛对上。他戴着三角巾、穿着围裙，一点皇帝的样子都没有，也知道大家都看不起他。不过，这个人面对未来不近情理的困难也不认输，不但保有强大、温柔与笑容，并且只爱着吉儿一个人，这是一份多么值得骄傲的幸福啊！

现在也是，无论是他因为担心而眨着的纤长睫毛，或是喊着她名字的薄唇形状，最重要的是只倒映吉儿身影的那双金色眼瞳，是那么地令人倾心。

罗的事情也是。那头代表这个人心灵的小龙，自己是多么希望能不假借任何人之手，靠自己养育它。那个心情若不是占有欲又是什么呢？

当察觉到这点的瞬间，她感到全身沸腾起来。

「呀──────────────！」

「哇！怎么了？等……吉儿！」

「陛下，请暂时不要靠近我也不要看我！我要去让脑袋冷静一下，要从跳进池水那里再重来一次！」

「为什么偏偏要从那里开始？」

吉儿踹开宫殿的门，全力飞奔出去。似乎没有人追上来。就算哈迪斯想追出来，机灵的卡米拉应该会阻止他才对。相信会是如此。

（呜呜，真是丢脸死了！没办法看陛下的脸！快去找池子！）

到底在哪里？总之先全力奔跑过庭院，往上穿过位在宫殿某处塔里的通道后，又沿着楼梯一路往下跑，终于抵达某处庭院。

在吉儿奔跑而去的前方，发现了栈桥和小船浮在水面上，夕阳照射得闪闪发亮的大水池。看起来虽然比罗掉下去的池子小一点，但是她一点也不在意。现在无论如何都要先去除这份羞耻。

她向地面一蹬，以指尖先入水的姿势往池子里飞身跳进去，接着闭上眼睛逐渐往下沉，让池水从头到脚冷却自己。正考虑着不如在池里游泳时，手臂突然被人拉住。

「我说你，不要做自杀这种愚蠢的事啊！」

听到一个怒骂的声音，脸浮出水面的吉儿困惑地眨眼。池子的水面上漂浮着相当粗的树干，上面绑着绳子，树干另一头散乱着看起来很沉重的洋装。看来这个人是将碍事的衣服脱掉，绑着救命的绳子后跳下池水的。

撑住吉儿身体的那双手臂很纤细，因为湿透而散落的金黄色发丝，闪耀地浮在水面上，和水面同样澄净的蓝色眼珠正严厉地盯着吉儿。

「如果发生了什么让你非死不可的事，至少要把那个原因斩除再死啊！」

这是吉儿第一次听到的声音，但是吉儿认得那个面孔。当吉儿从报纸或是资料上看到她的讣告时，有一张小小的黑白照片。

「很不巧，你是被第二皇女的我救起来，所以已经不会轻易死掉了。」

「……您是……那个……」

「你傻了吗？我说了我是第二皇女吧？娜塔莉·提欧斯·拉维，这就是帮助了你的皇女的名字，要心怀感激的记在心里喔。」

少女傲慢地「呵呵」笑着，紧抓住吉儿的身体，拉着救命绳索慢慢靠岸。

「……要追上去比较好吗？」

哈迪斯转身询问，龙妃的骑士摇摇头：

「给她一点时间比较好吧。因为不管怎么看，吉儿都很混乱。」

「说得也是……」

听了卡米拉的建议，哈迪斯维持单膝跪地的姿势点了点头。齐克也没有任何反对，可见这状况下是正确的判断。

「说实话，我也很混乱，她说的话里有各种我跟不上的冲击资讯……」

「啊啊……队长好像连不必要的事情都说出来了啊。」

「笨蛋，齐克。」

「啊啊，是指在我之前有个喜欢的人的事吧──你们俩为什么要逃走？」

因为两人同时转身准备离开，听到背后叫住他们的声音，便胡诌起借口。

「……那个，我们正打算去帮罗拿新的苹果。」

「没错没错，小罗，对吧？」

「呜啾？」

「你们不必担心，我知道对方是谁。」

这下换成他们两人同时回过头来。哈迪斯拍拍膝盖上的灰尘站起身，用正在体内询问的拉维也听得到的声音开始说明。

「假如能与我做比较，代表那个人的立场跟我类似，才能利用吉儿，而她为了不想被利用，就非得从克雷托斯离开不可。这样的对象，我能想到的只有一个。」

「陛下在这种时候脑筋很灵光呢……」

「也是，在那个王子殿下追着队长而来的时候，就很奇怪了。」

「听说他们的婚约是以前就订好的呢，我可是从他那边将吉儿夺过来的。」

大概是因为第一次听说这件事，齐克惊讶地眨眼，卡米拉则吹起口哨。

「干得好呀，陛下，原来是私奔啊。」

「不过，这样没问题吗？队长的老家不知道会保持沉默到什么时候吧？」

「对，所以我现在非常忙。当时的我只是想要一个龙妃，但现在已经不单纯只是那样了，得为吉儿好好维护她的立场才行。」

看到哈迪斯双手抱在胸前叹气，齐克与卡米拉对看了一眼。

「你们负责保护好吉儿就可以了，还有，也好好照顾我的心。」

「等一下等一下，陛下。我们知道你很积极了，但没问题吗？就是，吉儿以前喜欢的那个男人呀……要放着他不管吗？」

卡米拉小心翼翼地问道，哈迪斯耸了耸肩。

「我只认为他很可怜啊，和我的格局差太多了。」

「喂，哈迪斯！我说过你回来后要报告吧？而且你又穿着围裙！」

里斯提亚德大摇大摆地从敞开的门走进来，接着立刻抓住他后颈的衣领，拖着他往外走。

「里斯提亚德皇兄，你能说明一下，为什么突然拉着我？」

「别多问，现在要去开会了。喂，你们知道吉儿小姐在哪吗？」

「吉儿为了冷却脑袋，应该正在进行大运动会吧，现在接近她很危险喔。」

「啥？为什么她要做那种事……算了，这种时候她不在可能比较好，不然太麻烦了。」

「怎么了？皇兄殿下，到底是什么事？」

齐克随便的态度让里斯提亚德皱了皱眉，停下脚步。

「……我的龙骑士团负责调查帝都周围的人，刚刚来回报的。维赛尔正在往帝都移动。」

「皇兄吗？」

看见神情亮起的哈迪斯，里斯提亚德完全不掩饰苦瓜脸点点头。

「是啊，快的话应该明天就会进入帝都。而斐亚拉特公爵担心这里人手不足，非常好心地提供了军队与资金，所以他似乎也带大批文官回来了。」

「咦？等等，斐亚拉特公爵不就是做为格奥尔格那家伙后盾的贵族吗？」

「为了显示忠诚而提供资金和军队吗？但是他们那些人真的都是盟友吗？」

看着眼前无法回答这个问题而不甘心地握着拳的哥哥，若是以前的自己，会觉得很麻烦吧。然而不可思议地，现在自己一点也不那么想，甚至还为他担心。

「放心吧，里斯提亚德皇兄。有资金又有人手，对现在的我们而言是令人感激的援助啊。」

「只不过，这样就难以领导宫廷了，毕竟原本就没有你的盟友。」

「维赛尔皇兄是盟友啊。我们手足得好好相处，对吧？」

在没有人回答哈迪斯的情况下，只有罗发出可爱的「呜啾」一声赞同他。

第三卷 第二章 兄弟姊妹的后勤补给

吉儿跳入的池子，看来位于娜塔莉皇女所居住的离宫附近。娜塔莉带吉儿回去后，俐落地对看见湿淋淋的皇女而慌乱的女官们下达指令，不仅先让吉儿泡热水澡，甚至借衣服给她。

她的说法是：「我不要紧，像你这样的孩子如果弄脏了宫殿，反而会很困扰呀。赶快暖和身体后换上衣服，假如感冒会传染给别人的。」

（是个好人，嗯。虽然说话有点带刺。）

她的年纪应该是十六岁。吉儿正在从记忆中寻找有关她的经历，直到黑色的洋装从头上套下时，才发现自己的穿着。

不但有蓬蓬的袖子，还有在腰部绑起的缎带。蓬松延伸的裙摆下点缀着蕾丝，另外有白色的围裙放在一边。

「那个，这个衣服……难道是女仆穿的衣服吗？」

「怎么？有什么不满吗？要找你这年纪的女孩能穿的衣服，只有仆人的衣服了。难不成还希望我借小时候穿的洋装给你吗？」

娜塔莉在会客室另一头的房间里瞪着她，吉儿赶紧摇了摇头。

「不，并不是这个意思。只是没想到像我这个年纪的孩子，已经在宫殿里工作……」

「你在说什么？你不就是因为未满十四岁才被召集到城里的吗？」

听到那个耳熟的年龄限制，吉儿一边的脸颊抽了一下。她是怎么想的呢？娜塔莉原本上扬的眉尾垂了下来。

「……不过，我也懂你会想死的心情啦。为了工作来到这里，实际上却成为抚慰有恋童癖皇帝的候补人选。」

这是怎么回事？吉儿强忍住没叫出来。

「三公爵全是混蛋啊。表面上是召募后宫的女仆，实际上都是为了献给皇帝吧？原本就已经传出他对小女孩有兴趣了，之前的演说又光明正大地宣布了自己要和十一岁的对象结婚，所以他们就从各处找来小女孩──你怎么了？」

「没有……只是说不出话……」

里斯提亚德已经对财政困难唉声叹气，因此召募女仆这件事，哈迪斯他们是不会允许的。但是来自老家对后宫皇妃的援助，就不在哈迪斯他们的管辖范围内，于是三公爵才利用这点，打算将未满十四岁的女仆送进帝城来吧。

（原来是这样，陛下曾宣布过未满十四岁这个条件，而现在我真的以龙妃的身分来到这里，也难怪大家会认为陛下真的对小女孩有兴趣了啊……）

原本是为了对付女神才会找未满十四岁的新娘，现在既然已经有了吉儿，这条件就该无效才对，能吐槽的地方多得不得了。然而，原本就有爱穿围裙这个陷阱，现在又有恋童癖这根最后的稻草，皇帝的威严应该早已完全消失。

娜塔莉同情地叫人搬了椅子给神情极度疲累的吉儿。

「好了，你坐下吧。我派人泡茶，也准备点心给你。」

「真的吗？非常谢谢您！」

「已经没你们的事了，都下去吧。」

娜塔莉打发准备好点心和茶的女仆，在吉儿身旁的座位坐下并小声地问她：

「如果你真的不想待在那里，我可以帮你喔。」

吉儿也忍不住跟着压低音量：

「你要帮我吗？」

「因为每天醒来都会觉得心情不好吧？难得我都救你了呢！也可以让你在我这里工作，反正只是一个人，总会有办法安排。我好歹是皇女，也能进出后宫。」

吉儿对高高抬起下腭的娜塔莉含糊地应声后，才想起自己还没报上名字。在娜塔莉心里，已经认为吉儿是「为了工作来到后宫，在知道自己有一天会献给有恋童癖的皇帝后，打算投水自杀的孩子」。

「那、那个，娜塔莉皇女殿下，其实我是──」

「娜塔莉……姊姊……有空吗？」

一个有如小鸟鸣叫般的声音响起，吉儿不禁停下来转过头去。

门只开了一个细缝，有个小女孩正看着里面。她有一头柔软的金发与圆圆的深紫色眼瞳。眉尾往下垂，手臂环抱着一个很大的玩偶──尾巴很长的白虎玩偶。

「芙莉达，怎么了？快点进来吧。」

听到那个里斯提亚德时不时会提起的名字，吉儿眨了眨眼。她就是现正八岁的第三皇女，里斯提亚德那个惧怕哈迪斯而不敢现身的亲妹妹。

娜塔莉向她招招手，芙莉达却摇着头小声地答道：

「有陌生人…」

「啊，是指我吗？」

吉儿只是反问，便让芙莉达「呀」地一声躲到门后。看来里斯提亚德说她极度怕生这件事是真的。

「没事的，芙莉达。她是以后要在这里工作的人。」

「……真的……吗……？」

被这么怯生生地眼神仰望着，实在很难直接开口否认。

「这个……现在我们正在谈这件事，没错。」

「也有点心喔，进来吧。不要那么畏畏缩缩的，你可是皇女。」

芙莉达紧紧皱着眉头，战战兢兢地进入房间里。她的脚步彷佛是小动物在警戒肉食动物般移动着，吉儿看了也跟着紧张起来。

在悄声靠近后，芙莉达选了距离吉儿的座位最远的椅子「咚」地坐下。小心地让白虎玩偶的长尾巴不碰到地板，姿势端正地将它放置在自己的膝上。

「那么，有什么事让你特地一个人过来？」

「……和龙妃大人的茶会……哥哥来拜托我……他说是非正式的。」

吉儿惊讶地抬起脸。娜塔莉没有察觉，想也不想的回答：

「我说过很多次要拒绝了。就算是非正式的也要拒绝，去拒绝掉。」

「但是，他已经拜托我五次了……哥哥很困扰……他希望我们能与龙妃大人培养感情……我也装病很多次了……」

在吉儿不知情之下，里斯提亚德似乎正想办法安排她与皇女们碰面。

（我完全不知道……原来他们为了我做了很多考量啊。）

看来她们用装病来拒绝很多次了，但芙莉达一副困扰的模样，实在无法责备她。反倒是娜塔莉理直气壮地说：

「要不然你就说是我的老毛病突然复发了吧。我说过了，现在时机还早，里斯提亚德哥哥根本不懂后宫有多恐怖。」

「……但是，艾琳西雅姊姊也说龙妃大人很可靠，人也很好……」

「这跟十一岁的龙妃是不是好孩子无关啊，芙莉达你也明白吧？在后宫里，不是里斯提亚德哥哥那种直来直往的个性，或是艾琳西雅姊姊头脑简单的做法可以适用的！」

趁着娜塔莉拿起饼干喘口气的时候，吉儿轻轻地开口：

「请问……后宫有什么问题吗……？」

「……你先知道这些事也好。都是那个有恋童癖的人，害后宫现在的气氛非常紧绷。」

虽然很想为中伤丈夫的言论辩驳，现在只能先放一边了。

「后宫都是由皇帝的妃子管理对吧？但因为皇帝并没有妃子，所以现在是由父皇──前皇帝的妃子们主导后宫。而她们的立场，全都是反皇帝派的。」

「……她们的立场是与以前有很多皇太子过世的诅咒有关吗？」

「基本上是这样没错……我也有其中一个哥哥因为诅咒而死，另一个哥哥则是舍弃皇位继承权，和母亲一起离开了帝城，把我留在这里。」

这时，吉儿的记忆串连起来了。

（对了，想起来了！确实有一个拿娜塔莉皇女作为牺牲而流亡到克雷托斯的皇子……！他声称自己拥有皇位继承权而寻求杰拉尔德大人帮助……因此引发了正式的战争……原来是这样，那个人就是娜塔莉皇女的同母哥哥。）

她的哥哥可能有一天会与哈迪斯对立。于是吉儿谨慎地问道：

「那么，娜塔莉殿下现在还有收到从哥哥或母亲来的联络吗……？」

「怎么可能有，母亲大人很怕诅咒，她可是许愿祈求『请让女儿代替儿子死吧』，于是把身为女儿的我当牺牲品单独留在帝城呢。」

看到说不出话的吉儿，娜塔莉笑着回道：

「这也没办法呀，母亲大人的老家虽然是斐亚拉特公爵的亲戚，不过实际上是个不宽裕的乡下贵族。当皇太子宝座轮到最年长的哥哥身上时，我从没看她那么开心过……但因为诅咒让她的梦想破灭了。也因此无法忍受连第二个哥哥都失去啊。」

「话是没错，但娜塔莉殿下也一样是她的孩子，也是皇女。这么做未免……」

「是吗？我既没有艾琳西雅姊姊能够统领龙骑士团的能力，也没有像芙莉达一样拥有魔力的才华或实力坚强的后盾。我自己什么都没有喔。而且甚至没有拉维皇族的血统呢，是个一点用处都没有的皇女。」

她用戏谑的口吻说道，让吉儿不知道该如何回应。

「别这样，自己没有用处这点，我现在已经不会介意。母亲他们离开也是三年以前的事，是很久以前的事了。」

「才过三年而已不是吗？把自己切割得那么开不好。」

吉儿忍不住反驳，让娜塔莉露出困惑的表情。芙莉达怯生生地开口：

「娜塔莉姊姊，你还有我……你是我……很重要的姊姊。」

真是个好孩子。突然理解里斯提亚德为什么会那么宠爱她的心情时，不知为何眼眶也跟着一热。在这样的气氛中，娜塔莉笑着带过。

「真是的，别说了。原本不是要谈这些的吧？」

「说、说得没错，我太多嘴了……」

「我想说的是，在后宫会有那些考量是理所当然的。不过，想让自己的孩子成为皇帝而原本彼此敌对的人们，却因为持有天剑这个犯规的皇帝出现，现在串联在一起了。前皇帝并没有继承龙神拉维的血脉这件事，让事情变得更严重之外，又加上十一岁的龙妃出现……」

听到自己的事情，吉儿不禁下意识地将手放在胸口。

「那孩子若正式成为皇帝的妃子会很辛苦的，那些还留在后宫的妃子们……」

「……在皇帝的妃子正式入宫后，自己的立场就会受到威胁，没有错吧？」

「没错，所以她们对于龙妃的动静都会过度敏感。现在龙妃还躲在后方没有到台面上，所以表面上还算平静，连我们打算站在龙妃那边，一定都会引起大骚动出现死人的。」

「咦？没想到后宫的妃子们腕力都很强啊。」

吉儿惊讶地说道，娜塔莉一时愣住了。

「怎么会说到腕力啊。是利用毒杀互扯后腿、制造意外来暗杀、栽赃嫁祸来处决才对吧？都是后宫擅长的伎俩啊。」

「……不是靠腕力来竞争吗？」

「后宫竞争的是皇帝的宠爱吧？能够笑着让对手落败就是后宫的乐趣喔。」

「居然说是乐趣啊……后宫真是可怕的地方呢……」

会变得无法信任人吧。某种意义上，说不定比战场还残酷。

（啊……我都不知道这些事……因为在克雷托斯没有这样的事。我不会有问题吗？）

不过，最终说不定能靠拳头来解决。她决定还是别想太多，首先要能够正式成为龙妃。

「因为不知道逃走的帝国兵会怎么出招，现在要为有恋童癖的皇帝优先巩固地盘。为了让龙妃立足而私底下进行交流，这种会刺激后宫的事情是绝对不能做的。因此那些人会准备年纪小的女仆，表示仍然计划以正规方式排除龙妃。」

「呃，那就表示，打算采取向陛下进贡未满十四岁的女孩这种作战方式……？」

「没错。所以我们要是真的试图拉近和龙妃的关系，那些着急的笨蛋不知会采取什么行动。即使是举行非正式的茶会，也会转眼就迅速传遍后宫。」

「但是……龙妃大人只有一个人……可能会很孤单……」

芙莉达抱紧玩偶，语气微弱地反驳。然而娜塔莉比她更强势地说道：

「这也是为了龙妃好啊，她才十一岁吧？……要是这年纪就遭到暗杀，未免太年轻了。」

差点被哀伤的气氛吞没的吉儿回过神。

（不，有可能遭到暗杀的人是我啊！……原来如此，她们是在担心我。）

她们担心如果彼此走得太近，十一岁的龙妃在获得权力之前，可能就会葬送掉自己的人生，所以正想尽办法不与龙妃扯上关系。

（嗯……这情况看来……我可能先不要说出自己是龙妃比较好……？）

以目前的状况看来，确实不好与后宫为敌。吉儿虽然有自信自己不会被暗杀，但依据事态也可能演变成眼前这两人成为遭到攻击的目标，若变成那样就麻烦了。

没错──正是因为在曾经发生过的未来中，吉儿认为这两人都被暗杀了。

第二皇女娜塔莉是在克雷托斯国内。

第三皇女芙莉达是在拉维帝国内。

（因为芙莉达殿下在假皇帝骚动后行踪不明，恐怕与里斯提亚德殿下发动叛乱有关。有可能是利用她威胁了里斯提亚德殿下。）

在和解之前，里斯提亚德已经承认哈迪斯是龙帝，既然如此，他不会那么轻易地反叛，一定是因为妹妹发生了什么事。这么看来，后宫有参与其中也不奇怪。

（而盯上娜塔莉殿下，据说是因为开战派的南国王……）

南国王指的是将政务丢给王太子处理，自己沉溺于南方后宫玩乐的现任克雷托斯国王陛下，那是个贬低他的称呼。以前娜塔莉皇女的死，在原因未明的状况下了结了。因为连杰拉尔德都无法抓住犯人，才用消去法判断犯人只有可能是南国王，但实际上娜塔莉皇女的死亡，则加深了克雷托斯王国与拉维帝国对立的契机，同时成为迈向开战的开端。

她们两人都没有直接引起任何争端，却成为战争的导火线。

（现在状况已经改变，然而这次也非常可能因为某件事而成为导火线。）

现在也是，哈迪斯正抱着叛逃的帝国军这颗火种。关于这件事情，吉儿也无法预先得知结果──在过去的假皇帝骚动中，哈迪斯把帝国军全数处决后再重新编列，因此没有留下这颗火种。因为未来改变了，才留下火种。

在吉儿沉思的时候，娜塔莉吃完饼干，开朗地笑了。

「话是那么说，不过目前的状况都还算和平喔，所以你可以放心工作。」

「……嗯……咦？」

吉儿这才想起，刚刚自己正在被劝说是否要成为服侍娜塔莉的女仆。

「啊、那个，其实我呢，正在做养育龙的工作。」

「龙？是要进贡给皇帝的贡品吗？不过真没想到能找到龙的孩子，它的父母死了还是它走失了吗？」

「对，大概是那样！那个工作不能放着不管……」

她很在意娜塔莉与芙莉达身边发生的事情，然而更不能放着罗不管。

「那么这下就更刚好了，我不会骑乘龙，但自认对龙的事很清楚喔！」

看见吉儿愣住，芙莉达轻声告诉她：

「娜塔莉姊姊……有在学习龙的知识……」

「正因为我是个没用的皇女，才觉得必须要有专门知识而已啦。」

「真、真的吗？那么针对不会飞的龙，您熟悉相关的飞行训练吗……？」

「不会飞？这很少见，但以往也曾有过案例。如果你很担心就带过来，我可以帮忙看看。要感谢我喔！」

娜塔莉背后似乎发出了佛光般的光芒。

「麻、麻烦您帮忙！我正好非常需要建议……！」

「你很喜欢龙呢。」

「是的！」

「我也是喔。」

真是个好人，而且她绝对是个优秀的皇女。

感激涕零的吉儿，不禁高喊着「请多多关照」并向她低头。

「陛下、陛下！」

「吉儿，欢迎回来……你为什么穿着女仆的衣服？发生什么事了？」

「可能有办法治好罗了！」

吉儿气喘吁吁地飞奔进哈迪斯的宫殿喊道。

正在忙着准备晚餐的哈迪斯，擦着手从厨房走出来。

「你说治好……你生了什么病吗？」

「呜啾？」

正在地板上与苏堤抢球的罗歪了歪头。在那瞬间，苏堤趁隙踢飞球，它又赶忙追了上去，苏堤也追在它身后。看来正融洽地玩在一起。

「请听我说，其实──」

正一头热地准备说下去的吉儿，突然回神。

就在不久前，自己才因为盛大地告白一番而羞愧不已地逃出去啊。

「先不说那个，你怎么这副打扮？这样的确很可爱，难道你真的跳进池子里──」

「知道了，我再去水池一次把记忆忘掉！」

「晚餐要准备好了喔。」

身体往右转的吉儿停下了脚步。

「今天的主菜是炭烤带骨羊肉，还有水果沙拉和打入蛋花的法式清汤，配菜是整颗蒸熟的马铃薯佐奶油。」

非常豪华。她缓缓回过头，便看到哈迪斯对她微笑。

「现在刚做好，立刻享用会非常美味。」

「……既然这样，真没办法呢！」

「就是啊，毕竟我也有很多想说的事情，例如你曾经喜欢过别的男人。」

「我还是去水池吧！」

「啊啊，甜点的酥饼该从烤箱拿出来了。」

「陛下太奸诈了！」

在她回答前，肚子倒是先叫了起来。哈迪斯一把抱起捂着脸的吉儿。

「那么，我们去吃晚餐吧。毕竟还有事要说。」

「陛下要是耍坏心眼，我不会跟你说话的喔！不过饭还是会吃！」

「听说维赛尔皇兄要回来了。」

哈迪斯将眨着眼的吉儿放在餐桌的座位上后说：「还是先吃饭吧。」

就在晚餐差不多要结束时，罗已经在铺满抱枕的木箱中肚子朝天地睡着了。

苏堤似乎觉得运动得不过瘾，在寝室的露台延伸出去的庭院中，不断踢着庭院里的岩块。最近它的身形变成非常像鸡的模样，但似乎又不单纯只是只鸡。因为每当苏堤一踢，岩块就落下碎块，这样下去，它迟早会踢碎岩块吧。

如此心想的吉儿在床边坐下，拿着梳子的哈迪斯随后在她的身后坐下。

「娜塔莉和芙莉达的事，只要照你的意思去做就好喔。」

「可、可以吗？不会因为我擅自与她们深入交流，之后带来困扰吗？」

「如果有你帮忙关照妹妹们，我也会觉得安心。接下来大概会有很多事我无法照顾到。帝城里的人会变多，我也会渐渐无法像现在一样自由自在地行动。」

哈迪斯一边为泡完澡的吉儿梳头发，一边说着。

「最重要的是，维赛尔皇兄应该不会承认你，比起这件事，其他都是小事。」

听到哈迪斯如此干脆地说出这件事，她感到困惑。

「您、您那么肯定他不承认吗？」

「他对我说过选妃要慎重，要仔细考量后盾。尽管发生过很多事，皇兄是很重视我的。特别像龙妃这种大事，我擅自决定应该让他很生气。」

「……他一直想召回放逐到边境的陛下吧？」

「嗯，没有错。我们一直有书信的往来，他甚至有点过度保护了。」

光是听这番话虽然没有问题，但吉儿总觉得心里不太舒服，因为她知道维赛尔外流情报到克雷托斯的事情。

不过吉儿并不清楚维赛尔与哈迪斯是怎么样的一对兄弟。

「另外，他和里斯提亚德皇兄的感情很差。」

这倒是多少有察觉。

「所以我想他们会大吵一架吧，而且应该会很激烈。」

然而，继里斯提亚德之后，维赛尔也经由哈迪斯的手处决。当哈迪斯为了与克雷托斯军打仗而离开帝都的期间，他趁机占据帝都，所以是以这个罪责处决的。那大约是距离现在起三、四年之后的事情。

实在无法骂他卑鄙。因为在当时，按照杰拉尔德的计策引开哈迪斯，率领部下与哈迪斯的军队作战的人，正是刚开始被称为军神大小姐的吉儿。

（但是那时的陛下，还没有那么黑暗。）

虽然他数次让计策全都付之一炬，令人气得牙痒痒的，不过是一名非常值得尊敬的敌人。

经历处决维赛尔之后，过不久在战场上重新与他交手时，就变成了想毁灭一切的暴虐皇帝。

（果然……对陛下而言，维赛尔殿下的存在非常重要吧……）

她稍稍抬起眼，正好与放下梳子的哈迪斯四目相交。

「怎么了？」

「没、没事。他们会吵架啊，知道了。那么我该怎么做比较好呢？」

「嗯，这个嘛……」

哈迪斯像要说悄悄话似的压低声音，把脸靠近了些。吉儿也换上严肃的表情认真地靠过去。

「我还是想要做副食品。」

她花了好几秒钟想理解哈迪斯说的话。

「……什么？」

「养育孩子的事啊，毕竟有十个人──难不成你忘记了？你之前说要为我生十个孩子啊！」

「……咦？啊，什么？有说过有说过，我记得！」

哈迪斯比着急的吉儿看起来更着急，听完后才放心地拍拍胸口露出笑容。

「太好了。不过要生十个人，最快也得花上十年的时间吧？而且对你的身体也会有负担，如果可以，就要趁年轻时开始比较好。」

「说、说得也是……呢？」

吉儿试着理解他在说什么时，受哈迪斯认真的氛围影响，总之先答了腔。

「这么计算起来，最快从你十六岁或十七岁左右开始要养育孩子。」

「……对、对啊……会是那个时候，没错……」

「所以我想做副食品。」

「这个您刚刚说了……」

「如果可以，我希望能帮他们做可爱的新生儿衣服，帮他们换尿布和哄他们。」

「陛、陛下想要养育孩子啊。」

虽然他应该很适合也很拿手，但是话题似乎完全往另一个方向发展了。

（难道话题会接到罗身上吗？陛下其实想要照顾罗？）

在她想着无法预测的话题会往哪里去时，哈迪斯继续表明自己的决心。

「当然了，你怀孕期间需要的辅助会由我来做。」

「谢、谢谢陛下……？但是陛下，您说的话我不是……」

「这样计算的话还有五年，得利用空闲时间好好执行皇帝的勤务才行！」

听到皇帝的计算和结论后，吉儿停顿了一下才生硬地点头回应：

「原、原来如此，用五年的空闲时间……皇帝是用、空闲时间……」

「没有错呀，既然如此，从安定国内政局到对应克雷托斯，就得用最快最短最好的方式全力冲刺才行，不过我已经决定要为了养育孩子而努力。」

「就为了那个理由？」

「咦？不行吗？」

该怎么说呢？他认真反问后，自己倒不知道该怎么回答了。

（不过，比起为了复仇之类的动机，是个好的动力。嗯。）

假如里斯提亚德听到应该会晕过去，但吉儿肯定地点了点头。

「我、我认为很好，心态非常正向！」

「所以现在开始会比较辛苦，希望你能相信我。」

这句话直接正中红心，紧紧抓住吉儿的心。穿着睡衣的吉儿披上披巾，调整了枕头准备睡觉的同时，哈迪斯又说道：

「目前我的魔力还没恢复到一半，没办法长时间幻化出天剑，要尽全力做事也有困难，应该会有很多让人感到心急的部分。而且也会很难找到和你相处的时间……」

「唉？陛下和我可能会见不到面吗……」

「有可能。但是，我一定会跟你结婚，因为这是我跟你的幸福家庭计画。」

──吉儿不经意地理解为什么罗会从蛋里孵化。

（陛下终于真的打算成为龙帝了。）

虽然还不会飞，不是经常跌倒就是撞到东西，只有逃跑的脚程很快。但是打算靠自己的力量站稳脚步往前走，去面对一切事物。

「我会让你成为龙妃。不是只有表面形式或心里认定，而是真正的龙妃。」

他握着吉儿的手发誓，神情凛然没有一丝动摇。

「……我喜欢陛下。」

等自己发现时已经那么回答他了。哈迪斯反而露出惊讶慌张的表情。

「咦？可、可以继续说那件事吗……？」

「可以。我喜欢您，很喜欢您。能喜欢上陛下真是太好了。」

她忽然感到喉头一阵哽咽。因为哈迪斯确实地接收到了吉儿释出的心意，好好地接受这个某天会被利用完就丢的人，并且给予回报。

她伸出双手，将身体靠上去紧紧抱住哈迪斯。

「我、我也是，绝对会和陛下结婚，成、成为龙妃……呜、呜哇！」

「为、为什么会因为这件事哭？吉儿，你冷静点。」

「陛、陛下……陛下突然超级帅气啊！」

「这件事有让你震惊到大哭的程度吗？」

看到哈迪斯惊愕地看着自己，吉儿往他的胸口捶了好几下。

「当然啊，这样不就害我又重新喜欢上你了吗？笨蛋！我的陛下太帅了！我喜欢您！什么杰拉尔德大人，那种人都无所谓了啊啊啊啊！」

「啊，果然是他啊……」

哈迪斯的语气稍稍一沉地说道，困惑地看着吉儿嚎啕大哭的背影，温柔地安抚着她。

在吉儿终于平静下来，灭掉灯光后，两人一如以往一起躺在床上准备睡觉时，她突然感到害羞起来，哈迪斯也很别扭，视线也无法与她对望，但因为都不想离开对方身边，于是两人第一次背对着彼此就寝了。

第一次体会到，原来只是感受着喜欢的人从背后传来的气息，就能够如此心跳加速。

自己只是稍微动了动，哈迪斯的身体就会因为吓一跳而震动，不过他什么也没说，只是隐藏起自己的动静，但他那么做之后，自己又反倒莫名地在意起来。如果等到吉儿长大，哈迪斯所描述的未来真的成真后该怎么办？

不过，那是这段幸福恋情的后续了。吉儿放心地闭上眼睛。

「因、因为太紧张，整晚都没睡……」

「你这点还是一样没变啊，不过没有晕过去倒是有所成长了吧？」

哈迪斯狠狠瞪了那个养育自己长大正飘在半空中的亲人。

「龙真是太没有感情了，难道祢没看到今天早上的吉儿有多可爱吗？」

「我反而别过眼没看啊，那是什么青涩的粉红色空间！两个人不但不敢对看，只是手指头碰到就弄掉盘子，是人类的形式美吗？没有非做这些流程的道理吧？」

「才不只是那样！吉儿她……吉儿她！那个吉儿啊！她问我要不要出门前的亲吻，是那个吉儿，居然自己主动说耶！」

怯生生提出这个要求的吉儿，脸颊染上淡淡的粉色，那副惹人怜爱的模样让哈迪斯感到「啊啊今天也是个世界和平的日子啊」而差点直奔天堂。而且，她在下一秒明确地说：「我要成为陛下优秀的妻子！所以得在长大成人前提升恋爱战斗力才行！」

那个妻子，事实上可能是被派遣来刺杀他的刺客吧？恋爱战斗力究竟是什么，哈迪斯也不清楚，不过绝对是个好东西。

「在吉儿长大之前，我说不定就会被杀死……」

「是这样吗，真是太好了。」

「我觉得我们最近应该把寝室分开比较好……可是那么做似乎又太刻意了啊！也不是有其他意思，只是，该说是成熟的处理方式吗……但是还是会想一起睡，想一直一起睡！这样不行吗？祢觉得呢？」

「谁知道啦。」

「祢认真听啊，我很认真想讨论啊！」

「我不想听啦，你也该发现刚刚开始就没有任何人搭理你了！」

拉维大声怒吼着，哈迪斯看了看跟在他身后的龙妃骑士们以及走在前面的里斯提亚德。从刚刚开始，静悄悄的走廊上只有哈迪斯说话的声音与脚步声而已。

「拉维，那是因为大家听不到祢说话的声音啊。」

「才不是，是没有人想要吐槽你啦！」

「不必在意，哈迪斯。你继续和龙神拉维大人对话吧，这是身为龙帝很重要的时间。」

里斯提亚德难得一脸沉稳地说道。「没错没错」背后的卡米拉与齐克也点头附和。今天因为哈迪斯这边比较需要人手，所以吉儿让护卫跟着他。

「不需要在意我们其他人喔，陛下，请和拉维大人讨论。」

「毕竟是养育你长大的亲人，得对你负责嘛。」

「可恶，大家因为看不到我听不到我，居然像这样爱怎么说就怎么说！谁要陪你讨论啦，我要睡觉，去睡了！」

「是没问题啦，但睡太多会变得更胖喔。」

「少啰嗦──我是要保留体力！谁知道什么时候又会需要用到天剑呢！」

哈迪斯轻轻摸了摸降落在肩膀上的龙神身躯，熟悉的触感还是没有变。

使用他时，大多都不会发生什么好事，然而现在却让人觉得很可靠。

那是龙帝的证明，是他让自己成为龙帝。

「嗯，拜托祢了。」

「哈迪斯，做好觉悟了吧。」

他们站在面对会议室双开的门前，在向话不多的里斯提亚德点头确认前，哈迪斯转身面对身后的卡米拉与齐克。

「你们就跟到这里吧。你们的职称会让事情变得很麻烦，所以现在还不是时候。」

「收～到，现在还不是时候嘛。陛下，加油喔。」

「我们会在附近待命，只要你一喊就会冲进去。」

哈迪斯感激地收下这句可靠的话，重新面向门。在他点头后，里斯提亚德将手摆在门上。

（我要让吉儿成为龙妃，一定要。）

在门的另一边等待的人们究竟是敌是友？得先判定这件事。

「哈迪斯，我回来了。」

一名长相沉稳的青年，从会议室后方的座位站了起来。他看似灰色的头发非常柔软，一双浅色眼瞳彷佛笼罩一层云雾的月亮般清亮。之前一直认为他的发瞳颜色与自己非常不相像，日前才得知原来他其实是异父哥哥。维赛尔应该也听说这件事了。

不，维赛尔是格奥尔格女儿的未婚夫，所以以前就知道这件事的可能性很高。

「欢迎回来，维赛尔皇兄。」

拉维一声不吭地从胸口一溜烟地回到体内。哈迪斯挺起胸膛，跨出步伐往哥哥以及他带来的士兵与文官等人罗列的会议室当中。

从他的视线看出去左侧的长桌是里斯提亚德与艾琳西雅的座位，右侧的位置则是维赛尔与其他大批臣子们的。在会议室最里面只有一张桌子连接了两张长桌，便是皇帝哈迪斯的座位。

这就是现在这个国家的势力图。

会议室的门等了一下才关上，里斯提亚德走在哈迪斯身后。就在这个时候──

从会议室左右出现的斐亚拉特士兵，拿着武器包围住里斯提亚德。原本就在会议室里的艾琳西雅踢开椅子站了起来。

「喂，这是在干什么？难道斐亚拉特公爵打算反叛吗？」

「请不要这么早下定论，艾琳西雅大人。这不是反叛喔，因为我带来的兵是重新编制而成的新帝国军，留在帝城里的帝国兵已经没有用武之地，必须全数抓起来，凡是抵抗的都要处决，这是早已下达的命令。」

「什么……？我没听说过这件事啊，哈迪斯！」

「我也是第一次听说。」

听到哈迪斯的回答，艾琳西雅惊愕地低声说道：

「没有皇帝允许就重新编制帝国军，哪有那么愚蠢的……！」

「那是一度对哈迪斯刀刃相向的军队。把一个可能藏有间谍的组织，一直放在皇帝身边才让人匪夷所思。」

「应该要认为他们是一支即便在这种状况下还愿意留下的军队才对！他们是为了保护我们的国家──更重要的是，这也不构成需要对里斯提亚德刀刃相向的理由！」

维赛尔从喊着这番话的艾琳西雅的方向，转身面向哈迪斯。

「哈迪斯，首先，有件遗憾的事得向你报告。拉迪亚大公领地遭到前帝国军──也就是逃走的反叛者们占领了，他们迟早会打算造反吧。」

坐在会议室右侧的人们一点都不感到震惊，看来是在事前知道这件事了。

完全被蒙在鼓里的，只有哈迪斯他们。

「里斯提亚德·提欧斯·拉维第二皇子殿下，你涉嫌参与他们占领拉迪亚领地一事。」

皇太子以极度冰冷的眼神，以宣判似的口吻向第二皇子说出这段话。

吉儿背着装有罗的背包绕过后院，皱起了眉头。

（警备果然很少，人手真的不够呢……）

该说多亏如此吧，她得以在没有被任何人拦下查问的状况下，按照约定好的时间顺利抵达娜塔莉房间的露台。她虽然穿着工作制服，但过来的路线不管怎么看都非常可疑。

「早安！」

「你怎么会从露台过来？」

「因为我想确认一下警备状况，这很重要。」

吉儿理直气壮地回答，娜塔莉则歪着头说：「是、是吗……？」为她打开露台的门。芙莉达也在房间里惊恐地看着吉儿。里面没有其他仆人，应该是因为人手不足，为了准备迎接维赛尔皇太子而全都调度过去了吧。

「我按照约定带来了，这就是我正在养育的龙！」

今天背上涂有可爱的花朵模样，罗心情极好地打了招呼。

「呜啾！」

「……怎么有这种颜色……应该说花样……新品种……？从、从没看过啊！」

「是斑纹龙！背上斑纹看起来像花朵，非常可爱吧！」

「呜啾！」

它强烈地同意吉儿的话。另外一提，背上的花朵图案是豁出去的卡米拉的力作。

娜塔莉露出极度怀疑的表情抱起罗东看西看，应该不至于认为它是黑龙吧。不，是绝对不希望被她看出这是一头用颜料装扮过的金眼黑龙。

芙莉达悄悄接近，用圆圆的眼睛向上看罗。

「它叫什么名字？」

「它叫做罗！」

「真可爱呢，花纹也很好看……」

罗眨眨眼后发出「啾……」的叫声，想藏起自己害羞的脸。当芙莉达垫脚伸手过去摸了摸它的翅膀后，它便扭动起来。

看见这幅温馨的光景，吉儿心里也暖暖的，娜塔莉小声地问道：

「……它听得懂人类说的话，真的是斑纹龙吗？」

「没错啊，请看看它身上有黄色、茶色、红色交错的鳞片。」

就算视线慌乱，也要表现出理直气壮的模样。先放弃的是娜塔莉。

「……好吧。你今天真是有精神又有气势呢，昨天明明才自杀未遂，发生了什么好事吗？」

对娜塔莉而言，大概只是打算找个话题话家常吧。

然而吉儿想起自己下了新的决心而挺直背脊。

「是的，其实昨天晚上，我们确认了彼此的爱意！」

罗从娜塔莉的手中掉到地上。芙莉达原本抱着的玩偶跟着掉到它身上，罗的眼睛眨啊眨的。

「我的丈夫真的是最帅气的人了！为了要成为适合他的妻子，我已经下定决心要不断精进我自己！」

「……丈夫？妻子？等等，你几岁呀？」

「十一岁！」

「你……你结婚了……吗……？」

「啊，我们还没有举行婚礼。不过总有一天一定会完成这件事！要举办盛大的婚礼！」

傻住的娜塔莉终于回过神，然后说道：

「已……已经做了结婚的约定啊。只、只是孩子间的约定吧？」

「我会让他负责的，毕竟对方是个快满二十岁的男性。」

「那种恋童癖的人，现在立刻跟他斩断缘分！」

在脸色发青的娜塔莉身边，是一副轻飘飘又害羞的芙莉达。

「和哥哥同年……很帅……？」

「那可不行！我在昨天又重新爱上他了……！」

「真好啊……要当新娘……」

「芙莉达殿下这么可爱，一定很快会有很好的对象出现的。」

「等等，不可以，你完全上当受骗了！芙莉达也不可以被骗啊！」

「但是，哥哥非常优秀……如果是像哥哥一样的人……」

「那是兄妹关系啊！结婚可不同！」

「呜啾。」

在地上的罗害羞地捂着脸，用尾巴啪㗳啪㗳地拍打着地板。娜塔莉发现后，手扶在桌上做了深呼吸。

「……等一下再谈这些吧，我现在先看这孩子……」

「啊，好的，麻烦您了！我想要成功养育这孩子之后再结婚。」

「你别再说些会让人脑袋混乱的话了──这孩子是金眼呢。」

似乎知道自己正受到关注，罗的视线透过爪子与爪子之间往上看。娜塔莉蹲了下来，为罗进行触诊。

「整体而言它的鳞片似乎哪里怪怪的……胎毛也很粗糙……算、算了吧。看起来没有受伤的地方，翅膀能够完整展开吗？」

被这么询问的罗，自豪地展开自己的小翅膀给她看。娜塔莉眯起了眼。

「……我说啊，这孩子以斑纹龙而言，实在聪明过头了。」

「它是金眼，在斑纹龙里也会比较聪明吧！」

「……翼膜也没问题。不过翅膀大小和身体比例上感觉不是很平衡……」

「哪、哪里有问题吗？」

吉儿立刻担心起来，娜塔莉摇了摇头。

「还不到需要担心的程度喔，毕竟它还是头幼龙。但是……硬要说的话……」

娜塔莉一脸正经地对着吞下一口口水的吉儿说道：

「它的屁股很大。」

「……屁股吗？」

「屁股……」

「……啾？」

继娜塔莉之后，吉儿与芙莉达凝视着罗，它则是双手慌张地绕到身后。

「正确地说是后脚，不过它的尾巴也比较粗，全身都相当丰满吧？」

「……确实没错，感觉整体上布满脂肪，而且它经常跌倒。」

「啾？」

「这孩子会长很大喔。」

娜塔莉用她纤细的手臂抱起罗，放到桌上。

「偶尔会有这种成长进度比较慢的状况……应该说，它是个没有飞的必要就不飞的孩子。不过这样的孩子，可能会成为非常强大的龙呢。如果是特殊的龙，养育方式通常会和一般的龙有所不同喔。」

「喔……」

「像是龙王的黑龙，还有利用龙帝的心灵为养分的传说。」

「是、是喔──！罗，你会变强，真是太好了呢！」

虽然有种穿帮的感觉，只好转向对罗说话来蒙混过去。娜塔莉毫不在意地说道：

「如果你很担心，就想着它是因为屁股太重飞不起来就好了喔。」

「呜啾！」

罗看起来不高兴地鸣叫，接着举起尾巴摇摇屁股。

「呜啾、呜啾！」

八成是想证明它的屁股不重吧。它拼命地摇啊摇，看了只觉得可爱不已。娜塔莉不禁笑了出来，芙莉达也露出彷佛要融化的微笑。

（插图006）

「真是可爱……」

「呜啾、呜啾～！」

「我、我知道了，我知道了啦，罗，那个……会去瘦身的。」

是陛下，她在心中默默说道。罗一脸不满地看向吉儿。终于止住笑意的娜塔莉说道：

「它并没有其他问题，所以与其勉强进行飞行训练，不如慢慢守护它的成长就可以了。咦？怎么了？」

罗在娜塔莉的身上蹭了起来，一副感激不已的样子。

一定是因为听见可以不必勉强它飞。吉儿感到傻眼，接着双手插腰。

「真是的，罗！你只是讨厌训练吧？」

「呜啾啾～」

它用像是在吹着口哨装傻的态度从桌上下来，躲到芙莉达身后。看到它和哈迪斯惊人相似的程度，反而让人感到无力。倒是芙莉达开心地笑了。

「罗，这个是我的朋友……要不要一起吃饼干？」

「啾～」

认识了白虎玩偶后，罗高兴地跟在芙莉达身后。

（……算了吧，就当作是与妹妹的交流……陛下要是知道了，不知道会是什么表情？）

等一下把妹妹们和罗一起玩的事告诉他吧。哈迪斯因为妹妹们会害怕自己，所以与她们保持着一定的距离，听到这件事应该会稍微放心。

「这个饼干啊……最近只要一回神，就会发现它放在房间门前……」

「咦？那是哪里来的？不会很危险吗？」

「哥哥说没有问题……娜塔莉姊姊这里也有送来，很好吃喔。」

芙莉达笑嘻嘻地从透明的袋子里拿出包装得很可爱的饼干，娜塔莉则是双手抱胸。

「确实很好吃，但实在太可疑了。因为不是仆人放的，一开始还以为有下毒呢。可是如果这样下毒又太愚蠢了，所以才没有继续警戒。」

「一定是做饼干的小精灵，因为我没吃过这么好吃的饼干。」

罗从芙莉达手上收下饼干，不知为何从鼻子喷了几口气。

吉儿想着「怎么可能」将视线移开后，忽然一惊。尝了之后说不定就会知道。

「我、我可不可以也尝尝看呢？」

「好，请用。」

从芙莉达那里获得一片后咬下的瞬间，她全都懂了。

这个甜度非常绝妙。边缘烤得酥酥脆脆、中间的质地湿润，搭配撒在表面大颗粒的砂糖所产生的美妙口感──

（是陛下。）

而且里斯提亚德也准许，就几乎确定了。难道是他亲自来到妹妹们的房间前放的吗？果然在吉儿不知道的地方，哈迪斯似乎很努力。努力的方向稍微偏差的程度，更加能感受到很有丈夫作风的心意，让人几乎要泛泪。

「等、等见到制作这个饼干的人时，请对他好一点喔……！」

「你突然怎么了……」

「你认识做饼干的小精灵吗？那个……」

原本打算叫吉儿名字的芙莉达歪了歪头。娜塔莉吃着芙莉达带来的饼干，不经意地问道：

「话说回来，你叫什么名字？我好像还没有问过你。」

吉儿的视野里有东西动了，她看见窗外有个闪闪发光的东西。身体反射性地行动了。

「危险！快趴下！」

数支箭射破玻璃窗。随着娜塔莉与芙莉达的惊叫扬起，露台遭踹破，传来森严的无数脚步声和枪口瞄准的声音。

「把手举起并趴下！若是反抗就击杀！」

「你、你们要做什么──斐亚拉特军？」

看见军服上徽章的娜塔莉抱住芙莉达喊道。斐亚拉特，是格奥尔格的后盾，同时是三公爵之一，之前一直主张与格奥尔格没有关系，难道现在攻进帝都了？

「你们是娜塔莉皇女殿下和芙莉达皇女殿下吧？正好，请跟我们一起走吧。」

「这场骚动是怎么回事！斐亚拉特公爵在做什……难道是维赛尔皇兄？」

「看来你好像有些误会。光是称我们为斐亚拉特军就不对了，接下来就由我们──唔！」

在那个士兵将手伸向娜塔莉前，吉儿已经用手肘朝他的腹部重击下去。看到同伴弯下腰倒下的样子，士兵们一阵慌张。

「这、这小鬼是谁？只是个仆人啊！」

「小心点，可能是留下的帝国军中有魔力的人！」

「请快点带着罗逃走！可以的话去找皇帝陛下或帝国军保护！」

吉儿从一个男人后脑回旋一踢，让他撞上墙面，右拳往他的腹部揍去。然而因为魔力不足，打击的力道很轻，无法一次解决数个人。

没有敌人从城里的走廊入侵的动静。虽然城里还是可能有敌人正在埋伏，但若无法在这里阻挡从外面入侵的敌人，就会遭到夹击。

「可、可是你……」

「在这里会碍事，快点走！」

城里如果有骚动，哈迪斯一定会察觉。被吉儿怒吼的娜塔莉一惊，随即抱起罗，拉起芙莉达的手跑起来。

「快去追皇女！稍微伤到无所谓！」

「才不会让你们过去！」

吉儿向打算追上去的男人背后踹了过去，站在娜塔莉她们逃出去的门前。

「对皇女刀刃相向啊，终于露出叛贼的面孔了？」

「叛贼？叛贼是你们才对吧，帝国军。不对，应该要用旧帝国军来称呼才对。」

吉儿不明所以地皱起眉头，在露台的一名士兵抬了抬下巴。

「虽然她有魔力，但也只是个孩子，这里就交给你们。别浪费时间，我们去其他地方吧。」

「如果发现皇女就把她们抓起来。」

前方的士兵持续将枪口对准吉儿，其余半数以上的士兵则开始退后。看来他们要留下同伴去追娜塔莉她们。

（这是怎么回事？不是斐亚拉特军来进攻吗？我该怎么行动……不管了，这种时候就想得单纯一点！）

这些人突然袭击而来，娜塔莉她们也害怕得逃走了，仅仅如此就有充分的理由认定这些人是敌人。

何况进行攻击的是对方，站在我方立场并没有需要顾虑。若有什么隐情，就等把这些人全都歼灭后再询问就好。有责任说明事情原委的不会是吉儿，而是进行攻击的敌方。

（嗯，只要不杀死他们就可以吧！全部揍一轮！）

是久违的运动。吉儿转动手臂，为了打倒眼前的敌方士兵而蹬向地面。

维赛尔缓慢地环视会议室一周，平静地开口：

「我从头开始说明吧。首先，拉迪亚领地遭到逃走的帝国兵占领了，虽然没有任何声明，但叛乱只是迟早的问题。这件事正是在你们各位袖手旁观的时候发生的。」

听着维赛尔的指责，艾琳西雅握紧拳头，里斯提亚德则保持沉默。

然而，这是有预想到的事。拉迪亚是格奥尔格以代理形式做为领主的土地，也就是反叛者治理的领地。因此哈迪斯他们也关注着这地方是否为前帝国军逃亡的地点。

只是，暂定管理拉迪亚领地的人是格奥尔格的辅佐官，当时收到的回报是没有异样。尽管并没有尽信这个情报，因为拉迪亚是个特殊的领地，所以无法随意更进一步出手。

艾琳西雅语气严厉地出声反驳维赛尔。

「那么为什么会怀疑里斯提亚德谋反？如果说拉迪亚有叛乱的征兆，应该要优先怀疑身为皇叔后盾的斐亚拉特公爵才对！」

「我并不想怀疑他，因为斐亚拉特公爵可是像这样提供我军队、人手与资金。」

原来如此，哈迪斯终于理解他拥有超过原本该有的支援的原因。贵族真是一点都不能松懈，只要不那么做便无法生存。

「再说，事情并未那么单纯。最糟糕的是，我也收到情报，说莱勒萨茨领地里有克雷托斯军驻扎在那里。」

「克雷托斯军？你是说，难道他们连宣战都没有，就要进攻过来吗？」

哈迪斯制止了着急的艾琳西雅，自己插话问道：

「皇兄，莱勒萨茨是一个贸易都市，若是为了护卫交易团，克雷托斯军前往那里是很平常的事啊。只因为这点就说他们有反叛之意，未免太乱来了。」

北方的水上都市贝鲁堡与南方的贸易都市莱勒萨茨，所有人都知道这两座城市是与克雷托斯王国交流的窗口。维赛尔柔和地对他微笑。

「你还是一样那么天真啊。应该知道吧？莱勒萨茨领地的北方和拉迪亚领地邻接，而且莱勒萨茨公爵最近运送了大量的食物和武器到拉迪亚领地。如果他打算把在莱勒萨茨领地的克雷托斯军也送去拉迪亚领地呢？」

这时候，里斯提亚德「哈」的笑声终于在会议室响起。

「也就是说，皇太子殿下想说的是这样吧。背叛哈迪斯后从帝都逃出的反皇帝派帝国兵占领了拉迪亚，然后不知为何，我的外祖父大人──莱勒萨茨公爵支援了那些人，所以有莱勒萨茨公爵做为后盾的我，就可能与反皇帝派有所勾结。对吧？」

「你能这么快理解，真是太好了。」

维赛尔静静地经过哈迪斯身旁，围住里斯提亚德的斐亚拉特士兵们──也就是以后的帝国军让出一条路给他。

这么一来，哈迪斯终于看见面露嘲讽笑容的里斯提亚德。

「你真行，居然能得知那些情报。不知道你的情报来源是哪里，但你是不是忘了，你和皇叔的女儿有婚约，后盾就是皇叔的事？」

「我当然记得啊。不过我是阻止皇叔，而且最后因为与哈迪斯有所联系而被赶出帝都的人。不然你可以向当时一起受软禁的后宫的人们与妹妹确认看看？里斯提亚德大人对于打听这种程度的事应该不是问题才对。」

「你还是一样，对哈迪斯以外的皇族，即使是兄弟姊妹也会加上大人的敬称呢。真是讨人厌的皇太子殿下。」

「非常抱歉，因为以前我误会我们彼此是对等的时候，经常被拉维皇族的各位强迫着向你们低头，这习惯改不掉。但话说回来，里斯提亚德大人，你是什么时候认同我是皇太子呢？我第一次听到你那么说。」

「现、现在不是争论这种事的时候了吧，维赛尔、里斯提亚德……！」

「没错没错，希望你们不要误会，有关莱勒萨茨公爵的动向，情报都是由诺以特拉尔公爵那里获得的。」

听到伯父诺以特拉尔公爵的名字，艾琳西雅屏住呼吸。

「艾琳西雅大人虽然只是一时出手帮助格奥尔格大人，但诺以特拉尔公爵应该只是打算挽回那个失败。不必为此烦恼喔，艾琳西雅大人。」

这番有所影射的话，让艾琳西雅低下头。里斯提亚德提高了音量说道：

「事情和皇姊无关吧，如果真的是我的外祖父大人进行不妥的计画，而诺以特拉尔公爵有所察觉，报告这件事是拉维帝国贵族的义务，不需要感到羞耻。」

「里斯提亚德……」

垂下眉尾的艾琳西雅怀着复杂的心情说出弟弟的名字。维赛尔眯起了眼。

「真不愧是里斯提亚大人，看来你对于自己的立场非常清楚。那么，在这样的前提下，我对你有两个提议。」

维赛尔竖起两根指头。

「一个是在莱勒萨茨公爵的嫌疑洗清之前软禁你，当然了，芙莉达大人也要一起。」

「要我们当人质吗？如果是错误情报，你可是会与莱勒萨茨公爵为敌。」

「那种时候就得请情报来源的诺以特拉尔公爵出面解释了。处里事情有先后顺序。」

里斯提亚德目瞪口呆地反驳：

「你打算让莱勒萨茨公爵和诺以特拉尔公爵对立吗？」

「这点不必担心，我一定会给莱勒萨茨公爵说明的机会。接着是第二个提议，里斯提亚德大人。这个机会就让你来执行，这样如何？」

「……要我去面对莱勒萨茨公爵，为自己洗清嫌疑的意思？」

维赛尔对低声确认的里斯提亚德点了点头。

「只不过，芙莉达大人得留在帝城里，因为你的嫌疑还没有洗清。」

那当然是为了让她成为里斯提亚德的人质，这点不言而明。

「无论是哪一项提议，直属于你的龙骑士团自然不用说，由你挑选待在哈迪斯身边的人才都会全部排除，在帝城的旧帝国军也是。放心吧，我带回来的人都非常优秀，政务不会停摆，甚至还可能大有进展。」

「你考虑得真澈底，我也不得不佩服皇太子殿下的才华，可让我稍微吃了一惊呢──但是很不巧，我没有离开帝都的意思。当然也拒绝软禁的生活。」

「……他这么回答呢。那么，哈迪斯，该怎么做才好呢？」

忽然被询问的哈迪斯，眼睛眨了好几下后，直率地说出自己的想法。

「问我怎么做……真是吓一跳，没想到我突然这么受皇兄们欢迎。」

维赛尔的笑容僵住了，里斯提亚德则一副深感无力的表情。

「……你在说什么啊？」

「我在想你们是不是在谈，应该要让哪位皇兄留在我身边呢？」

「可能是这意思没错，但好歹看看这场合的气氛！你就是──」

「里斯提亚德皇兄，你好啰嗦。」

「不要在我说教之前先抱怨，仔细听！害我那么啰嗦的人就是你啊！」

「哈迪斯，你已经改口称里斯提亚德大人为皇兄了啊。」

听到维赛尔平静地确认，里斯提亚德闭上了嘴。

哈迪斯走向自己在会议室深处的座位反问道：

「不能那么叫吗？」

「……不，只不过你在知道与他没有血缘关系之后，居然愿意接受他是你的哥哥，这点让我有点意外。」

「维赛尔皇兄果然早就知道这件事而没有告诉我啊。谢谢。」

他为自己拉出椅子，并在椅子上坐了下来。当他坐下后，艾琳西雅便小跑步来到他旁边小声问道：

「哈迪斯，要怎么做？拉迪亚领地和莱勒萨茨公爵的事……还有里斯提亚德也是。」

「嗯～就是说啊，拉迪亚领地的叛乱如果是真的，那相当困扰呢。因为那里本来应该是由龙妃治理的自由都市。」

帝室规定「只有在没有龙妃时」，会由帝室派出代理领主。因此，在格奥尔格被讨伐后，下一个领主一直没有决定。明明有吉儿在却要派出代理，全是因为哈迪斯有可能宣布吉儿不是龙妃的关系。

（假如可以，在为吉儿铺好成为龙妃的路之前，原本打算先暧昧行事的。）

『行不通喔，那里是拉迪亚，龙妃的神器很有可能已经显现了。』

拉维明明说要睡觉，却把所有的对话听得一清二楚，挑这个时候冒出来提醒。真是的，龙有龙的道理，人有人的道理，现在全加诸在自己身上，真麻烦。

然而，使两边保持平衡正是龙帝的使命。

「不过现在有龙妃在，既然如此应该要先征求她的判断吧？」

对于哈迪斯的提议，周围的人全都彼此互看。维赛尔露出苦笑。

「难道打算让你说的龙妃去镇压拉迪亚吗？确实，如果她自称是龙妃，那也是个办法。」

「那样不错呢。」

若是吉儿一定能办到。只要那么做，等于几乎可以送吉儿上龙妃之位，在那之后，就没有人能够事后说吉儿不是龙妃了吧。

看着笑咪咪点着头的哈迪斯，维赛尔的笑容消失了。这个聪明的哥哥和那些认为不可能做到而轻松嘲笑着的人们不同，他似乎知道些什么事。

「……但是，哈迪斯，听说那个龙妃原本是杰拉尔德王太子的未婚妻吧？」

「你说什么？哈迪斯，我可没听说过这件事啊！」

「是、是真的吗？哈迪斯，你是怎么把吉儿带过来的？」

里斯提亚德与艾琳西雅都转头看向哈迪斯，但他只是歪了歪头。

「我没说过吗？杰拉尔德王子确实打算向吉儿求婚喔。」

哈迪斯肯定的答覆让艾琳西雅无言以对，里斯提亚德则脸色铁青。

「不过，吉儿逃开了，所以根本没有受到求婚，说原本是他的未婚妻也很奇怪啊，只是对方单方面那么认为。」

「哈迪斯，那都是歪理喔。她非常有可能是克雷托斯的间谍，以后也很有可能变成间谍。」

「等……等一下，维赛尔。你说的事如果是真的，我可以理解你对吉儿的怀疑，也很吃惊。但是，吉儿一直和从帝都放逐的哈迪斯在一起啊，哈迪斯能够像现在这样平安无事地坐在这里，都是她的功劳。如果要怀疑……」

艾琳西雅虽然惊慌，还是为吉儿说话，然而维赛尔用冰冷的眼神询问：

「如果她的目的是成为龙妃，让龙妃的神器显现，并且将神器带回克雷托斯呢？假如她要前往拉迪亚进行镇压，那说不定就是她的目的。」

里斯提亚德很讨厌维赛尔，正是因为他的说话技巧非常厉害。这下要让吉儿以龙妃身分去拉迪亚就变得困难了。

「现在，拉迪亚领地遭到占领，而克雷托斯军打算进入里面。这件事真的可以只用偶然两个字带过吗？真的能说与她无关吗？话说回来，找个克雷托斯出身的龙妃本身就很奇怪。」

赞同的声音开始在周围响起。大概是感受到情势不利，艾琳西雅抿起嘴唇沉默着。

接下来，要怎么出招呢？

沉浸在思绪中的哈迪斯似乎让维赛尔心急了，语气显得焦躁起来。

「就在这个瞬间，她的计谋正在进行中也说不定──」

「喝啊啊啊啊啊啊！」

维赛尔的声音被一阵勇猛的吆喝声和玻璃的碎裂声打断。

哈迪斯可爱的妻子使出漂亮的一脚从窗户跃身而入。

（啊啊，这下维赛尔皇兄就会完全提防她了。）

刚刚想好的其中几个计策行不通了。

但是自己又好喜欢看着自由、强大又帅气的吉儿。

手肘靠在椅子扶手上的哈迪斯不自觉地扬起嘴角笑了。

吉儿将最后一个人踢到房间某处，在降落到长桌上后吃了一惊。在她眼前的人是哈迪斯，他身旁有艾琳西雅，周围的其他坐在椅子上的人看起来都是地位相当崇高，正经八百的男性们。

（糟糕，我好像闯进了不该闯的地方！）

帝城实在太大，没有全部掌握内部状况而导致这种灾难。这种时候首先要进行报告。吉儿俐落地向哈迪斯敬礼。

不管这里位于帝城何处，地位最高的绝对是皇帝哈迪斯。

「突然闯进来，真是非常抱歉，陛下！我正在追捕贼人──啊，请放心，这家伙是周围的最后一个！其他人已经全数击落！只是可能还有漏网之鱼，因为我数到八百人之后就放弃计算，所以并不清楚正确的人数。」

「八、八百？喂、喂，进入帝城的士兵数量有多少？」

「四、四千，帝都外还有一万人在待命……这、这小女孩难道把斐亚拉特军全灭了……？」

「开玩笑吧！」

听到四周躁动起来的声音，吉儿担心自己可能搞砸了什么事，慌张地说：

「那个，我只是让所有人晕过去而已！有折断骨头，但应该都完整地连在身上。是真的，陛下。因为突然遭攻击，我才不得不应战……」

「我明白，你只是进行正确地防卫作战而已。」

听到哈迪斯温柔的回答，她放心下来。

「但是不能太乱来喔，吉儿，你有受伤吗？」

「我没事！然后……奇怪，里斯提亚德殿下，你在做什么？」

这是什么状况？吉儿发现了被士兵们围住的里斯提亚德。那些士兵们穿的制服与她刚刚四处追赶的士兵们一样，吉儿吃了一惊后摆好架式。

「陛下，里斯提亚德殿下似乎被抓住了！您有允许敌人的入侵吗？」

「嗯～你怎么想？」

哈迪斯有点调皮地笑着，看起来很乐在其中。她自觉自己在没搞清楚场合也没看清状况就闯进这里，因此感到尴尬。

「您为什么看起来那么高兴啊，陛下……」

「因为看到我的妻子可爱又帅气，还令人感到可靠啊。」

「就、就算你夸我，回家的亲吻还是要等工作结束之后喔！」

「哈……哈迪斯、吉儿……气氛……看一下气氛……」

在艾琳西雅低声提醒他们时，有个笑声响了起来。是里斯提亚德的笑声。

「放心吧，我没有被抓喔，吉儿小姐。啊啊，应该说我才不会被抓。」

「咦？那么你们在做什么？」

「做什么？只是针对以后的事，和维赛尔皇太子殿下一起讨论而已。」

吉儿被那个名字以及视线所及的人物吓了一跳。不过她还记得那个身影。

垂落下来的灰色长发，以及彷佛藏在云朵后的月亮般的沉稳眼瞳，看起来与世俗纷争无缘的模样。不知是否因为他身穿长摆的长袍，与其说他是皇太子，不如说看起来更像一名祭司。

「我决定了，哈迪斯。我要前往莱勒萨茨公爵领地。要不然干脆将进入那里的克雷托斯军全都排除掉，这样就没有怨言了吧？」

看着里斯提亚德用豁然开朗的表情如此说道，维赛尔不知为何皱起眉头。

「你说你会留下芙莉达大人乖乖离开帝都？」

「嗯，没错。那就是你所期望的吧？我就听你的。芙莉达是个优秀的皇女，哈迪斯也不会有问题。没错吧？」

「我不是一直那么说吗？里斯提亚德皇兄真是爱操心。」

「那么，这样就能了结关于我的嫌疑了──你们以为我是谁？真无礼，如果接下来想当帝国军就让开。」

里斯提亚德一瞪，一名士兵便收起长枪。里斯提亚德「哼」地一笑，不禁直直看向吉儿。

「龙帝就拜托你了，龙妃。」

「啊，是！」

虽然搞不清楚内情，她本来就会那么做。吉儿挺直背脊接受了命令。里斯提亚德带着满意的笑容转过身，走出会议室。

（什、什么意思……他说帝国军，是指斐亚拉特军吗？）

他们不是贼人吗？愈来愈不懂是什么状况了。

「追上去，别让他一个人。」

「是……是。」

维赛尔下了命令，于是有数名士兵赶去追上里斯提亚德。

「对了对了，维赛尔皇兄，我重新介绍给你认识吧。」

哈迪斯站起身，没有任何说明就抱起吉儿。尽管吉儿认为这个行为在这种场合并不恰当，但因为不清楚状况，只能顺着哈迪斯的意思。

「她就是我选择的妻子，是龙妃。」

一阵寂静在会议室中蔓延，现在的场面大概就是需要这种效果吧。

总之吉儿先摆出俐落的表情。虚张声势很重要。

「话说回来，这个人不就是之前离开帝国军的士兵吗？我记得他。」

哈迪斯看了看吉儿撂倒在地上的贼人，开口说道。艾琳西雅听到后眨眨眼，走到晕厥的贼人身旁。

「确实是，我也记得这个人的长相……原来转职去斐亚拉特军了……」

「咦？那、那这下可能不妙了，陛下！因为我请娜塔莉殿下和芙莉达殿下去寻求帝国军的帮忙……！」

一旦那些人假扮成帝国军，就会连友军也分不出谁是敌人了。而且罗也在她们那里。哈迪斯抱着脸色发青的吉儿，眼光看向维赛尔。

「现在先去找娜塔莉和芙莉达，皇兄，这样可以吧？剩下的等一下再谈。」

「……真是没办法。看来她是一个让人意想不到的小女孩，许多事我也要重新思考。」

维赛尔意味深长地瞥了吉儿一眼，随后踩着无声脚步走出房间。

那个有如远离尘世的步伐，似乎很像哈迪斯。

「什么？要抓留在这里的帝国军……那、那么做等于是要把他们当叛贼来处决的意思吗？」

「没错，然后要让维赛尔带回来的斐亚拉特士兵成为帝国军。现在的帝国兵则打算以不知道有谁会背叛的理由，舍弃掉他们。」

「是、是这样吗？」

艾琳西雅对打算进行评判的吉儿使了眼色，表示附近有士兵在。于是吉儿压低音量。

「如果那么做，对于国家和陛下的信任会消失殆尽的。没有任何理由就把人当成逆贼，这种状况下，没有人会愿意赌命保护国家和陛下。」

「就是啊，对赌命作战的士兵们转变态度，是身为国家统治者最不该有的行为……如果逃走的帝国兵真的占领拉迪亚领地，并且即将叛乱，进行某种程度的审讯倒是无可厚非，但那种做法实在太蛮横了。」

「里斯提亚德殿下真的打算在这种状况下离开帝都吗？」

里斯提亚德费尽千辛万苦为哈迪斯巩固了基础，在吉儿力有未逮的地方，也成为哈迪斯非常大的助力。

艾琳西雅对不禁感到不安的吉儿叹了口气。

「恐怕是，而且哈迪斯也允诺了……里斯提亚德一定是把一切赌在你身上了。」

「咦……」

「找到了！是芙莉达皇女！」

听到这句话传过来，吉儿与艾琳西雅一起跑出去。

帝国军──按照维赛尔的说法是旧帝国军，与试图追捕他们的斐亚拉特士兵产生纷争，大概是被卷入其中，芙莉达摇摇晃晃地从置物间走出来。

「艾、艾琳西雅姊姊……唔！」

「芙莉达，太好了！你没受伤吧？娜塔莉去哪儿了？你们没在一起吗？」

大概还是对士兵包围一名年幼的少女有所顾虑，维赛尔他们与她保持着距离，奔跑赶来的艾琳西雅紧紧抱住芙莉达。吉儿也认为自己现在过去会造成混乱，所以待在远处观察四周。

（罗不在……它跟娜塔莉殿下在一起吗？）

它是金眼黑龙，若事态紧急会有能力自己想办法──她心里想这么相信，又有点难以相信。尽管那时自己判断让它跟娜塔莉一起逃走是最上策，但不安还是涌上来。

彷佛应证她的担忧，芙莉达在艾琳西雅的臂弯中小声地回答：

「娜、娜塔莉姊姊她……被、被帝国军……」

「人质啊……！」

在低声嘀咕的艾琳西雅背后，听到维赛尔叹了气。

「立刻派人搜索和追击，现在人应该还在帝都里。」

「不行！」

芙莉达发出如惨叫般的声音，从艾琳西雅的怀中跑出来。接着她站在维赛尔面前，用力张开两只细小的手臂挡住他。

「不、不可以追、追上去。追过去就会死，娜塔莉姊姊是那么说的……」

就在所有人都屏息看着这一幕时，芙莉达凛然地抬起头。她的脚边发出啪擦声，有如闪电的东西窜出──是芙莉达的魔力。

「我以第三皇女芙莉达·提欧斯·拉维之名下令！不做追击，要进行交涉！帝、帝国军从叛贼斐亚拉特军手中保护娜塔莉皇女殿下！」

艾琳西雅的脸色转为不安，维赛尔扬起眉毛。

「……难道她是为了让帝国军逃跑才故意当人质？」

「不能继续让你为所欲为了，维赛尔哥哥……我也是、姊姊也是！」

她一边发抖一边挺身站出来的身影，让所有人面面相觑。要上前制伏那么娇小的身躯应该非常容易，然而她却散发出让人无法采取行动的强大气势。

「我知道了，就由帝国军来当使者吧。维赛尔皇兄，可以吧？」

「陛下！」

大概是听闻找到芙莉达的消息而来，哈迪斯从走廊深处现身。

芙莉达圆滚滚的眼睛睁得非常大，看起来很害怕地紧紧抱住玩偶。

吉儿忍不住看向哈迪斯的侧脸，在她的眼中却看见了非常温柔的眼神。像是个哥哥又像是个弟弟般慈爱的眼神。

「哈迪斯，进行交涉不是个好办法，立刻进行追击……」

「这是皇帝命令。」

维赛尔目瞪口呆，芙莉达也眨着眼睛。哈迪斯稍稍歪着头对芙莉达微笑道：

「果然是兄妹啊，你就像里斯提亚德皇兄一样。」

芙莉达第一次抬头正眼看向哈迪斯。

──立刻传来了不必受斐亚拉特军追捕的帝国军，把娜塔莉第二皇女带离帝都的消息。

第三卷 第三章 代号「面包店」

房间主人不在的空间相当闲散。直到不久前都还因为一头幼龙四处打转而热闹不已的空间，更让人觉得过于空旷。再加上无事可做就更加无聊了。

齐克无可奈何地保养自己的剑，从他的背后传来的，是不知道第几次的抱怨。

「不觉得自从回到帝都之后，我们好像一点用也没有吗？」

声音主人是在房间角落面对墙壁抱着双腿而坐的卡米拉。那副阴沉又让人心烦的样子，让齐克叹气。

「这也是没办法的啊，队长现在又不好随意行动，毕竟事关政治事件啊。」

皇帝陛下的私人房间里，现在除了卡米拉以外没有别人在，齐克光明正大地坐在正中央磨着大剑。这可能犯了不敬之罪，但正好皇帝陛下最近都不会回来，会回来的只有齐克与卡米拉敬重的娇小队长、启动后能炸掉整座森林的熊玩偶，以及利用踢岩石来训练自己腿力的鸡而已。

「话是那么说没错啦……连护卫吉儿都不能做，到底是什么状况……」

「想抱怨就去找那位叫做维赛尔的皇太子抱怨吧。」

现在运作拉维帝国的人是维赛尔，以及他从斐亚拉特带回来的人才。至今一直支援皇帝哈迪斯政务的里斯提亚德第二皇子为了澄清自己并未参与莱勒萨茨公爵反叛的嫌疑而离开了帝都，艾琳西雅第一皇女也随着帝国军的重新编制，解除了军务卿的职务。而皇帝似乎不想干涉皇太子。

如此一来，政治与军务都由皇太子一人大展身手。留在帝国的帝国军被当成逆贼追捕，由原本的斐亚拉特军称为帝国军。

齐克与卡米拉之前虽然认为假皇帝骚动后留在帝都的帝国军，都是些哪里也去不成而剩下来的乌合之众，因此对他们没什么好印象。即便如此，他们仍认为维赛尔这种做法问题相当大，也看不惯那些突然出现还自称是帝国军，一副很了不起的家伙。

不过要说自己能做些什么，还真什么也做不了。

这辈子可能从没握过武器的公主挺身帮助帝国军逃离，还抱着玩偶不放的孩子也站出来阻止皇太子专断，自己明明有武器能战斗，却没有一件能做的事，这可是最大的屈辱。

「……也是，我们只是小兵小卒，面对有权力有财富又有后盾的皇太子殿下，根本什么也不能做。而且他还是皇帝陛下的哥哥，脑袋又聪明，蛮力根本派不上用场呀。只要政治上运作得顺利，就能获得资金，假设现在拉迪亚兴起叛乱，也有新的帝国军能对抗他们。大家会喊皇太子殿下万万岁也是没办法的事啊……」

不知何时走过来的卡米拉，靠在齐克背上坐了下来。齐克虽然觉得很重而皱眉，并没有对此抱怨，反倒低喃道：

「那家伙，当初没杀掉而是让他回到克雷托斯，早知道应该先拉他成为盟友的。」

「啊～就是说呀，那孩子呀。他在这种时候应该帮得上忙呢。不知道过得好不好？」

「如果他能耍些小聪明，设计这里的皇太子就好了。」

真是乐观的期望。但这让卡米拉稍微笑了。

「他们自己互相斗吗？那样很好呢，僵持不下的斗智。」

「不过，我们也只能做我们能做的事了。毕竟和那家伙不同。」

「……说得也是。啊～讨厌，居然被熊男鼓励，我的人生要完蛋了呀。」

「再这样下去我就要揍人了。还有，你很重。」

「真失礼。但说得也是，毕竟一开始就知道会很辛苦了。」

龙妃的出身是长年征战的克雷托斯王国，而他们是她的骑士。而且龙帝又以被诅咒闻名，没有可靠的后盾与基础。早就明白抱持不上不下的心态，事情不会有进展了。

「好了，不想了～我不要再想下去了。全都要怪那个长得太帅的皇太子啦。」

「还是夸了他长相啊……」

「那长相有神秘感很让人喜欢啊。我猜他私底下是病恹恹的那种类型，可能因为过得很辛苦而性格扭曲，所以我们才会被他逼到这个地步。」

「龙妃的骑士在吗？」

听到那种叫法就知道是自己人。齐克抬起头，前方的门打开了。卡米拉站起来。

「哎呀，原来是艾琳西雅皇女殿下呀。」

「我记得你叫卡米拉吧。还有齐克，上次没有吉儿在场跟你见到面，大概是你当龙骑士学徒的时候了吧。」

曾有一段时间，齐克跟着吉儿一起隶属于艾琳西雅皇女担任团长的诺以特拉尔龙骑士团。毕竟有从她那里领过薪水的恩惠，于是齐克点了头致意。

「吉儿呢？她出门了啊？」

「就是呀，她说担心芙莉达皇女所以过去了。不过现在因为没有龙妃，所以我们就是不应该存在的骑士了呢，连要去护卫都不能跟～」

这名拥有武将气质、性格爽朗的皇女，对于没大没小的卡米拉或性格不讨喜的齐克一点也不介意，笑着说：

「这样啊，那么你们能陪陪我吗？」

「与我们有所牵扯没问题吗？」

「再怎么说我也是皇女，而且将军这个职称还在。放着你们在这里不管太浪费了，这点小事会有办法通融的。不稍微有点反抗可不行。」

「怎么了？艾琳西雅殿下居然不想顺从上面的意思。」

虽然卡米拉直接反问相当不敬，但齐克的心里也认同他说的。这位皇女向来都是避免纷争，以保守的方式思考才对，也能说很重感情，所以很受到大家信任。

「毕竟看到弟弟妹妹们那么努力，我身为姊姊可不能输呀。」

微微低着头的艾琳西雅可能也和齐克他们一样怀着不甘的心情。

不，她应该比齐克他们更不甘吧。这个人可是皇女，不但拥有战斗能力，更重要的是她可是个姊姊。

「话虽如此，我并没有想到任何可以打破现状的对策，只是应该能够做些准备。如何？要来帮我吗？」

「啊～我很喜欢这种决心，忍不住就会帮忙！」

「不过不能给队长添麻烦。」

「那是当然的。能够准备周全，没问题……才对。」

真希望她语尾的语气不要减弱。只不过，因为明白艾琳西雅并非适合耍小聪明或到处斡旋的性格，只能故意假装没发现这件事。否则事情无法开始。

「那么，具体而言要做什么呢？」

「对了，你们听我说。吉儿不是打倒了八百名斐亚拉特的步兵吗？即便只有现在的魔力，她说她独自打倒一千人不是问题。」

似乎有种不祥的预感，但艾琳西雅的眼神正闪闪发亮。

「我的龙骑士团现在只有三十人左右，但都是菁英。由我指挥，罗萨也发挥真本事，就能打倒两千人。现在，帝城里长驻的斐亚拉特士兵有五千人，帝都外面则有维赛尔雇用的佣兵五千人待命。挟持娜塔莉为人质逃走的帝国军有三百人，而听说潜伏在拉迪亚里的前帝国军有大约三千人。克雷托斯军的人数还在等待回报中，不过最多也是五千人左右吧。」

「……艾琳西雅殿下，你想说的是什么？」

「我粗略计算过，一次要交手的敌人数量最多是一万人。而我们这里有吉儿可以打一千人、龙骑士团和我两千人，这样就三千人了。」

以一个人对付一千人来计算实在太奇怪，反而无法吐槽。

「接着就是吉儿很看重的你们了。」

然而艾琳西雅是认真的。

「如果你们俩也能以一挡千，我们就能对付五千人了。这样即便对手有一万人也能应战。」

「这样也还是有两倍的差异，你是怎么计算才觉得没问题！」

「我当然也会加强我的实力！那样说不定就能够弥补战力差距了。」

「……艾、艾琳西雅殿下，莫非你的思考逻辑和吉儿是一样的……」

卡米拉感到寒毛直竖，齐克的背上也冒出冷汗。艾琳西雅却豪迈地笑了。

「怎么？我当然不会毫无计画地就要你们打倒千名敌兵啊。」

「但从你刚刚的计算看起来是毫无计画呀！」

「要使用龙啊，你们要快点学会驾驭龙，就这么决定了。」

被称为菁英的诺以特拉尔龙骑士团团长这一句话，卡米拉与齐克吓得连脸颊都颤栗地发抖，想着果然还是需要那个性格顽劣的狸猫军师。

一阵恶寒袭来。劳伦斯·马顿抖了一下，不禁看向四周。

「怎么？感冒了吗？应该不是从拉维帝国带回来的吧？」

正在他眼前的办公桌上处理文件的克雷托斯王太子杰拉尔德·迪亚·克雷托斯简短地询问。劳伦斯不是很确定地歪了歪头。

「毕竟那时在森林里到处跑嘛……可能是累积的疲劳现在才出现。」

「那在恶化前去休息，幸好现在没有紧急的事情。只有在等待拉迪亚的事回报而已。」

优秀的王太子也能适时关心部下状况。但很可惜，现实并没有那么轻松。

「很遗憾，我没办法那么做。因为听说南国王正前往那个拉迪亚观光。」

杰拉尔德皱起眉头，将手肘靠在桌上。

「什么时候的事……龙妃的事传到他的耳里了吗？」

「应该是吧。不过目前在拉迪亚发起内乱的计画很顺利，因为现在领导拉维帝国的人是维赛尔皇太子，只要能以叛乱的名义制造纷争，他应该就会收拾对龙帝刀刃相向的帝国军。即使那禽兽多少会暴走，只要在战火正热就能不知不觉地蒙混过去，而那禽兽最喜欢凌虐活着的人了。他对神器应该没有兴趣，假天剑也归还了，不会妨碍我们才是。放着不管大概没问题……」

「怎么？你居然会吞吞吐吐的。是担心闹得太过分可能造成开战吗？」

「关于这件事，不确定的因素太多了……无法预估玩偶和鸡的战斗能力……」

不禁低声呢喃的劳伦斯，让杰拉尔德皱了眉。

「玩偶和鸡？」

「没有没有，最大的担忧是逃走的鱼太大条，我在思考该怎么办才好。」

「……吉儿·萨威尔啊。」

杰拉尔德眉间的皱纹变得更深了。因为这位王子总是露出为难的表情，眉间的皱纹看来似乎会在某天起深深刻在上面。明明才十五岁，真让人于心不忍。

「是的，她是绝对站在龙帝那边的战力。日前格奥尔格大公引起的骚动中，澈底保护龙帝的也是她。龙帝本人的魔力尽管有一半受到封印，他还有天剑。即使是现在，如果他们有意愿，两个人要从皇太子领导的帝都逃出来应该也不成问题……」

「就算逃出来，资金和军力也不会出现。如果尽全力让人吐出资源又是另一回事就是了。」

「她的弱点是无法使用力量进行澈底的控制，简单说就是无法执行恐怖政治。而受到龙妃殿下的影响，连龙帝也不那么做，这对我们而言倒是件值得高兴的事，只不过那个龙妃非常强呢……我真不懂为什么像您这种条件的王子殿下却被她逃走了呢？她非常讨厌您耶。」

听到夹杂抱怨的询问，杰拉尔德回瞪了他一眼。

「谁知道，我什么也没做。只是朝着缔结婚约顺利地进行而已。」

「也就是您自己没有印象，说不定那就是问题所在。」

「我跟她可是连话都没正式说过啊！我才想知道原因呢！」

他难得的怒吼，让劳伦斯惊讶地眨了眨眼。这个王子殿下说不定意外地非常介意自己遭到讨厌这件事。

（真是罪孽深重的孩子，不但受到龙帝宠爱，还被王太子追求？不，这是地狱啊。）

如果是一般人的意志力应该受不了。趁还没惹主人更不高兴之前，劳伦斯拉回话题。

「但是如果那个禽兽──南国王真的前往拉迪亚，和龙帝、龙妃起了冲突反倒对我们有利，毕竟双方都是我们的敌人，可以削减双方的战力。」

「龙妃的神器要怎么办？它已显现于拉迪亚的神殿的情报可信度很高，不过拉迪亚的辅佐官应该没有独自将它带出来的能力。他可是个来哭着求我们派出军队引开前帝国兵的注意力，想趁混乱时把神器带出来的笨蛋。而果然不出所料，这个动作受到莱勒萨茨公爵怀疑了。」

「那个辅佐官真的是个既无能又爱见风转舵的人，实在无法信任。格奥尔格对他应该也煞费苦心吧，我能明白他为什么要对仰慕自己的士兵们留下遗言。」

拉迪亚的辅佐官是劳伦斯在诺以特拉尔龙骑士团当学徒时，谈好以「若格奥尔格战败便启用他」为条件而任用的，并不是个有用的人才。杰拉尔德深深地叹了一口气。

「如果可以，我不希望龙妃的神器交到龙妃手上……就算是为了减轻菲莉丝的负担也好。」

菲莉丝王女从拉维帝国回来已经过了一段时间，仍然持续卧床无法起身。因为取回圣枪而让女神的魔力逐渐恢复，反而折磨着她。

「我明白。不过杰拉尔德王太子，是否要稍微改变方针呢？」

劳伦斯投以询问的视线，并且意味深长地微笑着。

「首先，夺回逃走的鱼吧。」

杰拉尔德眨了好几下眼睛。难道他只想着自己已经被拒绝，完全没有考虑过夺回对方吗？他这个反应让劳伦斯也愣住了。

「就算你说要夺回来……要怎么做？」

「……我反倒因为您意想不到地纯情反应吓一跳呢。原来被甩掉带给您的打击那么大啊？其实您很期待缔结婚约呀？」

「不是，才不是那样──她那种性格，一旦决定的事就不会改变了吧？」

劳伦斯认为自己说得没错，但同时决定不指出他转移话题的事。

「当然了，硬逼只会造成反效果，所以首先要取得她的好感。」

「要怎么做？」

「照现状，如果在拉迪亚发生了战争，龙帝没有自己的军队，胜率会很低。而且那是内乱，就算打赢了也只是损失国力，一点好处都没有。而且即便赢了，也不会是多好的局面。」

「──那家伙既然去了拉迪亚，会将那里破坏殆尽直到他过瘾为止吧。」

劳伦斯对轻蔑地叫亲生父亲那家伙的杰拉尔德浅浅一笑。

「所以这次，我们不跟他们敌对并且收手离开，而且要帮助她成为龙妃。之后龙妃如果取得神器，也会变成我们的东西。」

杰拉尔德稍微思考之后，察觉劳伦斯的计策背后的用意而露出惊讶的表情。

「你这人……性格真恶劣呢。」

「很多人这么说。」

看他笑着回应，杰拉尔德也只能叹气。这同时也是同意这策略的意思。

（反正无论事情如何，前提都是那个禽兽有对他们做出什么行动。）

大家就去努力吧，希望最后会笑的人是我们。

第一次进入芙莉达的房间，里面充满许多玩偶，是个非常可爱的房间。奶油色为底色的壁纸上印有花朵图案，也挂了相同花样的窗帘。椅脚是猫脚状的长沙发上摆满圆形抱枕以及小兔子的玩偶，虽然搭配着缎带与褶边，整体的调性协调，完全不减损皇女的气质。

吉儿带着稍大的篮子进房，看了一圈后松了口气般吐气。

「很漂亮的房间呢，还有好多玩偶……」

面对看守出入口严肃的士兵而表情僵硬的芙莉达，脸颊稍微和缓下来。

「玩偶是哥哥每次离开帝都时，为了不让我感到寂寞为我准备的，所以愈来愈多……但是这次……因为太突然了……所以没准备……」

茶会才刚开始，就不小心踩到地雷。吉儿心里一惊而愣住了，但随即想到把她当孩子对待又太失礼，于是决定先喝一口红茶。在约定好的时间准备好茶并且等着吉儿光临的芙莉达，看着她喝下后问道：

「你觉得……好喝吗……？」

「是，非常好喝！芙莉达皇女殿下，非常感谢您为我准备这场茶会。」

「我才该道谢，谢谢你愿意光临我的茶会……龙妃殿下。」

虽然芙莉达有所踌躇，仍非常得体地应对，她果然也是皇女。不愧是出面阻止维赛尔的人。

「抱歉，太晚向您自我介绍。我叫做吉儿·萨威尔，与皇帝陛下有结婚约定，来自克雷托斯王国。」

士兵似乎露出不悦的表情，但吉儿无视他继续说下去。

「我对拉维帝国并不熟悉，应该会有很多地方需要您的照顾，还请多多指教……不对，我得先为之前隐瞒自己的身分这件事向您道歉才对。」

「……没关系，因为我之前也都装病……就扯平了。」

「听到您那么说，真是太高兴了。我很希望能跟陛下的兄弟姊妹融洽相处！而且芙莉达皇女殿下又那么可爱！」

芙莉达吃惊地眨眨眼后，害羞地低下头。

「才没有……那回事……」

「更重要的是，您非常了不起。能够站出来指责皇太子殿下，我非常佩服。」

芙莉达用力地摇摇头。

「……真正了不起的是娜塔莉姊姊……只希望她能够平安无事……」

「放心吧，娜塔莉皇女殿下是重要的人质，大家应该不会鲁莽行事。」

「……哥哥的事也是……如果我能做点什么，该有多好……」

娇小的她感到心疼的模样让吉儿不禁皱起眉头，但还是挤出笑脸。

「那件事更不会有问题，因为里斯提亚德殿下非常有能力，会很快解决事情，也很快就能回来了。一定也会带玩偶来给您。」

听到吉儿那么说，芙莉达看起来开心地微笑了。吉儿因此想起某件事。

「对了，我还有其他要介绍给芙莉达皇女认识的人……」

她挪开红茶杯，将带过来的篮子放到桌面上，接着为了让芙莉达看见里面而打开了盖子。里面摆着的是正经八百敬礼的苏堤与哈迪斯熊。

「他们是苏堤和熊陛下。」

「……是、是鸡先生和熊先生……？」

「咕咕！」

苏堤的回应让芙莉达吓得缩了一下身体，不过看起来兴致勃勃地直盯着它看。虽然胆小但好奇心很强。

「鸡先生很乖……很聪明呢……」

「因为苏堤是军鸡。熊陛下则是个战斗玩偶喔！他们都是皇帝陛下送给我的重要宝物。」

「皇帝陛下……」

芙莉达垂下眉毛，她大概还是很怕哈迪斯吧。不过吉儿露出笑容。

「没错，就是我那个优秀的陛下！请看看这个熊陛下！」

她从篮子里拿出哈迪斯熊，绕到前方芙莉达的座位。

出入口守卫用害怕的眼神看了过来。大概是因为进来里面之前的行李检查，进行苏堤和哈迪斯熊的检验时，被苏堤踢得七荤八素的关系。

「……真可爱。」

「对吧！」

哈迪斯熊交到芙莉达手上时，她仔细地看着它，然后展露笑容。

「做得非常精致……」

「就是说啊，这是陛下亲手做的。陛下对裁缝非常拿手。」

芙莉达听了之后，表情彷佛发现未知生物的存在，扭曲到难以形容。

「……陛下……亲手做的…………玩、玩偶……皇帝……吗……？」

最后她似乎因为过度混乱，像是发高烧一样呢喃着。

「啊，不必勉强自己理解没关系！请冷静点。我只是想告诉您，我们一样而已……！」

「我……我们一样……？」

「陛下也是不希望我寂寞，所以在来到帝都前把它送给我。就像里斯提亚德殿下送玩偶给芙莉达殿下的心意一样……陛下虽然在帝城，可是我现在见不到他。」

因为娜塔莉皇女被抓走，拉迪亚又有叛乱的征兆，使得皇帝的贴身警备加强，哈迪斯从至今一直与吉儿一起度过的宫殿搬到其他地方了。现在无论用餐或寝室都是分开的。即便要加强贴身警备是事实，不过真正的理由应该是维赛尔为了不让吉儿靠近哈迪斯才那么做。维赛尔说出「你们还没有订下婚约，当然不能在没有任何理由下睡在同一间寝室」这个完美的常识理论，没有任何人能反驳。

而哈迪斯意外地没有反对，只是不安地说「试试看」便接受了。只不过因为他提出「我死也不想让吉儿在我的宫殿以外的地方过夜」这种莫名的要求，因此吉儿继续住在哈迪斯的宫殿，由哈迪斯搬出去。

自从那天开始，吉儿就完全没再见到哈迪斯。躲过警备的监视去见他应该很容易，不过因为没有急迫性就不那么做了。何况皇帝若有什么状况，一定会传到吉儿的耳里，而且也能从艾琳西雅那里听到哈迪斯很好的消息。

加上拉维也没过来找她，可见哈迪斯一定有什么考量。哈迪斯之前已经预告过会没有时间见面，某种程度上，这是按照哈迪斯预定的发展。

只不过，吉儿没想到会那么澈底地见不到面，所以忍不住说出心里的实话。

「虽然这么说可能很任性，但比起玩偶，更希望本人能在身边呢。所以芙莉达殿下和我是一样的。」

应该是从皇帝亲手做熊玩偶的惊恐中重新振作起来了，芙莉达怯生生地问道：

「……因、因为……你、你喜欢陛下……？」

不经意地想了这个问题后，吉儿双手放到脸颊上。等自己发觉时，脸颊已经变得很烫。

「这、这是秘密啦。因为陛下只要看到我甜蜜的表情，都会立刻得意忘形……！」

可能是受这股害臊的心情传染，芙莉达也红着脸不断点头。

「我也是，但要对里斯提亚德哥哥保密……要、要不然我会被他当成小孩子。」

「啊，那也跟我一样！我们有好多共通点呢。」

芙莉达开心地笑了，并紧紧抱住哈迪斯熊。这只熊真适合她。吉儿放心下来，说出来到这里的目的。

「如果可以，在里斯提亚德殿下回来之前，就由芙莉达殿下留着熊陛下吧？」

「咦……但是……这是对龙妃殿下很重要的……」

「叫我吉儿就可以喔。熊陛下一定可以帮忙保护芙莉达殿下。因为我现在也不方便行动……不这么做就没有其他方式能保护您了。」

毕竟她曾正面与维赛尔冲突，若有个万一，芙莉达身为里斯提亚德的人质，恐怕会受到不留情的惩处。正因为接下来不知道会发生什么事，所以打算事先交给她护身符。

「如果可以，就连苏堤一起留着。因为熊陛下和苏堤总是在一起。」

芙莉达稍微沉思之后，抬起脸看着出入口的士兵。

「你退下，这是皇女命令。」

「我不能这么做……」

「……你叫什么名字？是哪里的人？请告诉我。」

看守的士兵对皇女的提问感到胆怯，这下胜负就分出来了。为了保持看守的形式，士兵稍微开着门到走廊去了。维赛尔的命令只说要看着吉儿她们有什么行动，所以应该没有那么严格。

然而只是那么做就能不使用拳头屏退别人，皇女的手腕令人惊艳。

「芙莉达殿下好厉害呀……！」

「我、我还差得远了……因为娜塔莉姊姊或艾琳西雅姊姊都更厉害……里斯提亚德哥哥也是……那个……你听我说，吉儿姊姊。」

吉儿姊姊。

真是具有破坏力的称呼，吉儿瞬间呆住了，但立刻恢复理智。

「什、什么事？」

「有件事得向你道歉……是罗的事……」

听到那个名字，吉儿也无法隐藏自己的慌张。

芙莉达垂下了头，小声地继续说：

「娜塔莉姊姊原本打算把罗交给我……她说『这孩子是王，带它到安全的地方去』……」

吉儿倒抽一口气。原来娜塔莉发现罗是金眼黑龙，是龙王了？彷佛在肯定吉儿的疑问似的，芙莉达点了点头。

「因为我完全没发现……吓了一跳……所以脱口而出……叫娜塔莉姊姊带着它……希、希望这样有龙神拉维大人的护佑……因、因为……我很担心……」

她颤抖的声音与娇小的背影，让吉儿赶忙靠了过去。

「芙莉达皇女殿下。」

「我、我想可能会被哥哥骂……但是、但是……早知道会让姊姊……变成一个人，我不知道会那样，所以躲在置物间……娜塔莉姊姊没有错……都是我不好……！对不起……！」

她紧闭着眼睛，一定是为了不想流出眼泪吧。看着发抖等待斥责的小皇女，吉儿静静地问：

「娜塔莉皇女带走罗的时候，它有表现得不愿意吗？」

芙莉达张开眼，用力地摇摇头。

「它……很安分……」

「那我认为是那孩子自己决定跟着她的。」

它是个逃得很快的孩子，即使不会飞，只要真的不愿意，一定会想办法逃跑吧。因为它是哈迪斯的心灵。

「所以放心吧，那孩子会保护娜塔莉皇女，因为它可是王呢。」

芙莉达的眼中交织着不安与期待，吉儿强而有力地点点头回应她。芙莉达轻轻吸了吸鼻子后呢喃道：

「……那个……就是……哥哥……也会那么认为吗……？」

「里斯提亚德殿下吗？那肯定会的。」

芙莉达用力地摇摇头，眼神往上看向吉儿重新问道：

「……我是想问……哈迪斯哥哥会不会生气……」

哈迪斯哥哥──这称呼比吉儿姊姊更有力地贯穿了心房。

「他才不会生气呢！」

吉儿坚定地抓住芙莉达的双肩。

「下次！一定！请在他本人面前这样叫他！饼干随您吃！」

「饼、饼干……？」

「会面时间结束了，芙莉达大人。」

入口处传来的沉稳声音，让芙莉达全身僵硬。吉儿转过身，看见维赛尔轻轻地笑着。

「吉儿·萨威尔小姐，回房间吧。」

芙莉达紧紧抓住吉儿的袖子，不过吉儿对她露出微笑并松开她的手。

「没有问题的，芙莉达殿下。苏堤和熊陛下就拜托照顾了。」

芙莉达不安地看向吉儿的眼睛，不过还是抱着哈迪斯熊点了点头。稍微看了桌上一眼，苏堤彷佛在对她说着「交给我」似的挺着胸膛。

在门口看着这一幕的维赛尔耸了耸肩。

「玩偶也就罢了，鸡也是礼物？克雷托斯的战斗民族真会做些让人搞不懂的事。」

「这在会面前就已经征求您的同意，有什么问题吗？」

「只要你乖乖回到房间，就一点问题也没有。」

维赛尔带着不知在想些什么的笑容如此回答，便关上了芙莉达房间的门。

（插图007）

「看来你和芙莉达殿下感情变好了呢，虽然早就预测到了。」

来到走廊后，看守的士兵留在芙莉达的房间前，维赛尔走在吉儿前面引路，看来是打算送她回到房间。

「难道您打算说我在哄骗芙莉达殿下吗？」

「我和那支家系的人很不合，而你和我也很不合。既然如此，才会预测你们一定会处得很融洽，只是这样而已。」

这表示他想说的是，同样和自己处得不好的人们勾结在一起是意料之内的事。这种迂回的说话方式让吉儿皱起脸，忍不住说出实话。

「……不能说得更简单一点吗？」

「啊，对战斗民族而言太难懂了吗？我明明对这种宫廷式的表达挺有自信的。」

这家伙每句话都让人火大。吉儿决定顺从这个内心瞬间升起的情感。

「原来如此啊！在宫廷待久了，连性格都扭曲了呢！」

「我该说很高兴你能了解吧？」

「不过就算在宫廷里，还是有人坦率地长大呢！例如里斯提亚德殿下！」

「就是啊，哈迪斯是在边境长大的，但也是性格扭曲呢。」

「陛下很坦率啊！」

「扭曲得很坦率喔。」

莫名地无法反驳，吉儿只能闭上嘴。维赛尔小声地笑了。真搞不懂这男人心里在想什么，也不懂这种对话究竟哪里有趣。

「我收到里斯提亚德大人联络，他已经顺利抵达莱勒萨茨领地。听说他顺路先去诺以特拉尔公爵那里完成相关的协调，非常善于调配这些优先顺序。」

听到维赛尔又像这样说出这些事情，吉儿皱起眉头。

「……为什么要告诉我这些情报？」

「哈迪斯把你称为『妻子』，却不告诉我你是怎么样的人，所以我只能自己进行确认了。一个人的为人还是要亲自确认比较好啊。」

这表示，他想看吉儿的反应。

既然如此，吉儿也有许多想问的事情。不知道是刻意还是本来就如此，维赛尔走路的步调很慢，看来他们要回到哈迪斯的宫殿，还有很多时间慢慢聊。

「和抓走娜塔莉皇女殿下的旧帝国军交涉状况如何了？」

「那是皇帝陛下的诏令，当然正式派了使者啊。虽然不知道是否能够完成交涉。」

「这种状况下，很难想像对方不愿意交涉。」

「只可惜倒未必如此。挟持皇女为人质离开帝都也就罢了，那些人本来就是乌合之众，恐怕没有统领的人物，当中似乎已经有许多士兵逃脱，实在很难想像他们内部的想法是统一的。」

「但是娜塔莉殿下在那里。」

「娜塔莉大人能做的只是『扮演公主殿下』，这和领导士兵们的能力是不同的啊。」

他的言论再正确不过，这下吉儿无语了。维赛尔所说的现况如果是真的，表示旧帝国军已经开始失去纪律。在那样的情况下，没有战斗能力的娜塔莉想要在其中安排调度也会有极限。

「逃走的士兵如果前往拉迪亚领地，会变得更麻烦。」

在拉迪亚领地的是原本顺从格奥尔格的帝国军，彼此是旧识，被逼急了而与反皇帝派串通，是极有可能的事。

（结果，全得看还剩下多少拥有保护皇女的气魄又正派的帝国兵吗……虽然能够因此鉴别出士兵的立场。）

只是事关娜塔莉的性命是个大问题。

然后在身为龙王的罗眼中，又会看见什么样的光景呢？

「加上娜塔莉大人的亲生母亲是与斐亚拉特公爵有血缘关系的贵族，事情继续下去，斐亚拉特公爵可能会利用舍弃皇女殿下这件事来当哈迪斯的把柄，这样就变得很麻烦。」

听到维赛尔打从心底感到厌烦的语气，吉儿不禁问道：

「您不是站在斐亚拉特公爵那边吗？」

「我吗？你真爱说笑。」

维赛尔对吉儿的疑问嗤之以鼻地笑道：

「我比任何人都站在哈迪斯这边喔，所以才感到既吃惊又困扰。像是哈迪斯放贝鲁侯爵一条生路，也没有肃清帝国军让他们逃跑。那孩子改建贝鲁堡为军港都市的提议也是，他应该也有考虑过为了以后与克雷托斯交战，可以趁这个机会重新整顿帝国军。但不知何时转换了方针。」

「……那是因为如果那么做，谁都不会站在他这边，才重新想了方针。」

「说得也是，还有让你成为龙妃的事也是。说实话，都这种时候了，真没想到他现在还会提什么龙妃。那孩子真是不知何时该放弃。」

虽然听起来掺杂了苦笑，维赛尔还是没有回过头来，所以看不见他的表情。吉儿怀着无法理解的心思，忍不住直接说出自己的感想。

「维赛尔皇太子殿下，我认为您和格奥尔格大人一样，不认同陛下是龙帝……是这样吗？」

吉儿怀疑他是否想自己当皇帝，若非如此，就不会透露情报给克雷托斯。不过对于吉儿的疑惑，维赛尔直接推翻。

「怎么会呢？哈迪斯是货真价实的龙帝，所以大家才会疏远哈迪斯，而假称自己是皇太子的愚蠢人们才会大批死去。」

「那是女神的──」

「对，那些事并不是哈迪斯的错，是理所当然的报应。」

维赛尔毫不犹豫又笃定地说道。吉儿闭上了嘴。

「其中的原因，拉维皇族应该比任何人都清楚，所以父亲才会落魄地从宝座上跌落下来，向哈迪斯乞求饶命，皇叔才会变成丑陋的怪物。实际上他们明明连拉维皇族都不是，居然还让龙帝亲自动手歼灭。那些人直到最后运气都很好。」

格奥尔格遭到假天剑吞噬而化身成怪物的事并没有公开，然而当时不在场的维赛尔却一点也不隐瞒自己知道事情真相。他认为那只是件小事。

（难道他是为了陛下才与克雷托斯联手？怎么会有那么愚蠢的事……难道是皇太子自己去当双面间谍，居然有这种事……）

真是让人不舒服。莫名的不安涌上心头。

宛如上演着吉儿抗拒的未来──没错，维赛尔所说的话，就如同未来一人独自站立的哈迪斯会说出的话。

「话说回来，拉维皇族的事应该要再隐瞒一阵子，这件事有更好的用途。明明还能够让他们更可笑地受操纵……」

「我、我的陛下才不会那么做！」

彷佛是为了盖过那个不好的预感，吉儿大声笃定地说道。

「能够原谅格奥尔格大人和艾琳西雅殿下的背叛，也接受里斯提亚德殿下他们的事情，正是陛下强大的证据。我就是喜欢那样的陛下！」

维赛尔回过头，那双像是藏在云中的月亮般的灰暗眼瞳露出笑意。

「即使你的哈迪斯是那样的人，我的哈迪斯可不同。」

吉儿反射性地握起拳头。

「你真的认为那孩子无论发生什么事都能够原谅吗？若真是如此，你可是完全错看他了。」

「您想说的是什么意思？」

「在那个无药可救的母亲，对哈迪斯喊着『怪物』后自己割喉时，你认为那可怜的孩子做了什么事？」

假如说自己不想听，便是在逃避这件事，所以她停在原地，没有捂住耳朵。

「他笑了啊。」

维赛尔缓慢地说出吉儿不认识的哈迪斯。

「我不会原谅伤害那个孩子的人。」

「我也不会原谅。」

「但你告诉那孩子要原谅伤害他的人。」

「没有错，因为陛下可以做得到！」

维赛尔似乎瞧不起她般笑着回应：

「我可不想要可爱的弟弟那么做。看吧，我和你超级合不来吧。」

再同意不过了。吉儿深呼吸后笑着回答：

「我非常明白了！我很讨厌您。」

「太好了，我也讨厌你。你不配当龙妃。」

看到他用爽朗笑容笃定地那么说，她的血管几乎要爆裂了。

（可恶……原本以为只有女神是那种性格，这家伙也是同类吗？）

她终于知道心里感到不舒服的真正原因了。维赛尔的原动力并非来自憎恨，而是爱。

那是绝对不去伤害可怜的哈迪斯的爱。

「你那种让人火大的说话方式和笑的方式，与陛下非常相似，反而更火大了！」

听到吉儿如此大喊，维赛尔瞬间愣住了。

「相似？我和哈迪斯吗？怎么可能有那种事……」

「维赛尔殿下！要向您报告──」

从走廊远处小跑步过来的士兵，看到吉儿后闭上嘴。维赛尔转向士兵的方向。

「无所谓，说吧！」

「是！派去与旧帝国军进行交涉的使者回来了，但是是尸体。」

吉儿倒抽一口气。交涉决裂，旧帝国军完全是逆贼了。

「这样啊，果然只是浪费时间呢。」

维赛尔语带嘲讽地说道。吉儿一惊而抬起脸。

「你难道将使者……」

「不要做莫名其妙的怀疑。没有时间了，立刻准备出兵，前往救出娜塔莉殿下。」

「是。」

「等等！陛下应该没有允许出兵！」

吉儿喊叫着，维赛尔冷眼望向她。

「没有允不允许的问题，再这样下去会演变成哈迪斯舍弃皇女。还是你打算让娜塔莉大人继续留在那里？」

「这个……」

「反正娜塔莉大人的计策，也只是孩子的小聪明而已。」

话是没错。虽然没错，但娜塔莉与芙莉达明明打算保护帝国军，却因为错判情势而结束吗？什么都没做的帝国军，会成为逆贼告终吗？

「如果你无论如何都反对，可以过去救她。但哈迪斯要留在这里。」

相对地，吉儿会成为袒护逆贼的克雷托斯间谍，在人类世界会失去成为龙妃的资格吧。

（……有一个可以让我前去救援的权宜之计。只要我能以龙妃的身分前往拉迪亚进行镇压，在途中碰巧经过那里就可以了。不过现在的情况，要留下陛下自己离开……）

这是挑衅，不能上当。当吉儿正准备摇头时，还站在原地的士兵以胆怯的声音说道：

「那个……就是关于那位皇帝陛下……」

「怎么了？他如果反对出兵，就由我去说服。」

「他、他不知去向了。」

「「什么？」」

吉儿与维赛尔异口同声。士兵感到恐惧，声音微弱地继续报告。

「那个，有找到他留下的字条。」

「写什么？」

「上面写了『我去拉迪亚的面包店学艺』！至于这是什么暗号，目前正在分析！」

应该不是。楞住的维赛尔先回过神来。

「立刻追过去！派出紧急使者的龙不眠不休的飞行，这样明天就会抵达拉迪亚了！」

「但、但是龙现在完全无法使用，虽然打算抓住，它们却四处逃……！」

哈迪斯为了不让自己那么轻易被追上而命令龙那么做吧。龙帝是办得到的。

吉儿「噗」地扬起嘴角，维赛尔转向她。

「事情太奇怪了，难道你知道什么──」

「没有，我什么都没听说喔。没错，什么都没听说。因为我可是认为陛下只要待在安全的地方做料理等我回来就可以的人。他是个奖赏。」

「奖、奖赏？」

「陛下是只要我折断女神就能够获得的奖赏。结果他现在跑到反皇帝派军队集结的领地去面包店学艺？──这是怎么回事？」

大概是输给吉儿的气势，维赛尔紧闭着嘴。

「我可是为了成为龙妃，乖乖待在这里拼命忍耐着，他居然……」

这就是龙帝的做法啊，非常清楚了。

事情变成这样，让她开始想笑。吉儿握着拳头，魔力自动聚集到脚下跑了起来。

「我要用绳子绑住他的脖子把他带回来，那个笨蛋丈夫────────────！」

帝都的方向瞬间直冲而上的魔力柱，使哈迪斯缩了缩脖子。大概是感应到了什么，连他乘坐的绿龙都向逃命般拼命拍起翅膀。

「我可不管喔。」

连龙神都出现胆怯的语气。哈迪斯一边咬着面包，一边对肩上的龙神笑着。

「不过很开心吧？能和妻子玩追逐游戏。」

「能变成追逐游戏吗？你都让龙不能用了。」

「只有在帝城的龙而已，只要好好想过计策就会明白。吉儿很聪明，一定会追来找我的。」

「你现在说的话会害自己减寿喔……」

拉维「唉」地叹了口气，伸出脖子咬下哈迪斯吃一半的面包。

「真好吃，是新口味？」

「对，这样能开面包店吗？」

「啊～应该可以吧～嗯，加油喔。你想干嘛我都无所谓了。」

「什么嘛，居然说那么没干劲的话。接下来会很辛苦喔，开面包店都要很早起，这点我是知道的。」

「比起面包店，还是先做好不会被追过来的妻子杀掉的准备比较好。」

「我留下的纸条果然应该要写『给吉儿，我爱你』比较好吗？可、可是那样会被大家看到，太丢脸了。」

「没那么写才是对的，否则这个状况下只会惹她更生气──喂，你看那里。」

扭过头的拉维用眼神示意着下方，哈迪斯眯起眼睛。看到藏身在距离帝都不远处的岩石阴影下有士兵身影。

那些应该是以娜塔莉为人质逃出去的士兵。

（……少了很多人呢。）

那当中应该也有以皇女为人质，趁维赛尔无法对他们出手时逃脱的人。不知道留下的人是因为无法行动，还是为了保护不惜成为人质也要让他们逃走的娜塔莉。只能祈祷是后者。

「不用去救他们吗？」

「我去救他们没有意义，而且罗也在，他们应该有受到龙的护佑。再说不需要不明白事态又没有胆识的帝国军。只要再忍一下就好。」

「小姑娘很快就会去救他们了？」

「对，会派出救援拉迪亚的军队，吉儿很温柔的。」

要打破现状最好的方法，就是让吉儿以龙妃的身分到拉迪亚镇压叛乱。吉儿也一定察觉到这点了，然而维赛尔不会发出那道命令，所以拥有军人特质的吉儿，只要在没有命令之下，就不会选择留下最重要的哈迪斯离开帝都。

「只要我离开帝都，吉儿就能行动了。因为让吉儿无法行动最大的理由就是我。」

一想到这里，便感到全身起鸡皮疙瘩，接着身体抖了一下。呼出燥热鼻息的哈迪斯陶醉地呢喃道：

「那个强大又帅气的吉儿，居然因为我被束缚住……怎么说呢？有种起鸡皮疙瘩的感觉……是感冒吗？我得小心点。」

「啊──是名为变态的感冒啊。等小姑娘再长大点就会变成误诊了，以前也曾经有相信这种说法的时候。」

「祢那么说好像我是变态一样。再说我可不想成为吉儿绊手绊脚的原因，就是喜欢看到自由又帅气的吉儿。」

他就是因此才离开帝都，为了看到吉儿自由在空中翱翔成为龙妃的身影。

「皇兄一定也会在看到那样的吉儿后改变心意的。」

正因为明白吉儿有多棘手，哥哥才使出吉儿无法行动的计策。策略的部分那个哥哥比吉儿拿手，所以吉儿不拿手的部分由哈迪斯来弥补就可以了。

「另外，我最近发现……比起束缚人，我更喜欢被束缚。」

「住嘴，你愈说愈不妙了。」

「礼仪端正的好男人就是那样吧，不过，我可不会随便被绑住。」

拉维把脸埋进行李袋中，擅自拿出面包啃了起来。

「小姑娘也是个怪人，所以你们应该很登对啦。」

「就是说呀！我和吉儿很登对！理想的夫妻一起打造幸福家庭计画！」

「你感到幸福当然最好了……话说回来，很久没有只有我们两人独处了。」

哈迪斯从拉维手上夺回一半的面包后眨眨眼说道：

「这么说来，最近一直都有其他人在旁边啊。对耶，只有我们两人……感觉真奇怪。」

「这也是件好事啊。只是要注意魔力，因为天剑也还只能使出一半的威力而已，和女神有关的事就别迎战。虽然我认为她不会在那里，毕竟那里是拉迪亚呢……」

「就算在，也不得不应战，现在是个好时机。」

绕在他脖子上的拉维，眼神充满讶异，但哈迪斯看着前方。

「既然要做就做到好，我要让吉儿成为龙妃。」

该做的事有帮助吉儿建功，以及让她拿到神器。

拉维感到全身无力，身体从他的脖子上垂挂下来。

「我说你啊，不管是想法还是做法都太极端了啦……」

「我想这样一定就是吉儿口中所说的那个『帅气的我』喔。」

因为说了类似「应该不是」之类的失礼回应，哈迪斯把那个无法理解爱，代表真理的龙神扔到了蓝天之中。

第三卷 第四章 爆发龙帝追击战

不知该说幸或不幸，逃出去的帝国兵中负伤者不多，但是精神上的负担可能快到极限了。忽然之间遭认定成逆贼，在没有任何实质或心理上的准备之下就逃了出来。离开帝都找到藏身之处时的安心，到了现在转变成几十倍的不安袭卷而来。

他们既没有龙也没有马，没有逃跑的手段。

即使没有人攻击他们，也没有使者前来交涉的迹象。

如此一来，就只是一直维持将娜塔莉挟为人质的紧张状态而已。就算士兵们比一般人有所锻炼，仍会出现精神上的疲惫。

将军是愚蠢之人，又没有像队长的领导角色也很不妙。一开始还有三百人左右，大家开始认为独自逃走比较好之后，消失的人就愈来愈多，现在剩下的人数甚至不满百人了。

这是一个虽然好带领，但一旦遭到攻打便会瞬间消灭的人数。

「振作点，水给你。」

娜塔莉早就脱下高跟鞋扔掉，正穿着宽松的皮鞋拿水给大家，一个个给予鼓励。

「非常感谢，娜塔莉皇女……」

「非常抱歉，牵连了您。」

「就是呀，所以你们要打起精神来。如果交涉的人来了，气势那么弱会输的！」

大家虽然都用笑容回应娜塔莉，但那些笑脸日渐衰弱。其中应该也有人心里已经觉得没有希望了吧。

不过，在因无计可施被杀之前，只是希望有个可以支撑自己的事物。

说出那番话的娜塔莉本人，其实也快被不安压垮了。但是她不能表现出来，毕竟自己化成灰都还是皇女。

──回想起来，遭受斐亚拉特兵袭击逃跑的前方，居然与混乱的帝国兵相遇，真是太不走运了。她知道维赛尔皇太子为了掌控宫廷，想要取代帝国军。原本应该也打算阻止维赛尔吧。

然而最重要的是，她把不能利用就遭切割的帝国兵跟自己重叠在一起了。

（我可真傻啊。）

总之他们先把娜塔莉当作人质带出帝都，然而在那之后才是问题的起点。要做任何决定与能下决定的人，只有娜塔莉而已。

若说娜塔莉明白了什么事，那就是维赛尔皇太子比有恋童癖的皇帝更讨人厌。从士兵们争论时不小心听到的对话中，了解到拉迪亚领地是追随皇叔的士兵们潜伏的地方，因此害剩下的帝国兵被当成逆贼。

（怎么样是正确的判断？做了这种事，拉维皇族又会怎么想呢？）

但在现实面前，那些骄傲都无用武之地。

自己究竟能做些什么？她连该如何帮助这里的士兵都不晓得。

难道能存活到最后的人，连一个也没有吗？

「啾。」

娜塔莉低下头，看向脚边传来的声音。站在那里的，是那个性格安静的芙莉达坚持叫她带走的幼龙。它的前脚向她递出不知在哪里找到的树木果实。

「谢谢你，罗……」

「啾。」

可能是看到拿水给大家的娜塔莉而学起来的，罗只要在其他地方找到树木果实或粮食就会到处分送。士兵看了都会露出微笑。帝国兵与龙骑士团虽然不同，但筛选条件中有要求能骑乘龙。守护幼龙应该会让帝国兵想起自身的荣耀。

若要说有什么幸运之处，那就是多亏罗，才能够勉强维持住这种充满绝望的状况了。

娜塔莉他们所潜伏的岩石阴影处，是接近龙巢穴的危险地带，然而龙却没有攻击他们，罗甚至还不断找来树木的果实与食物。没有因为缺水而烦恼，也是因为罗发现了水洼。即使偶尔会有龙去喝水，但对人类也仅止于瞥上一眼。

一头拥有金眼和奇妙纹路的幼龙。

在这几天当中，经历风吹雨淋让鳞片的颜色慢慢地恢复。

或许是担心若说出它的真实身分就会失去护佑，所以谁也没有提及这件事。

但是，大家一定都开始察觉了。

（是龙王，金眼的黑龙。）

每当想起这件事，娜塔莉就会想起那个娇小的少女。

原以为龙妃是个可怜的人，被莫名其妙的皇帝盯上，然后带到异国来。然而，娜塔莉在不知情下接触到的龙妃，年纪虽小却很可靠。没错，还有在金眼的黑龙身上涂颜料的胆识。

她泛起笑意，差点就要失去力量的脚步也有了力气。

「我问你，罗，知道哪里可以钓鱼吗？」

「啾？」

搬完树木果实的罗转过头沉思起来，在它身边有点年纪的士兵笑了。他是多次向娜塔莉道歉的士兵。

「钓鱼不错呢。树木果实也很好，但烤鱼又是另一番滋味。」

「要不然也去狩猎吧，可以稍微分散一些注意力──」

「糟、糟糕了！有军队朝这里过来！从帝都来的！」

用望远镜监视周围的士兵，从山丘上彷佛跌落般一路冲下来。他那么一喊，让稍微放松的气氛瞬间紧绷。

「是朝这边过来吗？不是出兵前往拉迪亚？」

「不是应该派使者过来吗？」

「人数有多少？有派出龙吗？如果四周被龙从上空都烧遍就完了。」

「都、都是骑兵和步兵，没有龙！但有一万人……！抵、抵达这里应该要花半天以上……」

「即使是这样我们还是完了！」

「可恶，都是因为在这里等待交涉！」

「安静！」

刚刚为止还聊着钓鱼话题的其中一名士兵大声地喊道。

「我们保护娜塔莉皇女，看能够逃多远就逃多远。只能这么做了。」

四周因为人心动摇而骚动起来。

「别开玩笑了！事情到这地步，皇女只会变成包袱！」

「我、我要自己逃走！集体行动比较容易变成目标！我不管了！」

「等等啊，要是在这里抛下娜塔莉皇女殿下，我们不就真的变成逆贼了！」

「她可是救了我们啊，太不知恩了！」

「要怎么说都可以，又没人拜托她救我们！」

「就算没救我们，还是会全都被当逆贼！要尽忠义也要看情况，维赛尔皇太子盯上我们时，就已经玩完了啊！」

娜塔莉对于扩大的骚动无计可施，只能紧咬嘴唇。大家认为出现这场混乱的原因是自己，她无法反驳。罗在这时出现在娜塔莉的脚边，就在抱起它时，有人说道：

「是不是应该把娜塔莉皇女殿下交出去啊？」

究竟是谁说的呢？从人群某处抛出的那句话，让四周重新安静了下来。

接着，丢下的那颗恶意的小石子，如涟漪般扩散开来。

「对了，我们是被娜塔莉皇女欺骗，不如就对维赛尔皇太子这样陈情吧？」

「别说傻话了！我们可是多亏娜塔莉殿下才能逃到这里啊！」

「应该要交出去的不只有娜塔莉殿下，还有那头龙！」

所有人的眼光一起往这边看过来。

「那头龙绝对不是一般的龙吧……」

「就、就是啊……它、它是黑龙吧？金眼的黑龙。」

「笨蛋！别说这种失敬的话，假如失去护佑……」

「就、就拿它来当盾牌──它是龙王，就算是维赛尔皇太子也不能攻击！」

完全展露的恶意让人变得无法顺畅呼吸。低下头后，她看见怀中的罗。

罗以无趣的眼神看着这场骚动。

似乎在说着：「人性就是这样啊。」

那眼神简直就是皇帝看着人们争执的样子，令人颤栗。会遭到抛弃，然后失去一切。

由身为拉维皇族的自己放弃龙的护佑。

「别说蠢话了！都冷静下来！」

像是要把敌意与罗冰冷的视线隔开，有几个人张开双手挡住它。

「就是啊，如果它真的是金眼的黑龙，应该要保护！怎么能拿它当盾牌！」

「也要一起保护娜塔莉皇女！」

「少说蠢话，娜塔莉皇女没有拉维皇族的血统啊！」

「别啰嗦了，去抢过来！只要能利用金眼的黑龙，说不定就能从龙的威胁中逃走了！」

有人拿出刀。娜塔莉哀痛地大喊起来。

「不行，住手！如果你们要我离开，我就会离开！没有拜托你们保护我！所以──」

「不可以，娜塔莉皇女，请逃走！」

「都这种时候了还要顾虑皇女殿下，太奇怪了！」

「重要的是金眼的黑龙！」

在乱斗的骚动中，几乎已经分不清谁是敌谁是友。有人被斩断的手臂飞了过来，娜塔莉尖叫一声，当场双腿发软，害得罗差点从怀中滚落，于是她慌张地像要藏起它全身般紧紧抱住它。

「没事、没事的喔。」

怎么看都不像没事啊。她似乎感觉到罗正冷眼如此说道。

但是娜塔莉仍拼尽全力对着那双眼睛微笑。彷佛在告诉它，这世界还有其他美丽的事物。

「一定要想办法先保护你，什么也不必、担心──！」

她的头发被用力地往后扯。而罗看着这一幕。

完全不能容许一点虚假。它那双眼睛正在试探着「是否有守护你们的价值」。

「抓到了，砍伤脚让她不能跑！」

「黑龙也是，快抓住──」

「罗，快逃！」

娜塔莉狠狠咬了抓住她的士兵的手臂，在吓一跳的士兵将她摔到地面上的同时──

娇小的龙一蹬地面，往上飞了。

「呜啾。」

伴随可爱的鸣叫声，它甩动的尾巴击飞袭击娜塔莉的士兵，接着吐出火焰。就像是为了把保护娜塔莉的士兵与袭击而来的士兵分隔开般，做出一面在地面上燃烧成一直线又不可思议的火焰之墙。

罗出现在愣住的娜塔莉等人的前面，得意地挺起胸膛，并对着火焰之墙另一边的士兵们扭着屁股。

「呜～啾呜～啾。呜啾～啾啾啾～」

虽然听不懂它在说什么，但从那得意的样子看来，是在取笑对方吧。黑龙拍拍屁股，激怒了火焰另一头困惑的士兵们。

「这、这个……！」

「只、只是火焰而已，不算什么！冲过去吧！」

「呜啾？」

护着脸冲过火焰之墙的对手，让罗吃了一惊。回过神的娜塔莉和另一个人，为了救罗都伸出手。稍稍回过头的罗，似乎很惊讶地看了伸向自己的手。但另外还有件事……

「呜啾────！」

看见抓住士兵的手臂阻止攻击的娇小身影，罗高兴地飞过去。

「听好了，罗。对这种人不必仁慈。」

火焰的热风吹拂在金发少女身上，她细细眯起紫色眼瞳坚定地说道。才说完，就踹飞穿过火焰之墙的士兵，送对方回到墙的另一边。

「一旦发现，就要一个不留的歼灭，听懂了吗？」

「呜啾。」

「吉儿，那种教育不是很好……」

「别说了，现在别对队长多嘴，会死的。」

在她身后的树上，有一名架着弓箭的士兵，以及一名在树下手持大剑的士兵。只有三个人。

不过娜塔莉已经知道他们三人的称呼。

是龙妃，以及龙妃的骑士。

「娜塔莉皇女殿下，您平安无事真是太好了。请再稍等一下，我们要进行打扫。」

少女若无其事地说道，接着便如同跳舞般，朝火焰之墙的另一边直冲而去。

帝城内的龙不行动、皇帝不在，还正为了面包店是什么暗号苦思时，吉儿首先做的，便是去抢马匹。接着她前往艾琳西雅那里，抓住正在训练的齐克与卡米拉的衣领，让他们骑上马后，说了句「跟我走」便出发了。连威胁空中逃窜的龙的时间都没有。

她甚至完全没有考虑这时间点从帝城消失，会被怀疑是间谍。心里只有对擅自离开的丈夫的愤怒，以及考虑自己该做什么才好。

他们将一路全力奔驰的马留在半途的小村庄中，接着透过打听消息推测出娜塔莉他们可能藏身的地点。在这时，哈迪斯消失身影已经过了三天。哈迪斯可能在很久之前就抵达拉迪亚，开始经营面包店了。

「生日礼物如果送我马可能也不错，一匹骏马。」

在击败所有想借由抓住娜塔莉与罗来保命的宵小之辈退回来后，吉儿呢喃道。

「既然这样，会飞的马比较好，还可以设计击落龙。」

「那种东西真的是马吗？」

吉儿无视齐克冷静的吐槽，向周围看了一圈。

「还剩多少人？」

「扣除娜塔莉皇女殿下以外，有二十九人。没有人受重伤。」

正当吉儿拿火焰另一头的人出气──应该说是歼灭敌兵的时候，卡米拉已趁机掌握状况。

「把我算进去，六人一组可以编列五组。那么，照这样组队出发吧。」

「等、等一下，你说出发是打算去哪里？」

「去拉迪亚，娜塔莉皇女殿下。」

满身疮痍的娜塔莉眼神飘忽起来。为了帮助她，年长的士兵走过来。他是稍早率先挺身主张要保护娜塔莉与罗的人。

「你救了我们，真的非常感谢。不过，你是什么人？」

「我是龙妃，名字是吉儿·萨威尔。」

惊讶的骚动传开。吉儿不在意地看着所有人。

「没有时间了，我简短说明。各位应该知道你们的前伙伴正潜伏在拉迪亚吧？接下来要请各位成为我的军队，前往拉迪亚。」

「我们只有这么一点人，为什么要那么做？」

「为了与龙妃一起从逆贼手中拯救拉迪亚，并让帝国军重新再起。事情很单纯吧？」

所有人都吃惊不已，彼此互看着。

吉儿双手抱胸，以冷淡的口吻继续说道：

「这是我基于好心才说出这个提议。老实说，我现在就巴不得可以立刻一个人到拉迪亚进行镇压。」

「一、一个人……去吗？」

「没错。而且各位其实没有其他选择吧？或者你们希望自己就这样被夺走帝国军名号的家伙歼灭？」

「我──我们还有娜塔莉皇女在……」

「负责交涉的使者，已经在昨天成为尸体回到帝都了呢。」

众人感到无比震惊。

「怎、怎么会？根本没有人来这里！」

「是不是遭人设计这种事，现在已经无所谓。帝都已派出军队，这样下去各位只会被当成逆贼无辜地死去。要做出判断的情报，很足够了吧？要跟着我赌下可能翻盘而死去，或是白白地死去，只是这样的选择而已。」

「──龙妃殿下。」

向前站出来的士兵，单膝跪下询问道：

「我只想请教一件事，您能够保护娜塔莉皇女吗？」

吉儿不禁眨了眨眼，但那名士兵的眼神非常认真。不只往前站的那名士兵，在他身后的其他人也充满相同的眼神。

「我们的命是娜塔莉皇女殿下救回来的。只要您能答应会救娜塔莉皇女殿下，无论您是不是龙妃，都会把命托付给您。」

「我、我也是！」

看见士兵一个接一个附议，当事人娜塔莉震惊得连眼瞳也颤抖起来。

娜塔莉的心意确确实实传达到他们心中了。吉儿的口吻与表情不禁变得柔和。

「我答应你们，她是即将成为我亲家姊妹的人。我会派骑士跟着她，让她平安回到帝城里。在帝都的艾琳西雅殿下那里应该是安全的。」

「可是，不能只有我回去，这些人是……！」

「他们是军人，所以只能靠功绩来挽回名誉，娜塔莉皇女殿下。」

「可是，他们明明什么都没做，却被当成逆贼耶。」

娜塔莉起身打算继续说下去时，士兵举起手制止她。

「是的，娜塔莉皇女。我们什么都没做。」

听到语气中带有一些意有所指的口吻，娜塔莉眨了眨眼。

「我们之间充满不满与不信任，因此遭到利用，并且被舍弃了。」

「那种事是利用别人的人不对，是那些笨蛋哥哥们的错！」

「真的是那样吗？我们即便被当成逆贼，也不会是拉维皇族或皇帝陛下的背叛者。因为我们没有宣誓对那个人效忠过。」

只有在曾经有信任时，才能以背叛谴责对方。看着说不出话的娜塔莉，年长的士兵温柔地对她微笑。

「但是，您让我回想起了忠义之心。请回到帝都去，娜塔莉皇女殿下，您是拉维皇族，是我们必须要守护的皇女。」

没有用处的皇女。给予自己那个评价的娜塔莉抬起了脸。

「说实话，我们并不知道皇帝陛下是个怎样的人，但我们认同您是拉维皇族，现在这位自称龙妃的少女来到这里救您。光是这样，我们便还想继续以帝国军自称，是您让我们这么想的。」

「怎么会……我、什么也没……」

「──正因为如此，我们也想去救回同伴。」

吉儿的眼神稍微看向士兵们，原本视线躲开的士兵都重新看向吉儿。

「在拉迪亚的帝国兵们和我们一样，特别是率领他们的萨乌斯将军，是真心仰慕格奥尔格大人，可能就是因为如此，才迷失了原本应该守护的对象。因为大家都是有强烈意志想守护拉维帝国的人。」

「但是，我从维赛尔皇太子殿下口中听到，他们是为了谋划叛乱所以聚集在拉迪亚。如果是打算为谋反者格奥尔格复仇而战，就不能放着不管。」

「不过在还没起义之前，有彼此对谈的机会吗？」

若能那么做，自己就不必那么辛苦了。但吉儿还是先这么回答：

「知道了，我会试着向陛下进言。可是前提是，这一切要赶上起义之前才有可能进行。」

「是，如果能获得许可，我想去说服他们。」

「也好，具体的计策就在路上拟定。那么娜塔莉殿下，请回城里。」

娜塔莉听着吉儿他们的谈话，这时才回过神。

「对、对不起……我，那个……结果我还是，什么都没做……」

「并没有那回事喔，娜塔莉殿下。」

吉儿制止了原本想说话的士兵，眼神凝视着娜塔莉。

「如果不是因为您，我就没有机会像这样和他们彼此坦诚相谈，而他们原本应该也会怀着对拉维皇族的恨意而死去。」

娜塔莉咬着嘴唇望向吉儿。

「大家……就算去作战，还是会有活路吧？」

「他们是娜塔莉殿下交付给我的士兵，不会让他们白白牺牲。」

「你也要平安回来，我还没找你办过茶会呢。」

听到这番意想不到的话，吉儿笑了出来。

「说得也是，不过其实我已经和芙莉达殿下一起办过茶会。」

「那孩子真是精明……我都说过不行了。」

「她很担心您。这里就交给我，您回去她身边吧。」

吉儿紧握住娜塔莉的手，脸颊沾着些微脏污的娜塔莉也回握住。

「既然你都那么说了，我就回去她身边吧。不过，借走你的骑士没问题吗？」

娜塔莉转头看向卡米拉，卡米拉挥挥手笑道：

「没问题的～这样吉儿就能成为『拯救娜塔莉皇女殿下的龙妃大人！』了喔。」

「而且交给其他人，事情又会变麻烦。更重要的是，这任务如果出现失误，很多事都会跟着泡汤了。」

「拜托你们了，卡米拉、齐克。一定要把她平安送回艾琳西雅殿下身边。」

听到吉儿的命令，卡米拉与齐克敬礼回应。似乎受他们影响，其他士兵们也一起回敬了礼。

「既然事情这么定了，请您下命令，龙妃殿下。」

「请让我们跟随您。虽然不能否认是因为有点自暴自弃……」

「请、请问！幼、幼龙，就是……有一头……小只的龙在……」

吉儿看向背后出声的士兵，「哦」一声笑道。

「你是说罗吧？它会跟我们一起去，对吧，罗？」

听到自己的名字，躲在娜塔莉背后的罗，尾巴因为惊吓抖了起来。

聪明的罗一定有察觉到。

吉儿对哈迪斯的怒气有多旺盛。

「罗少爷，去吧。被牵连进陛下搞砸的事，就是你的命运。」

「逃走只会更可怕喔，快去，加油！」

「我并没有要对罗生气喔。」

吉儿对似乎有什么误会的部下搭话，接着叹了口气。

「罗也没事真是太好了，我很担心你呢。娜塔莉殿下，真的非常感谢您保护了罗。」

「我、我没有啦，反而是罗保护了我才对……」

「原来是这样。真厉害呀，罗，你非常努力呢。」

罗从娜塔莉的后面悄悄探出脸来，吉儿蹲下来向它伸出手。

「好了，过来。」

「呜啾～！」

罗一副充满感激的模样跳到吉儿的胸前。紧紧抱住它后，吉儿终于松了口气。

不过呢──

「那么现在，告诉我你和陛下共享情报到什么程度……？」

吃惊的罗惊恐地在吉儿怀中抬起头来。

不知道它在想什么，两手靠在下巴下方，睁着闪闪发亮又圆滚滚的眼睛，发出可爱的鸣叫。

「呜啾☆」

「你果然都知道啊！陛下和你多少有连结吧？不对，是拉维大人吗？」

「呜啾啾啾────！」

罗慌张地逃回娜塔莉的身后。娜塔莉紧张地提高音量说：

「等等……！我是不知道发生了什么事，但不要对那么小的龙这样！」

「娜塔莉殿下，请不要插手，这是夫妻间的问题！罗，不要逃！」

「呜啾────！」

「──不要太过分了，龙妃和龙王！」

在娜塔莉身边转着圈追逐的吉儿与罗顿时停下来。

展露威严的娜塔莉用手指指着吉儿的鼻尖。

「听好了，光是我们的皇帝有恋童癖这件事，就已经威严尽失了！」

「这……这应该是误会，陛下绝对不是有恋童癖……」

「你去照照镜子看看自己的模样！他跟你这样真的要结婚，不管怎么看都是恋童癖吧！」

完全无法反驳。连罗都乖巧地站在吉儿旁边。

「然而现在连龙妃和龙王也是，一点威严都没有！再没有架子也该有个限度！」

「是……」

「呜啾……」

「现在呢，你们这副模样接下来要去拉迪亚！那里可是由龙妃治理的土地耶，要是不好好表现，没有人会相信你是龙妃吧！」

「啊，有关那件事，那里由龙妃治理是什么意思？」

听见吉儿反问，娜塔莉楞住了，四周也安静下来。卡米拉的手指靠在额头上「啊啊」了一声后喃喃说道：

「这么说来，是不是没有人向吉儿说明过呀？至少我没对她说过这件事。」

「……我也没有啊，因为根本不清楚详情。」

「……你不知道那是什么地方，为什么打算要过去？」

「如果那里是龙妃治理的领地，本来就该由我率领军队前去镇压。我想，陛下本来应该想那样下令吧，不过却没办法。如果能想办法让皇太子殿下下令，就算无理的要求，也能派我去处理就好了……」

现在回想起来，击倒斐亚拉特的士兵是个失败的举动。如果没有那么做，维赛尔可能就会小看吉儿，认为她无法镇压拉迪亚，反倒可能会随便派支军队给她草率地把她从帝都赶出来。

「我不太擅长拟定计策，但是知道在陷入难缠敌人的计策时该怎么做。总之要找敌人麻烦并挑衅！」

维赛尔无论如何都想封锁吉儿的行动。哈迪斯在帝城时，吉儿也不想做出行动，然而一旦哈迪斯不在则另当别论，所以她才离开了。至于这么做的结果会如何她并不想管，只要能让维赛尔不开心就够了。

吉儿强而有力地握拳断言，微妙的沉默充斥现场。她听见卡米拉悄悄对齐克耳语的声音。

「教她这些的是那个狸猫少爷吗？」

「可能是吧……」

「所以我才打算去镇压拉迪亚，只是因为那样。」

哈迪斯会离开的理由，一定也与这件事有关。他考虑到只要自己在帝都，吉儿就无法行动，才会飞到拉迪亚。

想到这里，就让吉儿心中感到既甜蜜又心疼。不过在没商量的状况下就离开实在不可原谅。

（而且他真的有可能去面包店学艺！毕竟是陛下！）

他的魔力应该恢复到快一半了，然而应该也随着恢复程度，虚弱体质又开始发作。啊啊担心死了，就算要拿绳子绑在他脖子上，也得快点去接他回来。恋爱之心真是复杂。

「那么，你完全不知道有关龙妃的神器的事……？」

「龙妃的神器？」

听起来那么有趣的东西是什么？听到娜塔莉的话，吉儿眼睛闪闪发光地喊着：

「那是什么？龙妃指的就是我吧，我的神器吗？那是什么我一定要拿到！拉迪亚有那个东西吗？」

齐克在远处别过脸。

「啊……难怪没有人告诉她，原来是本能无意识地想避开这件事。」

「吉儿很有可能会一个人冲过去嘛。」

「你……你真的不知道啊……」

吉儿对娜塔莉的确认拼命点着头。

「只、只是你用那么期待的眼神看着我也没用，因为不知道它是否会显现……毕竟也有封印……」

「封印！是认真的呢！是什么样的封印？魔法？」

「对、对啊，据说是不把女神克雷托斯带来就无法解开的魔法。」

反过来说，表示女神克雷托斯能够解除封印啊。吉儿忽然想起，现在克雷托斯军似乎也正朝着拉迪亚前进的事。

（难不成克雷托斯军的目标不是引发战争，而是位于拉迪亚的龙妃神器……？）

「原来是这样，难道陛下也考虑到这件事，才说要到拉迪亚的面包店学艺……？」

「等等，面包店是什么意思？」

「这件事不重要，去拉迪亚果然是正确的！」

吉儿把拳头向上一挥，喊道：

「我要去取得我的神器，顺便把绳子绑在陛下脖子上，再随手去镇压！」

「陛下变成顺便的，至于镇压只是名义上做做而已了。」

「这就是队长嘛。」

「呜啾……」

罗似乎正叹着气说：「伤脑筋。」吉儿一脸得意地从它身后带着笑容慢慢说道：

「神器当然是为了用来捆住陛下喔。」

「呜啾？」

「那么，聪明的罗知道我想要做什么吗？」

龙王小心翼翼地从下方观察吉儿的脸色。

是的，罗是龙王。它与哈迪斯一样，拥有黑色与金色的配色。

「现在，龙因为陛下的命令，全都不出动了。」

「呜……」

「但如果是你，就能够使用龙载我们顺利抵达拉迪亚吧？」

「啾……」

「那么到时候，我一定会开心到送给罗早安之吻和晚安之吻呢！」

「啾──────────！」

于是哈迪斯的心便立刻倒向了宠溺它的吉儿。

拉维帝国邻接拉奇亚山脉的国境，从北方起依序由诺以特拉尔领地、拉迪亚领地、莱勒萨茨领地架着防卫线。位处中间的拉迪亚领地邻接拉奇亚山脉的面积较多，不过是个能向左右领地布下军队的重要据点。

那座城市是基于初代龙妃所建的防卫据点而发展起来，因此成为龙妃的直辖地。

话虽如此，因为只有在龙帝出现时才会有龙妃，那片土地惯例上皆由拉维皇族代理治理。直到最近为止由格奥尔格代理这个职务，就是这个原因。

这个直辖地正是龙妃与女神克雷托斯作战的地点，所以也建有龙妃的神殿，龙妃的神器就供奉在那里。

至于详细情况，娜塔莉说她也不知道，能知道的是，只要没有龙妃出现，神器就不会显现，而且就算显现了，也会封印在神殿中无法挪动。像是龙妃没有戒指就无法使用神器，这类使用条件要叠加到哪种程度，确实不会留下详细纪录。

（不过龙妃的戒指就是那枚金色戒指吧！而且是为了与女神战斗的神器，那绝对是武器！）

现在虽然因为魔力遭封印而看不到，受到拉维的祝福而收到的金色戒指，她仍记忆犹新。事情的可信度忽然变高了。想到这里，吉儿的脚步变得轻盈。

「会是剑吗～？是长枪吗～？是手指虎吗～？斧头也不错呢！」

「呜啾……」

罗一屁股乘坐在心情大好的吉儿前面，似乎想说什么。在云层上方飞行的龙，组织整齐地列队飞行。只要是帝国兵，好像都拥有至少能操控龙飞行的技术，大家乘着罗从四处召集来的野生龙第四天，并没有任何混乱。

（只是时常需要休息，速度无法提升……从陛下离开算起，已经晚了他将近十天。）

幸运的是，维赛尔应该仍无法使用在帝城里的龙。虽然不知道龙会执行哈迪斯的命令到什么时候，至少是不可能追上吉儿他们的。

娜塔莉则在托付给齐克与卡米拉后分道扬镳了。他们俩一定能够顺利地避开维赛尔的军队，把娜塔莉送到艾琳西雅手上。

如此就能完成龙妃的骑士救回娜塔莉皇女，而龙妃率领保护娜塔莉的帝国军前往拉迪亚阻止起义的形式。

剩下就是与哈迪斯会合，若能取得龙妃的神器就完美了。

「既然是那么重要的事，陛下早点告诉我不就好了，为什么──啊，难道是因为金色戒指还没有回来？这样表示有可能还没显现，或者可能无法使用……那不就没办法绑住陛下了！」

「呜啾？」

「队长。」

一名似乎是学齐克那么称呼她的士兵，操控着龙过来与她并排飞行的同时喊了她。

「拉迪亚的城市就要到了。要系住野生的龙比较困难，我们是否在郊外降落后，徒步进城比较好？」

「说得也是。罗，能拜托你吗？」

大概是话题转变让罗松了口气，于是它发出可爱的鸣叫声，而龙配合它的鸣叫降低了飞行高度。「喔喔！」有人发出感动的声音。

「真厉害，好像成为一流的龙骑士团一样。」

「帝国兵所有人都能操纵龙吧？」

士兵们笑着回答吉儿的疑惑。

「我们都是没有自己的龙的步兵，而且硬要说的话，隶属于后方部队。」

「原来是这样，不过太依赖龙也不好。在我家，只要能独立击落龙，就代表独当一面。」

「哈哈哈，您真爱开玩笑──」

远处一阵巨大声响盖过笑声。罗吓了一跳抬起头，龙全都急煞停在原处。吉儿在同时也因为感应到某个东西而挺直背脊。

（刚刚那个强大得吓人的魔力是什么？）

远处的拉迪亚城镇上空，有魔法阵飘浮着。就在惊讶不已的吉儿一行人眼前，魔力对着城镇投下攻击，能清楚看见烟尘从城镇四处飘起。

「为什么城镇会遭到攻击？」

「刚刚那个不是克雷托斯的魔法阵吗？难道是克雷托斯攻过来了！」

「应该不可能……」

吉儿说到一半停下了。她所知的历史中没有那场战争，即便有也是更久以后，是在克雷托斯王国与拉维帝国开战之后才发生，距离现在还有一年以上才对。现在不但还没开战，连宣战的征兆都没有。

不过已经有很多事情改变，所以就算发生吉儿不知道的战争也不奇怪。

「队长，有军旗！在龙妃的神殿上……！」

彷佛证实她所担心的事，城镇的东侧，有一面军旗像要遮蔽烟雾般升了上来。

是拉维帝国军的军旗──吉儿以前也以敌人身分看过它。深红色的线在黑色底色的布上描绘出龙的图腾。

在那上面，画上了大大的叉记号。

它正高高挂在冒着烟雾的庄严建筑物的最高处。

有人不自觉地呢喃道：

「难道是，叛乱……？」

「……罗，要来喽！」

「呜啾？」

龙突然急速上升，让一些人响起哀号，但没空管那么多了，因为笼罩城镇的魔法阵正朝这里瞄准。

「呜啾、呜啾──！」

他们躲避着四处飞射的魔力光束，罗闭着眼死命地集中精神，应该是正在传送命令给龙。不过毕竟不是经过训练让人骑乘的龙，士兵开始从为了躲避攻击呈现扭曲姿势的龙身上掉落。

吉儿咂嘴，扯断绑在鞍具上的救命绳。但在吉儿跳下去救人之前，便有龙骑士从一旁把掉落的士兵捞上来救起，并躲开攻击飞走。

「离开城镇，保持距离！那是瞄准龙的对空魔法，只要到射程外就不会遭到攻击了！」

听到从背后传来的声音，吉儿惊讶地转过头。

龙骑士们的队伍整齐排列，飞在最前方的，是她熟悉的面孔。

「你们这些家伙就算死了也是帝国兵吧！不要只靠龙飞，给我靠自己操纵！」

「里斯提亚德殿下！」

发现是吉儿喊了自己的名字，一瞬间让里斯提亚德感到非常惊讶，但他立刻下达指示。

「改变作战，暂时撤退！降落到地面上！」

「放着城镇不管没关系吗？」

「当然有关系，但你带来的人不是龙骑士吧？他们只会白白变成标靶！」

如同里斯提亚德所顾虑的，被击落的都是吉儿带来的士兵们。龙虽然躲开了攻击，但因为人类无法跟上龙的动作而摔落。对于罗的负担应该也很大。

「而且如果按照我的推测发展，应该还有时间。在维赛尔从帝都带军队来之前，大概会呈现胶着状态。」

「这、这是怎么回事呢？」

「这只是为了在台面上展现『这是拉维帝国内的叛乱』而已，你看他们的军旗。」

为了引导沉默的吉儿，里斯提亚德飞在前方。

「我的根据不只有那个，克雷托斯也送了书信来。」

「什么？克雷托斯为什么会送书信来？」

「说来话长，我们有必要互相交换情报。」

他们来到射程外的地方，吉儿点点头，深呼吸后稍微回过头看了一眼。

距离魔法阵包围的城镇愈来愈远了，哈迪斯明明就在那个城镇里。

「呜啾。」

大概是来到射程外的地方让罗有了余力，便蹭蹭她，似乎是想告诉她不必担心。吉儿苦笑，握着几乎派不上用场的缰绳重新提起精神。

（……陛下一定不会有问题的。）

他是擅自离开的，如果没有平安无事绝不原谅他。现在需要的是至少要相信他平安的坚强。

娜塔莉回到帝城，迎接她的第一句话不是「欢迎回来」、「我好担心你」，也不是斥责。

「做得太好了！」

明明全身狼狈，气味应该也很难闻，艾琳西雅却没有丝毫犹豫，大力地紧抱住她，让娜塔莉心底有股情绪涌了上来。为了掩饰这个心情，她故意冷冷地说：

「太、太夸张了啦，艾琳西雅姊姊，我只是被抓走一下而已。」

「才没那回事，你做得真是太好了！要是我一定做不到。真想让你看看维赛尔被你和芙莉达摆了一道的脸！」

那可能倒挺想看看的。

「你是个非常有勇气的孩子。」

艾琳西雅在拉维帝国当中拥有诺以特拉尔公爵这样的强大后盾，本人又率领菁英龙骑士团，听到她这样大肆夸奖，娜塔莉感到不好意思起来。正当她无法回话感到焦躁不安时，异母妹妹以彷佛随时要跌倒的气势，从走廊远处奔跑过来。

「娜、娜塔莉、姊姊……！」

「芙莉达。」

「你平安、无事……真是……真是……！」

大概是情绪高涨到顶点，异母妹妹抱着熊玩偶大哭出来，娜塔莉在她面前跪下来。

「不是说过我不会有事吗？别哭了，芙莉达。」

「姊、姊姊自己也在哭……」

「咦？骗人。」

她慌张地伸手触碰自己的脸颊，发现指尖沾湿了。难怪感觉自己的视线很模糊啊。她浮现出苦笑。

「就算是这样也别哭了──因为我们是皇女啊。」

芙莉达的喉咙发出呜咽声，泪湿的眼睛抬了起来。娜塔莉带着无法用语言描述的心情，使尽全力紧抱住她，她小小的手也回抱了自己。

艾琳西雅转身面向送娜塔莉回来的龙妃骑士们。

「辛苦你们了，齐克、卡米拉。」

「过奖了，能够护送皇女殿下是件荣誉的任务呢。」

「而且骑马比骑龙轻松多了。」

「那么，现在吉儿怎么样？罗呢？」

艾琳西雅压低声音，那是军人的语气。娜塔莉与芙莉达知道不能插嘴，于是静静地听着他们对话。

「吉儿带走小罗，他们朝拉迪亚飞过去了。」

「果然由龙王下命令，龙就会飞了啊。这里的龙还是四处逃，真伤脑筋。」

「看来是不可能追上队长了。话说回来，斐亚拉特军的动向很让人在意。」

身高比较高，武器使用大剑的齐克似乎不想把维赛尔带来的军队称为帝国军，仍称他们为斐亚拉特军。

「他们连帝国军的潜伏地点找也不找就直接南下了，是怎么回事？」

「因为他们前往拉迪亚了。」

一个柔和的声音响起，让在场所有人都回过头。

「欢迎回来，娜塔莉大人。」

那口气宛如臣子在说话。被叫唤的娜塔莉站起身，行了淑女的礼。

「……我回来了，维赛尔皇太子殿下。」

「叫我维赛尔就可以了。不管我是哥哥或是皇太子，皇女殿下对我应该有所不满，因此才会不惜成为人质，打算借此妨碍我。」

这位异母哥哥虽然给人温柔的印象，但那双眼睛却有种刺骨的冷漠。

「不过，若是妨碍到皇帝陛下可就另当别论了。以后请小心。」

在娜塔莉身边的芙莉达躲到后面，艾琳西雅叹口气，站到娜塔莉她们前方。

「维赛尔，你派出军队前往拉迪亚，是什么原因？」

「啊啊，是为了赶上在拉迪亚进行的叛变时机才派兵的，而且也必须迎接哈迪斯回来。既然无法使用龙，进军就会比平时更花时间，所以提早行动了。」

「……做准备当然是必要的，不过还不能肯定拉迪亚会叛变吧？」

看见艾琳西雅不悦的表情，维赛尔露出嘲笑的笑容。

「你还是一样天真呢，拉迪亚会叛变喔，一定会。」

「为什么你能肯定？」

「因为那是你安排的，没有错吧？」

娜塔莉忍不住插嘴，但维赛尔眉毛也没挑一下，笑着回答：

「并不是喔，这是皇叔的计策。」

这意想不到的答案，让娜塔莉他们全都震惊得脸色发白，维赛尔露出轻蔑的笑容。

「那是格奥尔格大人考虑到万一自己遭哈迪斯讨伐，而对帝国兵下的命令喔。聚集在拉迪亚的帝国兵，就是遵照那个命令行动。」

「怎么会……有那种事……」

「那么，你们认为为什么帝国兵会那么有纪律地在拉迪亚完成集结？若没有人指示是不可能办到的。」

维赛尔所说的话非常有道理。

「为……为什么，皇叔要对他们……下命令呢……？」

芙莉达悄悄地从娜塔莉身后探出脸来问道。维赛尔则毫不在乎地这样回答：

「不知道，因为格奥尔格大人最后把我放逐了。但是可以想像得出来啊，只要从拉迪亚的帝国兵们的行动来考虑，就能知道他想守护的东西是什么了。」

「皇叔打算守护的东西是什么？」

艾琳西雅皱起眉头，维赛尔嘲讽地笑了起来。

「若没有自觉，那么格奥尔格大人做的事就没有价值了！就是你们所在的这个国家啊。」

娜塔莉与芙莉达一起倒吸一口气，艾琳西雅则双手握紧了拳头。

「格奥尔格大人为了假称自己为拉维皇族的你们，想要从克雷托斯王国和哈迪斯手上保护这个澈底腐烂的拉维帝国。」

他从嘲讽的笑容神情一变，面无表情地说道：

「所以他自然也考虑过自己输了的状况。当然了，虽然那是个连作战都称不上的粗糙策略，但帝国兵继承了他的遗志而行动。真是忠心耿耿。」

「那么，在拉迪亚的帝国兵在做什么？如果是为了保护拉维皇族，应该要留在帝都吧？」

「那种事我才不知道。」

不知是不是没有兴趣，维赛尔随便地回答。不过艾琳西雅继续试探下去。

「如果是你，应该能想像得到拉迪亚的帝国兵可能想做什么吧？」

维赛尔一脸麻烦的皱起眉头开口：

「……是啊，大概是要保护龙妃的神器，不把它交给克雷托斯吧。」

在茫然的艾琳西雅追问理由之前，维赛尔继续说道：

「在拉迪亚辅佐皇叔的家伙，从以前就有传闻他与克雷托斯有往来。他推测在输了之后，那家伙因为惧怕哈迪斯的惩处而去讨好克雷托斯的可能性很高。而这时，龙妃的神器就是上好的伴手礼吧？」

「如……如果你说的是真的，帝国军所做的事就不是叛乱了吧！而你却把这件事……」

「他们擅自在拉迪亚集结并占领当地，取走武器还打算与克雷托斯打仗，完全不听从我们的命令。若是放任不管，他们应该会在拉迪亚要求自治权，或是建立军事政权吧。宣扬着是为了和克雷托斯打仗，但做那种事和叛乱没什么分别。」

「话是那么说没错，但他们若是打算保护国家，应该可以和解！」

「他们的忠义之心是向着皇叔，而不是哈迪斯。」

艾琳西雅把批判吞进肚里了。其他人也没有出声。

「再说，对他们而言，哈迪斯是讨伐他们主君的仇敌，是不可能和解的。而且他们应该也听皇叔说过许多次，只要曾对哈迪斯刀刃相向过的军队，不会获得我的宽恕，所以他们才没有留在帝都。就是这种程度的人而已。」

「……我还以为你和皇叔相处得很融洽……所以皇叔才会决定让自己的女儿跟你订下婚约不是吗？」

艾琳西雅困惑地说出的感想，也正是大家所想的。然而维赛尔大笑了起来。

「哦，我那位既没见过面又不感兴趣的未婚妻，确实是皇叔的女儿呢。真是愚蠢，我只不过是为了哈迪斯，所以需要斐亚拉特公爵的力量，而皇叔为了与哈迪斯抗衡所以想拉拢我，正好利害关系一致而已。」

芙莉达紧紧地握住娜塔莉的手。看不出在想什么的艾琳西雅冷静地问维赛尔：

「……哈迪斯知道帝国军在拉迪亚集结的理由吗？」

「我有告诉他了。」

维赛尔一副理所当然的样子回应，艾琳西雅表情放松了下来。

「这样啊……所以哈迪斯才会离开帝都啊。」

这下难得换成维赛尔无法回话。就在此时，有名士兵从城堡远处赶了过来。

「维赛尔皇太子殿下！诺以特拉尔公爵派的紧急使者的龙到了，传讯说克雷托斯来的客人抵达拉迪亚了！也说可能就快叛乱了！」

维赛尔看不出受到任何震惊，冷静地反问：

「这样啊，我们派出的兵什么时候能抵达拉迪亚？」

「在半路上向诺以特拉尔公爵借了龙，再半天应该就能到。」

「从诺以特拉尔来的龙能飞吗？」

「是！如果我们靠近会逃开，但由诺以特拉尔来的骑乘者骑乘似乎没问题。」

「知道了。那么我也会出发过去那边会合──事情就是这样，艾琳西雅大人、娜塔莉大人、芙莉达大人……」

维赛尔分别看着皇女们的脸，低声说道：

「不要再做些继续增加哈迪斯敌人的行为了。」

「我是站在哈迪斯这边的。」

艾琳西雅如此反驳，维赛尔则对她的话嗤之以鼻。

「希望你不只是说说而已，温柔的艾琳西雅大人。恕我失陪了。」

维赛尔静静地转身离去，进入城堡内。艾琳西雅叹了口气。

「……在我的弟弟们当中，那孩子特别棘手啊。」

「喂，你还把那个皇太子当弟弟啊？他不管怎么看都是敌人啊。」

「也不能说得那么笃定，那孩子──」

「不管是那家伙或有恋童癖的皇帝都一样，都没有得到皇叔或任何人的保护。」

娜塔莉把第一次察觉到的事直接说出口。所有人都沉默下来。

皇叔为了从克雷托斯王国与哈迪斯手上保护拉维帝国与娜塔莉他们而留下了命令，不过他想保护的事物并不包含维赛尔与哈迪斯两人。考虑到那两人难以得知的心思或性格的棘手程度，会那么做可能是理所当然的。只不过，一开始将那两人视为敌人的，一定是自己这边──自己的父母亲吧。

「只从结果来看，那家伙做的事只是四处击溃皇帝的敌人而已。」

只是做得毫不留情。听到娜塔莉如此说道，艾琳西雅的视线往下垂。

「是啊，娜塔莉。先不论维赛尔的做法如何，他是站在哈迪斯这边的。比我们都还要更早之前就开始……」

原本还想抱怨的龙妃骑士们也不禁沉默。

「不过……皇帝不打算单方面处决在拉迪亚的帝国军吧？所以他才会一个人前往帝都……」

对于娜塔莉的疑问，艾琳西雅点点头。

「我想应该是，因为哈迪斯改变了。只是维赛尔并不认同……因为那孩子在这里吃了非常多苦。在哈迪斯来之前也是，来了之后也是。」

身边全都是假扮成盟友的敌人，只要稍有松懈就会立刻遭背叛。在这样的环境中，一个是戴上皇帝之冠的弟弟、一个是成为皇太子的哥哥，他们之间究竟有过什么样的对话、纠葛与羁绊，娜塔莉他们永远不会知道──但是……

「即便如此，也不能放着他们不管啊。」

听到娜塔莉那么说，艾琳西雅抬起脸。

没有人能信任、没有人能依靠，除了自己。那种感觉娜塔莉也懂，因为娜塔莉就是个失去庇护的皇女。如果没有芙莉达或艾琳西雅的关怀，她说不定也会变成那样。

想到这里，便感到火大起来。

「艾琳西雅姊姊，你快去拉迪亚。」

「我也非常想去，但要是连我都离开，你们要怎么……」

「我们没问题的，芙莉达，对吧？」

芙莉达探出脸点点头。

「没问题……吉儿姊姊有借我……护身符……」

「喂，难道……她现在拿着的是哈迪斯熊──」

「要假装没看到，齐克！我们什么都没看到唷！」

娜塔莉忽略不知正为什么事骚动的龙妃骑士们，抬头看着艾琳西雅。

「要是他们兄弟间开始吵架反而会变得更麻烦呀，他们是互不相让的笨蛋哥哥们吧？」

「……话是那么说没错，但是我说的话他们不知道会不会听？」

「那么就算出手揍人也要阻止他们呀。艾琳西雅姊姊是年纪最大的，使出铁拳制裁吧。」

这个对谁都温柔又用心付出的异母姊姊，其实非常强。至少对维赛尔与里斯提亚德使出真本事，应该能打败他们。

听到异母妹妹的偏激发言，艾琳西雅眨了眨眼后，盯着自己反覆握紧又松开的拳头。

「这样啊……说得也是，我就是想成为那样的姊姊吧。」

「就是呀，连我们的份一起教训他们。」

她握住那只手后，艾琳西雅对她笑了。

「我知道了……不过，龙现在因为哈迪斯的命令不肯飞，这样没办法行动……」

「命令层级要传达到下级的龙，内容应该不会太复杂喔。下级的龙没办法记住地名或太复杂的事，所以没办法下达『不要飞往拉迪亚』这种命令才对。而且诺以特拉尔来的龙既然愿意飞，表示应该有什么漏洞……我问你，龙它们都是什么样的反应？」

艾琳西雅边思考边眨着眼回答：

「这个嘛，只要想骑乘龙骑士团的龙，它们就会从厩舍逃走。」

「那么如果是城外小镇里，商人用来运货物的龙是什么反应？」

「可以飞。不过看到龙骑士团或帝国兵的人就会逃走……」

「这么说，它们是以骑乘的人类是不是士兵来区分喽。不过它们是怎么判断的……」

和娜塔莉一起陷入沉思的其中一名龙妃骑士──卡米拉忽然抬起头。

「……从诺以特拉尔来的紧急使者是龙骑士吧？」

「嗯，应该是龙骑士没错。能飞一整晚的龙又能操控这种龙的人类也没多少个。」

「是不是利用军服做区分？诺以特拉尔的龙骑士和帝国军的军服不同，这样就算是同一个士兵，也会以为是不同人而愿意飞。」

「如果是那样，那么连看到我和你们都会逃就太奇怪了。我们并没有穿帝国军的军服，还有维赛尔带来的士兵也是，他们还有很多人没拿到配给的制服。」

娜塔莉也同意艾琳西雅的意见。就算是军服，不但有尺寸的差异，还会因为阶级有细部的不同，下级的龙没有办法记住那么多细节。

（不过，这是很好的思考方向。）

娜塔莉比较着艾琳西雅与龙妃的骑士身上的装扮。要找出来的不是不同之处，而是共通点。这么一想，她有了灵感。

「……我知道了，是臂章！是帝国军的徽章！」

是军旗上也有使用的龙的图腾。有那个图腾设计的临时臂章，无论是艾琳西雅、齐克或卡米拉都戴在左手臂上。维赛尔带来的士兵们就算还没有拿到配给的制服，也同样都戴着臂章。

「就算是下级的龙也能够记住形状，只要下令『不要载身上有那个图腾的人类』……」

「只要取下臂章就能够飞了──我们去试试看。走吧，卡米拉、齐克。」

「咦？我们也要去吗？我们还不会飞啦不行的，你上次已经看到那种惨状了耶！」

「这是实地训练！想着如果不飞就会死，便会飞了！」

「你是认真的吗？」

「龙妃的骑士不在拉迪亚，龙妃也没有派头吧！」

艾琳西雅二话不说拉着齐克与卡米拉的衣领拖走他们。一旦决定要行动，这个异母姊姊的动作是很快的。不过她忽然停下脚步。

「谢谢你们，娜塔莉、芙莉达。我要出门了，这里就交给你们。」

娜塔莉与芙莉达互看一眼，对着回过头的异母姊姊露出笑容。

「路上小心，交给我们吧。」

「要和大家……一起回来喔。」

「当然了。」

伴随这声可靠的回答，姊姊带着哀号的两人一起消失在城堡深处。放松下来叹了口气后，娜塔莉才想起自己的模样很狼狈。

「讨厌，我得去洗个热水澡换套衣服。明明是皇女，这副模样太不成体统了。」

「娜塔莉姊姊……你有遇到什么好事吗？」

芙莉达牵着她的手小声问道。娜塔莉板起了脸。

「哪有什么好事啊，我遇到的事可惨了。不过──稍微有点自信了。我也是皇女，好像表现得还不错。」

芙莉达张着大大圆圆的双眼，开口说：

「……嗯，姊姊是非常棒的……」

「谢谢你。既然如此，就得去做我们能做的事了。为了能够与回到这里的龙妃殿下开茶会，现在起得到处去拉拢人了。」

芙莉达的表情明显变得明亮并闪着光芒，拼命点头。

「话说回来，护身符是什么东西？」

「就是、就是……熊的玩偶和鸡先生……」

「什么啊？真搞不懂那个龙妃呢。」

所以才更得帮助他们，龙妃也是、哥哥们也是。

娜塔莉牵起妹妹小巧的手，稍微挺起胸膛自信地迈开步伐。

＊

「听说聚集在这里的是帝国兵的菁英，没想到转眼就攻下神殿了。」

男人一边在规则排列的石造走廊上走着，一边嘀咕。

这里是座很小的神殿。虽然看得出有维护，但建筑并不是非常华美。里面有一些石柱支撑着挑高的天花板，不过也仅只如此。甚至连一般祭司或巫女会设置的简易警备也没有。既然如此，会由士兵接收也无可厚非。

现在简朴的地面被倒在各处的帝国兵尸体与血迹染上了颜色。

「是啊，鲁弗斯大人。我可是为了这一天做了许多准备。」

一名驼背的男人跟在身后，用黏腻的口吻回答。不记得他叫什么名字，只知道他是拉迪亚大公的辅佐官。是个用龙妃的神器做交易，祈求能让他流亡至克雷托斯的卖国贼。

（啊啊真讨厌，丑陋至极。）

杀了他吧。男人这么决定的瞬间，动了动右手。那张贴得很近的陪笑面孔，就有一半俐落地切落在地。

鲁弗斯带来的士兵们见到突然身亡的引路人，一点也不惊讶，他们非常了解他性格多变的特质。不过，还是问了必须知道的事情。

「画上叉叉记号的拉迪亚军旗已经挂上，接下来要怎么做呢？」

「当然是要等小龙妃过来了，毕竟我是为了见她才来的，如果是龙帝来也无所谓，反正也想见他一次。」

「根据之前听到的情报，帝国军是由皇太子带领的，他们会来吗？」

「没关系，我要是等腻了就回去。台面上已经做到看起来像是拉维帝国内乱，这样那个优秀的儿子也不会生气了吧。啊啊，废物就交给你们处理喽。」

那男人看也不看尸体一眼，走到祭坛旁，双手插腰看着像是演讲台的东西露出微笑。

「话说回来，那孩子真不上道，居然瞒着我有关龙妃的事情。」

「她是真的龙妃吗？」

「所以我就是为了确认才过来啊。最糟顶多就是在这里开战。虽然变成那样儿子会很辛苦，但无论何时都要帮父亲善后，就是身为儿子的工作。」

如同自己以前同样这么走过来的。

戴着斗篷帽的魔法师们向笑着的男人跪下。

「一切随您的意思做吧，鲁弗斯·迪亚·克雷托斯国王陛下。」

「我现在可是微服在外，不必拘束，叫我南国王就好。」

他交叉起修长双腿，用手指拨了拨金色浏海后，抬头看向天花板。

这里是真理与天空的龙神拉维所治理的国家。

男人身穿从那片天空夺取而来的颜色的服饰，咧嘴笑了。

第三卷 第五章 面包店的拉迪亚攻略作战

在抵达拉迪亚的第一天就找到需要人手的面包店，真是太幸运了。因为帝国兵而让食品消费增加，自由都市拉迪亚对于食材相关的需求与人手招募都倍增。多亏如此，一间由一位弯着腰的老婆婆自己经营很久的小面包店雇用了哈迪斯。当她吃下哈迪斯拿出来的面包后，就立刻决定雇用他了。而且是包吃包住还可以工作的优渥待遇。

要从克雷托斯手上保护城镇──保护龙妃的神器而来到这里的帝国兵们很受欢迎，但因为每天都有大量的食材送进成为据点的城堡，反而造成城镇上容易出现食材不足的状况。那位即将退休眼睛又不好的老婆婆，原本在考虑增加自己工作的时间，好让城镇里的人能够吃到面包。怀有这种善良心思的老婆婆雇用了哈迪斯并非常信任他，把工作都交付给他。听到她笑着夸奖：「小哈迪斯的面包很好吃呢！」就让他高兴不已而非常努力。

第二天，当他拿面包四处兜售时，便获得「非常美型的人卖的面包」的评价，从第四天开始他不必拿出去卖，店铺前已有排队人潮。连续几天的好业绩让老婆婆傻眼，还分了哈迪斯一半。

而收到军队的召集是在第五天。老婆婆只说：「军人应该也想吃小哈迪斯的面包吧。」便爽快地送他离开了。哈迪斯留下食谱，做好让她可以雇用其他人的准备后，努力烤了三百人份的面包，前往帝国军所在的城堡内。

「意外地很快就来了呢。」

听到哈迪斯悠哉地低语，让在他体内的拉维感到惊讶。

（如果你是以皇帝身分出现，应该第一天就能进来了喔。）

「那应该会带我到牢狱里去吧？」

（既然知道就谨慎点啊，不然你会被当成自言自语的怪人。）

那就别搭话啊。哈迪斯在心里反驳后，跟着一名引路的士兵往城堡内部前进。广场上有数名士兵在进行训练、说说笑笑。真是和平的情景。而他不知为何被带到旁边的后院，并让他上了货车。哈迪斯困惑地歪着头，同样在货车上的士兵便向他说明。

「我们想要送到龙妃的神殿。守在神殿里面的人很多，将军希望让他们吃些好吃的东西。」

「将军……那个，我记得是……萨乌斯将军？」

模糊地想起一个体型壮硕的军人与他的面孔。根据城镇里的传闻，正是他领导着帝国兵们。年龄为四十多岁，虽是军人但举止相当绅士，听说很受女性欢迎。

「没错。只要有那位在，就不可能攻陷拉迪亚，放心吧！」

「听说就是他完成了前代拉迪亚公爵的命令吧？真是非常感谢他。」

「在格奥尔格大人过世后的这种时机点，那个辅佐官大人真不知道会做出什么蠢事呢。」

与哈迪斯同样搭乘在货车上的城镇居民，笑着夸奖他非常可靠。

「虽然并不是想与克雷托斯有纷争，但是那个辅佐官大人偏袒克雷托斯的做法实在太明目张胆了。」

「听说最近又有客人从克雷托斯来了。居然放任那个辅佐官不管，真不知道帝都那些高官都在做什么……」

「最糟糕的是皇帝有恋童癖，居然打算把这块领地交给一个十一岁的孩子管理。」

真是糟透了、不如保持现在这样，在货车上的人们彼此说笑了起来。

城镇上的人深信帝国兵是为了保护龙妃的神器而来到这里，对萨乌斯将军他们相当有好感。

（真伤脑筋啊，如果克雷托斯真的攻打过来，即使他们守护了龙妃的神器，这种状况下还是只能处决他们啊……毕竟是他们独断的行为，资金的来源八成也是从国库偷出来的。）

然而若处决他们，从城镇的氛围看来，八成会对帝室产生责难吧。真的不禁认为维赛尔「太麻烦了，直接把所有人都当叛乱者处决」的提议非常合理。

但是吉儿并不乐见那种处理方式。

「有家室的人真辛苦……」

「到了喔，小心不要四处乱看，不然会被怀疑是间谍喔。」

他对士兵的警告点点头，进入神殿中。在里面的帝国兵应该没有那么多，不过神殿原本就很小，所以戒备看起来很森严。戒备对象是龙妃的神器，由于以魔法严密地封印起来，不但无法取出来，更不用说想搬运出去。既然无法隐蔽它的所在位置，只能增派看守的人手了。

至今为止都放着没管理，是因为它被严密地封印住，连女神克雷托斯也无法轻易取走它，何况它是个只要龙妃没出现就不会自己显现的特殊物品。所谓的龙妃也不能只是口头说说，得是龙帝的妻子，受到龙神拉维祝福的新娘才可以。若相隔百年出现一位已经算是很快了，因此有许多人怀疑龙妃的神器是否真的存在。

话虽如此，哈迪斯本人也多少有点怀疑。

（都说过真的有了！至少在三百年前有出现！）

龙神的斥责声响起。但因为周围有很多人，哈迪斯便在心里偷偷回答。

（三百年前这种时间太不实际了，而且祢对那时候的事记忆很模糊吧？）

（没有办法呀，谁叫我的神格被降……我和女神不一样，只要没有龙帝这个容器就会进入沉睡，沉睡期间发生的事只能问龙了……）

（连自己的神格降低的详细原因都记不清楚的龙神，我觉得太奇怪了。）

（那是有道理啦，要抱怨去找女神说，我的神格降低的原因八成都是他害的！）

（那么，现在怎么样？龙妃的神器有可能显现吗？）

哈迪斯凝视着神殿深处确认。他似乎有感觉到与天剑类似的气息。

（有，就算金色戒指从小姑娘手上消失，神器倒还是有显现呢。）

然而，金色戒指也就是吉儿的魔力，在魔力恢复之前可能无法使用神器。但神器若遭克雷托斯夺走也很困扰。龙妃的神器是由天剑的材料制作出来的，是神的武器。那个性格恶劣的女神也是神。若由他夺走，真不知道会怎么使用。

而且，如果能带回龙妃的神器，即使无法举行结婚典礼，周遭的人也不能否认吉儿是龙妃的名义与地位。如同持有天剑的哈迪斯，就会承认是龙帝。

（不过我当然会举行结婚典礼！也想进行公布婚约的仪式。）

「喂，立刻空出神殿！去准备招待克雷托斯来的客人！」

哈迪斯幸福洋溢的幻想，受到声音尖锐的怒骂声戳破。哈迪斯眯起眼朝声音来源方向看去。一个看起来是贵族打扮的男人，推开困惑的士兵，并挥舞手杖做着驱赶的动作。在他身后追上来的面孔，哈迪斯曾经见过。

是一名长相剽悍的壮年士兵──萨乌斯将军。

「辅佐官大人，不能那么做。不能把克雷托斯的人带来神殿！」

「别说傻话了，是对方强烈要求的，难道你要赶人家回去吗？而且对方包含护卫听说也就只有二十人左右而已，不会有问题。」

「克雷托斯是个魔法大国，只要一个高级魔法师就有可能击溃一支大军。」

「既然如此就更不该惹对方生气啊！如果是战争期间也就罢了，克雷托斯现在不是敌国啊。慎重地招待后，让对方心情愉快地回去才是外交手段。你们这些不懂政治的蠢货。」

「但根据格奥尔格大人的推测，克雷托斯王国正以取得位于拉迪亚的龙妃神器为目标……」

「什么格奥尔格大人，那个人可是个反叛者啊，反叛者！」

萨乌斯沉默了。看着静默的四周，称为辅佐官的贵族用鼻子哼了一声。

「你们这些人，应该没有忘记自己是正受到通缉的人吧？你们以为自己是受了谁的帮忙才能待在拉迪亚的？」

「……隐密接收我们的人是辅佐官大人，我们非常感激您。」

「没错，别忘记这件事。如果没有我，帝国军就会攻进这里喔。明白了就快点离开。」

看着脸带卑劣笑容命令自己的人，萨乌斯挺直背脊。

「这点恕我无法服从。」

「你说什么！」

「我们是帝国军，保护国家是我们的责任与义务！」

「什么帝国军啊，明明就是叛贼！」

愤怒的辅佐官挥起手上的手杖殴打萨乌斯。周围的士兵准备上前帮忙时，萨乌斯纹风不动地举起右手制止他们。

「不管您怎么说，我们都不会屈服的。这是格奥尔格大人最后的命令。」

「那么你去向皇帝陛下陈情看看如何？只是不知道他会不会愿意听你说，维赛尔皇太子已经把你们的同伴赶出来，在帝都里组织了一支新的帝国军呢！」

「──即便如此，我们也……不，就算只剩我们也一样。」

「你在作什么白日梦！不管到哪里都没有你们的容身……」

「好了好了，等一下等一下。」

辅佐官正往下挥的手杖被抓住，哈迪斯出现在他与萨乌斯中间。脸颊肿胀的萨乌斯惊讶地眨着眼，辅佐官则恶狠狠地看向他。

「你突然过来要干什么！」

「我是城镇上面包店的人。」

「面、面、面包店？」

为了不让惊讶不已的辅佐官感到不安，哈迪斯露出笑脸点点头。

「我知道你们双方都有自己的理由了，所以别吵架吧？不如现在大家一起去向皇帝陛下道歉好了！」

「什么？」

听到周围此起彼落感到疑惑的声音，哈迪斯竖起食指开始解释。

「皇帝陛下应该也很想守护拉迪亚喔，毕竟这里有龙妃的神器，更何况陛下最喜欢龙妃了！啊，你们知道吗？这一代的龙妃虽然才十一岁，但非常可爱也非常帅气唷！」

「……」

「只要愿意为了龙妃守护拉迪亚，并下跪发誓向龙帝效忠，皇帝陛下还是多少会考虑处置方式。不如说不要以为对皇帝下跪他就会心动！」

这是个很好的解决方案。哈迪斯笑容满面地向四周目瞪口呆的人提议。

「所以现在，大家一起去向皇帝陛下道歉吧！那样所有事就都能解决了！如何？」

在一阵沉默后，辅佐官气得抽动嘴唇怒吼：

「把、把这个面包店的抓起来撵走！」

「是──是！」

士兵们赶紧敬礼，仅仅数秒之间，哈迪斯就从神殿被赶了出来。

哈迪斯在原地抱膝而坐，喃喃自语：

「为什么会这样……我以为不用皇帝身分，而是以面包店的人说话，大家就会听了……」

拉维从他的背后伸出脸。

「你是认真的吗？这个笨皇帝。」

「因为吉儿只要吃了好吃的面包，就会愿意听我的愿望！难道是面包不合他们的胃口吗？」

「他们根本还没吃吧！再说问题根本不在那里呀。」

「喂，面包店的！」

声音从神殿入口处传过来，哈迪斯放开膝盖转过身。向他跑过来的是萨乌斯将军。拉维识相地回到身体内消失了。

「这是面包的钱，我听说还没付给你。」

「啊，谢谢你特地拿出来……」

「另外，也还没谢谢你帮了我的忙。感谢你。真是丢人啊，身为将军却让面包店的帮了忙。不过，毕竟对方是贵族嘛。」

他把钱交给站起身的哈迪斯，像是光线太过耀眼般眯起眼笑道：

「你那张脸在城镇里无论男女老少看了都会开心吧。不过，你的优点不是只有长相呢。其实我刚刚在追过来的路上吃了面包，实在太好吃，转眼就吃完了，真是好手艺。」

「那么，你没有打算向皇帝道歉吗？」

「……你这面包店的真有趣。你也理解到我们是反叛者了吧，只是我们要把正义──」

「欺骗城镇上的人并不好喔。」

应该是戳到痛处了吧，萨乌斯不禁沉默了。

城镇的居民相信前拉迪亚大公格奥尔格留下的命令是帝国认可的，作梦也没想到这些事是已经成为逆贼的萨乌斯他们擅自进行的。加上他们为居民保护城镇，所以更不疑有他吧。

「如果战斗真的开始了，避难命令该怎么办？能够准备好接收拉迪亚居民的地方吗？还是你们打算把他们卷进来？」

「──莱勒萨茨公爵和诺以特拉尔公爵就在旁边，应该会帮忙想办法吧。再说，先不管克雷托斯会怎么做，维赛尔皇太子也不至于对居民见死不救。」

「……不管发生什么事，你都不打算对皇帝陛下下跪吗？」

「当然了，我可不是抱着半吊子的觉悟跟随格奥尔格大人的。」

「为什么要做到这种程度？」

萨乌斯在稍微静默后才开口：

「在我小时候，格奥尔格大人在战场上救了我。这二十年来虽然平静，但以前因为殖民地的关系而有很多纷争。他收留了很多受到战争灾害而失去去处的人。」

「他对你们而言是恩人喽？」

「没错。大家无论是小命还是人生，都是格奥尔格大人救回来的，而格奥尔格大人就是最适合我们托付性命的对象。他想要守护拉维帝国的志愿，不知道被打击了多少次……我们相信他是拉维皇族的人，所以无法臣服于龙帝。若我们向龙帝下跪，似乎就代表格奥尔格大人确实真的败北了。」

看到哈迪斯皱着眉头，萨乌斯笑道：

「你不明白啊。说得也是，毕竟听起来像是意气用事。不过我们很幸福，把性命托付给他，不但遇到了生死相交的好伙伴，也还有该完成的命令。留在帝都的帝国军反而比较不幸吧。」

「即使你们做的事，会让拉维帝国陷入混乱，你也还是那么认为吗？」

「对我们而言，拉维帝国就是格奥尔格大人……在明白得完成格奥尔格大人的另一个遗言时察觉到的。格奥尔格大人就是我们的祖国。」

萨乌斯推了推不知道该怎么回答的哈迪斯。

「面包很好吃，如果可以，明天再送过来吧。」

受到笑容目送着离开的哈迪斯独自嘀咕着：

「真困难啊……应该说好麻烦。」

「别嫌麻烦了，加油啊！」

龙神总是只需要出来露个脸动动嘴就好，真轻松啊。

看来萨乌斯不是说表面话而是真心的称赞，所以隔天也叫哈迪斯送面包到神殿去。先不论他说话的内容如何，光是他肯为将军出头，就赢得了士兵们的好感。哈迪斯一边被称呼为「面包店的」，一边与士兵们有了交情。

「你们的关系好像变得很奇怪耶，他们怎么会没发现你是皇帝……」

「我是皇帝时几乎都被无视啊。」

「不要笑着说这种话，我听了比你还难受……现在这状况，你打算怎么做？」

该怎么办呢？拉维的提问，使哈迪斯陷入沉思。

差不多就在这一、两天，吉儿就会追到这里来了。虽然萨乌斯将军他们拒绝交出神器，可能会引起一些纷争，不过若是吉儿，毫无疑问能打赢并将灾害降到最小。如果吉儿能阻止叛乱又拿到龙妃的神器，哈迪斯的目的就达成了。至于效忠皇叔的萨乌斯将军今后将会如何，说实话，他一点也不想知道。

虽然他是那么想的。

「……明明只要能宣示效忠皇帝陛下，说不定就能得救。」

「怎么了，还在说那件事啊？」

哈迪斯忍不住喃喃自语，其中一名已是熟面孔的士兵笑道。哈迪斯一开始让场面气氛凝结的话，士兵大概习惯了，便笑笑听过。

「没关系，反正有新的帝国军了不是吗？」

「我们已经决定只听从格奥尔格大人的命令，会和萨乌斯将军共进退。」

每次一听到那样的回答，哈迪斯都会不禁皱起眉头，但士兵们都会笑笑。

「别说那些了，今天这个面包也很好吃喔。」

「也帮萨乌斯将军留一份，等他接待完辅佐官大人和克雷托斯的客人一定会问：『今天的面包在哪？』」

「奇怪，克雷托斯的客人最后还是到神殿了吗？」

今天他准备搭从城堡往神殿的货车时遭拦下，告诉他今天的面包要送到城堡去，原来是因为这个原因啊。哈迪斯确认的提问让士兵露出不悦的表情点点头。

「是啊，辅佐官大人昨天强行执行这件事了。不过包含护卫和客人，来到神殿的有二十四个人，要对上人数有三千的帝国兵，是不需要警戒啦。」

「从克雷托斯来的客人是什么样的人？」

「不知道，不过看起来是贵族，因为他穿着上好的衣服。跟来的护卫全都是魔法师──」

一阵爆炸声打断了对话，城堡摇晃起来。全身感受到的强大魔力，让哈迪斯抬起头。

（喂，哈迪斯，现在的魔力难道是──）

在他回答拉维之前，四周的人开始骚动起来。

「怎么了？是地震吗？」

「喂，地板在发光……」

听到惊恐的声音，哈迪斯往下一看。有魔力在地面奔驰，描绘出数层魔法阵。

（是束缚魔法吗？）

转眼间，所有人如同遭闪电劈到般哀号起来。也有人立刻晕了过去。

笼罩整座城，是难度相当高的魔法。只有对魔力有抗性的人还勉强保有意识，但因为从脚遍布到身体的魔力攻击，让全身麻痹无法动弹。

哈迪斯眯着眼跨出一步，踩在光所描绘出魔法阵的线上。

啪嚓一声响起，魔法阵被解开。同时有个哀号声响起，是施展这个术式的魔法师。应该是术式反弹受到了冲击。

哈迪斯随即借走身边士兵的剑，踢向地面，刺穿魔法师的胸口。把剑掷向趁机要逃跑的另一名魔法师的头部，直接毙命。

「面……面包店的，你……」

「这是来自克雷托斯的袭击。」

哈迪斯如此断言，所有人都倒抽一口气。他踩过遭刺杀而死的魔法师的血迹，向旁边的士兵询问：

「留在城堡里没去神殿的克雷托斯魔法师有多少人？」

「只、只有这家伙、和刚刚那个人……其、其他几乎都在神殿。」

「萨乌斯将军也在神殿吧？能跟上来的人就跟我走，留几个人在这里进行救护。首先要掌握现况。」

哈迪斯下了命令后就往外走，几名士兵互看了彼此，便急忙跟上去。

「是、是那个客人攻击的吗？他们只有大概二十个人耶！」

「克雷托斯的魔法师一个人能对付数名对手是理所当然的，菁英等级的高级魔法师更是拥有足以击溃整支军队的魔力喔。萨乌斯将军应该有说过这种事吧？」

「喂，看那个！」

走到户外，便看到往神殿的方向飘起烟雾，但不只是那样而已。

是军旗。不知是萨乌斯将军带去的，还是本来就有的旗子──代表拉维帝国军的黑色底色的布面上，用深红色的线绣出龙的图腾。

宛如对图腾做出否定般，一个大大的叉记号画在军旗上，高挂在神殿的上方。

「为、为什么不是克雷托斯的军旗啊？」

「因为克雷托斯来的是客人，不是军队。」

听见哈迪斯的答案，士兵一副快哭出来的表情呢喃道：

「为、为了要让人认为是我们在拉迪亚起义吗……！」

「怎么办？这样下去帝都会派帝国军来镇压叛乱！明明实际上是克雷托斯的攻击……！」

一个浮到上空中的魔法阵，无情地打断士兵们的混乱与骚动。可能是想起稍早的魔法阵，所有人都静止不动。

「那、那是什么？」

「又、又是魔法吗？难道要攻击城镇──」

「拉维，要上喽！」

在拉维回答前，哈迪斯的手上已经出现天剑。他向地面一踢，打横天剑刺出去。

大量的魔力光线持续往下垂落。每一击虽然都不是很强，但范围很广。

没挡下的攻击落到城镇的某个角落。哈迪斯咂嘴，扩大结界的范围。

『哈迪斯，那只是威胁而已，不要使用过多魔力！』

他非常明白。不过是否受这一招压制住，会影响接下来的士气。

虽然多少会消耗魔力，但破坏魔法阵可能比较有效率。才刚那么想，攻击突然停止了。魔法阵像是发现目标似的转换样式。

（切换成对空的魔法了？）

于是在皱着眉的哈迪斯眼前，魔法阵开始朝城镇外面进行攻击。接着好像在追逐什么东西般朝外攻击。

『我感应到罗的气息。』

拉维保持着天剑的型态由哈迪斯握在手中，如此告诉他。哈迪斯的嘴角上扬了。

「这么说来，是我可爱的妻子来了？」

『不知道，那家伙现在正为了给其他的龙下指示非常慌乱，叫我先不要跟它说话。』

「还带了其他的龙来啊？真不愧是我的妻子。」

只不过似乎无法轻易上演感动的重逢。哈迪斯重新踏入交织着惊吓、恐惧与不安的城镇中。

「没、没事吧？面包店的……原、原来你有魔力啊……？」

看见从空中降落下来的哈迪斯，熟面孔的士兵手足无措地开口问道。哈迪斯凝视着失去魔力光辉的魔法阵，对他点点头。

「嗯，只有一点点呢。刚刚城镇的某处有攻击落下来吧？你们去那边帮忙吧。」

「我、我知道了。喂，几个人跟我来！」

「面、面包店的，那个魔法阵正在攻击什么东西，外面有什么吗？」

「好像是用对空魔法正在攻击城镇外的龙。现在魔法已经变弱，应该不久后就会消失，只是又会重新施展新的魔法吧。」

「怎么这样～」这类的哀号声此起彼落响起。

「假如受到那种东西攻击，完全撑不住啊！」

「但是要施展那么庞大的魔法，会相当消耗魔力。我想，施展那个魔法的魔法师，应该会有好几天动弹不得吧。」

若像吉儿或哈迪斯拥有超乎常规的魔力量自然另当别论，然而一个人要维持魔法，魔力量是有极限的。

「你们说从克雷托斯一共来了二十四个人？城堡两个人、如果这个魔法消失就是三个人，这么说来剩下二十一个人。」

「剩、剩下二十一个人，你……」

「没问题，只要能以物理量压制就能对付。」

除了其中一个人，但这句话哈迪斯悄悄吞下肚，只是对他们笑着。唯独刚刚神殿爆炸时产生的魔力远远胜过其他人。然而，光是对突如其来的袭击与看到的魔法就已经让士兵们感到退却，说出不必要的事增加他们的恐惧，完全没有任何意义。

「比起这些事，去和萨乌斯将军会合吧。魔法师战最基本的方式，就是消耗对方的魔力，或是找出弱点趁隙行动。只要好好拟定行动方式进行作战，便有很大的机会获胜──」

『神殿，我们占领了！』

一个高亢的声音打断了哈迪斯说的话。

「这、这次又是什么？」

「是鸟，鸟在说话！这也是克雷托斯的魔法吗？」

『投降吧，投降吧！缓冲时间是现在起二十四小时！』

树上的小鸟、墙上并排的鸽子与小屋中的鸡，在城镇里喊着一模一样的话。

『帝国兵，放下武器投降吧！我们抓住萨乌斯将军了！』

『在二十四小时内没有投降，就会烧毁城镇！也会杀掉全部居民！』

巨大的惊慌在士兵之间传开，在城门前的大路上，居民也开始骚动起来。

『投降吧，逆贼们！你们是瓮中鳖了！不会有救兵来！』

『无法离开城镇！不投降就全杀掉！嘻嘻嘻嘻嘻嘻……』

惊悚的笑声结束时，小鸟们的头全都炸开。高亢的尖叫声扬起，孩子们都哭喊起来。士兵们无法停止震惊与混乱。

「萨、萨乌斯将军被抓了……？」

「得、得去救他！先拟定救援作战……」

「要怎么救啊！应、应该先引导城镇的居民避难比较好吧？」

「不行的，无法到外面去。你们看，有新的魔法施展出来了。」

当士兵们看向哈迪斯所指的方向时，露出了悲痛的表情。上空的魔法阵确实消失了，却看见透明弯曲的薄膜包围整座城镇。是用魔力变出的墙。哈迪斯捡起小石子朝它丢过去，只听到「啪擦」一声，小石子变成炭灰崩落下来。

想离开城镇会是什么下场，看到这幕应该没有人想尝试了。

（煽动人们混乱与疑心疑鬼的手法真是熟练呢。）

再这样下去，不是演变成居民拿起武器对付士兵们，就是没有萨乌斯统领的士兵们虐杀居民了。而且龙妃的神器所在的神殿仍然遭到占领。

「要、要是我们不在二十四小时以内投降，城镇就会被像刚刚的攻击给……？」

「该怎么做才好啊？萨乌斯将军也不在！这样下去──」

「都给我安静！」

哈迪斯的怒吼，让四周重回安静。哈迪斯叹口气后，转过身看着所有人。

「首先带领居民到城堡的地下避难，或是躲进家里的地下室，这样能抵挡来自上空的攻击。接着要掌握战力，把所有还能行动的士兵都集中到城堡里，还有武器也是。」

「但、但是、但是面包店的，你……」

「现在还有时间啰嗦吗？时限只有二十四小时，而且不知道敌人是否真的会等那么久呢。」

「萨、萨乌斯将军也不在，这样擅自……」

「你们发下豪语，说要靠自己的力量从克雷托斯手中守护龙妃的神器，难道是假的？」

哈迪斯冷冷地一句话，让士兵们不约而同倒抽了口气。

「原来无论是格奥尔格、萨乌斯还是你们，都只会嘴巴说说而已啊。」

士兵们的眼神与表情都反射性地浮现怒意。看来还有反抗的力气。

这真是太好了。哈迪斯叹了气，把手插在腰上。

「有什么好慌张的，只要夺回龙妃的神殿，取下那面军旗就好了啊。但得赶在帝都派来的军队抵达，把你们当逆贼处决之前完成。」

「不、不要说得好像自己很懂啊，面包店的！你知道那有多……！」

「而且救兵就在不远处。」

对空魔法会朝向外面进行那么强烈的攻击，正是因为有骑着龙朝这里飞来的集团出现。

「还是你们怕死，打算投降呢？萨乌斯将军应该还活着。不过照这样下去，就会按照克雷托斯的计画，他会被当成叛乱军的主谋者告终吧。」

「不、不能让那种事发生！」

「啊啊是吗？那就赶快把时间跟脑袋用在思考怎么更有效地运用自己那条命吧──你们也不想被自己最讨厌的皇帝嘲笑后再受他处决吧？」

彷佛要挑战笑着的哈迪斯，士兵们的表情一变。「来做吧」鼓舞彼此的声音此起彼落响起。

虽然也掺杂了一点自暴自弃的心态，也得维持住这股士气。哈迪斯也必须在魔力还没恢复到一半的状态下，保护这座城市与龙妃的神器。

（我要亲手让吉儿成为龙妃。）

不过若是在吉儿来到这里前，城镇与神器都遭受克雷托斯的蹂躏，就不是开玩笑的了。

「那么，我需要有人负责传令，能与外面的救兵取得联系比较好。」

「面、面包店的……你刚刚开始一直在说的救兵是指谁？」

「不是龙妃，就是里斯提亚德第二皇子吧？应该没错。」

惊讶地窃窃私语声传了开来。熟面孔的士兵慌张地问道：

「这、这这这、这是怎么回事？」

「需要先做确认。不过，就算我让自己的魔力和那面魔法墙同频，可以让人出去，出去的人还是可能会受到攻击。简单来说，去传令可能会死。」

「啥？」

「我当然还是会保护他，但没办法保证不会死。现在，谁想先去送死？」

看着笑咪咪的哈迪斯，士兵们表情僵硬地吞下口水。眼前这幕让哈迪斯失去笑容并咂嘴。

「真是不中用的一群人。那就算了，你们就在成为绊脚石前死在这里吧。不如由我来杀。」

「我、我来做！」

「不，请让我来吧！」

看到他们一个一个举起手，哈迪斯耸耸肩膀。既然要做，真希望他们早点拿出干劲。

接下来要怎么利用这些人呢？熟面孔的士兵从沉思的哈迪斯身旁问话：

「面、面包店的……我从刚刚开始就很好奇，你那把剑，请问──是从哪里来的呢？」

被他一问才发现天剑忘了收起来。察觉这件事的哈迪斯开始装傻。

「不知道耶，好像是在哪里捡到的吧。」

『居然这么说，哈迪斯你这家伙！这时候应该要表明自己是龙帝才对呀！』

「我只是面包店的人喔。」

哈迪斯浅浅一笑，让熟面孔的士兵全身发抖，只生硬地对他点点头回道：「这样啊。」

＊

里斯提亚德在与拉迪亚稍微有一段距离的村庄中，从龙身上下来。村里的人看到金眼的红龙──布伦希尔德，对他们非常友善，甚至将村里其中一间用砖瓦建造的建筑物借给他们。虽然士兵们与村里的居民都很在意拉迪亚的状况，但里斯提亚德说现在休息比较重要，让大家先休息。

里面有个很简陋的房间，只有一张稍大的桌子以及椅子，里斯提亚德让吉儿看了克雷托斯王国送来的书信，两人交换并讨论彼此的情报。当里斯提亚德听见哈迪斯说要开面包店而前往拉迪亚时，一度要晕过去，里斯提亚德还是把自己离开帝都后的行动都清楚地告诉吉儿。于是吉儿汇整了所有情报。

「也就是现在的状况是这样吧。克雷托斯军护卫着想前往拉迪亚观光的贵族，所以在莱勒萨茨领地这件事是事实。而莱勒萨茨公爵贩售大量的食物与武器到拉迪亚领地这件事也是事实。」

「没错。只不过，我的外祖父大人──莱勒萨茨公爵为了探究拉迪亚的内情，有透过商人获得了情报。结果得知的状况是，萨乌斯将军率领的帝国军确实在拉迪亚集结了，可是居民们都异口同声地说，他们是为了从克雷托斯手中保护龙妃的神器而来。还有，确实也有看起来像是军队的人物，从克雷托斯来到我们的领地。」

究竟是怎么回事呢？身为三公爵的其中一人兼里斯提亚德的外祖父莱勒萨茨公爵，因为判断不能不小心刺激到对方，并没有将自己全部知道的详情向帝都报告。反而让同样关注着拉迪亚动向的诺以特拉尔公爵产生怀疑。事情过程大约是这样。

「而且诺以特拉尔公爵有收到来自辅佐官的秘密陈情，内容是城镇遭萨乌斯将军占据，并且因为那件事有莱勒萨茨公爵支援，自己无法采取任何行动。虽然那个辅佐官是个以见风转舵很出名的人，一般而言应该谁也不会听信他的话，可是诺以特拉尔公爵和艾琳西雅皇姊性格很类似，为人过于善良……」

因为他做出「对方看起来很困扰，不如先向帝都报告」的判断，将事情告诉了维赛尔，造成里斯提亚德在帝都遭到软禁。

「我以防万一向他做说明，他非常震惊，也约定好会协助洗清我和莱勒萨茨公爵的嫌疑。他对于掌握以狡猾著名的莱勒萨茨公爵的动向，直觉确实非常敏锐，不过作风传统的诺以特拉尔公爵家，在决策行动这方面实在非常非常不拿手……」

「但是在前天，克雷托斯军撤离了莱勒萨茨领地。就像这封书信写的……」

吉儿再次把眼光放到桌上的书信。隔着桌子与她对坐的里斯提亚德叹着气点点头。

「上面有盖克雷托斯的国玺，所以伪造的可能性极低。不过以防万一，还是希望你能确认。能看出是不是王太子的笔迹吗？」

「署名是他的笔迹没错，但书信内容是劳伦斯写的。」

两者都是她曾见过的笔迹，吉儿简要地回答。书信的内容很简单。

──于拉维帝国驻扎的克雷托斯军即刻归国。另奉王太子杰拉尔德·迪亚·克雷托斯之命，于书信抵达时不在当地者，将其留下归国亦不予究责。

「不在当地者是指去拉迪亚观光的贵族吧？」

「应该没错。而他们给我们的书信是这样写的。」

里斯提亚德抽出叠在底下的第二张书信。

──克雷托斯军出航以后，于拉维帝国拉迪亚大公领地内发生之骚动，概与克雷托斯王国无关。针对其关系者的处置，全由龙帝哈迪斯·提欧斯·拉维皇帝陛下以及龙妃吉儿·萨威尔小姐斟酌判断。

「……看过这封书信后，里斯提亚德殿下认为被留下的那个贵人──克雷托斯来的客人，可能是为了想做某件事才到拉迪亚的吧？」

「是啊，不管怎么看都像在警告我们，这受邀到拉迪亚的客人有某种企图。而且说来也是，写这封书信的就是那时候的随从啊……让他抢先一步了。」

假皇帝骚动时，里斯提亚德和劳伦斯一起行动过，所以应该很清楚他「看起来只有追一只兔子，实际上目标却可能有五只」的这种性格。吉儿也点点头。

「恐怕原本有打算在拉迪亚引发叛乱，好削减我们的国力，但是因为被发现所以要假装没这件事，朝切割客人的方向进行吧。还以为他们的目标是龙妃的神器呢……难道是放弃了？」

「背后应该有什么隐情吧，从内容来看，完全是在挑衅我们。」

「咦？有那么严重吗？」

里斯提亚德皱起眉头，指着第二封书信的某处。

「你没发现吗？你的名字以龙妃之称写在上面吧？」

「啊，对……」

「克雷托斯王国承认你是龙妃了，所以拉维帝国不能无视这件事。」

「哦。」吉儿无关紧要地应了声。

「意思就是你是龙妃这件事，由克雷托斯王国承认了。」

「咦……那、那么我……能正式成为龙妃吗？」

「不是能不能成为龙妃的问题，你就是龙妃！这是在哈迪斯选上你，在你受到龙神拉维祝福的那刻起就决定好的事！就算你是克雷托斯出身也一样！」

里斯提亚德难得语调那么激动。他瞪着恼人的书信，并用手指头敲着它。

「这等于从旁插嘴：『就让我克雷托斯来承认这件事吧』的意思！他们以为自己是谁啊！」

「啊，原来如此……有那种意思……」

「听好，为了要让这件事跟那些家伙承认与否无关，必须有龙妃的神器！只要持有它的人就是龙妃，这在拉维帝国是理所当然的事。」

意思就是，龙妃若是因为受到克雷托斯承认之下才诞生，拉维帝国的立场会很没面子。

「总而言之，拉迪亚发生的事，必定得由拉维帝国来解决的意思喽……」

「没错，万一不幸弄丢龙妃的神器，就会变成像是由克雷托斯赏给我们一个龙妃一样了！」

对政治事务很迟钝的吉儿，终于理解到这件事关乎国家的面子问题。但同时她的肩膀很快便垂了下来。

「看来劳伦斯也预测到这些了呢。」

「应该是吧。如果想主张龙妃是在拉维帝国出现，我们就要自己解决麻烦事。若解决不了，那么克雷托斯王国就会嘲笑我们说要赐一个龙妃来。就是用这种方式摆明找麻烦！」

真不愧是奉「对手讨厌的事就要率先执行」为信条的劳伦斯。

「不过，我们该做什么事非常明确倒是件好事。夺回拉迪亚吧。如果维赛尔殿下知道这封书信，不知道又会怎么做。」

「就是啊，既然克雷托斯利用你，说要赐我们龙妃来挑衅，他一定会想尽办法把你除掉。真是内忧外患……！」

「更重要的是，照这情形下去，在拉迪亚里的那些人会被当成叛乱军而受到处决，这让人于心不忍。」

听到吉儿那么说，气愤的里斯提亚德放下耸起的肩膀深呼吸后点点头。

「他们澈底遭到利用了……虽然不知道哈迪斯会怎么判断……」

「如果是陛下，跟他说明一定会理解的。」

「只是，依状况而定，事情也有可能会按照维赛尔安排的方式发展……维赛尔总是会让事情有利于哈迪斯，所以哈迪斯也很信任维赛尔。那个警戒心那么强的哈迪斯，唯独对维赛尔没有任何疑心。」

里斯提亚德的语气中似乎带着一股不甘心，并且垂下视线。

「应该有一些只有那两个人才知道的事情吧，而我不知道那是什么。」

「里斯提亚德殿下……」

「……反正应该不是什么好事。」

为了不让吉儿担心，里斯提亚德轻轻地对她露出笑容，吉儿把视线往下。她的脑海里浮现的是当哈迪斯在知道某件事后，过来质问的那个眼神，以及谴责周遭的语气。

──是啊，虽然不想承认，但维赛尔和未来的哈迪斯有点相似。

「我也多少能够理解里斯提亚德殿下说的话。不过您知道吗？陛下经常会说起里斯提亚德殿下的事喔。」

「我能想像，八成都是在抱怨吧？」

「对。今天皇兄做了这个做了那个、好过分好啰嗦、我已经受够了。可是直到不久前，陛下还完全不会聊起手足的事情。」

里斯提亚德的眼睛稍微睁大了些。

「里斯提亚德殿下对陛下而言，确实是他其中一个哥哥，和维赛尔殿下一样喔。」

里斯提亚德不知为何皱紧眉头苦恼一阵后，才夸张地叹了口气。

「别把那个人跟我并列在一起。算了，拿他没办法。」

「就是啊，陛下是个让人拿他没办法的人，因为他是个为了开面包店就去拉迪亚的人呢。」

那件事让维赛尔也目瞪口呆。里斯提亚德一副疲累不已的样子。

「真受不了那个笨蛋……为什么会有那种想法。」

「不过，陛下改变了。说不定会帮助拉迪亚的士兵──」

「里斯提亚德殿下、龙妃殿下！有传令兵从拉迪亚来到这里！」

吉儿与里斯提亚德同时踢开椅子站起来。里斯提亚德先问道：

「身分是真的吗？」

「已经向龙妃殿下带来的帝国兵确认过了！那个人是萨乌斯将军麾下的前帝国兵没有错。另外，那个──他说是面包店的传令……」

是真的。里斯提亚德趴在桌子上呻吟着。

「那、那个笨蛋难道，真的在拉迪亚开面包店吗……？」

「不过是陛下传来的命令喔！立刻让他进来！有话问他！」

士兵向如此喊道的吉儿敬礼。

──于是，针对传令兵所传达的内容与作战，吉儿与里斯提亚德两人趴在桌上讨论起来。

「那么再确认一次作战内容。」

距离克雷托斯所提出二十四小时的缓冲时限只剩下十小时。完成所有准备工作的哈迪斯，看着眼前这些在日期转换的时间点，趁黑夜集合的士兵们。

「作战开始时间是距离现在大约三小时后。为了击落往城镇飞来的龙，那个魔法墙会开始攻击，以那个攻击当作暗号，首先要进入神殿，因为神殿很小，进路与退路都要熟记在脑袋里。队伍共有四支，首先，第一部队要去救出你们很重要的萨乌斯将军。」

哈迪斯在所有人面前竖起第二根手指。

「第二部队要保护城堡和城镇。对方的注意力一开始应该会分散，一旦察觉神殿遭到攻入，可能就会攻击城镇。就算被魔法攻击也不要惊慌，记得躲在遮蔽处！居民都到地下避难了，所以没有必要阻止城镇的破坏。」

人命最优先。没有人反对。

「来复习对上魔法师的作战吧。对方一定会躲在某个地方进行大范围攻击。如果被包围住就输了，所以遭受攻击时要保持冷静、密切合作，澈底找出魔法师的藏身处。绝对不能忘记这点，魔法师不会一个人单独行动。」

克雷托斯的军人魔法师就会那样行动。这次的客人是贵族，那么他带来的护卫，应该也受过接近正规军人所受的训练。事实就是，在城堡施展束缚魔法时的魔法师也是两个人。

「按照这次的人数判断，我认为他们是两人一组行动。应该有施展包围城镇的魔法并维持它的人和保护施术者当辅助的人。当找到其中一人时，不要立刻冲上去，找到他们时再所有人一起上前揍人！总之揍就对了！人数上是我们有优势，只要能够掌握位置，不要给他们反击机会就一定会赢。」

这是一个完全不靠智取，而是以量取胜的作战。他认为那是个拖延战术，接着竖起了第三根指头。

「第三部队是后方支援。魔力墙壁消失后，就要引导居民避难。外面的救兵过来后，就听从那边的指示。啊啊，如果萨乌斯将军能行动，第一部队就听萨乌斯将军的指挥喔。」

接着，他竖起最后的第四根手指。

「最后是第四部队。这是一支死亡机率最高、负责清扫垃圾的部队。」

士兵们没有任何反对，也没有一点惊慌。看来都已有所觉悟，是件好事。多亏如此，居民也没有发生任何暴动。

「这支部队要和我一起去神殿攻击里面的主将，踹倒那支瞧不起人的军旗。只有这样而已，很简单的工作吧？」

士兵整齐又有气势地回应他。哈迪斯意气风发地笑了，环视周围一圈。

「很好的气势，那么一起努力吧！你们是保护国家的优秀军人，要死也要光荣地死去。」

「我们龙骑士团要突破包围拉迪亚城镇的魔法墙，并且去救助居民！」

广场上燃烧着的篝火旁，里斯提亚德凛然地提高音量说道，在他面前聚集的是他所创立的龙骑士团成员。他们是在假皇帝骚动时，都有参加救援哈迪斯作战的成员。「真是一直受到他们的照顾」吉儿在里斯提亚德的身边闪过这样的念头。

「同时，我们也是为了龙妃的部队能够潜入神殿的诱饵，尽可能四处飞得愈久愈好，让他们消耗魔力！对手是克雷托斯的对空魔法，试身手刚刚好。大家都不要被击落了！」

「我们会绕路从神殿的后方进入，去取得龙妃的神器。罗，拜托你了。」

吉儿抱在怀中的罗鸣叫了一声。

「里斯提亚德殿下，任务很危险，但麻烦您了。」

吉儿的部队成员只能靠罗才能飞行，所以进行了这样的工作分配。里斯提亚德从鼻子哼了一声，低头看吉儿。

「少侮辱人了，我要利用这场战斗让克雷托斯知道，拉维帝国的菁英龙骑士团不是皇姊率领的诺以特拉尔龙骑士团，而是我的龙骑士团。」

吉儿听见他可靠的宣示并向他握手后，接着转身走到村庄外。因为罗所指挥的是野生的龙，得到村庄外召唤它们。

「请、请问！」

吉儿刚从围住村庄的石造围墙走出来，有个声音叫住她。是为了传令骑马赶来的两名士兵。吉儿停下脚步问道：

「你们不去休息没关系吗？」

「没、没问题的，只是骑马稍微赶了点路而已……而且这种情况下也没办法休息。」

「龙妃阁下！能不能让我们也加入您们的部队呢？」

吉儿皱起眉头，转身面向他们两人。

「既然你们并不承认龙帝，那么我应该也不是龙妃吧？」

所以才称她为龙妃「阁下」而非「殿下」。听到吉儿指出的问题，士兵缩起了下巴。

「而且对你们而言，我应该是仇人。」

「……」

「我们的目的并不是为了救萨乌斯将军，而是为了排除想夺走龙妃神器的敌人。如果情况不允许，是会舍弃他的。」

「──我们明白！但是我们的同伴们都还在拉迪亚，而且打算奋战！」

「还有就是……其实我们很在意那个面包店的到底是什么人！」

吉儿的脸颊抽了一下。她怀中的罗「啾」地一声歪着头。

「萨乌斯将军被抓时，领导了惊慌失措的我们，要我们找救兵和逃跑的就是面包店的，现在他也应该正领导着其他士兵。我们身为军人，不能交给面包店的去奋战，自己却逃走！」

「萨乌斯将军本人有觉悟要为了大义而死，但是面包店的不一样，不能光把事情交给他，自己没去帮忙而害他死去……若真有那种时候，我们就真的成了逆贼。」

「萨乌斯将军也会很生气吧……因为将军好像很看重他。那个面包店的毫无顾忌地对我们说去向皇帝下跪臣服。」

每次听到他们叫面包店的，吉儿的脸颊就会抽动而且无法回话。但那两人的眼神是认真的。

「我们能够骑乘龙，技术不会输给里斯提亚德殿下的龙骑士！」

「龙妃阁下的部队中，不熟悉操纵龙的人很多，但是我们就算是骑乘野生的龙，还是能够让它们顺利飞行！一定能帮上您的忙！」

实际上，并没有任何需要犹豫的理由，就算只是多一个人，吉儿也希望能增加战力。哈迪斯与吉儿的魔力都只恢复大约一半，凭这样的力量要与在神殿的「贵族」交战，其实相当不放心。

「……我明白了。只不过！我是指挥官，假如违反命令你们知道下场吧？」

两人喊了：「是！」姿势标准地敬礼回应。

「另外还有一件事，我有条件。要是没办法接受，就不能跟我一起去。」

「请、请问是什么呢？」

「其实，那个面包店的就是龙帝。」

两人吃惊的表情宛如目瞪口呆的标准示范。虽然明白他们的心情，却不知为何露出了笑容。

没错，他们口中喊的面包店就是龙帝。

这个国家的皇帝陛下。

「即便如此你们也愿意去帮他，就跟我走。」

吉儿转过身迈步，身后传来惊讶不已的声音。

「什么？嗯？面包店的是皇帝？为什么皇帝是面包店的？」

「开、开开开玩笑的吧？不对，好像有看到像是天剑……的东西……」

「为、为什么我们一直没发现啊！那是敌人的长相耶，是格奥尔格大人的仇人！」

「不，一般人不会想到皇帝是面包店的人啊！皇帝的面包很好吃耶！」

「确实很好吃，因为他是龙帝的关系吗？」

因为过于错乱，他们的对话变得很奇怪。但是那两人有与吉儿一起去帮哈迪斯的意思。吉儿边走边笑了起来。

「我的陛下果然还是很帅气。」

他是天生的龙帝。拉维好像说过类似这样的话，完全正确。

「啾。」

罗一副自傲的样子挺起胸膛。这孩子也是，从出生就是天生的龙王。所以即使是野生的龙，被它叫唤过来也都乖乖聚在一起等着。

哈迪斯与罗应该都没有期待自己以这样的身分出生，但是都成为了现在的身分。

吉儿抱着罗骑到装好鞍具的绿龙身上飞起来。哈迪斯交给吉儿的作战单纯又明快。取得龙妃的神器，并从克雷托斯的魔爪中解救那座城市。

──我会让你成为龙妃。

哈迪斯不会违背献给吉儿的誓言。

刚刚的两名士兵，已经在和认识的人谈话，开始进行上阵的准备。因此不知从何处飞来的两头龙从天空中降落下来。吉儿以惊讶又陶醉的眼神注视哈迪斯的日子就要到了。

「不过，我还在生气喔，要用神器揍陛下。」

「啾！」

来吧，龙帝陛下，把脖子洗干净等着。

吉儿抬头看向夜空喊道：

「作战开始！目标是龙妃的神殿！」

＊

爆炸声响起。他从神殿的简陋床铺起身后打了一个呵欠，因为正等着会发生什么令人期待的事，所以不需要换装。

（从外面来的攻击啊，大概是察觉异样的诺以特拉尔公爵行动了，动作真快。）

不过，由艾琳西雅皇女所率领被称为菁英的龙骑士团在帝都，莱勒萨茨公爵应该也无法把注意力从鲁弗斯留在当地的克雷托斯军身上移开才对。他带来的魔法师与魔法屏障应该足以对付这里的战力。出去应该也很无趣。

就在他打算再回去睡一觉，重新拿起被单的时候……

为了以防万一而在神殿展开的结界在瞬间消散了。全身感应到的魔力，顿时让他睡意全消。整座神殿大幅度摇晃，他也从床上滑落下来。

「鲁佛斯大人，看来那些人选择抗战。已经有士兵入侵到神殿里，请问要怎么处理？」

「啊啊，我出去吧。」

帮他打开寝室门的护卫，从斗篷帽下露出不可思议的表情。

「你没察觉吗？刚刚有个很强大的力量。」

「……非常抱歉，我没有感应到。只知道结界遭到破坏……」

「不，没关系的，那是很厉害的对手。我也是到刚刚那瞬间才察觉呢。」

回想起来，在城堡的束缚魔法失败、一开始对城镇进行攻击时受到阻挠，都可能是因为刚刚那股魔力的主人。帝国兵再怎么腐败也还是帝国兵，拥有能够对付魔法的士兵并不奇怪，这点不至于让人起疑，但应该是一直潜伏到现在才出现吧。

那是为了在一瞬间彰显自己的存在而展现出的力量。说着「来吧」的挑衅。

（一定是个傲慢的男人。啊啊，终于能见到你了吗──真正的龙帝。）

鲁佛斯的嘴角浮现邪恶扭曲的笑容。

两名魔法师遭最开始的一击弹飞，因为地面的晃动，打坏整个结界与厚重的门。第一部队发出吼叫声，涌入关着萨乌斯将军的地下，第四部队则从哈迪斯身后突袭冲入神殿中央。

「全军，向前冲！要先找出魔法师！」

即使没有魔力，人数那么多却没有办法做出点成果，不如不要称自己为帝国军。他带着那样的想法喊完，却忽然一阵晕眩。熟面孔的士兵紧张地扶住脚步不稳的哈迪斯。

「请、请问你没事吧？面包店的！」

礼貌的语气和称呼太矛盾了，如此心想的哈迪斯挥挥手。

「不必对我使用敬语没关系喔。我没事，只是因为使用了魔力又没睡造成的影响。」

「没、没睡……说、说得也是。咦，但现在这种状况下能睡吗？」

「不能睡，因为你们太无能。」

忍不住说出真心话了。

「还有吃的食物也不好消化，这么说来，我也没喝汤药……」

「你……你还是休息吧？」

「假如我休息，所有人都会死的。」

彷佛应证了哈迪斯的回答，墙壁另一边出现爆炸，惨叫声响起，有数人压在瓦砾下。哈迪斯咂嘴打算前去处里，在他准备挥剑时有人喊道：

「找到了，在上面，墙壁上和屋顶上！快追，别让他们逃了！」

「不要怕，所有人都上！」

「相信面包店的！」

指示能发挥效用是很好，然而最后一句话感觉非常不和谐。正当他看着这一切时，有个体型壮硕的士兵向搀扶哈迪斯的士兵问道：

「喂，面包店大人怎么了？难道遭到敌人攻击了吗？」

「不，不是。不过他好像太累了。抱歉，光是靠你们找。」

听到搀扶哈迪斯肩膀的士兵说道，让他一楞。但体型壮硕的士兵也从另一边支撑起哈迪斯。

「抱歉，你需要再撑一下。你要是现在倒下，会影响士气。」

「……只要照指示去做就可以了，而且找到萨乌斯将军，就没我的事了吧？」

「或许是这样，但是我们现在需要你。」

哈迪斯讶异地眨眨眼，士兵避开他的视线说道：

「你待在面包店真是太可惜了呢，怎么样，要不要现在开始追随我们啊？」

「别开玩笑了，面包店的是皇帝派的人。」

「啊啊，我都忘了。但你却帮我们反皇帝派的人……你人真是太好了啊。」

哈迪斯有生以来被别人那么说。大概是因为那样，他冒出了像是借口的说词。

「……我毕竟受了老婆婆很多照顾。」

察觉到要打仗的老婆婆，握着哈迪斯的手为他担心，还拿了面包叫他要记得吃。哈迪斯很喜欢那个面包，是他无法模仿出来的质朴味道。

「城镇里的人……也都非常，担心我……」

对不起、谢谢、麻烦了、拜托你。那些曾经对他说过的话，不知道为何在此时，随着神殿地下的爆炸声同时响起。他心想着，听那爆炸声，如果被炸到不可能平安无事。

「而且如果把你们抛下，我的妻子一定会对我很失望……」

「原来你有老婆啊！那就得回家才行了。」

「放、放心吧，就算赌上我的命也会让你平安回家。」

要为了自己赌上性命啊。哈迪斯对于支撑着自己肩膀的人感到不可思议。

「魔法师第十七个人身负重伤了！剩下的也全都在搜寻他们的位置，或是正在跟踪中！」

「第四部队的伤亡，负伤者七十六名，死者二十八名！」

听到那些对自己的报告，哈迪斯等了一下才抬起头。

「立刻让负伤者撤退，剩下的战力还足够。」

「是。」

「找到萨乌斯将军了！他没事！」

一阵欢呼声响起。哈迪斯吸了一口气，轻轻推了推把肩膀借给他的那两人的背。

「那我的工作就到这里结束。第四部队也听从萨乌斯将军的指示，从城镇撤退吧。」

「你说到这里结束，面包店的，你要做什么？」

「还剩下棘手的要处理。你们快点撤退吧，不然会死的。」

「面包店的。」

哈迪斯转过头看向喊他的声音。是萨乌斯。

明明还过不到一天，他的脸上长满胡渣，一副精疲力竭的样子，不过看来倒没有生命上的危险，虽然借助士兵的肩膀使力，还是能靠自己的双脚走路。

──只不过，少了右手臂。

「我听士兵说了。谢谢你出手相救，我也是……士兵们也是……」

哈迪斯无法回话。萨乌斯顺着哈迪斯与士兵们的视线，发现大家的视线方向落在自己原本是右手臂的位置，于是苦笑着回答：

「是因为最开始的那一击呢。虽然我并没有放松警戒，不过对手是个大人物。神殿中原本有五百人的士兵，在那一瞬间都成了尸体。那个人是──克雷托斯的南国王。」

原本有点亢奋的气氛，转眼间再次静默下来。哈迪斯用下巴往神殿出口的方向指去。

「你快点去疗伤比较好，如果感染破伤风之类的，可是会没命的。」

「你听到对方是南国王也没有感到惊讶啊……面包店的，为什么要救我们？」

听到彷佛责问的问话方式，哈迪斯皱起了眉头。萨乌斯的左手握起拳头，像是下定某个决心似的抬起头。

「你是龙帝吧！」

「没错，你就是龙帝！」

有一道魔力的光从头上而来，瞄准萨乌斯飞去。

哈迪斯抓住萨乌斯的肩膀往后拉，用天剑直接接住那道攻击。

四处飞散的魔力射向神殿的柱子、贯穿墙壁，于是天花板开始崩落了。和士兵一起摔在地上的萨乌斯，哑口无言地看着这一幕呢喃着：

「天、天剑……」

「快点逃，快走！」

「为什么……为什么要救我们！」

那问题现在很重要吗？哈迪斯忍住想咂嘴的冲动，怒吼回道：

「问个不停真是啰嗦啊，这里是我的国家！保护你们有什么问题！」

「说得非常正确，能选择想破坏什么或想守护什么的人就是王！」

攻击的威力变强，魔力在哈迪斯眼前爆炸。虽然避免受到直接攻击，但不知从哪飞来的碎片仍划破了哈迪斯的脸颊，渗出血来。

「面、面包店的！」

「别叫了，都叫你们快点撤退，别碍事──！」

他逐渐习惯这个称呼了。在回完话之前，从死角传来攻击。这次他来不及接住，攻击的气势直接贯穿神殿的墙壁，他被打到上空中。才刚这么认为，从上方立刻传来另一道攻击。

尽管挡下了攻击，但无法及时落地，他的背撞上城镇中建筑物的墙壁，接着滑落到地上。

『哈迪斯，要是在意牵连到其他人就会输给那家伙喔。』

他非常明白，不过城镇的居民还没完成避难。而且他希望尽可能减少周围的灾害，在吉儿拿到龙妃的神器前拖住对手，并打倒他。

（啊啊，有家室的人真的好辛苦。）

要做的事太多了。哈迪斯吐掉口中受伤流出的血，然后站了起来。

「刚刚那几招真是让我开了眼界。没错，这个国家就是你的玩具呢。」

一个第一次见到的男人飘浮在即将黎明的夜空中。那是一个穿着打扮整洁的壮年男性。长相的轮廓气质宛如王子殿下，手放在胸前行礼的模样也非常优雅。

「初次见面，龙帝小弟。能见到你真是荣幸，知道我是谁吗？」

「我没兴趣。」

哈迪斯冷冷地回答，并举起天剑。那男人笑得很奇怪，做作地拨起浏海。

「真佩服，正牌货说的话就是不同。不过你那么冷漠我会很难过，我们不是从出生起就是彼此宿命的伙伴吗？」

那双在金发浏海下的黑色眼瞳闪烁着可怕的光辉。那是颜色如月光般的金发，以及黑曜石般的眼瞳。克雷托斯的王子──哥哥出生时一定会拥有的配色。

与龙帝的发色和瞳色相反，是女神的守护者。

「我们好好相处吧。我是龙帝的替身，代替你承受服侍女神的义务，是个可怜的冒牌货。」

带着鲜血气味的风吹着哈迪斯的黑色发丝，他眯起金色眼瞳，高举天剑。

──不必跟着我一起死。

抬起头看到上空的银色魔力开始互相碰撞时，萨乌斯想起了以前主君曾经对他说过的话。

──不管是什么形式，都要保住国家。在我战败后，第一个担心的就是拉迪亚，如果龙妃出现的事是真的，龙妃的神器应该就会在神殿显现吧。从我不在人世的那瞬间起，克雷托斯就可能会趁机夺取。只是也不知道交给传闻中的龙妃是否比较好。

真希望他不要把自己会战败的事说得那么理所当然。不过那个人正是因为完全接受这件事，才把举旗反叛的理由明白告诉萨乌斯。

包含现在的拉维皇族，可能不能称为拉维皇族的事，还有手上的天剑是从克雷托斯那里偷偷拿到的贗品的事。

即使如此为了守护从过去直到未来的拉维帝国，就算后世会讥笑他为愚蠢之人也有所觉悟，格奥尔格·提欧斯·拉维决定挺身而出。

守护祖国与家族。自己与士兵们就是受这份忠贞不二的心思感动而追随他。

您才是我们的龙帝，是我们的祖国。自己是怀着这份心情追随他的。

──如果我输了，而龙帝赢了……

都说了不想听这些话。

──如果你认同那个龙帝是拉维皇帝的那天到来，你想保护他的那天到来……

那种事才不可能发生。

──要忍辱负重，即使遭耻笑是背叛者，也要向他效忠。因为那表示新的拉维帝国与应该守护的祖国就在他身上。

会有那么想的那一天，千万不要到来。

「萨乌斯将军……那个，面包店的是……」

千万别让我认为他是真正的龙帝，千万别让我对他下跪臣服。

光辉有如黎明般闪耀，那股保护自己与大家的力量过于耀眼，令人泪水直流。

那眼泪既是败北，也是追悼，更是希望。

「你就是萨乌斯将军吧？」

一个年纪幼小的少女声音，让他回神。当萨乌斯转过头，少女看见他的脸，似乎稍微吃了一惊，他立刻恢复表情。少女有一头宛如太阳光芒般明亮的金发，以及眼神凛然的紫色眼瞳。无论怎么看都是一名可爱的女孩，却一点破绽也没有。

在少女报上名号前，他的感受便先让他理解了。这个人就是传闻中的龙妃。

「为了保护陛下，我要去取龙妃的神器。」

她看着萨乌斯的眼神一点也不胆怯，不如说还有点带着挑战地开口问道：

「你打算怎么做？」

「怎么做……我们非常明白自己的立场。」

少女凝视了萨乌斯的脸之后，突然露出可爱的笑脸。

「我的陛下很帅气吧？」

当大家愣住时，「啾」地一声，一头小龙从少女背后探头出来。士兵发现后腿都软了。

「金、金眼的，黑龙……！」

「不、不会吧？为什么龙王会是这副模样？」

「罗，你要留在这里吗？我会过去喔。」

「啾。」

「这样啊。」少女点点头回答它，接着转过身。萨乌斯赶紧叫住她。

「喂、喂，你打算把它放在这里吗？很危险啊！」

「那就请你们好好保护它，因为那孩子不会飞。」

她干脆地回答道，萨乌斯再次张着嘴呆愣在原地。旁边所有人也一样。

然而少女头也不回地，直直往神殿深处跑去。

不会飞的幼龙摇摇晃晃地靠近，睁着圆滚滚的大眼睛看向所有人。

（年纪好小。）

那个少女和刚刚那个皇帝都是，年纪都还很小。不好好保护，他们都会死的。

消失的右手臂处疼痛不已。自己应该已经无法以军人的身分行动了，这里将会成为自己最后的一线战场了吧。

「……还有拉维帝国的军旗吧？唯独想弄倒那面瞧不起人的军旗啊。」

所有人都领悟并向他敬礼回应。脚边的金眼黑龙发出「呜啾」一声，像是在笑一样。

在神殿深处。吉儿甩开背上一阵阵麻刺的战斗气息奔跑着。不可思议的是她竟然没有迷路，即便没有金色戒指，她还是知道方向。

吉儿一路到这里几乎没有经历战斗，体力与魔力都很充沛。然而她很清楚无法战胜对方，哈迪斯只是压制那个对手就费尽全力。

（如果武器不够强，只要一击就完蛋了。）

她抵达祭坛上。最里面有一座与张开翅膀的龙一起怀抱着剑的大理石女性石像。女性怀抱的剑柄上，镶嵌了闪烁着不可思议色彩的宝石。

（……红色和蓝色？）

可能是光照角度的关系，颜色并非混和在一起，而是交互闪烁着。

沾染血色的红与映照天空的蓝。是魔力凝聚压缩后的光辉。

「就是它……」

当她准备伸出左手，便从石像前弹开。封印的魔法拒绝了她，可能是没有金色戒指的缘故。

阵阵闷痛感从指尖开始扩散。吉儿深呼吸后，重新面向石像。没有时间了。

光是保护这里是不够的。若现在无法使用这个武器，就无法去救哈迪斯。

（就算来硬的也要打破封印！）

她再次将左手伸向宝石，魔力的暴风与反弹从正面迎向她。

──是谁？

一个声音直接从脑中响起，吉儿睁大了眼睛。

──是谁，你是什么人？

左手指尖正受到魔力灼烧。疼痛感让吉儿紧紧皱起眉头，怒吼着回道：

「我是龙妃！」

反弹的力量稍微停了下来。才刚这么一想，一个黑色的东西便抓住她的左手。

（咦？）

──龙妃。

──龙妃、龙妃、龙妃！新的龙妃、新的牺牲者、是让那个男人明白爱的意义的棋子！

吉儿为了不让自己向后倒而奋力踩住的脚步，却被拉向前面。原本很小的红色与蓝色宝石似乎逐渐变大，形成一个出入口准备吞噬吉儿，魔力逐渐扩张开来。

「这、这是什么？」

──要是没爱上那种男人该有多好。

在眼前膨胀展开的黑色绝望，侵蚀了吉儿的视野。

第三卷 第六章 龙帝夫妻的幸福家庭计画

一名少女正在哭泣。

戴着花冠的少女正在哭泣，在粉碎的恋情面前哭泣着。

戴着皇妃头冠的少女正在哭泣，为了痛澈心扉的爱而哭泣着。

你是什么人？又再次爱上了那个男人吗？没学到教训，对那个不懂爱的男人动心。

（没有那种事，陛下说了喜欢我，他为我改变了。）

神是不会改变的。你只会被他当作逃离爱的盾牌。

（不对，陛下没有把我当成盾牌，所以我得救陛下才行。）

不过你没有金色戒指，即便如此也要保护那个只愿意守护真理的男人吗？

（这跟有没有戒指无关。我们约定好了，我已经决定不会让他孤单一个人。）

是的。没有错，爱就是这样的东西。若被迫放弃了，那才是真理。

加油啊，新的我。并且对于那个男人的爱，请你──绝对，不能让步。

吉儿突然张开眼醒过来。看来自己一瞬间晕过去了。

（……刚刚的梦……是什么……？）

吉儿一边按着太阳穴一边爬起身。在地鸣与爆炸声响起后，她才回过神来。

「在哪里？龙妃的神……器……」

她抬头所看的地方，石像已经不见了。彷佛一开始就不存在似的，消失得无影无踪。

相对地，她察觉到自己不知何时紧握住的手中，有种小小的触感。小心翼翼地张开了手掌。

是红色与蓝色的小宝石。

「……龙妃的……神器……」

吉儿明白那是非常美丽的宝石，同时也明白那不只是普通的美丽宝石。但是──

「……我、我该怎么做才好啊……既不是剑也不是长枪，哇、哇、呜哇！」

宝石突然发光，接着像融化般展延开来改变了形状。一会儿是剑、一会儿是长枪──完全按照吉儿脑中浮现的形状出现。

「这、这好厉害！难道不管什么都能变得出来……真不愧是龙妃的神器！」

感动不已的吉儿站了起来，跳上几乎快要崩坏的神殿屋顶。

似乎是某个成功的攻击，让薄薄覆盖住城镇的魔法屏障消去了一半。

「吉儿！」

「卡米拉、齐克？」

「抓住我！」

她抓住骑着斑纹龙但看起来不是很稳定的部下的手，浮到空中。

「你们怎么会在这里？你们会骑龙了？」

「我们是不甘不愿地被艾琳西雅皇女带过来，又受命攻进来的啊！」

「上升、下降、向前进，除此之外的操纵我们都不会！」

「可以当立足点，非常够用了！」

「你居然会有这种发想？」

虽然还有一些龙四处飞行引开攻击的注意力，但屏障消失的地方已经开始引导避难，为了进行救援的龙也到了。吉儿看见哈迪斯击落飞往那个方向的攻击，却因此从背后遭到袭击而摔落地面。吉儿眯着眼紧盯追着哈迪斯的对手的侧脸。

那是她曾经看过的长相。从书信内容和那个人的魔力氛围判断，并不是个普通人物。

「是克雷托斯的南国王啊……！」

「喂，那是克雷托斯的国王吧？为什么要这么做？连军队也没带。」

「你们去帮留在神殿里的人，罗也还留在那里。」

吉儿手中的宝石幻化成为弓的形状。是闪耀金色光芒的黄金之弓。

「才不让你得逞！」

瞄准正准备朝哈迪斯给予最后一击的敌人射去。

无数的魔力之箭，从即将黎明的夜空中落下。

魔法屏障的攻击非常激烈，八成知道倘若让外面的救兵进入就完了，或是不能让城镇的居民逃走。

里斯提亚德当初毕竟是借由调查的名义离开帝都，所带的龙骑士连一个小队的人数都不到。仅以这样的人数要持续闪躲在空中肆无忌惮奔驰的魔力攻击，龙骑士的操纵技术还有龙的体力、能力等，都随着时间拉长逐渐出现疲态。

远处传来龙的哀鸣。那是头绿龙，茶色与斑纹龙也正在坠落。

「三号坠落了！我过去掩护！」

「不要被击落了啊！」

剩下的都是绿龙，不知道可以撑到何时。话说回来，里斯提亚德的缰绳也因汗水变得湿滑。他乘坐的爱龙彷佛明白他的心思般叫了一声。

「放心吧，布伦希尔德。只要我跟你还留着就不会输！」

这次的哀号声在近处响起。龙骑士因为冲击力从绿龙身上跌落，很不巧地，那名龙骑士坠落的下方有攻击飞了过来。布伦希尔德察觉到里斯提亚德细微的动作，一直线飞过去，让里斯提亚德将坠落的龙骑士接入怀中。

然而魔力的光线看准这个没有防备的状态，从旁瞄准他们一直线飞了过来。无法闪避。

（如果是布伦希尔德撑得住！）

它毕竟是金眼的红龙，剩下只要里斯提亚德能撑住就好。他握紧缰绳，准备要承受那道冲击时，有一道火焰飞来，将那股攻击燃烧殆尽。

那是由组织好队形排列后放射出的龙的火焰。整齐排列成一面，将魔力的攻击一扫而空。

众人惊讶地往上空看去。攻击暂时停下的天空中，有一支排着严谨队形的龙骑士团飞着。队伍最前方的人影，让里斯提亚德惊讶不已。

「皇、皇姊？你怎么在这里？」

「里斯提亚德，看来你还很嫩呢。那种程度的魔法屏障居然让你那么棘手。」

看着艾琳西雅无所畏惧的笑容，里斯提亚德忍不住反驳：

「别说得那么简单，那可是克雷托斯货真价实的对空魔法耶。」

「那又怎么样？」

平时的性格中有优柔寡断一面的姊姊，在战场上一点也不踌躇。

「你们去救援居民。再过不久维赛尔的军队就要追过来了，动作快！我们就做个示范给菜鸟龙骑士团看吧。」

菜鸟。虽然很想回嘴，但魔法屏障又开始发光了。

然而艾琳西雅一点也没有退缩，反而看起来乐在其中地拔出剑。

「诺以特拉尔龙骑士团，要上喽！散开，拉高高度！」

龙的队形拉开成如新月般的圆弧状，画着螺旋线条往上升起。屏障的攻击为了追上去，便跟着穿过云层来到上空。如此一来，攻击自然地聚集起来形成很粗的一束光线。

在顶点的是艾琳西雅的红龙──罗萨转身做了一个后空翻，才这么以为，它忽然急冲而下。

魔法屏障勉强撑着，却被龙所施放的集中在一点上的火焰消去了一半。

这些事仅发生在不过数分钟之间。吃惊地看着这一切的里斯提亚德，终于回过神。

「──接下来就交给他们！我们先去引导居民避难！」

「没、没问题吗？魔法屏障还在──」

「如果皇姊遭到击落，我甚至会心情很好！」

听到里斯提亚德不服输的回答，部下们露出苦笑。不自觉一直紧咬嘴唇的里斯提亚德，在途中才终于放松下来。

接下来才是最重要的。他们自己与这个国家一定会变得更强大──彷佛收到这个约定般，美丽的黄金之箭从头上落下。

彼此剑尖交错时，黑色眼瞳的男人笑了。

「啊啊，忘了自我介绍。我是克雷托斯的国王，叫做鲁弗斯，你可以不用拘束，叫我鲁弗斯哥哥就好。我优秀的儿子让我隐居了，明明才三十多岁却已经在过隐居生活，不觉得很过分吗？这样的人生真是非常郁闷，虽然就此结束一生也很好，但没想到听说龙妃出现了啊！我觉得一定要来见见她，于是我来了。」

真是多话的男人。哈迪斯从下方将天剑往上扔，回答道：

「刚刚也说过，我对你没兴趣。」

「原来如此、原来如此。你是像这样思考和说话的啊。我年轻时也思考过很多事呢。毕竟克雷托斯国王的人生，就是不得不成为龙帝的替身呢。龙帝会有什么表情、如何思考、如何笑、如何哭、如何战斗呢？会在意也是当然的啊！」

一把和天剑形状非常相像的剑挥落而下，与天剑撞击在一起也丝毫没有裂痕。不如说还有在不久前才刚看过它的记忆。

那是皇叔曾经持有的假天剑，就是利用女神的圣枪制作出来的那一把。

不管谁持有假天剑都好，偏偏在克雷托斯的国王手上，表示这个人同时是女神的丈夫与龙帝的替身。要施展出与天剑相同的威力是有可能的，何况哈迪斯现在的魔力有一半遭到封印着。

「那是那个女人擅自决定的事情吧，跟我无关。」

「你用的第一人称是我！这样对答案真是有趣，特地来见你一面真是值得。」

「是吗，那么能早点回去吗？」

听到冷淡地回应，鲁弗斯的嘴角愉快地扬起并笑道：

「那可不行！我还没见到小龙妃呢。」

哈迪斯皱着眉，鲁弗斯在他面前舔了舔嘴唇。

「我们的战斗不正是因为龙妃的存在吗？」

「……什么意思？」

「啊啊，啊啊，你不知道啊？说得也是，真的龙神做事果然非常合乎道理，对自己不利的事就会立刻忘记，一切只为了保持理性！」

剑朝哈迪斯横扫而过，让他的姿势失去平衡，在那瞬间，魔力直朝他的心窝撞击而去。

「真可怜呀，爱着我们的女神记住所有事，就这样逐渐堕落。」

鲁弗斯的魔力四散开来，哈迪斯立刻张开双臂设下结界。

「原来如此，你要保护城镇啊。那么就照你期待的……」

鲁弗斯嘲讽地笑着，用力挥下剑，直接转换成魔力的攻击。

哈迪斯无法全数接下，从背部重摔到地面上。虽然吐了血，但他立刻爬起身。如果不站起来就会死。

果不其然，鲁弗斯从上空追击而来。

「来，让我看看你的本性吧，龙帝──！」

鲁弗斯黑色的眼瞳映照哈迪斯的身影，回过头瞬间挥剑。然而彷佛要封住他的动作，一支支的箭从上方攻击而下。

「……拉维。」

『啊啊，是小姑娘。』

那是龙妃神器的光芒。哈迪斯面前，一名少女如流星般降落下来。

「到此为止了，国王陛下──不对，克雷托斯的南国王。」

全数挥落对自己射来的箭后，鲁弗斯降落到地面并回过头。

「你知道我是谁啊？这么说来，你是萨威尔家的公主吧。那么，你就是小龙妃喽？」

「没错。」

她手上的黄金之弓幻化成黄金之剑，娇小的背影举起剑尖往前指。

宛如女战神的美丽身影，让哈迪斯将手伸向她。

真是惨不忍睹。看见哈迪斯的吉儿，只有这样的感想。

人虽然还站着，但身上到处都是伤痕，这下绝对得卧床三天三夜了。这下不管是想用神器殴打他、用绳子系住他的脖子，或是把他整个人捆起来吊着，全都不能做了。

「不行，吉儿。你打不赢的，快退下。」

而且还以为他会说什么，没想到居然说这种话。

一阵恼怒的吉儿，抓住他伸过来的手后，一个过肩摔将他甩出去。

整个人翻到地面上的哈迪斯正感到莫名其妙眨着眼时，吉儿抓住他胸前的衣领用力提起。

「陛下，您刚刚说了什么啊？」

「这……这个，就算有了神器，也未必能赢……好、好痛苦，吉儿，呼吸……」

「重逢的第一句话居然说那种话啊这笨蛋丈夫────────！」

吉儿的双手差不多正好能锁住他的脖子。呆愣住的鲁弗斯虽然就在身后，但待会儿再说。她旁若无人地用高压语气说道：

「你还有其他该说的话吧？像是擅自离开要开面包店是怎样啊！」

「啊，对不起，但是这里就交给我，吉儿你……」

「还在说这个啊！──你都不知道我有多担心！」

吉儿那么一喊，哈迪斯沉默下来。吉儿将眼角涌起的汗水──是汗水、是汗水没有错，自己才没有那么软弱──用手臂一擦，重新面向鲁弗斯。

「把我的陛下伤成这样的人是你吧？」

「大致上是这样没错。哎呀，我听说龙妃是个小女孩，但没想到真的是个小孩子呀。」

「跟小孩子战斗太不成熟了吧，你想撤退吗？」

「不想呢，我对你可是非常有兴趣。你是女神的替身，简单而言，跟我是同样的立场，不过你要是不够强可就没什么好说的。少了金色戒指的神器便无法发挥全力，只能为你祈祷了。」

被那么一说，吉儿往自己的左手看了一眼。确实没有金色戒指，因为魔力还没有恢复。金色戒指除了是龙妃的证据之外，魔力多寡也关系到龙妃的神器威力的强弱，这是理所当然的结论。

「话虽如此，你可是萨威尔家的公主，应该多少能让我玩得开心点吧？」

「吉儿！──好痛！」

没学到教训想要站到吉儿前面的哈迪斯，遭吉儿一脚踢飞。太碍事了。

「哇哦，小龙妃，原来你是个凶悍的妻子啊。」

「没有空看旁边了喔！」

她握着黄金之剑挥了下来。鲁弗斯毫无困难地接住攻击，并顺势将吉儿弹飞到一边。正当吉儿要重新摆出架势时，鲁弗斯绕到她背后，并以剑柄底部敲击背部。爬起身的哈迪斯喊道：

「吉儿！快住手，我当你的对手就够了！」

「哼，就只有这样？我还很期待呢。」

吉儿才刚回过身落到地面，鲁弗斯的剑立刻从上方袭来。沉重的压力让地面出现圆形凹陷，她的双手撑在黄金之剑下方，但遭压制着。

（好强！）

在发现哈迪斯有受到压制的倾向时就明白这个人很强了，然而力量的差距比她以为的更大。

魔力的量也是，恐怕武器也是。

「小龙妃，这样会让我很失望的。要不要换一个新的比较好啊？」

鲁弗斯一边笑着一边从上方继续押。单膝跪下的吉儿低声说道：

「你、你说换新的……唔！」

「对啊，只要杀了你，龙帝就会找新的龙妃了吧。那就是真理的运作。」

吉儿咬紧牙根抬起头。左手无名指的戒指没有回来，魔力不够了，黄金之光正逐渐变得愈来愈淡。鲁弗斯怜悯地眯起眼睛。

「难道你认为只有自己是最特别的？不要被骗了，龙帝的爱不过如此而已。你的爱不够的，毕竟连爱之女神在真理面前都无法传达爱意了。」

吉儿的脑中回想起稍早发生的事情。要是没爱上那种男人该有多好。那只是作梦吗？幻想？不，应该不是。

那个绝对是无聊的神话当中的真相碎片。

（那又怎么样！我所喜欢的人，既不是龙神也不是龙帝……！）

这份恋情，并不是会错意。

要全神贯注。她把力量注入双膝站了起来，黄金的魔力闪耀着光芒。

「我对我的陛下的爱，怎么可能不够呢……唔！」

被推回来的鲁弗斯睁大双眼。

「不如说还没用尽全力呢！」

吉儿将黄金之剑横扫出去，同时转换手中的剑为长枪，随即瞄准弹飞到斜上方的鲁弗斯，大力挥舞起黄金之枪。

鲁弗斯在笔直投掷来的黄金之枪刺到自己前接住了它，但龙妃的神器立刻转换为鞭子的形状缠住鲁弗斯。

而鞭子的另一端连接的，是吉儿的左手无名指上闪耀光辉的戒指。

「去告诉女神，我才是更喜欢陛下的那个人！」

从上空抓着鞭子的吉儿就这样把鲁弗斯整个人摔到地面上。

随着地面震动的声音，鲁弗斯沉到地面中，上面的建筑物因为冲击力毁坏而崩塌倒下。完成任务的鞭子「咻」地消失了。

在这瞬间，身体彷佛加了重物般变得沉重无比。魔力消耗过度了。

从高处落下即将抵达地面之前，哈迪斯飞身上来在空中抱住她。

「吉儿！你怎么这么乱来，居然在没有戒指的状态下使用神器……！」

「……陛下……你看，这个……」

吉儿喘着气，左手伸到哈迪斯面前张开。

金色的戒指回到她的手上。在戒指中央还有红色与蓝色交织的小巧宝石镶在其中，形成新的样式。

「怎么样……戒指，回来了喔。虽然，魔力还没有……全部恢复就是了……」

哈迪斯眼睛眨了眨，看起来很不好意思地低声说：

「……你、你的爱，真是太厉害了啊……！」

「那是当然的。因为我是陛下的……只属于陛下的龙妃啊……！」

（插图008）

她紧紧抱住哈迪斯的脖子，而哈迪斯也轻柔地回抱着她。

「嗯……我的龙妃只有你一个，不需要其他人。」

看啊，哈迪斯就是会正面回应吉儿所期望的心意。

「我的妻子真的太帅气了──我好想念你，吉儿。」

不过，他也会不经意地踩中吉儿的地雷。

「你在说什么啊，明明把我留在那里自己出门！而且还擅自在我不知道的时候被打得惨不忍睹的……！」

「啊、咦？对、对不起？但、但是……」

「我不要听您的借口！请等一等，等我恢复后要用神器揍您一顿……！」

「咦？揍我？我已经惨不忍睹也被骂过了，还要挨揍吗？」

「是我把你打得很惨就没关系！都不知道我有多担心──」

正当吉儿准备痛骂他一顿时，一阵欢呼声响起，她的抱怨瞬间烟消云散了。

「……陛下。」

是神殿上面传来的。在那里挂起的旗子倒了下来──接着……

早晨的太阳升起。

又重新插上新的一面旗子，沐浴在晨光之中。当然了，上面没有打叉的记号。

深红底色的布面上绣着黑色的龙神图腾。是拉维帝国军的军旗。

插上旗子的地方，卡米拉与齐克在那里，和拉维帝国兵一起挥着手。

──战胜了。

「……我们做到了。」

安心与感概的情绪涌起，盖过了想说教的心情，吉儿呢喃着。哈迪斯也彷佛什么都没发生般点头回应：

「就是啊。哦，里斯提亚德皇兄和……艾琳西雅皇姊都来了啊？」

钟声似乎为了通知众人胜利的消息而响起。龙则在天空中，给予祝福般飞舞着。覆盖城镇的魔法屏障已不复存在。

「难道我要开面包店的事情，里斯提亚德皇兄已经知道了？」

「我当然向他告状了。」

「啊……这下他又要啰嗦了。」

正打算笑他自作自受的吉儿，看向愈来愈接近的地面后，拉拉哈迪斯的袖子。

「陛下。」

视线底下聚集过来的是萨乌斯将军与帝国兵。

「难道打算要跟我战斗吗？真麻烦啊。」

哈迪斯叹口气，抱着吉儿降落到地面上。他手上仍握着天剑，站到排列在眼前的众人面前。

以迎接之姿率领众人的萨乌斯喊道：

「向龙帝陛下与龙妃殿下敬礼！」

整齐列队的士兵们听令后一起行了礼。

近距离看到惊讶愣住的哈迪斯，吉儿强忍住笑意。

（的确会很惊讶呢。）

从吉儿的角度当然可以预测到这样的发展，不过哈迪斯因为真的无法理解眼前的状况，开始慌乱起来。

「咦？咦，为什么……咦？」

「如果现在还不迟，希望可以由我们来保护您。」

右肩上包着绷带的萨乌斯将军走上前，对不断眨着眼睛的哈迪斯说道：

「虽然我已经无法以军人的身分工作了，但我的部下还能对陛下有所贡献。若您愿意原谅我们，是否能允许他们再次以帝国兵的名义为您效劳？」

「咦？不，我想问的不是这件事。你们不是讨厌我吗？」

看着打从心底感到困惑的哈迪斯，萨乌斯将军的表情放松下来。

「──你救了我们，面包店的，谢谢。」

「啊，嗯？」

「你是我们的救命恩人，是我们新的祖国。」

哈迪斯的眼睛睁得圆圆的。

他的身上到处都是擦伤，也沾上脏污与尘土，脸上也与平时泰然自若的美貌差之甚远。

「事情就是这样。」

不过，眼神非常美丽。拥有不输给日出的强烈光辉。

「……嗯。」

「呜啾！」

罗跳到哈迪斯的头上。哈迪斯因此失去平衡，吉儿便跳到地面上。

「你啊，怎么突然跑来！这样很危险的！」

「呜啾、呜啾。」

原本以为它会从哈迪斯背后绕过来，但罗像在撒娇般跳入吉儿的手臂中。吉儿苦笑着摸摸它的头。

「罗也非常努力呢，谢谢你，非常帅喔！」

「呜啾～」

「不过你刚刚是从上面飞过来的吧？」

罗迅速地把脸转开，吉儿抓住它的脖子后方逼近问道：

「难道你早就已经会飞了……？」

「呜、呜啾──！」

「啊，等等，不要逃！」

罗从吉儿的手中逃跑，在逃脱路线的前方撞到卡米拉的脚后，被齐克抓了起来。傻眼的吉儿抬头看着哈迪斯。

「罗真的跟陛下一模一样呢。」

「才没那回事──」

「哼，那个爱的一击真是非常优秀呢。」

听到背后传来的声音，吉儿反射性地摆出备战姿势，随后所有人才进入战斗状态。

「鲁弗斯·迪亚·克雷托斯……！」

「你居然还能动啊！」

「那当然，仅凭这样的程度就能打败我，那我实在太丢脸了。不过，看看这个。」

即使遭敌人团团包围，鲁弗斯也泰然自若，他拿起出现裂痕的单片眼镜给大家看。

「已经很久没有出现裂痕了呢。呵呵，不是与女神竞争龙帝给予的爱，而是竞争自己付出的爱啊。小龙妃可真是有趣，难怪杰拉尔德想要得到你。我欣赏你。」

「什么？」

「我来把你变成我的人吧，我们同样是替身的角色，可以成为天造地设的一对喔。」

他那令人厌恶的笑脸上出现了人影，原来是哈迪斯提着天剑劈过去。

逃到空中的鲁弗斯，长发的发尾削断了一些，原本拿在手上的单片眼镜也坏了。

「杀了你。」

看着哈迪斯冷静宣示的眼神，鲁弗斯扬起高昂的笑声飞上天空，食指与中指靠拢按在唇上。

「原来是龙帝的逆麟啊，这样反而让我更想要了。我一定会来迎接你的，小龙妃。」

随着「啵」一声，一个飞吻投向吉儿，让她全身感到不寒而栗。

哈迪斯金色的双眼瞪大，向上举起天剑。然而，在天剑挥下之前，鲁弗斯已经「咻」地消失身影，转移走了。

（他居然还会转移……难怪杰拉尔德大人对他也感到棘手。）

一脸不悦的吉儿身边，是眼神还没有聚焦回神又咧着嘴的哈迪斯。

「绝对要杀了他……！」

「陛下，请冷静下来。敌人已经撤退了。」

「哪里是撤退。那个男人说要把你变成他的人，这是在向我宣战。」

吉儿稍微思考后才明白哈迪斯生气的理由，于是慌张起来。

「那、那种话怎么可能是真的，只是想挑衅陛下而已──不……陛下，怎么了？」

哈迪斯不发一语地在吉儿面前蹲下，用衣服的袖子在吉儿脸上擦了起来。

「那家伙的气息或最后抛下的那个可能会留在你身上。」

「不、不会有问题的，没有留在我身上。陛下，你太过在意了。」

「果然不该让你去战斗的。你把衣服也脱了，我来全部洗过。」

「什么？要、要洗过……陛下，请冷静点，我没问题的。」

「但我很有问题！那家伙，下次见到他绝对要杀掉……！」

「喂，哈迪斯！现在不是玩的时候，维赛尔的军队来了。」

里斯提亚德的声音从上空传来。他忍受哈迪斯脱序的行为守着四周，但这时变了脸色。连哈迪斯也抬起头。

（比预计的还要快呢。）

现在的状况，并无法说是叛乱的状态，然而明显有战斗过的痕迹，若是像在帝城遭摆布时一样，这件事被强行塑造成逆贼的行径，一切都会功亏一篑。

「陛下，该怎么做才好？」

哈迪斯在询问他的吉儿面前叹了口气后站起来。

「……别担心，我去向皇兄说明吧。」

「我也一起去。」

「我一个人去就好。萨乌斯，你听艾琳西雅皇姊的指示进行善后。」

看着哈迪斯开始俐落地下指令，吉儿用力抓住他的衣袖。哈迪斯应该已经消耗太多魔力，她想跟着过去。

然而，哈迪斯轻轻地解开她的手。

「已经不会战斗了，所以别担心。你已经完成你的工作，现在轮到我了。」

「陛、陛下也付出很多努力了吧？所以我也想要帮忙。」

「我只是把你留下，擅自从帝都出来而已喔。」

才没有那回事。选择臣服于哈迪斯的萨乌斯他们来看，这是很明显的事。但若是提出否定的话，就不能对他擅自离开的事生气了。

彷佛早已看穿吉儿心思的哈迪斯，用沉静地语调对她说：

「你和罗在这里等我。」

「……我是陛下的妻子耶，难道有什么被我听到会感到困扰的事吗？」

只能说出像孩子般抱怨的吉儿，哈迪斯眨了眨眼后，笑着半开玩笑地说：

「可能是喔，毕竟维赛尔皇兄知道很多我的事情。」

「既、既然如此，我也想要知道更多陛下的──」

哈迪斯弯下腰，伸出食指放在她的唇上。

「但是我，希望能在你面前保有帅气的一面啊。这样不行吗？」

被那样一问，就没办法顺利反驳了啊。

「我要去让皇兄认同我们的家庭计画喔。」

沐浴在早晨阳光中的那个笑容实在太过美丽，反而使吉儿噘起嘴。

自己可不知道他何时变得那么帅气了。宛如被缠绕住的恋爱之心，她左手无名指上爱的证据闪着光辉。

＊

在抵达诺以特拉尔领地时，就有不好的预感了。

里斯提亚德的嫌疑能够洗清是预料之内的事。这个拥有正统公爵家当作后盾的异母弟弟相当优秀，是无法轻易铲除的。然而，哈迪斯从帝都离开则是没有意料到的事情。再加上龙妃也前往会合，这么一来，可能就会阻止拉迪亚的叛乱。

因此他才会急忙赶过来，但在消散于日出阳光的烟雾中，看到拉迪亚的城镇上已经插上拉维帝国军的军旗。这情况下要说这里发生叛乱，实在太牵强。

「维赛尔皇太子殿下，有东西朝这里飞过来了。」

「应该是哈迪斯。全军，停下。」

骑乘在马上的维赛尔一个人往前走去。在现场的步兵与骑兵全都停下脚步，围绕在四周的龙也全都着陆。

在空中沐浴着早晨日光的弟弟，看起来狼狈不堪，应该也有受伤吧。

但是非常美丽，几乎让他手上的天剑没了锋芒。

他下马走过去，哈迪斯也降落到地面上，来到他的面前。首先做了确认。

「萨乌斯将军怎么样了？」

「他说要臣服于我。失去了右手臂，所以应该无法上战场了，但我想把军务交给他。」

「这样啊。」维赛尔冷冷地点头回道。军人这种人就是喜欢强者，光是这个弟弟挥舞天剑在天空中翱翔的姿态，应该就能够让许多士兵为之慑服了。一步之差便是畏惧。

「那么你允许了吗？」

「嗯，因为他们是自发地向我下跪臣服的。」

「他们一定很快就会背叛你。那种利用忠诚当借口却能面不改色背叛的人，不能信任。」

他为哈迪斯擦拭着溅到脸颊上的血迹，哈迪斯苦笑回答：

「我认为即便如此也无所谓……因为吉儿说我办得到。」

听见那个令人不愉快的名字，维赛尔皱起眉头。

「你就那么喜欢那个少女吗？」

「嗯。」

「那是颗火种，说不定哪天会伤害你啊。这样也无所谓吗？」

「她使用龙妃的神器保护了我，这样就足够了啊。」

原本没有期望的事，让哈迪斯如获至宝似的说着。

「里斯提亚德皇兄与艾琳西雅皇姊也都站在我这边了。」

「那些家伙，只会随着三公爵的意思不断转换立场。哈迪斯，你忘记以前至今发生过的事了吗？拉维皇族的人对你、对我们都做了些什么？」

他们将还不到五岁刚幻化出天剑的哈迪斯赶出帝城，打算在边境养他然后杀死。但因为不承认哈迪斯就是龙帝，完全陷入女神的陷阱，不断失去皇太子们，最后召回哈迪斯之后，却认定他是怪物而打算铲除他，种种丑陋的纷争频传。实在是愚蠢至极。

「为了隐瞒血脉传承的问题，那些人把你的亲生父亲与亲族全都杀光了。这里就是被那些可以面不改色做出这些事的人所玷污的国家。」

「……说得没错。」

「你是可以自己一个人独当一面的坚强孩子。就算有人站在你这边，也只会害你受到不必要的伤害。」

维赛尔至今仍鲜明地记得自己第一次收到信时的状况。在自己受到那些无能的家伙嘲笑是末端皇子，压着他的头要他低头时，却收到一封要倚靠他的信。明明听说对方没有接受什么正规的教育，然而信上以漂亮的字迹写着对于现况与接下来理论上能进行的提议。

一开始维赛尔并没有完全相信那些内容，但对于弟弟优秀的成长以及仰慕地称呼他为皇兄，让他感到很骄傲。

并且也为弟弟因为能见到父亲与母亲时，眼神中闪着期待光芒的纯真感到心疼。

以及遭践踏也会重新拾起笑容、放弃，与原谅的坚强。

（你明明没有做错任何事……）

自己要铲除伤害弟弟的一切事物。维赛尔下了这个决定，一路走了过来。

不让他怀抱不必要的期望、不让他作天真的梦。那些东西都只是会侵蚀美丽弟弟的毒物。

但是，弟弟还是作着天真的美梦。

「不消灭他们没关系吗？你应该对这个国家，甚至是龙神与所有事物都感到憎恨不已吧？」

他在弟弟身边推测着应该是如此，现在第一次正式提出心中的疑问。

哈迪斯闭上双眼后重新张开。

「维赛尔皇兄──不对……」

哈迪斯缓慢地将天剑的剑尖指向维赛尔。他一点都不感到震惊。

「维赛尔·提欧斯·拉维，向我下跪臣服。」

这是他期待已久希望能成真的情景。当弟弟了结全数敌人，毁灭国家与龙神的时候，他将会欣喜地献上自己的首级。只不过还不是现在，应该要发生在更久之后的未来才对。

「否则我将会视你为谋反者，将你与你的军队全部歼灭。」

「你难道打算利用在拉迪亚的帝国兵重新建立军队？如此天真是无法与克雷托斯打仗的。」

「我会与克雷托斯和解。」

维赛尔瞪大了双眼。大概是那样很奇怪，哈迪斯的口气稍微缓和下来。

「再说现在两国本来就是休战状态，没有理由需要打仗啊。我会缔结和平条约。」

「……是为了和那孩子结婚吗？」

哈迪斯带着点苦笑的感觉露出微笑。他在无法相信之下，嘴巴就擅自说了起来：

「你不击毙女神吗？明明那么痛恨也那么讨厌女神……」

「我现在还是非常讨厌他，讨厌到都想吐了……但是因为吉儿保护了我，而我选择会让吉儿有笑容的未来。这里是──」

哈迪斯对于要说的话有所犹豫，大概是内心有所纠葛。弟弟不可能对任何事都能原谅。

（插图009）

然而哈迪斯将天剑笔直地指向维赛尔，宣示道：

「这里是我的国家。而我是皇帝，哈迪斯·提欧斯·拉维！」

带着脏污的脸与满是伤痕的手，哈迪斯直率地选择了未来。

「如果无法顺从我的决定，我会用天剑斩杀你，当作饯别。」

与皇叔一样。当维赛尔察觉到这件事，视线便垂向脚边。

「……你已经不需要我了吗？」

「我想要你啊。」

听到这个迅速的回答，他抬起脸。天剑的剑尖并没有动摇。

不过，哈迪斯的嘴角却用力地、似乎在忍耐着什么。

「因为皇兄非常重视我。真正重要的是皇兄内心理想中的龙帝，即使你讨厌我的软弱之处和你的理想南辕北辙，我还是只要有皇兄在就会感到高兴。可是已经不希望再让皇兄为我的软弱扛起责任。因为那就是我心中理想的龙帝。」

这次他真的不知该如何回答。得说些什么才行。要对哈迪斯说些安慰的话、说服他，并让他重新考虑。但是什么也想不到──才这么一想，背后突然被踢了一脚。

「弟弟都对你说到这个分上了，想都知道只有一个选择而已啊这个笨哥哥──────！」

「里、里斯提亚德殿下！」

「快点说啊，立刻说！难道你想让哈迪斯哭吗？这样还算哥哥吗？」

异常气愤的异母弟弟抓住他胸口的衣领用力地晃动，而一旁还有另一个异常气愤的少女出手阻止。

「真是的，我们是偷偷跟着陛下来的耶！跑出来不就前功尽弃……」

「……吉儿。」

被哈迪斯唤了名字的少女一惊，挺直背脊后转过头来。

「……你、你都听到了……？」

「咦？我、我呢……那个，什么都……没有听到唷！」

「真、真的吗？没有听到吗？绝对没有？」

「是、是的！像、像是为了我要跟克雷托斯缔结和平条约，之类的……！」

不知道是否受说着这些话红起脸的少女影响，哈迪斯的脸颊也浮现红晕，接着两人都同时用手遮住自己的脸。看来是觉得很不好意思，真是一场闹剧。

「喂，维赛尔，你有在听吗！」

「快住手，里斯提亚德，全都被你搞砸了。」

没想到连异母姊姊也出现，并将里斯提亚德从维赛尔身上拉开。

「现在，兄弟吵架就吵到这里好吗？我想答案已定。」

她明明性格优柔寡断，偏偏这种时候看起来非常可靠。维赛尔抿起了嘴唇。

（理想的龙帝。为他的软弱扛起责任……没想到会让他那么想。）

弟弟与自己的愿望和理想，不知从何时开始有了落差。对于这点令人寂寞──不过呢……

「……如果哈迪斯是那么期望的，那就没办法了。毕竟哈迪斯是我的弟弟。」

「真的吗？那么你以后不会再想办法让哈迪斯照你的意思行动了吧？」

「我从来没有那样的打算啊──话说回来，里斯提亚德大人，你知道吗？」

维赛尔笑咪咪地用手指指着，里斯提亚德的气势消停了。

「我的年纪可是比你大一岁四个月。」

艾琳西雅小声地笑了出来。里斯提亚德则满脸通红地打算反驳。

「那、那又怎样！就算这样，我──」

「是的，请你放心，我并没有打算摆出哥哥的样子。我和你那边的血脉非常不合，特别是你的哥哥，以前就恶心到让我看不惯。」

「你、你又懂我皇兄什么了！」

「我是不懂呢。他特地来找躲在图书馆里的末端皇子说话，自己明明有个优秀的同母弟弟，却认真地说什么我也是他的弟弟这种漂亮话，还说自己如果死了，哈迪斯一定会被召回来，在那以后就要拜托我之类的，然后说完就死了。我不懂那样的笨蛋。」

相较于说不出话来回应的里斯提亚德，艾琳西雅眯起了眼睛。

「那样的拉维皇族确实很像你的天敌呢。」

没想到她很细心地看着弟弟们的事，情义深厚的异母姊姊也是天敌。

（若能只是耻笑着他们愚蠢并将其杀死反倒轻松。如此哈迪斯也不会感到犹豫了吧。）

是的，维赛尔憎恨着拉维皇族。巴不得蹂躏这个否定了自己和弟弟的国家。弟弟原本也有相同的期望，原本想视所有人为敌人。不过……

「哈迪斯。」

正蹲着用食指在地面上用力画着圈圈的哈迪斯抬起头。他身边的少女──弟弟的妻子，也就是自己的弟妹立刻站了起来。看来是打算保护他，真是傲慢。

「我明白了，既然那是你所期望的，只要你能够过得幸福，我就会遵从你的选择。」

哈迪斯的脸上展露出欣喜的光芒。这点倒是没有变。

「真、真的吗？那样皇兄没关系吗？」

「没关系。你身为龙帝，我只是想成为配得上你的哥哥而已。」

为了配合因为自己突如其来的话语而沉默的弟弟的高度，他蹲下来。

「所以我会和你一起努力。你想与克雷托斯缔结和平之约的话就那么做，想要压制三公爵来平定国家，我们就试试看。」

「那……那么，我和吉儿结婚的事呢？你能承认吗？」

「不得到他的承认也没关系啊，陛下。我已经取得龙妃的神器，金色戒指也回来了，已经只能说我是龙妃了。」

如此说道的少女完全不隐藏对维赛尔的不信任。

这种时候自己就得以成熟的态度应对，是为了可爱的弟弟而做。

「当然了，我愿意承认她。身为皇帝的你，没有皇妃才是个问题。回到帝都后就尽快开始准备结婚典礼吧。她可是相隔三百年才出现的龙妃，得盛大举办才可以呢。对了对了，结婚典礼上龙帝要配戴的手套，上面的刺绣也一定要绣得尽善尽美才好。」

哈迪斯身旁的少女脸色变得铁青。看来自己的直觉猜对了，于是笑容也变得更大。

「礼仪举止还有舞蹈、刺绣、诗歌、皇妃教育以及新娘课程，可容不得你说做不到。」

「这、这个大伯……呃，陛下？」

哈迪斯的身体摇摇晃晃后倒了下来，少女赶紧接住他。全身颤抖的弟弟便倚靠在少女身上。

「放、放松下来后……好、好冷……体温变低……要死了……！」

「请、请振作一点！拉维大人，快进入陛下体内暖和他！担架！」

那名少女也看得见龙神。

（如果是龙妃那是理所当然的啊。）

为了帮倒下的弟弟，里斯提亚德、艾琳西雅等人全都一股脑靠了过来。没有维赛尔的呼喊，人也都聚集起来了。

维赛尔的心情在似乎想看见又不想看见那样的情景之间摇摆，最后为了下达善后的指示而离开了现场。

拉迪亚的复兴、帝国军的重新编制、与无法断定是否为哈迪斯盟友的三公爵协调、与克雷托斯的交涉，既然方针一百八十度转换，要做的工作便堆积如山。以后应该还是会出现背叛哈迪斯的人吧，这么一想，似乎又感觉什么都没有改变。

啊啊但是，去见见那个原本打算以后要解决掉所以一次都没见过面的未婚妻好了。

这个早晨有朝阳升起与傍晚有夕阳下沉的世界，果然还是没有变。不过，还有能靠自己的双手改变的事物，维赛尔如此心想，看向了天空。

拉迪亚的人们非常可靠又亲切。不知是否因为知道哈迪斯倒下，他们已经把城堡中最好的房间打扫整理干净，从泡澡的热水到餐点都准备好了。有一半的人持续误以为哈迪斯是面包店的人，直到途中知道他是皇帝而引起一些混乱，但现在已经是个恢复平静的夜晚。实在难以想像直到今天早上，这里还是个战场。

吉儿踏上哈迪斯的寝室露台，手放在出入口的门上，使用让人无法察觉到的魔力，将从内侧锁上的锁慢慢地抬起拨开。

接着轻轻地，在不发出任何声音之下进入房间里。

室内没有任何人。这么松懈的警备，若是平时她可能会皱眉了，但人手可能不够，加上考虑到大家的疲累程度，也是没办法的事。

（所以我就说自己和陛下在同一个房间就好，那个大伯真是的。）

即便承认婚约，两人仍然还没结婚。维赛尔主张若出了什么差错并不好，周围的人也都赞同他，而将他们的寝室分开安排。因为拥有决定权的哈迪斯呈现意识不清的状态，吉儿反对的意见便澈底被忽视了。

「我明明都说可以了，这样太奇怪了吧。」

放着没办法正常活动的哈迪斯一个人才是个大问题。吉儿一边不满地喃喃自语，一边轻轻地靠近床铺。

哈迪斯正在睡觉。旁边没有看到拉维的身影，应该是正在他体内休息吧。他的呼吸很稳定，脸色看起来也不差。不过吉儿并拢的手指摸了摸他的脸颊，发现还是冷的。

穿着睡衣过来是正确的。

为了不吵醒哈迪斯，她拉起被单的一角钻了进去，挪动身体爬到枕头附近探出脸来，接着爬起身准备帮哈迪斯把歪掉的毛毯重新盖好时，与金色的眼睛对上了眼。

「……吉儿你在做什么？」

「陛下？吵醒您了吗？对不起……」

「没关系，我白天已经睡很久了……话说回来，你怎么来了？现在是晚上吧？」

「我想来为陛下取暖，我们一起睡吧。」

原本以为哈迪斯僵住了，没想到他一个转身背对她，用双手盖住脸。

「居、居然那么说，我心理准备还没……」

「……怎么现在才说这些，我们之前明明都一起睡的。」

「没错！是没错啦、那个、但自从上次、上次以来到现在……是第一次……」

上次以来？吉儿原本困惑了一下，立刻回想起来。那是指在维赛尔到来之前的晚上，两人害羞得互相背对着彼此睡的那晚。哈迪斯彷佛在责备自己的视线，让吉儿的脸也愈来愈热。

「那、那已经是很久之前的事了耶！而且就算是那天，我们也一起睡了……！」

「难道要靠在一起睡吗？」

「那、那当然……我、我可是为了帮您取暖才来的……」

不靠在一起就没有意义了。哈迪斯在把话含在嘴里的吉儿面前，又用手遮着自己的脸。

「不行。」

「您、您说不行，这样我们不就无论何时都无法一起睡吗！」

「……你、你那么想跟我一起睡吗？」

拉着被单藏起半张脸的哈迪斯，用期待的眼神看过去。「这……」吉儿再次因为害羞与愤怒涨红了脸。

「想和我一起睡的人是陛下吧？」

「我并没有说过那种话喔！」

「可是罗呢，在四处去找别人撒娇之后，都会来黏着我想跟我一起睡！」

「那头笨龙……！」

顺带一提，现在正熟睡的罗，已经把它放入篮子里并盖上毛毯。隔壁的房间还有卡米拉与齐克在，不会有问题才是。

「所以我想着陛下应该觉得很寂寞才过来的！难道说……」

她忽然感到不安，嘴巴也不听使唤，在紧抓着腿上的衣服后低头说道：

「想、想见到彼此……想待在、彼此身边的人、只有我吗？」

接着陷入一种难以形容的沉默。当她想着真不该说出口的时候，哈迪斯突然坐起身，让她吓了一跳。

「陛下，您得躺着才行。」

「我回来了，吉儿。」

他的语气甜腻得彷佛渗入体内要将五脏六腑都融化般，使得吉儿回答的语调高昂了些。

「欢、欢迎回来，陛下……」

「这次真的累了。我已经不知道想过多少次，想要回到你身边。」

哈迪斯一边深深叹气，一边歪着头靠上她的颈边。一种难以言喻的羞耻感，让吉儿抿紧了唇角。不过她知道哈迪斯非常努力，并没有忘记轻轻地抚摸他的头。

「那么回来不就好了吗……」

「但那样就太难堪了啊。而且这次的事情是由我引起的……」

哈迪斯仍然靠在吉儿的颈子上，用喉咙发出干笑声。

「那样可不行啊，光是你一个人耍帅，我的立场要往哪里摆？毕竟我既是你的丈夫，也是大人啊。」

「您、您不是说大人也只不过是年纪比较大的孩子而已吗？」

哈迪斯修长的手指，摆弄着吉儿落在肩膀附近的发梢。让人心情逐渐变得躁动起来。

（插图010）

「嗯，所以我现在正在向妻子撒娇。」

虽然他说自己在撒娇，但看向吉儿的眼神与语调完全不像个孩子。

（这个丈夫真是坏心眼！虽然早就知道了！）

无论是帅气或是难堪，像个孩子或是大人，都摆布着吉儿。而因为太过不甘心，吉儿便拿起一旁的枕头朝哈迪斯的脸上盖了过去，把他压入床中。

「就算想要蒙混过去也不行！以后禁止瞒着我随意离开！」

「那要看当时的状况……等等，吉儿，不能呼吸，我不能呼吸了……」

「陛下自己不是说了吗？我会从女神的手上保护你。」

推着枕头的力道减轻后，哈迪斯把脸探了出来。她一点也不畏惧那双金色眼瞳，跨坐在哈迪斯的胸口上，伸出食指指着他的鼻尖。

「既然这样，陛下就要待在我身边，让我保护才行。」

在相隔了一拍后，哈迪斯用双手盖住嘴巴。

「我、我的妻子太帅气……不行了！」

「……好了陛下，我们该睡觉了。你的烧还没有退吧？」

「你为什么突然变那么冷淡？」

「因为看到陛下像平时一样没用，我安心了。」

「真过分！既然你那么说，我也有自己的想法──」

吉儿伸出手挡住他正啰嗦的嘴，接着把自己的唇叠上去。先发制人的攻击。

虽然感到心脏快要跳出来，但看到他金色的眼睛像满月一样睁得圆圆的便感到怜爱不已，而且心情畅快。

「还有什么要说的吗？」

她的手一离开便立刻被拉进被单里，让哈迪斯的双臂环绕住。

「有啊，我要是死了怎么办啊！」

吉儿笑着，也把自己的双手绕到他的背后。不知道是不是错觉，哈迪斯的身体似乎变暖了一点，他可能也同样心跳不已吧。

（如果他也一样就好了。）

她感到自己真的正在谈恋爱。

「寝室果然还是要分开比较好……」

「？陛下您说了什么？」

「什么都没有喔。晚安，吉儿。」

明明还有许多想说的话，也还有满山满谷的问题想问，不过在听到那温柔的声音以及落在额上的一吻，就像反射条件般开始想睡觉。

而在早上，她会在道早安的声音以及早安吻中醒过来。

第三卷 终章

一阵刺痛中，她又被针的尖端攻击了。吉儿用彷佛看见宿敌的眼神瞪着手上的针。

「你和赠送的主人一样，真是个令人火大的家伙……」

「吉儿，时间差不多到喽！」

「你还在和针奋斗啊？」

穿着刚订做完成的龙妃骑士服的卡米拉与齐克，一起来到休息室。吉儿正坐在蓬松柔软的长椅上，往房间的挂钟看去。

已是夕阳西下的时间，但今天的帝都还很明亮。以帝城为首，即便没有使用的房间似乎还是会点着灯，全都是为了皇帝哈迪斯即位以来的喜事。

「真的耶，已经这个时间了啊。会场的状况怎么样呢？」

「全都客满了，大家都对龙妃大人公开露面非常感兴趣。」

「不，我不是问那个，是问陛下的警备状况。有没有可疑的人物？」

「那不是你需要担心的事喔。」

打开门进来的并不是客人而是她的大伯。他身上所穿的低调灰色晚宴正装，才让她想起这男人是皇太子。

「你还是担心自己不要搞错步骤顺序比较好吧，刺绣也还有时间。」

维赛尔顺手从吉儿的手中抽走她练习用的布块后笑出声来。

「这是克雷托斯的新魔法吗？」

「为什么会那么说？不管怎么看那都是陛下的名字吧！」

「所以这是看起来像名字，却是诅咒的魔法吧？」

「真没礼貌！」吉儿气得发抖。维赛尔则轻轻地把练习用的布块递还给她。

「我为你的刺绣才华有一天能够觉醒而祈祷呢，不然我送给你的裁缝工具就会变成诅咒的工具了。」

这男人还是一样总是要唱反调挑衅人。然而，促使吉儿能够在这次晚会中以哈迪斯的未婚妻身分公开亮相的人就是这男人。另外，吉儿现在正在使用的裁缝工具也是他以庆祝婚约的名义馈赠的礼物。虽然这绝对是在找她麻烦。

「话说回来，罗少爷怎么样了？该不会和苏堤跟哈迪斯熊在玩吧？」

「它吃得饱饱的在吉儿的房间里睡得正熟呢，那孩子还是一样一点都不想飞呢～它是不是没有察觉自己是龙呀？」

「吉儿，你准备好了吗？」

看到探头进来的哈迪斯，维赛尔率先板起脸来。

「哈迪斯，你也得准备才行吧！还没换装吗？里斯提亚德在做什么？他要是连哈迪斯一个人都顾不了到底是为了什么存在在世上？还说什么哥哥还是弟弟如何如何一点忙也帮不上……」

「我可是听得见你连气也不换像诅咒般念咒的抱怨喔！哈迪斯，不要到处乱晃了！」

里斯提亚德抓起哈迪斯的后颈，看着吉儿不耐烦地说：

「你也快点准备好，不然哈迪斯很躁动一点都冷静不下来。芙莉达和娜塔莉早就已经完成准备了喔。」

「咦？真的吗？」

她慌忙走到外面，正好遇见娜塔莉与芙莉达从服饰房走了出来。娜塔莉身穿重叠了好几层的深红色布料做出花瓣效果的洋装，散发出皇女的气质。一起走出来的芙莉达则与她如对照般，身穿以柔和的奶油色为主，装饰着色彩缤纷的褶边与缎带的可爱洋装。唯独头发上装饰着的深红色花朵，用以显示她绝对并非只是一个看起来甜美的皇女。

「你还没准备吗？难道，哈迪斯哥哥也是？」

「……咦？啊、嗯……」

哈迪斯还没有习惯娜塔莉称呼自己为哥哥，慢了一拍生硬地点了头。

「你是皇帝，得好好准备才行啊，毕竟长得好看。维赛尔哥哥也是喔，你是皇太子吧。」

至于同样不习惯被那么称呼的维赛尔，则没有回应也没有表情。

娜塔莉摆出像是获胜般骄傲的笑容，转身面向芙莉达。

「我们走吧，芙莉达。艾琳西雅姊姊为了安排警备正四处忙碌，就算只有我们也要好好配合，身为皇女……芙莉达？」

芙莉达一副惴惴不安的模样。哈迪斯想起什么似的抬起头，迅速地从怀中拿出装有饼干的袋子，芙莉达也惊讶地抬起头。

在所有人的注视下，哈迪斯走到他们两人的距离间大约中间的位置，将饼干放在走廊上后，又回到原本的位置。接着轮到芙莉达战战兢兢地沿着走廊前进，在捡起饼干后，一转眼便跑回娜塔莉身后躲起来。

哈迪斯用力握住拳头，维赛尔用失去光泽的眼神嘀咕道：

「这是在干嘛，喂食吗？难道你平时都带在身上？」

「……芙莉达，用捡的很没教养……应该说哈迪斯也是，要光明正大的给她啊。」

「光、光是放在她看得到的地方，就已经竭尽全力了……！」

彷佛同意哈迪斯的意见，远处的芙莉达拼命点着头。

一脸没辙的娜塔莉推着芙莉达的背往会场去，用手指按着眉头的里斯提亚德则拉着哈迪斯离开。他们大概都觉得现在没有空说教吧。维赛尔也把吉儿送往服饰房后，自己也去做准备了。

（陛下与芙莉达殿下之间，好像还需要一点时间呢。）

一字排开的女官们，俐落地帮吉儿进行准备。她们依序说着「这是化妆水」、「这是乳液」等等，并涂抹在她脸上，但小孩子要化妆是不是还太早了些？不过，为了稍微看起来成熟点，还是需要的。穿鞋跟较高的鞋子也是为了这个原因。

为了不负拉维皇帝未婚妻的地位。

「吉儿·萨威尔小姐，进场！」

一扇需要抬头仰望才看得到上方的巨大门扉打开了。从天花板上垂吊下来的水晶灯与蜡烛的烛光，在打磨过的大理石地板上反射出闪亮的光点。转着圈裙摆就会展开的洋装，宛如色彩缤纷的花朵般在舞池中绽放。小提琴配合指挥棒演奏的华尔滋与快三步舞，是让人忍不住想跟着跳舞的既轻快又华丽的曲子。

在这当中，她穿的军靴鞋跟发出了声响。

她身上穿的是找娜塔莉与芙莉达讨论，也听了艾琳西雅的意见后所决定的新的龙妃正装。黑色的缎带与蕾丝点缀在深红色的洋装上，具备功能性又方便活动，只要披上黑色的斗篷与戴上军帽，看起来就会像军服这点非常优秀。钮扣与袖口的袖扣采用与哈迪斯眼睛相同的金色，她个人非常喜欢。

「她还是个孩子吧？」

「但是听说她和皇帝陛下一起率领军队救了拉迪亚……」

「听说皇帝陛下会原谅背叛者的帝国兵还有萨乌斯将军，就是听了龙妃殿下的进言喔。」

「她已经以大公身分在拉迪亚领地就任，听说很受欢迎。」

在拉迪亚领地发生的叛乱，已经公告是由于拉迪亚的辅佐官企图夺取龙妃的神器而发动的，至于克雷托斯是否与此事有关，则以不清楚来结案。因为正逢打算与克雷托斯缔结和平之约的时候，鲁弗斯的事只能暧昧处理。虽然担心拉迪亚的领民会感到不满，但多亏假借克雷托斯名义办事出名的辅佐官非常讨人厌，大部分的事得以「所有事都是那个辅佐官的错」的结论来收拾。更重要的是，龙帝与龙妃亲自前往拯救拉迪亚这个现实起了正面的效应。亲眼见到率领帝国兵奋战的龙帝身影与龙妃使用神器的历史性瞬间，那股亢奋将拉迪亚领民的不安全部冲刷得一干二净。事到如今，就算是年仅十一岁的少女就任拉迪亚大公，领民们便只怀抱着自己的领地与时代都很特别的想法。

这名取得龙妃的神器，又身为拉迪亚大公受到欢迎的少女，虽然年纪还小，但那会随着时间获得解决。无论是对自己的外表与装束皱起的眉头，或是躲在扇子后的窃窃私语与充满好奇的视线，全都不必在意。吉儿挺起胸膛坦然地往前走。

正面准备了阶梯式的座位。首先是装扮华丽的美女们并列而坐，她们是前皇帝后宫的妃子们。听说她们原本并不愿出席，是维赛尔对她们说：「不出席没问题啊，那么就回老家吧。」大部分的人才决定带着礼物出席。那个大伯，真的正因为是他，脑袋和嘴巴才那么灵光。

接下来是皇子与皇女亲生母亲的妃子，也就是三公爵的座位。比起第一排的华丽，她们相当有威严。吉儿完全不清楚这些人是谁，但听说三公爵全员出席了。尽管不知道这些人的心里怎么想，总之是承认了吉儿龙妃的身分。

第三排是皇帝哈迪斯兄弟姊妹的座位。里斯提亚德姿势端正的坐在位置上。在他身边的是坐姿端庄的芙莉达，大概是有点紧张而脸红。在生气的娜塔莉身边看到的是慌忙入座的艾琳西雅，看来应该是刚从警备工作回来。

在往上一排只有维赛尔一个人静静坐着。那本来应该是皇帝哈迪斯的皇子与皇女的座位，但现在只有身为皇太子的维赛尔坐在那里。

（很快就会让你往下一排坐了。）

穿过那里之后，终于抵达最后一排。坐在最上面一排的宝座上的，是这个国家的皇帝，也就是吉儿今晚起的未婚夫。

接下来，就是不知道该说什么才好、充满麻烦礼仪的致词与问答了。

（我想想，首先会由我先致词，拉迪亚的事要说得像我是被陛下偶然叫去的……）

当她正在思考的同时，哈迪斯站了起来。不仅如此，他还在吉儿面前单膝跪下。

「我已经要顺从我的妻子。」

吉儿心里一惊，眨了眨眼。顺序不一样。

「拥有美丽紫水晶眼睛的公主，恳请你带给我幸福。」

听见耳熟的台词以及哈迪斯调皮的眼神，吉儿忍不住笑了出来。

「好，我会让您一生过得幸福。」

「我明白了，那么我便娶你为妻……现在不会才告诉我是骗人的吧？」

「才不会呢……我最喜欢陛下了。」

她用没有人听得见的声音回答，哈迪斯也像说悄悄话般简短回应：

「我也是──那么，为各位介绍。今晚起她就是我的未婚妻，是相隔三百年的龙妃！」

哈迪斯抱起她的同时，她将魔力注入左手的戒指，让金色的光芒落在会场中。做了一点表演──没错，就当作是龙妃的祝福吧。

维赛尔站起来带头鼓掌。接着是笑着的艾琳西雅、板着脸的里斯提亚德、吃惊的娜塔莉、眼神闪闪发光的芙莉达，紧接着是整个会场都充满了鼓掌与欢呼声。

「恭喜两位缔结婚约，祝福龙帝与龙妃幸福快乐！」

「拉维帝国，万岁！」

庆祝的钟声一起响了起来，同时施放烟火，帝都的街道上响起欢呼声。

在这一天，天空都市拉尔鲁姆的灯光与烟火照亮的夜空中，有人看到巨大的紫眼黑龙与年轻的金眼黑龙成对盘旋的身影，让街道中充满欢呼喝采，日后被详细询问到这件事的龙帝与龙妃只用苦笑以官方的回答带过。

尽管是公布婚约的仪式，最终仍然是个社交场合。仅十一岁的年纪在这样的场合实在待不住，不过若立刻离场对外在评价并不好。于是在挥手回应欢呼声之后，吉儿到会场角落有个用厚重窗帘遮住桌子与沙发的地方，在艾琳西雅、娜塔莉与芙莉达的环绕下，等着可以离场之前打发时间。另一边的哈迪斯则非常有皇帝的样子，在里斯提亚德与维赛尔围绕下接受众人的关注。

这是吉儿第一次见到身处社交场合的哈迪斯。哈迪斯非常顺利地应付前来打招呼的人们，吉儿简直白担心一场。他一点也无损皇帝的威严，又不带有高压的优雅。被他以笑容相对，一名在父亲身边正值花样年华的千金小姐，会傻傻地仰望他也是无可厚非的。

「那个女生想要当侧妃呢。」

娜塔莉从身后小声地耳语，吉儿因此吓了一跳。

「今、今天不是为了公布我的身分的宴会吗？已经在进行了？」

「当然啊，表面上询问让女儿当龙妃大人的侍女如何云云，就是为了接下来让她进来啊。」

「真是可靠的父亲……」

她忍不住佩服起来。如此一来让娜塔莉傻住了。

「你也稍微紧张一点啊，不要事不关己的样子。」

「吉儿姊姊和哈迪斯哥哥，感情非常好……大家都说，那是宠爱……连房间也都一直是同一间……」

大概是手上少了玩偶不习惯，芙莉达玩着自己的手指说道。端了轻食过来的艾琳西雅，在正面的位置坐下后交叉双腿。

「说到这件事，吉儿，今晚开始你就用自己的寝室如何？帝国兵已回到这里，警备人手也足够了。你和哈迪斯虽然有婚约但还是未婚的身分，而且即将正式向克雷托斯王国报告和打招呼，也该对外面的评价有所留意了。」

「维赛尔殿下也那么对我说了，但是不行。警备可是松懈到我一个人就能入侵呢。」

自从回到帝都后，就以哈迪斯的未婚妻身分，为吉儿安排了豪华的房间给她。只不过她认为不能轻易让哈迪斯离开视线。因为吉儿每晚都会登门造访，使得哈迪斯寝室的警备不断加强，不过至今仍让吉儿如入无人之境般松散。

「别说这种傻话了，要阻止你可得出动整个师团。萨乌斯将军──不对，他已经是萨乌斯军务卿了，他非常头大呢，说了每晚都败给龙妃殿下。」

「这样不是很好的训练吗？也正好能让我睡前做做运动。」

「不过，哈迪斯可是比你强多了耶，不必保护他到那种地步也没关系。」

「我知道。但是我已经决定不会再让陛下逃走了。如果被他逃走，到时要把他追回来的人可是我呢。」

吉儿认真凝望的眼神，让艾琳西雅决定沉默下来。娜塔莉在左右交互看着艾琳西雅与吉儿的芙莉达身边，伸手拿起饼干开口：

「那会造成反效果吧？」

「咦？」

「我是指不让哈迪斯哥哥逃跑的方法，为了不让他逃走就追着跑，简直跟小孩子一样。不是由你去追他，要让他愿意追着你才是真爱吧？」

真爱──这个词语虽然有吸引人的地方，但吉儿没有点头。

「可是我不可能离家出走啊……我希望自己能够成为迎接陛下回家的妻子。」

「不必离家出走也做得到呀，那只是男女之间的拉锯战而已。」

「男、男女之间的拉锯战……是吗？但是我对那种事很不拿手……」

「你在说什么？你该不会以为有了婚约就能够安心了吧？就算成为夫妻，把丈夫掌握在股掌之间，是身为妻子非常重要的工作喔！」

不知不觉间，话题方向就转变了，却让人感到兴奋不已，连芙莉达也津津有味地竖起耳朵。彷佛看穿妹妹们心思的娜塔莉压低声音。

「真是伤脑筋啊，我只好特别传授一下。你就试着这么说吧────……」

「吉儿，维赛尔皇兄说差不多可以回房间没有问题了……怎么了？」

轻轻拉开厚重窗帘的缝隙后，哈迪斯受到所有人的注视而眨了眨眼。艾琳西雅站起身拍了拍他的肩膀。

「加油啊，女人很可怕的。应该说我们的妹妹很可怕。」

「嗯、嗯……？那么，吉儿，你还要待在这里吗？现在我可以送你回去。」

「我、我要回房间，陛下！」

吉儿慌忙站起身，娜塔莉对她露出意味深长的笑容，芙莉达则像是鼓励似的对她握紧拳头。

她一边零星地打招呼，让哈迪斯抱着离开会场。比起担心这样抱着离开是否会太像个孩子，她现在正专注于反思着娜塔莉说的话。

「我还得回到会场去。」

如此说道的哈迪斯，在为吉儿准备的房间门前放下她。

「今天我回房的时间会很晚，你先睡吧。而且我可能不会回寝室……」

这么说来，哈迪斯最近对于和吉儿一起就寝，已经逐渐不会大惊小怪。而对于维赛尔苦劝着要他们分寝的事也不提出反对了。

「而且我认为今天让警备休息一下也可以喔，你今天应该也累了。」

甚至现在又像这样，对吉儿说出彷佛是要跟她拉开距离的话。

大概是因为相信吉儿不会离开而产生了余裕吧。那倒是令人单纯地感到高兴。

「啊，你如果想在我的房间等当然也可以啦……」

──但是，为什么呢？

（真是一点都不有趣。）

「我知道了，我不会等您，会在自己的房间睡。今天起，我不会再去陛下的寝室了。」

吉儿如此宣示之后，哈迪斯原本单方面交代事情的口吻突然慌乱得有趣。

「为、为什么突然变这样？昨、昨天你还说着绝不会照维赛尔皇兄所说的去做，为了要和我一起睡而突破警备过来的，为什么？」

「我仔细想想，对于大伯所说的每件事都这样斤斤计较，实在太孩子气了。现在和陛下完成婚约，正好是个好机会，我们各自睡吧。」

「等、等等，吉儿！我做了什么吗？」

然而这么做不是为了让他感到不安，在紧紧抱住哈迪斯后，哈迪斯安静了下来。

「不过为了陛下能够夜访，给您露台的钥匙。」

当她把娜塔莉教她的话原封不动地说完后，哈迪斯站在原地愣住不动了。

吉儿在因为奇妙地优越感让自己差点笑出来之前，赶忙打开房门。在关上房门前从缝隙看出去，哈迪斯还僵在原地。

「请不要让我等太久喔，陛下。」

她背对门将门关上后，一股发痒的感觉从脚底涌了上来。

等待未婚夫在夜晚偷偷到寝室夜访。这就是大人的恋爱拉锯战。

（我的恋爱技巧有提升了吗？）

因为实在太过坐立难安，她便扑到那张一次都没使用过的床铺上。

回想哈迪斯刚刚的神情，便忍不住踢着双腿。能让那个说自己不懂爱也不懂恋爱的美丽男子像那样爱上自己，恋爱真是了不起。以后要磨练提高自己的恋爱战斗力。

「绝对不会让你逃走。」

哈迪斯会怎么做呢？这房间里至少也有罗在，他应该是真的想和吉儿一起睡。不过若要用大人的方式成熟应对，就无法偷偷潜入。

光是想像就让人开心得不得了，吉儿抱着枕头左右不断翻滚。

「──拉维！」

「我是真理和天空的神，你自己想办法解决。」

「我会啦！我会想办法但那样实在太诈了！那个表情……」

他说到一半便用手遮住嘴巴。为了藏起现在才开始发热的脸，哈迪斯蹲了下来。

那个笑容和那个邀约全都犯规。夜访这个词的破坏力也非常惊人。

不知道吉儿是不是有发现？当她抱着自己时，她头的高度正好在哈迪斯的心脏附近。

还有她即将关上门前的神情，非常美丽，有股成熟的神情。

（……还要过几年……最快也要三、四年？）

她说不要让她等太久又是怎么回事？在等待的人明明是自己才对啊。愈想愈搞不清楚，眼花了起来。

「……啊啊真是的，得抓住她才行。」

那么今晚偷偷进入她的寝室究竟是对？还是错？

哈迪斯站起来。

他的双腿走向的前方，是用爱与真理都无法解释的，只属于两人的秘密。

第三卷 后记

初次见面，或者该说好久不见。我是永濑さらさ。

丈夫小女孩与妻子皇帝，他们的故事也完成到第三本书。根据WEB版内容做了增添修改，希望各位能够看得开心。

这次是哈迪斯（往好的方面）独自一人努力的故事。虽然还是多少有一点岌岌可危的地方，但在吉儿出现后变得完整。

自从WEB连载开始时，大家说女主角也就罢了（？），一下被说是通报皇帝、一下被说是概念小女孩的哈迪斯，在他成为厉害的英雄之前，如果大家能够守护他，我会非常高兴。是英雄喔！会变成英雄呢！（重要的事要说两次。）

这次有附加其他很丰富的特典，请大家要去官方网站等地方确认资讯（注：此为日本出版状况）。

另外，由柚アンコ老师执行漫画版的内容正在月刊Comp Ace连载，漫画第一集也正在贩售。柚老师的漫画版作品实在非常优秀，请大家务必入手支持！真的一直以来受到柚老师的关照，非常感谢。

接下来是谢词。

藤未都也老师，这次也非常感谢您创作精致的插图！封面与插图里的罗非常非常可爱，可爱到受不了。

编辑大人，有劳您帮忙许多协调，往后也请多多指教。

其他诸如校对人员、编辑部的各位、设计师、业务人员、印刷厂的各位，我诚心地向参与这本书出版的所有人士献上感谢之意。WEB连载中大家所留下的感想与意见，都成为我每天的活力来源。

最后，是阅读这本书的各位。非常谢谢大家一直支持吉儿一行人。希望自己能让这个故事的后续继续呈现给大家。

那么，期许以后能再相见。

永濑さらさ

第三卷 插图

第四卷 序章

台版 转自 天使动漫论坛

天使动漫录入组

图源：清

录入：kid

一只脚被藤蔓缠绕住呈现倒吊状态的丈夫开口问道：

「……我说吉儿，我现在看起来如何？」

「是。陛下中了陷阱，正被魔力藤蔓缠着倒吊在树上！」

「我不是问这个。」吉儿的丈夫无力地摇摇头。他的脸色有点差，衣服整体都带着些微脏污，几乎感受不到这个人身为拉维帝国皇帝的威严。

不过，哈迪斯·提欧斯·拉维是龙神拉维的转世，这位拥有天剑、货真价实的龙帝，长相非常出众。看起来全身沾满泥土，还是完全不减损他宛如月亮般玲珑的美貌，覆盖灰尘的黑发与带着忧郁的金色眼眸，连随着叹息声一起垂下的锁产生的阴影都是那么地完美。

甚至从树上倒挂而下的姿态，也彷佛是一幅天上的画作。

然而，现在不是入迷欣赏的时候。一直倒吊，血流会汇集到头部造成不适，而且丈夫的体质原本就很虚弱。

吉儿中了与哈迪斯不同的陷阱，踩进能把脚缝合在地面的魔法阵中，一只脚正受到束缚。她发出「嘿咻」的声音，「噗啾噗啾」地扯断魔力的藤蔓。

「陛下，我现在就去救您。」

「不……没关系的，我可以自己下去……我不是担心这个……」

「那请您快点下来，不然血液要是流到头部造成不舒服就不好了。」

「我是为了征求你父母亲同意我们结婚而来的吧？」

吉儿终于来到哈迪斯倒吊处的正下方，听到他确认的询问，有点不好意思地点点头。

如此一来，原本面露沉稳微笑的哈迪斯突然大喊：

「那为什么我们会突然在拉奇亚山脉里展开求生战啊？」

「要说为什么……因为我们家的本邸在拉奇亚山脉的半山腰啊。」

「这座山到底是怎么回事，没有正常的道路，全都是魔法的陷阱！实在太奇怪了，比不像样的战场还糟糕！」

「陛下，您在摇晃了。这样很危险喔。」

因为哈迪斯太过激动，每当一喊叫就会大幅摇摆，不过哈迪斯却毫不在意摇晃，用双手捂着脸。他的三半规管说不定意外地很强。

「我、我为了不要失礼，好不容易才打理好自己……唔！」

「请放心吧，陛下不管是什么模样都很美型！」

「还有伴手礼也是，我做了很多准备跟考量……」

「走其他路线的本队──卡米拉和齐克会好好帮我们送到的。」

「只要突破这条路就能结婚是什么意思啊！瞧不起拉维帝国吗？其实瞧不起的是我吧？对吗？我能用天剑铲平这一带吗？」

「啊──真是的，那只是个习俗而已不要啰嗦了，你的脚快给我动起来啊！」

大概是因为听到天剑两个字有了反应，拉维从哀叫不已的哈迪斯胸口出现。

那是一个白色长型身体上长着翅膀的生物。那形状应该是仿造龙变成的，长得惹人喜爱没什么威严。即使哈迪斯都以「长了翅膀的胖蛇」形容他，但他可是守护拉维帝国天空与真理的龙神。同时也是养育哈迪斯长大的亲人。

「想要铲平这里，你的魔力也不过恢复一半而已呀！光是在接近神域的拉奇亚山脉，魔力就会受磁场影响不稳定了，你怎么觉得能做那么危险的事啦。」

「只要愿意做就办得到。」

哈迪斯眼神坚定，拉维则是用尾巴「啪」地敲了他的头。

「就算办得到也不准做啦！你希望获得结婚许可吧？是来求小姑娘父母同意的吧？给我好好做，不然小姑娘很困扰耶。」

养育自己的亲人就在鼻尖前说教，哈迪斯停止哀叹，看了底下的吉儿。

吉儿有些尴尬地撇开视线。

「对不起，我们家、有点特别……很奇怪对吧？居然说如果能两人一起突破充满魔法陷阱的道路抵达宅邸才会同意结婚……」

「没……没有那种事喔！」

哈迪斯慌忙在空中翻转一圈，来到吉儿面前跪下。原本缠绕在脚踝的藤蔓消失无踪，一点痕迹也没留下。速度之快，甚至没来得及感受到魔力气息，吉儿相当佩服。这种事情，对这个人而言就像呼吸一样容易。

「我没问题的，对不起，吉儿。只是发生太多意料之外的事情，吓了一跳而已。我们一起合作到宅邸去吧。」

「真的吗？」

「嗯，为了要让你的父母同意我们结婚，我会努力的。」

「那么，下一个关卡也一起加油吧。」

吉儿所指的方向，有一扇巨大的石造门和墙壁挡住去路。哈迪斯原本与吉儿互相紧握的手力道变松，表情僵硬起来。

「咦？关卡……为什么要特别设计关卡……？」

「那扇门不是普通的门吧？它灌注了魔力吧？」

「拉维大人很清楚呢！那扇门必需使出与它相同压力的魔力才能够通过，不然就会压个稀烂喔！」

「压个稀烂……」

「萨威尔家族是不是有谋杀求婚者的家风啊？」

哈迪斯与拉维脸色微微发青，吉儿摇摇头。

「不需要多大的魔力喔，对我和陛下来说只是小事一件！」

「嗯，或许是那样没错……只是……那个想谋杀人的家风，我有一点点、真的只有一点点而已，觉得有点可怕呢……就是想法上的？」

「您在说什么？这种程度只是刚开始呢！」

「只是刚开始啊？」

对于拉维的确认，吉儿相当有精神地回答「没错！」之后，转身面向那扇门。

「听说接下来还会有魔兽进行攻击！要加油喔，陛下！」

「我说你啊，是不是其实乐在其中……？」

「这就是萨威尔家风格的『两人首次的共同合作』！我一直很向往能够实现！」

她已经干劲十足。哈迪斯则是望着远方。

「这、这样啊……那个，我好想进行一般切蛋糕的那种仪式……」

「这点我也同意……」

「切蛋糕也很好呢！」

哈迪斯不但料理很美味，他做的糕点也比外面开的甜点店好吃。想着想着表情不禁松懈下来的吉儿，赶紧重新振作。

「接下来的关卡，听说我的父母也曾陷入苦战。」

「……我想当参考问问，要突破这条路需要花多久时间？」

「听说平均是半个月，最短纪录是一周。不过我们要是花的时间超过最短纪录，很多事可能会来不及。」

他们的本队会从萨威尔领地最南边的港口城市出发，沿着一般街道前往位于拉奇亚山脉山脚下的萨威尔家别邸。按照队伍规模及运送的行李量推估，会需要花十天左右。另一方面，吉儿他们所走的道路，出口处位于拉奇亚山脉山腰，就在本邸附近。如果无法早点抵达，就很有可能与下山前往山脚下别邸迎接本队的双亲错身而过。

更何况，比原本预计的时间晚到会很丢脸。

「但是，我和陛下一定没问题！」

吉儿回过头，笑嘻嘻地往上看着站起身的哈迪斯。

「我们两人一起创下新纪录吧！让父亲大人和母亲大人吓一跳！还有我的兄弟姊妹也是！只要这样，不管他们再怎么反对，也一定会同意我们结婚！」

要让大家知道自己所选的哈迪斯有多么厉害。看着因为期待而心情高涨不已的吉儿，哈迪斯的眼神失去光采笑着。

「说得也是，我们加油吧……拉维，可以用天剑铲除一切吗？」

「这是为了与妻子老家的交际。在到达忍耐极限之前好好加油。」

「有家室的人真辛苦……！」

「要开始喽，陛下！我们一定办得到！」

重新提起干劲的吉儿握住双拳，踩着大幅度的步伐往前进。接着踢开关卡的巨大石造门。

第四卷 第一章 龙帝夫妻的结婚生存战

「总算决定好要出发前往克雷托斯王国的日期了呢。」

「是的！」

「吉儿小姐，你拿杯子的方式不对，食指勾在杯耳上了。」

「啊。」

经过家庭教师提醒，吉儿赶紧学着眼前示范的方式。用食指与拇指捏住杯耳，接着用中指辅助支撑是基本礼仪。因为需要一点技巧，她只要稍不留神，就会用食指勾住杯耳。

拉维帝国的帝都拉尔鲁姆，如同其天空都市之称位处高处。特别是帝城，为了能俯视整个帝都，还建设了高台，这时期在有如初夏的气温中，只要打开窗户，就会有清爽的风吹进一阵清凉。另外在这里还有负责执行政务的帝城内廷，再更往里面是皇帝居住的宫殿。在宫殿当中的一个角落，是分配给吉儿的房间。

按照一般状况，吉儿本来若不是以龙妃的身分进入后宫，就是要以哈迪斯未婚妻的身分住在分配给她的其他宫殿。然而，因为只有十一岁，加上又是假想敌国克雷托斯出身等等，各种因素叠加起来，就只好等政情稳定之前，由哈迪斯居住的宫殿里安排一个房间给她。偏偏与拉维帝国地位最高的皇帝哈迪斯住在相同的宫殿，虽然感到本末倒置，但吉儿的立场实在太棘手。

不过更棘手的，还是哈迪斯身边持续不断的内部纷争。

没有金钱、没有人手，哈迪斯的哥哥──里斯提亚德·提欧斯·拉维不断哀叹各种资源短缺。而话虽如此，哈迪斯的另一名哥哥──维塞尔·提欧斯·拉维靠着胁迫有权有势的贵族取得金钱与人手，透过这些基本协助，让状况有了大幅改善。更重要的是，不久前拉迪亚领地引发的内战中，哈迪斯将帝国军名副其实地掌握在手中，是最大的收获。临时就任帝国军将军之位的是姊姊──艾琳西雅·提欧斯·拉维，她负责率领的是拉维帝国首屈一指的诺以特拉尔龙骑士团，是个有实力的人。

哈迪斯借助哥哥与姊姊的力量，逐渐稳固基础，现在的吉儿能做的事很少。

尽管自己从十六岁穿越回到十岁，正在度过第二次的人生，但曾以军神大小姐驰名的吉儿，擅长的领域是战斗。这部分的工作可说逐渐被帝国军夺走了。

情况如此，吉儿的下一个功课便是新娘课程──礼仪举止、刺绣、诗歌等皇妃教育。因为帝都终于恢复安全，便也为她找来家庭教师。

「你最近立刻就会知道哪里弄错了呢。」

「都是多亏苏菲亚小姐的教导。」

吉儿放下茶杯，苏菲亚看起来很高兴地对她笑了。那个神情举止也宛如淑女范本般优雅。不过那是理所当然的，因为苏菲亚·德·贝鲁既是拥有正统家世的侯爵千金，也曾担任皇帝哈迪斯的茶友。现在则是吉儿的家庭教师。

今天的课程内容只是与苏菲亚一起喝茶，但这样反而更难。除了一直提醒各种礼仪举止，连喝茶、吃点心、茶器选择全都会一一指正，例如不能只有准备整模草莓蛋糕。而且苏菲亚告诉她，之后要找一天举办小茶会，从发邀请函开始，所有事情都要吉儿自己主导，借此作为测验。

（没想到苏菲亚小姐居然那么严格啊……）

不过，听到她说合格后可以试着邀请皇帝陛下之后，吉儿也有了干劲，这正是恋爱的魔法厉害之处。吉儿十一岁、哈迪斯十九岁，大概是因为年纪的差距，她偶尔会想表现得像大人，希望能让他大吃一惊。

「是哪一天出发呢？」

「听说预计下周出发。」

「哎呀，时间很紧迫呢，准备工作以及与对方联系之类的……」

（插图003）

「全都由陛下他们帮忙协调好了。首先会骑乘龙到莱勒萨茨领地，向里斯提亚德殿下的外祖父大人简单打招呼后，接着从那里搭船到萨威尔家的港口，所以我月底就会在克雷托斯了。」

「原来如此啊，是因为这样──」

苏菲亚往窗边的沙发瞄了一眼。沙发上有一只熊玩偶、一只雄壮的鸡正在整理羽毛，另外还有一头用毛毯从头上盖住全身，不知为何只露出屁股的小黑龙。

「罗大人才在闹别扭啊……」

「就是说呀。不过，龙没办法吃克雷托斯的植物呀。」

「呜啾！」

那个不高兴的屁股，也就是罗叫了一声。吉儿放下茶杯叹口气。

「罗，你要闹别扭到什么时候？已经决定你会和苏堤跟熊陛下一起留下来看家了吧？」

「啾！」

「那你自己去说服蕾亚和其他的龙。」

「啾……」

罗的声音一时间失去了气势。

难怪它是这样的反应，当吉儿他们讨论该如何安排罗之前，身为配偶的黑龙──蕾亚就立刻飞来猛烈地抗议一番，帝都里的龙也全都坚决反对，甚至以不听从命令表示决心。如此一来，人类只能投降。而罗本身为了获得蕾亚同意，也努力使过撒娇或生气各种招数，然而，蕾亚「要去就把我杀了」的宣示，让罗受到妻子坚定态度的震撼，只好接受看家的决定。

现在它也正用力甩着尾巴，无言表示自己无法理解这个决定，但只要蕾亚飞过来，那条尾巴就会变得安分。而那个蕾亚已经结束休假，正与其他的龙一起在帝都周围进行戒备。龙骑士团也绷紧神经全方面设置了龙的包围网，是绝对不让罗前往克雷托斯的布阵。蕾亚完全不相信罗的部分，让吉儿觉得非常可靠。

「卡米拉大人与齐克大人会陪同前往克雷托斯吗？」

「对，因为他们是龙妃骑士，从这里随行也是应该的。行李运送的部分，听说也会在进入克雷托斯之后萨威尔家──会由我家派去的人接手。毕竟不是为了引发战争才去的。」

苏菲亚听完开始沉思，吉儿则拿了泡芙。这堂课的好处就是，只要遵守礼仪规范，就能吃到美味的点心。

「这么一来，课程要暂停了呢。」

「啊，没有错。不过我会买伴手礼回来！」

「非常感谢。我也得想想有什么功课可以让你在目的地练习……不如就安排刺绣吧？」

「咦？不、不知道有没有时间──」

「吉儿小姐，嘴边沾到奶油了。」

「啊……」

「总之要赶紧想办法先学会绣出哈迪斯大人的名字呢。」

在被奶油转移注意力的同时，功课就决定了。

「要带的伴手礼也都是由哈迪斯大人准备吗？」

「啊，对。他好像非常用心张罗……我不知道自己该准备什么……」

「对吉儿小姐而言是回故乡嘛。也许不用准备台面上的礼物，而是私底下会让他们高兴的东西如何？」

「嗯……说得也是。不过最大的礼物就是陛下了！」

吉儿如此断言，听得苏菲亚笑脸都僵住了。

「说、说得也是呢，那么交给哈迪斯大人就没有问题了。」

「毕竟要看到龙帝本人是很难得的事，我想他们绝对会很高兴喔！」

「……不、不管怎么说，这么做能够走向和平的道路是再好不过。更重要的是，吉儿小姐与哈迪斯大人的婚约，如果能受到两国认可，我也非常高兴。」

曾是哈迪斯婚约候补者的苏菲亚那么说，吉儿听了心里有点不好意思。

「话说回来，苏菲亚小姐找夫婿的事进行得如何了？有合适的人选吗？」

苏菲亚离开故乡水上都市贝鲁堡来到帝都，除了担任吉儿的家庭教师之外，同时也为了寻找入赘夫婿。

苏菲亚的父亲──贝鲁侯爵因为与哈迪斯敌对而遭到褫夺爵位。另一方面，由于苏菲亚为了哈迪斯而选择举发父亲，于是决定现在先由哈迪斯保管爵位，苏菲亚选上的夫婿将会成为新的贝鲁侯爵。

「还早呢，吉儿小姐。我来到帝都还没一个月呢。」

「话是没错啦，难道没有命中注定的邂逅吗？」

「要是能遇到就太好了呢，但毕竟那个人得治理水上都市贝鲁堡……」

贝鲁侯爵的领地水上都市贝鲁堡，在交通路线上最接近克雷托斯王国的王都。官方交流的窗口会利用位于国境附近的莱勒萨茨公爵领地，但民间交流的窗口可说是贝鲁堡。无论是军事与政治方面，都不是个容易管理的地方。

「要治理贝鲁堡确实很困难呢。除了面对克雷托斯，要能够处理外交与军事，对国内也得严密监视……」

「再说我父亲才闹出那么严重的丑事，因此我认为比起自己的意愿，得找能够让大家信任的人。所以首先要从交朋友开始。」

「要搜集情报吧！我明白。」

不能小看贵妇们当间谍的能力。看到吉儿认同地点头，苏菲亚开心地笑了。

「如果能找到好的对象当然很好…但比起我，应该先关心拉维皇族成员们的事才对吧？维赛尔皇太子殿下已经有未婚妻，不过艾琳西雅皇女殿下与里斯提亚德皇子殿下都还没有订下婚约吧？娜塔莉皇女殿下也是。」

「确实是这样没错。芙莉达殿下也……不过她还早吧，才八岁而已。」

「之前可能因为皇太子连续死亡，没有心力顾及到这些事，不过接下来，各方面的事情都会有所进展吧？特别是娜塔莉皇女殿下，无论在年纪或立场上，可能都要早点决定比较好呢。」

吉儿顿时全身僵硬。

娜塔莉·提欧斯·拉维，她的性格好胜，是一名相当具有皇女架式的十六岁皇女，的确是个适合考虑订婚的时期了。她与大姊艾琳西雅·提欧斯·拉维不同，并没有身负国家要职。

事实上，在吉儿所知的未来中，她也在十六岁时安排订婚──然后死了。在不知道受到谁杀害之下，死在克雷托斯王国。

（……没、没问题……对、吧？）

现在已经过了当时那个时期，也没有替她主导婚约的人。

「不过那些事，应该都会等吉儿小姐与哈迪斯大人的结婚日期确定后才会进行。接下来还有更多值得庆祝的事呢。」

「就、就是说呢！」

「吉儿姊姊！」

正当吉儿挤出笑容点头时，一个娇小的身影连门也没敲就冲进房间里。吉儿对冲到自己脚边的人眨眨眼。

「芙莉达殿下，发生什么事了？」

「大事不好了，娜塔莉姊姊要嫁到克雷托斯了……！」

「咦？」

性格内向的芙莉达死命抓着愣在原地的吉儿。

「哥、哥哥他们正在讨论，要让娜塔莉姊姊……跟克雷托斯的王子订婚……！」

克雷托斯的王子，无论是现在还是未来都只有一个人。

杰拉尔德·迪亚·克雷托斯──吉儿第一次人生中的未婚夫。同时也是当时娜塔莉皇女洽谈婚约的对象。

吉儿站起来，没等芙莉达说明就走出房间。

她已经掌握哈迪斯的行程与所在位置，现在他应该在办公室。

「啊，等等，吉儿？」

「喝茶的时间结束了吗？」

课程进行时，卡米拉与齐克会在门口看守，她没有回答他们的问题，直接走出宫殿。阶梯也以三阶为单位跳下去。

「龙、龙妃殿下，现在正在会议中，任何人都不能进──」

「让开，我有紧急的事。陛下，打扰了！」

吉儿让鼓起勇气挡住她的帝国兵闭上嘴，敲敲办公室的门后打开。

先回头的是坐在办公桌前沙发上的维赛尔与里斯提亚德，两人对吉儿突然闯入都面露不悦。

「吉儿！」

不过房间主人哈迪斯的表情倒是亮了起来。

「有什么事吗？点心要再等一下喔。」

哈迪斯笑咪咪地担心这件事，不禁令她脸红。难道自己真的一天到晚缠着他要点心吗？

「不、不是这件事。」

「咦？不是吗？你不是来问今天的点心是什么吗？」

「那也很重要没错，但不是！我要问娜塔莉殿下的事情。订婚是真的吗？而且对象是杰拉尔德大人！」

「是谁把情报泄漏出去的？」

维赛尔嫌麻烦的话语中含有肯定的语气。

「是、是我……」

跟着卡米拉与齐克一起追过来的芙莉达承认是自己后，躲到吉儿身后。维赛尔咂嘴后看着对面的里斯提亚德。

「情报管理也做不好啊，废物。」

「……非常抱歉，稍后会去了解原因并设法防止再度发生。芙莉达，你快出去，哥哥还有工作──」

「为、为什么、是娜塔莉姊姊！」

听到同母妹妹全力提高音量询问，里斯提亚德似乎很困扰地皱眉。手撑着下腭的维赛尔则是回答：

「这是为了和平交涉的一部分，而且她的年纪也很适合，总不可能送担任将军的皇姊过去啊。」

「就、就算这样，娜塔莉姊姊她……」

「我先声明，这是娜塔莉自己的提议，我是反对的。」

原本还竭尽全力想向哥哥们争论的芙莉达，因为吃了一惊而愣住。吉儿心里也很惊讶。维赛尔看着芙莉达与吉儿的表情，嘲讽地笑道：

「你们以为是我提议的吗？很遗憾，我没提出那么危险的赌注。」

「为什么……姊姊……」

「因为那是最好的方法啊。」

从门口响起一个凛然的声音。回过头看到的是手插腰站着的娜塔莉，以及苦笑的艾琳西雅。

「怎么吵吵闹闹的？害我以为又是哥哥们在吵架，还带艾琳西雅姊姊过来了呢。」

「娜塔莉，不是吵架不是很好吗？比起每次都要轮流揍弟弟，我也想要开开心心地喝茶。你们应该也是吧？」

年纪最大的姊姊看了表情不甘愿的弟弟们一轮，最近他们只要一有争执，在找借口之前，脑袋就会先挨揍。

芙莉达看到疼自己的娜塔莉与可靠的艾琳西雅后，大概是心情放松下来，湿了眼眶。

「姊姊……你、你要嫁出去了，是真的吗……？」

「还早得很，现在甚至还没询问对方意愿呢。不过，这是件好事吧？」

娜塔莉扬起嘴角一笑，芙莉达对她眨眨眼。没想到娜塔莉那么乐观，吉儿忍不住惊讶。

「对象是杰拉尔德王子耶！真的没关系吗？」

「假如成功缔结和平关系，我们就不是敌国了，而且听说他是神童？长得也不错啊。」

「不是那样，他是个差劲的王八妹控混蛋耶！」

吉儿怒吼出口后，用双手掩住了嘴。那就是吉儿过去的死因。

艾琳西雅讶异地眨眨眼并歪了头。

「的确，杰拉尔德王子和菲莉丝王女感情好这件事非常有名……但那么说是不是太过分了？我倒希望弟弟们可以学学他呢。」

「皇姊，别人家是别人家，我们家是我们家啊。」

过去曾与菲莉丝对峙过的里斯提亚德，想带过这个话题而那么说。应该是发现芙莉达正竖起耳朵想听吧。

然而，未来造成吉儿处决的原因，正是因为她目击了杰拉尔德与他的亲妹妹菲莉丝王女的禁断之爱，连四处宣扬的时间都没有，就被冠上莫须有的罪名拘禁并处决了。无法保证娜塔莉不会遭受相同的待遇。

不过，公然说出那种丑闻让和平交涉毁于一旦也很困扰。那两人现在未必是那样的关系，更重要的是，在没有证据的情况下，她要如何说出那么荒谬的无稽之谈呢？

「未来将要成为我国国母的女性，不该对邻国的王族说出那么轻率的评论。这是比礼仪举止更基本的事。难道我连和平的概念也得向你说明吗？」

果然演变成受到维赛尔冷嘲热讽的状况。吉儿的视线游移起来。

「我、我承认，我用词不好。但是──那对兄妹该说很特殊还是……」

「既然要说，就该用更精准的方式描述。他们应该不是妹控这种令人不禁莞尔的关系，是殉教者与女神才对。那个妹妹只要想做什么，杰拉尔德王子会不惜弄脏双手，即使是拉维帝国的皇女，也会完美地处理掉吧。杰拉尔德王子虽然年轻，但已拥有这样的权力与智慧。他也因此被称为神童。」

维赛尔说出的评论，听得芙莉达脸色铁青。维赛尔并没有看娜塔莉，继续说道：

「所以我才反对这件事。既然没有要打仗，就不必特意烦恼这点，不然一个连像样的魔力都没有的平凡皇女，在魔法大国能做什么？顶多就是利用你的死亡就结束了。」

「不试试看不会知道啊。」

「看，本人是这么说的。如果可以，我倒希望你能说服她。」

维赛尔摆出弃械投降的态度，里斯提亚德也皱着眉保持沉默。芙莉达怯生生地握住娜塔莉的手问道：

「姊、姊姊，为什么那么做……？」

「因为现在正是好时机喔。」

娜塔莉坚毅地抬起头。

「拉维国内逐渐稳定，所以接着要处理国外事务。维持和平最好的方法就是政治结婚。」

「你说得、是没有错，但是……」

「依情况而言，我嫁给杰拉尔德王子是最快的办法吧？因为哈迪斯哥哥要和吉儿结婚了。」

吉儿忍不住提高了音量。

「那个、该不会……是为了我和陛下……」

「不要误会，我是为了自己喔。我思考过，自己既无法像艾琳西雅姊姊一样率领军队，也没有像芙莉达一样有坚强的后盾，所以没办法为了巩固与国内贵族之间的关系与他们结婚。而我的立场能做出贡献的方法就是──成为克雷托斯的王太子妃，是不是很棒？」

娜塔莉得意地「哼哼」一笑，把头发往后拨。

「最重要的是，可以让讨人厌的维赛尔哥哥无话可说呢！很完美吧？」

「真是了不起的理想。如果事情真的成了，我就实现你任何一个愿望好了。」

「哎呀，那就说定喽，维赛尔皇兄。」

她强势地笑着，但内心一定有不安。娜塔莉比吉儿更清楚自己的行动会带来的影响，也是个会考量情势的皇女。要嫁入渊源深远的假想敌国，她不可能不明白其中危险性。

然而她平静的眼眸中，呈现出强烈的意志。

「我是拉维皇女呢，能派上用场的时机就是现在。千万不要弄错了。」

若真心想阻止娜塔莉，维赛尔应该会使用各种手段阻止她，里斯提亚德应该会持续反对，但他们都保持沉默。表示那就是答案。

基于国防因素，不可能由艾琳西雅出嫁，芙莉达除了年纪还小，与被称为三公爵的拉维皇族当中具名望的贵族有姻亲关系，其中的关系太过复杂。

因此不论年纪与立场，都是娜塔莉最合适。就算没有吉儿与哈迪斯结婚的事，为了建立和平关系确实是一步稳棋。

（可是……没问题吗？如果又像以前一样，娜塔莉殿下在克雷托斯国内遭绑架然后杀掉，根本连和平都谈不上……）

吉儿过去的经验与现在的状况不同，可说是一线生机。当时把娜塔莉送过去的人，是与哈迪斯对抗的叔叔格奥尔格，而且是在争斗中的专断决定。现在则是凭借娜塔莉的意思决定的，应该能成为拉维帝国的外交桥梁。以前娜塔莉的死，拉维帝国没有深入追查，但这次若娜塔莉有什么万一，拉维帝国会立刻着手调查。光是这点，克雷托斯国内的应对方式就会不同。况且克雷托斯国内也是，至少吉儿不是杰拉尔德的未婚妻这点，状况就不同了。

「我认为如果是娜塔莉就能办到喔。」

在所有人陷入各自复杂心思的沉默时，艾琳西雅爽朗的声音打破这个气氛。

「我的妹妹那么聪明又可爱，杰拉尔德王子一定会中意她，菲莉丝王女也会跟她处得很好。而且这件事还在提议的阶段，没和对方见过面之前就推测可能这样或可能那样并没有意义吧？还不知道克雷托斯会怎么出招，如果真的不行，再当作没这回事就好。」

「真是单细胞生物，也不想想要善后的人是谁。」

「维赛尔，你说了什么吗？」

「没什么，皇姊，我什么都没说。我明白你说的意思，即使只是试探对方的意思，就能了解对方的态度是否认真看待和平交涉，成为测试克雷托斯应对方式的试纸。」

对于娜塔莉的婚约提议是否会接受？若是拒绝又会是什么理由？克雷托斯的反应将成为其中一项情报。艾琳西雅点点头，环视所有人。

「既然明白，那要不要相信娜塔莉试着交给她？」

「哪一点可以让人相信这个平凡皇女啊？」

「你说什么？」

「维赛尔，你为什么没办法直率地说出自己担心妹妹呢？」

「什么？别说了，艾琳西雅姊姊，太恶心了。」

「完全同意。」

艾琳西雅非常惊讶地看着认同彼此意见的维赛尔与娜塔莉。

「真看不出你们两人的感情到底是好还是不好……」

「──不得不慎重行事啊，皇姊。如果娜塔莉有什么万一，不只会影响到与克雷托斯的关系，也会演变为哈迪斯失策，影响国内民心。可能还会有人说出哈迪斯果然不想承认拉维皇族之类的话。」

里斯提亚德身体向前倾，手肘放在双腿膝盖上，继续喃喃说道：

「不过……我也想在娜塔莉身上赌赌看。正因为她是拉维皇女才能执行这个策略。同样身为拉维皇族，被妹妹抢先立功很不甘心，但你能下定这个决心很了不起。」

「你、你怎么突然夸我，里斯提亚德哥哥……」

「我说的是事实。这么做可以弥补吉儿小姐原本是杰拉尔德王子未婚妻的位置，在三公爵理解下送娜塔莉过去，安全上也会有最大保障。这是最好的外交手段。」

里斯提亚德直视着维赛尔。

「我会去说服莱勒萨茨公爵，拉迪亚大公应该不会对这种事提出意见，斐亚拉特公爵要由维赛尔皇兄你去搞定。」

维赛尔挑起单边眉毛，接着叹了一大口气看向哈迪斯。

「哈迪斯你怎么想？赞成还是反对？」

做出最后判断是皇帝哈迪斯的工作。吉儿也不禁感到有点紧张。在大家的注目之中，哈迪斯认真地说道：

「我认为我应该要先向吉儿的父母正式打招呼。」

众人陷入沉默。里斯提亚德捂住脸嘟哝：

「那是、应该要做、没错啦……但……现在这种气氛，不是应该要更那个一点吗？」

「就算你那么说……大家都想得太远了啊，吉儿也是。」

「咦？」

「刚刚你也担心可能是自己的错吧？不过娜塔莉的事，事关我和你结婚是否得到你父母认同喔。毕竟都还没询问过。」

「话、话是没错……但一想到杰拉尔德大人不知会对娜塔莉殿下做什么……」

哈迪斯看她无论如何都无法消除不安，笑着问道：

「吉儿，话说回来，你知道和平交涉是怎么运作的吗？」

「……这个、双方约定好不打仗，互相签订文件，握手合作！背地里可能会互相设计竞争，但表面上维持那种状态。」

「那是和平的结果呢，在那之前会像这样……」

哈迪斯如同要握手般伸出左手。吉儿跟着准备伸出左手，然后停住了。

伸出左手的哈迪斯，一边带着笑容右手握拳，也就是准备出拳的姿势。

「懂了吗？」

「……咦？」

「……要想办法让情势对我们有利，里斯提亚德。」

「我很想平顺地进行耶。不过想要和平确实得从那里开始啊。」

「咦？咦？」

在吉儿还无法理解时，维赛尔与里斯提亚德就把话题延续下去了。娜塔莉看起来不太高兴。

「等等，什么意思？这是怎么回事？艾琳西雅姊姊，我们要做和平交涉没错吧？」

「应该是吧，我也好像有点懂又不是很懂……我很不擅长站在最前线和进行交涉。不过别担心，不管事情怎么发展，我都会去迎接你的。」

「那不就代表会发生战争了？」

「娜、娜塔莉、姊姊……你是自己、决定那么做的吧？」

娇小的芙莉达出声，所有人都安静下来。娜塔莉在抓着自己裙子低下头的妹妹面前跪下。

「别担心喔，那还是很久以后的事。」

一度嘴角往下拉后，芙莉达点了点头。

「我知道……既然……是姊姊、决定好的事……我会支持……」

她的声音听起来断断续续，大概正忍着不哭出来吧。「讨厌啦。」但娜塔莉好像被她传染了，反倒先吸起鼻子来。

「真是的，不要露出那种表情啦，芙莉达……」

「就是啊，这可是值得庆贺的事。得当成值得庆祝的事才行。」

抱着两个妹妹肩膀的艾琳西雅，说得非常正确。维赛尔冷冷地说道：

「谁要去斡旋？」

「好了，麻烦事就全交给聪明的弟弟们处理，我们去吃好吃的东西提振精神吧！苏菲亚小姐，能请你准备推荐的茶和点心吗？」

在这时候，吉儿才在挡住门口的卡米拉与齐克身后，看见抱着罗的苏菲亚。她的脚边还有拉着哈迪斯熊的苏堤，看来正护卫着苏菲亚。

苏菲亚先是感到惊讶，但立刻优雅展露微笑。

「我很乐意。难得有机会，能麻烦吉儿小姐一起准备吗？」

「啊，好！……咦？难道这是要继续上课……」

「那我也……」

「哈迪斯你当然不能去啊！难道没看到等着裁决的文件堆得跟山一样高吗？」

打算跟着吉儿离开的哈迪斯，头被里斯提亚德压住。

「咦──不要。吉儿，救我！」

「请加油，陛下！」

「真过分。」

「真的是很过分的未婚妻呢。」

维赛尔一边说一边堆了更多文件在被带回办公桌的哈迪斯面前。哈迪斯露出绝望的表情。

吉儿趁还没波及自己前离开，罗立刻撒娇地飞过来。接着，里斯提亚德手拿文件从办公室出来。芙莉达回过头。

「我已经、没问题了……哥哥。」

「啊、啊啊。这个我知道……」

「里斯提亚德，我会照顾她的，其他麻烦事拜托你们了。」

艾琳西雅挺起胸膛，里斯提亚德哀怨地说道：

「我倒希望皇姊也分担一些麻烦事。这点要向娜塔莉学学……」

「好了，我们走吧，娜塔莉、芙莉达。」

「姊姊真是的，别用拉的！」

艾琳西雅先迈开步伐，在走廊上等着的卡米拉向吉儿耳语：

「那是利用把妹妹带出去逃离说教吧？」

「是啊……因为艾琳西雅大人对内政或外交之类的事很不拿手。」

「队长也是吧。」

吉儿原本想踩多嘴的齐克一脚却被他逃开。目送艾琳西雅离开的里斯提亚德，朝着正咯格笑的苏菲亚走近。

「苏菲亚小姐，妹妹和姊姊就拜托你了。虽然表面上看起来没事，但娜塔莉应该也会不安吧。」

没想到自己会被搭话的苏菲亚尽管惊讶，立刻沉稳地回应：

「如果我能帮得上忙，当然很乐意。」

「真是抱歉，你明明也很忙。我记得你来到帝都──」

里斯提亚德的话说到一半忽然停下来。吉儿感到新奇而回过头。

站在苏菲亚对面的里斯提亚德，表情看起来像是察觉什么似的。苏菲亚困惑地眨眨眼，不过转眼间，又重新露出淑女的柔和微笑。

「请问怎么了吗？」

「──没事。」

里斯提亚德重新抱紧怀里的文件，对她微笑。

吉儿不禁觉得奇怪。里斯提亚德会语塞的确很少见，而脸上会露出那么完美的微笑更少见。「啾？」吉儿怀中的罗也跟着歪头。

「先聊到这里。日后我是否能再去向你道谢？」

「咦？不必客气，里斯提亚德殿下不必对我有所顾虑──」

「你是吉儿小姐的家庭教师，却因为姊姊与妹妹中断你的工作，我理所当然要道谢。稍后会另外向你的住处联络。那么，失陪了。」

里斯提亚德把资料夹在腋下，转过身离开了。他做决定还是一样那么快。留在原地的苏菲亚手抚着脸颊，感到很困惑。听到皇子要直接到自己的住处访问，会有这反应也是正常的。吉儿觉得很不可思议，问道：

「苏菲亚小姐，你跟里斯提亚德殿下很熟吗？」

「怎、怎么办呢？我还是哈迪斯大人的茶友时，有向他打过招呼，不过没有正式和他说过话……」

「啊，不过上次因为我的课程，你也顺便和芙莉达殿下一起喝了茶呀。那个时候你有示范刺绣给芙莉达殿下看吧？可能是为了那件事道谢。」

里斯提亚德非常疼爱芙莉达，只是苏菲亚似乎没有办法理解。

「就算如此，也未免太小题大作了……他可是很忙碌的人。」

「这样不错啊。实际上，接下来茶会之类的工作也会增加吧。」

「就是呀，苏菲亚，能拿的好处就尽量拿啊。」

在贝鲁堡曾打过照面的齐克与卡米拉，对苏菲亚的态度相当亲近。虽然不清楚里斯提亚德心里怎么打算，吉儿也补充道：

「里斯提亚德殿下非常绅士，我想不会发生奇怪的事喔。」

「说……说得也是。呵呵，好久没有正式和拉维皇族的人面对面交流，不禁紧张起来了。」

「苏菲亚，你那么说太不敬了唷。不久前才向陛下打过招呼吧？」

「啊，真是抱歉！但、但是因为看到他穿围裙的装扮，我就晕过去了……」

「没关系啦，陛下也不会介意才对。」

倒希望他能介意，但吉儿没有说出口的义务。

（我也要努力才行，不能输给娜塔莉殿下。）

哈迪斯虽然那么说，不过娜塔莉的婚约一事的确与吉儿和哈迪斯结婚息息相关。与哈迪斯结婚的事若能迅速推进，娜塔莉的婚事也许不必征询对方意愿就能有结果。

那么首先要做的，就是要说服老家。

第一次的十一岁时，自己并没有太多想法，但在从军后经历过不少世俗经验，现在已经明白自己的老家非常特别。国家问题干脆全交由哈迪斯他们处理，吉儿该做的事，应该是思考如何扳倒家训是「强大就是正义」的老家。

被称为战斗民族的萨威尔家，摆明了一点都不向权力谄媚，却对克雷托斯王国非常效忠，因为不那么做就无法生活。而假如睽违三百年才出现的龙帝，傻呼呼地前去拜访，他们应该会兴奋得双手合十拜托他一定要去吧。搞不好还会以「还没开战吗？」的态度引颈期盼。

而且如果家族所有人都认真攻打过来，吉儿会输。即使是全力一对一，她也未必有自信能够全胜，何况现在的魔力仍然被封印。哈迪斯虽然超乎常理地强大，但也与吉儿一样，魔力只恢复一半左右，更别提他的身体很虚弱。身处敌国时究竟能够战胜到什么程度，不事先考虑过就一定会输。

必须有一个即使结婚受到反对，家人还是能够认同的战略。

这时吉儿想起某件事。

在萨威尔家，就算结婚受到反对，也还是有能够强行通过的古老习俗。那是条试炼的道路，现在大多用来提高自己的身价。听说父母也为了提高身价而挑战过。如果能与哈迪斯一起以最快的速度穿过它，就算原本想反对，也不会有人说什么。

于是吉儿在进入克雷托斯王国之前，将行李交付给卡米拉与齐克，拉着哈迪斯开始登山。

在那里，她再次确认了一件事。

「陛下果然很强大呢！」

她眼神发亮地往上看，营火照着哈迪斯的双颊染红了。

「是、是这样吗……」

「对！那样的魔兽一次就确实击倒的那个踢击……！而且我第一次在野宿时喝到那么美味的猪肉番茄汤！」

哈迪斯总是携带的行李当中，装了许多方便旅行的工具。像是有绷带、消毒水之类整套的急救工具，小锅与刀子、杯子和汤匙，甚至还不会忘记带调味料，让人感到佩服。他准备周全的习惯，卡米拉说那是因为他「习惯被放逐的日子」，但是吉儿把这件事想成他很可靠。那么想比较不会难过。

「在克雷托斯，不管在哪里都能取得食材，不用烦恼没东西吃。」

如此说道的哈迪斯重新添满吉儿的杯子。吉儿对着冒出热气的马铃薯不断吹气。

巨大树木的树底部，因为树的叶子重叠起来，就像屋顶一样，加上大树的树根正好长得像椅子，让这空间有如一个秘密基地。拉维坐在哈迪斯旁边的原木上，环视周围后叹口气。

「尽管是半山腰，在拉奇亚山脉看到长着葱、番茄和马铃薯非常震撼啊……种植这些的是萨威尔家吗？」

「这一带是我家管理的没错，应该只是种子掉在这里后自己生长的吧。」

克雷托斯王国与拉维帝国的土地之间虽然只隔了一座拉奇亚山脉，但两地的土地与气候却南辕北辙。这是源于爱与大地的女神克雷托斯，以及真理与天空的龙神拉维的庇护造成的差异。

「但是这些食材能变成那么美味的汤，都拜陛下的手艺所赐！」

「多亏有你猎捕到猪肉，甚至漂亮地处理好了……」

「我很擅长这种事！请交给我！」

顺带一提，哈迪斯用胡椒盐调味后烤得香酥的烤猪肉串，已经进入吉儿的胃袋。

「现在的距离大概到哪里了？」

「我想大概走了一半。虽然不知道在这之后会出现什么，不过应该会在明天或后天抵达。只要这样，就会同意我们结婚了！」

「是、是吗……那我准备了伴手礼和嫁妆的意义是……」

「别想了，哈迪斯。形式很重要。」

「至少要在抵达宅邸前，找个地方打理一下。」

哈迪斯一边拍掉衣摆上的脏污一边叹气。营火闪烁出非现实的光影中，哈迪斯带着忧郁的神情非常美丽。吉儿啜饮温暖的热汤，偷偷地看着那张脸孔。

「无论陛下是什么模样，我想我父母都不会介意……」

「但是我很介意。而且不只那样，我还一直很烦恼自己该以什么样的立场面对你的父母。」

「这话是什么意思？」

吉儿有不好的预感而皱起眉头，哈迪斯表情别扭地回答：

「因为你想想，我和你在龙的世界已经是夫妻，在拉维帝国也订婚了，然而还没向你的父母打过招呼，对他们而言就不同吧？无论说我们是夫妻或是未婚夫妻都很突兀，会不会被骂自视甚高呢？」

「嗯～我想他们不会介意喔。更何况陛下不就是在他们面前把我带走的吗？现在才担心这种事……」

「是没错啦！但我希望可以稍微留点好印象。」

当身高比自己高的哈迪斯露出低姿态的眼神，吉儿便没抵抗力，不禁想摸摸头让他撒娇。为了隐藏这样的冲动，她干咳后还是想了想。

与一个十九岁男性既不是夫妻、也不是未婚夫妻的关系。十一岁的自己要说出情侣这个词似乎年纪还太小，听起来会像扮家家酒。

「那么……男朋友呢？」

「男朋友？」

吉儿不经意地询问，哈迪斯却提高音量惊喊。接着眼神便四处游窜，突然用放在一旁等着睡觉时用的大被子，从头上盖住自己。

「男、男朋、男、男男男男、男朋友……！我、我居然是你的男朋友吗？」

「如果不喜欢……」

「没有不喜欢！」

哈迪斯的脸猛力转向吉儿，全力否定。但脸色立刻转为通红，开始喃喃说道：

「没、没有不喜欢，是那个……还、还没做好心理准备！」

「明明为了订婚要去打招呼了耶？」

「那件事跟这件事不一样啊！说到男、男朋、男朋友，就是要跟你牵手、去约会之类的吧？就是情侣了吧！」

「我觉得未婚夫妻也会那么做……」

「完全不一样啦！」

因为他强力地主张，吉儿不禁询问正在打呵欠的拉维：

「不一样吗？」

「在这家伙心里认为不一样吧……我要去睡了……」

「因、因为、订婚是个契约啊。但男朋友不一样呀，是彼此喜欢的对象呀！明明没有任何权利或义务只因为喜欢就与对方牵手或约会耶！」

这个人究竟在说什么呢？难道到了这种时候，他还没相信吉儿的心意吗？

吉儿无奈地半闭起眼睛，哈迪斯用双手捂住脸，苦闷地说着：

「我居然、居然是你的男朋友……」

「如果不喜欢……」

「没有不喜欢！」

「唉……」吉儿掺杂着叹气回应。总之暂时明白在哈迪斯的心中，「男朋友」这词汇充满许多梦想。

（需要那么害羞吗？我现在就算被说是陛下的女朋友，也不……）

吉儿原本准备喝完最后的汤，想到这里却闭上嘴，为了不要呛到，把杯子从嘴边拿开。脸颊似乎变热了，一定是因为一直坐在营火前面的关系。

「……那个，吉儿。」

「什、什么事？」

哈迪斯不知何时双手抱膝坐着看过来，当与反应过度的吉儿对到眼时立刻别开脸庞，但还是一边偷瞄她一边开口：

「既、既然我是男朋友，那可以打情骂俏吗？」

「什么？」

「会、会冷吗？很冷吧？」

这里位于拉奇亚山脉高处，气温的确比山脚低又是夜晚，但现在是夏天。

（陛下真是得意忘形。）

然而他坐立难安的模样，就像是一只等在美食前的狗一样，让人无法斥责。拉维不知何时已经消失踪影，应该是回到哈迪斯的体内睡了。

吉儿端着杯子站起身，来到脸色忽然亮起的哈迪斯面前──在他的双膝间坐下来。

「我先说好，我们得加紧脚步才行喔。」

吉儿叮咛道，心情大好的哈迪斯伸出双手轻轻揽住她。

「我知道了。」

「这都是为了让我父母能接受我们结婚。」

「关于这点我有点怀疑。你是不是有点乐在其中？」

「不可以吗？」

她感觉到哈迪斯在肩膀附近歪了头。吉儿噘起嘴说道：

「我希望家族的人可以看到陛下最帅气的地方啊。」

自己说完才觉得不好意思，便把几乎空了的杯子靠在嘴边低下头。其实即使不那么做，哈迪斯也看不见她的脸。

「这样啊。」

哈迪斯简短地答道。声音听起来冷静多了，刚才明明还因为「男朋友」这个词心情动摇到慌乱不已。

「那么，我会努力。」

「真的吗？」

「嗯，所以现在要充电。」

耳朵上方传来「啾」地一声，他的嘴唇落下。果然得意忘形了。转过头正准备骂他时，哈迪斯笑着说道：

「在你父母面前就不能做这种事了吧？」

话说得并没有错，但未免太不庄重了。不过他紧紧拥抱的手臂力道非常温柔，吉儿决定不反驳。的确不能让家人看到自己这样的表情。

为了结婚受到认同的试炼道路，最后的关卡听说是钟。虽然并不了解其中意思，但吉儿抵达后看着那幅光景。

庄严的钟声响彻在草原斜坡上，音色与结婚典礼上会响起的钟声相同。出口的门可能象征着教会的出口。

时间正好是日正当中。钟声在看得到萨威尔家的本邸、牧草地、水路、风车的位置响起。这是他们从入口进入后第四天，也就表示……

「更新最快纪录！陛下，我们办到了！」

吉儿举起双手跳向哈迪斯。哈迪斯踉跄地接住她，沾满脏污的双颊露出干笑。

「是、是吗……太好了……虽然搞不清楚最后发生了什么事……」

「我也打算准备变成天剑进行铲除了。」

「太好了～这下就能结婚了，陛下！」

「真、真的是这样吗……那么容易通过……？」

「老天爷，这不是吉儿公主吗？」

当吉儿双手挂在哈迪斯的脖子上时，有人过来搭话。原来是听到钟声到这里集合的领民们。他们穿着务农用的工作服，或放牧家畜用的工作服，也有巡逻的警备服，虽然打扮不同，都是熟悉的面孔。

吉儿露出笑容，从哈迪斯身上离开。

「对！好久不见了，大家都好吗？」

「我们都好哟。好久没见到你了，公主。听说你独自攻入拉维帝国，战果怎么样啦？」

「咦？是那样吗？偶听说她是为了寻找龙的肉踏上美食之旅的啊。」

「不不不，是去抢回拉迪亚厉害的武器啦。」

领民们肆无忌惮地说着，让吉儿的笑脸有点僵硬。

「全都不是。」

「那是把诺以特拉尔龙骑士团毁灭了吗？」

「不是先打莱勒萨茨吗？只要袭击那里，诺以特拉尔的防守就会变薄弱。」

「不不不，先把斐亚拉特的军船搜刮一空才对哟。」

哈迪斯明明正在听，而这些人都在说些什么啊。吉儿大声怒喝道：

「全都不对！真是的！这个钟声在响了耶！而且有个男人跟我一起出现耶！你们应该懂吧？」

她直直指着后方的哈迪斯。

所有人愣在原地，大概是因为哈迪斯的外表而目不转睛吧。居住在本邸附近的领民虽然大多是从最前线退役的高龄者，但都是拥有强大魔力的老手。若非如此，是无法在拉奇亚山脉半山腰生活的。这就表示，他们一眼就能看出哈迪斯有多强大。

「老天爷，是个非常好的男人呢！」

果不其然，其中一人佩服地喊道。吉儿双手抱胸得意地挺起胸膛。

「对吧？我要跟这个人结婚，所以要向父母打招呼──」

「你怎么了？难道是受吉儿公主威胁？真可怜，水给你。」

「你通过试炼道路了啊。全身被打得乱七八糟的……你从哪里来的呀？」

「咦？那个，我从拉维帝国……」

「公主，难道你从拉维帝国绑架男人回来？」

「咦？」哈迪斯愣住了。吉儿慌忙喊道：

「不是那样，他是我的──」

「尽管强大的男人是很好啦……原来这就是肉食女子啊，好可怕呀。」

「被公主盯上是逃不掉的哟。她外表娇小但是个怪兽呢。」

「以前曾经花了三天追着不小心迷路而来的龙啊。」

「喂──大事不妙，吉儿公主绑架男人回来啦！是个美男子呀！」

「那可真是不妙啦！得通知老爷才行。」

「也得通知夫人呀，不然他那个身体和魔力可能回不去。」

在吉儿一点都没有订正的余地下，传话游戏便一直把消息传了出去。

「为、为什……为什么？我只不过是把陛下带来而已……」

吉儿站在原地，拳头颤抖着，哈迪斯用莫名开朗的声音开口：

「吉、吉儿故乡的各位，真是爽快又开朗的人们呢！」

「……」

「……那、那个，吉儿。我、我呢，就是、一点都不在意……」

「……不好意思，陛下。我真是不应该，看来我在拉维帝国打扰的期间，有很多事情怠惰了。」

若从六年后回溯那时开始计算，自己已经离开故乡相当久的时间。

看着将拳头按出声响的吉儿，哈迪斯战栗不已。吉儿一点也不在意，接着单手举起旁边的巨大岩石。

这里是萨威尔家。

力量就是一切的，吉儿出生的老家。

「给我听人说话，都说我要结婚了────────！」

「吉、吉儿！冷静啊吉儿！那个、各位请快逃──」

「吉儿公主生气啦，今天的队长是谁呀？」

「第三部队，架设防卫线──」

「目标是吉儿公主，要击落她哟！」

「要、要应战吗？她不是公主吗？」

哈迪斯的吐槽被爆炸消弭。吉儿扔出的岩石遭到魔力子弹击落，爆炸声与爆炸波同时卷起，吉儿扬起嘴角。

不愧是住在萨威尔家本邸的领民。吉儿就是在这些老手的带领下锻炼长大的。吉儿升到上空，魔力发出啪擦啪擦的声音延展到全身施予威压。

「好大的胆子，我要让你们知道我变得多强。」

「吉、吉儿，等等！我跟不上这个发展──唔！」

哈迪斯不知所措地从地面往上看着吉儿，却被隐藏气息的老婆婆从背后抓住，转眼间就用魔力的绳索捆绑他的上半身，接着顺势画了半圆，把他投入敌营当中。

「陛下！要把他当人质吗？太卑鄙了！」

「呵呵呵，守不住自己的男人，会有损萨威尔家公主的名声喔。」

「把公主从上空打下来！」

「给我住手，吵死人了！」

一个灌注魔力的大声喝斥，连空气也振动起来。在上空施展出的魔法阵全都消失了。

吉儿趁那瞬间来到哈迪斯身边。

「陛下，没事吧？他们没做奇怪的事吧？」

「嗯、嗯……奇怪的事是什么？」

「请不要大意，这里是战场。」

「我是在哪里被做了什么带过来的？不过，现在又是谁阻止……」

「大家在做什么？害我都不能清闲健身了。」

从宅邸方向有一名体型圆润的绅士出现，但裸着上半身。吉儿从人群中看见那身影喊道：

「父亲大人！」

肩上挂着毛巾睁圆了眼睛的是吉儿的父亲──比利·萨威尔。所有人为萨威尔家的当家让出一条路。

「原来是吉儿！你怎么在这里？距离预计回到家的时间不是还早吗？而且我听说你会到山脚下的宅邸才对……难道是我弄错了吗？」

「不，并没有错。那边另外会有人到，我和那批人走不同路线来的。」

「刚刚的钟声就是因为你吗？这么说来──没想到是你。那位是谁？」

父亲的眼光落到哈迪斯的身上，他瞬间挺直了背。

「啊，是、是的！那个、我、这个嘛……」

不知所措的哈迪斯让吉儿的手心也冒出汗来。既然都来到这里，希望他能有帅气表现。

「陛、陛下陛下，加油。」

「嗯、嗯嗯嗯、嗯！那个、初、初次见面！我是吉儿的──男、男朋友！」

满脸通红的哈迪斯原地捂住脸苦恼起来。

「咻！」地一股冷风在所有人之间吹起。吉儿在心里祈祷，希望哈迪斯没有发现这件事。

第四卷 第二章 在假想敌国的新娘生活

即使事态变得混乱，父亲还是表现出贵族的应对。他对哈迪斯说「真是太失礼了」并彬彬有礼地向他低头，接着带领他们前往宅邸。在路途中，领民之间纷纷再次出现「公主抓龙帝来当人质了」或是「那真的是龙帝？」之类的臆测，父亲则一一纠正「他不是人质，是客人」、「这个人确实是龙帝」。父亲在杰拉尔德的生日派对上见过以皇帝身分受邀出席的哈迪斯，总之要先让领民们理解哈迪斯是龙帝，也不是吉儿绑架来的。

只不过，「既然是皇帝，应该美女随便挑，怎么会挑还是个孩子的公主？」或「对公主来说可能是好的经验」或「结婚诈欺」，甚至最后「难道吉儿公主她……」之类的失礼眼光还是没有改变。

（杰拉尔德大人那时候，大家明明都说我找到一个好丈夫，态度居然差那么多。我带人回来那么奇怪吗！）

虽然不甘心，但这就是杰拉尔德斡旋能力的差别。哈迪斯似乎因为安抚生气的吉儿所以被认为是好人，不知为何收到了高丽菜作为道歉。吉儿难以释怀，不过敌国皇帝能收到来自领民赠送的物品是个好的开始。应该是。就当作是好事吧。

「抱歉，这么迟才来打招呼。重新自我介绍，我是哈迪斯·提欧斯·拉维，希望能与你们的女儿结婚，前来这里征求两位同意。」

站在那里的是洗过热水澡并换好衣服，手放在胸前向双亲行礼的哈迪斯，无论从哪个角度看都是完美的好男人。带着光泽的黑发与修长睫毛装饰的金色眼眸、俐落的脸庞线条、纤瘦的体态、举止优雅美丽。父亲比利坐在对面座位，眼睛瞪得圆滚滚的，母亲──夏洛特·萨威尔也一副心花怒放的模样。为了服侍主人而在接待室的所有女性仆人，眼里都闪着光芒红着脸。

哼哼，吉儿非常得意。

「当然了，我们并非现在立刻就要结婚。两位的女儿现在才十一岁，也还需要准备，不过为了表示我的真心诚意，已经准备了契约书。草稿应该在询问是否方便拜访的时候一起送过来了。」

「我们一起通过试炼道路了喔！从南边的港口来到这里的。」

「试炼道路？从南边……哎呀真是的，老公，怎么办才好？」

「而且我们只花了四天就抵达这里喔！是新纪录呢。请同意我和陛下的结婚！」

「……吉儿，很遗憾啊，不是那里的路。」

「咦？」

看着惊讶的吉儿，穿着正装的比利面有难色地回答。

「那条试炼道路啊，照理要南北两边轮流使用才对。因为若不那么做，陷阱和路况就会立刻传出去而变得容易攻略了，对吧？上次是我与你母亲从南边进入，所以下一次的挑战，应该要换成由北边进入。」

「我、我没听说过那种事！因、因为听父亲大人你们说是从南边入口进去的……为什么不告诉我呢？」

「你问为什么……因为你的姊姊或哥哥会使用的可能性比较高，我们根本没有预想到你在什么时机会使用。」

「那、那我跟陛下结婚的事呢？」

比利与夏洛特困扰地互相看了彼此一眼，看见这情景便知道答案了。

「怎、怎么这样……我、我好不容易和陛下一起创下最快纪录……」

「因为你事前没有好好确认啊，吉儿。你来的信中也都只写料理很好吃而已。」

「那、那是因为、不能写的事情也很多、的关系。」

「别说谎了，你老是写那些美味的菜单，我看完都饱了呢。」

「而且还把皇帝陛下牵连进来，你啊……」

双亲的指责让吉儿垂下肩膀。不但无法反驳，甚至愧疚得无法看坐在旁边的哈迪斯的脸。

「对不起，陛下……都那么努力了。」

「不、不要介意，吉儿。没关系的。该怎么说呢……嗯，因为连续的冲击，不管发生什么事我都不会惊讶了喔……」

「真的非常抱歉，皇帝陛下。让您来到这种偏远宅邸这件事本身，本来就非常不敬了。」

父亲与母亲深深低下头，他们的身影让吉儿感到更无地自容。硬是将哈迪斯带到这里的人，正是吉儿本人。

「请两位抬起头。我才该道歉，在没有预约的状况下强行前来拜访，实在非常抱歉。」

「不不不，是吉儿提出无礼的要求吧？照理说，应该由我们家在南边港口的长女──这孩子的姊姊去迎接才对，若能在那里好好讨论过就好了。」

「……因为我想艾比姊姊可能会生气。」

吉儿的大姊与一名以萨威尔家南边港口为据点的商人结婚，而且即使生了孩子，还是亲自四处取缔海贼，是一名商人兼军人，甚至有传闻说她本人就是海贼的女中豪杰。假如拉维皇帝要从南边前往萨威尔家拜访，会前往迎接的就会是大姊艾比。另外，不知道是否看着行事温吞的双亲，让艾比在焦躁的心境中长大，因此对于政情之类的事相当严谨。听到吉儿说要与拉维帝国的皇帝结婚，必定会先说教一顿，接着会要求她写对于作战攻略方面有利的报告书。

双亲同时叹了气，哈迪斯毫无所知地温柔说道：

「你的姊姊会来啊，我很想见见她呢。」

「咦？不可以喔！艾比姊姊是个外貌协会！因为陛下比入赘来的姊夫还要美型！」

「咦、咦咦……但、但是，如果可以，我希望可以向你所有家人打声招呼……」

「对了，克里斯哥哥怎么样了？玛蒂达姊姊还是老样子行踪不明吗？」

「行踪不明？」

放着惊讶的哈迪斯不管，父亲点点头。

「我已经把北边的领地和宅邸交给克里斯管理，只是他还是一样足不出户呢。你的事我已经转达过，也叫他到山下的宅邸去了，不过他只有传话：『见到龙帝就会杀了他。』我完全不知道他打算怎么做。」

「咦？那个、那是什么意思……」

「原来如此。不过真是太好了。克里斯哥哥还会跟人说话呢……」

哈迪斯的表情僵硬沉默了。双手抱在胸前的父亲看向天花板。

「玛蒂达则完全联络不上。她到底在哪里做什么啊……这个二女儿啊，只有在必要时才会有联络呢。她是个狙击高手，很擅长暗杀。」

暗杀，哈迪斯神情严肃地喃喃复诵，母亲眉开眼笑地说：

「说不定正意外地在拉维帝国工作呢，老公。」

「如果是这样就好了。」

「那瑞克和安迪，还有凯萨琳呢？」

听到吉儿提起双胞胎弟弟们以及妹妹的名字，父亲想起什么似的点点头。

「因为凯瑟琳满六岁了呢，正在师傅那里进行特训，应该在拉奇亚山脉的某个地方吧。」

「那就无法联络上呢。瑞克和安迪呢？」

「啊啊，他们现在好像去了哪里玩，应该很快就会回来。他们才刚结束克雷托斯王国一周的武者修行回来。」

哈迪斯只能复诵「武者修行」这个词汇，吉儿解释：

「我们家的小孩在年满八岁后，会进行环绕克雷托斯王国一周的旅行！靠当佣兵赚钱。我也做过，真令人怀念。」

「是、是喔……感觉、各方面……很、很惊人呢。」

「我们家比较特殊。」

那方面是有自觉的。吉儿面向前方。

「那现在能见到的人只有瑞克他们喽？」

「应该是，如果想叫克里斯来也是可以……」

「不、不用了，是我贸然来打扰，不必特别安排。」

哈迪斯用力摇着头，父亲则低下了头。

「真不敢当。其实，我们正在准备前往山下的宅邸，没办法好好招待您。」

「有吉儿在，食物可能会不够呢。」

母亲感概不已地说着，让吉儿很着急。

「母亲大人！我才没吃那么多！」

「您才刚来到这里，实在非常抱歉，不过我们预计明天出发前往山下的宅邸。请问您想怎么做呢？如果想提早前往山下的宅邸，我立刻为您准备。」

「……陛下要怎么做？」

吉儿计划的事已经大半付诸流水，只能交给哈迪斯决定了。

哈迪斯重新坐正。

「如果可以，请让我们与两位同行前往。那么做也能省去安排护卫的麻烦。只是在出发前要打扰两位，非常不好意思。」

「不，请别那么说。这里什么都没有，可能会让您感到无趣就是了。」

「不会。我非常想看看她长大的地方。」

哈迪斯笑咪咪的表情使周围的人都看得入迷，吉儿却感到坐立难安。总觉得刚刚听到了什么很让人害臊的事情。

「要麻烦两位照顾了，能允许我们留在这里真是高兴。首先，希望两位与故乡的各位能够更加了解我。如果不会感到困扰，现在我并不是皇帝，只是她的求婚者──或干脆直接把我当成女婿来对待，我会很高兴。」

「这个嘛……假如皇帝陛下愿意那么做，我想，我们自然没意见。夏洛特你认为呢？」

母亲在摆动圆润身体的父亲身边，沉稳地歪了歪头。

「有那么完美的人要成为女婿，当然非常欢迎，但真的可以吗……」

「当然了，岳母大人。」

听到这声礼貌的称谓，夏洛特红着脸发出一声：「哎呀！」

「真不错呢，我们家都没有看起来这么有气质又温柔的儿子。对吧，老公？」

「嗯、嗯。既然你都那么说了……这、这么做真的没问题吗？」

「是的，因为我已经决定要服从妻子。」

哈迪斯往这边看了一眼，吉儿慌忙低下头。总觉得从刚刚开始就害臊得不得了，没办法看向双亲的脸。

「既然如此，在抵达山脚下的宅邸前，请容许我们这么做。」

「非常感谢。那么正经八百的事就之后再谈。」

依然低着头的吉儿眨眨眼，发现双亲的笑脸上好像闪过一丝紧张。没想到哈迪斯接下来说的话让她吃惊不已。

「如果方便，请务必告诉我她以前的事。」

「咦？不、不行！」

「哎呀哎呀，那些事当然没问题。」

母亲的眼睛都亮了，吉儿只有不好的预感。

「真是非常感慨呀。没想到吉儿居然会带那么完美的男性回来，而且还是正式来求婚的对象呢。真是太好了呢，老公。」

「嗯，嗯。说实话我觉得还太早，年纪差距也是……」

「哎呀，当初吉儿说：『我要跟在厨房工作的厨师结婚！』的时候，你也说了一样的话。」

「母亲大人！」

吉儿脸色铁青，身旁的哈迪斯露出亮度调到最高的笑脸。

「喔？厨师！真可爱呢，会让人吃醋呢。」

「陛、陛、陛下，那都是我还小的事了。」

「哎呀，吉儿现在也还小啊。」

母亲又多嘴了。哈迪斯边听边露出笑脸点着头。当然了，他的眼神并没有笑。

「就是说呀。那是几年前呢？──请详细告诉我……」

「陛陛陛陛陛、陛下！我来为您介绍宅邸或外面环境吧！好吗？」

她拼命扯哈迪斯的衣摆，哈迪斯才看了她一眼。

「那么，你的房间。」

「咦？」

这下她因为其他原因愣住了。虽然不知道自己应该从何处挖出记忆才对，但有一件事情是确定的。

无论是以前还是现在，她对整理都很不拿手。

吉儿不在家的期间，应该有仆人为她打扫房间，不过房间的状态究竟能不能让哈迪斯看呢？应该会有一些有的没的东西放在某些地方吧。

「这、这个……因、因为房间很乱……」

「难道有什么不希望我看见的东西吗？例如厨师的东西之类的！」

「才、才没有啦！只、只是，会觉得不好意思啊……」

「吉儿，想蒙混过去也没用，我不会被骗的。」

「什么？」

吉儿一脸火大地抬起头，哈迪斯笃定地说道：

「我至今整理过多少你的东西了？现在还有不好意思的必要吗？」

虽然说得没错，但有必要在双亲面前说吗？这下父亲震惊得连瞳孔都在颤动，而母亲则兴致勃勃地看着这边的状况。真是场好戏。

所以按照愤怒的少女心行动一定是正确的。

「那……那是因为陛下都从早到晚紧紧黏着我啊！」

「你、你在父母面前不要用那种，会让人对我产生误会的说法好吗？」

「哪里有误会吗？我说的是事实啊，陛下大笨蛋！」

老家里埋有地雷。

然而吉儿察觉到那个真相的时机，是在挖出全部地雷并且盛大地引爆，把一切烧成一片焦土之后。

当家里为哈迪斯准备住宿用的房间时，吉儿为他介绍本邸周边的环境。

首先是田地。克雷托斯王国因为受到女神庇护，任何作物都能种植，从谷物到药草，种类繁多。当然也因为原本的土地与气候不同，作物的成品有所差异，但包含草莓的酸甜程度都让她感到既怀念又美味。

介绍的同时，也负责寻找晚餐的食材，因为要由哈迪斯制作晚餐。吉儿希望这件事的功劳，是由于自己不断在书信上热切地写了对于哈迪斯的料理感想。

（要让大家明白陛下有很多优点！）

一开始的作战虽以失败告终，不过吉儿认为哈迪斯的真本事是脸蛋、魔力与肌肉，另外还有料理手艺。于是机会难得，她请求不要在宅邸内吃制式的晚餐，而是在外面大家一起享用餐点。毕竟哈迪斯曾在龙骑士团担任主厨，也待过面包店。双亲虽然很担心，但住在本邸周遭的领民不过百人左右，只要能借助在萨威尔家的厨房工作的厨师们帮忙，就不会有问题。

「要做什么好呢？人数多可以煮咖喱，除了已经有辛香料，材料也容易取得……」

「咖喱！那需要马铃薯、红萝卜、洋葱，还有肉吧！交给我，首先要去那里的田地！」

吉儿抱着大木箱跑出去，哈迪斯一边说着：「慢慢来，不用急。」一边跟了上去。

「这一带的作物，全都是由萨威尔家管理吗？」

「没有错，住在本邸附近的领民，全都由我家雇用。每个月会给薪水，不过生活在这种地方，所有人就像一个大家庭的感觉。」

大家有各自的家，工作内容也各有专门与擅长的领域，不过作物与家畜都宛如共有财产。孩子们也经常互相照看，几乎自给自足填饱肚子。

「山脚下是比较有规模的城市，和其他领地的交流也较多，从人口到各方面情况都跟这里不同就是了。」

「这里的年轻人看起来很少，防卫之类的没问题吗？」

「当这里的人牵制住敌人时，会由山脚下派来的军队进行包围并歼灭。相反地，若敌人从山脚下进攻，则会由这里展开游击歼灭敌人！」

「不管哪个方式，最终目标都是歼灭对方啊……」

「话说回来，陛下，拉维大人呢？自从我们抵达这里就没有看过他的身影，该不会正勉强他做些什么吧……？」

当魔力刚封印之后不见拉维身影是不得已的，现在他似乎已经能够离开哈迪斯一段距离活动了，但应该还是不能过于勉强。对于吉儿的担忧，哈迪斯不是很明确地笑道：

「没有勉强他做什么事，毕竟状态还没完全恢复。好像正在睡觉。」

「这样啊……我原本想，可以让这里的人看看拉维大人的模样。」

「拉维不喜欢被到处追着跑。」

原来如此，吉儿理解了。

「请陛下也要小心，不能轻易接受别人的挑战喔。不然大家都会靠过来，会没完没了的。」

「嗯，我开始了解那不是单纯的威胁……」

「没错喔。不好意思──！我们想要马铃薯、红萝卜和洋葱──！」

吉儿从路边往田地另一头高声喊道，有人回应后，有好几个兴致勃勃的面孔探出头。

「吉儿公主，你真的回来啦，我就觉得那股魔力应该是你没错。」

「就是说呀！那个人就是抓住公主胃袋的对象喽？」

「哦，他就是夫人说每天做一桌好菜的人？难怪啊……」

「那也是没办法的嘛，公主以前说过想和厨师结婚啊。」

「别、别说了，请给我蔬菜！」

「咦？但我很想听这件事。」

背后传来哈迪斯低沉的声音，吉儿回过头。

「真是的，都说那是五岁左右的事了！陛下真是坏心眼……我明明那么喜欢陛下……」

她噘起嘴垂下视线，却迟迟没得到回应。接着吉儿感到不妙。

果不其然，哈迪斯静静倒下了。

「陛下！最近身体状况明明不错，又不行了吗……？」

「不、不是……我原本预期承受你的话语或表情其中的一个，没想到是两个一起出现……」

「我不明白您在说什么，但如果对您来说太过勉强，我们还是回宅邸吧。」

「不、不用，没关系。嗯。」

真的吗？哈迪斯夸张地做着深呼吸，吉儿正安抚着他的背，目瞪口呆地看着这一幕的领民高声说道：

「哎呀，原来龙帝大人身体虚弱是真的呢，想着吉儿公主不会挑身体虚弱的男人，原来是因为魔力太强大啊。和经过锻炼到达这种程度应该是不一样的呀。」

「也就是说，只要进入持久战让他出现疲惫就好啦。可以设置消耗魔力的陷阱……」

「你们在讨论什么啊？我可是要和陛下结婚耶！想要打倒陛下就是要跟我打架的意思喔！」

「喔喔真可怕。」

「吉儿公主，你得好好保护他呢。」

即使瞪着他们阻止他们续续说下去，领民们还是戏谑地笑着。她鼓起脸，哈迪斯便从后面戳了戳她鼓鼓的脸颊。

「吉儿，不需要那么气。我不要紧的。」

「可是，陛下……」

「准备蔬菜比较重要。如果可以，让我帮忙采收吧。」

看到哈迪斯卷起衬衫袖口，领民们惊讶地睁大眼睛，赶忙摇头阻止他。

「听说晚餐要由你做好料吧？不能什么都交给你来做。」

「在这里等着，我拿好的蔬菜过来。」

「大家不必客气，因为我是吉儿的男朋友。」

他脸色充满光采地说道。看来他很喜欢这个角色，吉儿暗自心想。

「这个嘛，要说你是哪个角色，倒像是吉儿公主的妻子呗。」

「没有错，那样比较符合呢。」

「咦？吉儿是我的妻子……」

「我们不会害你，就让公主保护你吧。公主很强的唷。」

「没错没错，只要不让她饿着肚子就足够咧。」

「那、那是当然的，我是男朋友……」

「反正你在这里等，我们马上帮你准备好。喂──！快分一些蔬菜给公主的妻子啊！」

这话便在所有人之间传出去了。哈迪斯严肃地喃喃自语：

「吉儿不是我的妻子，我才是吉儿的妻子……？」

「哪个都无所谓吧？」

「不行啊……不对，又好像没问题……这样……没问题吗……？」

当哈迪斯陷入苦思的同时，大家已经按照他们的要求找齐了蔬菜。就在吉儿正准备搬起装满蔬菜的沉重木箱时，哈迪斯从一旁单手抱起木箱。

「还有肉呢。」

他似乎是为了空出手，吉儿点头后伸出手，他便回握住。他们最近像这样牵着手走在一起的时候变多了。吉儿认为比抱起她好多了。

「公主和男人牵着手走路，是真的吗？这是要发生天灾地变的前兆！」

「应该不可能是美人计，太勉强了……！」

领民看到他们牵着手走路的感想，听了让人火大。因为跟他们计较，他们反而会更起劲地打趣，所以她决定沉默地继续走，没想到身边的哈迪斯却笑了出来。吉儿便狠狠地瞪他。

「陛下，请问有什么好笑的？」

「居然说成是你诱骗我，真是太有趣了。一般都是相反吧？」

「才不有趣呢！那么说对我或对陛下都太没礼貌了！我不要跟您牵手了！」

「咦，别这样，吉儿。等等──」

当吉儿甩开手踏出步伐的瞬间，哈迪斯往前扑倒在地。吉儿先是愣在原地，才对着从后方踢了哈迪斯的人大喊：

「瑞克，你怎么突然踢陛下啊！」

「不是，因为我以为他能躲开……奇怪？」

出脚踢人的本人歪着头，一副不在意的模样。

头上的一头金发有如蓬松猫毛般歪向一边，弟弟瑞克双手抱胸皱着眉。看他的视线高度要比吉儿更低。

「他是龙帝吧？为什么会被踢到啊？身体不舒服吗？还是其实很弱？」

「也有可能是假的。」

从瑞克身后出现的，是双胞胎弟弟安迪。

他的轮廓与瑞克一模一样，只有头发分线不同边，并且戴着眼镜。说话的音质也一模一样，但是口吻比较冷静。

「吉儿姊姊不是带人质而是男朋友回来，这件事本身就很奇怪啊。」

「果然是那样啊！哎呀～差点就被骗了。早知道就不急着赶回来。」

「什么果然啦！而且不准突然踢人！陛下，没事吧？」

她赶忙跑到保护装着蔬菜的木箱倒下的哈迪斯身边，哈迪斯缓慢地起身。

「嗯、嗯。我没有事……瑞克是谁？」

「是，是我的双胞胎弟弟。浏海往右分的是瑞克、往左分又戴着无镜片眼镜的是安迪。你们两个快点打招呼！」

虽然「唉──」了一声又噘起嘴，但先重新站好面向他们的是活泼的瑞克。

「我是瑞克·萨威尔，算是家里的次男，我跟这家伙是双胞胎。」

「我是安迪，是三男。姊姊受您照顾了。」

「啊，你们好……」

受了礼貌的安迪影响，哈迪斯低头回应。但有件事吉儿并没有忘记。

「还有道歉！瑞克和安迪都是。」

「为什么我也要道歉？踢人的是瑞克耶，吉儿姊姊。」

「因为你没阻止他啊。不如说，是你怂恿瑞克的吧？」

「答对了！」

安迪瞪了笑嘻嘻的瑞克，但迟了一步。善于心计的安迪率先低下头。

「真是非常抱歉。我们想知道姊姊带回来的男性是什么样的人，于是忍不住做了确认。」

「对不起啊，我没想太多就出手了，哥哥没事吧？」

容易和人混熟的瑞克向哈迪斯伸出手。哈迪斯小心翼翼握着九岁小孩的手站起来。瑞克在哈迪斯身边绕了一圈。

「哥哥你长得好帅喔。我问你，怎么让那个吉儿姊姊闭嘴的？」

「您是不是被吉儿姊姊骗了？没有问题吗？可以找我商量喔，现在可以不收钱。」

「这、这个……吉儿，我该、怎么办才……」

「喔喔，不能呼叫吉儿姊姊啦～这是男人之间的对话喔！」

「没有错，难得有这样的机会。」

被不知天高地厚的少年包围，哈迪斯感到很困惑。这情景彷佛是遭到不良少年恐吓取财似的，吉儿挥挥手赶走弟弟们。

「不要靠近陛下，不要玩弄他。」

「呜哇，真过分～算了，龙帝原来是这样的人啊，哼嗯～」

「正所谓百闻不如一见呢，我们见识到了。你们在搬蔬菜啊？让瑞克帮忙吧。」

「居然是我？」

瑞克回嘴的同时也笑了出来，并轻松地举起装着蔬菜的木箱。他使用了魔力所以轻而易举。哈迪斯慌忙说：

「不、不必啦。我来拿吧，毕竟我是大人，那个、也是你们姊姊的男朋友！倒是我还没有自我介绍──」

「咦，这很麻烦就不必了。」

「同感。反正等一下应该会正式介绍，等那时再说就好吧？」

遭到两人拒绝的哈迪斯，露出明显受伤的表情。不过，瑞克立刻向哈迪斯伸出手。

「再说哥哥你好像很不可靠，东西不如让我拿还安全一点。接着要去哪？」

「咦……想要去拿肉。」

「那就是往这边。好了，要走喽，快跟上吧！只要有我在，就不会被奇怪的人缠上。」

瑞克抓住一脸困惑的哈迪斯的手迈开步伐。他是个喜欢恶作剧，其实很会照顾人的好哥哥。哈迪斯一边被拉着走一边回过头，吉儿提高音量对他说：

「陛下，就让他帮忙吧。」

「可、可以吗？」

「我都说可以了嘛～这样你还不要吗？哇，真伤人。」

「没、没有那回事！」

「我说，你的料理真的很好吃吗？吉儿姊姊信上写的菜单，看了让我非常羡慕呢～我听说过咖喱，是什么样的料理？」

可能是被笑着问话，哈迪斯终于从紧张中解放，开始向他说明咖喱。

看来放着他们两人没问题了。

「安迪，你要怎么办？」

「要向父亲大人报告事情……不过瑞克既然说要去就不会听别人的，陪你们一起再回去吧。不过真是想不到……」

「关于我跟陛下的事，你也有想说的吗？」

吉儿将拳头反覆握紧又松开并带着笑脸询问之后，安迪却还以白眼。

「在没有护卫之类的情况下，你居然带着龙帝来到这种地方呢。」

「没有关系吧，现在又没有开战。」

「吉儿姊姊，你还是一样想得太容易。不阻止瑞克没关系吗？拉维帝国的机密会被问到一点都不剩也不奇怪喔。」

听到安迪的忠告，吉儿苦笑出来。

「你在为我担心啊。」

「那是因为、你犯花痴的可能性很高啊。」

走在前面的哈迪斯与瑞克有说有笑的，瑞克一边回应一边开玩笑，利用说话技巧诱导对话。而对吉儿发出警告的安迪，某种意义上可能正与吉儿进行台面下的交涉。

至于其中原因，是因为瑞克与安迪两人虽然才这么小的年纪，已经接到类似间谍的工作。现在武者修行顺利结束后，正式开始从事这项工作了。

因此既然有事情要向父亲报告，表示他们应该获得了某些情报。

「那只要进行确认，就可以知道我是不是被冲昏头了。」

「……你有自信吗？」

「当然了。你们一定会对陛下五体投地喔。」

善于心计的安迪，在此时结束这段对话。

然而，吉儿的宣示就在当天实现了。

对于第一次品尝到的咖喱，无论是瑞克或安迪，都因其美味程度感动得痛哭流涕。

一开始的计画虽然失败了，但为了与领民们加深交流而制做的咖喱效果非常好。所有人都对哈迪斯夸赞有加。尽管「如果是公主，当然会立刻被收服」这种感想令人不服气，不过看来今晚可以高枕无忧了。心情大好的吉儿带领哈迪斯来到客房。

「非常成功呢，陛下！」

「嗯，大家都很开心，真是太好了。」

「我想，这样大家就不会夜袭陛下了！可以安心睡个好觉喔。」

「咦？原来你在担心那个？」

看见哈迪斯一点危机感都没有，吉儿不禁板起脸。

「陛下，这里好歹是假想敌国啊。是假想敌营。」

「嗯……但这里也是你的故乡，我不想变成那种状态。」

「听您那么说，我当然很高兴……啊，在这里！这里是陛下的房间。」

萨威尔家本邸以中庭为中心围绕在四周，他们正位于本邸西北方，走过从二楼延伸出去的走廊底部的一座塔。吉儿的房间离这里并不远。

「……有设置铁栏杆呢。」

哈迪斯看见出入口后嘀咕道，吉儿点点头回答：

「因为这里是非得保护的贵宾使用的房间。」

与一楼完全隔离开，二楼与三楼的部分连接的这座塔，是萨威尔家其中一间客房。是特别为了绝对不能受伤的客人而准备的房间。

「外观看起来虽然是那样，但里面很舒适喔，我也确认过了。」

「是、是吗？那就好……只是外观看起来好像监狱……」

「那当然是因为我要求绝对要保护陛下！房间已经设下各种魔法，就算从里面也没办法出来。」

「那不就叫做监禁吗？」

「不做到那种程度不行！听好了，陛下。除了我以外，不管是谁来都绝──对不能开门喔！我刚刚也说过了，这里是──」

哈迪斯的食指突然抵在她的嘴唇上。哈迪斯在吉儿面前蹲下，再次说道：

「是你的故乡喔。」

原本想反驳的话全消失，接着心里浮现不安。安迪虽然对她说了那些话，那是忠告不会错。

「即使只停留短暂的时间，但能来这里太好了。明天我们就会前往山下的宅邸了吧？你应该也累了，早点休息吧。」

哈迪斯站起来。从眼神到表情，全都对吉儿展现着温柔。

毕竟是哈迪斯，不需要吉儿的警告，大概也有认知这地方是敌营。然而他仍然想来到这里。

应该要回应那份心意的人，是吉儿才对。

「那个、陛下。」

「嗯？」

「请不要放弃我，因为我也不会放弃陛下的。」

哈迪斯像是眼花般摇摇晃晃地往后退了一步、两步，接着抓着心脏的位置喊道：

「那、那种话，能不能别在人前说啊？」

「哦，确实有人正在偷听呢。真麻烦……」

「啊，你明明发现了还是说出口啊……你还是一样，心脏可真强。」

「若不是那样，我没办法当陛下的妻子。好了，陛下，这是房间的钥匙。」

想说的话都说了，该做的事也都做了。

「听好，明天在我来迎接之前，绝──对不能开门喔。」

她再三强调后，哈迪斯有点闹别扭地收下钥匙。

「要是那么担心，让我睡在你房间不就好了吗？」

「这话会传到我父母耳里的。」

「现在是因为你太过冷静，我才忍不住捉弄你！没有不怀好意！」

「这是在对谁解释呢？……明天会让你进去的。」

哈迪斯「咦？」地抬起脸。她为了隐藏害羞而移开视线。

「只能一下下喔！」

感到气氛变得尴尬的吉儿回过身离开了。哈迪斯没有追上去，也没有叫住她。

她直接回到房间。摇摇头后，环视开了灯的房间，感到丧失动力。房间跟想像的一样，不，比想像的状况还要杂乱。但只能动手整理了。

总之把散落各处的物品塞进衣柜里，多少会像样一点。吉儿如此相信着，并卷起了袖子。

＊

这里是保护重要客人的贵宾室。自己称之为监禁，大致上是正确的。

记住与可爱妻子的约定，哈迪斯安分地进入塔中环视四周。当他走进房间的瞬间，设置成双重出入口的铁栏杆与巨大的门便自动上锁了。并非只有物理性的门锁，而是有魔法的，八成是为了监视出入状况。其他像是窗户等等各处，都有魔法的气息。当然也设置了窃听器吧。

（为了护卫啊，这说法真是方便呢。）

不过房间的天花板有两层楼高，看起来相当舒适。里面有豪华的接待用沙发与冬天应该会派上用场的暖炉，深处还有饮水处。靠近墙边有一座螺旋阶梯，沿着阶梯往上走，除了有床铺，甚至还有类似书房的空间，窗户也能完全敞开。哈迪斯在窗边坐下后，拉维从他的胸口「咻！」地出现。

「终于起来啦。」

「没办法吧，这里是克雷托斯，与平时不一样，不引人注意才是上上策啊，毕竟可能有人看得见我呢。那么，今天过得如何？」

「大家很欢迎我喔，吃了咖喱也很高兴。」

「咖喱？居然让你动手做，真是太有胆量了。」

「我个人也打算尽量表现出友好态度。」

料理是由哈迪斯制做的。即使在这里下毒，也会当成是龙帝无心的过错视而不见──萨威尔家应该是表明那样的意思。结果并没有引发那样的骚动，可见萨威尔家的指导力相当有成效。

拉维戏谑地笑道：

「想到这里是小姑娘的老家，也有可能单纯是食欲胜过一切啊～」

「……不过，果然很有边境伯爵的作风不好对付呢。」

要求不以皇帝身分而是以女儿的求婚者来接待自己，是哈迪斯的让步。背后意思是，以皇帝的立场将会展现另外一种态度，萨威尔边境伯爵夫妻也确实察觉并接受了。静观其变、搜集情报、争取时间──虽然考虑了许多可能原因，但能够在预期之外款待假想敌国的皇帝却不造成任何问题，正是因为他们在克雷托斯王国内建立起这般地位才做得到。

关于这次的拜访也是，维赛尔透过吉儿，故意向萨威尔家而非克雷托斯王国进行询问。然而回覆并不显得迟疑，速度也不慢，并且信件是以萨威尔家的封蜡直接寄回给哈迪斯。态度如同与拉维帝国对等交涉一样。

能够那么做，表示应该要视为他们背后有克雷托斯王家。

「守护国境不是表面做做而已啊。他们反对婚约吗？」

「我们已经有克雷托斯王国承认吉儿是龙妃的口头约定，只要在山下的宅邸进行契约书用印就完成了。」

「但是，不可能只有这样就结束对吧。说得也是啊……」

拉维与他一起望向窗外。所见的点点灯光都是人们生活的痕迹。在黑暗中浮现的那幅景象，看了让人欣慰。

这里就是吉儿的故乡。

「虽然超乎想像，这里是个好地方呢。应该说大家都和小姑娘的气质很像吗？」

「大家都很亲切呢。无论是切蔬菜还是切肉，都帮了我的忙，也津津有味地享用了料理。吉儿的双亲和弟弟们也对我说了许多有趣的事，非常开心喔。」

与拉维一起眺望的不只是吉儿的故乡或一个国家。

而是在那背后的女神。

「只希望小姑娘不会哭泣。」

以往女神都直接找上哈迪斯，但既然有了龙妃，做法也会有所不同吧。

他一定会做些什么，好从哈迪斯身边夺走龙妃。而龙妃的弱点就是这里。

「所以，来得及吗？」

「嗯。有罗在那里，传达效率果然不同呢。虽然它对于自己被当成传话中继站很生气……」

「那就好，能做的事都做了。差不多该睡了。」

「说得也是。你现在是个自言自语的怪人呢，偷听的人一定觉得很可怕。」

哈迪斯笑了。他们应该多少从克雷托斯王家听过龙神真实存在的事。萨威尔家会服从王家是无可厚非的，只要他们对夺取龙妃的事没有过度积极参与，某种程度上就睁一只眼闭一只眼。若所有事都以杞人忧天告终，哈迪斯也会让步吧。

他尽可能不做让吉儿伤心的事。那份心意并不虚假。

（……我不会放弃喔，吉儿。）

但是你可能会放弃。

在这么幸福的地方以及温暖家庭中成长的你。

他将不安的预测随着窗上的百叶窗板一起关上。拉维一溜烟地爬到他的脖子上绕着。那个无论何时都在一起养育自己长大的龙神，比有所期待时来得冷漠，却又比预期的来得温暖。

＊

萨威尔家本邸与山下的别邸之间的往来方式有两种。

第一种不是使用马或魔兽，就是物理上实际徒步攀登。后者只有萨威尔领民才会那么做，但并非因为比利用马或魔兽的速度快，而是因为拉奇亚山脉愈往上爬，魔力的浓度就愈不稳定，倘若遇到那种状况，没有经历过一定程度训练的马或魔兽就会逃走。

能够靠自己的力量轻松登山的领民倒无所谓，但不可能让客人那么做，于是设计出第二种移动方式，设置转移魔法的装置。

一如魔法大国之名，克雷托斯到处都配置了转移装置并顺便做为检查站。只有克雷托斯王族能够在确定目的地后，自由使用这些装置。其余的人则需支付通行费并取得许可证才能够使用，虽然从人数限制到转移地点都严格管理，每个领地还是会设有一个转移装置，再依据领地大小与需求增加数量。

在这样的条件下，萨威尔家的领地内有四个装置。

拉奇亚山脉为纵轴，距离王都最近的北方、正中央的山脚别邸、南方的港口城市，以及位于拉奇亚山脉山腰间的本邸各一个。以本邸为顶点形成三角形。事实上好像还有数个只有王族与当家夫妻才知道的转移装置，以国防考量而言是理所当然的。

因此，只要使用转移装置，移动到山下的宅邸原本只是转眼之间的事，然而……

「不好意思啊，哈迪斯。转移装置突然故障了，但是用魔兽移动也相当不错吧！」

「哈、哈啊……我怎么觉得不久前才看过这头魔兽……」

「没有看错喔，陛下。它被揍的地方还有肿包。」

魔兽被调教过，只要使用一定的魔力就能呼唤它为自己的差遣，基本上在萨威尔家都放养。即使有施展魔法让它们不会离开拉奇亚山脉，但这些魔兽们在被呼唤之前都自由地昂首阔步，没有差遣时便与一般猛兽无异。吉儿他们在试炼道路上碰巧遇到对战的魔兽混在其中也不奇怪。

「咦？真的有见过它？没问题吗？它会不会在生气？」

「没问题的，哈迪斯哥。要好好抓紧它！」

「不要太乱来，瑞克，陛下的身体很虚弱──」

「来～吧，转一圈～」

才刚说完的同时，瑞克在旁边操作起缰绳，让载着哈迪斯的虎型魔兽做了一个后空翻。吉儿一边操作其他魔兽的缰绳，一边叹气。不知道抵达山下的宅邸时，哈迪斯能不能撑住没晕倒。

（果然应该和陛下一起乘坐的。）

虎型的魔兽有三头，彷佛竞赛般穿过小河、跳过低矮树丛往山下奔驰而去。魔兽是结合动物与魔法的合成兽，比原本的体型大上好几倍。这次安排每头各载两个人。首先是为了带路而领头的父亲与安迪，接着是哈迪斯与不知为何一心想照顾哈迪斯的瑞克，最后是吉儿与母亲。

「看起来很有趣呢，吉儿也要试试吗？」

「不必了！万一陛下摔落我得去接住他。」

「哎呀，你们不是在你的房间里吵架了吗？」

坐在后面的母亲说出启程前哈迪斯与吉儿之间微妙的气氛，让吉儿一阵慌张。

「才、才没有呢！那是因为……出发时间都已经快到了，陛下还慢吞吞的。」

「呵呵，真的是这样吗？哈迪斯虽然看起来那样，好像是个能够掌握时间的人呢。」

原本的确还有时间，不必着急也没关系。如果那个暂时把东西先塞进去的衣柜没有从里面爆裂，原本应该没有问题的。

不过哈迪斯一边说着：「这就是吉儿的房间啊。」一边毫不在意地往床铺上坐，看到他那个模样的瞬间，吉儿的羞耻心一股脑地沸腾起来，立刻就想把他赶出房间。虽然主张自己才刚进入房里的哈迪斯一点也没说错。

但是那情景对心脏非常不好。即使不知道要怎么表达才好，就是没办法。

「──我跟陛下之间有很多事啦！」

「你很喜欢他呢。」

母亲彷佛看透一切般用这一句话总结。吉儿不禁鼓起脸颊。

「不行吗？」

「非常美好呀，我也每天都对你父亲感到爱恋呢。」

「是这样吗……话说回来，听说我和杰拉尔德王子的婚约之前就内定好，这件事情是真的吗？」

在母亲开始晒恩爱之前，吉儿把话题转移到无关紧要的地方。母亲沉稳地点点头。

「这么说来，是有那么一回事呢。但是杰拉尔德大人表示想由自己先求婚，我们也觉得那么做比较好，所以没有说出这件事……不过真是吓了我一跳呀，没想到你会对拉维皇帝陛下求婚。那时候如果被以不敬罪处决也不奇怪呢！」

吉儿的喉头一紧，说起借口：

「陛、陛下他、很温柔的……」

「呵呵，但我也想问问你呢，吉儿。为什么杰拉尔德王子不行呢？」

背后的气息忽然变得沉重。那不是杀气，也不是敌意，是单纯地威压。

吉儿挺直背脊。这大概就是前哨战。母亲已经察觉吉儿是从杰拉尔德的求婚中逃走的。

「母亲大人认为选择杰拉尔德王子比较好吗？」

「那是当然的，他是一位完美的王子殿下啊。因为他很优秀，虽然不像哈迪斯一样可爱。」

「应该就是因为那样。」

如果哈迪斯是个像杰拉尔德一样，会利用完吉儿就毫不犹豫舍弃的人物，吉儿早就不会留在哈迪斯的身边了。他若像杰拉尔德那么优秀，自己也不会那么拼命。

（……怎么觉得好像只是因为陛下不够可靠……）

因为他实在太不可靠，无法不盯着他。那就是不必离开那个人的借口的隐情。

「因为喜欢上他了，没办法啊。」

「和我一样呢。感觉好高兴啊，没想到吉儿说出这种话的一天会来临。」

「你在说什么啦，讨厌，连母亲大人都要取笑我吗？大家好像都觉得我很奇怪……」

为了掩饰害臊往前看，发现已经看得见山脚下的宅邸。她握住缰绳，放慢魔兽的速度后，魔兽便在宅邸旁的牧草地漂亮地落地。

「他是个很好的人呢。要加油喔，吉儿。」

「你会支持我吗？」

稳重沉静又内敛的母亲若能站在自己这边，没有比这更让人安心的事了。

「我是站在你父亲大人那边的喔。」

从魔兽身上一跃而下的母亲笑咪咪地回答。接着又说「但是你要加油」这些话，听起来没有打算提出不必要的反对。

同时也是间接告知，接下来会有事情发生。

目送着完成工作飞奔而去的魔兽，吉儿扶着脸色微微发青的哈迪斯，朝别邸的房子走去。别邸比起本邸更常用来招待客人，所以与其说这里是居住的房子，倒比较像是城馆（注：兼具军事设施与住处或政府机关的复合设施）。

从入口的前庭进入后，能看见通往大门的半圆形阶梯。当她抬头后看见阶梯上方的人影，惊讶得眼珠都要掉出来。

「劳伦斯？」

视线轻轻瞥向她的劳伦斯，眨起一只眼睛并将食指放在嘴唇前。正当她还处在震惊中的同时，另一个人经过劳伦斯身旁走出来。

迎向前的父亲与母亲还有弟弟们，一起单膝跪下。

「我们带哈迪斯·提欧斯·拉维皇帝陛下过来了。」

「啊啊，辛苦了。」

只有克雷托斯王族才能使用的蓝色斗篷掀开之后，从眼镜后方俯视他们的，是这个国家的王太子。

低着头的双亲一行人并不惊讶。原来被蒙在鼓里的只有自己而已。

在察觉到这件事时，吉儿惊愕不已。

「欢迎来到我们国家，拉维皇帝陛下。吉儿公主也是，你看起来很好，真是太好了。」

当吉儿在短时间内还没反应过来时，一只大手靠上来扶着吉儿的背。那是哈迪斯的手。直到刚才还发青的脸色已消失无踪，他气定神闲地笑着回答：

「感谢你特意前来迎接，杰拉尔德王子。」

直到抵达山脚下的宅邸为止。按照说好的那个期限，哈迪斯已经恢复皇帝的神情。

第四卷 第三章 爱与真理的国防

「萨威尔伯爵，能请你为我介绍宅邸环境吗？我与我的妻子经过长途旅程感到疲累了。」

对于哈迪斯的语气转变，家人并没有出现惊讶的模样。

「真是有失周到，房间已经为您准备好，就由我儿子为您带路吧。瑞克，带皇帝陛下到房间。吉儿，你知道自己的房间在哪吧？」

「我、我要和陛下在一起！」

吉儿因为慌张提高了音量。现在本队还没有会合，能护卫哈迪斯的只有吉儿一个人。

「不可以啊，吉儿。你是年轻女孩子，不能安排在一起。」

稳重的母亲出声制止了。虽然没有斥责自己说了没有常识的话，但对这样的安排实在无法照单全收。安迪评断自己考虑不周的话语，现在更加刺入心中。

「……不必那么担心，吉儿公主，我并没有任何伤害他的意思。」

杰拉尔德客气地对她开口。当她抬头看过去，杰拉尔德像是躲开视线般将脸转开，看向她的母亲。

「夏洛特夫人，你身为母亲当然会感到担心，不过公主也只是担心皇帝陛下而已。在他们的部下抵达之前，就让她自由决定吧？」

没想到杰拉尔德居然为她做了台阶。看看愣住的吉儿与冷静的杰拉尔德后，母亲叹气道：

「既然杰拉尔德王子都那么说了……」

「啊，但是皇帝陛下，非常不好意思，能占用一点时间吗？关于婚前契约书，我也准备用印了，想针对内容进行审查以及确认手续，国玺也准备好了。」

「国玺？在你手上？」

看着哈迪斯如此惊讶，杰拉尔德理直气壮地点头。

「克雷托斯国王的代理就是我。你们的订婚与结婚，都由我负责处理，萨威尔家已同意这点。不过，国王陛下非常忙碌，如果对这样的安排不满意，可能就会花上许多时间……」

国王陛下──被贬称为南国王且沉溺于淫荡与享乐之中的克雷托斯国王──鲁弗斯，把政务全都丢给儿子杰拉尔德处理，所以这么安排并不奇怪。不如说若让鲁弗斯高调出头，事情反倒更麻烦。

「这样安排我并不介意，只是现在是吹了什么风呢？」

「为了将长年的纷争画下休止符，这是难能可贵的机会啊。我想贵国也是如此判断才来交涉的。」

「没有错。但是没想到你们会突然那么积极地来到这里，会吃惊也是理所当然的吧？毕竟在此之前发生了很多事啊。」

哈迪斯的语气相当温和，却带着挑衅的笑容。不过杰拉尔德无论何时都相当冷静。

「彼此彼此。以我的立场，若没有南国王，应该不会考虑和平谈判吧。」

「啊！」吉儿小声地叫出一声。那是因为她在另一个未来中一直看着杰拉尔德，才能够理解其中缘由。

杰拉尔德会不断造成拉维帝国混乱，就是为了在承接现任国王之位来临的时刻，不会受到算计。现任国王──父亲与杰拉尔德的对立状态根深蒂固。他在拉迪亚切割父亲一事也看得出来这层关系。

「最近倒是很安分，似乎是因为龙妃的存在受到不必要的刺激。我想趁你们暴走之前，尽快把事情谈定。」

有视线稍微瞥向自己。但没有出现辩驳。在拉迪亚发生的事件虽然是由许多因素叠加在一起造成的，不过鲁弗斯的目的确实是去确认龙妃。

「在那层意义上，我判断我们联手有好处，并不奇怪吧？」

也就是说，杰拉尔德将对付的对象由拉维帝国改为国王，只是切换重点而已。

「我们这里的内情，贵国也有所掌握吧？你的异父哥哥实在非常优秀。」

而且杰拉尔德没打算隐瞒自己已经掌握拉维皇族的血统关系相关的事，以及与维赛尔有往来。都坦承以告。

「敌人的敌人就是盟友，是这么回事吧。」

「很符合道理吧？这是真理的龙神最擅长的事。」

虽然以讽刺的方式回答，但表示答案是盟友。哈迪斯像在检视什么似的眯细眼睛。

「居然会由爱之女神的末裔对我说明道理啊。」

「如果你感到不满我可以修正，但保护国家的行为也是源自于爱。」

「放弃吉儿也是？」

这是个直球且唐突的私人问题。是该在这里问的事吗？变成话题目标的吉儿感到心惊胆颤。

原本以为会因此愣住的杰拉尔德，只是先闭上嘴后，谨慎地回答：

「……我认为她对我国而言是必要的人才，这点到现在还是没变。」

哈迪斯在感到困惑的吉儿身边嗤之以鼻地笑道：

「毕竟王太子曾经特地到拉维帝国接她嘛。」

「即使那么做也还是失败了。既然如此，我只能退出了吧。」

不知是否对这番话感到吃惊，哈迪斯闭上了嘴。

吉儿忐忑不安地向上看杰拉尔德。有那么一瞬间，视线与他交会了。但杰拉尔德立刻将眼镜往上推，把视线从吉儿身上移开。

「只要她过得幸福便足够，所以我才会在这里。而且我也对萨威尔伯爵传达过这个想法了。」

「要我相信这说法吗？」

「只能请你相信了，这是为了实现和平。」

杰拉尔德坚决地说完，那个表情吉儿非常熟悉，因此感到更加困惑。

「再次欢迎你们，龙帝陛下、龙妃殿下。欢迎来到克雷托斯王国。」

那是下定决心的、王太子的神情。她看过很多年，所以一看就明白。

（杰拉尔德大人是认真的。）

杰拉尔德转身，在劳伦斯的陪伴下进入宅邸中，双亲深深地低下头。

若往后国王与王太子之间的纷争变得剧烈，守护国境的萨威尔家也非得掌握情势不可。而双亲应该打算支持杰拉尔德。

「陛下……我想他说的全都不是谎言。」

国王与王太子不合的事人人皆知，是克雷托斯的地雷。吉儿在旁边小声地给出建议后，哈迪斯以冷淡语气喃喃自语：

「……走这一步啊。」

「咦？」

「没什么事喔，吉儿……嗯，说得也是，他们似乎也有很多问题呢。」

「是的。至于要不要相信，可以等试探内情后再判断也不迟。」

那会成为迈向结婚与和平的一步吧。哈迪斯则再次回答「说得也是」后点了点头。

劳伦斯为了说明婚前契约书的内容，出现在哈迪斯与吉儿面前。

原本以为绝对是杰拉尔德会来而感到紧张的吉儿放松了下来。

「看到不是杰拉尔德王子来感到安心了？」

哈迪斯与吉儿在猫脚状椅脚的矮沙发上并肩而坐，劳伦斯一边在他们面前摊开文件，一边看穿她心思似的说道。吉儿感到慌张。再怎么说，此时肯定这件事非常不敬。

「并没有、那回事。」

「放心吧，即使杰拉尔德王子对原因一点头绪都没有，还是有自觉被你讨厌了。」

经他那么一说倒尴尬起来了。看吉儿沉默着，劳伦斯轻声笑了。

「哦，我不是要责备你。我认为不知道原因这点，就是那个王子不行的地方……」

「你……明明是杰拉尔德王子的部下。」

「那么能对我说明原因吗？身为部下，非常希望主人能够尽早改善缺点。」

被那么一问也很困扰。因为现在的杰拉尔德并没有对吉儿做过什么。

虽然发生过贝鲁堡与格奥尔格的事件，不过那些都是国家政策上的关系对拉维帝国用计，并非针对吉儿个人找麻烦。站在杰拉尔德的角度，自然想不透为什么吉儿讨厌他。

话虽如此，她重启人生后因为没有办法忘记以前发生的种种，情感上的拿捏非常困难。

「……请当作我就是跟他天性不合。」

「原来如此，没有原因。看来没有任何一点希望呢，那么选择退出是正确的。」

退出。那个王子殿下吗──一想像起来，是个让人感到坐立难安的词汇。这样不如让他舍弃可能还好一点。

「杰拉尔德王子已经放弃我的妻子，还有知道原因的必要性吗？」

哈迪斯轻描淡写地从旁边插话，劳伦斯干咳了一声。

「是我失礼了。那么开始说明。我方由收到的草稿为基础，并在听取萨威尔家的意愿后，增加了几个项目。举例而言，吉儿小姐要完全放弃萨威尔伯爵的继承权，其子辈、孙辈，也永远无法继承萨威尔伯爵之位。」

要嫁入拉维帝国，这是当然的事。再说以现状而言，继承权要轮到吉儿身上的可能性极其低。然而一旦正式听到说明，为什么会有一种彷佛要被赶出故乡的心情呢？

「这是当然的，我没有问题喔。」

「当这份契约书签署完成后，吉儿小姐就会正式成为皇帝陛下的未婚妻，以后，当吉儿小姐要进入克雷托斯，也需要与拉维帝民一样，进行相同的审查与许可申请，即使入国目的只是返乡也是如此。没有问题吧？」

「没……有。」

在劳伦斯的催促下，吉儿点了头。哈迪斯也爽快地点头回应。

说明逐一往下进行。都是些艰难的内容。但不管哪一项，都让她想起稍早那个不知道杰拉尔德来这里拜访的自己。

（……那种事情会愈来愈多吧。）

对于劳伦斯的说明，哈迪斯一一点头。应该都是必要的事情吧。

「接着是关于手续，在古代文献中曾有前例。约在三百年前，曾有克雷托斯的女性嫁给拉维皇帝，是否要按照当时的形式进行？」

「……连国玺都带过来就是因为这样吗？不过，那次应该是因为兼有休战条约的作用吧，这次有需要做到那种程度吗？」

「这次也是类似的情况吧。」

哈迪斯以叹气代替回答。看来是不反对。如果能盖国玺，确实对契约而言有多一层加强的保障，是令人高兴的事。不过……

「……那个……陛下有带国玺过来吗？」

假如要带那么重要的东西出来，里斯提亚德一定会在出发时再三耳提面命不断提醒，但是自己却没有那种记忆。然而，哈迪斯点点头。

「有喔，我带着。」

「也是呢，龙帝陛下绝对有真品才对。」

劳伦斯意味深长的说法，让她灵光乍现。

「难道是天剑吗？」

「没错，平常看不见，但剑柄底部有个刻印会对龙帝的血起反应。国玺的样式就是从那上面取下的，所以我随时带着国玺。但是杰拉尔德王子应该不同吧？」

「我想应该是一样的，平时使用的是相同样式的印章。毕竟需要盖国玺的文件多得不得了，不可能总是拿出武器来盖章啊。」

「那么说来，克雷托斯的国玺样式是在圣枪上喽？」

劳伦斯对吉儿的疑问摇了摇头。

「是在国王陛下所持的剑上，因为那是由女神克雷托斯授予的护剑。」

是指假天剑吗？看见吉儿皱起眉头，劳伦斯继续说道：

「那应该是模仿天剑打造的吧。和拉维的国玺样式当然不同──也就是说，杰拉尔德殿下有真正的国玺喔。请皇帝陛下放心。」

「无所谓，用国玺盖印确实不用担心遭到事后反悔。只是所有事情设想周到的程度让人感到不快而已。」

「不然，要向南国王进行交涉吗？」

劳伦斯笑着反问，哈迪斯沉默了。经过拉迪亚那次的事件，连吉儿也明白那个人无法沟通。

「我并没有要求相信我们，但是表现出感谢之意才是上策喔。不然夹在中间的萨威尔家会感到困扰吧？」

「啊！」吉儿不禁发出声音。

「那么我先告退。等文件修正完毕后会再拿过来，届时请再次确认。如果没有问题，用印会安排在明天。」

「……办事效率真的非常好。」

哈迪斯以不感兴趣的语调说道。

「因为是杰拉尔德王子安排的，那个人的工作效率很高呢。对了，另外也有安排晚宴，要怎么办？你们要缺席吗？」

家人与杰拉尔德应该都会出席吧，是个类似事前交流的场合。

「吉儿想怎么做？」

正等着哈迪斯回答时，他倒先询问了意见。吉儿惊讶地看着哈迪斯，他只是对吉儿微笑。

她有种被试探的感觉，于是把背挺直。

「我要出席──要是不参加未免太失礼了……」

「她那么说，太好了呢。」

被摆一道的劳伦斯动了动眉毛，但脸上立刻恢复笑容。

「那么，我去转达你们会出席。借由这个机会能够增进一些交流，我们也会非常高兴的。」

「就是呢，真令人期待。代我向杰拉尔德王子问好。」

收拾好桌面上的文件后，劳伦斯站了起来。

「话说回来，龙妃殿下，你们的本队应该差不多要抵达了吧？卡米拉与齐克都在本队里吗？」

「啊，没错，他们应该都在。」

「是吗？那么我去打个招呼好了。那么，皇帝陛下，我失陪了。」

「等、等等！」

吉儿忍不住站起身。

「我、我也想在晚宴之前和家人说说话……请问，我可以、随意走动吗？」

因为不知道自己该站在哪个立场发言，吉儿的语气变得有点奇怪。劳伦斯感到讶异之后立刻浮现苦笑。

「请自由活动。这里是你的老家不是吗？不必有所顾虑。」

「话、话是没错，但是……我担心之后会不会被说什么奇怪的话。」

「原来如此啊。不过，就克雷托斯这方而言没有问题，杰拉尔德王子也已经那么说过了喔。其余就看你与皇帝陛下如何判断了。」

劳伦斯意味深长地看向哈迪斯。吉儿也顺着他的视线往哈迪斯的方向看去，接着因为立刻与哈迪斯的视线交会吃了一惊。他似乎一直盯着吉儿。

（咦？这是……为什么？果然还是不想去晚宴吗？）

是不是自己做了什么奇怪的事呢？被吉儿回看的哈迪斯，长长的睫毛稍稍垂下，露出梦幻的微笑。

「你去吧。」

「没、没关系吗……？」

「嗯，我在房间里休息……其实现在因为乘坐魔兽的晕眩又出现了……」

「哪里没关系啦！」

没想到他是为了扮演皇帝的样子而强忍着。

吉儿让脸上再度失去血色的哈迪斯躺到床铺上。他笑着说：「看来要缺席晚宴了。」也请劳伦斯帮忙照料的准备。

傍晚左右，龙妃骑士骑马前来通知本队预计抵达的时间，他们看见躺在床上呻吟的哈迪斯后说道：

「……是有预想到会这样啦，毕竟是陛下嘛。」

「为了求婚来到对方家却倒下，真是非常有胆识。」

佩服与傻眼各半的卡米拉与齐克，他们作为护卫非常值得信任。

这么一来，吉儿就不必完全紧跟在哈迪斯身边了。

「陛下能交给你们吗？听说等一下有晚宴……陛下这样看来没办法参加了，我想就算只有我，还是去参加比较好，因为杰拉尔德大人也会到场。」

「啊？那个戴眼镜的王子吗？真的假的啊？」

「吉儿，那样没问题吗？」

眼神中突然露出不安的两人，曾在贝鲁堡与杰拉尔德对峙过。他们表示事情若在这里重演会很困扰，吉儿慌忙说道：

「没、没有问题的。老家这里也没小题大作，为了让我与陛下能够结婚好像做了许多准备，没有感觉到敌意。事情看起来和南国王有关系。」

「……那个把拉迪亚搞到半毁的人啊？」

齐克皱起眉头，吉儿则是点点头。

「应该是为了对付他，所以判断要和我们联手吧。对我们的待遇好到让人感到困惑，但目前看起来没有问题。」

「那就好，怀疑过度也会很累人呢。」

「当然了，我有保持警戒。而且劳伦斯也在。」

杰拉尔德会带劳伦斯来，是因为他的身分并不会太高，又是可以任意使唤的部下。然而杰拉尔德重用他也是事实。曾经有一段时间与劳伦斯一起行动的两人，听吉儿那么说应该明白其中意思。

卡米拉意味深长地撇了嘴角。

「那个狸猫少爷呀，得去跟他打声招呼。」

「……他也想要向你们打招呼呢。但请不要去吵架喔。」

「状况我们明白，总之现在没有问题。那么我们的工作就和平时没两样，照顾皇帝陛下。」

即使说得很精简，仍抓住事情重点的齐克，一屁股坐在椅子上。卡米拉浮现苦笑。

「我们是骑士才对呢。不过吉儿，晚宴要做的准备没问题吗？」

「那不是一板一眼的场合，不要紧。这里的人手不够吧？毕竟本队还没有抵达……」

话说回来，齐克与卡米拉抵达的时间比预定的要早很多。因为杰拉尔德的安排，让他们使用了转移装置的关系。只是听说因为行李的关系，也为了做抵达的事前通知，才让他们比本队先来到这里。

「没问题啦，这里是我的老家。」

她像是强调般说完，卡米拉的食指靠在脸颊上思考。

「这样……真的好吗？感觉可能会挨苏菲亚骂呢。」

「唔。毕竟事态紧急，只能请她睁一只眼闭一只眼……」

「吉儿……」

哈迪斯扭动着，从被子里探出发青的脸。看来是醒过来了。

「陛下，身体还好吗？」

「不行……现在我只要想起那些山路或陷阱等等的事，就觉得……！」

「那不是几乎都是队长害的吗？」

「所以我们不是早说了吗？吉儿，不能太过勉强陛下呀。」

「──看来累积了很多疲劳呀！请好好休息！我去稍微进行侦查！」

重新用被子盖住哈迪斯的脸之后，吉儿离开了房间。似乎听到「真过分」，但关上门就听不到了。

当她准备在走廊上跨出步伐时，门随即打开，卡米拉从里面出来。

「等一下，吉儿。我也要一起去喔。」

「这样没问题吗？只留齐克一个人照顾陛下……」

「别看齐克那样，他非常会照顾陛下呢。再说，他那张脸到处走动，只会让别人有压力而已吧？这叫做适材适用。我想去跟吉儿的家人打招呼──而且，你是龙妃呀。」

不经意提起这个事实，吉儿听到后沉默下来。敏锐的卡米拉立刻察觉到了。

「哎呀真是的，我说了奇怪的话吗？」

「不是……我只是想着『我真的是龙妃了啊』，虽然都这种时候了……」

「咦？什么意思？你想抛弃陛下了？」

「为什么突然那么说？真不吉利！不是啦……因为杰拉尔德大人来到这里的事，没有人告诉我。」

瑞克与安迪的工作，恐怕就是为杰拉尔德传令的角色。因此吉儿他们比本队还早抵达这里时，杰拉尔德得以来接应。先发制人非常重要。

「忍不住想着自己已经不是萨威尔家的女儿了……」

「那是因为你要嫁的地方是拉维帝国啊，吉儿姊姊。」

声音从楼梯上方传来。往上看去的卡米拉眨眨眼。

「……双胞胎？」

「他们是我的弟弟。浏海分右边的是瑞克，戴着眼镜的是安迪。」

「喔，难道是传闻中龙妃的骑士？」

瑞克跳过阶梯扶手落到走廊上。转眼间已经主动抓着卡米拉的手上下挥动。

「初次见面，姊姊受你照顾了～你是大姊姊？还是大哥哥？」

瑞克笑着问道，因事发突然而愣住的卡米拉立刻重新回过神来。

「叫我卡米拉姊姊吧。两人真的一模一样呢。」

「我才不想跟这家伙一样呢。我叫做安迪，粗鲁的姊姊受你照顾了。」

「谁粗鲁啊！」

「吉儿姊姊呀。」

从阶梯上走下来的安迪毫不犹豫地断言。

「听说皇帝陛下倒下了。一定是因为吉儿姊姊逼他走试炼道路的关系吧？」

「那、那是因为……不对，我想原因不只是那个！在异国感到疲惫……」

「而且还听说因为搞错顺序造成试炼无效。不确认眼前的状况就一头栽下去做的习惯，真的要改掉比较好啊。机动性很重要的。像是会安排晚宴这类的事，你一定都没设想到吧？母亲大人叫你过去，说要帮你准备。」

「咦？」吉儿退后了一步。

「我、我听说不是一板一眼的场合耶。」

「你按常理想啊，王太子殿下会在场耶，萨威尔家的立场怎么可能随便。我们也是被要求穿得跟绑粽子一样。」

「没错没错，所以吉儿姊姊也要好好打扮一番喔。不能只有弟弟穿正装，姊姊却可以逃过一劫。」

萨威尔家的千金小姐。姊姊。这些耳熟的身分，忽然让她心情感到轻松不少。安迪与瑞克也露出熟悉的弟弟笑脸。

「而且你可是把王太子殿下的求婚甩一边，甚至国王陛下都盯上你的人呢。多少体谅一下母亲大人和父亲大人啊。」

「就是说啊～吉儿姊姊为什么会那么受欢迎啊？难道你练成了什么奇怪的魔法吗？」

「你们真的说个不停耶……知道了，我去当母亲大人的洋娃娃就是了。」

母亲喜欢可爱的事物，八成准备好装饰有缎带与蕾丝并且看起来相当沉重的洋装等着她吧。滔滔不绝的弟弟们咯咯笑着说：「那么做比较好。」附和她。

「我原本猜测着吉儿你们是怎么样的家庭，感情真好呢。」

卡米拉轻轻笑着说道。瑞克听到后回过头。

「对了，大姊姊晚宴要怎么办？我想吉儿姊姊不需要护卫耶。」

「瑞克，你如果要吵架我会奉陪喔。」

「嗯～该怎么办才好，一家团圆的场合去打扰会不会太不识相？」

「咦？卡米拉，只有你一个人吗？」

这回换成走廊远处出现劳伦斯的面孔。卡米拉转过身去挥挥手。

「好久不见～狸猫少爷。」

「……那个绰号看来不会换了吧。齐克呢？」

「他在做陛下的护卫。哎呀天啊，你长高了？是成长期呢。」

卡米拉亲切地笑着，伸手在劳伦斯的头顶上拍啊拍，劳伦斯一边笑一边挥开他的手。

「遇见你正好，我想跟你商量皇帝陛下的晚餐要怎么处理。送到房间比较好吗？」

「啊～说得也是……」

连开始讨论的两人，看了都感到怀念起来。吉儿握住弟弟们刚刚下楼的阶梯扶手。

「麻烦你和劳伦斯讨论，卡米拉。我要去母亲大人那里。出席晚宴的只有家人和杰拉尔德大人而已，你们不必挂心我的事，一起去吃晚餐吧。」

「是吗？那就找齐克一起和劳伦斯好好聚聚吧。」

「哈哈哈我拒绝。」

「陛下就拜托你们照顾了。」

说完那句话，她便走上阶梯。听着热闹的声音从阶梯下方传来，在不知不觉间逐渐笑了。

不只有劳伦斯，卡米拉与齐克在曾经发生过的未来中，也与弟弟们彼此见过。只是现在他们以不同形式重新再见面了，命运真是难以捉摸。

（如果能一直保持像现在这样就好了。）

她还清楚记得别邸的构造。没问题，龙妃、萨威尔家的千金小姐、敌国、故乡，只是因为各自的立场不同，自己有点不习惯才感到混乱而已。那么一想后，脚步感到轻快不少。

在她前进的方向上，忽然出现一个人影。

「啊……」

吉儿不禁发出了声音，与她擦肩而过的人物这时才抬起头。

是杰拉尔德。他正在看文件所以原本没有发现吉儿，表情看起来显得有些惊讶，但随即低下头移开视线。

接着他做出以眼神致意般的动作，打算与吉儿错身而过。

──他有自觉被你讨厌了。

劳伦斯说过的话响起。这样就够了。对吉儿而言，确实有讨厌的理由。

然而并非是对现在的杰拉尔德。那么一想的瞬间，她便开口：

「那个，杰拉尔德大人！」

他没有回应，但停下了脚步。黑曜石的眼眸缓缓地看过来。

一种苦涩又怀念的感觉涌上心头。

他是个永远保持冷静的人。肩负国王代理的重任，却从不抱怨喊苦。能让他展露甜美笑容的，只有他溺爱的妹妹而已。

即使如此，偶尔会对吉儿露出不知该如何是好，如同在拿捏分量般困惑的神情。现在的神情正与那种时候相同。

「您应该正在忙，不好意思。如果您愿意，要不要去散步呢？」

「……散步？为了什么？」

「我想向您道谢。」

因此吉儿也为了不让他感到困扰，对他露出笑容。

随意从书架上抽出来看的书，内容是写给小孩阅读的圣典。在龙帝休息的房里摆放教导女神教诲的书，真是相当设想周到。这种地方就能透露出敌意与真实想法。齐克一边将圣典摆回床边的书架上，一边询问：

「所以你是为了什么事而装病？」

猜测哈迪斯醒着的预感猜中了。一个声音从被窝里传出回答：

「我才不是装病，心情糟糕透顶了。我不想起床，也什么都不想做。」

「所以才把自己关在房里啊，遇到什么讨厌的事吗？」

「没有，大家都很亲切。不过是预测中最糟糕的发展，完全不是我的理想情况……」

看来是因为这个压力让身体不适呢，齐克如此判断。

「到妻子的老家拜访打招呼，大概就是这样吧。」

「我明明准备了很多伴手礼，也想了很多要打招呼的事。好想早点回到拉维，一样要应付人，应付啰嗦的皇兄们轻松多了啊……」

「再忍耐一下吧，这里是队长的老家啊。」

「我当然知道……已经体会到想回家和感到安心的心情了……」

在拉维帝国里的兄姊们听到这话可能会哭出来。

翻过身面向自己的哈迪斯，抬眼看着齐克。

「别说那些了，有顺利会合吗？」

「嗯，应该差不多要抵达了。但为什么又要做这种像是偷袭的事情？」

「不确定因素愈多愈好。因为这里无论如何都是对对方有利的战场，不发动奇袭就会输。」

可以理解这个方针，只不过完全不知道具体而言会做些什么。

「如果能赶上晚宴就好了。」

「话说，身为重要人物的皇帝缺席晚宴真的没关系吗？」

他询问的同时，忽然发现窗外的两个人影，吓得瞪大双眼。偏偏哈迪斯在这时倏地坐起身。

「这个嘛，要依状况而定，但要换装非常麻烦……怎么了？」

齐克粗鲁地拉上窗帘，吃了一惊后回头。

「没有，太阳的光线好像有点强。」

「……外面有什么吗？」

哈迪斯如此笑着问道。明白没办法蒙混过去。有了觉悟的齐克，重新拉开刚刚拉上的窗帘，先提醒道：

「先不要擅自下定论就生气喔，都是大人了。」

站起身的哈迪斯来到窗边。

在这种时候，反而表情一点变化也没有，这点正是这个皇帝的可怕之处。完全不知道心里在想什么。

「……如果是大人，不会擅自下定论而生气？」

「没错，毕竟不知道真实情况啊。吸气、吐气，先冷静下来……」

「不然就会被讨厌？……刚刚好。」

「──喂！啊啊真是的！」

哈迪斯转过身快步离开房间，齐克慌忙追了上去。偏偏这种时候，负责安抚人的伙伴不在。而且齐克认为这次，不太能对吉儿有所期待。

因为这里是她的故乡，即使再怎么告诉她要把这里当敌营也办不到。若要联手结盟，首先要谈的应该就是恢复龙帝与龙妃的魔力，然而现状却没有提起这件事，连齐克都能发现的明显矛盾之处，吉儿反而没有察觉。明明平时的她一定会察觉这种事。

而且龙妃的内心不稳定，连带增加了龙帝的不稳定性。知道会被讨厌还是冲过去，摆明就是想要做没意义的事。

敞开的窗帘另一边，在窗户下的，是敬爱的队长与自己认为是敌人的王子，他们正悠闲地散着步。

吉儿比较熟悉宅邸的构造。从与过来时不同的阶梯上走下去，绕到后门，是没有人烟又安静的地方。只是他们还是沿着宅邸走，毕竟若自己受到怀疑要进行暗杀，可就跳到黄河也洗不清。

杰拉尔德只是静静地跟着她。

不知道是何时听过有关他「在社交方面的说明非常流利，但对闲聊方面不是很擅长」的评价。是以前的这个时期吗？还是再更久以后？

「这次非常感谢您做了各种安排。」

「……不是什么需要道谢的事。」

就是这样，对话才容易中断。这点和以前一样。

「为什么要为我们做那么多呢？」

「你不需要在意这些事──」

「我对杰拉尔德大人的态度相当失礼。在第一次见面时就逃走……」

她在树荫筛过的日光下稍微回过头看去，杰拉尔德叹了气。

「……果然是在逃离我啊。」

比起感到受伤，他的表情反倒像得到能接受的答案似的。

「那么我想问你，为什么要逃走……你听到什么不好的传闻吗？」

「有关原因，请当作是我们天性不合吧。」

「天性……」

看着重复皱眉的王子，吉儿认真地向他点头。她没有傻到在这里说出「因为我知道你们之间禁断的关系」这句话。更何况，吉儿并不知道他们是从何时开始变成那种关系，也不想知道。

「那是指……生理上无法接受的意思？」

他绷着脸，询问敏感的话题。「嗯──」吉儿沉思起来。

「并不是那样……这么说吧，杰拉尔德大人已经有菲莉丝王女大人了吧。听说两位的感情很好。」

「……不会吧，你对这件事不满吗？」

「没有错喔，我是个忌妒心很强的女人。」

把事情说成那样感觉可以和平解决。杰拉尔德听到这理由应该也不会再追问下去才对。事实上，他不知道该如何回答。

（再加上这个反应……看来杰拉尔德大人并没有从菲莉丝大人那里听说我的事。）

吉儿重启的人生中，以及以前曾是这个人的未婚妻的事。

「我并不喜欢菲莉丝王女。」

「菲莉丝吗……？」

（插图004）

看到他以无法置信的表情看着自己，不知为何心里感到得意。她挺起胸膛点点头。

「是的。坦白说就是讨厌她，我认为她是敌人。看，天性不合吧？」

杰拉尔德彷佛是盯着令人无法置信的事物般看着她好一段时间──紧接着，出乎意料地轻轻笑了。

那举动倒让吉儿吃了一惊。

「能把那种事情明目张胆地说出口，你真有胆量。」

他放松下来的脸颊，出现与十五岁这年龄相符的纯真。

「谢谢你，特地向我说明。让你费心了。」

「咦？不会，也没有、那回事……」

「无论怎么说，我明白事情就和劳伦斯说的一样了。」

这个人原来会这样笑啊。以前都不知道呢。

吉儿尚未从那个震撼中脱离，杰拉尔德已经以温柔的语调往下询问：

「你有因为是克雷托斯出身的身分，在拉维帝国遭受什么不合理的对待吗？」

「并、并没有那种事喔。」

「这样吗？那就好。」

她原本做了心理准备等着接受对方反驳，没想到他却干脆地接受，反而让人乱了步调。她慌忙别开脸，先往前迈开步伐。

「总之，请不必太过在意我。让您那么费心，那个……好像会有些尴尬……」

「会造成困扰吧？」

「不是，没那么严重！只是该说太过费心吗……因为克雷托斯也不是第一次有人嫁去拉维对吧？我刚刚听说了，三百年前也有发生过这样的状况。」

在后方慢慢跟着走的杰拉尔德停下了脚步。吉儿回过头。

「那是听劳伦斯说的？」

当她点头，杰拉尔德眯起眼睛。

「真多嘴。」

「……怎么了？发生什么事吗？」

吉儿在问出口的同时察觉到……

三百年前。

那是拉维帝国中，天剑消失的时间点。龙神的血统可能就是在那时候从拉维皇族之中消失──她曾听过这样的推测。

「……那不是听起来会觉得有趣的事情。」

这简直等同在说曾经发生过什么事，反而更让人在意了。

「没有关系，请告诉我。」

杰拉尔德叹气的同时垂下了肩膀，直视着吉儿。

「三百年前，为了象征和平，当时的克雷托斯国王将王女嫁给了拉维皇帝……龙帝。」

「克雷托斯王族的公主嫁给龙帝吗？」

「对，据说王女还不到十岁，而龙帝已经二十岁左右，也娶了龙妃。那是名副其实的政治婚姻。不过，结婚生活撑不到十年就与王女离婚，同时休战条约也废除了。」

那就是前例啊。

（劳伦斯那家伙是故意提起那件事的。）

吉儿的表情变得狰狞，杰拉尔德尴尬地补充道：

「所以我说了，不是听了会觉得有趣的事情。」

「我明白，是我追问的。不过，那个……」

没想到女神居然允许呢，原本想那么说的吉儿改变了主意。那名王女可能就是女神，而且那是三百年前的事，和现在的状况应该不同。

「……因为不是发生在我们这里的事，所以没有留下详细纪录，不过对于克雷托斯的王女而言，在拉维帝国的生活似乎不是很幸福的样子。」

杰拉尔德有如接着吉儿含糊说一半的话往下说完。吉儿终于理解了他真正想说的事。

「所以才担心我是不是受到不好的待遇啊。」

「你的立场就算被怀疑是克雷托斯的间谍也不奇怪吧。」

「没有问题的，我会一脚踢开那种家伙。」

「……这么说来，你可是能折断圣枪的少女呢。」

杰拉尔德推了推眼镜，虽然有点犹豫，还是把话说完了。

「不过我要提醒一件事，你要理解家人有多么担心你。」

他严肃的口吻，让吉儿稍稍退缩了。是个没办法笑着说「太夸张了」的气氛。

「三百年前，出嫁的克雷托斯王女虽然年纪还小，但魔力相当强大。而且她甚至有比你更坚强的后盾，事情仍然不顺利。」

「……状况不一样，我是以龙妃的身分嫁过去的。」

「龙妃也因为离婚的种种纷争死了。嫁给龙帝的女性，大多都会变得不幸。」

「那、那是克雷托斯这里的迷信吧？」

听了无法不在意的吉儿瞪着他。

杰拉尔德的脸上忽然出现自嘲的表情，轻轻摇了摇头。

「……我真是糟糕啊，明明说要退出，还是忍不住说太多了。」

「咦……」

「还放不下啊。」

杰拉尔德喃喃自语后，从吉儿的身边走过。

「你不必在意那些事，为了不再让类似三百年前的事重演，有我在。记住这件事就够了。」

杰拉尔德在筛过日光的树荫下重新跨出步伐。

没能好好抗议，不上不下的感觉有点尴尬。吉儿跟在他的身后说道：

「那是我要说的话。我绝对不会让三百年前的事再次发生。」

「那么我们的目的相同。然后呢？你要说的说完了？」

「……国王陛下的动静，真的严重到要与龙帝联手的地步吗？」

现在她想获得的情报是这个。「对。」杰拉尔德背对着她回答：

「有情报说他正在聚集武器与兵力。」

「难道他要引发叛乱吗？」

「国王吗？在自己的国家里？」

他带点嘲笑语气问吉儿，让吉儿皱起眉头。的确，国王不该是叛乱的那一方。

「那么，难道是想要与拉维帝国开战……」

「有这个可能性，但不能断定。你在拉迪亚曾与他交手过，应该知道吧？那个人的目的总是为了自己享乐，只要自己能开心就好。不能因为那种人把国民牵扯进来。」

杰拉尔德说着那些话的背影，是她熟悉的样貌。那走路身影诉说着自己会从父亲、龙神、龙帝手中保护这个国家。

而在吉儿所知曾经的未来中，杰拉尔德亲手讨伐了自己的父亲。

（……那是更久之后的事，但萨威尔家不能说与那件事无关……）

因为在那场内乱发生不久前，双亲便战死了。

那是发生在与拉维帝国的战争最剧烈的时候，吉儿听说是南国王杀死他们的。反对鲁莽作战计画的萨威尔当家，在受到拉维帝国进攻的时候，被南国王从背后斩杀遗弃了，那是个连拉维帝国军也感到惊愕不已的暴行。并且，为了让部队从南国王凶残的刀刃下逃走，上前阻挡的当家夫人也在那个战场上遭到斩杀。是由劳伦斯向吉儿说明事情经过的。

守护国境的当家主人被杀──国家在那瞬间因为「应该要讨伐南国王」而团结在一起。

战场上的生命不值钱。自从与拉维帝国开战以来，人会在哪里死去都不奇怪。所以对于人们如何死去这件事，不能掺杂私情。能够那么做的，只有不懂战场的外行人。接受这种教育方式成长的吉儿，将父母过世视为战场上的死亡而接受，哥哥也不得已继承萨威尔家一家之主的位置。她多少还是会感到悲伤，然而双亲到最后都是对主君尽忠并且守护部下的军人，所以也为此感到骄傲。

所以即使现在，双亲若要踏上战场与南国王对战，她也不会以「你们可能会被南国王杀掉」这种理由阻止双亲。只要在战场上，杀人与被杀都是理所当然的，并没有意义。

但是──如果战争根本不会发生，双亲至少就可以不必上战场了。

（假如能建立和平的状态，克雷托斯的内乱也未必不会发生……要是杰拉尔德大人能牵制住南国王，或者是……）

吉儿紧握起拳头回答道：

「……我想要避免战争。」

吉儿从杰拉尔德身后追上去，来到他旁边。

她已经不认为自己跟在杰拉尔德后面才是对的。

「如果是为了这件事，我可以帮忙。」

「拉维帝国的龙妃要帮忙？」

「不过，我毕竟是克雷托斯出身的。」

杰拉尔德稍微看了一眼吉儿后，带点苦笑说道：

「虽然不能跟我结婚，但为了避免战争可以帮忙。一般都是相反才对。」

「……关于那件事都说是天性了。」

「我明白。菲莉丝听到应该会笑我吧。」

吉儿听着杰拉尔德沉稳地笑声感到犹豫。

（女神的事……要摊开来说说看、吗？）

只要走错一步，可能就是毁灭和平的毒药。

不过，当初即将处决吉儿的时候，也并不知道杰拉尔德心里是怎么想的。终究没打算原谅他，但不管何时，女神的存在都会时不时地出现。

究竟他当时的对象，是哪一个呢？

「……菲莉丝大人还好吗？」

首先从无关痛痒的话题开始。杰拉尔德似乎想起来而皱起眉头。

「她现在正在避暑地。只要天气太热就没有食欲，身体状况经常不好。」

「啊啊，那么说来……」

「那么说来……？」

「我父母提过这件事！他们说过菲莉丝王女夏天会在避暑地生活！」

吉儿慌张地掩饰过去。杰拉尔德只点点头说：「这样啊。」并没有追问下去。

「她还是个孩子，魔力在身体里还不稳定吧，如果长大点就会好一些──」

杰拉尔德不自然地闭上嘴，像是细细省思般说道：

「我就是这点不行吗？」

「什么？」

「没有，就是刚刚你说和我溺爱妹妹这部分感到不合的事。」

「吉儿。」

有个意想不到的声音传过来。

在思考是谁之前，背后先颤抖起来。身体有如肌肤在夏天时吹到一股温热的风似的，全身竖起鸡皮疙瘩。

「陛、陛下……」

「你们好像很开心呢，在聊什么？」

哈迪斯带着笑容轻快地询问，语气与平时问她：「猜猜今天晚餐是什么？」没什么两样。

「不、不是什么重要的事……陛下，齐克去哪里了？」

「走到外面时发现本队抵达了，所以我让他去那边帮忙。你也是，卡米拉呢？」

「因为我们遇到劳伦斯，他去那边了……啊，是我要他过去的，因为判断没有什么危险。」

他回应的「喔～」当中的语调，总觉得有种冷冷的感觉。是错觉吗？

「不过陛下，您不是身体不舒服……」

「就是说啊，所以我在想，听到『退出』的事可能是幻听。」

「不是幻听。」

彷佛护着吉儿般，杰拉尔德插了话。哈迪斯仍然轻轻笑着，将眼光看向他。明明只穿着简单的衬衫与黑色长裤，因为神情展现恰到好处而有威严。然而杰拉尔德并不退缩。

「让你产生误会是我的问题。我向你道歉，吉儿公主并没有错。」

「咦？那个，我没有关──」

「这样啊，只是误会就太好了。能请你过来一下吗？」

哈迪斯说完立刻转过身背对他们。

杰拉尔德皱着眉头跟了上去。如此一来，吉儿也不得不一起过去。

有种很奇怪的感觉。说到一半就停住的对话，很让人焦躁。

「你也是有事找我吗？」

「哦，是吉儿找你说话的啊。」

「……那倒是没错。」

「我只是确认事实而已，别在意。别说这些了，你看那里。」

哈迪斯停下脚步，像是为了不遮住视线往旁边移开。

是房子正面玄关前的圆形广场。装载于本队的马车上，要送给双亲的伴手礼以及各种物品，正被搬运到屋子里。当中特别引人注目的，是由四匹马所拉的豪华马车，齐克正站在它前面。

他伸出搀扶的手掌上，有一只女性纤细的手搭了上去。

马车上有金色雕饰的拉维皇族徽章，本来是为了哈迪斯与吉儿准备的。反过来说，不可能有吉儿与哈迪斯以外的人乘坐，除了拉维皇族以外。

（不会吧。）

吉儿还在眨眼的时候，一名女性单手扶着齐克的手从马车上走了下来。

一头稻穗般金黄的发丝飘动。齐克似乎向她说了什么，于是那双彷佛照映出夏日晴空的蓝色眼眸往这里看之后笑了。

她身穿没有装饰但以上好丝绢制成的洋装，在优雅地理好裙摆后，笔直朝哈迪斯的方向走过来。她是拉维皇族，乘坐在马车上一点问题也没有。

「哈迪斯哥哥，抱歉我来迟了。」

「娜塔莉，你来得正是时候。」

「那真是太好了呢。」

娜塔莉发出清亮笑声后，看向杰拉尔德。杰拉尔德转开脸避开她的视线，语气僵硬地询问哈迪斯：

「……她是哪位？看起来是娜塔莉皇女……」

「我有自己从你手上抢走吉儿的自觉啊，这是当作赔罪。」

杰拉尔德的脸色变得凶狠。娜塔莉则朝着他拉开裙摆，放低重心。

「初次见面，杰拉尔德·迪亚·克雷托斯王太子殿下。我的名字是娜塔莉·提欧斯·拉维，非常荣幸能够见到您。」

这是个无可挑剔、完美的淑女之礼。

杰拉尔德的视线冰冷，就像是没看到一样，娜塔莉只是对着他微笑。

「杰拉尔德王子，晚宴前能请你为妹妹介绍这里吗？」

「……」

「希望你们能够相触融洽，也是为了和平的第一步。」

杰拉尔德收起表情，也收起下腭，向娜塔莉伸出手。哈迪斯则是带着胜利的得意表情看着这一幕。

第四卷 第四章 龙妃，脱离战线

吉儿的忍耐力只撑到回到哈迪斯客房里那一刻。

「陛下，这是怎么回事啊！」

「什么事？」

真的把娜塔莉交给杰拉尔德的哈迪斯，坐在床边脱掉室内鞋。

「之前说过，娜塔莉皇女和杰拉尔德大人的婚约，会等到和平交涉成立之后才进行吧？为什么现在娜塔莉殿下会来到克雷托斯啊！」

当吉儿问齐克时，他说只是按照哈迪斯的指示，安排娜塔莉在吉儿他们之后不久也入国。

为了隐瞒娜塔莉入国，来到这里前的路程只有齐克与卡米拉担任护卫，当他们听到运送要委托相信马车里只有行李的克雷托斯那方时，可伤透了脑筋。那安排就与过去只凭格奥尔格一个人的意思送娜塔莉过来时一样。

以前，娜塔莉行踪不明时是在离开萨威尔领地之后，状况与现在不同。但是在当时，并不知道是什么人、又是什么目的才对娜塔莉下手，这次又怎么能说不会发生相同的事呢？

即使明白哈迪斯不知道过去的事，她的口气还是变得很强硬。

「顺序全乱了套！我家也是非常震惊啊，什么准备都没有做！为什么要故意做出这种会让人反感的事情啊？」

「我家啊。」

小声地反驳后，哈迪斯懒散地坐到床上。

「只要能够让和平交涉成立，这件事早一点或晚一点进行都一样。而且那么做不是正式询问意愿，只是让他们打个照面啊。只是想看看对方的反应而已。」

「但要是发生什么事该怎么办？」

「你说的是什么事？是指我和你受到杰拉尔德王子或你的老家反对而不能订婚吗？」

「都、都已经进行到现在，我想不会有这种事……」

「哦，那就好了啊，没问题。要是娜塔莉发生什么事，就真的要开战了。」

一笑置之的哈迪斯，让吉儿的拳头紧紧握了起来。

齐克正受命跟着娜塔莉，所以不在这里。而卡米拉还没有回来，因此只有他们两人独处。

能阻止自己的人不在场。所以她告诉自己要冷静。

「……我没有听说这件事，不知道娜塔莉皇女会来。」

「没错，因为不知道事情会变得怎么样。」

「骗人，是故意不告诉我吧！维赛尔殿下也是、里斯提亚德殿下也是，应该连艾琳西雅殿下也知道这件事才对！要不是这样，事情怎么会那么顺利！」

然而对于哈迪斯的打马虎眼，烦躁还是胜过一切。

「请向我说明，为什么什么都不告诉我呢？」

「我倒想问问，为什么你那么反对呢？」

被冷静地反问后，吉儿说不出话。在关系到和平的关键时刻，「其实娜塔莉皇女接下来可能会遭到绑架」这种话，她不可能说得出口。

不知道哈迪斯对她的反应怎么想，他的嘴角上扬。

「你对杰拉尔德王子要结婚那么反感吗？」

「什么？为什么会那么说？有什么误会──」

「不过，会感到心情复杂也很正常，毕竟是初恋对象。」

吉儿语塞。但哈迪斯发出嗤之以鼻的笑声，使她感到火大。

「现在没有在谈那件事吧？」

「那你和杰拉尔德王子都说了些什么？」

「只是问了他有关三百年前的事情而已！」

她一股作气地说出口之后，才察觉好像不该说。然而已经太迟了。

「三百年前的……龙妃的事吗？他对你提出警告？」

哈迪斯用几乎让人毛骨悚然地冷淡眼神笑了。

「真有一套，一点也没大意和破绽。」

「……我、我说了为了不要让像那样的事再发生，所以……」

「像那样的事？你相信对方所说的话啊。于是就和初恋的王子殿下感情融洽地散步啊。」

「──从刚刚开始到底在说什么啊，那种忌妒一点都不可爱！」

「我可不记得自己有变成可爱的男人喔。我是个大人，能够好好接受事实。」

他那一声「哈」的冷嘲热讽，模样非常傲慢又不可爱。现在立刻就想给他的腹部重重一拳，将他击倒在床上。吉儿的脸颊颤抖，全力忍着静静地说道：

「真没想到陛下会有宣称自己是大人的一天来临。」

「这表示我也有所成长吧。」

「如果是这样，倒是往相当讨人厌的方向长大啊！」

「怎么？难道你认为我会哭着哀求你不要抛下我吗？明明是你差点外遇，为什么是我低声下气？」

「我才没有外遇！那是因为他为我着想，做了很多……」

「没有人拜托他。」

哈迪斯简短地丢下这句话，便钻进被窝里。

「你就去好好享受我没出席的晚宴吧！」

真没想到自己的血管居然撑得住没爆裂。

「我会那么做的，陛下这笨蛋！就一辈子在那里赌气吧！」

她大力地关门，力道之大，连墙壁都发出震动的声响。然而那股愤怒仍无法平复。

（陛下每次都这样！每次都做些像是在试探我的事……！）

这种时候就是要吃肉。只有大口啃肉能解决。

看来能尽情享受没有哈迪斯在的晚餐。

老家的料理，味道既简朴又让人怀念。更重要的是重量不重质，这点非常令人感激。

带骨的鸡肉、以盐巴调味的厚切羊肉排、腹部填满香草与蔬菜的整只烤猪、不同种类的烤肉串，不论尺寸大小，她从头到尾一个都不放过，不断往上堆放清空的盘子。

「……那个……」

看着在干杯后开始狼吞虎咽地进食的吉儿，杰拉尔德困惑地开口：

「那样吃对身体不好……」

「不用担心喔，杰拉尔德王子，吉儿一直都是这样。」

母亲在细长的长方形餐桌对面沉稳地回答。

晚餐座位的上座是杰拉尔德，他的左边是吉儿与娜塔莉，右边是吉儿的家人并肩而坐。坐在母亲隔壁的瑞克一边撕着面包一边答道：

「不，还是阻止她比较好吧……不然家里的储备粮食会吃完的。」

「难道拉维帝国是来切断我们的补给线吗？」

安迪的问题让隔壁的娜塔莉表情僵住。

「我、我们有带各地的名产制品来到这里。」

「没、没有错呢！我们收到了许多东西，得向皇帝陛下道谢……」

随着父亲说出的词汇，一支叉子直直地戳在肉上。所有人吞着口水的同时，吉儿冷眼确认。

「这道烤牛肉上淋的酱汁也是伴手礼吧？」

「没、没有错，吉儿，那个酱汁怎么了吗……」

「这个，是陛下亲手做的喔。真让人火大……」

非常美味。

吉儿将烤牛肉沾上大量酱汁塞入口中，在来回清空三盘左右的分量后，终于放下刀叉。

「暂时先吃这样吧。」

「暂时……？」

杰拉尔德望着高高堆起的餐盘喃喃复诵。在吉儿擦擦嘴角后，仆人们特别搬了升降机台过来，开始收拾餐盘。

咳咳，娜塔莉做作地干咳了一下后笑咪咪地说：

「料理真的非常美味，完全能理解龙妃殿下会吃那么多的心情啊。」

回应的是主办晚宴的父亲。

「这是我们的光荣，娜塔莉皇女殿下。不好意思，让您顾虑这么多……那个，请问会不会感到困扰呢？主要想了解贵国的厨房状况，会不会因为小女的关系……」

「陛下才不让我吃那么多呢！他禁止我暴饮暴食！可恶，我要再吃多一点！」

「拜托你不要再吃了，吉儿姊姊，看得我们也觉得害怕……」

「那个，皇帝陛下送了慰问品，要给吉儿小姐的。」

一个仆人从餐厅入口处走了进来。吉儿正准备拿取摆在餐桌正中间的烤鸭肉，听到后睁圆眼睛，脸微微变红。

「是、是什么慰问品啊？他打算拿东西收买我吗？想道歉得直接道歉才行，我不会纵容他的。」

「是、是这个。」

不知是否因为是来自皇帝的物品，所以特意放在银制托盘上端出来，是个包装得非常可爱的小瓶子。所有人都在注视，不在这里收下就太小孩子气了。

噘着嘴收下小瓶子的吉儿，看了上面的标签。

──「肠胃药」。

似乎听见「多保重」的幻听，她的血管几乎要气爆了。到底是谁害的，自己才会愤而大吃一顿啊。

「好大的胆子，那个笨蛋丈夫！」

「──吉儿，要适可而止。」

听到母亲语气强硬的提醒，吉儿抬起头。

为了晚宴帮她换装时什么话都没说的母亲，这时板起了脸孔。

「好不容易穿上的可爱洋装都浪费了，我可是为了今天准备的呢。因为能够像这样轻松地一起吃饭，说不定是最后一次。」

「什么最后一次，太夸张了。」

「你真的能够肩负起龙妃的责任吗？」

吉儿无话可说。确实，自己现在这副模样，无法说能够配得上龙妃这称谓。

「算了算了，夏洛特。这里是吉儿的家嘛，没关系的。」

父亲稍稍苦笑出面圆场，弟弟们接着说道：

「就是呀，母亲大人。龙帝又不在这里，一家团圆吃饭很好啊。」

「就算你不是龙妃，以萨威尔家千金而言，在王太子殿下面前那种样子我也认为不是很好喔。」

「没有比吉儿小姐更适合当龙妃的女性了喔。」

一个与现场持不同意见的声音凛然响起，是娜塔莉。

「在拉维帝国里，期待哥哥与吉儿小姐结婚的声音日渐增长，这证明了吉儿小姐成功胜任龙妃这个职责。所以哥哥才会决定把晚宴的现场交给她。」

「不是，只是因为我们吵架而已──」

娜塔莉在桌下踩了她一脚。

「你是指你们的感情好到可以彼此吵架吧？身为妹妹看了心情很复杂呢。」

优雅的笑容中带着从上方施加的高压，吉儿屈服在这个高度技巧下，附和地点点头。

「是、是的，我们这样吵架是家常便饭！」

「……我记得皇帝陛下今年二十岁吧？」

安迪冷淡的语调，总算让吉儿察觉娜塔莉想要补救的问题点。是为了维护与十一岁的自己正面冲突的哈迪斯的尊严。

「因、因为我们是夫妻！」

她说出的是这样的话。

「我、我知道你们认为我们现在还没订婚！但是陛下和我已经是夫妻了，多少会吵架。也有对陛下造成困扰，但我决定要让陛下过得幸福──」

「……娜塔莉皇女。」

当她句尾的语气开始变弱时，杰拉尔德站了起来。

「现在正好是赏月的好时机，我带你去宅邸附近的湖畔看看吧，听说是萨威尔家赏景的好地方。」

「……哎呀，能受您邀请真让人高兴。但要留着吉儿小姐……」

「总是为哥哥善后应该很累人吧？」

娜塔莉仍保持着笑容，杰拉尔德也冷静地继续说道：

「最快在明天，吉儿公主就会正式成为龙帝的未婚妻了。难道你反对这段龙帝为公主与她的家人保留的时间吗？」

「并没有那种事，哥哥很信任吉儿小姐。」

「那么，我们走吧。这么做对你而言也正好吧？」

最后一句话明显地带着刺。不过娜塔莉以轻快地笑容回答：

「我很乐意。」

「娜、娜塔莉殿下……没有问题吗？」

吉儿小声地问娜塔莉，她只是以平时说话的语调回答：

「当然啊。他这样就像夏天扑火的飞蛾，是个好机会。首先我要把他那张面无表情的脸崩解掉。」

父亲正在与仆人说话，她们这样的音量周围应该没有听到。

「至少让卡米拉去保护你。」

走出餐厅后有个休息空间，劳伦斯正与卡米拉一起在那里。齐克正在哈迪斯的房间担任护卫，不能让他离开。

「你在说什么？不能在这种时候调走你的护卫啊。」

「我、我没问题。我能够自己战斗，而且这里是我的老家。」

「不是那个问题。你也该察觉了，正因为这里是你的老家啊。」

娜塔莉狠狠地瞪着她。

「也难怪哈迪斯哥哥会感到烦躁，关键的你那么不在状况内……」

「什么？为什么会在这种时候提到陛下？」

「吉儿公主，我知道你很担心，但你能相信我吗？」

在吉儿的眉头皱得更深时，为了带路的杰拉尔德走过来。吉儿慌张起来，于是说了借口。

「啊，不是。我没有怀疑娜塔莉殿下会做什么事。」

「是吗。」杰拉尔德听到后感到放心的样子。娜塔莉随即站在他们之间。

「那么我们走吧，杰拉尔德殿下。」

杰拉尔德的眼神显得有些冷淡可能也是没办法的，毕竟他就像被强迫推销了新娘。倒是能若无其事般接受杰拉尔德视线却不介意的娜塔莉很了不起。

（感觉真不可思议，居然有能够与杰拉尔德大人对等相处的女性。）

那是自己做不到的事。

「要是那么恋恋不舍的目送他们，不如现在换过来吧？」

只是目送两人走出门，瑞克却说出惊人的话。

「为什么会那么说？」

「因为我们啊，都以为吉儿姊姊会和杰拉尔德王子订婚。而且吉儿姊姊自己也很期待能见到王子殿下啊，眼睛都发亮了呢。」

那是在人生重启之前──是梦见第一位王子殿下时的事。

「明明看起来也还不错，而且杰拉尔德王子不需要受人照顾。」

「至少看起来精神方面比龙帝稳定得多。」

「陛、陛下他！个性确实很像小孩子，可是还是有很多优点……像是咖喱，很好吃吧？」

「啊～果然是用食物收买我们啊，我就知道。」

「吉儿姊姊，还是稍微用心规划人生比较好喔。」

「你们、你们怎么突然从刚刚开始就这样？到底想说什么？」

「吉儿，坐下来。」

稍微站起身的吉儿，听到母亲那么说，默默地坐了下来。

「老公。」

「──嗯、嗯嗯？我吗？」

「当然啊，你是一家之主呀。杰拉尔德王子都特意为我们着想了。」

「这、但是、这种事情还是由母亲来说比较好吧？毕竟是女儿的事……要是、由我来说不就变得像是在忌妒一样……？」

「啊～那就由我先说。吉儿姊姊，成为龙帝的妻子真的没问题吗？」

吉儿吃了一惊，瑞克使了个眼神给安迪，他将眼镜往上推。

「再说吉儿姊姊知道龙妃是什么样的角色吗？是龙帝的盾牌喔。」

「那、那件事我知道，是为了保护龙帝啊。」

「那样不就等于是任意被对方利用吗？」

平时总是傻里傻气的瑞克，表情突然变得很严肃。

「……我们确实是那样的家族。保护王族或保护国家这些事，做这些工作当然无所谓，不过结婚应该不一样，单方面保护太奇怪了吧？」

「你说单方面，陛下有确实地对我……」

「现在，拉维帝国的动向怎么样吉儿姊姊知道吗？」

安迪的提问让她眨了眨眼。察觉到她不知道答案的安迪简短地回答：

「帝国军正在诺以特拉尔和莱勒萨茨集结。」

「那、那难道是叛乱？」

双胞胎同时对慌张的吉儿皱起眉头。在静默后说出答案的人，是父亲。

「不是的，吉儿。是为了牵制我们──克雷托斯王国。」

带着苦笑的父亲身旁，母亲叹气道：

「牵制？那是威吓吧。照那样子看来，什么时候会越过国境都不奇怪。」

「请……请等一下。陛下不是会做那种事的人──也、也有可能是皇太子的维赛尔殿下担心陛下才这么做的……」

「若是那样也是个问题，表示他无法掌控国内。」

无法反驳。母亲的视线凝视着慌乱的吉儿。

「吉儿果然不知道这些事啊。」

「是、的……我没、听说这些。但是陛下和我都不打算引发战争……那个，现在的状况如何……」

「北边由克里斯、南边由艾比监视着。」

既然由大哥与大姊行动，代表情势发展不容轻忽。

「究竟是什么目的、又是什么契机而这样行动，我们无从得知……何况皇帝本人正在这里，不知道是如何取得联络呢？」

是罗。如果是罗，就能接收哈迪斯的指示。只要指示能透过蕾亚传达给维赛尔，哈迪斯的指示就能布达在拉维帝国中。

这就表示──反过来推论，能制造出现在状况的人，只有哈迪斯办得到。

这就是龙帝的力量。她感到不寒而栗。

（陛下为什么……）

喉头处有如被剑尖指着的感受。

「是不是有什么暗号？只能确保没有遗漏这个了。」

「……吉儿姊姊，你有听说些什么吗？」

「没、有。」

还没有确定是哈迪斯做的，于是她摇了摇头。

「陛、陛下他、为了和我结婚而选择了和平之路，所以一定有什么误会。不对，就算不是误会，也绝对不会先进攻过来。一定是有什么原因，所以，请相信我。」

为什么呢？愈是辩驳愈深深感到只有自己什么也不知道。母亲体贴地说道：

「吉儿……我们当然也是不希望对方攻打过来啊。我也想相信你，但是……」

「因为我什么都没听说。」

她硬是抬起头，然而瑞克尴尬地用手撑着脸颊。

「所以才说那很糟糕啊……实际的问题是，在认同你们的婚约后，他们真的会撤退吗？」

「说实话，现在只会认为他们正在等某个借口而已啊。看起来只要皇帝受到一点小伤，他们就会攻打过来了。」

「那种事情，陛下才……」

「不会做？吉儿你能保证吗？」

父亲用有史以来最严厉的声音打断了她。

「你对那个龙帝有那么深入了解吗？我们听说死了很多人啊，他成为皇帝前不用说，成为皇帝后也是……」

「那些不是陛下的错！」

「即使如此，你也被卷入其中了吧？」

她无法以「我无所谓」回应。父亲的眼神、母亲的眼神，还有双胞胎弟弟也是──都透露出对吉儿的担心。

「──你们反对吗？」

终于挤出来的，只有这句话。母亲对她摇摇头。

「吉儿，我们没办法反对喔。」

「这是你所期望的事，国家也已经承认了现状。杰拉尔德大人说如果反对就会交战，但以大局而言，怎么看这都是不利的一步。」

「也就是把吉儿姊姊交给龙帝以换取避免战争，说得比较难听就是这样。」

「以成本和效益而言实在很划算呢，只不过站在家人的立场，我们不是很想答应。」

「但是，如果这真的是你决定的事情，大家就会认同。所以吉儿，告诉我们吧……」

他们没有责备也没有否定她。

只是，那担忧的眼神和慈祥的声音，挡在吉儿面前。

「你偏偏选择成为龙妃。不知道在拉维帝国怎么流传，我所听到的是会成为龙帝的盾牌，而且最后都不会好死。」

「那是……因为发生过很多事情，但是……」

「你能说他们没有隐瞒对自己不利的事实吗？你真的知道？」

「因为那些都是以前的事，和现在的我跟陛下并没有……」

「真的能打从心里说和你们没有关系吗？你什么都不知道，光要我们放心、要我们相信你……」

吉儿沉默了，父亲则是喘口气。母亲心疼地看着这一幕，接着说道：

「吉儿，你说你发誓要让哈迪斯过得幸福吧？」

「是……」

「那非常了不起喔。我感到非常骄傲，觉得不枉费把你养育得那么坚强。但是，吉儿，还有一件事需要你想一想，这是家人的请求喔。」

宛如曾经听过的摇篮曲般，家人温柔地问道：

「你那么做，真的能得到幸福吗？」

萨威尔家的别邸似乎是为了招待客人而建造，拥有许多值得一看的景点。其中一个，就是宅邸附近的湖畔。周围打造出可以环绕湖面一圈的路径，夜晚还有沿着道路点亮的路灯。

从宅邸后方的露台走过去，只需要几分钟。

克雷托斯的王子，看来因为这个状况在意料之外，一句话也没说。湖面的月亮也因为没有一点波澜而静谧倒映。娜塔莉有些受够了，这样别说是气氛，什么也感觉不到。

当哥哥强硬地将自己推给他介绍这里时也是，这个王子只有在必要时才开口说话。传闻中聪明的王子，应该已经意会到娜塔莉为何而来，只是她并未正面询问，王子也无从拒绝起。她能理解那份警戒与烦躁，不过这次是这个王子主动开口邀约的。

「多少要体贴一点啊，这个木头人。」

「……您刚刚说什么？」

「没有。我以为您有话要对我说？」

幸好还有回应，于是她优雅地丢出疑问。

「他们一家人要讨论事情，我和您在场只会碍事吧。」

然而，杰拉尔德没有回过头。如果他以为用冷淡的态度和那种说明就会让自己退缩，实在太瞧不起人了。她从鼻子发出冷笑。

「这么做只是想把我从龙妃身边支开吧？因为不想让我察觉到不必要的事。」

他的步调有些微被打乱，但仍然没有回头。

「怎么会，难不成是龙帝还有其他担忧？我并没有要支开您，应该已经说明许多次，我对于她要嫁到拉维帝国这件事没有异议。」

「听说您退出了吧？哥哥告诉我的。您该不会正在忧伤难过吧？」

「您能够理解真是太好了，但能顾虑我的感受就会更好了。」

也不会受到挑衅，真难对付。

「──如果，我现在跳入这座湖里，宣称差点被您杀死，不知道龙妃会相信谁呢？」

杰拉尔德停下脚步，看起来很讶异地看向这边。

「你说什么？即使打算用夸大的言词动摇我的心情，这可是最糟糕的方式。」

「不过你们打算设计龙妃的方式，不也是类似的事吗？不是利用攻击，而是利用担心。人只要受到温柔对待就会容易卸下心防。要是连萨威尔家都参与其中，对哥哥实在太不利了呢。」

杰拉尔德的双眼终于清楚地从正面映照出娜塔莉。他正在警戒自己。是说中了吗？

娜塔莉笑得更深了。龙帝──拉维皇族被小看可真让人伤脑筋。

「您认为我是为了什么目的到这里来的？」

「──为了克雷托斯王太子妃的宝座。」

简洁又准确。是个思考速度很快的人吧。

「先把话说清楚，我并没有那个意思，因此建议您在丢脸前赶快回去。」

「您很没有女人缘吧？」

「什么？」

他挑起眉毛，带着不悦的语调瞪着娜塔莉。

「你能不能不要毫无脉络突然改变话题？」

不使用敬语了。他的情感沸点意外地满低的。

「哎呀，这是很重要的事呢。我放心了，看来只有会看头衔与外表的女人会靠近你。」

「你想吵架吗？」

「所以你对于不会轻易顺从自己的女性会感到在意吧？就像龙妃，还有现在的我一样。」

杰拉尔德带着点天真无邪的神情眨了眨眼。看来没有自觉。说不定他也有可爱的地方，娜塔莉冷静地分析。

拥有头衔与地位、长相又好、能力又强的人很容易陷入那样的状态。这与一直被认定是派不上用场的皇女状况相反。然而，非常容易懂，不管是别人或他自己，都只看到自己的外在条件。即使他们受到的待遇相反，根本的烦恼却是相同的。

「另外，刚刚你的回答并不正确。我的目的不是为了成为克雷托斯的王太子妃喔。」

因此才能毫无遗漏地观察杰拉尔德的反应。那应该能成为破口。

「我呢，是为了帮助笨拙的哥哥而来的。」

警戒一瞬间从杰拉尔德漆黑的双眼中消失，他似乎单纯地感到惊讶。

娜塔莉俏皮地耸了耸肩。

「这件事有需要那么惊讶吗？」

「……我听说拉维皇族的手足之间，感情并不好。」

「之前我们只是毫不关心彼此喔。不过……是啊，如果不是龙妃，我们可能会继续怀着对彼此的误解，最后演变成悲惨的状况吧。特别是我，之前对哈迪斯哥哥与维赛尔哥哥一直保持警戒。」

「那为什么不再警戒他们了？」

比起探测内情，听起来是个纯粹的疑问。这是好的发展。这时候不是鲁莽直捣核心的时机。娜塔莉在心里冷静地盘算，并老实回答：

「我们现在也不是感情很好。特别是维赛尔哥哥，所有言行都让人感到火大，哈迪斯哥哥则是一样不知道究竟在想什么。但是我现在会认为他们是伤脑筋的哥哥们，只是这样而已。」

「伤脑筋……难道你认为他们需要你的帮助吗？」

「没错啊。」

听到娜塔莉笃定地回答，杰拉尔德皱起眉头。

「……恕我失礼，因为你既没有多少魔力也没有家世后盾，我不明白你能做什么。」

「不能做和不做是不同的喔。」

「不会只是遭到利用而已吗？」

「哎呀，我可是娜塔莉·提欧斯·拉维，龙帝哈迪斯·提欧斯·拉维的妹妹呢。妹妹想为哥哥做些事，根本谈不上利用呀。」

宛如受到理直气壮的娜塔莉压制，杰拉尔德移开了视线。

「……不得不帮助无能的哥哥，真同情这样的妹妹。」

他低声的喃喃自语随着夜晚的风吹过，彷佛要消失在其中。

这么说起来，他也有个妹妹。

转过身背对着自己，是发现说了太多话吧。决定抽身也很快。不过他并没有无礼地单独留娜塔莉在这里。

娜塔莉像是心中放下一块石头似的轻轻叹口气，看来刚才相当紧张。

（……难怪那个哈迪斯哥哥要动用我来试探他真正的意图呀。真难对付。）

他是爱之国家的王子，理所当然不会轻易表露自己。但无论是敬语或扑克脸都已经被自己攻破，这样就够了。将一切都颠覆般有如剧毒的爱过于危险，最重要的是不能失去理性。

不可因为爱而盲目。

因为自己是真理之国的皇女。

从餐厅走出来的吉儿，在阳台上发呆眺望着湖水。距离宅邸很近的那座湖，可以游泳、划船，当水面结冰时还可以滑冰，原本是孩子们的游乐场，现在湖面只有浮现静谧的月色。对面的岸边隐约可见的人影，应该就是杰拉尔德与娜塔莉。或许应该感到担心过去查看才对，她却没有那样的心思。

心情上需要一个人静一静。

然而这里却有三个人影。

「你们为什么在这里？连卡米拉和劳伦斯都过来……」

「我是吉儿的护卫呀，当然要在吧？」

「我只是单纯好奇而已。」

「啊──真是讨厌，接近沉浸于烦忧当中的女孩子真是差劲呢。」

「难道你不能理解我无法直率说出自己担心的这种男人心吗？」

「不是因为居心不良吗？」

「我没想到会受到家人反对。」

吉儿的一句话，让身后吵闹的声音静了下来。吉儿很快地往后瞪一眼。

「这样满意了吗？」

「……咦？真是讨厌啦，吉儿，我是站在你这边的喔？」

「哪一边的？」

「什么哪一边？」

「拉维帝国的……也就是皇帝陛下那边，对吗？不是龙妃故乡的这边。」

卡米拉感到尴尬地瞪着劳伦斯。

「我毕竟是龙妃的骑士，一定是那样吧。」

「顺带一提，我是你的故乡这边。假如对克雷托斯有利，我会帮你的。」

「……拉维帝国军正在集结的事是真的吗？」

询问劳伦斯这行为本身就是软弱的证据。明明知道，却无法不问。

「没错，这是事实。分别在诺以特拉尔与莱勒萨茨集结。真让我吃惊呢，龙帝不知在何时开始居然能使唤三公爵了。」

「……艾琳西雅殿下和里斯提亚德殿下，甚至维赛尔殿下都是盟友了，这些事情也就办得到了。」

「说得也是呢。你帮助龙帝让拉维帝国变强大了。现在克雷托斯反倒因为南国王，无法团结在一起。要负责处理善后的，就是你的老家。」

卡米拉踩出脚步声，将身体重心靠向一边。那是故意的。

「你那种说法太卑鄙了，你们有多少次把事情丢过来……」

「我说的是事实喔。」

「卡米拉……你有从陛下那里听说什么事吗？」

卡米拉有一瞬间抿住嘴唇。那就是答案。

「……我没听说。」

但他那么回答，八成是哈迪斯下的命令吧。

看着吉儿的脸撒了显而易懂的谎是他的诚意。看懂后，吉儿对他笑道：

「没关系，我明白。陛下总是隐瞒许多事，也总是想试探我……」

不过，现在的表情不能让部下看见，于是她转过身。

「我认为不知道以前的事也无所谓，因为重要的是现在。」

「……会那么想，感觉很不像你的作风呢。」

劳伦斯的评语，使吉儿握紧了扶手。

「也未必喔，我其实很胆小。特别是有关恋爱的事，完全不行……」

现在很重要，所以有关以前的那些、无聊神话延续下来的恩怨与现在无关。自己是否拿来当作借口了呢？是否假装宽容原谅哈迪斯隐瞒事情的行为，事实上只是在逃避呢？

（……因为、很害怕啊。）

在发现喜欢的人藏有的秘密那瞬间所引发的事情，令人无法遗忘。

纯真又闪耀的恋情会破碎至烟消云散，原因正是不小心得知不需要知道的事情，这是她所学到的。

「现在还来得及喔。」

劳伦斯轻轻对她说道，那是既温柔又担忧的语气。相反地，卡米拉的声音很冷淡。

「狸猫少爷，你希望我对你拉弓吗？」

「那不会对我造成威胁喔，因为再这样下去我们迟早都会敌对。在娜塔莉皇女入国的同一时期，我们收到从拉维非法入侵克雷托斯的情报，不知道是间谍还是情报人员，但不管是什么人，都与这次的皇帝来访有关吧。」

「……那未必是陛下的指示。」

「你真的那么认为？」

「到此为止喔。」

看着卡米拉拿出为了削箭簇而随身携带的短剑摆好架式，劳伦斯笑道：

「真不像你的作风。难道我说了什么不该告诉她的话吗？」

「我不认为自己能够说得过你，才不会跟你辩论呢。」

「卡米拉，住手。」

「不行呀，吉儿。这家伙为了让你怀疑陛下，正想办法让你动摇。」

她其实知道。明明知道，却还是忍不住问出口：

「──不过卡米拉你已经知道了吧？齐克一定也知道。只有我……」

什么都不知道。最后面的话，消失在突然从湖中央向上喷起的水柱所响起的声音当中。

卡米拉将探身出去看的吉儿往后拉。

「怎么了？敌袭吗？」

「怎么可能，萨威尔家没有会做出这种鲁莽行为的傻子。」

「哎唷哎唷，好久不见了，小龙妃！」

在黑暗之中，一个开朗的声音伴随水花落下。

「是俊美的好男人！上次实在太狼狈，所以这次出场我特别设计过了，你觉得怎么样？啊啊，居然还为我打光，真是感激不尽，太周到了啊。」

这里是萨威尔家。因为立刻发现敌人而向湖面打了灯光，数名警备飞过来。转眼间就包围了湖面中心处。

然而那个入侵者却带着笑容轻轻挥手，一点也没有感到威胁的模样。

「欢迎来到克雷托斯。」

会那么说也是当然的，因为他是这个国家的国王。

「南国王……」

「我很想念你唷，小龙妃。」

站在摇曳的湖面中心，鲁弗斯甩了甩在黑暗中更加显眼的金色发丝笑道。

环视湖畔一周后，鲁弗斯耸了耸肩。

「都没办法和你两人单独相处呢。」

「吉儿，你退下。」

父亲来到阳台。母亲轻轻拉住吉儿肩膀，让她退到后方。劳伦斯与卡米拉也一起退到后面。

「嗨，好久不见，萨威尔伯爵。你看起来很好呢，好到几乎想跟你交手看看。」

「我们家没有足以成为国王陛下对手的人。不知此次您是为了什么事情来到这里？是否有事先联络过呢？」

「你那么说就不对了，注意你的言词。我想在这个国家里的哪里出现是我的自由。」

父亲并未对如野兽般瞪大的黑曜石眼睛感到退缩，将手放在胸口低下头。

「──您说得完全没错，是我失礼了。」

「没关系，是我的儿子不该使坏心眼。杰拉尔德，对吧？」

从湖畔另一边与娜塔莉一起跑过来的杰拉尔德，看到父亲瞥向自己，露出凶狠的表情。

「……你来做什么？」

「为了让你归还这个。」

鲁弗斯像变魔术般伸出摊开的手掌。他的手上拿着一个以黄金做成、闪闪发亮的东西。

（那是什么……）

同时间，从背后传来瑞克与安迪跑过来并大喊的声音。

「父亲大人，明天用印要使用的大厅遭到破坏了！」

「封印的魔法全都乱七八糟的，吉儿姊姊的婚约这下就……」

双胞胎发现湖面上飘浮的国王身影后，倒抽一口气。

劳伦斯咂嘴后低声说道：

「──是国玺啊。」

吉儿的双眼瞪得老大。鲁弗斯高声笑了起来：

「我听说要承认小龙妃和龙帝小弟结婚啊。这么有趣的仪式，我也想掺一脚啊！」

「已经决定会将吉儿·萨威尔小姐嫁给拉维皇帝了。」

杰拉尔德语气严厉地说道，鲁弗斯一边用指尖把玩黄金国玺，一边斜眼看着他。

「喔？难不成要眼睁睁把龙妃送给龙帝吗？你要退出啊，我的儿子真是没出息。」

「总比让你夺走吉儿小姐要好。」

吉儿吃惊得看着杰拉尔德。那句话比以往听过的任何话语都冲击她的心。

然而面对儿子真挚的叫喊，鲁弗斯笑道：

「这样啊。但很遗憾，我才是国王，儿子啊。如果你能说服我，我当然还是能盖国玺──」

鲁弗斯的笑容突然消失了。「轰隆！」一声响起，吞噬所有杂音，从上空降下银色魔力的暴风雨。鲁弗斯翻了个身，在湖畔着地。

而取得上方位置的金色眼眸，有如星星般澄澈闪耀。

「陛下！」

他应该是察觉骚动而来的，齐克也正从另一个方向赶过来。

「闹剧差不多演够了吧？」

鲁弗斯看着哈迪斯冷漠的双眸，嘴唇斜向一边。

「是龙帝小弟啊，改天再跟你会会，我的事办完了。」

鲁弗斯拿着国玺站起身，同时有魔力从他的脚底往上攀爬。他打算转移。

（不行，国玺在他手上……！）

吉儿把脚踩在扶手上时，发现一个朝鲁弗斯跑去的身影。

一个因为没有任何魔力所以鲁弗斯没有发现的影子。

「那么再见，很期待下次再──」

「娜塔莉！」

哈迪斯喊道。鲁弗斯似乎也吃了一惊，但转移已经开始。抓住鲁弗斯手臂的娜塔莉，一起被魔力的漩涡吞没。哈迪斯脸色大变，将手伸出去。是构得到的距离。然而，娜塔莉回过头看向哈迪斯，脸上带着笑容。

「我相信你，哈迪斯哥哥。」

哈迪斯的动作停下来。看起来像是放弃救她一样。

就在这个犹豫的瞬间，娜塔莉与鲁弗斯一起消失得无影无踪。

剩下的只有暴风雨过后的宁静。

「……娜塔莉、殿下……」

吉儿目瞪口呆地呢喃后，立刻回过神来。

「──劳伦斯，南国王的居住地没有变吧？」

「啊，没错。他应该在艾格勒半岛的宫殿……」

「现在立刻去救娜塔莉殿下！也得拿回国玺──」

「没那个必要。」

从稍微远离这里的地方，一个平静的声音响起。

所有人都以为自己听错，而转往同一个方向看去。吉儿向声音的主人确认道：

「……陛下？」

应该只是因为刚吵完架的关系吧。站在娜塔莉与鲁弗斯消失地点的哈迪斯，看起来彷佛另一个人。

让人有非常不好的预感。

哈迪斯缓慢地回过头，带着柔和的微笑。语气宛如蚕丝缠绕在颈子上。

「吉儿，过来。」

「……咦？」

「我们回拉维吧。」

「什么？您在说什么啊？娜塔莉殿下被带走了耶！也没有国玺，这样下去我和陛下的婚约就……」

「没有错，国王拒绝了我和你的婚约，并抓走娜塔莉做为人质──这是克雷托斯的宣战。」

原本打算继续劝说的吉儿，倒抽了一口气。从旁边出声的是父亲。

「请稍等一下，皇帝陛下。您这个判断还太早下定论了。」

「谁准许你发言了？」

哈迪斯冷漠地打断他，非常像龙帝的作风。

「齐克、卡米拉，准备回国。」

还没等到皱着眉头的齐克回应，哈迪斯已经从湖畔朝着这里走来。在他身后，杰拉尔德高声问道：

「皇帝，这个玩笑一点也不好笑。你打算抛弃皇女吗？」

「怎么会？我一定会去救她，她可是我宝贝的妹妹。」

「那么现在，你为什么说要回国！还说宣战……那确实是国王所做的事，如果你想要道歉，我会惩处他！但是，你应该也明白那不是正常的行为──」

杰拉尔德说到一半，像察觉了某件事停下脚步。哈迪斯仍继续往前走。

「……难道你、打算利用娜塔莉皇女吗？」

哈迪斯笔直地走去迎接吉儿。

「你打算利用妹妹做为开战的理由吗？──回答我，龙帝！」

「吉儿。」

哈迪斯就像听不见背后的喊叫声，来到吉儿面前向她伸出手。

「回去吧。虽然很遗憾，但我们已经没有必要待在这里。」

她紧盯着那只手，勉强张开因为干涸而紧闭的双唇。

「……我们去带回娜塔莉殿下和国玺吧？说是宣战太小题大作了。」

是啊，太小题大作了。多希望他这样笑着对自己说。

哈迪斯说的话是正确的。吉儿与哈迪斯的婚约作为象征和平的一步，但克雷托斯国王出手阻碍，这件事意味着拒绝和平。不过还能挽回，一定可以。

「我们家也……父亲大人和母亲大人也会帮助我们，杰拉尔德大人也是！只要互相合作就可以了，没有必要走到打仗这一步！所以──」

「意思是要我插手帮忙克雷托斯的内部纷争？别开玩笑了。」

哈迪斯抛出这句话。她的耳边响起纷扰不安的声音，那是来自树梢还是自己的心中？

「想斗自己去斗就好。跟我──拉维帝国并没有关系，无论站在哪一边，都不会有任何好处。反倒很感谢你们因为内部斗争出现疲态。」

「但……但是，我和、陛下的、结婚……」

「等到他们某一方赢了之后再来询问就可以啊。吉儿，我不能再让步了，而且还得确保娜塔莉的安全才行。」

「就是说啊！可是却要为了救娜塔莉殿下动用军队──要是那么做……」

就会演变成战争啊。不是要为了我选择和平吗？

──没错，不过哈迪斯是否已察觉到家人反对婚事了？只有自己什么都没发现，还不断做着美梦。

一旦问出口就没有退路了。吉儿握住拳头抬起头。

「我要去救人！就算只有我一个，也要去救娜塔莉殿下……然后把国玺拿回来，和陛下结婚！那样应该就没有问题了！没错吧？」

哈迪斯轻轻叹了口气。但并非像平时那种拿她没辙的模样。

里面隐含的是失望。接着他故作姿态地露出像考试官的笑容。

「──那是以龙妃的立场做的判断？还是以吉儿·萨威尔的立场做的判断？」

「两个都是啊！两种身分都是我，所以──」

「你说谎。」

哈迪斯毫无情面地打断她。

「在我与故乡间，你选择了故乡。我就知道会是这种结果。」

从那个漂亮的嘴角吐露的，是对她无法理解事态的焦躁以及侮蔑。

「要我成为了不起的皇帝的人是你吧？」

那态度彷佛是在控诉：「对我有所期盼的人是你，所以你该负起责任。」

「所以我无法认同也不会允许你身为龙妃，却要插手这场内斗。」

「……没关系，无所谓！就算没有陛下的允许也──」

「那么，你就不是龙妃了。」

他突如其来的宣示。就像是你一言我一语的回嘴。

然而只是这么一句话，就让她有脚底腾空的感觉。在她无法顺利理解那句话的意思时，便已感到世界天翻地覆的晕眩。是不想理解。她颤抖着嘴唇，无法动弹。

但是，有某个东西擅自涌上眼眶──明明脑袋还没理解话中的意思。

不需要比起龙帝先选择保护故乡的龙妃。

那是不言自明的道理。毫无爱的、真理。

（骗人，不是的。）

她发不出声音，像是忘记怎么呼吸的鱼一样。哈迪斯一定有察觉、会察觉到她的心情。他就是那样的人。

即使如此相信，他仍然抽回伸出的手，连笑容也收起的哈迪斯，丢下这句话。

「你不是我的未婚妻了，我们就在此分道扬镳。」

「那个，刚刚开始听起来都是你单方面的决定……你明明把吉儿姊姊牵扯进那么多事里！」

「既然知道要开战，怎么可能让你离开！」

「瑞克、安迪！快住手！」

瑞克与安迪甩开父亲的制止飞身而去，齐克与卡米拉上前制止他们。瑞克扔出的短剑擦过，在哈迪斯的脸颊上划出一道血痕。

哈迪斯无精打采地垂下眼皮后，再重新张开。

「对我出手，就罪证确凿了。」

双胞胎弟弟们在转眼间，就被龙帝的魔力击沉在地。

接着以抬起下腭的哈迪斯为中心，出现魔力的沉重压力。那是逼人下跪的压倒性暴力。支配者的眼神之下，吉儿旁边的双亲与劳伦斯，以及正朝这里跑来的杰拉尔德，都直接跪倒在地。还站着的卡米拉与齐克看起来困惑地停下动作。

吉儿看着眼前一切的景象发生，无法动弹也无法眨眼。

好像作梦一样，她想着。是曾经作过的梦。

以压倒性的火力粉碎爱，并以真理守护龙神之国的皇帝。

「我会服从妻子。」

连这个听过好几次的台词，都让人怀疑是否是梦。

「不过，不会服从妻子以外的人──吉儿，最后一次机会……」

至今的一切可能都是个梦──若真如此，真是个残酷的梦境。

「过来。」

喜欢的人对自己伸出手、对自己微笑，居然会那么令人心痛。

（插图005）

「……我不能、过去。」

居然不得不拒绝他。

「受到这种像是威胁的对待，我怎么能过去……！请立刻放开所有人，然后我们再彼此商量看看，陛下──拜托了！」

哈迪斯放下伸出的手，失笑出声。

「齐克、卡米拉，我们走。在敌人包围之前会合。」

「……陛下，我们两个……」

「你们是龙妃的骑士，这里可是敌国的正中间。如果不想死，建议你们回拉维帝国辞职比较好。」

「陛下，等等──」

「不可以，吉儿公主，不要去……龙妃都是……！」

杰拉尔德拉住她的手臂。力道很轻。她甩开后，却看到杰拉尔德冒着汗拼命想阻止自己的表情，使她无法移开目光。

「历代的龙妃，都是龙帝杀死的！」

转过头去的吉儿与哈迪斯对上了眼。试探地问道：「不会吧？」她怀疑了。

那应该就是决定性的失败。

哈迪斯的眼中，明显浮现失望的神色。

「再见了，拥有紫水晶眼瞳的小姑娘。」

带着自嘲语气说出这句话后，哈迪斯转身离开。同时间，所有人的束缚都解开了。杰拉尔德跳起身喊道：

「萨威尔伯爵，不要让龙帝离开！」

「安迪、瑞克，向萨威尔领地全面发布命令！抓住龙帝！」

「绝对不能让他回到拉维帝国，会演变成战争的！」

双亲的指示让齐克跑了起来，把朝着哈迪斯背后飞去的箭打落。卡米拉也咂嘴后从阳台跳出去，往哈迪斯的方向奔去，回过头说：

「吉儿，我们啊──」

「别说了，队长已经不是龙妃──再说下去太残酷了。」

卡米拉像是用甩的别过脸。齐克以眼神致意后，站到哈迪斯身前。三人轻轻地飘浮起来。「是转移！」有人喊道。「应该跑不了太远！」抑制着魔力的魔法在空中描绘着形状。在怒吼声与剑戟碰撞声交织中，闪烁着魔力的光芒。

吉儿并没有感到害怕，眼前也是习以为常的景象。

然而自己却一步也动不了。彷佛被冰冻住，脚动也不动。

她只能用手按着胸口不断呼吸着。自己就像个傻子。明明有许多该做的事、明明认为自己没有做错、明明有成堆的抱怨想说，却因为一句再见而感到痛苦、难受又悲伤，胸口就像快要炸裂般，让自己什么也做不了。

（明明说好不要放弃的，明明只要遵守约定就好啊。）

这就是恋爱。

从不知恋爱那么痛。好想回到不知恋爱为何物的时候。

＊

重力突然施加在全身，娜塔莉一屁股重重摔落在地上。不过，因为有长毛的绒地毯做为缓冲，倒没有那么痛。

她小心翼翼地睁开因为冲击而紧闭的眼睛。看到自己因为踩过湖畔稍微沾到泥土的皮鞋，以及修长的脚。

「──真没想到你会跟过来呢。」

听起来一副吃惊又有些瞧不起人的声音从头上传来。为了配合跌坐在地上的娜塔莉的视线，这个国家的国王正弯着腰看她。娜塔莉屏住呼吸。

克雷托斯的南国王，他的名号在拉维帝国也很出名。丢着政务不管，在克雷托斯王国南方的艾格勒半岛上以黄金建造了后宫，是个无论男女老幼都奸淫的国王。从听到的那些不堪入耳的传闻中，实在难以想像他是个身型修长又拥有出众相貌的人，唯独留在黑色瞳孔之中的残虐与传闻无异。

「你会害怕？那为什么还跟过来呢？难道以为这么做就能吸引我儿子的注意力？」

「……那是我想说的话，爱之国的国王。」

她鼓起全身勇气反问道：

「你把国玺带走，到底打算做什么？」

「面对年长的人，而且是对国王所问的问题用另一个问题来回答，真是没有礼貌啊。」

鲁弗斯一边笑，一边踩住娜塔莉的洋装裙摆。

「提问的人是我，假冒龙神皇女的小姑娘。」

「──哎呀。」

她忍耐着所有恐惧与不安，高傲地笑着。并且笔直地望向那双深不见底的黑色眼瞳。

没有用的皇女。因为一直被那么称呼而从中学习到这种虚张声势的方式，在拉维皇族中无人能及。

「我是龙帝的妹妹喔，父亲大人。」

鲁弗斯因为吃惊，挑起单边眉毛反驳道：

「父亲大人……居然这么叫我啊。」

「毕竟你已经知道了吧？我是什么人、又是为了什么而来的。」

「知道啊，因为我可是这个国家的国王呢。」

「是啊，儿子也依赖你，是个有才华的人啊。」

这次鲁弗斯的笑容明显消失。面无表情就如冰块般冰冷，跟那个没礼貌的王子一模一样。这么一看，便知道他们是父子。

「如果杀了我，你们的计谋就会有变化吧？要是受到怀疑，就无法站在龙妃这一边了呢。还请好好款待我喔。」

「真是特别的求饶方式呢。不过要决定这件事的──」

门上响起「叩」地敲门声。「进来。」挺起上半身的鲁弗斯说道。进门的人从头上罩着斗篷把脸藏起来，是一名穿着巫女服的女性。

「鲁弗斯大人，龙帝从萨威尔家的宅邸逃走了。」

娜塔莉慢慢地瞪大眼睛。鲁弗斯看了门口一眼后笑着问：

「小龙妃也一起吗？」

「没有，吉儿·萨威尔留下来了。似乎是与龙帝决裂了。」

「哈哈哈，没想到那么快呢，真令人吃惊。那么龙帝呢？垂头丧气地回国了？」

「为了出动拉维帝国军，应该正在前往某个地方。萨威尔家正在追他。」

鲁弗斯从鼻子哼了一声。

「难道他打算开战吗？只为了报复小龙妃被抢走？没想到是个小心眼的──」

鲁弗斯突然像察觉什么般转向娜塔莉。

这个国王绝对不是个昏君，他和那个王子一样，是个脑袋机灵的人，而且才华洋溢。最年长讨人厌的哥哥说当他还是王太子时，便以神童之名享誉天下，第二个哥哥再三提醒娜塔莉绝对不能乱来。

而背负着国家责任的第三个哥哥对她说：「拜托你了。」

无论如何都要想办法问出克雷托斯真正的意图。

「怎么了？」

所以她若无其事地反问。鲁弗斯喃喃说道：

「情势未免对我们太有利了啊。难道你们是故意先与龙妃切割的？若是如此，又为什么要这么做？──身为龙帝的棋子，你知道内情吗？」

娜塔莉只是沉默地微笑，她不可能掌握哈迪斯的所有想法。

然而，自己正是为了这件事而投身来到这里。要像宛如在平静水面上引起波纹的小石子，好让龙妃察觉深藏在水底的阴谋。雄辩胜于甜言蜜语。

那么做一定能拯救身为龙帝的哥哥。

感到怀疑的鲁弗斯清了清喉咙。

「好吧，你是阴错阳差来到这里的客人。如果让你在这里变成人质或尸体，顺了龙帝小弟的意思也让人不快。」

「这是个明智的判断，非常感谢您，国王陛下。」

「但是别忘了，你会死。因为南国王的迁怒，不知道会发生什么事呢。」

「计谋是那样进行吗？真是为儿子着想呢。」

听到娜塔莉直率的感想，鲁弗斯笑出声来。

「一点也没错，就是那样！这可是第一次有人了解呢──可惜啊，你没有机会喊我父亲大人了。」

「哎呀，很难说呢，还不知道未来会如何吧？」

「不对，可以知道。龙妃已经不是保护龙帝的盾牌，而是教导龙帝爱的矛了。」

鲁弗斯留下睁大眼睛的娜塔莉，转身离开房间。在他的身影消失后，娜塔莉双手扶在地板上。汗水浸湿她的背，事到如今终于开始发抖。

（……还有其他事，关于龙妃还有我们不知道的事……）

哥哥是因此下了赌注吗？吉儿没有问题吧？会不会察觉呢？

她无从得知，但不会有问题的。颤抖的手紧紧握在胸前。

「芙莉达、艾琳西雅姊姊、里斯提亚德哥哥……维赛尔哥哥、哈迪斯哥哥。」

不会等待王子殿下。因为已经约定好了。

要平安生还。一定会去救你──因为手足间像这样彼此发过誓了，所以娜塔莉现在在这里奋战着。

第四卷 第五章 孤军奋斗，做出选择吧

睁开眼醒来，一切都变了。明明是延续昨天的日子，却彷佛至今为止的时间都消失了。

还是自己是从像作梦的时间回到现实中了呢？

「已经确认娜塔莉皇女在南国王的后宫里了喔。今天杰拉尔德王子去谒见南国王，如果南国王能放了皇女，事情就能解决了……皇女的安危与所在地呢？」

「瑞克说再过不久就能够找出来。」

「这样啊。那我们先确认吧，这是最新的后宫平面图。」

劳伦斯在大桌子的桌面上摊开平面图。一道汗水从他的脖子上滑下。

克雷托斯南部的入口是个日照时间很长的地区，总之相当炎热。现在正值夏天，偏偏靠魔法驱动的冷风装置效果不彰，若能够去设备更完整的高级旅社应该会更凉爽，但是吉儿他们是潜入者，比起舒适度，还是以能够混入人群中为优先考量。

「依照杰拉尔德王子带回的情报，行动方式会有所不同……不过，希望你们能记住潜入与逃脱的路线。还有保管国玺的地方也是。」

「咚！」劳伦斯敲下的地点，是位于后宫正中央的天井庭园。那里没有天花板，像屋顶般笼罩在上空的魔法阵，吉儿也有看到它。

安迪的表情不是很高兴。

「瑞克已经确认过了，但这里有伪装的可能性吧？施展了那么花俏的魔法，怎么看都像个陷阱。」

「南国王喜欢花俏的东西，所以倒不奇怪，这是杰拉尔德王子的看法。另外，他也说那魔法阵虽然看得见，并不是那么容易能破解喔。」

「……的确，因为它的核心是女神的护剑。」

假天剑──那把在拉维帝国给它这个贬称的东西，看来在这里被称为护剑。之前都不知道它的存在。因为不但在仪式上没有使用过，也完全没有在台面上看过它，因为女神的圣枪比较显眼，连克雷托斯国内都鲜少有人知道那把剑吧。这与之前龙妃的神器状况类似，是否真实存在都很暧昧。

不过，那把剑是由女神的圣枪制造的，威力与来源都足以保护女神，这是吉儿亲身体验过的事情。

「可能连杰拉尔德王子也无法对抗它的力量，如此一来──」

「龙妃的神器可以击破它。」

吉儿的这句话，让原本彼此互看的劳伦斯与安迪都转过头来。吉儿坐在椅子上，把手肘靠在桌面撑着脸颊继续说道：

「天剑是由陛下持有，也就是说能够击破它的不是我就是陛下。是这样没错吧？」

她的视线往下看向戴在左手的黄金戒指。

「戒指不知道什么时候会被收回去，趁着龙妃的神器还能使用，赶快行动比较好。」

「……吉儿姊姊。」

安迪难得说不出话来。吉儿苦笑道：

「我的说法听起来不太舒服呢，对不起。但这是事实……」

吉儿因为受到龙神拉维的祝福而成为龙妃。这是不需要吉儿的任何承诺，单方面给予她的称号，反过来说，遭到单方面收回也不奇怪。

「……说实话，现在的我是不是龙妃仍无法确定，一切都要看陛下。」

「现在还没找到龙帝，拉维帝国军也没有动静。在军队出动之前，如果能与龙帝再谈一次，按照当初约定让你和龙帝缔结婚约，你还是有可能回到拉维帝国。也可以等过一段时间再考虑这些。」

劳伦斯冷静地说道。吉儿却忍不住笑出来。

「要拖延啊，真难得……你真不会安慰人呢。」

「不要毁了我的体贴，我会很高兴的。」

「但是陛下不会被抓到的，他非常擅长逃跑和躲藏喔。」

吉儿的回答，让安迪与劳伦斯都露出不置可否的表情。那反倒有点奇怪。

现在，吉儿他们兵分两路进行中。

双亲那方从哈迪斯消失踪影的萨威尔家别邸展开搜索，大哥与大姊针对国境进出与动静进行牵制。在这段时间里杰拉尔德、吉儿和劳伦斯，由安迪与瑞克担任联络管道，一起拟定对南国王的对策──夺回国玺。

只要能在哈迪斯与帝国军接触开启战端前，取回国玺并确保娜塔莉的安全，就是吉儿他们的胜利。这样就能按照当初的约定缔结婚约，恢复原本的状态──真的吗？

「……唉，吉儿姊姊。我想趁这时候问你，先把南国王或开战之类的问题放一边，你真的要跟龙帝结婚吗？」

她没有回答，安迪便看向一旁的劳伦斯问道：

「现在如果吉儿姊姊选择回到克雷托斯，也不会被认为是背叛者吧？」

「当然了，杰拉尔德王子也没有那种意思才是。以我的立场，非常希望你能够不当龙妃喔。和你一起在杰拉尔德王子底下工作，应该会很开心吧。」

吉儿又再次看向金色戒指。

「就算我不想当，也没办法做什么吧？……说不定陛下也没办法做什么。」

那样的假设感觉很合理，因为她被告知那是再也无法取下的戒指。

「龙神……是与真理之神订下的契约嘛，说要作废的确可能不会承认。」

「……吉儿，如果有方法能让戒指消失，你会怎么做？」

这句话，吉儿听起来像是透过一层厚厚的玻璃传过来般模糊，她眨了眨眼。

不当龙妃的方法。是指取下金色戒指的方法，若要说真的有那种方法──

「女神克雷托斯吗……？」

「应该算是女神的力量吧。正好现在的状况非常适合──女神的圣枪与护剑。说不定能够将名为真理的契约作废。」

现在，正大张旗鼓封印住克雷托斯国玺的护剑，就近在眼前。

「在你获得龙妃的神器时，我针对龙妃的事进行了各种调查喔。三百年前的前例，也是在那时查到的……历代龙妃的死法也是。」

「女神对龙妃的事还真在意啊。」

「吉儿姊姊，不要扯开话题比较好喔，这样看起来很可怜。」

「这样啊。」吉儿说完对弟弟笑了。

「我看起来很可怜啊。对不起，我不习惯面对这种事……」

「……发生那么多事应该很累吧，吉儿姊姊。你稍微休息一下比较好，等杰拉尔德王子或瑞克回来时，我再叫你。」

「不然我帮你准备些好吃的东西吧？也只有现在能放松度过了。」

劳伦斯故作开朗地问道。吉儿点点头，坦率地接受了他的体贴。

「能帮我准备就太好了。」

「难得来到南国，这里的水果特别好吃呢。安迪，你有想吃的吗？」

「什么都可以喔，因为老实说，萨威尔家那边的作物都不是长得很好。」

「哦，说得也是。拉奇亚山脉周围原本就不适合当作农耕地，加上又有那样的磁场。」

「……是这样吗？我都不知道。」

听到吉儿的感想，安迪露出嫌弃的表情。

「居然说不知道……那是因为你上课时都没有仔细听啊，吉儿姊姊。我们的领地能有那么多绿地，是多亏女神的庇护。不然拉奇亚山脉的气候变化，根本无法预测。」

「……因为在拉维帝国那边，陛下都种得很好……」

「是说诺以特拉尔那里吗？因为那里位于山脚下，季节也正是时候吧。」

听见劳伦斯的说明，吉儿喃喃地说：「原来如此。」

「看来我还有很多事不懂呢，得好好学习才行……」

「……吉儿姊姊，你真的没事吗？我实在难以想像你对学习有兴趣的样子。」

「真没礼貌。我就算看起来这样，也还是有在反省。自己什么都不知道就当龙妃……」

两人忽然发现他们似乎在她身上划新的伤口，于是表情严肃起来。

「我认为我的觉悟不够。」

「那个……这种话由我来说也很奇怪，但是吉儿姊姊，你才十一岁耶。那是当然的吧？不如说，我认为要求做到那种程度未免负担太大了。大家也都那么想喔。」

「我虽然不是你的家人，但同意他说的话喔。而且──现在回来还来得及。」

「嗯，说得也是……还能回来。真的，我觉得自己好像懂，又好像不懂。」

吉儿轻轻抬起头望向正方形的窗户外面，是没有龙飞翔的天空。

接着她像是逃避般移开视线，将两只脚缩到椅子上，抱膝坐着。

「陛下真是糟糕的男人啊。被他欺骗了，真不甘心。」

「吉儿姊姊……既然这样……」

「反正不管怎么样，我要做的事还是一样。为了拿回国玺，那个护剑的魔法阵就由我来击破，也要保护娜塔莉殿下的安全。不管哪件事，都要比陛下先完成。」

她继续抱着双膝，专注地想着自己该做的事情。

「即使是我，也有自尊的……在那之后的事情，就等之后再说。」

在完成之前，不去考虑多余的事。

两人像是放心下来般点点头。看来自己的笑容是成功的。看起来有如恋爱破灭正在伤心的少女。好像事不关己，她如此心想。

「──你看起来待得很舒适，真是太好了。」

「托你的福。」

杰拉尔德讽刺的问候，娜塔莉轻描淡写地带过了。

他们位于南国王后宫的图书室里。这里的藏书量非常多，整面墙直到天花板都摆得满满的，从休闲书到教科书，连经典等等都相当齐全。非常适合在这里打发时间。

但她不是坐在椅子上，而是靠在绒毯上的抱枕，这姿势让她心里有点抗拒。因为脱了鞋子，裙摆下的双脚感觉空空的让人不是很安心。虽然仪容不得体，不过这里是南国王的后宫。况且这里并非寝室，只是稍微被看到脚而已。若不抱持这想法，气势上就会输。

再说，为了不看到丝绢长袜而别开视线的王子，让人看了感觉不坏。

「我已经向南国王取得带你离开这里的许可。」

「哎呀，是吗？辛苦了。但是很抱歉，能等我看完这套书再走吗？」

「……等你看完再走？」

「这是女神克雷托斯的民俗故事集，是三十二集的大长篇呢。顺道一提，我正在看第三集，内容是龙妃制作的魔法之盾的故事喔。故事里不同的解读真让我大开眼见，里面说龙神为了惩罚人类所以拒绝女神的祝福？我们的传说是你们因为受到诅咒所以导致寸草不生呢。」

「你明明知道现在的状况，却是这种态度吗？」

「与拉维帝国军被当成背叛者去当人质时比起来，这里舒服多了呀。」

「当人质难道是你的兴趣吗？」

看这个王子皱着眉头的脸庞，好像会上瘾。不过，当想到他漂亮的脸蛋，若有皱纹刻划在眉间未免太可怜了，便合上书本。

「这种差异堆叠，就是所谓的历史与恩怨吧。吉儿也真是辛苦呀。」

「你如果那么想，就赶快从这里离开，让她早点安心如何？」

「才不要呢，那么做只会为你增加好感度而已。」

「……我没有这样的、打算。」

他语尾的语气突然转弱。不过能立刻深呼吸重新使自己打起精神，是这个王子的优点。

「她应该正在思考取回国玺的方法。你并没有待在这里的理由，如果有，那就是为了想要开战的龙帝，故意成为人质──也就是说，不得不判断你们只是在演一场戏。」

「唉，我问你，为什么你和父亲大人的感情那么差？」

「你为什么都、那么忽然、随兴改变话题……！」

即使冒出青筋也立刻极力忍住，也让人觉得很好。

「至少在我看来，你的父亲非常重视你。」

然后很不可思议。忽然之间，他又像所有情感都消失般冷静下来。

「……你在说笑。」

在嘴角出现的嘲笑，还不知道对象是谁。

「我明白你不想跟我走了。我会告诉吉儿公主，你是与龙帝谋划演出绑架的共犯。这样可以吧？」

「请便。」

「──你会后悔的。」

「那是输家才说的话喔。能扶我一把吗？我要回客房。」

她拍了拍裙摆站起来。王子皱着眉头，没有无视这个请求，为娜塔莉从绒毯另一边拿她的鞋子过来，摆在地上，并从娜塔莉手上接过书放在地上。接着把自己的肩膀与手借给她，帮她穿上鞋子。一连串的动作既顺畅又完美。

「谢谢。你真是个温柔的哥哥呢。」

「为什么忽然这么说？」

「你很习惯做这些事啊。我对这些事不太习惯，帮了大忙呢。」

「我真是搞不懂你这个人啊，明明有可能被杀呢。」

「被你吗？」

为了开玩笑才说出的话却让她发抖，大概是因为他笔直地回看自己的关系。一股寒意从背上窜起。抑或是似曾相识的感受。

「我没理由杀你。」

这表示如果有理由，就会杀了自己吧。他的眼睛如同没有光泽的黑色石头，什么也读取不到，什么也问不到。

杰拉尔德的脚步声响起，先走出图书室。

（──我可能快要因紧张而死了。）

随后她将书紧紧抱在胸前，回到分配给自己的客房。她拒绝了茶水侍奉，但一定有人监视。自己应该还不会被杀──即使心里那么想，在打开带出来的书本时，还是绷紧神经。

正好读到最早的龙妃死去的地方。

为了保护龙帝冲到圣枪前面，被自己护着的龙帝从背后用天剑刺穿。

遭到龙帝当成盾牌的可怜皇妃。附带的解说写到那是因为龙帝并不理解爱。

「……真是辛苦啊。」

一张纸片从书里飞落。她小心控制，不让自己的表情有过多不必要的变化，接着捡起纸片。一开始就不认为那是张书签。

上面没有文字，只有划上记号的后宫平面图与时间而已。是深夜。乍看以为是幽会用的讯息，不过纸片还很新。这是有人传话。娜塔莉松了口气，果然来救她了。

（……但偏偏是……南国王的个人寝室？）

为什么要指定那种地方？难道认为对方没想到会从近在眼前的地方救她？

忽然想起杰拉尔德在帮自己穿鞋时，有碰过这本书。

这不是救援的讯息，是陷阱。

「……居然来这招。」

若娜塔莉的尸体倒在南国王的个人寝室也不奇怪，他是那样判断的吧。

他说没理由杀她，真没想到居然说谎不打草稿。看来他非常警戒娜塔莉，认为不能放任她不管──这表示，龙妃还没有落在他的手中。

（才不会让你称心如意呢！）

没有问题，包含哈迪斯在内的哥哥们绝对会来救自己。于是她将纸片放在合上书后看得见的位置，代替书签重新夹回书页中放下。

事情很顺利。布局没有延滞。无法预料的事态也已经盘算在内，自己的工作就是一步一步慢慢逼近。

狭小的小巷深处有个石墙的建筑物，里面的房间有遮阴，也有施展魔法而吹进来的冷风，毕竟外面非常热。脱下防晒用的斗篷喘了口气，优秀的部下便从旁边递水。这栋狭长建筑物的一楼空间是厨房与餐桌。

没有其他人在场。他在毫无顾忌地喝了一口水后问道：

「吉儿公主呢？」

「应该在睡觉。她的弟弟正陪着，请您安心──有按照预定的计画吗？」

「有。」

他带回了按照预定计画的情报。杰拉尔德隐密地回应，劳伦斯拿了两张椅子过来，在狭长餐桌的一角，两人面对面开始确认。

「那么，首先国玺由我们负责，娜塔莉皇女由您去救出，以这样的方式进行。」

「就照这样。我已经按照你的剧本处理好，虽然觉得太多细节了。」

「表演非常重要啊。如果龙妃以娜塔莉皇女优先该怎么办？」

「那是不可能的。她在萨威尔家长大，是个优秀的军人。既然能有效对抗国玺封印的只有龙妃的神器，那么她一定会往那里去──难道她有说了不同的看法？还是有什么怀疑？」

「不，那倒没有。她本人也理解这件事，这倒是毫无疑问……」

劳伦斯吞吞吐吐的，杰拉尔德接上他没说完的话：

「觉得太过顺利吗？」

「是，主要是多亏了龙帝。只是，要是这局面只是因为他顺着我们的计策……」

「确实，感觉很不好呢。」

他们原本以为会需要花更多时间，不过因为龙帝对龙妃的切割过程，让人感到不对劲。正因此，虽然结果按照预定进行，总觉得心里不是很舒坦。

「失去龙帝的动向很不乐观呢。连萨威尔家都还没捕捉到他的动静，已经回到拉维帝国的可能性也……」

「不，他还在国内。在魔力一半受到封印的状态下，不可能无视拉奇亚山脉磁场进行转移回到距离那么远的拉维。」

若是在状态万全的情况下，一个人要办到这件事并非不可能，然而现在的龙帝身边还带着龙妃的骑士。既然龙帝要带着那两个人，应该就没有打算利用转移回拉维帝国。

「所以才要去迎接他。南方与北方同时入国的入侵者们，不可能与这件事情无关。龙帝一定会跟某一方接触。」

「北方已经有回报快要可以抓到了。南方正利用船只在海上四处逃，没有上岸的迹象，而且似乎载了很大的货物。」

「那如果不是障眼法，就是与龙帝接触前会待在海上的作战……不管怎么说，萨威尔家的人手被分散开来才是个问题……吉儿公主知道些什么吗？」

「没有，看来她确实什么也不知道。」

想起吉儿憔悴的神情，杰拉尔德的心情也感到苦闷。

「那是龙帝会做的事。不了解龙妃的心情……不了解爱，还是老样子。」

「我不是很想把那样的概念作为依据，但现在就当作是这样吧。实际上，龙帝的行动有与真理冲突的地方。」

由大局来看，为了象征和平的一步而进行交涉，因为国王的妨碍，自然不会是和平状态，而绑架皇女后要对方相信自己没有敌意才比较奇怪。在这种状况下，龙妃还相信自己的故乡，龙帝会认为她不能用而舍弃也是正确的判断。

然而，原本设想他会因为疼爱龙妃而紧抓他们的把柄在这里撑到极限，如此就能利用这段时间让两人的关系恶化，直到没有挽回的余地，才是劳伦斯写的剧本。没想到龙帝却早早就与龙妃做了切割。

「是因为在拉维接触过那个皇帝的关系吧，他与我心中认为阐述真理的『龙帝形象』并不相同呢。当我试探吉儿的时候，他是发自内心瞪着我耶。」

「结婚或订婚都是契约。会瞪着对自己的妃子出手的男人，非常合理吧？」

「啊──您是这样解读……嗯，我想不明白啊，爱与真理的差异。」

「话说回来，你在拉维对吉儿公主做了什么？没做什么不检点的行为吧？」

「咦？您这是爱吗？」

遭到皱着眉回瞪后，劳伦斯叹了气：

「……我放弃，思考神的概念就输了。我只是一介渺小的人类，只能处理眼前的情报而已。现状而言，是往最好的方向进行中，只是仍然不要大意比较好。」

「说得也是……吉儿公主还是打算继续当龙妃吗？」

「她还很混乱，无法下决定的样子，但我认为她会放弃喔。当然先不论是否会先被逼迫放弃。那就是所谓的真理吧？当遭到龙帝拒绝，就无法回去了。」

杰拉尔德点头同意。

「那样就足够了。」

「啊啊，但是请您还是继续保持当一个退出的男人喔，也不要说龙帝的坏话。让她继续沉浸在伤心中，这种事需要看时机的。」

「是那么回事吗？」

「是的，谨慎进行吧。不过，在说出龙妃都是龙帝杀死的时候，您的演技可真精湛！」

杰拉尔德的眉头紧紧皱到极限，不知为何感到口中一阵苦涩。

「我只是说出事实而已。」

「……那么，我就当作那样，好的。」

「杰拉尔大人、劳伦斯大人！方便打扰吗？」

一个人影静悄悄地从窗户跳进来。那是萨威尔家派来担任杰拉尔德护卫的双胞胎之一，瑞克。虽然他肩负着要回来报告「知道娜塔莉的所在地了」的责任，但距离预定时间还早。

「发生什么事了？」

「萨威尔家好像有人来到这里了呢，所以我来这里看看……都没有人来这里吗？」

在皱着眉的杰拉尔德开口反问前，出入口出现声响并且门打开了。

「哎呀哎呀，瑞克，你果然发现我了啊。」

夏洛特·萨威尔对立刻摆出警戒架式的杰拉尔德他们笑咪咪地说道。杰拉尔德很吃惊，从椅子上站起来。

「你应该正与萨威尔伯爵搜索龙帝，发生什么事了吗？」

「我想来这里帮忙，毕竟没有人为你们做饭吧？」

「做饭……」

这是距离现状很遥远的词，让人听了不禁呆住。夏洛特满脸笑容，把带来的东西给他们看。

「我已经去采买完了呢，来做晚饭吧。」

瑞克往上抓起头发叹了气，劳伦斯的笑容僵在脸上。夏洛特已经在这个空档将采买来的食品与杂货放在厨房的桌上。杰拉尔德稍作停顿后咂了嘴。

「萨威尔夫人！这个状况到底是怎么回事？」

「这样不行呢，杰拉尔德大人，您现在非常紧张吧？这样可是会输给龙帝喔。」

夏洛特一边把食材摆在桌上，一边沉稳地提醒。杰拉尔德的眉头皱了起来。

「若你是指娜塔莉皇女的事，没有破绽。」

「我并不是说那个呢。看见吉儿受伤的模样，您应该感到很心痛吧？」

这回杰拉尔德因为别的层面而感到困惑了。夏洛特看见后笑道：

「我在担心是否不要太纵容吉儿。安迪和瑞克也是，甚至是比利也有那样的想法。」

「……非常抱歉，我不明白你说的意思。现在看了都知道她伤得很深……我和看到她的模样没有任何感受的龙帝可不一样。」

劳伦斯把手放在杰拉尔德的胸口上，应该是要告诉他说得太多了吧。

虽然感到恼怒，但他也察觉自己说的话只是像借口而停住。

「如果您有感到担心的事，希望能告诉我们。」

劳伦斯把对话往有建设性的方向切入。夏洛特轻柔地笑了。

「困难的事情我不懂啊。好了，吉儿别躲着了，快点出来。安迪也是。」

夏洛特往阶梯的方向丢出这句话，除了她以外的所有人都吃了一惊。安迪耸耸肩。

「才没有躲起来呢。只是因为吉儿姊姊起来想到楼下，看到母亲大人在这里，还正在聊很复杂的话题，我们只是在等可以出声的时机而已。」

「母亲大人，你怎么在这里？」

没听到什么重要的对话。从阶梯走下来的吉儿，也对夏洛特居然在这里感到不可思议。

夏洛特对这些孩子们说道：

「现在是要用计骗过南国王的时候，只有你们在家会感到不安吧？再说我留在那里好像也帮不上什么忙。」

「但是，父亲大人在追的人是陛下，如果有战力比较……」

「对了对了，我忘记说了。掌握到龙帝的踪迹了喔。」

吉儿睁大双眼。杰拉尔德轻轻地握拳。

（真快。以为还有时间可以让她再犹豫……不对，这样正好吗？）

本来想让她花点时间搜集放弃当龙妃的情报资讯，因为那么做会使那个决心更加坚定，更重要的是，让她习惯像现在这样家人围绕在身边的情况。人在习惯面前是很脆弱的。

然而，她摇摆不定的现在，正是收尾的时候，也对战略是有效的。

宛如看穿杰拉尔德的犹豫，夏洛特看向这边。

「正确地说，应该是与龙帝接触的其他部队的踪迹。是从北方来的入侵者呢。就算已经与龙帝有接触也不奇怪，现在我的丈夫他们正准备进行包围。」

「与其他部队接触……拉维帝国军呢？」

「还没有行动呢，别担心。」

夏洛特缓缓抚摸吉儿的头。吉儿松了一口气。

「要跟时间决胜负了。杰拉尔德王子说找到娜塔莉皇女的所在地了呢。」

「真的吗？那什么时候执行？」

「是的。还需要确认，但假如是今晚──杰拉尔德王子认为如何？」

杰拉尔德皱着眉，在所有人的注视下叹了气。

至少夏洛特应该会认为早点行动比较好。他没有赞成的理由，也没有强力反对的理由。再说，如果这是发生在没有私心的状况下，自己就会行动。

那瞬间，他似乎明白夏洛特担心的事了。她想说的是不要因为在意吉儿而偏离原有的主轴吗？反正不会有正确答案。

「那么，进行最后确认。当然需要警戒，然而如果发现龙帝更该如此，早点救出娜塔莉皇女比较好，不然因此成为开战的理由会很麻烦。」

「杰拉尔德王子……非常谢谢您。」

「这不是需要道谢的事。」

自己认为回答得不带情感，原本低着头的吉儿抬起头后，稍稍露出笑容。

「真像杰拉尔德大人的回答。」

他们之间似乎有某个东西稍稍地有了点交集。

不过夏洛特彷佛打断一切般拍了手。

「好了好了，既然决定好，那就来填饱肚子吧。杰拉尔德大人、劳伦斯大人，请两位拟定最终的作战方案。在这段时间里，安迪和瑞克来帮我做晚饭。吉儿要去哪都可以，但不要靠近厨房喔。」

「为什么？」

「因为你会偷吃啊。」

母亲的回答，让所有人都笑了。杰拉尔德重新绷紧不小心跟着松懈的脸颊，既然决定今晚要执行作战，那么要做的事可多得不得了。

（不知道哪一种方案才能取得她的欢心。）

当然没有正确答案。就是这样──一场爱情争夺的剧码。

只是为了以防万一。萨威尔家的警戒网非常严密。不用说本来就很难突破，而且四处都有陷阱。更何况，在国内有人背叛也不奇怪。不过，拉维啰嗦地催促赶快去约定地点碰头，齐克与卡米拉也理所当然地往那里前进，而自己已经懒得思考，只是跟在后面走。

所以完全没想过会是谁来到这里。

「不出所料，你的脸色真差。」

这是里斯提亚德一见到哈迪斯后，开口说的第一句话。

长得苍郁密集的树林，在凉爽的风吹过时摇曳。这个哥哥真是不可思议，他只是出现，空气突然就变得轻盈起来，就连昏暗的山里，似乎都变明亮了。

「看来我过来是对的，你们未免太狼狈了。有好好吃东西吗？有休息吗？」

「啊──里斯提亚德殿下看起来就像救世主呀……」

「就是啊……差点以为自己无法呼吸快死了，终于卸下肩膀上的重担……」

一路上一直没说话的卡米拉与齐克，终于发出听起来疲惫的声音。看着皱眉的里斯提亚德对他身后的部下──里斯提亚德的龙骑士团──下达准备休息的命令时，他才终于察觉……

从萨威尔家的宅邸逃出来开始，他们都没有好好的进食与喝水。

感受体内传来拉维放心的气息。他眨眨眼，里斯提亚德在对面瞪着他。

「怎么？战况正如你预期的发展吧？你要更理直气壮点。」

「……我没听说是皇兄要来……」

「要穿过瑞克·萨威尔布下的警备网，来迎接并辅助令人费心的你，那么危险的工作，只有我才办得到。」

听到里斯提亚德要求他理直气壮让人感到烦躁，但没办法回嘴。大概是因为一直思考着自己该做些什么吧。

「我又……没有拜托你。」

「哼，那你为什么低着头？把脸抬起来啊。」

「……」

「……真是的，是你自己决定要做的吧？拿出自信来。这是你的缺点。」

「──我现在这样，你居然还能那么毫不留情地说话啊。」

他认为自己的话充满不满与讽刺。然而眼前的哥哥，表情却丝毫不受影响。

「不要怀疑，你做的是正确的。」

哥哥的话，直接又锐利地切入。

「你没有拿吉儿小姐当借口去掺和克雷托斯的内斗，也没有因为想讨龙妃欢心，打算把拉维帝国的人民性命赔进去。你没有被爱冲昏头而忘记理性，是个了不起的龙帝。」

「……但没办法照吉儿的期望去做啊。不动用军队，假装什么都没发现，受杰拉尔德王子利用，让南国王失势……」

「然后成为一个因为想留住龙妃而被随意利用的龙帝，因此受到屈辱比较好吗？别开玩笑了，这种事不可能只发生这一次而已，一定会影响以后的发展。到时候发生的，肯定是比现在更惨烈的战争，那种时候吉儿小姐应该会更加痛苦吧，因为要夹在故乡和你之间。」

「──全部都是假设的事吧？所有人都是敌人，这可能只是我的被害妄想……」

「少说傻话了，这些也是我和维赛尔皇兄担心的事啊。绝对不会错，南国王自然不用说，杰拉尔德王太子和萨威尔家也全都是我们的敌人。」

斩钉截铁说出这些话的自信令人佩服。

「你没有对吉儿小姐打模糊仗。故乡或是你，被逼着只能选一个确实很残酷，只是她既然是龙妃，必须有所选择。要怎么跟她的老家来往，要等她选择之后才能决定。」

听着那些高高在上的话，哈迪斯真的开始生气了。

「只不过，就是……引燃战火的你抽到下下签而已。」

而且，还假装自己很懂一样感叹着。

「很难受吧？你真的非常努力。」

最后，居然还伸出手摸摸他的头。

「帐篷搭建完成了。」因为部下前来报告，里斯提亚德转身背向哈迪斯。

「总之，今天先休息吧。对了，芙莉达说你的饼干……啊好痛！」

「真气人！一副了不起的样子！明明不懂我的心情！」

哈迪斯用自己的头猛力地往里斯提亚德背后撞，喊出心中的郁闷。

「吉儿那个笨蛋！我都那么努力了！她却选择家人！」

「事情还没确定──很痛啊，不要迁怒在我身上啦哈迪斯！」

「少啰嗦！反正我没有什么家人不会懂啦！」

「你、你那么对我说，我也很难反驳──」

「我不相信……」

哈迪斯用尽全力用头撞哥哥的背，嘟囔道：

「我绝对不期待吉儿会追过来，或是理解我。她在我与故乡间选择了故乡，而且怀疑我，用像是在问：『你骗了我吗？』的眼神看我。真不可原谅。」

「……顺便问一下，龙妃的神器……戒指怎么样了？」

「……」

「……我可是你的哥哥。就算勉强自己忍耐也没用──好痛，知道了，不能相信吉儿小姐，我明白了！你不要再用头一直撞同一个地方了！」

「龙妃的神器之后会有办法的。反正是无法攻击我的武器。」

那是由天剑制造出来，为了保护龙帝的武器。不可能容许有人利用龙妃的神器伤害龙帝的道理。如果她不明白这道理，傻到用龙妃的神器对付自己，到时就在她面前把神器打得粉碎就好。

她会露出怎么样的表情呢？会感到受伤，还是感到终于解放的喜悦呢？──哪一种似乎都无所谓。

因为自己如同她的期望，并没有放弃她。

（那是玩弄我的报应。）

哈迪斯将额头贴在哥哥的背上，自嘲地想着。

「我已经向罗发出指令了。如果吉儿无法救出娜塔莉，就由我们去救她。」

「回到拉维之后，要好好夸奖娜塔莉啊。倘若不是那孩子的行动，事态发展或许会愈来愈不利吧。」

「我知道啦。不然就不会花那么多心力策划，出动龙就可以了。」

「那也是最好的牵制方式啊，只要龙帝在，龙也能在克雷托斯的空中飞翔。」

没错，得让克雷托斯知道这点才行。

拉维帝国内部已经不再分裂，只要对他们出手就会受到严厉制裁。

「真值得一看呢。宣示龙帝在这里……喂，为何现在的对话又开始打我了？你对什么感到不满啦！」

「皇兄的存在本身。」

「真受不了，撒娇也要有分寸──不要踢胫骨！」

他看向终于跪到地上的哥哥，从鼻子哼了一声。

「要休息没问题，但再过没几个小时我们就会被包围，所以也要讨论作战计画。要利用现有不多的人数正面突破萨威尔家的防卫网。」

「细节我明白，得让娜塔莉他们逃离才行吧。」

「……你多少会怕我比较好，像吉儿一样。」

「为什么当哥哥的非得怕弟弟不可？」

听到这若无其事的回答让人感到心有不甘，于是又用力踢了哥哥的胫骨一脚。

把痛得泪水盈眶地斥责自己的哥哥放在一边，他抬起头看向没有龙飞翔的天空。已经来到这里了。

（全部都在我的掌握之中。）

会成功做给祢看。拉维在胸中「喔！」简短回答──看吧，真理之神也说哈迪斯是正确的。

＊

南国王为了自己享乐而打造的南方乐园，即使到了夜晚仍灯火通明。在铺装平整的道路上，以等距的间隔装设有瓦斯灯，在夜里营业的酒吧与赌场等店家屋檐下的煤油灯（Lamp）灯光相连，甚至延续到小巷中。

可能因为白天气温高的关系，来往的人流和白天一样或甚至更多。因为晚上才正要开始热闹，也有摆满路边摊的道路。

是个日夜颠倒的不夜城。

（看不见星星呢。）

吉儿比预计时间还要早抵达劳伦斯计画中的指定地点，在可以将城镇一览无遗的城墙上眯着眼睛。

想要不引人注意，在气温高的白天行动比较好，不过因为夜晚不但有观光客，还有不想在台面上现身的商人们开始活动，只要混入这些人当中，就算是生面孔也不会遭到起疑。因为有很多人自己不想被盘查，所以不会去注意别人。而且即使是晚上的皇宫里有许多人进进出出，只要能塞点钱给守卫就能进入，打着王太子殿下部下的名义，连要进入外廷也很简单。

更重要的是，即使四处都有灯光，夜晚就是夜晚，特别是位于城镇当中更加光明璀璨的宫殿，黑暗之处也会更显黑。

「看到封印国玺的魔法阵了吗？」

劳伦斯在瑞克与安迪的帮助下爬到会合地点的胸墙处后，开口问道。

宫殿的内廷有外墙围着，但那不是普通的外墙，是由分别建立在东西南北四座圆塔当中的核所施展的魔法制造出来的魔法外墙。为了在有需要时，可以随时施展对空魔术屏障而将圆塔建造在高处，可以从上面俯视宫殿。

宫殿以十字形状建造，中央是没有屋顶的天井中庭。而中庭似乎就是放置护剑的地点，从那个地方有一道笔直的光柱往天空直射上去，晚上看起来会误以为是魔法的灯光。

然而，只要靠近看就会发现光柱上透出淡淡的魔法阵。

「那确实是封印的魔法阵。虽然不知道封印的是不是国玺，但能看出护剑就在中心位置……杰拉尔德大人那边状况如何？」

「目前按照预定计画，正与南国王进行父子对谈中。具体而言是在答应我们的要求之前不会让他从房间跨出一步地监视中。」

「没想到南国王会愿意听杰拉尔德大人说话呢。」

「他心里八成是期待能知道杰拉尔德大人在打什么算盘才配合吧。」

「母亲大人在做什么？」

不知是否没设想到吉儿会这么问，安迪皱了眉。

「为了在需要时能行动，母亲大人会按照自己的判断行动。没跟你说吗？」

「对啊对啊，这次让母亲大人在有万一时再行动，所以没把她列在战力中。」

「难道你对那个封印没有把握？」

劳伦斯明确地提问确认，吉儿摇摇头。

「并不是这样，但是，问题现在才要开始吧？」

「说得没错，毕竟不是太困难的作战……到目前为止。」

首先由进入宫殿的杰拉尔德指挥，将吉儿、劳伦斯、瑞克和安迪引导进去。那是目前为止的作战。

而接下来，杰拉尔德会牵制着南国王的动静，并救出娜塔莉。同时间，吉儿会在劳伦斯与弟弟们的辅助下，突破护剑的封印取回国玺。

吉儿摸了摸口袋。口袋中些微反映出的触感是摺好的婚前契约书。

「逃脱的时候恐怕是最危险的，瑞克和安迪要保护劳伦斯逃走吧？能做到什么程度？」

「什么嘛，原来是想说我们不可靠啊……别忘了，我们已经完成旅行克雷托斯一周的武者修行，现在很普通地接受家里派任的工作了喔。」

「母亲大人可是交代我们照顾吉儿姊姊呢。这部分本来只需要瑞克一个人就够了，现在连我都一起派过来，都是为了你。」

听到弟弟们不满的抱怨，吉儿苦笑道：

「说得也是呢，是我太担心了啊。不过对手可是那个南国王喔？」

「那只能把期待放在杰拉尔德王子身上了～」

「只是要逃脱而已，如果有什么万一，母亲大人就会有所行动，会有办法的啦。」

夏洛特在逃脱时最有可能进行战斗，并且能够随机应变。没有人知道现在她究竟潜伏在哪里。劳伦斯与弟弟们似乎没有隐瞒的迹象。

（……果然，母亲大人是最棘手的啊。）

劳伦斯看了怀表一眼。

「时间差不多了。」

吉儿做了个深呼吸。

接着绕到劳伦斯背后用脚一扫，让他跪到地上后扣住他的手臂。

「什……」

「吉儿姊姊？」

「太慢了。」

她看准弟弟的间距，已经超出他们能救劳伦斯的距离。他们可以预料到与吉儿之间的战力差距，然而可能因为面对吉儿突然的行动大吃一惊，并没有反抗的迹象。

连劳伦斯都屏住呼吸看向自己了，那是当然的。

吉儿心怀怜悯与悲哀的心情，嘴唇颤抖着。

「大家都太小看我了，杰拉尔德大人也是，你们也是──陛下也是。」

即便南国王再怎么被谩骂为不正常的人，他的寝室也不可能是像自己这种普通人，能够只靠躲在暗处前进，说句「真幸运」就抵达的地方，娜塔莉的性格可没有那么乐天。

南国王现在正为了逃离儿子的审问而进入离宫，那里的出入口由王太子加强戒备，娜塔莉会听到这样的传闻，也不可能是偶然。

话虽如此，自己能做到的事情就是踏入陷阱，以及顶多稍微错开指定的时间而已。

进入南国王寝室的娜塔莉放心后松了口气。虽然原本就认为到此为止不会发生什么问题，但还是非常紧张。虽然也担心过寝室可能是上锁的，不过非常完美地偶然，打扫完寝室的仆人弄掉了钥匙。这次策划的人，非常注重细节安排。

早已过了日落时间。从大片窗户外面照进来的是瓦斯灯与城镇上传来的灯光，但主人不在的寝室里一片漆黑。要是扮演愚蠢的皇女在这里点起灯，未免太过刻意了。自己应该要假装潜伏在这里等待友方到来。

叫娜塔莉来这里的理由很简单。

（间谍……救援会不会潜入呢？对方只是想确认我的反应而已。）

而且如果她死在南国王的寝室，就不会成为杰拉尔德王子的责任。

他们两人感情不睦的事很有名，但应该不只是这样吧。她也知道亲子间的情感非常复杂。娜塔莉对于视自己为供品留在帝城后离去的母亲与哥哥，情感上也一样无法切割开来。

吉儿的心情一定也很复杂吧，她心想。因为在充满爱的环境下成长，应该更感到如此。

她一边想着，一边避开有灯光照入的窗户，蹑手蹑脚地走着。左手扶着墙面的触感变了。是书的书背。似乎是摆满整面墙的书架。

「……南国王的寝室里，居然有那么多书……」

「很意外吗？」

有个声音回应，让她吃了一惊。因为过度惊慌地转身，翻倒了身旁的椅子，脚步不稳地从背后猛力撞到书架上。所幸没有书掉下，不过被她踢倒的椅子似乎撞到书桌，摆在上面的小册子、时钟等物品都滑落下来，文件四处飞舞。

「书是知识的宝库，先人们的智慧。没有不学习的道理──对真理之国的皇女说这些，好像太自不量力了？」

「……国王、陛下？」

深处的床铺上有个人影动了，虽然看不见样貌，但声音是鲁弗斯没错。

娜塔莉踢倒的椅子自己动了起来，轻轻降落在娜塔莉的跟前。

「请坐，不要站着说话。」

娜塔莉离开背靠着的书架，在椅子上坐下。

「你会问什么呢？我应该在儿子正在监视的离宫中，为什么会在这里？你能看得出我为儿子着想，应该知道吧？」

「……国玺的骚动还有其他种种，都是你和儿子自导自演的吧。萨威尔家也是一伙的，所以不管你在哪里，只要从龙妃的角度看起来不觉得矛盾就好。」

「既然你知道那么多了，那么应该也知道那张纸片是陷阱，为什么还会来呢？因为已经准备好救援？或者只是鲁莽行事？」

「如果你是不明白而问的，那还真是光荣。表示我把克雷托斯国王和王太子玩弄于手掌之间呢。」

「真令我吃惊，都这种时候你还在搜集情报啊？真是优秀呢。听说你在拉维皇族中没什么用处，但出乎意料之外地有胆识。」

娜塔莉紧紧地握起放在腿上冒着冷汗的手。能得到这称赞相当光荣，但她抱了必死决心。连鲁弗斯坐在床上的影子只稍微一动，都让她想逃出房间了。

「那么，你已经知道自己接下来会被杀吧。理由呢？」

「……因为我发现萨威尔家与克雷托斯王家和南国王串通自导自演，所以要趁我向龙妃揭穿这些事前处理掉比较安全。」

「那么，至今为止都没杀你的理由呢？」

「因为我可能有收到行踪不明的龙帝所下的指示，或是握有情报。我没有魔力，就算稍微放着我不管，只要没有接触龙妃，都不会成为你们的负担……也就是说，你们找到哈迪斯哥哥了吧。那么龙妃现在要来救我吗？但你们不会让她成功。因为哈迪斯哥哥舍弃我，所以我死了──剧本是这样写的吧？」

鲁弗斯缓慢地鼓起掌来。

「太完美了。没错，在角色分配上，只有你是这次完全没想到的变数。就算你什么也不做，我们都不得不小心警戒，也不得不变更剧本。加上龙妃非常想要救你，事情就无法轻易收拾。因此让龙妃感到混乱这件事本身，就是龙帝的目的，身为龙帝的替身，我是这么想的。」

「替身……？」

她感觉鲁弗斯点头回应自己。

「没错，克雷托斯的国王全都是龙帝的替身。替身对本尊怀有什么样的情感，我想应该各有不同，但首先会对他感兴趣吧？我也不例外。因此，我试着把自己当成龙帝，思考会怎么让你行动。」

鲁弗斯站起身并靠近她。从大片窗户外斜射进房里的灯光，照映出他秀丽的面孔。

「你要被杀掉才能成为龙妃的诱饵，是个弃子。」

俯视她的瞳孔颜色虽然不同，但是闪烁在其中的危险光芒，以及用沉稳笑容说出那些话的模样，确实让她感到与哥哥非常相似。

「不为所动啊，已经做好觉悟了吗？」

「也有像你那样的解读吧，但我应该说过了，我可是龙帝的妹妹呢。」

再说，鲁弗斯与杰拉尔德都错估哈迪斯了。

娜塔莉不是弃子，是试金石。把克雷托斯这方的剧本上没有写到的自己放进来，是为了揭露他们的真正意图，所以就算只有一点点，她都会锲而不舍地问出情报，直到最后一刻。

而哈迪斯、哥哥们绝对会来救娜塔莉。

「龙帝小弟真受欢迎啊。不过这么说来也是，真正的王不是夺取性命的人。能够利用光聚集飞虫，让所有人为自己献上生命，才是王……在这个层面而言，我终究只是替身吧。没有人会为了我赌上性命。」

「那么，你也将克雷托斯王国献给龙帝如何？父亲大人，既然你是替身，代表只是代替龙帝治理克雷托斯而已吧？」

带着讽刺语气说出那个称呼，鲁弗斯睁圆了眼睛后耸耸肩。

「你的想法真是新颖……只可惜，你能叫我父亲大人的未来不会出现。」

「哎呀，现在就下结论还太早了呢。你并不清楚我为什么会来到这里吧？」

「哦，还想继续混淆我吗？救援果然会来啊。你那个难缠的部分实在不可取，难怪杰拉尔德会感到犹豫。该杀了你，还是不杀掉……难不成是希望由我来决定？」

鲁弗斯似乎陷入沉思，接着像有奸计灵光乍现般笑了。

「好吧，那么就制造一个非杀了你不可的理由吧。」

鲁弗斯在全身僵硬的娜塔莉眼前笑道。

从书桌上掉落在地上的时钟，指针还没走到纸片上指定的时间。

「吉儿，能请你说明状况吗？有什么误会我们说清楚。」

劳伦斯冷静的口吻，让双胞胎弟弟们回过神来。

「就是啊，吉儿姊姊，你在做什么啊？现在要去取回国玺吧？」

「就算不管跟龙帝的婚约会怎样，还要去救娜塔莉皇女啊。」

「那我问你，劳伦斯。不去救你那个在南国王宫殿里的姊姊没关系吗？」

双胞胎弟弟们倒抽一口气。吉儿束缚着劳伦斯的力量一点也没松懈，冷笑道：

「地点的设定失败了吧。」

「……要考虑时间和场合啊，现在不是适合救我姊姊的时候。」

「是吗？就我所认识的你，在这种状况下一定会不断检视计策，想办法救出姊姊。至少会去做些求助──而不是着重在救出娜塔莉殿下。」

在曾经发生的未来中，劳伦斯在鲁弗斯与杰拉尔德对立状态最激烈的时候，以救出姊姊这份私情为优先。虽然最后没赶上，但当时比起现在的情势更加紧迫，实际上没有余力救援姊姊。

在那种节骨眼都会展开行动的人，在现在的状况下却只字未提，实在不合理。

这么一来，答案只有一个。劳伦斯已经救出姊姊了。这就表示──

「杰拉尔德大人和南国王，现在正在联手吧。」

抢走国玺也是，现在的状况也是，一切都是自导自演。服从于杰拉尔德的萨威尔家──吉儿的家人一定知道这一切。

「所以你才没有打算救姊姊，因为没有救她的必要了。很简单的推理吧？让我先说声恭喜你吧，这可是我当上龙妃的功劳。」

减少一个悲惨的未来。既然与造成死因的南国王形成合作关系，双亲的憾事说不定也能平安避免。事态非常好──只要目标不是龙妃。

劳伦斯苦笑地叹气道：

「这么说来，你就是有这种不可思议的地方呢。好像一开始便已经知道我接下来会做什么似的。」

「劳伦斯大人，我们并不是和南国王联手。」

安迪的语气听起来像在责备，劳伦斯俏皮地笑道：

「是啊，但对她而言应该是一样的，因为我们会联手直到打倒龙帝……说这些听起来很不服输，我也有感觉到不对劲喔。像是你为什么不强烈主张要去救娜塔莉皇女。平时的你，比起国玺应该人命优先吧？还以为你是因为受不了对龙帝失恋使脑袋无法思考了。」

「放心吧，我真的非常受不了。陛下这次对我一点期待都没有了。娜塔莉殿下的事也是，反正陛下会想办法吧。」

「哦，那你遭龙帝舍弃的事果然是真的──啊好痛……」

在手臂像被转动般加深力道扭转后，那张在伤口上撒盐的嘴才闭上。弟弟们听到意外的事情，脸色都变了。

「那么吉儿姊姊，为什么？既然你没有和龙帝串通，为什么现在要这么做？我们并没有做出对你不利的行动啊，对吧？」

「如果吉儿姊姊仍打算和龙帝结婚，还是需要国玺吧。那现在应该没有必要跟我们对立。」

「……你们俩的理解力和脑袋都比我好，所以早就知道了吧？」

吉儿带着自嘲地笑着说：

「事实上我和陛下结婚，不需要克雷托斯的许可，甚至也不需要国玺。」

没错──不明白的人，只有自己而已。

「但是因为我期望那么做，所以陛下极力让步，在允许的范围内陪我做这些事……你们则在知道这些事之下，以我为诱饵设计了陛下。如果陛下与南国王就算只是打成平手，也是杰拉尔德一个人的胜利，绝对不会吃亏。」

另一方面，拉维帝国为克雷托斯王国的内斗倾注力量，若因此受到感谢倒好，否则应该会视为侵略行为吧。接着，在对国外倾注力量的同时，内部遭到挑拨会变得如何？那些事，劳伦斯与杰拉尔德不可能没有察觉。

哈迪斯当然也察觉了。因此才会认为既然对方有那种打算，自己才会以牙还牙，拿娜塔莉作为理由要引发战争。

「你们利用了陛下对我的心意。」

然而，吉儿却没有察觉这些事，完全中了杰拉尔德与劳伦斯设下的计，对哈迪斯起疑心。

「……对我感到心灰意冷而舍弃我，是理所当然的。」

对拉维帝国而言，克雷托斯王国是敌国。说了许多次，老家是敌国。

不过，从那句话所导出的现实，之前吉儿完全没有理解。

看着低下头的吉儿，弟弟们都露出感到受伤的表情。那不是演技，如果是演技该有多好。

「家里的事情也是，我之前都想得太乐观了。如果没有克雷托斯的庇护，是个难以治理的领地，我之前都不知道。」

萨威尔家的领地非常广大，但没听说过有人饿死的事迹。全都是因为拥有女神的爱，龙神的真理应该无法适用。然而，感到困扰的安迪也是，对她说话时谨慎用词的瑞克，双亲也是，没有人要求她为了家里服从命令。

所以是吉儿误判了画界线的方式。

安迪像是在确认般小声地说：

「……那些不是吉儿姊姊的错喔。」

「没错，不是我的错。」

听到吉儿笃定地断言，弟弟们对她眨眨眼。

「陛下现在一定会这么想──你看看，变成这样了吧。」

因此才打从一开始就没告诉吉儿。

反正吉儿一定会因为家人的情谊选择背叛。那个男人一边想着如何向老家打招呼，一边因为自己是男朋友等等的事兴奋不已，心底却仍没有抛下那个疑心。

「他一定会笑我只有这种程度──未免太瞧不起我了，那个笨蛋丈夫！」

「啊──」劳伦斯发出一种不知该如何形容的声音，绕在他脖子上的手臂力道变强了。

「事到如今，我现在的待遇就像路边随处可见的人一样！这下就是非常值得生气的事件了。我绝对不会像陛下所想的一样！」

「既、既然如此，吉儿姊姊，不必跟我们对立也……」

「你们也一样！」

遭到怒骂的弟弟们一惊，立刻站得笔直。

「你们想把我塑造成受陛下欺骗的可怜女人吧？别开玩笑了，谁要当那种角色啊，我都说要和陛下结婚了耶！」

「你这样算不算自暴自弃啊……吉儿姊姊。」

「不管你怎么执着，跟那个龙帝在一起不会幸福吧？」

「少说得好像你们很懂似的。你们就是这样一边担心我一边打算利用我。但是陛下他……只有陛下，这次也没有利用我。」

吉儿的左手仍抓着劳伦斯的手臂，扬起嘴角。

「太棒了。不够强大就做不到。真是帅气到不行的男人，我重新爱上他了──光是让我气到不行这点就够了！」

她了解了听到再见这句话就无法动弹的自己。另一方面也了解说出再见的哈迪斯有多强大。

因为即使心里做好会伤害自己最爱的人、会失去对方又会被讨厌的觉悟，自己是否能亲口说出再见？

（陛下真是笨蛋。）

明明只要蒙混过去或找个借口就好，那个人总是不那么做。

「……知道了，我明白你的心情了。不过，我不了解现在的状况。抓我当人质有什么意义吗？」

「不是说了不要小看我吗？那个结界有某个机关。你们打算对我──龙妃做什么事？」

劳伦斯或许是自从旁观了拉迪亚的战争后，就想好要诉以家人的情谊与龙帝的无情劝回吉儿。若事情顺利，就可不费一兵一卒将龙妃的神器与龙妃的力量纳入手中。只是在这种状况下，假如进行得不顺利，就需要由龙帝来削弱龙妃这个战力的次要计策，要不然太过危险。

杰拉尔德与劳伦斯都非常优秀，必定不会舍弃吉儿选择哈迪斯的可能性。

因此即使吉儿选择哈迪斯，他们应该还是有让吉儿的龙妃身分失去功能的计策──绝对有。

（但是，不知道被设下什么圈套。陛下应该也不知道。）

也可能是因此，他没有强硬带走吉儿──她决定那么想。

「回答我，反正又是神话里的那些麻烦事吧？那个结界有设什么陷阱吗？」

「……为什么会这样呢？我认为自己绝没有小看你或龙帝，可是你们为什么总是出乎我意料？」

「没有时间了，劳伦斯。我得在陛下开战之前阻止一切才行。」

「现在的龙帝会听你说的话吗？」

「是相反。我会让他听的，因为我是龙妃。要是现在开战，你们也很困扰吧？」

若非如此，娜塔莉应该早就成为尸体了。

如果要开战，得先把龙妃的力量纳入手中或削弱。因为有这样的考量，才会形成不上不下的等待型态。

出乎意料地，劳伦斯似乎轻声笑了。

「我先解开一个误会吧。我其实不喜欢这样呢，依据爱、真理、神这些神秘不可解释的事情拟定计策。大概是因为我的魔力少形成的怨恨吧。不过，事情变成这样我也没办法了，你的事，就交给历代龙妃吧。」

「什么？这话是什么意──」

双胞胎悄悄地行动了。在吉儿被他们的行动转移注意力的瞬间，背后有个影子覆盖过来。

吉儿抬头往上看，推开劳伦斯后往后一跳。

她维持重心放低的姿势，对那个俯视自己的影子笑道：

「……果然，母亲大人发现了啊。」

「是啊，毕竟你是我女儿啊。我不会因为别人没有实现我的愿望而感到失望，因为不为我实现，只要让对方去实现就好啊。」

沉稳的语调与柔和的笑容，都与平时无异。

「而且，你比较喜欢帮喜欢的人实现他的愿望吧？就跟我一样。」

然而，母亲平时总是松散扎着符合边境伯爵夫人身分的头发，现在在头顶扎成一束并脱去洋装，只用脚尖优雅地站在尖塔的顶端。

「父亲大人果然反对我和陛下结婚吧。」

「那是当然的啊。他不是担心如果将来打仗怎么办，就是担心反对会让你伤心，他好像一直努力隐瞒自己夹在中间的为难呢。另外就是哈迪斯和他的天性好像不是很合。」

「啊啊，父亲大人喜欢天生性格好的人嘛。」

即使表面上看起来很冷淡，他相当欣赏生性认真的杰拉尔德。只有表面上给人印象很好，但生性扭曲又不知道在想什么的哈迪斯，应该跟他合不来。

「希望现在哈迪斯没有正被打得落花流水才好呢。」

母亲试探的眼神瞥过来，吉儿摆着架式不在意地笑道：

「陛下比较强，所以我不担心。倒是母亲大人还是去帮父亲大人比较好喔。」

「哎呀，真有信心。那就把你收拾完再过去吧。」

「就算对手是母亲大人，我也不会放水的，况且我还有龙妃的神器。」

「真是可怕。但要记住，龙妃啊。萨威尔家，无论是龙、龙帝还是龙妃，全都不怕！」

夏洛特妖艳地笑了，并挥舞起双手握着的两根长鞭。同时间，不知何时消失在自己视线范围的双胞胎，各自从两侧飞身过来。

吉儿一个漂亮地后空翻，降落在双胞胎身后，从背后各踢了他们一脚让他们跌在地上，接着抓住夏洛特由侧面袭来的鞭子。

「是不是要重新锻炼瑞克和安迪比较好？」

「真敢说呢，你这听到被男人甩掉时一动也不能动的小丫头。」

别人明白说出自己内心仍然在意的事情，吉儿的太阳穴血管浮了起来。

不过，使劲拉了鞭子时，手掌啪擦一声，传来火花般的疼痛。

（糟糕……是魔力！）

她立刻放开鞭子，但鞭子却像活的一样缠住吉儿的身体，被魔力束缚住了。当她打算使力扯断鞭子时，双脚却被弟弟们抓住，直接把她往墙壁上扔过去。没想到下一秒，夏洛特用另一条鞭子缠住她的颈部，在上空画了一个圆，将她甩到魔力的城墙上。

咬紧牙关的口中飘出血的味道。阻止入侵者的魔法之墙与夏洛特的魔力加乘下，她的全身持续受到魔力灼烧，彷佛刚被闪电劈到。在模糊的视野中，看见从胸墙上往下看自己的劳伦斯。

「萨威尔家真不留情啊。接下来把她带到封印的结界──」

劳伦斯话说到一半停住，并不是因为察觉到吉儿的动静，察觉到的是她的家人。

烟雾随着爆炸声往上升起。

安迪抱着劳伦斯拉开了距离。瑞克没躲过化成鞭子展开攻击的龙妃神器，重重摔到地面上。躲开像触手般数度飞舞而来的鞭子，并同样用鞭子击落攻击的人只有夏洛特。

将魔力屏障与夏洛特的魔力打散的吉儿，直接朝着母亲笔直地飞跃过去。

「真有一套呢，居然能抵挡龙妃的神器！」

「同样使用鞭子，总不能被女儿比下去啊。但真没想到，龙妃的神器居然还能使用呢，和龙帝的感情不好，不会影响神器吗？」

「你在说什么，陛下是留下龙妃的神器给我才离开的喔。你不知道那代表什么意思吗？没想到母亲大人对男女情感那么迟钝呢。」

「哎呀，你真有自信啊。但是无论怎么说，你那种想法是不是太过短视又过于乐观呢？」

现在这一瞬间她明白了。操控鞭子的技术果然是夏洛特比较好。鞭子以惊人的气势从上下左右攻来，吉儿光是防御就得拼尽全力。

「因为事实就是如此啊，你因为不适合当龙妃所以被龙帝抛弃，这就是现实呀。现在就算追过去，对他喊『跟我结婚』，你认为他会相信吗？」

「少啰嗦，陛下确实舍弃我了啦！不过，那个人是不会放弃我的！」

「说得也是，把龙妃当成盾牌使用直到被击溃，正是龙帝的作风。」

「应该是吧！」

龙妃并没有那么容易找到。包含这些隐情在内，哈迪斯会希望吉儿继续当龙妃吧。

夏洛特皱了眉。吉儿趁这个空档从鞭子的攻击逃脱，来到上空处。

「你不否定？身为母亲，实在不推荐选这样的人啊。」

「你不推荐也无所谓。当陛下率领帝国军攻入萨威尔家之后，一定会要求把我交出去当他的新娘。」

「是要利用这点来缔结和平的意思吧。你是战利品，这样你愿意吗？」

「就是不愿意，我才打算阻止这种事发生啊！」

现在自己还能使用龙妃的神器，是对任何事物都能若无其事抛下的哈迪斯，留下它后才离开的、期待的碎片。

──看吧，你也不过这种程度而已。但是，如果你不会放弃我……

「这是我和陛下间的争吵，不要来碍事！」

龙妃的神器从鞭子变成剑的形状，魔力的凝聚块击向夏洛特。

被鞭子一分为二的魔力凝聚块，分别砸到宫殿的屋顶与墙壁上形成凹陷。但与魔力凝聚块一起往前攻击的剑尖，仍持续往夏洛特的左胸刺去。在这么短的时间，夏洛特无法避开。

没有一点犹豫。自己就是在这样的教育中成长的。

在看起来变得特别缓慢的时间里，母亲的眼神往下看。

「──是吗？你真的要嫁人了啊。」

全身忽然起鸡皮疙瘩的吉儿，将剑尖翻转了方向。

「杰拉尔德王子，麻烦您了。」

「我明白了……很抱歉，吉儿公主。」

黑色长枪没有发出任何声响从旁边刺过来，吉儿惊险挡下了。不过冲击的作用力并没有消除，她因此被打飞到空中。

「你应该让家人说服你就好。」

杰拉尔德追过被打飞在空中的吉儿，从上方往下挥动长枪。看见在黑夜里闪烁的那把长枪，吉儿瞠目结舌。

（女神的圣枪！）

变成盾牌的龙妃神器，从正面挡住枪尖。

没问题的，虽然对方在上方位置，但没那么容易输。现在自己手上持有的是龙妃的神器，即使身在克雷托斯国内，也没那么轻易──

「历代的龙妃们啊，现在正是解放之时。」

魔力的漩涡向上席卷时，杰拉尔德呢喃道。

枪尖沉入盾牌中。吉儿睁大了双眼。

「为……什么？」

盾牌并没有裂开，也没有损伤，没有一点那种声响。

然而，枪却穿了过去。

「你们的哀伤，女神无法忘怀。你们的爱，女神能够理解。」

龙妃的神器宛如接受了女神的圣枪般，枪尖沉入其中。

同时间，她感受到背后有魔法的气息。是护剑的结界。不过不只那样，结界与圣枪枪尖的魔力是相连的。位置的配置使龙妃的神器受到夹击，形成巨大的魔法圆阵。

「时候到了，请对无法理解爱的龙帝降下果报。」

女神的圣枪刺穿了盾牌。

瞬间，金色戒指松开并消失了。

吉儿背朝地，掉落在宫殿的中庭里，由护剑制造出的结界正中间。

（怎么、会……）

她全身轧轧作响。因为坠落的撞击，使她发不出声音。只能看着原本接受的龙神祝福化为泡沫般愈飞愈远。

发着光的金色魔力颗粒，就像对杰拉尔德所持的女神的圣枪赐予祝福似的吸入其中。

「龙帝已经不会再接受你了吧？」

杰拉尔德拿着女神的圣枪，在正上方对吉儿微笑。

「不过，我和龙帝不同，我会接受你，吉儿公主──即使不再是龙妃。不，正因为你不再是龙妃。」

周围变得愈来愈暗，知觉逐渐被遮蔽。是结界的效力。应该会感到剧烈疼痛才对，却感到全身的力量慢慢地消失。当她察觉魔力被夺走已经太晚了。

「吉儿姊姊不会有事，对吧？」

「因为结界的效力，暂时应该无法动弹，但没问题的。已经顺利将神器与龙妃的力量一起从她身上夺取过来了。不要随意动她。去把女神的护剑送还给南国王。」

「杰拉尔德大人，接下来要怎么办？特别是龙帝那边……」

「既然事情变成这样，就没有必要争取时间了。杀了他。让南国王拿着护剑去交战就有可能办到。也要动用军队，即使就此演变为开战，能在这时候先造成他的伤害，对发展会很有利。」

声音愈来愈远，视线也愈来愈模糊。吉儿能看见的，只有逐渐往上升的金色泡沫。

龙妃的力量。为了帮助那个人的、力量。

「等……陛、下……」

费尽力气颤抖地伸出左手，抓住了细小的泡沫。然而吉儿的意识，也随着泡沫的破裂消失。

第四卷 第六章 矛盾的共犯

要制造出杀死她的理由。对于不知该如何回应而没有开口的娜塔莉，鲁弗斯开口询问的，却是毫无关联的事情。

「你事先研究过克雷托斯王家的家系图了吗？」

她皱了皱眉，点点头。自从自己提出要与克雷托斯王家缔结婚约的事情开始，就调查了在拉维帝国能得知的资讯。

「这么好学真是不错。与王家有关联的贵族家系，对于国政会成为非常重要的人物关系图呢。那么，关于杰拉尔德和菲莉丝的母亲呢？」

「……伊莎贝拉王妃。是公爵家的千金小姐吧？也是你的青梅竹马。」

「拉维帝国的间谍也相当优秀呢。」

「但是，在生下菲莉丝王女的时候，因为产后复原不良而过世……我记得同一个时期，你的妹妹萝拉王女也病死了……」

虽然是很久以前的事了，但这个国王几乎在同一个时期失去妻子与妹妹。据说大多数的克雷托斯的王女都像他的妹妹萝拉王女一样身体虚弱，无法活得长久，即使如此，妻子与妹妹接连过世，还是会感到难过吧。

娜塔莉稍微用庄重点的语气说道：

「……尽管现在说这句话太晚了，在此致上哀悼之意。」

「不必介意，那已经是很久以前的事了。那你对这件事有什么想法？」

「问我想法……什么？该不会是她们其实利用魔法活下来了吗？」

无法看出话题的方向。为了取回谈话的主导权，她将想到的话夹杂讽刺直接说出口，鲁弗斯笑道：

「她们确实都死了喔。特别是妻子是我亲手杀的，所以不会有错。」

娜塔莉不禁踢倒椅子站了起来，脸上的表情僵硬。

「……难道是克雷托斯王妃，一定会被国王杀掉，有这种规定？」

「怎么会呢，我又不是一次次把龙妃当作盾牌杀掉的龙帝。不过的确有相似的地方吧，毕竟，克雷托斯与拉维就是爱与真理的反射镜。」

「不要用话中有话的说法蒙混过去……杰拉尔德王子知道这件事吗？」

「你很关心我儿子啊，真令人高兴──知道啊，因为他正是在我眼前看着这件事发生的。」

鲁弗斯的眼角，笑容中闪烁着深沉的阴影。

「杰拉尔德正努力不要变得像我一样。」

「唔……那是当然的吧，居然有在孩子面前杀了母亲的父亲……」

「那是没办法的事，因为我的妻子试图杀死我们的女神。」

杀了、女神。听到这个普通人一般不会想到要做的行动，浇熄了娜塔莉高涨的心情。

哥哥好像把龙神养在体内，吉儿也说自己看得到。既然龙神存在，那么女神应该也实际存在。不过居然会想弑神──而且只是个人类。

「伊莎贝拉经常说『我是个坚强的女人』、『没有问题』，我完全被她骗了啊。她一点都没考虑到要是杀了女神，这个国家会怎么样。」

好比倘若在拉维帝国杀死龙神，就无法使用龙一样。鲁弗斯浮现了苦笑。

「如果实际上很脆弱，告诉我自己很脆弱就好了啊。这样我就不会过度相信伊莎贝拉的坚强，好好想办法，就像杰拉尔德现在正那么做一样。但是那也不对，那孩子不明白，我们虽然是女神的守护者，终究都只是龙帝的替身而已。」

「……内、内容说得太过抽象，我一点头绪也没有。不过，别把替身这种角色加诸在儿子身上，愈努力避免这种事发生，就愈会事与愿违啊。」

「但这明明是事实？」

「就算是事实也一样啊，这样会限缩自己的可能性。你也是喔。」

鲁弗斯的眼睛睁得圆圆的。娜塔莉感到不快地瞪回去。

「要是一直被那么说，就会成真喔。我很清楚呢……既然要说，不如告诉他让自己成为自己想要的样子啊。你也是，并不是自己想当替身而成为这个角色的吧？」

对于成为自己并不想当的角色，又不断重复确认，只是一种自我伤害的行为。何况如果对儿子下同样的诅咒，他只会在同样的痛苦中轮回。

「还是你对儿子走上和自己相同的命运感到心安──应该不是吧？」

即使不知道事情的前因后果，她还是有想传达的话。

对于与自己背负相同角色的儿子，希望他尽量不要再重复同样的痛苦。

克雷托斯国王、享乐主义的南国王、女神的守护者、龙帝的替身。拥有许多头衔的他，还没有舍弃当一个父亲。

娜塔莉的视线落到地上。不知为何，没有任何原因地感到生气──泫然欲泣。

「……你和格奥尔格叔叔一样呢。似乎都是为了要守护某个事物，打算牺牲自己。」

「──啊啊。那个被龙帝杀掉的假皇帝吗？」

柔和得令人吃惊的语调敲打着耳膜，使她抬起头。

「他应该很幸福吧。」

鲁弗斯的表情吞没在黑暗中看不见，但娜塔莉知道他正在笑。

「他把一切托付给龙帝离世了吧？错误受到真理击败，也是如其所愿吧。龙帝正是有那种强大的地方，能纠正全部过错，是无法理解爱的制裁……啊啊，对啊，我生在有真正的龙帝存在的时代里啊。真讨厌啊，真不想有这个自觉。」

他还是一样，说着让人摸不着头绪的话。不过，语气中带着羡慕的声调，让人产生了不祥的预感。

「那个、你说的是──」

然而，那个问题消失在一阵巨大的爆炸声响以及剧烈摇晃中。脚步不稳的娜塔莉从椅子上跌落，她身后的书架上摆的书本纷纷掉了下来。娜塔莉小声地惊叫，抱着头蹲下。

可是，没有任何一本书掉到她的身上。有一个柔软的东西包围自己──是金色的、魔力。她惊讶地看向施展魔力的主人。但鲁弗斯并没有看她这边。

「是龙妃的神器的攻击。果然没能得到龙妃啊。虽然你刚才那么说，但是替身终究无法赢过本尊，更不用说我的儿子，还正在学习当替身而已。」

他的表情看起来很哀伤。鲁弗斯俯视了双手扶在地板上的娜塔莉。

接着灿烂地笑了。

「好吧，机会难得，要不要打赌现在起我能不能杀你？」

她睁圆了双眼。

鲁弗斯毫不在意持续的摇晃与爆炸声，走到窗边的沙发。接着拿起随意扔在一旁的外套穿好，又拿起靠在墙边的长枪。

「原本为了要向你表示敬意，我想用女神的长枪或至少用护剑的，但现在只有这个而已。」

枪尖转了一圈，强烈地反射从窗外照入的灯光。娜塔莉反射性地对刺眼的反光闭上眼。

在她重新张开眼睛时，鲁弗斯站在她面前的阴影处。

「一开始应该这么做就好了啊。龙帝要是对我们打的算盘拟定什么计策，你就不会死。我实在考虑太多了，没有资格笑杰拉尔德。」

「……不是要由杰拉尔德王子杀我吗？」

仍躺在地上的时钟，指针还差几分钟才到指定时间。

「我改变心意了。虽然认为儿子没有觉悟，不过看来我对于要打倒龙帝的觉悟也还不够。然而龙帝的妹妹，用这种方式杀你相当失礼，所以就让我聊表诚意。」

鲁弗斯在他与娜塔莉之间的地板上，从散落的书本与文件中拿起某样东西。看起来是个绑了绳子的书本。

「偏偏是它掉在这里，真是命中注定呢。」

「……那本书是什么？」

「这不是书，是我妻子的日记本。里面记载了从她决定杀女神不久前开始到死亡为止，那一年之间的心情喔。用魔法封印着呢，还设了密码。」

鲁弗斯以相当怜爱的神情抚摸日记的封面，绳子在发光解开后消失了。

「那是我们从孩提时期起，只有我们知道的密码。设这个密码，只要到我手上就会解开了，难道她认为我已经忘记了吗？明明不可能忘记啊……」

日记本轻轻飘浮起来，在书桌上合上，接着绳子重新出现，恢复捆着它的模样。一张摺好的纸张留在鲁弗斯的手上。

「这就是让我的妻子绝望的事情呢。怎么？觉得不是多了不起的东西吗？这是从祖父、父亲、然后是我──直到世世代代，克雷托斯王族真正的家系图。」

「……该不会，和拉维皇族一样发生过血缘中断的事？」

「相反，我们代代持续传承着龙神的诅咒。一个名为真理、对克雷托斯王族的诅咒。」

从来没听过这种事。然而鲁弗斯并没有留下能提问的时间。

「来，我们赌赌看吧。你究竟会死还是会活──会像你不断重复说的一样，活下来并成为下一任克雷托斯的王妃吗？」

鲁弗斯走到从窗外照进月光的地方，摊开折起的纸张。

「如果你赢了，我就为了儿子去讨伐龙帝吧。杀死龙帝之后，儿子就不必像我一样了。很简单的道理，不需要靠爱理解。」

接着，他将纸张朝向娜塔莉，放开了手指。

纸张像落叶般往下飘落。同时间，鲁弗斯毫不浪费时间，手持长枪摆好架式。几乎没有魔力的娜塔莉，也感受得到他惊人的魔力。

他打算把娜塔莉连同纸张一起刺穿吧。

在不知何时起已经没有摇晃也没有爆炸声的黑暗房间里，莫名冷静的娜塔莉思考起来。感觉时间流逝得很慢，是因为快要死了吗？但是，眼睛离不开那张翩翩落下的纸张。

纸上画出的家系图有种不对劲的感觉。一般的家系图都会有几处往下扩散的形状，可是那张家系图的形状，却保持着像连接不断的沙漏一样。是因为纸张正在掉落才看起来扭曲了？

不过，有个东西能够清楚辨识。是名字。

首先，她找到了杰拉尔德的名字，在他旁边的是菲莉丝。接着在两人的名字上方，看到鲁弗斯的名字。克雷托斯与拉维因为地区不同，语言上多少会有发音与拼音不同，不过基本上使用的是共通语言。她不会看错。所以，鲁弗斯旁边的妻子──杰拉尔德他们的母亲，应该是伊莎贝拉的名字才对。然而，她并没有看到那个名字。

在那个位置上的是……

──萝拉。

鲁弗斯的……妹妹的名字。

上面是他们的双亲的名字──不，不对，是兄妹。直到上一代为止的名字她都记住了，所以不会有错。

杰拉尔德与菲莉丝是由鲁弗斯与萝拉──兄妹之间所生下的孩子。

鲁弗斯与萝拉的双亲，也是兄妹。

也就是说，那表示……

（──不会吧？）

往上也是？再往上也是？

瞠目结舌的娜塔莉眼前，出现了刺穿家系图的枪尖。

魔力产生火花，家系图从正中间延烧殆尽。就算只是普通的长枪，外行人的娜塔莉还是无法躲开。

克雷托斯国王──女神的守护者注入魔力的一击。

一道白色影子从上挥下的长剑挡下了那一击。

魔力的反作用力，让那个人为了变装戴上的白色头纱脱落，原本应该全部盘在头上的银灰色长发散落而下。

「艾琳西雅姊姊！」

「是龙帝的姊姊啊！救援果然来了啊！」

鲁弗斯笑道，从下方弹开艾琳西雅往下压的剑。

「相当不错的妙计，也是个好人选，不过，只是让姊妹一起成为倒下的尸体而已。是龙帝输了！」

「罗萨！」

艾琳西雅呼唤爱龙的名字。

房间窗户的玻璃全部破裂，火焰喷射进来。是能够燃烧魔力的龙之烈焰。墙壁也有一部分一起被撞破。向后弹飞的鲁弗斯皱起眉头。

「为什么龙会来到这里……原来如此，龙王孵化了啊！」

「娜塔莉，快点逃了！」

「等……」

艾琳西雅二话不说扛起娜塔莉，当娜塔莉下意识想抓住什么时，便抓起放在书桌上伊莎贝拉王妃的日记本。

尽管是偶然，但她看见手上如命中注定出现的物品，不禁对上鲁弗斯的视线。他挤出微笑的薄唇动了动。

──是你赢了。

读唇术是姊姊以前硬逼着她学，所以只有初学者程度的知识。但是感觉听到他那么说。

艾琳西雅抱着娜塔莉坐上鞍具。罗萨再次吐出火焰，一边牵制着四周一边拍动翅膀。她俯看着燃烧的宫殿一角，慢慢地往上空升起。

「放心吧，四周几乎没有人，这种程度的火焰，南国王应该不会有事。」

「……艾琳西雅姊姊……你果然变装了吧。」

艾琳西雅身上穿着与神殿的巫女服类似的白色服装，是她在南国王的宫殿里看过的服饰。

「一开始前来报告的仆人，就是艾琳西雅姊姊吧？」

「喔，你居然看出来了。我以为伪装得很好呢。」

「真的吓了我一跳。没想到姊姊能做类似间谍的工作。」

「因为已经说好了啊，不管发生什么事，我都会去救你。」

姊姊理所当然似的回答，娜塔莉则是把额头靠在她的背上。如果没有好好睁开眼睛，泪水可能就会掉下来。

「迎接也都安排好了。我被交代要趁着哈迪斯在北边引开萨威尔家的期间，到南边搭船逃走。」

「……真亏罗萨能为我飞到克雷托斯的天空来呢，得不吃不喝才行啊。」

「它是红龙，一、两天还撑得住。加上现在龙神与龙帝，还有龙王全都到齐了，对龙的庇护好像也会变强。只不过还是不能久留。」

罗萨飞在难以发现踪迹的云层上方，准备从城镇离开。

「对了，吉儿呢？不是有发生一场战斗吗？」

「是啊。但是已经感受不到魔力的气息，连龙妃神器的气息也一起消失了。」

娜塔莉一听，脑筋一片空白。

「难道……吉儿输了吗？」

「不知道。杰拉尔德王子和萨威尔家的人好像一起利用转移装置移动了，但无法确定吉儿是不是和他们一起……王子他们应该去追击哈迪斯了。」

「南国王有可能……也会去追哈迪斯哥哥。」

为了儿子。她想起鲁弗斯那么说时的表情。那不是抱着必死决心的表情吗？她不禁沉思起那所代表的意思，于是赶快摇摇头甩开思绪。

「如果南国王也会出现在战场上，直接演变成两国开战也不奇怪。」

「……姊姊，你认为吉儿是敌人吗？」

「不知道。但她如果是自己人，就会和哈迪斯一起前往北边。你也听维赛尔和哈迪斯说过了吧？」

没错，倘若吉儿在故乡与哈迪斯之间选择哈迪斯，就应该不会在这里。哥哥们也是那么告诉她的。

「她可是吉儿耶。也有可能站在哈迪斯哥哥这边却来到这里吧？」

「娜塔莉，这里是克雷托斯，也和罗萨平时习惯的环境不同，我不能让它太乱来。」

艾琳西雅的语气与侧脸都很严厉。为了使展现军人样貌的姊姊认同，娜塔莉诉说道：

「吉儿如果站在我们这里，表示拉维帝国将会失去龙妃。即使她是敌人，我认为看看实际状况也是有意义的。现在杰拉尔德王子、南国王，还有萨威尔家的人都不在这里，对吧？这是最后的机会了，不能想想办法吗？」

艾琳西雅持续看着前方不久后，小声地问道：

「罗萨，你可以吗？」

罗萨简短地「咕噜」叫了一声。听声调便知道，它答应了。

艾琳西雅叹口气，重新握好缰绳。

「如果遭对空魔法包围，罗萨被击落我们就完了，只能一下下喔。」

「可以吗？」

「看来是发生了没有意料到的事情，而且我和你都受过吉儿帮助啊。再说了，如果真发生什么问题，我的弟弟们那么聪明，应该会有办法的。」

罗萨依照把责任全丢出去的艾琳西雅的引导回头，在空中画出一个漂亮的半圆轨道转换了方向。不过飞行速度却比之前都还要快，其实艾琳西雅也相当在意吉儿的情况吧。

接着在烟雾攀升的上空中，娜塔莉与艾琳西雅在下方看到的是晕厥在宫殿中庭里的吉儿。

＊

奇怪，吉儿发出了声音。她如此认为。

「怎么了？从刚刚开始就不说话。」

她想抬起头，视线却事与愿违地往下看去。

（奇怪？我刚刚是被女神的圣枪和护剑的魔法圆阵包围住……）

「她已经从克雷托斯嫁过来七年，是不是差不多能为她解开监禁了？」

从口中说出的不是自己想说的话。在搞不清楚情况下，对话持续着。

「要放了女神的末裔？」

听到语带嘲讽的冰冷回应，她知道感到一阵安心，但并不明白原因。

「我并没有要你们成为和睦相处的夫妻。陛下身为龙帝，可能自有不能让步的道理吧，可是公主是个非常温柔的人，多年来不断受到冷落，会影响陛下的风评。」

「那声音宛如小鸟鸣叫般悦耳，微笑宛如春日阳光般柔和，话语宛如花冠般温柔馈赠，是这样吧。听起来就像是某个诗人的作品──不会让人发现那是女神操弄的手腕。」

「克雷托斯的公主绝不是那样的人……」

「对方已经允诺就算放着不管也可以，我不会再退让。」

「但是公主尚未满十六岁，陛下。是否该与她正式见过一面？只要看过一眼，陛下也──」

一定会改变心意吧。心中涌现的并非纯粹的期待，而是陷入泥沼中丑陋的羡慕与忌妒。

「没那个必要。」

事实上，对于那样的回答心中感到放心。虽然展现出难过的表情──毕竟自己是心怀仁慈的龙妃。

「我明白你想要回避战争的心情，但是，龙妃意志那么薄弱会让我很困扰。」

「绝对不是因为那样，只是态度表现得太过强势会招来反抗。现在的拉维帝国多亏了陛下相当稳定，才更要小心……」

「现在是如此呢。继承人还没有诞生。」

「……第三皇妃殿下已经怀有身孕了。」

心里再次有个东西黏腻的情绪逐渐满溢。这次非常强。明知道自己假装没发现，只是咬紧牙根忍着──不是吉儿的某个人。

（难道我进入某个人的体内了？）

（啊啊，你终于发现了呀。）

有个声音回应，吓了她一跳。不过对话仍持续进行。

「这次若能生下继承人就好了。」

「……如果我也能尽一己之力就好了。」

「你的工作是从女神手上保护我，继承人交给其他妃子就好──难道又有人说什么闲话了吗？」

「不是的，没有那种事……」

无论在一起度过多少夜晚，她都只是戒备护卫而已。龙帝并没有视龙妃为一个女人。我们可受宠多了呢。龙帝陛下好像不和龙妃殿下生子嗣。就算拥有很强的战力也不过如此呀。说不定有什么问题呢。我说，龙妃殿下几岁了？应该快到不能生产的年纪了吧。

「别在意那些话。我会立刻让那些人闭嘴，不许有人对我的妻子不敬。」

「……我明白陛下非常重视我。」

「多亏有你在，我才能睡得安稳。」

那不叫做妃子，只是个士兵。只是一面盾牌。

──这个男人明明知道周围的人都那么说。

「谢谢，我爱你。」

从心底喷发出的爱意与恨意，使吉儿按住胸口。但还是没有动作，只对他露出笑容。希望不让心爱的人失望。

（这是什么？）

（是我的记忆，是三百年前的事喔。我是你的上一代。）

正当吉儿的视线寻找着他们身处何处时，场景就像配合她的动作般转换了。

「对不起，陛下看来还是对你有所警戒……」

「没关系，龙妃陛下。我在嫁过来时就已经知道了。」

因为逆光看不清对方的容貌，不过有一名举止非常典雅的女性，坐在简朴的石造椅子上。从装有铁栏杆的窗户能看见天空。应该是在塔里吧。

「倒是龙妃殿下，你的脸色很差。是不是又勉强自己做了什么……」

「不，没问题。幸亏有你，我们与克雷托斯的纷争也减少了……」

如果还有纷争，就不必想那些多余的事情吧。她的心出现一个个细小的孔洞。

「而且能保护拉维帝国……能保护陛下的人只有我而已。毕竟我的优点只有魔力强大，并不是可爱的女人啊。只有在那种地方帮得上忙……」

「请不要把自己说得那么卑微。龙妃殿下是很可爱的人。」

那双温暖的手包覆着自己的手。

「你对我而言，就像姊姊一样。如果我能够帮上你的忙就好了……」

「别那么说，你比较辛苦吧，关在这种地方那么多年。」

怜悯与优越感再次同时在心中出现。语气温柔地说：

「只要我继续劝说，有一天陛下会理解的。」

「说得也是呢，毕竟是龙妃殿下所说的话啊。不过……请别勉强自己，王弟殿下也很担心你。」

一个五官柔和的青年浮现在眼底。是不断担心与问候自己的小叔。似乎因为年纪差距大，对哥哥感到畏惧，所以会来依赖自己，但又有点害臊。然而，吉儿的记忆中并没有这号人物。

（这是发生在三百年前的事情吗？刚刚的人是从克雷托斯嫁过来的公主……）

场景又转变了。

响亮的婴儿哭声传入耳中。有人说着：「是继承人。」在道贺声与祝福话语交织中，那个人开心地笑着，对不是自己的女人夸奖：「你做得太好了。」

因为感到在暗处看着这一幕的自己实在太过悲哀，冲动之下便冲了出去。而抓住她手腕的人，并不是注意到自己的丈夫。

「王嫂！你还好吗？」

「一点都不好！」

如果在这个时候回答「我很好」，应该会对这份心情感到后悔吧。

「我一点、都不好……因为我明天又要回到拉迪亚了。为了守护国境，为了守护由其他女人为那个人生下的孩子！世上还有比这更悲哀的事吗？」

「啊，王嫂，请冷静下来。绝不会有那种事……」

「少说笑了，你心里一定也那么想吧？我只是个士兵，不是妃子也不是女人，只是一面盾牌而已啊！」

「我并没有那么想！我和王兄不同──我是爱着你的！」

脑中顿时一片空白。被成熟的小叔抱住，感到无法呼吸。好不容易挤出的是沙哑的声音。

「快放、开我。」

「我明白，也认为自己疯了！」

从来都不晓得他炽热的心意。

「我终究比不过王兄。不过王嫂，我唯独不会让你变得不幸──我要从王兄手中把你夺过来。」

澈底冷却的真理之爱，从没像这样燃烧过自己。

只要推说克雷托斯的动静可疑，即使在拉迪亚滞留一、两个月，丈夫也不会起疑。他只会说觉得寂寞然后为自己送行而已。回到王都之后与王弟经常幽会时也没有人发现。觉得自己疯了但心情很好。

第一个发现她有变化的是克雷托斯的公主，不过她说只要他们两人幸福就好，于是帮了忙。

（怎么能那样，不可以做这种事，大家都会变得不幸的。）

（是吗？但这个时候我好像感到自己最幸福了呢。不但被爱，也付出爱。）

然而，当知道自己怀孕时仍感到惧怕不已。

那当然不可能是龙帝的孩子，而龙妃的背叛不可能获得宽恕。

忘了是谁计划要逃走。正好在那时，与克雷托斯的公主离婚的事被提出来，国境附近的可疑活动变多，战争的烟硝味变得浓厚起来。

不过那些事情都已经无所谓。自己得守护在体内萌芽的这条新生命──即使只有自己一个人，也不再是一个人了。

「你都做了什么好事，女神的末裔！」

所以当丈夫揭穿所有事情时，她也不感到害怕。不管是克雷托斯的公主教唆王弟，还是王弟与克雷托斯的公主把自己当成诱饵逃出去，全都无所谓。反正都是听龙帝片面的说词而已，并不清楚事情真相如何。

「真有一套，以为只要没有圣枪她就什么都做不了，是我太天真了！居然、居然胆敢……」

吉儿想别开眼神。但这是记忆，无法别开眼。

「求求你，请放过我！我想生下这孩子。我一直以来都尽心尽力地保护你啊！所以求求你了，其他我什么都不要……」

「居然胆敢背叛我啊龙妃！我是那么地爱你──」

啊啊，这男人在最后还是这么说啊。

若要说什么是绝望，就是这时候了。

（明明就没有爱过我。）

先是腿、接着是手臂，最后是她想保护的胎儿，一一遭天剑刺穿。

（受诅咒吧。）

就是那个时候，察觉了隐藏在龙妃戒指中的东西。

（受诅咒吧，龙帝。）

正在共鸣。

不知何时起，吉儿处在黑暗当中。既不是龙妃也不是龙帝的模样。没有上下左右之分，连自己究竟是站着或飘浮着都搞不清楚。

周围的景象只是像画作般一幅幅绕着她转圈。不管是哪一个，都不是吉儿记忆里的场景，但可以猜想得到──是龙妃们记忆的画作。

稍早遭到龙帝刺死的龙妃身影也在其中，那是三百年前的龙妃。

她看见一个在拉奇亚山脉上张开结界的细瘦背影。难道那是第一代的龙妃吗？正面是长枪、身后是剑，遭到刺穿的龙妃身影浮现在眼前。

「等等，第一代的龙妃为了封印女神，不是自己用天剑──」

话说到一半她察觉到了。那件事只是从卡米拉他们口中听到的，拉维本人从没说过「第一代龙妃是自己用天剑刺死自己」这句话。倒不如说那个时候，拉维还策划着要让吉儿连同女神一起斩杀。原来那个版本才是正确答案吗？

宛如核对答案般，眼前的情景响起声音。

「陛下，趁现在赶快！趁我还压制着女神的时候，把我连同女神一起杀死！」

「……我知道了。真的、很感谢你。」

吉儿赶紧捂住双耳，但没有用，已经听到了。那个自愿成为盾牌守护龙帝到最后，甚至喊着要他杀死自己的龙妃。

「得找下一个才行了。」

原来自己只是可以替换的工具啊。死去的自己，只是坏掉的工具而已啊。

──真是可怜。

连吉儿都感受到心痛般按住的胸口中，有个温柔的声音响起。

──真是可怜，你居然爱上了那种男人。与我遭受同样的命运。

她猛然睁开眼睛。那是女神的声音。面对逐渐消逝的生命之光，第一代龙妃也察觉同样的事情。夺取自己性命的那个人正在哭泣。

──真是可怜。我们都一样呢。爱上同样的男人，受到背叛。

在最后的最后，尝试想要救自己，原来丈夫并非理性的。

──没办法救你，对不起。

那是女神深切的爱。

龙妃们的恸哭声如绷紧的线即将断裂般回荡起来。

（受诅咒吧。）

（无法理解我们的爱。）

（将我们的爱当作盾牌的可恶龙帝。）

（受诅咒吧。）

（要再寻找下一个吗？忘却所有事情。）

（不管到何时，你的真理就是舍弃我们。）

（受诅咒吧。）

（就是你──龙帝，必定遭受报应。）

（接受爱的报应吧。要让你尝尝我们的心痛！）

无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅──龙帝，无论变得多么悲惨，唯独无法原谅你！

黑暗的地板上有东西抓住她的脚。是黑色的手。与无法从长枪变回原样的女神同样的身影。

吉儿发出恍然大悟的声音，紧紧咬着牙根。

（这就是龙妃的末路啊。）

双手手腕被抓住，接着是手臂和腰。打算拉吉儿下去。不，说不定是想帮她。

在龙帝把她当成盾牌之前。

她感受到那股拼命传达的意志，非常痛。既痛苦又悲伤，使人泛泪。分不清究竟是谁的伤痛，连界线都非常模糊。

「我们真是可怜啊。」

突然传来的声音带走视线。不知何时那些像是画作的记忆全都消失了。

眼前见到的，是人的形状。在黑暗中与吉儿面对面，一名少女伫立在眼前。面孔蒙眬看不清楚，但与神话中一样，头上戴着花冠。

少女举起一支带有金色光芒的长枪。彷佛要在黑暗中展现光明似的，枪尖闪着光芒。

为了打破龙帝的真理──为了拯救龙妃们的爱。

「我说过了吧，你也一定会凭借自己的意志舍弃龙帝。」

「……我……」

「那并不是罪。说起来，是个超出人能承担的重责大任……放心吧，已经不需要战斗了。接下来，就由我接手。龙妃们的哀伤也全交给我。」

少女如此向她约定。露出温柔的女神微笑。慈爱得让人想依靠上去。

「那个人做的所有事，都由我来承担。」

只要顺从她，就能变轻松了吧。

但是，太傲慢了。她不禁握紧拳头，笑了笑后，喊出曾说过的警告。

「我说过了，不要对别人的丈夫出手！」

她使力扯断想帮助她而伸出的手。聚集在一起的黑色手被魔力灼烧后蒸发了。

不过立刻又有新的手伸出来要抓住吉儿。不知道是从哪冒出来的，但凡是进到视线里的她都躲开，若被抓住则扯断它们。

（你还不懂吗？你受龙帝欺骗了。）

（我们想要救你啊。）

那些掺入的思绪并不是自己的。吉儿像是要甩开它们似的喊道：

「清醒点，龙妃！你们误会了，女神──」

「女神克雷托斯是真心想帮助龙妃，所以伸出援手喔。」

少女彷佛事先绕路到前方般沉稳地回答。吉儿咂了嘴。

「也许是吧！但那是错的！我们应该是不同的存在才对啊！」

她的脚蹬了不知是地面还是地板的地方。脚底是有东西的。

「三百年前的龙妃！你不是确实看到了吗？在准备杀你之前，龙帝不是哭了吗？」

抓住她手臂的黑色手，动作停了下来。但随即又有其他的手抓住她的脚踝，让她跌了一跤。不过她没放弃，继续说服道：

「第一代龙妃！你也有听到龙帝颤抖的声音吧？」

（闭嘴！）

声音直接在脑中响起。

（闭嘴闭嘴，我已经不会再受骗了！）

（那个男人不但伤了我，对即将死去的我连最后一程都不送！）

「那一定也是因为无法忍受自己看着妻子死去吧！不想自己被抛下──难道不是那种心情吗？」

抓住脚踝的手似乎因为困惑而放松了力道。吉儿站起来喊道：

「我先把话说在前面，我承认他们每个人都是差劲的混蛋！没想到你们居然跟那样的人结婚了！但是，我也没资格说别人啊！不是差点被当成诱饵，就是不相信我，动不动就要试探我！现在也正在吵架中，我绝对要揍他！」

（既然如此，你也……）

「对了，你们也应该要去揍自己的龙帝才对！一定要亲手揍他们，不然就不会明白在揍人时自己有多痛！」

所以才会把自己的痛楚跟别人的混杂在一起，增长认为大家都相同的意识，矮化与别人的不同之处，最后将自己的战争推给别人打。

「我的陛下和你们的龙帝不一样！你们的龙帝有穿围裙吗？」

所有的手都停住不动了。看来至今为止，果然没有会穿围裙的龙帝。

吉儿心情复杂地叹了口气后，用手扶着地面慢慢站起来。

「快点想起来，你们忘记不该忘的事情了。」

「是什么呢？」

黑暗中戴着花冠的少女站在对面反问道。吉儿深呼吸后回答：

「自己从女神手上成功保护龙帝的英姿。」

那是吉儿至今还没有完成的事情。

「和你们在一起的龙帝，每位看起来都很幸福──身为现任的龙妃，我要向你们致上敬意。我也希望自己做得到。」

戴着花冠的少女与吉儿之间，是正在蠢动的龙妃们。她们对于吉儿想变成她们的样子感到敬畏和困惑。

要嘲笑这种让人无法直视又可悲的模样非常容易，然而吉儿看透她们并非如此。

「所以，让我去找陛下吧。」

「龙妃的力量全都转到女神那里了。就算你从这个结界离开，不但没有龙妃的神器，也没有黄金戒指。你已经失去龙妃的力量与立场。」

对啊、对啊。你不再是龙妃了。

──我们都、不是龙妃了……

互相聚拢的龙妃们，声音听起来就像是萎缩了一样。

吉儿听完大笑。

「真傻呢。你们认为要有神器或是戒指才是龙妃吗？不是这样吧。我们是因为想要守护龙帝、想要获得幸福，所以是龙妃。」

历代龙妃的心情肯定也是如此，否则不会那么痛恨龙帝。

因为爱与恨，是那么地相似。

「龙帝可能不承认你是龙妃了喔。」

「只有我能当陛下的龙妃，也不会让别人当。对吧？没错吧？」

黑色的手已经不见踪影。潜入底下隐身起来了啊，只是偶尔从黑暗中冒出泡泡而已。

但她们都在听。

「守护那个人并且让他幸福的人是我。你们的想法应该也一样吧。」

沉默。感觉有种像是肯定又像是有共鸣般，类似怜悯的眼神。

彷佛看着过去的自己。

「快点解开结界。没有时间了，得赶快阻止陛下才行。」

结界是为了把吉儿原本拥有的龙妃的力量交给女神而设置。如同至今为止的龙妃所期望的。

那么，支配这个空间的人，就是龙妃们。

（你不需要力量？）

她毫不犹豫地点头。

（就算下场可能会像我们一样也没关系？）

「没错，就像你们曾做过的一样。」

（……我们和你不同……我们被女神拯救了。）

「关于那一点，我有一个忠告。那个站在这里救了你们的女人，可不是什么好东西喔，我的死因就是她。」

她感觉戴着花冠的少女似乎「呵」地笑了。

「你发现是我了吗？」

「说舍弃陛下没有错的人就是你吧？我不会忘记敌人的样子……虽然不知道你为什么会在这里……」

「龙妃的神器与女神的圣枪是连结在一起的。当第一代的龙妃被天剑刺穿起，龙妃的悔恨、遭真理粉碎的爱就逐渐共有了。然后经历千年的时光，沉积下来的那份爱的碎片，在现在这个时候，成为了女神的力量。」

到此为止的事情她都有察觉到，因此并没有带来冲击。

「也就是说，龙妃的神器与力量都已经属于女神了啊。那么，我就不留恋，把这些留在这里吧，因为陛下最讨厌女神。这样可以吧？让我离开这里，龙妃。」

（……去找他、吵架吗？）

听见这个感到迟疑的问题，吉儿不禁笑了出来。

「没有错。我会赢的，至少会连同你们的份吵赢。」

黑暗中的一部分像雪一样轻轻剥落了。

──我们让你离开。

「要对末代的龙妃好一点。」

从剥落的暗处洒入光线。菲莉丝看起来好像在笑。

「……你要放过我吗？」

「没有放不放过你的问题，而是目的已经达成。她们会与我一起讨伐龙帝。如同她们所期望的，补偿失去的女神的力量吧。」

「这样啊。嗯，刚刚虽然那样说你，但你真的非常差劲呢……即使找错对象，还是会想大闹一场吗？真没办法，那么我就接受吧。」

爱遭到粉碎的痛楚、愤怒，若都要发泄在哈迪斯身上，那只能由吉儿来挡下了。

「全力上吧。」

菲莉丝小声地笑了。

「你真是勇猛……真没想到你已经知道龙妃们面临的结局，还是不想舍弃龙帝。我以为你会选择舍弃他呢，就像你舍弃哥哥一样。」

「陛下跟杰拉尔德大人不一样，还没有背叛我。不要把他们相提并论！」

「你的意志一点也不动摇呢。宛如依靠真理而活、毫无仁慈的龙神。」

「……菲莉丝王女，女神到底想做什……不……」

问了一半后发现这问题有多愚蠢，于是她摇了摇头。

「没什么……只要是会危害陛下的，就是敌人。」

「很明智。那么我们就稍后在现实世界的某处相见吧。」

（插图006）

菲莉丝背过身去。瞬间有光刺入眼中。她眨眨眼。是自己的眼睛。

接着，爆炸声传入耳中，爆炸波吹得她眼花。这下完全清醒了。

「……是敌袭吗？」

「艾琳西雅姊姊！吉儿醒来了！」

「我现在没空，待会儿再说！罗萨，把高度往上拉，要甩掉攻击了！」

魔法阵从背后攻击过来。刚刚刺眼的光线难道就是它？吉儿想转动脖子看，却发觉身体无法照自己的意思活动。

那也是理所当然的，因为她正夹在艾琳西雅与娜塔莉中间。更何况，她们正坐在一点也不宽敞的龙背上。

（好挤……现在是什么情况？）

下方是沙漠。她好不容易转动脖子回头往后看，远处有城镇的灯光，以及正在瞄准她们的魔法阵。八成是来自南国王的宫殿。

吉儿夹在两人之间，但俐落地在鞍具上站起来，手握着缰绳的艾琳西雅喊道：

「我要向你确认，吉儿！你是敌方还是友方？如果你是敌人，我就把你打下去！」

这样问，答案不是只有一个吗？不过，这问法就某种意义上确实很有军人的风格。一道魔力的直线从艾琳西雅头顶上千钧一发地擦过。

「是友方！能甩得开攻击吗？」

艾琳西雅操纵的红龙正载着娜塔莉，一边闪避对空魔法的光线一边逃脱中。仅看到这情景，她就知道情况了。艾琳西雅救出了娜塔莉，不知为何也顺便带上吉儿，正在逃亡中。

「可以甩得开，因为现在南国王和杰拉尔德王子都不在那里。」

「怎么会？难道南国王他们正利用转移装置往陛下那里去吗？」

「没错，那样倒无所谓，应该在哈迪斯他们的意料之中。可是我们飞的方向和预定的不同！这样无法跟友方会合。」

「难道是指南边在绕行的船吗？」

「是啊，但我们正在往北飞，这样会变成在克雷托斯的上空飞行。」

脑中浮现地图的吉儿皱起眉头。

「那样就糟了，那里设有防御龙的对空魔法！不只街道和城市而已，到处都有！还有会以大小和高度辨识龙并自动追击的魔法！」

「果然是这样！我听说过龙在克雷托斯的天空飞行，就像走在埋有地雷的草原上一样……现在要从哪个方向飞到海上？」

「要从这里飞到海岸会更危险！待在沙漠上空还好些。总之，为了不要被侦测到，只能躲在云上前进。」

「哈哈哈哈哈，今天是个月亮和星星都看得很清楚的好天气呢！」

「就是说啊！怎么会做出这么鲁莽的逃脱举动？明明还载着娜塔莉殿下呢！」

「什、什么啊，我们明明救了你耶！」

娜塔莉喊道。她因此明白了，她们是为了救自己，才演变成现在这情况。

「陛下没有说不能救我吗？」

「是、是有那么说啦……」

「我想也是！陛下这次是真的一点都不对我抱持期待啊！」

「怎么了？你为什么那么生气啊？你真的是友方……是龙妃吗？」

吉儿紧闭着嘴，移开视线。左手无名指上──没有金色戒指。

「……龙妃的力量，连同神器一起被女神夺走了。」

「──咦？」

「稍后再说明，现在最重要的是要先阻止陛下。我们直接去和陛下会合吧，罗萨应该知道陛下的所在地吧？」

「你想怎么做？你已经失去哈迪斯的信任，而且敌人还夺走了龙妃的神器。不能让你突如其来地接近哈迪斯。」

艾琳西雅的声音听起来还没有对吉儿解除警戒，自然会对她提出严厉的问题。

不过，她的答案也很简要。

「你说得没错，我和陛下正在吵架。所以才要去吵赢他啊！」

「啥？那更不能让你去了呀，你疯了吗？而且去了打算做什么啊？」

「南国王在陛下那里吧，他应该带了女神的护剑。」

吉儿把一直带在身上的婚约契约书拿出来给她们两人看。

「我要克雷托斯给我盖上国玺，要老家给我送上祝福，在这情况下和陛下结婚！要不然演变成开战，要我成为陛下的战利品简直在开玩笑！」

娜塔莉震惊到瞳孔都在颤抖，艾琳西雅则是手持缰绳豪爽地笑了。

「原来如此，原来是吵这种架啊！如果你吵赢了，就能千钧一发地避免开战──我加入！」

「姊姊，怎么那么容易就上钩！」

「但是有三个问题。第一，哈迪斯不知道是否会接受失去神器的你。第二，你是否真的能出手击败牵制我们的老家。哈迪斯绝对不能由萨威尔家驱离，而是一定要凯旋而归才行。你明白吗？」

同样是从克雷托斯撤出的行动，以什么样的方式回国，意义将完全不同。若是龙帝受到驱赶，克雷托斯的气势会上涨，然而若澈底击败萨威尔家，士气将会消失殆尽吧。

「你的老家这次就处在那样的立场中，这是边境伯爵的宿命，无法避免。」

「放心吧。应该说，陛下一开始就那么向我说明就好了啊。」

哈迪斯伸出左手又挥起右拳说明的那个「和平」，现在总算明白其中意思了。吉儿噘起嘴。

「如果告诉我，依照情况可能得稍微对我的老家进行攻击，那么我也会认真地思考作战方式，想出一个既有效率又能把牺牲降到最小的方法。」

「那如果是你的真心话就好了。」

「……我承认自己各方面的觉悟还不够，陛下也理所当然会担心。但是，我家的──不，萨威尔家的家训是『强大就是正义』，所以在输了之后不会留下祸根。现在一定也正在猜拳，决定谁要跟陛下交手喔。」

「这是什么样的家庭啊……」

娜塔莉皱起眉头轻声笑了。她们已经远离城镇，似乎来到对空魔法的射程之外了。刚刚为止的情景宛如没发生过，重新回归寂静。

「……陛下一定不明白吧。就算是和家人吵架，也未必都是以互相憎恶收场。因为他本身没有那样的经验。」

「最、最近哈迪斯好像也开始学会跟兄弟姊妹吵架了喔？」

「所以他才认为我在与家人对立后，只能在是否和家人互相残杀做二选一吧。真是──」

「哈迪斯哥哥一点都不想让你选择与家人互相残杀的路喔。」

听到娜塔莉轻描淡写地如此说道，她感到胸口一紧。艾琳西雅苦笑道：

「应该没错，我也那么认为喔。他本人虽然没有承认，但会说龙妃应该怎么想。」

「明明只是绝对不想先被吉儿甩掉而已呢……再说，为了要让吉儿比较容易回到老家，所以用一个自己明显看起来是坏人的方法，哥哥真是……」

「真是令人伤脑筋呢。对吧，吉儿？」

两人投了意味深长的视线过来，让吉儿吃了一惊。她的脸涨红了。

「未、未必是那样呀，他可是陛下呢！一定是为了试探我……而、而且，万一真的像你们说的那样，也太自私了！……我绝对要揍他一顿！」

「哈哈，看来是有所觉悟了。那我就不再说什么──话虽如此，最后一个问题是罗萨。如果不从这里全力飞行，我们是来不及抵达的，而且它没办法反抗哈迪斯。」

如果它视吉儿为敌人，就有可能不让吉儿接近哈迪斯。它是聪明的红龙，也可能用放慢速度飞行这类小动作来拖延时间。

吉儿把手放在艾琳西雅肩上，一个翻身来到她的前面坐下。

「罗萨，用最快速度、最短距离飞行，载我到陛下身边。」

说完轻轻摸了摸它的脖子，但罗萨没有回应。看来是无视她。

「我想去救陛下，不会要求你救我。只要带我过去就可以了。」

艾琳西雅与娜塔莉吞了吞口水观望着。

「罗萨，拜托你。」

不出所料，罗萨还是没有应声。艾琳西雅叹了气。

「果然不行啊，只要没有龙妃的戒指，龙就不承认你是龙妃啊──」

「不然我现在就只能把你变成肉块了。」

「嘎喔？」

罗萨终于有反应了。吉儿露出微笑，慢慢加重力道抚摸着它的脖子。

「既然你认为我不是龙妃，我就是萨威尔家的人，是你们的敌人。在龙的世界里是这样称呼我们家的人吧？我想我们击落龙的数量是世界第一的……」

罗萨大概是想向艾琳西雅求救而打算转头，但吉儿用脚踩住它的脖子，并单手按住它的头。

「想怎么做都可以，选一个你喜欢的吧。看是要载我飞过去，还是要变成肉块？」

「……啾、嘎……」

「放心，我们要去救龙帝。一点问题也没有，没错吧？」

她低声地安抚道，抓着头的手力道加强。

「不准通知陛下，还有罗也是。要不然你就算载我过去也是死路一条。」

罗萨战战兢兢地点了头，接着大力拍动翅膀，以相当惊人的速度飞了起来。

吉儿感到满意，回头看向正在发抖的艾琳西雅与娜塔莉。

「看来它承认我是龙妃的样子！」

「真、真的吗？」

「太好了呢！」

艾琳西雅与娜塔莉扯破嗓子赞同她。剩下的就是那个讲不听的丈夫了。东北方的天空隐约闪烁的星光开始消失，黎明的时刻接近了。

＊

『我们被分散了呢。』

「对，不过没有妨碍，那样还比较好作战。」

哈迪斯抬头看着天色还很暗的天空回应拉维。现在只有他一个人。

原本人数就不多，现在只有哈迪斯单独与里斯提亚德他们分散了。深夜开始进行的打带跑攻击，一开始的目的就是为了孤立哈迪斯吧。

「救出娜塔莉了吗？罗萨应该也已经和在南国王宫殿的皇姊会合了吧？」

『不知道呢，在那之后就没有联络了。那边可能也很混乱吧……一直没有认真的进攻啊。我还以为萨威尔家应该会更紧咬着你不放呢。』

「就是啊。不过，进行攻击的是萨威尔家的私兵而已，不是王国军。」

他们说着说着才发觉一件事。假设对方还不知道哈迪斯是透过罗向帝国军发出命令──那么想着只要阻止哈迪斯的脚步，帝国军就不会有所行动，也是合情合理。

只是，那就表示──

『小姑娘并没有说出去呢。不过，只要看到罗萨就会发现了。』

「……我不相信。她八成只是因为不想要开战这种理由而已，不是因为站在我这边。」

『好好好，我明白……希望小姑娘不要引发奇怪的事情就好。』

「奇、奇怪的事情是什么？」

拉维从抱膝坐着的哈迪斯胸口溜出来。

「不过把你变成恶人，并且带走小姑娘，这种削减龙妃力量的作战未免太草率，不会太过情感导向了吗？虽然要说像是女神的作风也没错，总觉得还有其他因素啊。女神已经数次输给龙妃，如果现在说找到什么能挽回劣势的方法也不奇怪。」

「……吉儿应该不想当龙妃了，那不是正好吗？无所谓。」

「我说你啊，不要在这种时候赌没必要的气比较好喔。」

「我没有赌气。只是很冷静地看清现实状况而已──」

原本打算回嘴的话停在嘴里。正好注意力也被其他事吸引而打断。察觉同样事情的拉维与哈迪斯往同一个方向看过去。在南边，距离他们很远的方向。

龙妃的神器消失了气息。

「……喂，哈迪斯……」

发生什么事了？或者是她用了什么方法摘下龙妃的戒指？

「……别在意。现在我该在意的事情不是那个。」

「但是，如果是女神对小姑娘做了什么怎么办？」

「不管有没有龙妃的戒指，谁才是龙妃，由我决定。」

哈迪斯站起身，拉维睁圆了眼睛看看他后苦笑。

「……这样啊，说得也是。嗯，你决定就好。」

「怎么？好像话中有话似的。快点准备吧，要上了。」

「哦～终于轮到我上场了啊。」

「正好是时候通知皇兄我的所在位置了。而且对手是即将成为岳父大人的人。最少要致上敬意。」

拉维一溜烟地卷到他的右臂上，转换了形状。

彷佛在等他握住发出银色光芒的天剑瞬间，魔力从天空落了下来，数量宛如空中的星星全都掉落下来一样。

真不愧是萨威尔家。哈迪斯笑了笑，用脚蹬地面往上跳，用天剑的剑柄挥开瞄准他背后的拳头。若是一般人，那样就足以将对方击落到地面上，但对手连姿势都没变，使出了踢击。在躲开攻势拉开距离后，拉维目瞪口呆地说：

『用拳头对抗天剑，正常吗？不管魔力再怎么高，未免太有胆量了。』

「真佩服，能躲开刚刚那一击，反应力真好呢。」

哈迪斯转向那个笑嘻嘻的声音来源。

比利·萨威尔与邀请自己到宅邸时一样笑咪咪的，然而那副肉体并不是之前看到的那个圆润绅士。

『那、那是小姑娘的父亲对吧……？体积是不是不一样啊？』

比哈迪斯矮的身高变高了。是利用魔力的肉体强化，肌肉力量与骨骼应该都增强了。

「我想先确认一下，你是比利·萨威尔边境伯爵没错吧？」

「是，没错喔龙帝陛下，我们不是第一次见面。」

哈迪斯一边观察周遭的气息一边面向比利。他扬起嘴角。

「只有你一个人？」

「是的，领民们也非常想来呢，毕竟对象是龙帝。为了选出谁来作战，可是争得头破血流你死我活的。不但有不顾年纪出声说非自己不可的年长者，也有血气方刚的年轻人出来争，简直没完没了。所以变成由我一个人前来热烈招待您了，还请见谅。」

「请别介意。我也非常想与你再谈谈，这样正好。」

「那么，请问有何贵干呢？」

「到目前为止，我们都没有真心谈过吧？有件事我务必要问问你。」

哈迪斯笑咪咪地往前刺出天剑的剑尖，比利光着锻炼得壮硕的上半身，摆出毫无破绽的防御姿势。哈迪斯直视着他，说出了重要的事情。

「请把女儿交给我。」

「我拒绝。」

毫不犹豫的答案。紧接着双方的魔力撞在一起。

第四卷 第七章 龙妃们的绝对防卫线

对比利·萨威尔而言，三女吉儿是个非常可爱的女儿。当然了，长女与二女也都是他的宝贝女儿，不过，从小就自由成长的长女对他说：「我不要找像父亲大人一样的肌肉笨蛋，要找脸蛋好看的男人结婚。」在狙击展现才能的次女也冷淡地对他说：「……你妨碍我训练。」顺带一提，长男不但不说话，连正眼都不看他，甚至根本不见踪影。

在这样的状况中，那个说着：「要怎么样才能像父亲大人一样学会挥拳！」向他奔来的吉儿，简直是个天使，而且也不讨厌和他一起训练。当听到她说：「我要和像父亲大人一样强大的人结婚！」时的感动，绝对不可能忘记。

另外还有让他担心的事。她既不像长女那么精明，也不像次女思虑缜密，最令人担心的，是嗜吃如命的吉儿，不知道会不会被坏男人骗了。

那个预感，在某种层面上倒是成真了。

什么人不挑，她偏偏说想要和哈迪斯·提欧斯·拉维结婚。

「您和吉儿什么时候开始有交集的！」

手指虎与天剑的魔力产生的火花四散又互相弹开。对方完全没有多余的动作。这种不浪费强大魔力的使用方式是透过锻炼不断地累积，以及熟知控制魔力与肌肉动作的方法。

强大得无可挑剔。

「是在杰拉尔德王太子的生日派对上喔。」

保持着礼貌的语气，是表示敬意吧。耍小聪明──不，是有礼貌。

「喔！那么在那之后，是用什么方法诱骗那孩子──不，根本不用问，是用料理吧。」

「幸好，那是我擅长的事。我的料理不合你的胃口吗？」

「不不不，非常美味喔！而且我也看见女儿的成长。」

那个脑子只有食物的女儿，居然按照穿着围裙的龙帝下的指示帮忙准备料理的身影，让他受了相当大的冲击。又看到由龙帝亲手让她试味道还说着：「啊～」喂她时，差点折弯刚取出来的整把汤匙。从那副完全不在意四周状况的模样看来，应该平日就是那么互动的吧。

「真是完全不枉费我让女儿一个人去拉维进行训练呢！」

「岳父大人能那么说，我也非常高兴。」

「谁是岳父大人，我不允许你们结婚！」

龙帝躲开那个激动的拳头，以弯下腰的姿势从空档逼近。

「那么，既然如此，只能让萨威尔家吃吃苦头，把女儿交出来了啊。」

龙帝一滴汗也没流，一副若无其事的表情。那是女儿们应该全都会着迷的美丽脸庞。

其实自己一开始就看不惯这点。

男人就是要看肌肉──吉儿明明也如此说过，害他一直暗暗感到自卑。

「去死。」

最可怕的是会突然转变，无法得知内心想法的金色眼瞳，使人毛骨悚然。

「别小看我，小鬼头！」

绕到背后在背上重重踢一脚后，接着追过朝地面落下的龙帝，将灌注所有魔力的拳头往腹部捶去。

然而却在接触腹部的时候被抓住手腕。想抽回手时，却无法动弹。

抬起头的龙帝，扬起嘴角。

「就算只有一瞬间，也得夸奖你让我使出了全力。」

哈迪斯扭转比利的手腕后甩出，又朝着地面扔了下去。

虽然立刻将身体回正以脚着地，龙帝直接用鞋底往他的脸上踩下去。他的身体下沉，地面因为魔力的重压形成一个圆形的凹陷。

（这就是龙帝……）

因此受到讨伐，倒是没有不甘心。反而是抱持着憧憬的这股神明的力量，使他背上不禁寒毛直竖。

「老爷！」

「不行，别过来──！」

龙帝宛如叫他住嘴般换成踩住胸口。即使想抓住脚踝拉开对方，却也无法动弹。龙帝仅仅将天剑一挥，四周的树木就全部倒塌，打算前来帮忙的领民全都弹飞了。魔力产生的风吹拂着，让他看见青年的表情。

那是个彷佛发现不小心踩死虫子般冰冷的眼神。神的残酷与仁慈，平等地同时存在其中。

「再见了，萨威尔伯爵。」

看向没有星星闪烁的天空时，只有比一等星还要耀眼的天剑剑尖闪着光芒。是拥有压倒性又不留情面的银色魔力，然而脚边却是不可窥探的深渊。

不能让女儿被带到那里去。他吐血喊着：

「我不会把女儿交给你！」

那把直直挥下的天剑，在眼前停住。

比利屏住呼吸眨眨眼。不过天剑的剑尖仍然没有落下来，甚至连胸口的压迫都消失了。龙帝把脚挪开了。

「如果不想死，就暂时乖乖待在这里。」

站在地面的圆形凹陷边缘上的龙帝如此说道。他想爬起身，却动不了。

在那个死亡瞬间逼近时，自己已经将魔力使用殆尽。不过因为还活着，至少还能动口。

「为什么、不杀我……如果在这里把我杀掉，就是萨威尔家战败。吉儿就是战利品。」

「不是多了不起的理由，只是赢得太过简单，我觉得无趣罢了。」

「……难不成到了现在，你还在意如果杀死我，不知道女儿会怎么想吗？」

原本只想做个挑衅和嘲笑而已，没想到龙帝的背却明显地抖了一下。

比利睁大眼睛，盯着那个没有动静的背影。

「……并没有，反正我被讨厌是家常便饭了，并不介意。」

「……这不是非常在意吗？」

「你想被杀吗？都说是你误会──」

原本以为龙帝突然看向自己释出杀意，没想到却有强烈的魔力照亮他的侧脸。魔力的凝聚块朝着这里直击。

「接下来是南国王啊，居然一个接一个来，真是学不乖。」

静静低喃的龙帝，用结界反弹所有魔力。接着稍微往这里一瞥后，蹬向地面。看来是要远离这里。

（……没想到他为了不让我受到波击……）

真是个让人猜不透的青年。到刚刚为止明明还打算杀掉自己，却在最后的瞬间停手──真是让人无法得知心思。

「──老公！你活着吗？」

「啊啊，夏洛特。你也没事……唔……」

应该是战斗中的兴奋已经平静下来，当他打算借助从草丛中现身的妻子的手爬起身时，终于感受到全身的痛楚。看来有几根骨头断了。

「这不是输得惨兮兮嘛，居然有这种事。吉儿会笑你的。」

「对了，吉儿怎么样了？决定跟龙帝分开回来这里了吗？」

「没有，果然劝不动。」

妻子干脆地笑着回答，他一时无言以对后慌了起来。

「居、居然说果然，你应该要好好地……说服吉儿……啊好痛痛痛。」

「哎呀，你的脚歪向不正常的方向了呀。我去准备担架吧，你先坐下……」

「但、但是龙帝的部队都还在吧？」

「克里斯正在压制他们喔，对他来说应该会是个好的经验吧。里斯提亚德皇子殿下非常擅于指挥，他好像陷入苦战。」

「那样不行吧！萨威尔家如果输了，会影响今后的士气。」

「虽然会花点时间，不过以兵力压制，克里斯会赢的。而且杰拉尔德大人借了我们有才华的军师，我也派瑞克和安迪赶过去了。杰拉尔德大人自己也带领军队进行指挥──南国王说要去讨伐龙帝。」

那就表示要开战了。结果还是变成这样，比利浮现苦笑。

「这样啊……毕竟当龙帝出现后，就做好觉悟了啊。」

「那是没办法的事。幸好不是发生在孩子那代，我们就这么想吧。」

「你还真冷静啊。」

「哎呀，我其实很沮丧呢……因为那个吉儿啊，可是毫不犹豫地瞄准我的心脏而来呢。」

他不可能误解那个举动所代表的意思。女儿选择了龙妃那条路。

「龙妃的神器已经按照计画夺过来，但那孩子应该没有抛下龙帝。」

「……不、不对！也有可能是龙帝抛下吉儿，不无这个可能啊！」

「哎呀，哈迪斯会抛弃吉儿吗？」

感觉并没有抛弃。否则刚刚龙帝就会选择取下「萨威尔家当家的首级」这个简单的胜利，然后转身凯旋回拉维帝国吧。

看着默不作声的比利，妻子彷佛知道了答案。

「真舍不得呢，她已经要嫁人了。」

「……说什么……吉儿……我、我的吉儿、要嫁给那个不知道心里在想什么的混帐……！」

她才十一岁而已。一想到这里，泪水就止不住。

「反正不管对象是谁，你都不会喜欢吧。」

「话是没错！但和那种女婿不可能会顺利……！」

「也是呢──不然如果奇迹出现，吉儿替这状况漂亮地收尾，到时大家一起去拉维帝国旅行吧。」

「我才不会允许，那个小鬼头！看起来心胸狭窄！」

「哎呀，这很难说呢。因为看来他没有杀掉你呢。」

在他无法反驳的时间，已经二话不说地搬上担架。天空映入眼帘。这里距离拉奇亚山脉的山顶很近。龙帝施展魔力的光辉看起来比刚刚掉落的还要多。果然跟自己的对战应该消耗了一些魔力，看起来南国王占上风。

在距离稍远的地方，儿子似乎也终于发挥了本领。应该有人接手进行有效的指挥吧。这下只要杰拉尔德领军，就是这边的胜利。拉维帝国军的救援赶不上。

是个确定以克雷托斯王国夺得华丽胜利的开战。

龙帝的魔力仍然有一半遭到封印，又没了龙妃的力量。要消灭龙神拉维，这是个绝佳的好时机。只不过是为了与假想敌国的一名贵族结婚，就前来寻求许可，因为这种不成熟的行动使整个国家陷入危机之中，只要煽动龙帝有多无能，应该就会引起内部分裂。

不过，女儿会愿意那么做吗？

再怎么愚蠢，龙帝这次以求婚者的身分造访萨威尔家，是为了女儿才做出这种天真的举动。这点比利也很清楚。为了弥补天真带来的后果，必须取下萨威尔家当家的首级，但他放弃了那个机会。

又有爆炸声响起。战场上会听到一点也不稀奇，然而萨威尔家的对空魔法所追逐的东西，让比利瞪圆了双眼。

「老公……」

正准备与其他负伤的人一起撤退的夏洛特，握住了他的手。

拉奇亚山脉标高相当高，日出的时间很早。在逐渐退去的黑暗中带着晨曦出现的，是龙。

自动追踪的魔力光线不是被打飞就是被钻过，它心无旁鹜地朝这里笔直飞来。

在那头龙上乘坐的人是──

「哎呀哎呀、天啊天啊。是吉儿，居然赶上了呢。」

在妻子喃喃的声音中，有惊讶、悲伤与感动的情绪混杂在一起。听到领民们喊着：「是公主！」的声音，比利浮现了苦笑并叹气。

看来不能指望女儿的心回来了。而想到接下来龙帝可能会带走女儿，眼眶又充满泪水。

「萨威尔家的对空魔术真有一套啊！」

艾琳西雅一手操纵着罗萨的缰绳，另一手握剑挥开魔力的光线喊道：

「不过，我的罗萨更厉害吧！」

「真是棒透了，令人佩服！」

听着艾琳西雅与吉儿的称赞，罗萨骄傲地鸣叫后提升速度。只要下定决心，克雷托斯的天空也没什么，只是个战场。笔直地飞行就可以了。

经历数小时不断飞行，加上面对对空魔法全都能躲开或击落，这样连续的强行突破，让所有的恐惧与犹豫全都抛到九霄云外。脑中产生的物质鼓舞着本能让她下令「前进」，也就是处于亢奋状态。罗萨的状况也超级好。

另一方面，娜塔莉早就晕过去，所以固定在鞍具上。

「现在应该连我都可以折断女神的圣枪！」

「真是不错呢！不过我不会让给你的，那是我的工作！」

「那还真是可惜──最后的魔法阵了，罗萨！要突破它喽！」

这次是右前方的魔法阵发出光芒。位于拉奇亚山脉北部的山腰附近，在那底下也有硝烟升起。看来萨威尔家的偷袭战术，正受到敌方善用地形击破。能在不是自己国家不利于己的地形中撑过，可见里斯提亚德才智之高。

然而，在地面上瞥见了劳伦斯的身影。并且，在茂盛的树林间潜伏着强大得惊人的魔力。察觉相同气息的艾琳西雅喃喃说道：

「我去帮里斯提亚德应该比较好吧。」

「请小心，我的哥哥很强喔！」

「放心吧，我也很强！」

吉儿点点头转向前方，看见了正互相碰撞的魔力。来到这里，已经离哈迪斯的战场不远了。

「送我到这里就好。艾琳西雅殿下，祝你武运昌隆！」

「也祝你武运昌隆，龙妃殿下！」

谦虚又直率地将她送来的艾琳西雅相当坚毅。吉儿不要说没有龙妃的神器，甚至连黄金戒指都没了，她还是相信吉儿。

吉儿扬起嘴角，借由罗萨强而有力的背跳了出去。

正在对战的是哈迪斯与鲁弗斯。构图与拉迪亚的战场一样，不过比起那时，魔力的光芒更加闪耀。就像是只有那里出现日出般，天空相当明亮。哈迪斯的魔力比起当时又恢复了一些，然而南国王更加认真。可以感觉到杀气。

（和之前的气氛不同。杰拉尔德王子也在这里才对，在哪里……）

只要二对一强硬进攻，就是能预见克雷托斯胜利的场面。她认为杰拉尔德不可能放过这么好的机会，于是转头四处找，接着倒抽一口气。

克雷托斯国王与拉维皇帝正在对战，杰拉尔德就在他们遥远的上空。他手上正在挥舞的是女神的圣枪。包覆着黄金魔力的枪尖发出光芒，圣枪投掷了出来。

瞄准的是正以剑交锋的两人。

「──快住手，陛下！南国王也是！」

比任何人都还要早注意到吉儿的哈迪斯，眼睛瞪得圆圆的。看到他一副天真无邪的表情，血液都冲到脑门上。

女神的圣枪正在逼近，为什么这个男人只是看到吉儿的身影，就在战斗途中停止动作了？

简直就像那时听到「再见」两个字就一步也无法动弹的自己似的。

「快躲开，笨蛋！」

魔力全开飞起的吉儿，用双脚从丈夫的背上将他往下踢。连带着南国王一起跟着丈夫坠落到地面。

居然撑得住。在高地的茂密草丛中潜伏的卡米拉露出苦笑。他身后同样隐藏气息的齐克小声询问：

「敌人的动静如何？」

「没有动作。里斯提亚德殿下呢？是不是差不多心急得想进攻了？」

「没有，看来他只打算迎击。真没想到。」

「就是呀，真是有耐心。我有点吃惊呢。」

他引人注意的言行举止都展现得像个实战经验不多的皇子，自己暗自在内心认为他还是一个小少爷而小看他，没想到指挥得很好。

说起来，无论是人数、补给或地形上，都是对方有利，龙帝虽然削减了一些萨威尔家的私兵兵力，实际上的数量差异是不可能反转的。只不过，里斯提亚德完全理解这是为了让娜塔莉平安逃走而争取时间的撤退战，因此一点也不拘泥于击破对手，在最低限度的牺牲下不断逃脱。特别是针对萨威尔家的长男克里斯·萨威尔，随时掌握他的动静，澈底执行被对方逮住前就逃走的作战方式。而且已经完成这一带的地形勘查，实在是非常能干。

对手的契合度也很好。不知是否没遇过那么不积极进攻的对手，克里斯杂乱的指示，让人看不到萨威尔家的合作。

「这场战争，如果能使用龙或许能打赢。」

「短期作战才可以吧，太花时间最后还是会输喔。唉，好想赶快回──」

用望远镜观望周围的卡米拉，看到在敌人本帐的某个身影时倒抽了一口气，并开始移动。立刻紧跟在后的齐克问道：

「怎么了？我们被发现了吗？」

「不是啦，我看到那个狸猫少爷了。一定会有什么计谋的。」

「真假啊？感觉事情会变得很麻烦──」

齐克的声音停住了，是因为在空中出现的魔法阵。为了守护天空，在克雷托斯里到处都有设置对空魔法。

而它们却一起朝着地面喷射魔法。

「这、这是怎么回事？突然全部一起攻击过来！」

「那是打算把我们逼出去啊！快去和里斯提亚德殿下会合吧！」

卡米拉跑了起来，齐克咂嘴后也跟上去。

因为他们是从上方稍远的地方被攻击，虽然地面震动摇晃，但攻击并没有击中。只是不令人意外，因为魔法阵并没有瞄准。

因为不知道他们藏身在哪里，所以采用扫射的方式进行全面攻击迫使他们移动。那种完全无视投资报酬率的方式，正是对方拥有资源才进行重量不重质的作战。至于是谁开始进行那种作战方式也不言自明。

「果然早该杀了他才对，那个臭小子！」

「就是说呀！──里斯提亚德殿下，对方的指挥官换人了！」

他们一回到军营，就看见里斯提亚德严肃地回过头来。

「难怪情势突然间转变了。看来是打算把我们逼出去。」

「要怎么做？要再继续退吗？」

「没错，但是有极限。不能再与哈迪斯拉开距离……」

「终于找到了。」

包围着四周的树木上有细小的声音响起。里斯提亚德抬头，拿起长枪。

「所有人，朝刚刚遭到攻击的地点附近前进！对空魔法得隔一段时间才能使用，无法连续攻击！」

「哦，果然是个聪明的人。」

里斯提亚德挡下从上方与魔力一起挥下的剑戟。卡米拉对攻击的身影射出箭，但没射中。

「你是克里斯·萨威尔吗？」

「是又怎样。我很讨厌聪明的人……不过算了，已经找到你们了。」

虽然听得到嘟囔的声音，但无法确认位置。里斯提亚德与齐克、卡米拉三人背靠着背摆出备战架势。不过那个人影还是「咻」地忽然落在脚边。

「齐克！」

那人挥舞着武器，速度快得看不清楚，用大剑接住攻击的齐克弹到了一旁。接着拈弓搭箭的卡米拉，手臂也被划开。身旁的里斯提亚德刺出的枪尖处，那人也宛如变魔术般消失，转眼飘浮在上空中。

那人挥下的武器有两把短剑，是双剑。瞄准的是里斯提亚德的首级。

「只要杀了你，其他人都只是乌合之众吧。」

不行，来不及。不过一道火焰烧掉卡米拉脑中想像的未来。

「还活着吗？里斯提亚德！」

头顶上传来的声音，让里斯提亚德先是愣住后大喊：

「皇、皇姊！为什么你会在这……你刚刚是不是打算把我烧了？」

「罗萨才不会犯那种错！」

「我的浏海有点烧焦了耶！……皇姊，上面！」

一个尖锐的声音响起，艾琳西雅的长枪接住了克里斯的短剑。因此终于看见克里斯的真面目。他是全身穿着黑色衣服，宛如一团黑色东西的男人。一头黑色乱发的浏海缝隙间，紫色的瞳孔睁得很大，似乎感到很吃惊。

「速度是很快，但攻击的力道很轻呢。」

艾琳西雅的长枪画了一个半圆，把克里斯甩到一边，不过克里斯翻了一圈，站到树枝上。

艾琳西雅也从罗萨身上跳下。

「里斯提亚德，这里就由我接手。你去重整部队，还有娜塔莉交给你。」

「娜塔莉？为什么把她带来这里啊？皇姊！」

「发生了很多事啊。吉儿也在喔，她好像要跟哈迪斯结婚。」

这一句话，让卡米拉紧绷的身体放松下来。放松之后才发现──他们一直都很紧张。比起性命保不保得住，更在意小主人会做出什么样的选择。齐克也是，吐出一大口气后站起身，转了转手臂。

「事情就是这样，我是你妹妹丈夫的姊姊──这种关系该怎么称呼？」

「什么？你不是女人吧？」

里斯提亚德全身僵住了，卡米拉目击到这幅非常难得的画面。

克里斯在树上喃喃嘟囔着，但声音清楚地传了过来。

「难以置信，即使我没有使出全力，能单手接下我的攻击又挡开的人，绝对不是女人……」

「……喔。」

艾琳西雅折响了拳头。

掌握现况的卡米拉，表情也显得僵硬。

「你的意见非常有参考价值。虽然我已经习惯别人说我不像皇女、不像女人，或是有蛮力的笨蛋之类的评语……不过倒没有人那么不珍惜自己性命，会直接在我面前说出口。」

艾琳西雅皇女因为过于温柔而被说是优柔寡断，性格随和也不太生气。

然而，还是有逆鳞的。

「真有胆量，我就让你知道，那只是因为你太软弱吧。」

「啊，我知道了。你其实不是人类，是大猩猩吧？」

「所、所有人从这里撤离！撤退！」

没等里斯提亚德下令，在大量散发魔力的艾琳西雅身后，卡米拉他们已经四处逃散。在此同时，为了逼出卡米拉他们，来自空中的攻击也出现了。

「真是的，为什么我们每次都会遇到这种事？全都变得乱七八糟了呀！」

「──喂，反正都这样了，我们去找元凶吧！」

「啥？你没听到里斯提亚德殿下的命令吗？我们是……」

「是龙妃的骑士吧！」

听到这个简要的回答，卡米拉睁圆眼睛后笑了。的确如此。

还想着齐克相当安分，看来他原本也感到泄气吧。

「是啊。要先从那个狸猫少爷下手吗？他把吉儿骗得团团转呢。」

「他们那里也需要一个撤退的理由吧。要是死在这里就没戏唱了。」

他们互相示意之后转换了方向。远处也传出爆炸声响，但无所谓。一定只是他们的主君正在作战。

＊

圣枪瞄准南国王与龙帝的那一击，打秃了一部分的山。不过，没有人因此死亡。滚得老远的南国王擦了擦额角上留下来的血爬起身。进行攻击的杰拉尔德当然毫发无伤。

「……吉儿公主，你为什么在这里？」

吉儿往上望向俯视自己的杰拉尔德。

「我是为了在与龙帝缔结婚约的契约书上盖国玺而来的。」

「……那个龙帝现在正被你踩着……」

「请不需要介意。陛下总是说可以被妻子践踏。」

「是服从妻子啦！我从没说过可以践踏──咕唉！」

她从背上又踩了一次让他闭上嘴。接着微微笑道：

「这次进行了非常有意义的军事演习真是太好了呢，陛下！」

「你说是演习？」

「没有错呀，为了和我的婚约来到这里打招呼外，顺便与萨威尔家进行联合军事演习，没错吧。只是做得有点过头了而已。」

现在还能够以那样的方式收场。南国王站了起来，拍拍膝上的灰尘。

「原来如此啊，这是个有趣的提议，但事到如今那么说已经太勉强。无论是我或儿子，还有龙帝都无法接受。」

「难道你们那么想引起战争吗？」

「这关乎国家的面子问题啊。既然都要打，就要往有利的方向进行啊。」

「你刚刚差点就被你的儿子杀死，那种事没有关系吗？」

「如果因此能消灭龙帝，我很乐意。那是克雷托斯最大的愿望啊。」

看来本人也已经有心理准备。吉儿咂嘴，挪开踩着哈迪斯的脚，在前面重新摆好架式。

「那么，我就陪你们打到满意为止。只不过要是我赢了，就结束演习喔。」

「真是顽固呢。话说回来，你已经不是小龙妃了吧？没有戴着黄金戒指。」

「……就是呀，眼睛像紫水晶的小姑娘。」

她从身后感受到哈迪斯站起身。

啊啊，真讨厌。吉儿握紧拳头。

「你来这里做什么？你已经不是龙妃了。难道以为自己回来，我就会感到高兴吗？」

讨厌那个若无其事说谎的他，也讨厌让他说谎的自己。

「再说了，难道我会接受失去龙妃力量的你吗？」

讨厌自己心里明明清楚，却还是因此感到害怕的那份软弱。

「你回到温暖的家去，小姑娘……而且说不定有机会能成为战利品送到我身边。」

「吉儿公主。」

杰拉尔德靠近她，抓住她的手臂。

「我稍早也对你说过了吧。如果你是因为在意从今以后在克雷托斯的立场，不会有问题。你被龙帝骗了，大家都明白──」

她甩开那只手臂，接着大喊：

「我会用一生的时间，让他过得幸福！」

哈迪斯露出怎么样的表情呢？真讨厌无法回头看的爱的脆弱。

不过，可以贯彻自己心里决定的强大真理。

「──真感动啊，你就是龙妃了！」

鲁弗斯如此喊道的同时，高举女神的护剑后从上挥下。她随手捡起掉落在地上的剑，接住了护剑的一击，但整个身体遭打抛到上空中。

「为了表示敬意，我不会下手留情──杰拉尔德，杀了龙帝！」

「──不必你说。」

「不会让你得逞！」

在空中重新把身体转正的时候，第二击来了。剑身从中间断裂。

（可恶，果然会出现武器的差异性啊！）

那是无法以魔力弥补的差异。但已经没有退路。

「来吧，龙妃，让我看你怎么守护龙帝到最后吧！」

她躲开护剑瞄准脖子而来划过的轨迹，一脚踢往对方侧腹，脚踝却被抓住。

「最重要的是，别让我失望啊。」

鲁弗斯以温柔语气说道，并举起护剑。哈迪斯从他的背后砍了过来，将鲁弗斯打飞到一旁，接着从吉儿的腰抱起她，离开了那个地方。

「真是碍手碍脚。」

「什么？没有被踩够吗！」

「我说的是事实啊。你不但没有龙妃的神器，连戒指都搞丢了。」

她一时语塞，实在难以反驳。而且因为哈迪斯指出这件事，让她立刻涌现不安。为什么恋爱之心那么容易引起胆小的心情呢？

「──都这种状况了，还说自己是龙妃，过来救我。」

不过，因为他正紧紧地抱住自己，光是这点就让所有疑虑烟消云散。

「你真傻啊。」

「……陛下也很傻呀，明明都向我说再见了……」

吉儿双手绕过他的脖子，用力地回抱着他。

「现在这么做，不就像是告诉我你最喜欢我吗？」

「抱歉，两位聊得正开心，但不会让你们逃走喔！」

鲁弗斯追了上来，哈迪斯用天剑接下他的护剑，女神的圣枪接着从眼前擦过。

但随即，圣枪似乎被什么弹开转换了角度，回到杰拉尔德的手上。

「刚刚那是怎么回事？」

「是拉奇亚山脉的魔法之盾。」

吉儿从尖锐的山峰看到底下广阔景色后察觉到这件事，不禁屏息。已经抵达山顶了。

拉奇亚山脉的魔法之盾是拒绝女神的。女神本人现在应该与菲莉丝在一起，不过女神的圣枪是女神的一部分。依据神话中所述，女神得变换样貌，经由别人运送才能进入拉维帝国，因此丢掷出来的圣枪才会弹飞开来。即使不是如此，在拉维帝国这侧，龙神拉维的庇护也会变强。

「陛下，进入拉维帝国那侧，对作战多少会变得有利──」

突然，有东西缠住吉儿的左手手腕，彷佛要将她从哈迪斯身上拉走般，有什么拉着受到魔力捆绑的身体。

「吉儿！」

「陛下，我不要紧，南国王来了！」

哈迪斯咂嘴，与鲁弗斯从侧边斩过来的护剑交锋。在这时，吉儿的左手宛如被钉在看不见的墙上。

（到底是什么──难道是拉奇亚山脉的魔法之盾吗？）

她的脚正下方，正好是尖锐的山顶。杰拉尔德浮上来，来到与吉儿视线相同的高度。

「现在的你──前龙妃，看来被判定属于女神圣枪的一部分呢。」

是因为龙妃的神器遭到女神夺走的关系吗？魔法之盾与龙妃的神器不同，会为了排除女神而运作。

「快放弃，回到克雷托斯──就算我这么说，也没有用吧。」

「那是当然……唔！」

她想用魔力扯开捆绑的力量，却感到一阵眼花。无法顺利调整魔力。

「不要勉强比较好。就算是你，身处在这种接近神域的地方，在什么神器都没有的状态下，应该无法像平时一样使用力量吧。」

曾听说过拉奇亚山脉的魔力磁场很混乱，原来就是这样啊。现在明明正值盛夏，嘴里却吐出白烟。

「如果不试试看，就不会、知道了啊……！」

「真的那么讨厌我啊──不过，你不接受我的帮忙，反倒放心了。」

杰拉尔德吐出的苦笑也出现白色雾气。

「假装退出来讨女性的欢心那种行为，果然不符合我的个性。」

「我想也是，你并不是那种类型的人嘛……」

「你对我相当了解呢，就是因为如此吧，被讨厌反而让我感到安心……若是被你喜欢，一定会很难受。想办法让你喜欢我，是个错误的判断吧。」

杰拉尔德高高举起圣枪。明明场景与地点全都不一样，她的脑海中却浮现那个刮着暴风雪的夜晚。

杰拉尔德的手握着圣枪，就这样朝吉儿而来。因为左手仍被捆绑住，只能靠右手挡下了。

然而，枪尖在吉儿的面前停下。哈迪斯用右手抓住了圣枪。

哈迪斯的魔力与圣枪的魔力碰撞下，吹起爆炸波。那股风里，带有皮肤灼烧的气味。是圣枪的魔力正在灼烧哈迪斯的手掌。

「陛下……后面！」

鲁弗斯没有放过哈迪斯静止的瞬间，从左侧将护剑刺过来。哈迪斯左手握着天剑，挡下那道攻击。

「龙帝护着龙妃啊，这可真是了不起！只要龙帝沉溺于爱中而扭曲真理，就会让龙神的神格下降了！」

鲁弗斯的大笑声响起。啊啊，吉儿察觉到了。

爱的女神，会输给爱的强韧。

而真理的龙神，会输给真理的正确性。

龙妃是守护龙帝的盾牌。这就表示，龙帝不是守护龙妃的人。如果超越那个立场，就是违反真理。

「……拉维告诉我，要好好珍惜妻子。」

背向鲁弗斯他们护着吉儿的哈迪斯喃喃说道：

「龙神自己、绝不会给予我爱，那就是真理，但他告诉我大家、龙妃一定会爱我，叫我不要放弃。所以……」

哈迪斯抬起头，魔力闪耀着。是银色的龙帝的光辉。

「拉维不会降神格──守护心爱的妻子，是真理！」

「明明不懂女神的爱，少自以为是了，龙帝！」

然而对手是女神的护剑与圣枪，哈迪斯的脸上浮现痛苦的模样。但他为了保护吉儿，一步也没动。

（动起来！为什么、我的左手……唔！）

拉奇亚山脉的魔法之盾，明明是为了从女神手上保护龙帝才出现的。

（没错喔。）

吉儿吃惊地抬起头，看了自己的左手──金色包围住左手的无名指。

（我的龙帝喜欢我唱的摇篮曲。但他本人是个音痴，实在很奇怪。）

（哎呀，我的龙帝是个书虫喔，总是废寝忘食地看着书，我经常骂他呢。）

（我的龙帝兴趣是画画。都要我当模特儿，实在好烦人啊。）

哦，吉儿左手的手掌能摸到魔法之盾。

彷佛确认了即使在龙妃的神器被夺走的这一刻，仍然持续保护着龙帝的盾牌的意义。

（我们想起来了啊，谢谢你。）

原本以为女神夺走了一切，但它还留着。

（女神理解我们了，所以要拜托你。不过只有这样，未免太不公平了呢。）

在龙妃出现后才开始发挥功能的拉奇亚山脉魔法之盾。是一开始就从女神手上保护了龙帝的龙妃的力量。即使经历愤怒与哀伤的吞噬，始终没有消失过。

（末代龙妃，你是否能够明白我们那份不能托付给女神的心情呢？）

她感觉背上被推了一把，左手能离开了。拉奇亚山脉的魔法之盾、龙妃经历千年累积从未折损的爱、贯彻的真理，全都浓缩于金色戒指上，在无名指上闪耀光辉。

「我明白喔。」

最先察觉到异常变化的是哈迪斯，他睁大了双眼。

「你们的爱与真理，都由我来继承。」

接着才发觉的杰拉尔德与鲁弗斯惊愕不已，使得力道减弱。

吉儿不会漏看那样的破绽。

「我是不知道女神到底是什么人，但不准对别人的丈夫出手！」

那是龙妃的真实心声，绝对无法托付给女神。

她感觉龙妃们笑得东倒西歪。那些女人真是的，托付愤怒给敌人的女神，托付激励给要与之战斗的后辈。不按照常理出牌，真不愧是龙妃。

那就是完成守护龙帝的前辈们。

吉儿扬起嘴角，黄金的龙妃神器出现在她的手上。杰拉尔德往后退并喊道：

「怎么可能，为什么──唔！」

神器化成剑的形状，架开女神的护剑，接着她使出踢击将鲁弗斯击落。

杰拉尔德从旁边用圣枪刺向她。吉儿接住在空中转了一圈的护剑，用护剑把枪尖往上打。接着用拳头往姿势露出破绽的杰拉尔德腹部揍下，从杰拉尔德松开的手中抽过女神的圣枪。

（插图007）

「祢就变成星星吧！」

她高高举起女神的圣枪，随意朝着某个方向全力扔了出去。然后抓住从剑化成的鞭子，将哑然失声的杰拉尔德击落至地面。另一只手拿着的护剑，对着落在地面上的鲁弗斯挥下。

不知包裹多少层魔力的刀刃，将地面击出凹陷，也纷纷砍倒树木。顺便往远方还在打斗的方向也使出一击。

「──演习结束了！」

吉儿大声地喊着，吸引大家的注意力。

「接下来我与陛下的婚前契约书，会由南国王亲自为我们盖上国玺！快去准备用印仪式！」

「那么愚蠢的事情，没有人会信服的，小龙妃。」

真不愧是鲁弗斯，受到那么强烈的攻击还能够站起身。

「即使龙妃的戒指和神器回来了，状况还是没变。若是龙帝要逃回拉维，自然另当别论。」

不过胜负已定。

「怎么会呢，克雷托斯与拉维从今天起就是友好国家了喔。杰拉尔德殿下，没有错吧？」

她右手握着龙妃的神器，正捆绑着杰拉尔德吊在半空中。要空手解开神器是不可能的，他只要稍稍使力注入魔力，似乎就无法呼吸。

看到儿子被抓为人质，鲁弗斯的脸色变了。看到那神情，说不感到意外是骗人的。在曾发生的未来中，都只有听到有关他的恶评，不过看来他身上还留有像父亲的一面。

但是，地位的上下关系决定了。

「他好像想前往拉维帝国留学。没错吧？」

吊在空中无法动弹的杰拉尔德感到屈辱，表情扭曲地瞪着她。

「打算把我当成人质吗？」

「说是人质实在太严重了。或者你想承认输给我？」

杰拉尔德咂嘴。真是活该。接着鲁弗斯不悦地低喃道：

「小龙妃，没想到你的脑袋转得很快呢。」

「并没有那回事喔。话说回来，盖章需要这个吧？」

她举起护剑，对着鲁弗斯露出微笑。接着毫无破绽地压低声音说道：

「不希望它被折断，就立刻在契约书上盖章吧。」

鲁弗斯握紧拳头，脸颊的表情扭曲。但他没有任何反驳，那就是答案了。

吉儿若无其事地向哈迪斯确认：

「那么，陛下有任何意见吗？」

「没有……」

「吵架是我吵赢了喔。」

胜利的骄傲让她的嘴角翘了起来。地上的战斗也全部停止，所有人都往上看着这里。

这么一来，就按照吉儿所盼望的圆满解决了。没有任何不满。

「怎么办，拉维！我的妻子好帅啊！」

哈迪斯用双手捂住脸，对着清晨曙光中的天空喊着。吉儿理所当然地挺起胸膛。

＊

在萨威尔边境领地举行的军事联合演习结束的隔天，克雷托斯国王鲁弗斯·迪亚·克雷托斯与拉维皇帝哈迪斯·提欧斯·拉维，针对吉儿·萨威尔小姐与拉维皇帝的婚姻完成决议。会谈地点位于拉奇亚山脉山腰处的萨威尔侯爵宅邸。婚前契约书上盖有两国的国玺，成为了史无前例的文件。

另外，为了往后的交涉以及加深对于拉维帝国的所见所闻，杰拉尔德·迪亚·克雷托斯王太子殿下将前往帝都拉尔鲁姆留学。因为代替国王执政的王太子突然要离开，对于克雷托斯的内政不安，大家正议论纷纷。

然而国王本人却一派轻松的模样。

「哎呀，就算只还给我护剑，也是帮了大忙啊。我虽然认为自己还很年轻，但如果护剑被夺走，也没办法立刻让它复活啊。」

政治方面的混乱势必会出现，他却不在意似的笑得很豪爽。无论是用印时或现在，吉儿都一直监视着他，但他那么开心的模样让人感到非常诡异。

「这样啊。」

「真冷淡啊，小龙妃。都特地来为我送行了呢。」

「不是送行，是监视。」

鲁弗斯要从设置在萨威尔家的转移装置回去。目的地已经设定为王都，但转移装置本身就是属于克雷托斯王国的管辖物，虽然无法保证设定的确实性，不过只要他赶快从这里离开就好。因为在他进入转移装置前都得紧盯着，吉儿便带着齐克与卡米拉来监督。

「对了，能在最后让我见儿子一面吗？还是已经护送他离开了？他现在到哪里了？」

「你明知道不可能告诉你还故意问的吧。」

「真冷淡啊，我儿子难得露出满脸屈辱的表情，只是想看看啊。」

「我们已经询问过杰拉尔德王太子是否希望与父亲会面，他回答死也不要。」

明白那个心情让她感到很讨厌。鲁弗斯在「哈哈哈」地轻轻笑了之后，眨了眨眼。

「哎唷？」

是娜塔莉往这里跑了过来。吉儿皱起眉头。

「娜塔莉殿下，很危险。请离开这里。」

「我知道，一下下就好。那个……」

娜塔莉好像犹豫着要怎么称呼他，接着把胸前抱着的东西递给鲁弗斯。看起来是一本有绳子缠绕着的书。

「这个，我不小心带出来了，想还给你……这是很重要的东西吧。」

「什么啊，你没交给哥哥或姊姊吗？」

「反正它有封印不是吗？交给他们也没办法看呀。」

「哼嗯。如果是龙帝小弟应该能强硬地解开封印吧……没关系，寄放在你那里吧。」

「咦？」

娜塔莉非常惊讶之外，吉儿也很惊讶。那东西上附有魔力的气息，能看出它很重要，或是里面有什么秘密。没想到要寄放在娜塔莉手上。

「你应该能够仔细地保存好它吧。如果可以，就和我儿子一起打开看看。」

「咦？」

「怎么？办不到吗？你都发下豪语要叫我父亲大人了呢。」

娜塔莉皱着眉头没说话。看起来很犹豫。彷佛为了帮她下定决心，鲁弗斯以异常温柔的语调说道：

「就寄放在你那了。虽然很舍不得放弃小龙妃，不过你能嫁来当女儿可能挺有趣的。」

娜塔莉抿起嘴唇，重新把那本书抱回怀里。

「我知道了，如果只是寄放……以后会好好还给你的。」

「好好留意自身安危，不要被杀掉。」

娜塔莉用眼神制止脸色大变的吉儿，正面凝视着南国王。

「我不会被杀掉的，别小看我。」

「真是可靠呢。那么，差不多该出发了吧。嗯……你叫劳伦斯吧？」

「是的，已经准备好了，国王陛下。」

右手腕上包着绷带的劳伦斯回答。原本是杰拉尔德直属部下的劳伦斯，因为杰拉尔德要只身前往拉维帝国留学，使鲁弗斯看上了他。他的内心应该很复杂，但完全没有表现出不满，不得不令人佩服。

顺道一提，他的右手腕是在让卡米拉与齐克接近，即将演变为混战时，因为吉儿最后的一击遭到打飞扭伤的。不知该说是运气好或是不好。

「多保重啊～狸猫少爷。」

即使如此，对卡米拉而言应该是顺利了结这件事了。因此笑咪咪的。

「你明明先被发现，还完全被追到快没退路了。」

「这头熊很吵呢。是因为有我当诱饵，我们才能靠近的吧？」

「反正不管怎么说，你还需要再锻炼，你打近身战未免太弱了。」

「我可要先说，卡米拉和齐克都是受到我的引诱现身的吧？」

然而劳伦斯也不甘示弱。吉儿阻止了准备回嘴的两人。

「你们别说了，会没完的。国王陛下，时间已经到了。」

「真可惜。请为我向龙帝小弟转达，要他多保重。还有，我儿子的赎金赶快请款，待遇方面请安排周到，虽然花费应该很高。」

那些话中，隐含着绝对还没放弃攻打拉维的意思。

吉儿眯起眼睛，鲁弗斯的表情放松下来，特地告诉她：

「小龙妃，不要认为这样事情就结束了。一定得分出胜负才行。以我们的立场而言，就是直到龙神赎罪。以你们的立场而言，则是直到女神屈服为止。」

就是那么回事吧。

鲁弗斯在最后留下那番话后，就进入转移装置中了。劳伦斯也跟在他身后。

率先转身离开的人是娜塔莉。她把鲁弗斯寄放的东西抱在怀中走着，吉儿小声问道：

「娜塔莉殿下，南国王寄放的东西是什么？」

「不是什么重要的东西，不过……能帮我向哈迪斯哥哥他们保密吗？那应该是不好因为猜测或好奇心而揭发的事情……需要说的时刻来临时我会说的。」

娜塔莉的眼神没有离开吉儿。因为感受到她的决心，吉儿点点头。

「我明白了。如果发生什么事请你一定要说喔，不然大家会担心的。」

「我知道，到时会商量的。谢谢你。」

「话说回来，出发的时间应该快到了吧。艾琳西雅殿下不知道怎么──」

「娜塔莉，你在这里呀。要赶快回去了！快去准备。」

艾琳西雅充满恼怒的声音响起。娜塔莉叹了气。

「还没准备好的人是艾琳西雅姊姊吧？不用管克里斯·萨威尔了吗？」

「啥？那家伙一件好事都没有！那男人是怎么回事，直到最后……说什么我不进笼子吗之类的鬼话！对待我的态度别说是皇女了，连个人都不是！吉儿！」

「是！」

军人的优秀反射让她挺直了背脊回应。艾琳西雅也像长官般提高音量。

「我也不想说这种话，但你那个哥哥差劲透了！跟他断绝关系！」

性情敦厚的艾琳西雅耸起肩膀，抓着娜塔莉走了。

艾琳西雅与娜塔莉接下来要沿着原本的路线回拉维帝国。只能期望她在那之前心情能转好。

与艾琳西雅相反的方向，往萨威尔家宅邸走去的吉儿，身边有齐克与卡米拉并肩走着。

「完全没看见队长哥哥的人影，他还在这栋本邸里吗？」

「除了艾琳西雅殿下外，没有任何目击情报呢。应该是动作太快，谁也没看见。」

「因为克里斯哥哥不喜欢在人前出现。」

不如说他特意去找艾琳西雅说话，反倒令吉儿难以置信。至今哥哥连在亲妹妹的吉儿面前都还没现身过。

「能够一对一棋逢对手的对战，而且又是女性，对他而言应该很稀奇……」

「咦？不会吧，难道艾琳西雅殿下的春天来了……不，不可能啦。」

「那两人对战过的地点，成了一片焦土啊……」

「不过因为在克雷托斯，应该很快就能恢复绿地了吧？女神的庇护真方便呢，和我们拉维帝国完全不同。」

「但相对的，我们可以运用天空不是吗？」

为了早一刻将杰拉尔德送到拉维帝国，罗萨借给了里斯提亚德。

现在差不多回到帝都也不奇怪。

仅因为那句话，卡米拉意味深长地对吉儿微笑。

「对啊，我们是这样没错。」

「然后呢？我们的皇帝身体状况怎么样？」

「他发烧了啊，但我想应该差不多可以回去了。」

「吉儿，过来这里。哈迪斯醒来了，帮忙端茶过去，还有些简单的食物。」

刚进入宅邸的玄关，便被从厨房探出头的母亲喊住。她赶紧前往厨房，母亲递给她一个装满可以用手拿着吃的三明治、切好的水果、茶水和点心的托盘。而原本应该照顾哈迪斯的双胞胎弟弟们，正悠闲地喝着茶。

「你们为什么放着陛下不管啊？」

「我们是被父亲大人赶出来的。对吧，安迪。」

「什么？为什么不阻止他？」

「那是家长命令啊。吉儿姊姊要是那么担心，就自己黏在他身边呀。」

「我因为想那么做也不行，才会拜托你们啊！」

「放心吧，吉儿。现在的哈迪斯不是龙帝而是吉儿的夫婿，这点大──家都知道。只有一点点想去暗杀而已喔。」

完全不行。瑞克没教养地边吃饼干边说道：

「他会不会再做一次料理给我们吃啊？如果叫声哥哥会成功吗？」

「有可能呢，那个龙帝在奇怪的部分很天真喔。」

「不要想些奇怪的作战！真是的，母亲大人快制止他们啦！」

「听起来很有趣啊。对了对了，我帮哈迪斯涂过药了，他手臂的肌肉真是不错呢……」

「只是在手掌上涂药，为什么会摸到手臂上啊？我要生气喽！」

她瞪了笑咪咪的母亲后，离开厨房。婉拒卡米拉帮忙拿托盘的请求后，跺着步走在走廊上。

「真是的，母亲大人也是、父亲大人也是，我明明说过不会原谅大家对陛下出手的！」

「这种状况下还要继续『返乡』的吉儿也真不容易呢。对了，我们真的和艾琳西雅殿下他们一起回去没关系吗？」

「对，陛下已经复原，可以召唤迎接我们的龙过来。」

假如只有哈迪斯与吉儿，只需要一头龙过来迎接，就能越过拉奇亚山脉回去。因此卡米拉与齐克跟着艾琳西雅他们走陆路与海路回去，比较省事。

「这已经和陛下讨论过才决定的，所以没问题。而且也能够跟罗联络。」

「也是，只是等陛下恢复后回去而已嘛。不过再怎么习惯陛下每次都会晕倒，也没想到里斯提亚德殿下会允许他这样滞留在这里呢。」

「大概是因为没有人敢反抗那时候的队长吧，要是反抗，就准备吃鞭子了。」

她忽视部下们在身后没礼貌的发言，现在最重要的是哈迪斯。卡米拉为她打开客房的门。

眼前见到的是坐起上半身的哈迪斯，以及与他说话的父亲的背影。

「但是哈迪斯大人，身体虚弱实在不好啊。无论你再怎么强大，居然稍微战斗一下就倒下了。明明还那么年轻……」

「父亲大人，你在做什么？」

吉儿把托盘放在桌上，双手插腰语带威胁地问道。

「哪有做什么，我听说他醒来了，打算找他一起训练……」

「当然不行啊，陛下身体才刚复原。」

「我的身体也刚复原啊，吉儿。我可是全身被来路不明又没礼貌的某人拆了！不过我已经好了，应该就是因为锻炼方式不同吧！」

被父亲找碴的视线瞄了一眼的哈迪斯，皱起眉头用同情的语气说道：

「那可真是糟糕呢，到底是谁做出那样的事？」

「你这家伙是认真的吗？吉儿，你还是放弃这个男人吧！」

仍旧扬声喊着反对他们结婚的父亲抓住吉儿的肩膀。吉儿厌烦地回答：

「怎么还在说这个，父亲大人也在契约书上签名了吧？」

「那是因为你在后面拿着神器的鞭子挥得劈啪作响啊！对了吉儿，不要用鞭子，不然大家会想起你母亲而感到害怕。」

她当然是知道这件事才那么做的。

「你也该放弃说服我了，难道忘记强大就是正义这个家训了吗？」

「那只是军事演习！萨威尔家并没有输，我也还没有输呢！」

「我可是听说你被陛下打得满身伤喔。」

「听好了，吉儿。结了婚还是能够离婚的，你要好好记住这件事。」

居然一脸正经地说这种话。吉儿拉着父亲的手臂让他站起来，从背后推着他。

「已经够了，父亲大人请赶快出去！这样会影响陛下的身体状况。卡米拉、齐克，请你们守着别让父亲大人进来。」

「怎么这样，吉儿。你们不能两人单独相处！」

「你如果那么闲，不然请帮卡米拉和齐克进行魔力的成果训练吧！有什么事我会叫你！」

她把错愕的两名部下与眼睛睁得圆滚滚的父亲赶出房间后关上门，然后移动摆在一旁的柜子到门前放好，防御墙这种东西，在这个家里就如同纸张一样没用，但总比什么都没有好。

「他真是个好父亲呢。」

哈迪斯忽然开口低喃道。吉儿不置可否，在床边坐下。

两人之间流逝着不同于刚刚的沉默。她认为这是第一次剧烈争吵后产生的变化，不过并不感到尴尬。哈迪斯似乎无法忍受而靠过来这点并没有变。

但是，攀附般的搂住吉儿的腰这动作，倒是相当不像样。

「陛下……如果您对自己说出的话会感到不安，不要说不就好了吗？」

「因为谁教你不立刻说出『但是我要和陛下结婚喔』这类的话来让我安心！」

「就算没说，您也明白吧？」

「我明白呀……那种事我至少还是知道的。」

缓缓起身的哈迪斯，脸上的表情看起来很复杂。

「拉维大人还在睡吗？」

「嗯，因为他之前忙得团团转呢。而且，在回到拉维之前都不能大意……现在只有我们独处喔。」

「但是这里不知道有谁在哪里监视呢。您有察觉到吧？」

哈迪斯的表情明显变得不开心。吉儿呵呵笑着，把背靠到他的胸口上。若说和以前有什么不同，就是自己会像这样主动靠向他。

一定是自己发现，没有永远不会改变的恋爱。

「不能大意喔，陛下。母亲大人说想去帝都观光。」

「咦？那完全是去当王太子的救援部队或是帝都突袭部队吧？」

「应该是吧，要怎么办呢？」

哈迪斯发出「嗯──」的声音，弯腰解开吉儿的鞋带后脱下。那并不是特别稀奇的事，然而却像是间接引导两人在这之后的发展般，令人害羞。

「皇兄们应该会反对，不过你希望家人来玩吧？」

「对，我要让他们见识到陛下有多厉害！」

「你总是那么说啊。最近感觉有很多莫名其妙的要求。」

「陛下办得到的。」

「看吧，都轻易地那么说。不过我实在不想再像这次一样吵架了喔。」

「我愿意接受喔，反正我会赢的。」

「唉──不要啦，我不要一直输……」

在被哈迪斯抱住的同时，吉儿双手绕向他的脖子。这么一来，哈迪斯就像输给她的力道般向后倒下。当然是故意的。因为和平时的过程一样，所以她知道。

「那我们一起想想看吧。」

但是，一定有逐渐改变的地方。

例如温柔梳理她头发的手势，还有两人彼此凝视的视线温度。

「陛下从一开始告诉我要怎么做就好了啊。」

「关于这点，我有在反省。」

「我这次也做了很多反省。」

「你并没有错啊。」

「不能说谎喔，陛下。您生了我的气吧。」

「……那的确、只有、一点点吧？」

「看吧，这是陛下的坏习惯喔，把一切都归咎成自己的错，如此纵容我。」

吉儿爬起身，俯瞰着哈迪斯。这一点得说清楚才行。

「虽然陛下没有相信我，但我自己的觉悟也不够。陛下是正确的，我也没有错。所以，我们扯平了。不能把错都推到陛下身上蒙混过去，这样下次事情才会更顺利。」

就像那样努力，保持彼此的关系。

不让恋情过度燃烧，也不过度冷却，由两人好好地保温。

让恋情不会演变成令人哀伤的形式。

「……我明白你比我认为的还要喜欢我。」

就是因为他会发自内心说出这种话，所以才不能大意。吉儿高傲地把视线转向另一边。

「请节哀顺变，我不会那么轻易讨厌您的。」

「但是我也是，我比你认为的还要喜欢你很多喔。」

她睁大双眼，轻轻地移回视线。原本以为会看到哈迪斯在笑，他的表情却很认真。

他彷佛又困扰又别扭，脸颊上出现一丝红晕，薄唇呢喃道：

「这么喜欢你，该怎么办才好？」

从他的薄唇中吐出的沙哑音色，有如指尖在背上抚摸般挑逗。为了藏起转眼间变烫的脸，吉儿低下头喃喃说道：

「那、那种事……很简单啊。」

「是吗？要怎么做呢？」

哈迪斯的指尖彷佛要擦过吉儿的嘴唇般贴在她的脸颊上。只有这么一个动作，就能明白彼此想做什么，恋爱真是惊人。

哈迪斯坐起身，靠上吉儿的额头。彼此的情意有着同样的温度。

「我不知道，告诉我吧，吉儿。」

这个骗子。他明明已经发现吉儿的视线离不开他那张薄唇。但现在如果回答：「不要问十一岁的孩子这种事。」一切就和以往相同了。

只是，在老家还是让人感到退缩。

「……这个房间有人窃听喔。」

「那种事很简单啊。」

哈迪斯微笑的瞬间，响起「砰」地一声，有某个东西破裂的声音，设置在客房的魔法气息全都散去了。看来他已经没打算在吉儿的家人面前或故乡里装乖了。

这是个好的迹象，但他也太快看开了吧？吉儿稍微愣住，并说出忠告：

「如果父亲大人察觉，会立刻冲过来喔。」

「那就试试看谁的动作比较快吧？」

但是，浮现恶作剧笑容的哈迪斯很可爱。

与平时不同，哈迪斯慢慢靠近的嘴唇，印在吉儿的额头上。一、二、三，她闭上眼数到这里，哈迪斯离开了。

（插图008）

「要对你父母保密喔，可以吗？」

「当然了，我会守护丈夫的秘密。」

认真的回答后，两人都感到很奇怪而嘻嘻笑了起来。下一秒钟，客房的门被打得粉碎。出现的身影果不其然是改变了体积的父亲。

不过不要紧。要站在哪一边，吉儿已经做好觉悟。

「真是的，父亲大人突然打破门做什么？」

她用彷佛什么都没发生的表情掩护着丈夫，手插在腰上站在父亲面前。

＊

久违的王座。摆放了数年之久，那个严守礼数的儿子连抱着好玩的心态都没坐过。因此那个完全没有人靠近的王座，正因为有人保养维护，更显得伫立在宛如废墟的空气当中。

现在在那里，有个娇小的人影光明正大地坐在上面，鲁弗斯眯起眼睛。

「好久不见了，父亲大人。」

「啊啊，好久不见，菲莉丝……大约五年左右了吗？你长大了呢。」

「只有那样吗？我觉得好像已经过了十年一样。」

「十年倒是说得太夸张了，你都还没有十岁呢。」

少女坐在国王冷落的宝座上，稍稍歪头轻轻地笑了。

没错，女儿还没有满十四岁，所以还不是女神。

鲁弗斯的视线看向女儿像拿权杖般单手握着的黑色长枪。那是女神的圣枪。龙妃在那个战场上把它扔向某处，看来回到菲莉丝的手上了。那件事本身一点也不奇怪──因为女神的圣枪正确的使用者，是克雷托斯王女。

「你的身体状况没问题吗？这个时期大多都会在避暑地吧？」

「没问题。龙妃的力量有顺利地为我调节女神的力量。」

「是吗？那就好……不过你对于我知道你的近况，倒是不感到惊讶，对象如果是杰拉尔德应该会很激动。」

「我也是个大人了。」

是还没十岁的女儿所说的可爱言论。不过鲁弗斯有点无法笑出来，他踩上通往王座的阶梯。

「那么，菲莉丝，快从宝座上下来。你不需要背负那种东西。」

「说得也是呢，至今为止的话。」

「──你说什么？」

「请把宝座给我吧。」

她用彷佛像是讨玩具般的声音，随口向他讨要。

「哥哥会反对吧。所以请趁现在哥哥不在的时机，让我成为女王。父亲大人办得到吧？」

「……那是，女神的要求吗？」

「是我和女神的愿望。为了这次可以真正毁灭真理──没有时间了。得在接下来，龙神拉维的神格再次下降消失前决胜负才行。」

「接下来、再次？」

这未来的假设未免太奇怪，但女儿毫不犹豫地点头。

「为什么神格会下降，原因不清楚。虽然已经布局尽量不引发相同的事件发生，但要确保没问题，就是现在讨伐他。龙帝、龙王，在过去曾是龙神拉维的人事物都到齐的现在，若不完成这件事，我们将无法获得救赎。」

「……跟我的理解、稍微有些不同啊。即使无法真的与龙帝联手，只要龙神拉维消失，应该就是我们胜利了。」

「光是那样不够的。」

女儿以一副看见未来的表情，斩钉截铁地说道。

「我并不清楚正确做法，但是女神已经没有再次重来的力量了。」

鲁弗斯眼神往下看，脚从第一层阶梯放了下来。

「这个国家原本就是属于女神的，我没有异议喔。但说服其他人需要花点时间……」

「请尽快处理。」

「不过我想确认一件事。你是我的女儿呢？还是女神呢？」

他的脑海中闪过的是哭着说「女神好可怕」、「我不要当容器」、「我会被吃掉吗」的小女儿。那孩子去哪儿了呢？

逼自己的爱妻走上绝路，就算如此儿子也要拼命守护的女儿。

「两者都是，父亲大人。」

菲莉丝的手放在胸前，从宝座上站起来。

「我确实曾经是个哀叹自己要当女神克雷托斯的肉身、顺从不理解女神之爱那个名为命运的道理、害哥哥与父亲都不幸的愚蠢少女，但现在已经不同了。」

她凛然的眼神当中，透露出与女神类似的强韧。

「我是菲莉丝·迪亚·克雷托斯，是将与女神克雷托斯共同打破龙神加诸的真理之人，是超越命运之人。」

鲁弗斯将膝盖跪在大理石的地板上。儿子知道了会很愤怒吧。但这才是正确的姿态。

无论是龙妃或女神的守护者，都只是附属品。

因为这场战争，最早开始，就是龙神拉维与女神克雷托斯的战争。

「谨遵嘱咐，我们的女神。」

然而，无论是走上哪种命运，自己肯定都不会好死。居然能如此肯定，倒是有点奇怪。

第四卷 终章

一头黑龙越过拉奇亚山脉飞了过来，那天是个晴朗的日子。

「蕾亚！谢谢你来接我们。」

龙的女王在广阔的牧草地上降落，看着张开双手欢迎它的吉儿有点害臊。

「没有办法，既然是迎接龙帝与龙妃，除了我无人能胜任。」

「罗怎么样了？」

「放心吧。我已警告过，若它敢出帝都一步，在那瞬间我就会自我了结。」

紫色眼睛透露出认真的眼神。当她心里正感慨罗也有个费心的妻子时，为了送行出来的瑞克与安迪，眼神闪闪发亮。

「好棒喔～！真的是黑龙！而且刚刚是不是说话了？」

「因为几乎没有关于黑龙的纪录啊，能让我们稍微骑一下吗？」

「当然不行啊，因为你们是克雷托斯的人。」

在蕾亚瞪人之前，吉儿先拒绝了，双胞胎看了彼此一眼。

「话是那么说没错啦，但这是可爱弟弟的请求啊，用龙妃的力量通融一下！」

「正因为我是龙妃，才不能随便那么做。陛下同意就另当别论。」

「好耶，哈迪斯哥哥──」

瑞克兴致高昂地将目标转向哈迪斯，却在转过身后失去了气势。安迪耸耸肩。

「现在不要过去比较好。」

「哎呀，哈迪斯，你终于要回去了呀！真舍不得啊！尽管要使用龙，但回程路上看起来会很辛苦，可以把女儿留在这里自己回去也没关系啊！」

「受你们照顾了，岳母大人。」

「不必客气，想一直留在这里也没关系喔。你擅长管理家计，缝缝补补也能交给你，又擅长打扫，连厨房都亮晶晶的……哈迪斯不在，今天做饭该怎么办才好？」

「今日份的食材已经完成事前准备，也有先做起来放的料理，做好的酱料也能够保存，请用那些搭配蔬菜享用几天。那样这个月的伙食费能够省下不少，应该能够拿去填补预算。」

「喂，为什么这家伙对我们家的厨房大小事那么清楚？夏洛特！」

「实在非常可靠呢，如果有什么事，可以写信和你商量吗？」

「好，我在回到帝都后也会联络你。」

「你们一起忽略我啊！现在跟你握手的人可是我啊？」

父亲那个与其说是握手，不如说是想捏碎对方的手，哈迪斯原本一副若无其事不多理会的表情，最后像是受够般叹了气。

「改天请各位来帝都。」

「喔，你说的喔！我会去！绝对会去的！去把女儿带回来！」

「首先在国境会派诺以特拉尔龙骑士团迎接喔。」

「那就是开战了嘛。」

双手放在后脑杓的瑞克感到傻眼，身旁并肩站着的安迪，以冷静地声音说道：

「就要和吉儿姊姊告别了啊。」

「什么嘛，说得像是再也见不到一样。」

「你又说这种天真的话。」

「才不是因为天真。毕竟引发事情的火种多得像山一样，况且我也知道有些纷争无法避免。毕竟你们看起来那么忙。」

哈迪斯疗养期间，安迪与瑞克一天到晚进出领地。不知原因是为了救杰拉尔德进行准备，还是政治方面引起了混乱。家人当然没有对她说明。不过那样就好，试探下去恐怕又会引起纷争。

无论真相如何，克雷托斯这方并没有打算就此停手，这点她很清楚。

「但是，我觉得有一天会有办法解决的，只要是我的陛下。」

「……盲目迷恋。」

为了隐藏害臊，她用手肘顶了半闭着眼看她的安迪，接着立刻被抱了起来。

「回去了，吉儿。」

不知是否因为父亲的纠缠让哈迪斯感到疲累，只有简短地那么说道。于是吉儿点点头。

「好，我们加油吧。」

「嗯……什么事要加油？」

看到哈迪斯歪着头，瑞克一副拿他没辙的模样摇摇头。

「唉～你还不明白呢，哈迪斯哥哥。我们家怎么可能让龙帝那么轻易地回去呢？」

「全员，就战斗位置！」

安迪高声喊道。领民一窝蜂地从四周跑出来。比利喊着：

「为龙帝夫妻送行！」

哈迪斯毫无表情地僵住，吉儿拉了他的手，让蕾亚起飞。

「快点啊，陛下！不然会被击落的！」

「为什么？签契约书的意义呢？」

「都让你留在这里疗养了，就当作是一点赠送的服务吧！」

「这赠送服务的概念太奇怪了！」

哈迪斯似乎有所不满，但转眼间蕾亚就浮到空中。它将半吊子的魔法像蜘蛛丝般扯断，眼前出现的对空魔法也俐落地回转，优雅地躲开。

「哼，这种程度而已，不足以为意──」

蕾亚的动作突然停止。它的尾巴被母亲的鞭子缠住了。不放过这个空档以拳头追击而来的，自然是萨威尔家的当家。

「给我记住了，龙帝。如果爆发战争，就是这个拳头会杀了你的人民和家人。」

哈迪斯眨了眨眼，唇边露出微笑，并挥舞天剑。

「那是我要说的。」

天剑仅仅一闪便击落父亲，也斩断缠着蕾亚的鞭子。他并没有拿出真本事，只是展示威力，父亲也在宅邸的屋顶上完美落地。地面上出现了「是天剑啊──！」、「居然能亲眼见到」等感动的声音。吉儿提高音量：

「等我再回来时，会给你们见识龙妃的神器！」

若是忘记龙妃的存在可就伤脑筋了。下方传来「喔喔」的开心应和声，并大力对他们挥着手，不过哈迪斯却感到无力。

「这样就好了啊……」

「当然了。陛下对萨威尔家的了解还太少呢。」

高度突然上升。穿过云层后，蕾亚大幅度拍动翅膀。

「距离帝都需要飞多久时间？」

「一般需要四天左右啦……」

「如果不休息全速飞行，可在明天抵达。不能对罗大意，要赶紧回去！」

这大概是只有黑龙才能执行的蛮干行为，不过真的立刻就看见山顶了。只是在那里，并没有感受到隔离国境的魔力气息。

「……拉奇亚山脉的魔法之盾不见了呢。」

哈迪斯静静地点头。「唉～」吉儿背靠在哈迪斯的胸口。

「接下来女神又可以随意进入拉维帝国了吗？」

「没错、应该吧……那个，吉儿，如果……」

「如果您要告诉我现在回去还来得及之类的话，我就会把陛下踹下去，自己一个人回帝都喔。」

看他语塞的模样，可见自己完全猜中了。

「请振作一点啊，不然我在考虑以后的事，不就像个笨蛋一样吗？」

「以后？以后是指、回到帝都之后吗？」

「没错。要做的事情很多呢，首先要去历代龙妃们的墓前参拜。」

她摊开左手往前伸，无名指上的金色戒指反射着阳光。

「还有，我在考虑拉迪亚要怎么办。我是大公吧？拿年纪当借口，这样不管到什么时候都只会依赖陛下和大家，这样没资格当龙妃吧──陛下？」

哈迪斯默默地将额头靠在吉儿的肩膀上。

「你成长得太快了，我实在跟不上……」

「那是因为我想赶上陛下，用同样速度成长会很困扰。」

「光是你选择我而不是故乡，就足以成为龙妃。以十一岁而言太能干了。」

「太天真了，陛下！不会因为我是龙妃就能带来国泰民安啊！」

「还有女神也是。」如此说道的吉儿握起拳头。

「我接下来要让自己能够把接近陛下的女人一个一个打倒！」

「能够赢过你的女性，应该没多少人喔。」

「我都说了，不是那种问题！三百年前的龙妃，之前说过她的事吧？」

只要有战斗能力就好，这种认知大错特错。然而，哈迪斯兴致缺缺。

「那有可能是女神编出来的故事啊。再说拉维什么都不记得，不应该拿来参考。」

「就算如此，也不见得所有内容都是假的啊。龙妃伤心到会受女神利用是事实。」

「但是拉维不记得，就表示他那时的神格下降了。」

这是从没想过的观点，吉儿眨了眨眼。哈迪斯的声音很冷静。

「如果龙帝违背真理，龙神的神格当然就会下降。关于历代龙妃死前的事情，拉维几乎都不记得，只记得第一代龙妃的事而已。可能因为那时拉维本身就是龙帝，所以记忆才是清晰的，不过在龙妃死后的记忆还是很模糊。」

「……代表可能发生违背真理的事吧。难道原因是失去龙妃吗？」

「不知道，可能和女神有关。但是，照你所说，三百年前龙妃的死状如果是真的──」

哈迪斯突然停下说一半的话，从背后抱紧了她。语带怨恨地喃喃说道：

「我想，可能是非常麻烦的真理。既然是失去龙妃的时候，龙帝做了什么不该做的事，那我很有可能也会犯相同的错。」

「所有的龙帝都违背同样的真理，感觉不太可能……」

「但假如我失败了，拉维的神格就会下降，然后消失。」

这时候，吉儿终于发现哈迪斯的手相当冰冷。她咬着唇，赶紧抚摸那只手。真不是个能随意聊的话题。对吉儿而言是个与自己无关的话题，然而对哈迪斯来说，却是个很有可能发生又可怕的话题。

只是让自己看起来像个了不起的皇帝──她想起那个对拉维也无法说出口的秘密。哈迪斯为了不想失去养育自己的亲人而想成为那样的人，只要以皇帝的立场做出错误选择，拉维随时有可能消失。

所以哈迪斯绝对不能犯任何错误，不能违背龙帝的真理。

（……这次的事情也是一样啊，与克雷托斯的和平协商，可能真的很危险。）

虽然对现在才察觉这件事的自己感到生气，不过现在能察觉真是太好了。

「不会有问题的，陛下。」

她伸长双手抱紧哈迪斯。自己娇小的手和身体让人感到烦闷，如果能再长大一点，就能够拥抱他的全身了。

「陛下不是一个人。如果龙妃是个契机，我也不会认为事不关己。再说，现在陛下有哥哥、姊姊、妹妹和弟弟，有很多的同伴，大家都能协助陛下成为了不起的皇帝。」

「如果是这样就好了，我实在没什么自信呢。」

「居然说丧气话。虽然很不甘心，但我这次因为陛下的强大，重新爱上陛下了。」

哈迪斯眨了眨眼。在能看到他的睫毛距离下，吉儿噘起嘴：

「如果是我对陛下说出再见，一定也没问题──陛下！」

哈迪斯的身体一瘫朝旁边倾斜，吉儿慌张地撑住他。他只是握住缰绳，实际上是蕾亚自主飞行，不过这里可是在天空中，倘若倒下可是会掉下去的。

哈迪斯带着急促呼吸，脸色苍白地睁开眼。

「刚、刚刚，好像听到、宣告这个世界就要结束的话……」

「……听错了喔，只是作梦。」

「就是嘛！我还以为心脏就要停了……」

自己能说那种话，却没办法听啊。吉儿是无法为了哈迪斯而说出再见的，这下扯平了。

（就当作我们很适合彼此吧。）

虽然心里得出和平的结论，她却长长地叹了一口气。只是这样，便让哈迪斯焦急起来。

「怎么了？刚刚那声叹气，难道包含着想抛弃我的想法吗？」

「我是在想若是抛得下该有多轻松啊……够了，陛下！」

「是！」

「你是不是忘记了，幸福家庭计画！」

听到强调的语气，哈迪斯不禁跟着挺起背脊并睁大眼睛。吉儿直直回望那双金黄色的眼眸，坚定地说道：

「我们两个一定要完成它喔！」

不只有妻子与丈夫而已，感情不和的家人、敌对的姻亲老家，就连神也能变幸福，要完成这个大规模计画。

愣住的哈迪斯笑出声来。吉儿不高兴地举起拳头。

「我明明很认真呢！小心我要揍人喔，陛──」

在她的手臂绕向背后的同时，那双薄唇在吉儿小巧的唇上擦过──好像是这样。她瞪大双眼愣住，但哈迪斯就像什么事也没发生似的只是紧紧抱住吉儿。

（是、是错觉吗？刚刚、那、那是……）

不过，根本无法确认。心跳声怦通怦通地震耳欲聋，他像在捉弄人的语气盖过心跳声。

「吉儿，你长高了呢。」

「咦？那、那当然……我有长高吧。」

「长高了呢，与刚相遇时比起来，更像大人了。渐渐变得不是只有可爱而已呢。」

因为哈迪斯把下腭靠在她的头上，所以感觉到他叹了气。不过当中带有一种高兴的感觉。

「我好像知道至今为止的龙帝做错什么事了。」

「咦咦？到底是什么事？」

「说出来太害羞了，秘密。」

「啥？」

「啊～怎么了怎么了？你们又要吵架吗？都给我适可而止喔～」

拉维从哈迪斯与吉儿之间的缝隙钻出来。对比闭上嘴的吉儿，哈迪斯用冷冷语气回应：

「该适可而止的是祢，到底要懒到什么时候？」

「在克雷托斯时拼命使用我力量的人是你耶！不是到处挥着天剑就是要在中间帮忙跟罗传话再不然就是要护佑罗萨！好不容易回到拉维就让我休息吧！」

听到最后那句话，吉儿不禁往身后看去。

他们似乎在不知不觉间穿越国境了，拉奇亚山脉的山顶正逐渐远去。

已经看不见故乡了。

「不会让你回去喔。」

哈迪斯在她头上低喃道。拉维吃惊地说：

「还在闹脾气吗？小姑娘都明确地选择你了耶──」

「少啰嗦，这是我的心情问题啦。」

「好好好。喂，蕾亚，会累吗？没问题吗？罗很担心喔。」

拉维说完，便移动到蕾亚的头顶上。吉儿则一边看着这幕一边把背靠往哈迪斯胸口上。

当她的背整个靠上去时，彷佛能听到哈迪斯的心跳声。

「我不会回去喔。」

「嗯，不过可以偶尔返乡，也可以招待家人到帝都喔。」

「突然变得宽怀大度了呢。」

「那当然是因为我跟你的幸福家庭计画啊。」

吉儿开心地笑出来。她稍微挺起背脊，偷偷对哈迪斯说悄悄话。

「小孩要十个喔。」

「没错呢，加油吧──对拉维也要保密。」

于是他们将不受爱之火燃烧、或真理的冰冻结，两人共同打造新的龙帝与龙妃的爱之真理。

对彼此约定的幸福，一定就在未来当中。

第四卷 后记

大家好，有些人是初次见面。我是永濑さらさ。

非常感谢大家阅读拙作。在各位的支持下，吉儿一行人的故事出版到第四集了。不管增添修改或新作品的执笔，我都非常努力，希望不管是阅读WEB版，或以其他方式阅读的读者都能看得开心。

接下来是谢词。绘制精致插图的藤未都也老师，感谢您这次以特别帅气的构图完成作品。其他诸如持续为漫画版执笔的柚アンコ老师、责任编辑、编辑部的各位、设计师、校对人员、印刷厂的各位，诚心地向参与这部作品出版的所有人献上深厚的感谢之意。

最后，是阅读这本书的读者们。为了接下来各位能够继续享受这个故事，我会持续努力，若是能继续支持吉儿一行人，我会很高兴。

那么，期许以后能再相见。

永濑さらさ

第四卷 插图

第五卷 序章

台版 转自 轻之国度

图源：神奇suica企鹅头

录入：饿了

普拉提大陆的地图铺满整张桌面。

吉儿坐在椅子上晃动双腿，拿着羽毛笔烦恼着。

以前是军人的吉儿，在第一次的人生中被称为军神大小姐，因此相当习惯拟定战略与思考战术。复杂的事物能够仰赖优秀的副官，但并非所有事情都丢给别人处理。

她因为某个原因，人生从十六岁回溯到了十岁，正在重新度过人生，现在十一岁了。在第二次的十一岁，她好好地运用着那些经验。

更重要的是，她现在乃是拉维帝国的龙妃。如果想着因为只有十一岁所以办不到的话，那就太天真了。

（方针应该是正确的，我有自信。）

问题是要实现这个作战的战术。

吉儿彷佛看着敌人一般瞪着地图。

普拉提大陆以圣山拉奇亚山脉为中心，土地以蝴蝶翅膀的形状般向外扩展，又以拉奇亚山脉为国境，分为两个大国。西侧是克雷托斯王国，东侧是拉维帝国。分别受到爱与大地的女神克雷托斯、真理与天空的龙神拉维各自的庇佑，从神话时代起就有深厚的渊源，是经历过数次战争的敌对国家。

不过就在最近，终于有朝着和平为目的的行动。上个月，克雷托斯王国萨威尔边境伯爵的三女儿吉儿·萨威尔与拉维帝国皇帝哈迪斯·提欧斯·拉维的婚约受到两国承认而正式确立，此为迈向和平的第一步。

克雷托斯王国的王太子杰拉尔德·迪亚·克雷托斯也希望前往拉维帝国留学，目前正滞留在帝都拉尔鲁姆，这是个好的开始──实际上他是在龙神设置的结界与装有铁栏杆的贵宾室中，与拉维帝国的学者和专家们对谈的人质，不过台面上的说法很重要。

总而言之，现在与第一次的人生不同，目前可以说是避免了开战的情势。

然而还是不能大意。长年以来的渊源之下，两国背负各自的命运，四处都有可以导致开战的火种。在与哈迪斯一起返乡后的吉儿，已经有了为守护克雷托斯国境而与亲生家庭战斗的觉悟。并且明白历代龙妃为了保护龙帝，在爱恨的尽头臣服于女神的结局。

于是她重新思考──自己究竟该成为什么样的龙妃。

她决定要先从形式上开始着手，在回到拉维帝国后，在自己的房间内布置出「办公室」的空间。不但准备了焦糖色的坚固书桌，也为了不把文具搞丢，定下它们的固定位置。因为她要坐着工作，于是收到软绵绵的靠枕。

现在差不多不是在形式上，而是要进入行动阶段了。吉儿双手抱胸，抬头望向天花板。

「我认为时间点到了，但没有什么……」

「吉儿！点心时间到喽！」

几乎在时钟的指针指向下午三点的同时，门被打开了。满脸笑容进入房里的人，就是这个战术中可以称为最大难关的攻略对手。

哈迪斯·提欧斯·拉维──他是现任的拉维皇帝，是龙神拉维寄宿在体内，又持有天剑的龙帝。即使他穿着围裙，依然还是皇帝。即使每天在帝城不缺席地亲手为吉儿制作点心，他还是皇帝。

哈迪斯推着推车进来。在推车上的是装饰大量带有美丽光泽的红色草莓，并涂上满满白色奶油的圆形蛋糕。

「咦？为什么是做这个？」

「呵呵，有令人高兴的消息。不过是不是有点太大了？你吃得完吗？」

「我要吃，我可以吃！很轻松，一口就能吃完了！」

吉儿赶紧把地图和笔等等的东西推到桌边，为蛋糕挪出一个位置。桌面上很快地摆上两组红茶杯与盘子，蛋糕就放在中间。

「还不能吃喔，我还要切片。不过会切得比平常大片一点给你，因为这是为了庆祝呢──其实，我和你的结婚典礼的日期确定下来了！」

「咦？」

注意力完全放在蛋糕上的吉儿，瞬间愣住了。哈迪斯用手捧着羞红的双颊，重新说了一次：

「明年，等你十二岁之后，就会举行结婚典礼！」

「明年……十二岁……」

「你想啊，我不久前满二十岁了吧？在会议上果然讨论到了皇帝没有娶妃的问题，所以想在我明年生日前解决这件事。既然如此，我认为在明年我和你的生日之间举办刚刚好。到时你也十二岁了，勉强还算得上适当的年纪，大概是这样？」

如果是政治上的策略婚姻，依照状况不同，双方的确可能差距十岁以上。哈迪斯与吉儿虽然并非政治婚姻，但以龙妃无人能取代的立场而言，也是类似的情况。

「我原本以为要等到你十四岁左右，所以现在实在非常高兴！」

「……」

「这下我们终于是实至名归的夫妻了呢！……吉儿？怎么了？你不高兴吗？」

哈迪斯就像漏了气的气球般脸色发青，吉儿赶紧摇摇头。

「不、不是的！并不是那样……十二岁……」

喃喃自语的吉儿将视线往下，看了自己的身体。十二岁时会变得如何呢？至少在第一次的人生中，那时她的成长期才正要开始，那就表示……

「──我要穿着婚纱吗？这样的身高和这样的体型？」

吉儿大喊出声，这下换哈迪斯愣住了。

「咦……嗯、嗯……会是那样，吧。」

「那个模样，会被拍照或画成肖像画吧？」

「可、可能会吧？」

「──不可以！如果是那样，就由陛下来穿婚纱！」

「为什么？」

哈迪斯惊讶大喊，然而吉儿也无心多想。

「十二岁的我穿婚纱，看起来就像在办家家酒一样！那样还不如由陛下穿比较好！我会代替你穿晚宴西装！」

「不对不对不对那样很奇怪啊，应该没有人会想看我穿新娘礼服吧？」

「我想看！」

她想像了一下，认为说不定意外可爱。

「我还可以公主抱，陛下！在我的老家时，大家也几乎把你当成我的新娘了，不是吗？」

「是差一点，但没有喔！等等，你冷静点，吉儿。先吃蛋糕吧？」

「对啊，蛋糕！」

吉儿想起这件重要的事情，哈迪斯在她眼前开始切起蛋糕，比平时大一点点。她吃下一口，如宝石般的草莓与蛋糕将脸颊撑得鼓鼓的，宛如置身天堂。

「～～～～真好粗……！」

「太好了。结婚以后，我还是会像这样为你做点心的。」

吉儿不禁停下了手。看着笑嘻嘻的哈迪斯，结婚这个词语又重新在她脑中扩散。

「要……要结婚了呢，我和，陛下。」

「就是啊，日期也已经决定好了呢。」

总觉得有点害羞了起来。蛋糕也甜甜的，蓬松蓬松的。

「我……我，会努力，成为好老婆……成为优秀的，龙妃的。」

「你现在这样已经是相当优秀的龙妃喔。不过……也是呢，明年起你就名副其实是我的老婆了，和妻子听起来又是不同的感受。」

搬了椅子到她对面坐着的哈迪斯，也带着陶醉的表情喝起红茶。

气氛真好。接着吉儿发觉到。

（……正好可以趁现在提出来？）

看起来拉维似乎不在，是两人单独谈话的好机会。

「……陛下，我有事想商量。」

「嗯？如果是结婚典礼的细节行程，接下来才会安排喔。话虽如此，你应该只需要记得仪式的流程就可以……啊，不过婚礼需要刺绣啊。」

「唔咕……刺、刺绣我当然，会努力！在处理那些之前，我很在意拉迪亚领地……」

拉迪亚是龙妃管辖的领地。吉儿除了有龙妃这个称号以外，也拥有拉迪亚大公的地位。

「拉迪亚怎么了吗？有向你报告重建正顺利进行的消息才是。」

「我思考过以后想要把拉迪亚打造成怎么样的城镇了！看看这个。」

她从刚刚被推到桌边的地图与文具底下，把写到一半的文件抽了出来。接过文件的哈迪斯眨了眨眼。

「……『拉迪亚重建计划』……我才正在想，你最近比较少到外面进行训练，原来你都在做这个？」

「对！还只是很粗略的笔记，有点不好意思……但想请陛下先看看。」

「唉──连我也紧张起来了，我看看……呵呵，『打造成有美味料理的美食城镇！』啊，不错呢，拉迪亚没有什么显着的特色。」

哈迪斯的赞同，让吉儿探起上半身。

「对，就是这样！因为南边有莱勒萨茨、北边有诺以特拉尔，它被夹在中间，不上不下的！虽然只有部分国境邻接，但除了可以在地理位置上从后方支援莱勒萨茨和诺以特拉尔，应该也能成为国境防卫的要塞。」

「如果成为龙妃的直辖领地，没有领导者的期间将会变得很长，所以很难拟定需要花费三十、四十年执行的长期计划吧。」

「对，所以我想要让拉迪亚以后即使在没有龙妃的管理下也能够持续发展下去！」

「啊啊，所以那个想法和这个有关喽？『建立最强的士官学校』──要打造出教育系统的意思吧？」

「对，没有错！」

她因为自己想表达的事情受到理解感到兴奋，用力地点了好几次头。「嗯～」哈迪斯的手指靠着下颚，稍微沉思。

「邻接国境的城镇。平时是孕育军人的美食城镇，发生紧急状况时，培育的军人与储备的粮食就能派上用场。尚未开发的土地如果能干脆建造成谷仓地段……我认为是很好的想法。」

「真的吗？」

「这对诺以特拉尔和莱勒萨茨也是好事。与贸易兴盛的莱勒萨茨进行食材交易，也能吸引旅客前来。诺以特拉尔能共享龙骑士团的诀窍，同时将培育的人才派遣过去……就以事前投资的名义说服诺以特拉尔公与莱勒萨茨公，让他们吐出人才和钱好了。请皇姐和皇兄帮忙联系吧。」

吉儿发出「喔喔」的声音，睁圆了眼睛。一方面是因为自己并没有想到那么远，而稍微感到不甘心。

果然还早得很，吉儿与哈迪斯看待事物的眼光高度仍有所不同。

「重要的是，提案是由你发想这点很好。加油，要写出完整的计划书。数字要列出来，收支也要计算好……不过你真不简单呢，居然在想这种事。」

「是！我想赶快成为优秀的龙妃。我要成为能够站在陛下身边，用相同高度看世界以及思考事物的龙妃。」

哈迪斯的神情瞬间转为严肃，接着带着苦笑低声说道：

「你继续像个孩子一样，我也觉得没关系啊。」

「结婚典礼的日子已经确定了啊，不加紧脚步不行。」

「这样啊，说得也是呢。」

哈迪斯拿着叉子，从自己盘子上的蛋糕上取下一口大小后，伸向对面。

「来，啊──」

「啊──！」

看着吉儿扑向伸到自己眼前的蛋糕时一脸喜悦的模样，哈迪斯用手撑起下颚。

「明明这个模样看起来就只个可爱的孩子……」

「真是的，陛下又说这种话。我不会被蒙骗的。」

「来，啊──」

「啊……不、不对。对了，我还有另一件事要商量！」

「那你不吃蛋糕了？」

「我要吃！吃完后就会说！」

结果还是从哈迪斯的叉子上吃了蛋糕。哈迪斯笑着将手指伸了过来。

「嘴边有奶油。」

「我、我自己擦！」

「吉儿真冷淡……」

「因为从刚刚开始，话题就没有进展啊！陛、陛下都这样，好像，立刻……」

「立刻怎么样？」

吉儿一边擦着嘴一边瞪着哈迪斯，他却像个没事人一样喝着红茶。她清了清喉咙，说出想讨论的重要话题。

「陛下知道莱卡大公国吧？和拉迪亚领地之间相隔着海湾，位于对面的大岛国。」

「当然，那是我们的庇护国呀。怎么突然问起那里？」

吉儿假装若无其事地推进话题。

「我听说过那里在关于龙和魔法的学习上有完备的教育机关。」

「啊啊，那里是从东边的海域漂流过来的人为了击退海贼，向我们借了龙之后再发展成国家的。虽然对拉维帝国效忠，但因为原本是移民，无论如何都需要进行语言教育，也因此重点投注心力在教育之上。」

「不管是哪间学校，水准似乎都很高呢。听说士官学校也非常优秀。」

哈迪斯将红茶杯放回茶杯碟上。看着他从正面投过来的询问视线，吉儿的神情也变得紧张起来。

「还有留学也很兴盛。于是我有个想法，陛下。」

「我有非常不好的预感，我不想听。」

她被陪笑的笑脸给拒绝了，但可不能在这时候挫败。

「请听我说。我要去莱卡大公国的士官学校……」

「我不听！我不想在结婚典礼日期决定下来的今天听到那种事情。」

「刚刚你夸奖我的计划是个好提议了吧？」

「我已经忘了。」

「我会分蛋糕给你吃……」

「不要，我听不到──────────！」

哈迪斯踢开椅子站起身，直接转身背对她走了出去。他还是老样子，对于自己不想做的事会很快察觉，并且迅速逃离。不过吉儿也差不多习惯追踪与捕获哈迪斯了。

她一口气跳到房间门口，追着哈迪斯的背影在走廊上全力奔跑。

「我会把蛋糕分出来很难得耶，陛下！」

「那表示你打算拜托我的事，是我非常讨厌的吧！」

「猜对了，陛下！真是太厉害了！」

「我一点都不高兴！」

「喂，什么事吵吵闹闹的？哈迪斯！」

哈迪斯的哥哥从转角出现，一把抓住哈迪斯的衣领。出场的时机非常完美。一旁还有吉儿的家庭教师苏菲亚，表情相当困惑，但只要能趁这个时候阻止哈迪斯继续逃跑，其他都无所谓。

「请继续抓住陛下，里斯提亚德殿下！请陛下听我说，只要三个月就可以了！」

「不要────────！」

「──结婚的日期也已经决定了呀！」

原本捂着耳朵的哈迪斯眨了眨眼。看来能够听到一点声音。

「我喜欢陛下！」

虽然把里斯提亚德与苏菲亚无故卷入突然其来的爱的告白让她感到很抱歉，不过可以趁机请他们当阻挡去路的墙壁，必须得在这里把哈迪斯拦下来，不然无法继续谈下去。

「我爱你！」

「你刚刚，说了爱我？」

哈迪斯放开捂住耳朵的手。很好，没问题。她深吸一口气。

「所以请让我到莱卡大公国留学！因为我想在拉迪亚建造学校！」

清楚传入耳里的话语，使得哈迪斯一脸绝望地跪倒在地上。

夹在他们两人之间的是视线焦点望着远处的里斯提亚德，以及震惊不已的苏菲亚，吉儿毫不在意他们的反应，双手握起拳，确定自己获胜了。

第五卷 第一章 龙帝夫妻的出国问题

房间最里面有黑檀木的办公桌，墙边有书架，铺着长毛绒毯的地板正中央摆放着细长猫脚桌，四周围绕着宽大的接待沙发。办公桌上虽然堆满了文件，看起来有些杂乱，总之皇帝的办公室非常大。因为里面存放了机密情报，出入口总是配有警备。是适合拉维皇族谈话的地方。

「总而言之就是我们即将成为国母的龙妃殿下，希望到莱卡进行三个月的短期留学吗？没问题，我来安排。」

「维赛尔皇兄────────────！」

听到在实务方面的手续上握有最大实权的哥哥果决的决定，哈迪斯发出哀号。

「为什么，皇兄！快阻止吉儿啊！你是站在我这边的吧？」

「当然，我是站在你这边的，哈迪斯。所以即使会受到你怨恨也好，只要是为了你，什么事我都做得到。」

「皇兄总是这样！你就是这样，所以都不听我想说的话！」

「我心里也很难受啊，哈迪斯。龙妃的事我很遗憾。」

「请不要说得像是我死了好吗？」

「哎呀，抱歉。因为不管你在或不在都没有差别，不小心就说出口了。」

即使吉儿狠狠地瞪着他，维赛尔仍旧保持爽朗的笑容。

而哈迪斯则一副快哭出来的表情，向另外一个哥哥靠过去。

「里斯提亚德皇兄！里斯提亚德皇兄是反对的吧？」

「确实，现在距离结婚典礼只剩下不到一年，就算只有三个月，吉儿小姐不在的话……」

「没错吧？会很困扰吧？」

「真的会有困扰吗，里斯提亚德？」

里斯提亚德的背后，传来维赛尔巨大的压力。

「谨慎回答，里斯提亚德。你有受到这个龙妃什么帮助吗？不如说她只会碍事，难不成你无能到连这些都不知道吗？」

「吉、吉儿小姐对于仪式方面的礼仪和社交很不擅长，但也没有像你说的那种程度……」

「如果不能说出她不在比较好，还敢说自己是哈迪斯的哥哥。倒不如说即使龙妃殿下不在，也能够举行结婚典礼。只要准备好替身就行。」

「那种结婚典礼我才不要呢！」

「我也不要啊！只有三个月而已，一定能赶得上结婚典礼的！」

「因此我赞成龙妃殿下的远征。有人反对吗？」

立刻举手的只有哈迪斯一人。其他被召集到皇帝办公室的兄弟姐妹──大姐艾琳西雅、妹妹娜塔莉与芙莉达，虽然露出困扰的表情但都没有举起手。明显看得出很烦恼的只有里斯提亚德。

维赛尔满意地点点头。

「那就这么决定了。」

「为什么？太奇怪了吧，我明明是皇帝……咦？我是皇帝没错吧……？」

「我觉得吉儿姐姐，如果想去的话，让她去……比较好……」

坐在接待沙发上，年纪最小的芙莉达怯生生地说出自己意见。坐在她身边的娜塔莉这才恢复了表情。

「应该说，没什么赞成或反对吧。维赛尔哥哥不要露出一副要捏死反对的人的样子啦……」

「莱卡大公国的士官学校很有名，我能理解吉儿为什么会有兴趣。因为连我都想去呢。」

艾琳西雅也以身为拉维帝国军将军的感觉为这件事背书。

「里斯提亚德，你也有兴趣吧？我虽然对培育诺以特拉尔的龙骑士相当自负，不过要是都一样的话，就没有特色了。也可以成为贝鲁堡的参考吧？」

「贝鲁堡？难道那里发生什么事了吗？」

那里是吉儿的家庭教师苏菲亚未来的夫婿要治理的领地，对吉儿而言是个有渊源的城镇。艾琳西雅摇摇头。

「不是不是，是里斯提亚德着手想要为贝鲁堡做一些规划。最近经常看到他和苏菲亚小姐在说话──」

「艾琳西雅姐姐！」

娜塔莉慌忙拉扯她的衣袖阻止她说下去，艾琳西雅眨眨眼睛。然而艾琳西雅本人似乎没有意识到自己说的话暗示了什么事。

（……苏菲亚小姐正在寻找夫婿……吧……）

如果想为贝鲁堡规划些什么，最好的方法便是与苏菲亚结婚。那个连吉儿都明白的方式，里斯提亚德不可能没有发现。

一阵微妙的沉默在办公室中蔓延开来。

受到所有人的眼光注视，里斯提亚德抬起眉尾。

「怎么了？我什么都没说喔。」

「说得也是呢，因为我什么都没听说。维赛尔皇兄呢？」

虽然带着笑容但声音有点冷淡的哈迪斯问道。维赛尔露出比哈迪斯更完美的笑容回答：

「我也没听说任何事呢，哈迪斯。如果、假设、万一，里斯提亚德对我们隐瞒了对苏菲雅小姐求婚这类重大的事情并擅自进行安排，会是个大问题。那表示他一定有叛变之意，无论会发生什么事，我一定会把他击倒，绝对。」

「啥？怎、怎么会说到那里去？」

「没错呢！要一起努力全力击倒他喔！」

「不，等等，我并没有要瞒着你们。也要考虑苏菲亚小姐的意思，不能随便说说吧？再说哈迪斯，都是因为你去了克雷托斯，所以搞得事情很混乱。」

「唉──你的意思是我的错吗？」

「不是，我是要说，我只是在事情确定能说之前，还没有报告而已！绝不是因为有可疑的事才没有告诉你们──」

「……我也，没有，听说这件事……」

听到最疼爱的妹妹的声音，辩解中的里斯提亚德整个人像是被冰封住般。芙莉达旁边的娜塔莉用手扶着额头。

「艾琳西雅姐姐是笨蛋……偏偏在芙莉达面前说出这种事。」

「对、对不起，我真的没有想到……原来是这样啊……」

「我也，没有，听说这件事。」

重复说着同一句话的芙莉达，眼神聚焦在某处。平时怯生生的态度不知去向，坚毅地抬起头，使得里斯提亚德退缩了。

「哥哥，你应该没有说让苏菲亚小姐感到困扰的事情吧？」

「你、你怎么会那么说呢，芙莉达？我不可能会做出那种事的。」

「不过你不能否定自己有对苏菲亚小姐提出试探性的话题吧？」

里斯提亚德的脸僵住了。哈迪斯小幅度地拍着手，维赛尔则一副幸灾乐祸的模样看戏。艾琳西雅合掌道歉，她身边的娜塔莉把视线望向远方。

「因为哥哥的个性，只要决定的事情就会强迫别人执行，我要先向苏菲亚小姐确认是不是有造成她的困扰。」

「怎么……芙、芙莉达，听好了，这不是你该插嘴的事情──」

「啥？」

芙莉达冷冷地看回去，里斯提亚德整个人完全僵硬了。

看着这样的里斯提亚德，渐渐让吉儿感到不忍心，于是试着轻声改变话题。

「那个……那么，我的，留学的事怎么……」

「对、对了，就是这件事！既然决定好了要留学，就得做准备才行。」

闯祸的艾琳西雅赶紧搭上这个话题，娜塔莉也进一步问道：

「已经决定好要去哪间学校了吗？」

「我有想去的学校。不过，因为我不是要视察，而是想体验现场的状况，想要避免对方以龙妃的身份迎接我。」

「想要以普通人的身份进去啊？那么再更好不过了。」

「什么？」

若无其事插话的维赛尔，发言让人觉得不太舒服。然而即使她半眯着眼瞪着他，也没有动摇他爽朗的笑脸。

「由我来安排，请放心交给我。」

「让人一点也无法放心，怎么了？莱卡大公国有什么吗？」

「真不巧，什么也没──也不能那么说。那里有我们的手足。」

「咦？」

「是最小的弟弟喔。叫做鲁提亚·提欧斯·拉维，他的母亲曾是莱卡的公主，所以他是莱卡大公的孙子，一直都在那里生活……和吉儿年纪差不多吧。」

娜塔莉为感到惊讶的吉儿做了说明。原本一脸严肃的芙莉达也愣住，喃喃自语：

「我还有……另一个，哥哥……？」

「该怎么说呢。」

维赛尔坏心眼地从鼻子发出笑声。

「他既没有放弃皇位继承权，但几乎都在莱卡接受成为下一任莱卡大公的培养。哈迪斯自然不用说，连我也没见过他。要说他是拉维皇族，不如说是莱卡的王子，不过那也是因为有拉维帝国的威严才有那样的地位。不知道关于拉维皇族的血脉，莱卡大公国那方会有什么说法。」

哈迪斯是与前皇帝没有血缘关系的龙帝。这意味着除了哈迪斯以外的拉维皇族，与龙神的末裔为不同的血脉。这个事实在大约半年前已经公诸于世。

「基本上，没听过什么关于他的好评价。都是他仗着拉维皇子的光环，做些任性的行为之类的，不过最近比较少听到关于他那些行为的抱怨了。」

「……那应该是好事吧？」

「说不定是吧。关于拉维皇族血统一事公开后，他就进入士官学校了，那是我收到有关他最后的报告。」

吉儿静静地看着维赛尔，维赛尔也正面与她对看。如果是如同报告所说的状况倒好，但是就时期上而言，也可看成是将拉维皇族由宫廷流放。

领悟到维赛尔不反对自己去留学的理由，吉儿叹了口气。

「也就是说，要我进入同一所学校，去看看他的状况？」

「一石二鸟对吧？包含以龙妃身份这点会受到警戒这点，也能按照你的希望安排。」

「我明白了，没问题喔。相对的，手续的办理就麻烦你了。」

「就这么决定了。但是，你还有另一个工作。」

「还有别的事吗？」

「用那种口气说话不好吧。因为我要你说服我的宝贝弟弟，也就是你重要的未婚夫喔？」

吉儿吃了一惊抬起头来。不知何时移动到房间角落的哈迪斯，正背对所有人抱膝坐着。

「居然忽略我擅自讨论下去……没有任何人站在我这边……」

他的空虚笑声让吉儿着急地跑了过去。

「陛、陛下，只有一小段时间而已，我很快就回来了。」

「三个月才不是一小段时间呢！吉儿，你离开我那么久难道无所谓吗？」

「我、我当然会，觉得寂寞……」

「剩下的你们自己谈，我要去准备了。」

「请帮我说服陛下啊！」

吉儿不禁转过头，维赛尔沉稳地笑着回答：

「那是夫妻间的问题，我不想打扰你们。」

不想参与其中的哈迪斯的手足们全跟在维赛尔身后，离开了办公室。这件事全落在吉儿身上，让她非常伤脑筋。

「……你真的那么想去？」

他突然那么询问。吉儿不知所措地迎上哈迪斯的视线。

「我、我并不是要离开陛下，如果可以，我希望我们能够一直在一起。」

那部分希望他不要误解，她小心地选择用词。

「不过，为了那样，我必须要累积平时的功绩。我勉强还算拥有魔力，所以很容易被定位成只要能保护陛下就好。但是如果我只能从保护陛下当中获得自己价值，那一定会和至今为止的龙妃们有相同的下场。」

不是只有守护哈迪斯就够了。历代龙妃让她看到的情景是这么告诉她的。

「所以我想要尝试各种不同的事。如果尝试的结果发现保护陛下还是最重要的，可能就会把其他事交给别人处理。不过在一开始决定不做和尝试后再下决定，是完全不同──陛下？」

她在话说到一半时被抱了过去，困惑地歪了头。哈迪斯将额头放在她的肩上嘀咕：

「你那么说的话，我不就像是妨碍妻子的活跃表现，度量狭小的丈夫了吗？」

「……没有那种事喔，应该吧。」

「应该？」

看见他半眯着眼紧盯自己，让吉儿回以苦笑。趁他开始闹别扭前，她主动伸出双手，环抱哈迪斯的头。

「因为我想早一点成为能够令人自豪的优秀龙妃──陛下的妻子啊。」

「你那种说法，听起来就像即使我反对也会去一样……」

「你很清楚嘛。」

「我才不清楚，反正我只是个妨碍妻子活跃表现，度量狭小的丈夫而已！」

「让我这么伤脑筋的部分也好可爱，让我很喜欢呢，陛下。」

哈迪斯的表情突然严肃起来。

「你最近是不是想迷惑我……？」

「因为我都要成为陛下的老婆了，不能迷惑你的话该怎么办。再说陛下也明白吧？我必须要有功绩。」

再怎么说，哈迪斯也是皇帝。虽然害怕寂寞又非常想要被爱，不过他不会因为受到情绪起伏而影响判断。

「……我不明白，也不想明白。你在我身边比较好。」

直到最后都还这么坚持，某种层面上的确让人很困扰。不过，那也证明他想要两人在一起的意愿，让人无法责备他。

「不过呢，陛下。」

所以她像是要说秘密般地把声音降低。

「在我们分开的期间，一定还会出现彼此不知道的那一面喔。像是吃醋，或是感到不安──那样不是反而有点刺激吗？」

「能不能不要说那些像是大人玩火的话来蛊惑我？」

「当然，不能外遇喔。」

「那完全是我要说的话……」

哈迪斯叹了一口又深又长的气之后，有点闹别扭地问道：

「……三个月？」

「对，你一定会变得很忙，时间立刻就过了。」

「你会每天都乖乖联络我吗？」

「我很不擅长写信，没办法啊。」

「一开始就这种态度！不对，就算你写了，八成也是每天吃饭的菜单……」

这次他用比较强的力道紧紧抱住她。

「只有三个月喔。超过的话，我会飞过去接你的……你为什么在笑？」

因为他能够骑乘龙来迎接自己，实在太棒了。

不过，她决定不说出这个想法。虽然自己也不知道为什么，但不说比较好。

「秘密。」

「真是的，从刚刚开始就这样！我先说清楚，我可是不愿意的！我并不是完全同意的！」

「我知道呀。只有一小段时间，请当个好孩子等我喔。」

「你的说法！啊啊讨厌啦，不知道为什么觉得害臊起来了……！」

连耳朵都羞红的哈迪斯，像是想将脸埋起来般钻了过来。如果他认真闹起别扭会变麻烦，因此吉儿不去偷看他的脸，反而转换了话题。

「陛下也要好好努力喔──现在，杰拉尔德王子在帝城里。」

虽然把他关在只要没有女神的圣枪就无法打破的强力结界中，但绝对不能大意。即使是吉儿，在没有龙妃的神器下与这个对手一对一对战，也得降低预估的胜率才行。虽然已经开始与克雷托斯王国交涉赎金，不过对方仍然有可能使用强硬手段把他带走。因为至今处理所有政务的杰拉尔德不在，目前似乎由评价极差的国王陛下回到克雷托斯王城掌管政务，但是并没有发生拉维帝国这边预期的重大混乱。

最重要的是杰拉尔德本人不但优秀，脑袋也灵光，不能认为只要把他关起来，他就什么也做不到比较好。神童这个评价绝非名过其实，这点身为前未婚妻的吉儿相当清楚。

「他可能会有什么动作，请你一定要小心。」

「……嗯。」

「顺道一提，我现在喜欢的人是陛下喔。」

哈迪斯知道吉儿的初恋是杰拉尔德，明显露出不悦的表情。因此她先发制人，把话先说了出来。哈迪斯咋舌说道：

「我才没那么容易被你迷惑──不必你说，监视不会有所松懈，就算他逃出去，拉维也会立刻察觉的。」

「但是拉维大人和陛下，都还不是最完善的状态吧？而且……我听说娜塔莉殿下会进出杰拉尔德王子所在的塔里。」

「那是因为她准备和杰拉尔德王子订下婚约啊。」

哈迪斯那么答道，并抱着吉儿直接站起身移动到沙发去。

「那件事果然还在进行？」

「有什么问题吗？还是有不满？」

吉儿因为他话中句句带刺的反应感到麻烦而叹气。哈迪斯露出受到打击的表情。

「刚刚这反应，是今天的冷淡回应当中最伤人的……」

「排除陛下过多的不安，只能一天一次，不然没完没了……我在想的是，让娜塔莉殿下那么做真的好吗？不知道她有没有勉强自己……」

哈迪斯歪了歪头，并将吉儿重新抱稳。看来他没打算把吉儿从腿上放下。

「不过，表面上歌颂着友好关系，若拉维皇族都没有人去与杰拉尔德王子会面实在太奇怪了。她自己决定那么做，我也没有阻止她的理由。」

「……顺便问一下，陛下预计会和杰拉尔德王子见面谈话吗？」

「他的脑袋要落地时，或许可以去看看他的表情。」

那么直截了当的回应非常好。这么看来，他应该不会过于大意让杰拉尔德逃走。

然而，之前返乡回到克雷托斯时，吉儿亲眼目击到娜塔莉受到克雷托斯国王鲁弗斯──杰拉尔德的父亲托付，保管了某样东西。至于是什么物品，因为娜塔莉无法确定所以没有向她说明。

虽然不是不信任娜塔莉，不过因此留下了不安的感受。

「放心吧，娜塔莉是个聪明的孩子，非常清楚自己的力量和职责。」

听见意料之外的温柔语调，吉儿惊讶地抬起头。哈迪斯看着天花板。

「之前她也因为信任我，把事情交给我处理。她越来越像艾琳西雅皇姐了，真的只把需要的事情丢过来，超麻烦的，维赛尔皇兄和里斯提亚德皇兄也嘀嘀咕咕念了一番呢。但她确实是个判断精准又能干的孩子，芙莉达是个观察力敏锐的孩子，所以有什么事会找我们商量……咦？怎么了，吉儿？」

她紧紧地用双手环抱住他宽大的背。

这个人究竟从何时起，已经能够那么平静地开口谈起手足了？回想起来，在他们返乡回克雷托斯时，哈迪斯也依靠了他的手足。

啊啊，真的得早日成为优秀的龙妃才行。即使这个人的身边，聚集着许多比吉儿都要聪明、可靠、强大，又优秀的人们，还是得让自己能够自信满满地认为自己就是这个人最需要的人。

这样的心情该如何表达才好？

「好喜欢陛下。」

「现在突然这样，又怎么了？我我我、我先说了，我可没那么轻易──」

只是把话说出口并不够，于是她挺直了背脊──稍微犹豫位置后，把嘴唇靠上了哈迪斯的脸颊。不过要自己主动去亲吻他的唇实在太害羞，现在还太早。

即使没那么做，吉儿仍是第一次那么积极地做这种事。在忍不住完成后，心脏扑通扑通地跳个不停，羞耻心也大喷发。但是，哈迪斯却一点反应也没有。

这时候，吉儿才忽然察觉了。原来自己那么害羞。

想当然耳的结果，哈迪斯一脸安详地停止了呼吸与心跳。

无论怎么说，吉儿都很善于说服哈迪斯。反正哈迪斯会屈服的。来到走廊上的手足们与娜塔莉应该都有一样的想法。

然而，站在她身边爱找麻烦的哥哥，意味深长地低头看向她。

「什么事？该不会打算要我偷听他们夫妻的对话吧？」

「把龙妃要去莱卡大公国留学的事告诉杰拉尔德王子，看看他的反应如何。」

他以其他手足听不到的音量，小声地对她说悄悄话。并且在娜塔莉反问之前，维赛尔便迅速地走开了。看来没有打算说明原因。

接着沉默离开的是芙莉达。从走路的步调就可看出她无声的愤怒，娜塔莉无可奈何地向里斯提亚德说道：

「等一下她应该就会冷静点了，我稍后再去跟她聊聊。」

「……拜托了，我真的完全没有做什么可疑的事。」

「真的吗？」

她虽想着只有这个哥哥不会做出违背常理的事情，仍然以防万一地询问，这使他感到意外而对她皱起眉头。

「难道你认为我是那么卑鄙的男人吗？」

在他正面反问之后，才发现自己根本不必问出口。

这个哥哥擅长外交。他可以混进诺以特拉尔龙骑士团当中，将优秀的同期一个不漏地挖角，并创立自己的龙骑士团，在那之后仍然可以光明正大出入诺以特拉尔龙骑士团，是个彻底的狡猾人物。并不是娜塔莉在谈判上能赢得过的对手。

「……我开始同情起苏菲亚小姐了，她应该绝对无法逃掉……」

「为什么会那么说？我没有勉强她做任何事。」

「没关系，反正最大的敌人是维赛尔哥哥吧？你就好好努力。」

只要靠着茶友的情谊与苏菲亚打好关系，说不定就能说服哈迪斯，但维赛尔可不同了。他可是很乐意打乱里斯提亚德的算盘。

大概是感受到不平静的气氛，艾琳西雅放低声音说道：

「别闹出太大的争吵啊，不然被牵连的苏菲亚小姐太可怜了。她的立场原本就已经很复杂，包含她父亲的事情，还有对象继哈迪斯之后是你，周遭的人会怎么谈论她？」

「她没有那么脆弱吧？哈迪斯刚当上皇帝，身边没有任何盟友的时候，她可是担任起他的茶友，并且尽好职责的女性呢。」

这么说来，确实是那么回事。娜塔莉与艾琳西雅对看了一眼。

同时，她也明白哥哥并非抱持半吊子的心态了。基本上，考虑到贝鲁堡这片土地的特质，哥哥的做法才是上策。那个着眼的角度与优秀程度真让人厌恶。维赛尔恐怕也有相同的心情吧。然而毫无缘由地反对，只会展露自己无法认同他人的狭小度量而已，娜塔莉不能那么做。

「……我认为是个好人选，我会去帮忙安抚芙莉达的。」

「那真是帮了大忙。」

「但是！你也要帮我的忙喔，里斯提亚德哥哥。」

自己能够拿来谈判的顶多就是这个了。里斯提亚德收起下颚思考。

「难道是指杰拉尔德王太子的事吗？」

「你很清楚嘛。有需要时要帮帮我。」

「当然，只要是哈迪斯或拉维帝国需要的事。」

看起来是允诺了，但实际上又若无其事地加入牵制，这个哥哥真是一点都不能大意。艾琳西雅从旁边插话：

「杰拉尔德王子怎么样？听说他看起来很平静，也没有可疑的举动。」

「正顺利地跟他加深交流中，交给我吧。」

「……我从警备人员那里听说，你们几乎没有对话──好痛，娜塔莉！」

「你继续惹芙莉达生气没关系吗？」

被娜塔莉踩了一脚的里斯提亚德闭上嘴退后了。她从鼻子发出「哼」的一声，跨出步伐离开，前往的是远离帝城内廷，位于某一个角落的塔。

那里无法从地面上出入，也无法由上空进出，当然也没有窗户。是为了在有任何万一时引起火灾，发生不幸的意外所设计的。

一开始来到这里时会稍微感到紧张，不过现在已经习惯了。她的步伐有如进入自己的宫殿般，让人为她打开数重的锁后，进入其中。

会被关在这种彷佛要把人活生生关到死的复杂监牢中的人物，不是在政治斗争中败阵的拉维皇族，就是重要的人质，当然都是有地位的人。所以与粗陋又森严的外观不同，里面的装潢与宫殿同样齐全。每天都有安排打扫，浴厕也很完备，空间宽敞。虽然对于之前掌管克雷托斯王城的他而言应该很小。

「今天你的心情也很好，杰拉尔德王子。」

对堂堂正正走进来的娜塔莉，在铁栏杆另一头的杰拉尔德完全没抬起视线，正读着书。哥哥说几乎没有对话这个情报是错的，正确而言，他们连眼神也没对上。

不过不能对这点过于计较。想要吸引对方注意，是小孩子才做的事。

杰拉尔德在这里的评价很好。无论对谁，姿态都很柔软，即使对象是警备人员也没忘记保持礼仪，清楚自己的立场，绝对不说为难人的事，这些都能看见他的体贴。和他对谈的学者与专家，都异口同声称赞杰拉尔德的脑袋思考速度。

在敌国也展现出完美表现的王子，对娜塔莉却连招呼也不回，态度漫不经心。这是好现象，她决定那么想。对方八成是过着与败北这个概念无缘的完美王子。虽说是龙妃，被年纪那么小的女孩抓起来当人质，内心应该愤恨难耐吧。想到他能透露那份真实心情的对象只有自己，就觉得同情他。

「有什么不方便的地方吗？请不必客气，可以告诉我。」

像这样如同施舍的话语，对自尊心高傲的王子而言应该相当屈辱。那么想像着便感到雀跃的自己，看来是个生性本恶的女人。不过，对方是个连眉毛也没动一下，持续忽视自己的老手。要让他屈服还差得远了。

若是平时，他们会隔着铁栏杆度过沉默的时间，但今天有来自维赛尔的伴手礼。麻烦事得快点搞定才行。

「听说龙妃也要去留学。」

接着王子对于龙妃的事有反应。不出所料，他把端正的脸转向这里。

这让娜塔莉心中有一半达成目的的优越感与一半的不甘心。不过她没把后者的心情表现出来，不去想让他有反应的原因是吉儿或是龙妃，开口询问：

「你知道会去哪里吗？」

「应该是莱卡大公国吧。」

轻而易举地猜中了。杰拉尔德彷佛若无其事般平淡说明：

「女性从政者都立刻会往教育发展。应该是提升功绩会让自己名声比较好吧。看来是没有察觉到教育正是把洗脑说得比较好听的可怕武器。」

「……她好像想建立士官学校。」

杰拉尔德的眼睛似乎稍微睁大，让她心想糟了。现在在杰拉尔德的心中，吉儿还有价值。

「原来如此，非常像是萨威尔家千金小姐会有的想法。目的顶多是为了国防……仔细想想，所谓龙妃就是喜欢成为龙帝的盾牌。所以呢？」

「咦？」

「维赛尔皇太子要你试着把这件事告诉我吧？」

看到他意味深长地扬起嘴角一笑，让她握起了拳头。

现在那个讨人厌的哥哥与这个王子，正透过自己试探着彼此。

「你不适合当间谍。仔细想来，你的哥哥都没一个像样的，真同情你。」

「我承认他们都不像样，但轮不到你来批评他们。如果你想说自己是个优秀的哥哥，不如去问问菲莉丝王女吧？真想知道她会怎么回答。」

「……我不会像你的哥哥一样利用妹妹。」

他对于自己宠溺的菲莉丝王女，也会有所反应。

「那表示你认为妹妹不可靠吧？被哥哥那么想，还真是可怜。」

「为什么要做那种恶意的解释！」

「先说我的哥哥们的坏话的人是你呀！如果是派不上用场的人，维赛尔哥哥打从一开始就不会想要用的。」

维赛尔会交办事情，表示认同那个人拥有那样的能力与价值。

「所以我只会把事情转达给哥哥们，杰拉尔德王子针对龙妃要留学的地点，轻易就猜到是莱卡大公国。顺便也会转告你说哥哥们不像样并且利用了我，要他们好好重视我！」

「……你真是……」

不知是否输给娜塔莉的气势，杰拉尔德没了刚才的气焰，喃喃说道：

「该怎么说呢？想想还真是坚强呢……」

「谢谢夸奖，这样很适合当克雷托斯的王太子妃吧。」

他以有如放弃世界所有事物般的表情回看她一眼。真希望他就这样放弃心中的盘算，重新思考人生，最好连结婚对象也重新考虑过。

「我会再来的。」

「请无需顾虑我。」

杰拉尔德只有表面上圆滑地回应，甚至没有目送娜塔莉离开，直接将视线放回书本上。娜塔莉也假装毫不在意地转身离开。那个王子虽然是个木头人但很聪明，不能被他察觉。

娜塔莉已经不经意看过克雷托斯王家真正的家系图的事。虽然被封印着无法阅读，但现正保管着他的母亲生前写下的日记的事。以及这些事都瞒着哥哥们没说的事。

若被知道她把所有事情交托给哥哥处理前，正犹豫着自己是否能做些什么的话，杰拉尔德一定会毫不留情地利用娜塔莉。那个时候，娜塔莉也没有把握自己会怎么样。

（……得通知维赛尔哥哥才行，莱卡大公国一定有做了什么安排。）

所以在自己内心决定好要怎么做之前──绝对不能被任何人知道。

+

说起维赛尔皇太子，工作效率之快是出了名的。

「即使这样，两天未免太快了吧？」

「赶快离开，别碍事。哎呀我说错了，祝你一路顺风，龙妃殿下。」

没想到一大清早突然被维赛尔叫醒后，立刻被马匹将她载到帝都外面。正当她心里疑惑是什么事时而眨着眼，只看见眼前有头绿龙在一片空旷的草原上等着。

「行李是这个，生活费和介绍函也都在里面。家具和琐碎的生活用品都已经在你位于莱卡的住处里准备齐全了。其他想要的就在当地采买。另外，按照你的要求，鸡做为召唤魔兽，熊玩偶做为魔具都登记好了。」

她手足无措地接过从马上扔过来的行李。鸡──苏堤也被扔过来，但轻快地降落在地面，站在吉儿身边。全都是吉儿为了留学要求的东西。

卡米拉与齐克虽然要求同行，不过因为吉儿想以一介学生的身份前往，所以拒绝他们了。相对的，改带着苏堤它们一起过去。吉儿要前往针对龙的操纵与魔法开发投入心力的士官学校，如同克雷托斯的魔法士官学校，魔兽之类的召唤兽以及身为魔法师需要的魔具物品，只要登记完成就能带进校园里。

苏堤虽然不是魔兽，但不知是否受到龙神拉维反覆挑衅，成为一只拥有踢碎岩石脚力的军鸡。最近甚至拍动翅膀就能将木头切开，因此提出它是魔兽的登记要求。而被取名为哈迪斯熊的熊玩偶也是，乍看只是一般的玩偶，实际上却是利用龙神拉维的血设置魔法，是个只要启动就会持续攻击射程内所有会动物品的兵器。虽然它仍然无法辨别敌友，但经过数次改良，如今不只王冠，也会从可爱的眼睛中射出红外线。不过总归只是个玩偶，所以属于魔具。

「……陛下在做什么呢？」

吉儿打开装了行李的背包后问道。维赛尔爽朗地回答：

「今天很早就开始有会议了。他精神奕奕地做了你的早餐，之后应该开始办公了才是。要是他抱怨就很伤脑筋，所以事后再向他报告。」

「我可不管喔，陛下要是闹起别扭很烦人的。」

「不必你告诉我，我也知道喔。」

虽然他以高高在上的态度回答，但维赛尔非常会应付哈迪斯。

她咋舌后，确认背包里的物品。里面有几天份的换洗衣物、装着地图与介绍函的信封、学校的手册与制服、一整袋的金币、整捆的纸币。另外还有水与食物。莱卡大公国虽然距离帝都还算近，但因为在海的另一头，听说在渡海前会被拦下来一次，移动需要花上两天。

要载她的绿龙，正在稍远的地方兴奋地等着。虽然不好让它负担太重的东西，但也不好意思让它久等。

「……谢谢你帮忙准备行李，但是我没有一个人骑乘过龙耶。」

基本上，龙是「凭意愿载人」的生物。吉儿虽然是龙妃，但是对于龙而言最高位阶存在的龙神拉维，认同龙的自由意志，而因为吉儿拥有龙所讨厌的魔力，若不是以威胁的方式，龙是不会愿意载她的。在不是紧急状态下，她并不想胁迫它们，可是这个状况又不能不求助于人。

就算可以拜托认识她的黑龙蕾亚，也不知道它身在何处，更何况它是龙的女王，随意把它当作坐骑看待相当不敬。而且应该也会被蕾亚骂。

总而言之，需要有个操纵的人。

维赛尔把手伸进绑在马匹身上的袋子里。

「不会有问题的，只要把这个带去。」

「呜啾！」

「罗！」

原以为他丢来一颗黑色的球，结果是一头金眼的小黑龙。它撒娇地往惊讶得瞪大眼睛的吉儿胸前蹭去。

「它也已经登记为魔兽了，是一只因为魔法产生变异成为这副模样的蜥蜴。」

「那、那样没问题吗？它是龙王耶！」

「你冷静想想，拉维帝国怎么可能会有长得圆滚滚，屁股大又不会飞的龙王。如果存在的话就太可耻了，它当然是蜥蜴魔兽了。」

被批评得惨不忍睹。不过罗似乎因为能够和吉儿一起出门感到高兴，正紧贴着吉儿抱着，看起来满意得很，对于自己的负面评论一点也不在意。

「只要有它在，若有什么事也能够取得联络吧，到时候龙的女王会飞过来的。」

「罗，你有获得蕾亚的同意了吗？」

吉儿要返乡回克雷托斯的时候，想跟着去的罗与不准它出门的蕾亚起了争执，到现在她还记忆犹新。不过罗得意地从鼻子发出鸣叫。

「呜啾！」

「这次去的地方就像是拉维国内而已，已经向龙的女王说明，取得它的理解了。」

「你真的非常擅长事先打点好关系！不过既然罗知道了，陛下也会发现……」

「呜啾呜啾！」

罗大力地摇着头。维赛尔用冷冷的眼神继续说：

「它是靠哈迪斯的心灵成长的吧。那么之前把它留在这里的事情，它一定会想要报复吧。」

「呜啾！」

罗挺起胸，像是赞同他所说的话。吉儿脸上浮现干笑。无论是哈迪斯也好，罗也好，维赛尔应该都能够完美应付他们。

「既然蕾亚同意就没问题……而且你又不是要去战场。」

「呜啾呜啾。」

「知道了知道了。那我就放心地把它带去。」

「它是为了实验蜥蜴是否能够变成龙而失败的魔兽，绝对不是黑龙。」

设定非常详细。

「那么，我要出发了……」

她不禁望向在草原另一头就看得到的帝都，还看得见帝城高耸的尖塔

没有哈迪斯送行，果然还是会感到寂寞。毕竟要分开三个月之久啊。原以为还有一段时间才会出发，但现在心中的迷惘扩大了。

「不要现在才感到害怕，早点出发，快点出发，现在立刻出发。」

然而不知情绪为何物的维赛尔随口那么说着，让她感到火大。

「我知道了我会出发啦！无论陛下闹别扭闹得多严重我都不管了！因为我并没有错喔！」

「你放心，不必再回来了。」

「你会后悔的！」

他是个嘴巴不饶人的哥哥，就让哈迪斯对他哭天抢地让他困扰好了。她背上背包，把哈迪斯熊抱在腋下，苏堤紧跟在她旁边，罗则俐落地占据背包上方的位置。

准备走向绿龙的吉儿，对着在维赛尔身后看见的东西眯起眼睛。

龙在帝都飞行一点都不稀奇，但那头龙笔直地朝这里飞来。

「啾？」

罗突然发出嫌恶的声音。在那时候，肉眼已经可以辨识飞过来的东西了。是绿色的龙，身上还载了一个人。

「──陛下？」

「吉儿，抓住我！」

几乎就在维赛尔回过头的同时，贴近地面飞行的哈迪斯伸出了手。

吉儿想也不想便抓住哈迪斯的手。苏堤飞了起来抓住她悬空的脚，「咻」地一起被拉上空中。

「……哈迪斯，你这家伙！」

「是想欺骗我的哥哥不好喔！放心，我送吉儿过去后就会回来。」

把吉儿放在鞍具上后，哈迪斯得意地笑了。从地面往上看向这里的维赛尔似乎叹了气。被拉上鞍具的吉儿，呆呆地抬头看着哈迪斯。

「陛下怎么会来……」

「因为维赛尔并没有阻止我帮你办欢送会吧？他还说因为出发日还没决定，我想办得多豪华都可以。还有这家伙……」

「啾。」

因为哈迪斯的手臂从吉儿身后绕到前方，夹在中间的罗发出快被压扁的声音。

「当我跟它说『吉儿不在的话，你也会很寂寞吧』的时候，它居然在窃笑呢。于是我知道一定有什么事情瞒着我，所以请拉维帮忙看着你。」

「因为我也想要跟你送别啊。」

随着「砰」的一声响起，拉维出现在眼前。

「还有，罗是不是真的可以去莱卡大公国，我也向蕾亚确认过了呢。」

「啾！」

「想骗过龙神大人，你还早一百年啊。你的妻子才不信任你呢！」

从吉儿与哈迪斯之间钻出来的罗摆出闹别扭的表情，到占据鞍具前方的苏堤身边并排坐下。可能还知道其他事情的拉维，取笑般地对着罗笑。

经过了惊讶与愣住的情绪后，吉儿开始感到奇怪。

「真是太厉害了，陛下。我只有因为这么快就准备好而觉得惊讶而已。」

「但是我也没想到会那么快出发，所以有点着急地从办公室的阳台跳下去骑着龙过来。里斯提亚德皇兄气得口吐白沫，回去可能得听他说教了。」

「在那之前，维赛尔殿下和里斯提亚德殿下可能会因为到底是骗了陛下的人有错，还是让陛下跑走的人有错而吵架。」

「皇姐会居中阻止吧。啊，但是我回去会不会被揍啊？皇姐在这种地方反而会很随便得把帐全部算在一起……」

「不过，太好了。我很高兴。」

她稍微转换身体的方向，靠向哈迪斯。已经看不见帝城了。

「虽然这件事是我自己决定的，但还是很希望陛下能来送行。」

「……我原本也没想要送行的。」

「真不可思议呢，明明一定会分离，却反倒希望能待在彼此身边久一点，即使多一分或多一秒也好。」

吉儿原以为自己说的话很不合理，不过似乎击中哈迪斯的某处。于是默默支撑住他瘫软摇晃的身体。

「你要为我送行吧，请好好地送我一程啊，陛下。」

「我知……我知道啦……最近你的攻击力真高！」

「我想陛下要利用这三个月期间，好好增加防御力比较好喔，毕竟到那时候，魔力可能已经恢复不少了。」

「喔，那样不错呢。」

从前方回来的拉维点头认同。罗似乎已经完全进入闹别扭状态，缩成了一团。在它前面的苏堤不知为何用胸前丰满的羽毛不断迎着风。

「要怎么提高防御力？」

「我也不知道啊，有目标的话，你们彼此间才会互相较劲吧？」

「回答得太随便了……我光想到三个月间，吉儿的身高可能会长高一点，就已经快不能呼吸了，倒是告诉我该怎么办啊。」

「就是要你为这种想法思考如何提升防御力呀。算了，我不打扰你们了。」

拉维眨了眨一只眼睛，就此消失无踪。

吉儿与哈迪斯互看着彼此，似乎感到很奇怪而笑了出来。

「里、里斯提亚德殿下！听说哈迪斯大人因为吉儿小姐的留学觉得了无生趣而跳楼自杀了，是真的吗？」

「为什么话会传成那样！啊，不……」

里斯提亚德忍不住提高音量，不过在看到飞奔进办公室的是什么人之后，清了清喉咙。

「不好意思，苏菲亚小姐。哈迪斯只是从阳台跳出去骑上龙而已，没什么大不了的。」

「是、是吗……我、我才该道歉，我太过吃惊了……想到哈迪斯大人确实有可能那么做，忍不住就……」

在脸色发青又发着抖的求婚对象的心中，里斯提亚德的弟弟影响了她哪一种情绪呢？虽然承认他很孩子气，确实有可能会做出那种事。

「但他为什么要做那么乱来的事呢？其实刚刚维赛尔殿下通知我，今天不需要为吉儿小姐上课，因为她要为留学做准备，需要休息一段时间……」

「……那么恐怕是吉儿小姐要前往莱卡大公国了吧。」

终于知道造成骚动的原因了。苏菲亚伸手抚着脸颊。

「决……决定得真是仓促，对吗？」

「……抱歉。稍后我会转告，要把吉儿小姐预定的行程告诉你。」

「我、我明白了。」

聪明如她，只听到那样的回答便猜测到有不方便说的事情而不继续追问。里斯提亚德也因为尚未弄清楚状况，她能这么体贴实在帮了大忙。

「抱歉，把你耍得团团转的，这三个月的薪资还是会发给你。」

「课、课程要暂停了，我不能收……」

「暂停是因为我们自己的因素，这种时候不该客气喔，苏菲亚小姐。要是不主张自己正当的权利，会成为不好的惯例。如果你无论如何都感到愧疚，请当作是为了让吉儿小姐回来后，立刻能开始进行皇妃教育而做准备的期间。」

「……」

「苏菲亚小姐？」

苏菲亚把放在心窝处的手握紧，抬起了头。

「……那么在这三个月，让我担任芙莉达殿下的家庭教师如何？」

「啥？」

听到突如其来又不明所以的要求，让他一时发出了傻气的声音，接着才回过神。

「难道是芙莉达对你说了些什么……？」

「不，没有。」

「是、是吗？太好了。我认为只有那孩子不会乱说才对……那么，是其他人吗？哈迪斯他们考量到你的立场，应该都没说出去才是……还是有传出什么风声吗？」

「不、不是的，请放心。」

苏菲亚不断地摇着头，但她那让人无法放心的态度，使里斯提亚德又再次说道：

「你不必心急，在你的心意确定之前，我会尽量等待。」

受到拥有莱勒萨茨公为后盾的皇兄的求婚等同于命令，说得再好听也是无法拒绝的事情。即使里斯提亚德阻止，仍然会有来自周围的压力，就算拒绝了，应该还是会遭遇不可理喻的待遇吧。更何况苏菲亚的父亲──贝鲁侯爵的反叛，也是一个致命伤。

（……只是，虽然皇帝与皇太子也可能不同意……）

然而那也并非苏菲亚能够选择的。里斯提亚德能展现出的诚意，只有在苏菲亚下定决心之前，尽量拖延时间而已。

「我会说服芙莉达。你不需要勉强，也不需要太过在意。」

「我成为芙莉达殿下的家庭教师，会带来困扰吗？」

突然被她用笑脸询问，里斯提亚德忍不住眨了眨眼。

「没、没有那种事……」

「既然如此，请务必帮忙安排。芙莉达殿下应该不会拒绝才是。」

这个若有似无的压力，是错觉吧？里斯提亚德感到困惑，仍再次确认问道：

「……那个，果然是芙莉达说了什么……？」

「不是的。只是芙莉达殿下对我相当体谅，昨天她告诉我，如果我感到困扰，她愿意出面帮忙，要我不必勉强自己结婚。」

「我、我想也是吧？不，你几乎没有拒绝的权利这件事还是一样……」

「是的，芙莉达殿下非常聪明，她是因为明白状况，才那么对我说的吧。」

苏菲亚绽放浅浅的微笑，看起来似乎很感动。

「我才因此察觉，不能再犹豫了。」

不过为什么呢？背上居然冒出了冷汗。

「是否能请你同意呢，里斯提亚德殿下？」

「……那个，到底，是怎么，回事？」

「就同意吧。」

没敲门直接进入办公室的人，是维赛尔。

「芙莉达的家庭教师啊，试试的话三个月够了吧。」

「维赛尔皇兄！你怎么擅自进来……」

「芙莉达不会拒绝，贝鲁侯爵千金的这个说法是真是假，让我很感兴趣。」

原来从那时就开始听了啊。然而在里斯提亚德开口抱怨前，苏菲亚已经低下头说道：

「非常感谢你，维赛尔皇太子殿下。」

「你就好好讨好皇兄殿下来洗刷污名吧，贝鲁侯爵千金。」

「皇兄！我所提出的事情是──」

「我会努力尽我的职责。」

苏菲亚轻柔地微笑着，展现出完美的淑女应对方式。苏菲亚优雅地低下头后，退出办公室，连关上门的动作都完美无瑕。

维赛尔从鼻子对茫然的里斯提亚德发出笑声。

「你是傻子吗？她可是会告发父亲并且背负污名说要重新振兴侯爵家的女人呢。她的脸皮肯定很厚，不然早就把爵位奉还，找个有地位的人当继室度过余生了。你就是连这些也看不懂，才会让哈迪斯溜出去了。」

虽然被瞪了一眼，不过里斯提亚德也有话要说。

「吉儿小姐要去莱卡的事，你打算瞒着我和哈迪斯吧？」

「我没有打算瞒着你们，只是预计稍后再向你们说明而已。就像你求婚的事一样。」

「这两件事不能相提并论吧！别不知反省了！」

「如果你再更可靠点，事情就会更顺利。听好了，我会要你负起责任，你现在立刻就前往贝鲁堡。」

因为意图遭到揭穿，他忍不住慌了起来。

「我、我还没有要去、我和苏菲亚小姐说好要等她回复……」

「那种事根本不重要。快把你私自创立又自豪的龙骑士团带着，立刻过去。我已经和负责重新建立北方师团，叫做雨果的人联络好了。」

「……你要让我负责指挥北方师团？」

「你就是抱着那个打算才向苏菲亚小姐求婚的吧？那里已经受到克雷托斯入侵一次，可不允许有第二次。传闻苏菲亚小姐的继母与可疑的人有所往来，你不如用甜言蜜语弄些情报回来。」

「少说得那么简单！我已经向苏菲亚小姐求婚，你好歹为我的立场想想……！」

「那不关我的事。何况那件事凭着我一念之间就能决定成败。」

「……你就是因为那种思考方式，才会和自己的未婚妻处得不顺利呀，维赛尔皇兄。」

维赛尔脸上那股令人厌恶的表情消失了。里斯提亚德有点得意地笑了。

「你威胁她不臣服于哈迪斯就要把婚约作废，并要把她当成反叛者褫夺身份，现在好像无法取得联络了吧。连面都没见过就想凭一张纸威胁对方，被甩也是当然的。再说你根本无法褫夺她的身份啊，皇兄的未婚妻是格奥尔格皇叔──前皇弟的女儿，也就是我们的堂姐妹。就算格奥尔格皇叔是反叛者，斐亚拉特公这个后盾的力量还是很大。」

「……对于你能嗅出我身边发生的事，长了这样的智慧值得夸奖。不过你的情报既不正确又过时，思考也很浅薄。我并不是无法联络上未婚妻大人，而是她想成为渔师而出海去了。」

「啥？」里斯提亚德困惑地歪了脑袋。维赛尔沉稳地笑道：

「听说最近在克雷托斯国境附近，与受到萨威尔家保护的渔船有了渔业上的战争。她还因为梦想实现而送来鲔鱼。」

「……那样……哈迪斯应该会很高兴，对吧？」

「是啊，哈迪斯姑且回送了用那条鱼加工制作的东西作为回礼。在那之后，不知道为什么每个月都有鲔鱼送到我这里，还会同时附上官员贪腐的证据之类的东西……真不知道是用什么方法拿到那些证据……作废婚约的事也没有进展……」

维赛尔的眼睛紧盯着空无一物之处。里斯提亚德忍不住说出心里话：

「她其实很适合皇兄吧？」

「少开玩笑，我才不要！我已经决定在堂姐妹大人上陆的那瞬间，就会抓住她并且把婚约作废！现在只是暂时放过她而已！」

「我第一次听到皇兄打从心底那么不认输呢，感觉真不错。」

「喔，那就告诉你从堂姐妹大人听来的情报吧。克雷托斯有传闻菲莉丝王女将即位。」

他那么干脆地把情报说出来，反而让里斯提亚德一时不知所措。

「如果那是事实，就会不知道杰拉尔德王子究竟有多少当人质的价值。尽管我们有相当优秀的军师，但仍然无法确切掌握情况。莱卡似乎也有杰拉尔德王子在做安排的迹象，但那里已经交给龙妃了。女王即位是克雷托斯的历史上从未发生过的事，不清楚事情会如何发展。」

终于理解事态的里斯提亚德，深吸一大口气喊道：

「那种事要早点说啊笨蛋────────────────！」

「所以我才要你赶快去掌握贝鲁堡的状况啊！」

「那至少对我的事要积极点支持，不要光是收下鲔鱼而已！」

「不要再提堂姐妹大人的话题了，真让人不愉快！你能体会每天晚上梦见鲔鱼的心情吗？」

「我怎么能体会，不如让鱼叉刺你吧！」

「你怎么对哥哥那么说话！」

「难道你们在吵架吗？」

办公室的门随着巨大的声音响起打开了，来者是艾琳西雅。里斯提亚德与维赛尔同时全身僵硬。艾琳西雅把拳头按得喀喀作响环视周围。

「真难得哈迪斯不在啊，无所谓。你们真的一点都学不乖啊。」

「不是的，那个，皇姐。我们刚刚不是吵架，只是讨论得比较热烈……唔啊！」

里斯提亚德的腹部挨了一拳后跪倒在地，维赛尔则早就已经倒在地上。

「给我好好讨论，真是的。」

用暴力解决两人后，说出像是个了不起的姐姐会说的话后，立刻离开房间。真的是为了揍人而来的，太过分了。

「……我在想，是不是差不多该为皇姐考虑结婚的事情……？」

「你是傻子吗……如果有人要娶她，我早就那么做了……！」

里斯提亚德也不得不认同，对着倒在地上喃喃自语的哥哥说了声：「说得有理。」

+

前往莱卡的路程，宛如一趟短暂的天空旅行。吉儿也习惯了利用龙移动，因此能够充裕享受景色。有了龙神拉维庇护的龙，以不像绿龙的速度与体力持续飞行，甚至原本预定会在晚上才停下来的海洋，在过了中午时分便抵达了。

「陛下，是海！是海耶！」

「看来在日落之前就能越过海洋了呢。继续前进吧，这样在傍晚左右就会抵达你的新住处了。今晚能让我住一晚吗？」

「刚刚不是说只要有拉维大人在的话，就算是晚上也能照常飞吗？」

「要我在半夜回去吗？无论龙或是我都没有休息耶？」

吉儿听到他那么说就屈服了。而且按照现在这个速度，只要明天让哈迪斯早一点出发，明天结束前应该就能回到帝城。

「……只有今晚而已喔。到了明天早上，可不能说要去采买或要打扫之类的喔！」

「咦？不可以吗？」

「不可以，还有也不能一周过来一次，或没有联络直接跑来！」

哈迪斯虽然噘起了嘴，但吉儿也有自己的理由。只要有哈迪斯在，就会忍不住依赖他，而且如果不知道他什么时候会出现，房间就得时常保持干净才行。

「陛下真不懂少女心。」

「咦？少女心……？」

「你想要立刻到海里游泳回帝都吗？」

她握起拳头，哈迪斯便笑着说了声：「抱歉抱歉。」

下方的景色变成湛蓝的海洋。有几艘可能是渔船之类的船只追赶着白色浪花并超越过去。

「莱卡大公国是个岛国对吧。」

「是啊，这里的鱼很美味喔。」

「鱼啊！……不是说这个，就是……」

她从挂在鞍具上的背包里拿出地图。另一个皮革袋子里，是到了午睡时间，正把哈迪斯熊当作床垫睡觉中的罗与苏堤。

「这一带也有拉维大人的庇佑吗？」

莱卡大公国是位处于拉迪亚领地对岸的岛屿，但土地没有连接。

「算是有，这一带也属于海龙的支配区域。」

因为是跟自己有关的话题，拉维便咻地出现了。「原来如此。」吉儿点点头。

「我这次设定是克雷托斯王国出身，在拉迪亚被养育长大对吧。要跟同学相处，有没有要注意哪些事比较好？」

「咦……同学……那、那些人会是比我年轻的男生，或是会做料理吗？」

「小姑娘，千万不能问他，因为他没──有朋友呀。」

「啊，说得也是，不好意思。」

「你们这么说不会太过分吗？听好了，吉儿。莱卡大公国是拉维帝国的附属国喔，只要我愿意，就能够立刻去当那里的校长呢！那么一来，就能安排只有你一个人的班级！」

「我也很喜欢只把权力用在那么小家子气的事上的陛下喔！」

「唔咕……吉儿好厉害啊，拉维！」

「看来小姑娘很快就会长大了呢……嗯？哈迪斯，那个……」

爬到哈迪斯头上的拉维，细细眯起他的大眼睛。吉儿不禁跟着一起往前看。

这时间太阳正好开始转红，强烈反射的光线使得眼睛一时睁不开，然而震惊让她立刻睁大了眼睛。

「陛下，那个，是军舰对吧……拉维帝国军的……」

显示所属之处的军舰旗上，绣着的是代表拉维帝国图腾的龙。

约有十艘挂着旗子的军舰，排列成新月形的阵型朝着这里过来。因为炮口正对着这里，让人无法单纯因为看到它们的出现而兴奋得眼神发亮。

（怎么有种不祥的预感。）

她将手上的地图收回背包里。哈迪斯似乎也有相同的预感，从他握住缰绳的手加强了力道便可知道。

「要稍微飞一下了，吉儿。军舰上会有感知魔力的装置，虽然应该知道这头龙是登记在拉维帝国之下的龙，但我不想被卷入麻烦事而绊住脚步。」

「──陛下！」

在她喊叫的同时，大炮前已经出现魔法阵。是运用对空魔法的魔力炮击。

（居然没有事先警告？）

那不是正规军会做的行为。

他们一被发现，魔力便射了过来。因为急速回旋受到惊吓的罗与苏堤从皮制背包探出脸来。

「呜啾？」

「咕咕！」

「我们被追踪了，陛下！」

即使拉高高度回旋避开炮击，还是有魔力的攻击紧紧追上并尾随在后。哈迪斯咋舌喊道：

「把行李拿好，吉儿！」

吉儿急忙将背包从鞍具上解开背在背上，抱起装着罗它们的背包。

「要、要怎么做啊？陛下。不反击──」

「要假装遭到炮击掉入海里，再转移到岸上！你紧紧抓住我！」

哈迪斯盯着的地方，隐约看得见岛的形状。如果在视线范围内的距离，就算哈迪斯的魔力还没有恢复，应该也能够没有负担地进行转移。

「但是，陛下和我一起去压制比较快吧？」

「那么做的话，你就得暴露龙妃的身份，如此一来，就无法得知对方的目的是什么了。那些说不定真的是拉维军舰，只不过没有任何警告就发动攻击，不是一般军队会做的事，更何况对方知道这头龙是拉维的龙，却仍然进行攻击。」

「难、难道又发生了叛乱之类的事情吗……？」

「晚点再说，拉维，要上了！龙就由你转移到其他地方去！」

「喔──」

怪事就在这时发生了。

一个不是爆炸声，也不是魔法阵启动时的运作声响起，那是一个与现况格格不入的钟声。从岛的方向传来，八成是通知傍晚到来的钟声。

而在那当中，掺杂了一个不同的声音。那声音带有魔力，直接敲打着鼓膜。

（是笛子的声音吗……？）

忽然，绿龙的动作停住了。

「……这是什么声音？」

拉维皱着眉头喊道。罗捂着耳朵发起抖来，不知道是不是错觉，连苏堤都缩起了身子。问题最大的是绿龙，在全身僵硬的状态往下坠落。

而对空魔法正瞄准它袭来。

「……陛下，由我来打消它！」

虽然还不明白状况，但龙会直接受到攻击。得尽快躲到听不见这个声音的地方。她将龙妃的神器化成鞭子的形状，如同要包围四周般挥舞起来，把四面八方飞来的炮击引爆。一如预期出现大量的烟雾。

「拉维，快进到我体内！罗把耳朵捂紧！」

在爆炸烟雾中，哈迪斯紧紧抱住吉儿落入海中。海面升起巨大的水花，这幺一来，对方应该会认为他们坠落了。

魔力施展出与水压相同的压力。「噗噜！」气息变成泡泡往上升。

（怎、怎么觉得，我和陛下好像，总是突然遭受攻击需要逃跑……）

──等她回过神，原本海洋的景色已经转为沙滩。耳边出现的已经不是爆炸声响，而是海浪拍打海岸又退下的沙沙声。

这里是夕阳西下的海岸。

「吉儿，没事吧？」

「是，没事！罗它们呢……」

身边的苏堤正抖动身体将海水甩干。罗在一旁发出「呸呸」的声音，将吃进嘴里的沙吐掉，接着彷佛受了极大委屈般朝吉儿撒娇地抱了过来。两者都没有受伤。

哈迪斯熊由帮助吉儿站起身的哈迪斯抱着，拉维也冷静地待在他的肩上。

所有人都平安无事，虽然从头到脚都湿透了。

「现在要怎么办，哈迪斯？那头绿龙也在这附近而已，要叫它来吗？」

「它没事吗？」

「没事，只是遭到束缚不能动弹，没有其他异样。不过它也累了。」

「就让它自由离开吧，混入龙群里，它的踪迹应该能混淆过去。回程时使用其他龙就好。」

「我知道了。不过话说回来……接下来该怎么办？」

「……说什么怎么做，不是已经很明白了吗？」

吉儿扭挤出裙摆的水分，小声地回答道。用双臂抱着捡起的提袋，连同里面的东西一起挤压，将水分挤出来。现在根本无法考虑里面的纸币是否受损。

「接下来陛下和我一起前往住处，悄悄在那里住下。」

「咦？」

「我原本就觉得很奇怪，维赛尔殿下居然会那么快速实现我的要求。」

虽然他用了特殊理由要她来看看最小的弟弟是什么状况，不过看来应该还有其他内情，这样正好可以推给吉儿处理，让她在危及哈迪斯前阻止祸害。

「刚刚那个奇怪的声音，让我觉得有可疑的事情发生。所以这下子可不能让陛下自己一个人回去啊。」

「吉、吉儿……！」

更重要的是，哈迪斯不能回去的话，应该会让维赛尔咬牙切齿并感到困扰。她也只能用这种方式来报仇。活该。虽然那么做对受牵连的里斯提亚德很抱歉，但就用自己会帮忙苏菲亚的事情当作交换吧。

哈迪斯似乎非常感动，交握着双手询问道：

「那、那我明天，可以不用回帝都吗……？」

「可以啊，不过要待在家里喔。」

「我会在家！煮饭和打扫都交给我！啊，不过会需要用钱吧，还是要去工作比较好？」

「钱的话，总是会有办法的，万一真有需要，我会去当佣兵赚钱。」

「吉儿太帅了……！不、不过我也会努力的！我很擅长逃亡生活！」

「说得也是呢！」

正当他们「哈哈哈哈哈」笑得正开心时，拉维忐忑不安地出声问道：

「真、真的没问题吗，小姑娘？还有让这家伙回到帝都去试探消息这个办法耶……」

「如果那么做，只是让我提心吊胆而已啊。」

按照吉儿的记忆，莱卡大公国当中并没有发生大型的战争或事件。然而因为不断发生与以前不同的事情，不知道哈迪斯是否会被什么人背叛、是否会遭遇危险、是否会倒下，要担心这些事的人都是吉儿，而且得挂心三个月之久。

既然如此，能在自己视线范围内保护他比较好。

「哎呀……但是你是来学习的啊，小姑娘……又让你保护哈迪斯也不太好……」

「谢谢你的担心，拉维大人。不过没关系的……」

变得更加红艳，在海的另一头逐渐西沉的夕阳刺痛着眼睛。

「我习惯了。」

吉儿望着远处答道，「这、这样啊」拉维点点头回应。

只有哈迪斯面向夕阳，正兴奋不已地想着今天晚餐的菜单。

第五卷 第二章 士官学校的沟鼠

「那我出门了，陛下。」

一身类似军服设计的学生服，戴上规定的帽子，用皮鞋鞋尖踢踢玄关处。吉儿背上背包转过身，往上看着穿着围裙的哈迪斯。

「我不能也跟去吗？」

「不行。」

「可是，罗和苏堤，甚至哈迪斯熊都能跟你一起去耶！只有我要跟拉维看家……最重要的是还把龙妃的戒指变得看不见！」

「请记得向拉维大人道谢喔。」

吉儿左手无名指的金戒指，是身为龙妃的证明。既然不能摘下来，至少希望能够施展魔法不让人看见。吉儿不抱希望地拜托拉维，没想到他很干脆地答应了。拥有强大魔力的人还是看得见，但乍看之下不会看见任何东西。简单来说，就是把戒指的状态变得与拉维一样。

不过知道那件事的哈迪斯，流着泪哀叹起来：

「拉维是叛徒！吉儿也是，你为什么不说那是魔具就好了呢？」

到昨天为止，哈迪斯还为了只要能在一起就感到开心而兴奋不已，并且为了新生活努力做准备，到了这种时候就开始使性子。那是哈迪斯的坏习惯。

「没办法的呀，我想减少会暴露龙妃身份的因素。而且我要去的是地方学校，我只是个学生，被发现是已婚者会很麻烦的。」

「说是麻烦就太过分了！」

「自从前天以来，袭击的对手就没有追过来的迹象，但不能大意，请你安分待在家里。再说我今天只是去向导师打个招呼而已，很快就会回来。」

「是男的吗？」

「你好烦人喔，给我安分待在家里洗衣服吧！」

她一鼓作气将玄关的门啪地一声关上。还能听到他可怜兮兮喊着「吉儿～～」的声音从门内传出来，但她不理会，将门锁上。正因为有所回应才让他能一直撒娇。

维赛尔为她准备的住处，一楼是附有厨房的客厅以及卫浴，二楼有两间小房间，是两层楼的独立式住宅。稍微走一段路便能抵达城镇，相当方便。

（虽然不是住学生宿舍很奇怪。）

吉儿预计就读的士官学校，听说几乎所有人都住在学生宿舍。当然当地的小孩是从家里通勤，不过拉迪亚──拉维本国出身的吉儿，应该住宿舍就好。事到如今，有哈迪斯在的确帮了大忙，不过似乎另有隐情这点让人在意得不得了。

吉儿一手拿着地图找到了邮局后买了邮票，将寄给维赛尔──正确地说是透过某处的中间人，收件地是斐亚拉特领，收件人则是不认识的女性──的信件，交付到寄信的窗口。信中简短写着「多亏您的安排，新生活有了舒适的开始，今天晚餐是鲑鱼的义式水煮鱼呢！」吉儿并不知道义式水煮鱼这道料理是什么，但维赛尔会察觉这道料理是谁做的吧。

心情上宛如完成一件工作的吉儿，走出邮局后摊开地图。

吉儿来到的城镇是位于莱卡大公国管辖的诸岛当中最北边的某座岛屿。总督府虽然设立于诸岛当中最大的岛屿，不过因为这里是距离帝都最近的岛屿，不但有担当帝国联络窗口的市政厅等气派的公家机关，港口也相当繁荣，让她非常吃惊。铺设过的道路有瓦斯灯排列，店家热闹非凡。可能是因为午休时间，穿着制服的学生们也四处穿梭。头顶上的龙也到处飞翔，不知道是运送行李，还是因为课外教学。

不过龙绝对不会飞到海的另一边。当然，或许是因为担心在海上发生意外的状况而禁止，但不得不让人感到可疑。

因为吉儿他们受到袭击的事情并没有传出去。何止如此，经过她稍微试探后才知道，原来镇上的居民认为那只是进行了军事训练。就算吉儿他们因为用了被击落至海中的方法做了完美伪装，所以才没有被继续追踪，但也表示那些人非常习惯这样的处理手段。

而且她还打听到拉维帝国军最近经常进行军事训练。

（可是我对于莱卡大公国的内情，也是几乎完全不清楚。关于陛下的弟弟更是听都没听过……）

过去与哈迪斯刀刃相向、影响战况的主要人物是里斯提亚德与维赛尔。还有另一个人，就是向克雷托斯求助并成为开战直接原因的娜塔莉的哥哥，但是他只不过是杰拉尔德的一枚旗子而已。「他拥有的情报不是不可信的研究，就是推测的事情而已，一点用处都没有。」杰拉尔德是那样说的。

无论是哪种情况，对于要掌握现在的莱卡大公国的状况，都没有帮助。

「……嗯……有什么其他情报吗……话说回来，是什么样的研究……？」

「啾？」

她一边喃喃自语烦恼一边走着，罗从她背着的背包中探出头来。吉儿回过神抬起头。

不知不觉间，她已经抵达隔开城镇与校内的铁栅门前。沿着缓升的坡道看去，就能看见气派的校舍。

莱卡大公国中最古老也聚集最多优秀学生的拉·拜亚士官学校。后方是座山，从稍高的山丘上就能俯视的石灰白色校舍，宛如是支配着这座城市的城馆（注：兼具军事设施与住处或政府机关的复合设施）。

吉儿重新提起精神，挺起了背脊。

「罗，你是蜥蜴的魔兽，知道吧？」

「呜啾！」

蜥蜴会呜啾呜啾叫吗？一边怀抱着不安的心情，一边也向跟罗从反方向探出脸来的苏堤交代道：

「你是鸡的魔兽。熊陛下和罗就拜托你照顾了。」

「咕叽。」

「那么，进去吧。」

晚一点再来思考自己不明白的事情，只要在这里生活，就会逐渐看到现状。

吉儿把地图收起来，一手拿着介绍手册寻找教师室所在的建筑。她也确认过笔记上的日期与时间，进入校舍前看到的时钟上的时间，距离约好的时间还有十分钟，抵达教师室时，时间应该会刚刚好才对。

「那个……跟罗杰·布鲁达老师打招呼就可以了吧。」

与介绍函上的收件人是相同的名字。想到是维赛尔的介绍，不禁想要保持警戒，但总是疑心疑鬼的也不好。毕竟吉儿本身就已经是蒙混自己的立场了，对方也是被维赛尔所骗的状态。

（我是个来这里学习在拉维帝国无法学到的魔法的孩子。我在拉迪亚长大，虽然继承克雷托斯出身的母亲而拥有魔力，但不知道父亲是谁，设定上家人已经都不在了……）

她在心中确认自己现在的身份设定。虽然身边穿着学生服的学生们看见吉儿，表情看起来很意外，不过吉儿因为最近身边围绕的都是大人，看到可说是和自己同世代的少年少女们，感到很高兴。

如果能交到朋友就好了。不过希望能避免像以前担任她副官的劳伦斯那种坏心的类型──当她准备将手伸到教师室的门上时被叫住了。

「小姑娘，你迷路了吗？」

是一位身高相当高的男性。他穿着与学生服类似设计的服装，只是贪图凉快而穿着随意，最大的不同是披着单边蓝色短斗篷。这个人应该是老师吧。他没有戴帽子，能看见他干燥蓬松的深棕色头发。虽然散发着吊儿郎当的氛围，不过仔细看他深邃的轮廓是端正的。然而吉儿感受更深的，是他历经磨练的魔力。

（……这个人很强。几乎不输给艾琳西雅殿下呀。）

在拉维帝国，拥有魔力的人非常稀少，真不愧是拥有悠久历史的拉·拜亚士官学校。

「你的父母呢？还是哥哥姐姐在学校里呢？」

「啊，不是！我不是迷路。我在找罗杰老师……」

「嗯？那个人就是我。」

没想到正是自己要找的人。吉儿一边想着没想到有这样的巧合，一边走到罗杰的面前。

「我不知道原来就是你，真是失礼了。我叫做吉儿。」

「咦？小姑娘你吗？」

「对，请多多关照了！」

当她低下头行礼时，罗与苏堤也跑出来，一起低下了头。吉儿于是介绍它们两个。

「它们是我的魔兽，罗和苏堤。然后背包里还有魔具的熊玩偶，另外这个是介绍函！」

她把维赛尔为她准备的介绍函递过去，但罗杰并没有收下，只是呆愣在原处。

「请问……？」

「没事……真的是蜥蜴和鸡的魔兽啊。唉──你的家人……家长没有一起来吗……？」

明显感到困惑的罗杰，让吉儿误以为家长必须一起来而慌了。

「没有，我的家人……那个，对了，我跟哥哥一起来的，但他有其他工作！」

就当作是那样吧。以后也有可能会有同学到家里来玩，完全隐匿哈迪斯的事并不是好办法。所幸他看不到金戒指。哥哥因为工作，妹妹因为留学从拉维帝国来到这里，虽说是突如其来捏造的设定，但感觉似乎不错。

然而罗杰的表情却越加严肃。

「是……是这样啊……那么，小姑娘真的是……？」

「对，请多多关照。」

第一印象很重要。吉儿俐落的回答，使得罗杰突然笑了出来。

「原、原来如此。上头真的无可救药了啊……啊──真伤脑筋。」

「什、什么？」

「没有，抱歉。小姑娘的立场上不能说什么啊，我没有打算让你感到困扰，只是实在太过惊讶而已──居然是这样的孩子……」

「我也不是那么小的孩子啊。啊，我承认因为成长期比较晚，所以长得比较娇小，不过可不会输给任何一个学生。」

她用稍微俏皮的语气说道，罗杰的嘴角微微地笑了。

「我知道你是优秀的魔力操控者，由魔兽的模样看起来也是。你确实和以往的老师不同……既然这样，我就期待你与外表相反的表现，可以让学生甘拜下风吧。」

她感到不对劲，似乎有某个很重要的部分有所出入。有种不好的预感。罗杰露出掺杂着怜悯的些微苦笑面向她。

「我很欢迎你喔，吉儿老师。请多指教喽。」

对方伸出要握手的手，使得吉儿的笑容就这么僵住了。因为反射神经良好没有喊出「怎么回事」这句话，着实感受到自己的成长。

「因为导师一个个辞职，我只是副导师，按照规定很多事都无法做，真是伤脑筋啊。不过没想到会是这么可爱的老师过来呢。」

「说得……也是啊……」

她自己也没想到。

（没想到居然不是学生而是当老师！）

为什么会变成这样？她不明白这件事为什么会通过。然而通过这件事的人是维赛尔。顺道一提，罗杰看到她的年纪时，以为是抄写错误。

虽然对吉儿而言，很想在这时候说出「不，我是学生」。维赛尔的介绍函上清楚地写着老师，若在这时说是弄错要回去修改的话，简直可疑至极，光是目前这样，就已经造假许多事了。而且那么做也要回到拉维帝国，把所有手续重新办一次。

更重要的是吉儿的目的即使不当学生也能够达成。这时她察觉不如说她能够成为老师，站在学校运作的这一方，反而更加合适。

话虽如此，维赛尔的做法实在令人无法原谅，如果维赛尔做出引发叛乱的事情，她决定要亲自进行讨伐。

当她正想着这些事逃避现实时，罗杰已经从石灰白的校舍往外走了。吉儿眨眨眼。

「不去教师室吗？」

「……吉儿老师有听说关于自己负责班级的任何事吗？果然什么都没有？」

「果然」这个词让人非常在意，但她还是诚实地点点头。罗杰踩着毫不犹豫的脚步离开校舍，越走越远。

「我想也是呢。那么，关于这所学校呢？」

「只要十岁以上，不分性别国籍都能够入学。彻底执行实力主义，会按照成绩分配班级吧。」

「没错。从上往下是金龙班、紫龙班、苍龙班。人数应该比其他士官学校还要少，一个班三十人。以拉维帝国的龙骑士团而言，是小队的最低人数。」

「这么说来……这样全校学生是……」

「大约两百四十人。在学期间最久是六年，所以编制到六年级生。不过，成绩顶尖的人聚集的金龙班无关学年，只有一个班级。下一个紫龙的班级就按照学年分班，紫龙一年级、二年级等，共有六个班级。然后再往下就是你接下来要负责的苍龙班──俗称『沟鼠班』，只有一个班级而已，全部总共有八个班级。」

「沟、沟鼠？」

罗杰对感到震惊的吉儿露出苦笑。

「在校内很少称那个班级为苍龙啊，毕竟蓝色的龙并不存在，会有强烈的讽刺感。虽然听了心里很不舒服，但为了在这里生存，习惯被叫做沟鼠比较好。」

「唉，那个……那、那是怎么样的班级呢？」

「最容易理解的比喻就是留级生了吧。」

罗杰毫不保留地说下去。

「行为恶劣、成绩不良……都是因为这些原因从紫龙班被刷下来，但就学期间还没结束的学生，会聚集在这个苍龙班。所以他们没有所谓的教室跟校舍。」

「这、这样不是太奇怪了吗？就算成绩或行为再差，居然没有教室也没有校舍……」

「那是处罚喔。告诉他们不想变成这样，就要成为菁英的意思……我们到了。」

吉儿停下脚步。不同于学校整洁的外观，那里是校舍的阴暗处，矗立着彷佛是仓库般的老旧建筑。

这里就是教室。罗杰在呆住的吉儿旁边，无奈地叹气。

「……这个班上确实有很多问题儿童，也有很多失去动力的孩子。但是他们都是通过莱卡最困难的入学考试进来的，应该都是只要愿意努力就能做得很好的人。」

「说、说得也是呢。」

她觉得自己忽然被丢入恶劣的教育现场，但并不是学生们的错。吉儿重新提振精神后，罗杰语气无奈地说：

「不过有个最近刚入学的孩子，是个问题很大的问题儿童，实在无法管教。担任导师的老师一个个都被他从学校赶走。其实我也是上个月才来当副导师，非常被瞧不起。」

「难道是他会使用暴力吗？」

「那倒是没有，但他是莱卡大公的孙子，叫做鲁提亚·提欧斯·拉维。」

吉儿睁大了眼睛，那是哈迪斯最小的弟弟。

「他、他是拉维皇族……没错吧？怎么会……？」

她不禁问出了口。虽然听说他在士官学校，但这样的状况实在无法让人立刻相信。无论他的成绩如何，学校方面应该都会有所顾忌，安排他到最好的班级。

「实力主义这点并不是说说而已，只要成绩或是行为不好，就不会纵容。只不过现在的民心并不稳定，也有受那件事煽动的影响，毕竟他是拉维皇族……吉儿老师在城里看过拉维帝国军那些人吗？」

「我、我没有看到……」

可不能说出自己差点被击落的事。罗杰浮现了苦笑。

「那真是太好了。你不久之后就会明白的，别靠近他们喔。从以前他们就有那样的倾向，最近渐渐变本加厉了。莱卡整体累积了对本国的不满，当然学校也不例外，因为这里是莱卡自豪的教育机关。」

吉儿眯起了眼睛，罗杰用精疲力尽的声音说道：

「不过他本人毫无疑问是个问题儿童。」

「那部分很确定啊……」

「这半年里，被赶走的老师已经有四个人了。不要因为对方是十三岁的孩子就认为可以小看他……不对，对吉儿老师这么说也很奇怪啊。」

看着吉儿的模样，罗杰露出客气的微笑。

「我们彼此都很辛苦，但这是工作，一起加油吧。」

「啊啊，是。罗杰老师是副导师吧？」

「嗯嗯，不过没有我能做的事。应该说……反正之后你也会知道，我还是现在说，副导师的立场就像从本校派来的间谍一样。」

在吉儿还没反问那个听起来一点也不平稳的词汇前，罗杰把点名簿递了过来。

「你的出勤日是从明天开始，之后就交给你了。」

「咦？交给我……今天的课程呢？」

「没用的家伙不管怎么教都没用，世上没有蓝色的龙……就是那样的方针。」

罗杰转身离开了。吉儿不知该如何阻止他离开，只能呆若木鸡地杵在原地。

「这……这下该怎么办才好……」

光是要当老师这件事就已经是让人摸不着头绪的发展了，没想到还被丢下不管。而且负责的班级中有问题儿童，还赶走好几名老师，难度实在太高了。

「你难道是新的苍龙班学生？」

她回过头，看见一名穿着制服的少年。银灰色的浏海之间，一双如蓝天般的圆眼望过来，宛如蓝天从云朵中探出头般。他的轮廓细致有品味，与这个只是在空地上盖了仓库的地方一点都不搭。他扬起的笑容很讨人喜欢。

「你刚刚被罗杰老师带过来的吧？那个老师采取的是放任主义。」

「啊……不，我是……」

「还是你被别人威胁要说自己想来这里？本校的菁英分子还是老样子，真是夸张。不过这里并不差喔，不必露出那么不安的表情。」

「你是……那个，就是，苍龙班的学生……？」

少年睁圆了双眼后，轻轻笑出声来。

「对啊，我是沟鼠班的……难道你是留学生还是复学生？不然不会用苍龙称呼这个班，而且你不认识我啊？」

不知如何回答的吉儿看起来可能很奇怪，少年从鼻子笑出声。

「我是苍龙班的班长，叫做鲁提亚·提欧斯·拉维。你应该至少听过这个名字吧？」

不知道他看到倒抽一口气的吉儿怎么想，鲁提亚又露出讨人喜欢的微笑。

「不必那么警戒我，我好像被传了很多事迹，但都只是传闻而已。我也很困扰呢。」

「让……让老师辞职之类的事也是吗？」

「那是夹在我们和本校之间……以那方面的意义上，可能是我们的错。不过本校的家伙也把很多责任推到老师身上，很过分的。」

鲁提亚看起来痛苦地闭上眼后，甩了甩头对吉儿笑道：

「但是我们不会输的。我们好好相处吧，要让本校的家伙知道，沟鼠只要肯做也是能办得到。」

感受到话中的干劲，吉儿双手抱胸，用力对他点点头。

虽然对他有警戒，但看起来只是普通的学生。对于原本听到他害老师辞职，猜测着他会是怎么样的学生而觉得退缩的自己感到可耻。

「说、说得没错，我们一起努力吧！啊，但是我并不是学生──」

「你来得正好，我向你介绍大家，跟我走。」

「跟、跟你走？这，大家，不在教室里吗？」

鲁提亚握住吉儿的手，背对彷佛仓库班的教室跨出步伐。

「今天是课外自习。大家全都在位于本校里的龙的厩舍喔。我们不被允许使用龙，所以趁着本校没在用的现在自主学习中。」

「不能使用龙也是处罚──是本校的意思？」

「对，其他还有很多呢，例如没经过允许不能随意进出本校等等，我们因此也无法去食堂或是贩卖部。」

「咦？」

看见手册上介绍学餐丰富的菜单而暗自期待的吉儿，听了之后惊讶不已。居然有这种事。

（得想办法才行……就算有陛下的便当也是！）

虽然老师可能可以利用食堂，不过学生吃不到的话，抛下他们自己去食堂，心里过意不去。何况再怎么执行实力主义，差别待遇那么大，实在做过头了吧。

要让学校知道这种处罚的做法并不好。既然如此，只能下定决心了。

（我就来当当看老师吧！）

接着要去主张改善待遇，把食堂里的菜单全都吃过一遍。

首先需要的是与学生们建立稳固的关系。开始想着该如何打招呼的吉儿，鼻尖迎来一股像烧焦的气味。

她将视线往上抬的瞬间，听到破裂的声音不断传来，同时有龙的鸣叫声响起。

是意外，还是有什么纷争吗？吉儿在思考前跑了起来。鲁提亚发出「啊」的一声，但她没有回头。她跑过去的途中，破裂声持续响着，龙只骚动的声音也渐渐变大了。在她逐渐接近后听到的，是孩子们的笑声。

依循声音方向在转角转了弯，吉儿的眼前出现龙的气派厩舍。巨大的双开门入口处聚集了约二十人的学生，各自拿着纸筒将火扔进去彼此笑闹着。他们正在放鞭炮。因此受到惊吓的龙，从厩舍中发出不满的声音。

虽然看起来对龙没有直接伤害，不过是非常恶劣的恶作剧。而且他们赤手空拳挑衅龙，是极其危险的行为。吉儿带着一半傻眼的心情，踏出一步。

「喂！你们在做什么！」

「啊啊真是的，我都叫你不用急了。我说过了啊，是课外自习。」

从身后追上来的鲁提亚叫住了她。吉儿心里怀着不好的预感，将视线从眼前的景象转向鲁提亚。

「……你说课外自习，难道是做这件事吗？」

「没错啊。这些孩子今天起就是你的同伴了，看起来很开心吧？」

鲁提亚班长──放鞭炮的学生中有人喊道，鲁提亚挥挥手回应。吉儿茫然地喃喃说道：「这么说来，那些学生们就是苍龙班的学生……」

「就是这样，沟鼠正在协助确认本校的龙被调教到什么样的程度，很好心吧？」

鲁提亚纯真说明的样子，看起来一点罪恶感也没有。

「你不必担心，因为我是拉维皇族的人呀。那些人就算把我降级到沟鼠班，也没办法对我本人出手，因为他们没有志气。」

吉儿目瞪口呆到嘴巴只能反覆开阖，说不出话，鲁提亚则对学生们喊道：

「来吧，接下来要放烟火！」

「交给我们，这可是特别制作的！」

伴随气势高昂的声音，烟火发出咻咻声华丽地绽放。同一时间，龙从厩舍飘浮起来，看来是终于忍不住了，但是脚还是被拴着。学生们好像知道这件事似的笑个不停。

「只不过这种程度的声音就怕成这样，本校自豪的龙也没什么了不起的嘛！」

「喂！我还想着什么事那么吵闹……原来是沟鼠们啊！」

几名老师从校舍的方向飞奔过来。鲁提亚笑着答道：

「终于出现了啊！撤退，大家快逃！按照作战进行！」

「别让他们跑了，抓住他们！要把所有人都关进惩罚房里！叫警备兵过来！」

「真讨人厌～」

「哈哈哈，要抱怨就去找那个已经不在这里的导师吧！」

导师。这个词汇让吉儿从惊愕中回过神来。

「可恶，罗杰去哪里了？难道他偷懒啊！」

「那个副导师派不上用场啊！要逃喽，啊，话说回来你叫什么名字──」

「我、我就是导师！」

吉儿挺起背脊高声说道，骚动顿时安静下来。

所有人都看向自己，已经没有退路了。

「我、我就是，新来的，苍龙班的导师……！请、请大家多多指教！」

连自己都觉得很无厘头，不过只能这样说了。不知是否因为安静下来了，龙只有「嘎喔」吼了一声便回到厩舍里，真是得救了。

「……导师？新的？」

学生们自然不用说，老师们也疑惑地彼此交换着眼神。吉儿冒着冷汗想着有这个反应也不意外，毕竟连自己都难以置信。而且又是在这情况下被告知。

（这、这个情况该怎么办才好？是、是我的责任……吗？）

突然从喉咙发出笑声的人，是想要抓住吉儿的手的鲁提亚。

「啊哈哈哈哈！真是杰作啊，是上头终于对我们投降的意思啊！」

鲁提亚迅速从疑惑的吉儿手中把点名簿抽了过去，确认了里面的内容。

「你的名字叫吉儿啊──我们好好相处吧，吉儿老师。」

他带着笑容伸出手，她的表情僵硬。虽然回握他的手，但心里明白这不是能够全盘接纳一切的场面。经历丈夫锻炼出来的本能警报在脑中响个不停。

彷佛应证那个警报般，鲁提亚的眼睛一点笑意也没有。

回到家时闻到香喷喷的晚饭香气，以及丈夫说着「欢迎回来，洗澡水已经准备好了」的迎接，让她不禁握住他的手，说出「请和我结婚」的认真求婚词。接着，在看到丈夫染红了双颊点头答应时恢复了神智。不行，自己太累了。

话虽如此，能让自己察觉疲累的家庭相当重要。她吃了美味的晚餐，泡了浑身清爽的热水澡后，爬到两张毫无隙缝并排在一起的床铺上。

原本决定在正式结婚前与哈迪斯分开就寝，只是因为发生了袭击，现在又没有护卫在，加上还有龙变得很奇怪的事，所以决定包含苏堤与罗，让所有人一起睡在同一个房间里。不过床铺是一人一张，所以即使他们在同一个房间，还是在不同床上睡的，而床铺会摆在一起，是因为房间太小不得已，那是维赛尔的错。

吉儿在松软的被窝上摊开学生们的资料，鼓起了脸颊。

「真是太乱来了，居然要我当老师。我绝对不会原谅维赛尔殿下。」

「皇兄动不动就做出胡闹的事……不过你居然要当学校老师啊，而且还是我弟弟的导师。他是怎么样的孩子？跟我像吗？」

「拉维大人，能出现一下吗？」

大概是由于哈迪斯的魔力尚未完全恢复，拉维并不积极地现身，但只要呼唤他，他就会立刻出现。

「嗯──怎么了？有什么事？」

「陛下勉强能在台面上表现出正直模样，对于你能养育他这样长大，我要致上感谢之意。」

看着深深对自己低头的吉儿，拉维瞪大的眼睛眨呀眨的。哈迪斯皱起了眉头。

「那是夸奖吗？那不是夸奖吧？」

「那是夸奖。他难搞的部分，和陛下一模一样呢。总之看起来很棘手，不只鲁提亚殿下……还有其他学生也是。」

鲁提亚口中的课外自习之后，想当然耳，受到抨击的人是吉儿。无论是否说了多多指教，鲁提亚他们迅速逃走，让还没搞清楚状况的吉儿四处低头道歉。一开始感到困惑的老师们，当明白吉儿真的是苍龙班的新导师之后，态度就改变了。

而且在那同时，鲁提亚他们仍持续着恶劣的恶作剧自习。像是在本校舍的墙壁上泼油漆，或趁本校学生们上魔力的课程中，在魔法阵动手脚，使得水管破裂害整间教室湿答答的，因此在吉儿到处低头道歉的期间，其他需要道歉的事件有如滚雪球般不断持续发生。每发生一件事，其他老师的抱怨与责骂便会增加。

说实话，如果有时间道歉，真希望能把时间拿去跟学生说说话──然而她连说这些话的机会也没有，放学的钟声就响了。留给吉儿的只有写悔过书的加班业务。

「学生共有三十个人吧？所有人一起捣蛋的话，确实无法应付……」

哈迪斯一边翻着她为了记住学生长相带回的点名簿之类的资料，一面嘀咕道。

「而且其他老师完全不来帮忙！看我就像看仇人一样。」

事后才一派轻松地出现的罗杰教了她悔过书的写法，但那不能说是帮忙。

「我明明没见过学生，而且明天开始才是上班日，却全都变成我的责任！还说明天起就不会宽容，大家太奇怪了。那个态度是什么意思……」

「这和流氓学校可能又有所不同……明天起带着罗它们去不会有问题吗？」

「罗和苏堤在不知不觉间已经跑去避难，在我要回家时才若无其事地出现。」

以为她在叫自己的罗爬上床铺，可爱的「啾」地叫了一声。吉儿用双手抓着它的两颊盯着它看。

「你真的和陛下一样，逃跑的速度飞快呢！」

「呜啾。」

「我说，你果然从刚刚开始，就有意无意地在批评我吧，吉儿……？」

「不过，暂时把罗和苏堤留在家里可能比较好。还有熊陛下也是。」

如果遭受那些学生恶作剧就糟糕了。哈迪斯熊说不定会毁灭那所学校，而罗要是嚎啕大哭起来，龙会集体攻击吧。

双颊被捏得变形的罗不高兴地抗议：

「呜啾呜啾。」

「它说要跟你去喔。不过你就带着它吧，需要联络也派得上用场。」

「……能拜托你吗，苏堤？」

正在稍微有点距离的地方确认自己床铺的苏堤，眼神空洞地消失在黄昏中。那副背影散发出无法形容的辛勤哀愁。

「之前的导师会辞职的理由，光是今天就已经让我非常清楚了……」

「学生难以应付，又要受到其他老师的责难，当然做不下去啊。」

「我也做不下去呀！」

吉儿大吼着将罗丢到一边，整个人靠上哈迪斯胸前。虽然罗从鼻子发出不满的声音，但因为不想再被捏脸，抓着哈迪斯熊钻入了苏堤做出来的床。

「请好好安慰我，陛下。快点！」

「咦、咦咦？你突然那么说，我也不知道怎么做……」

「妻子在职场上受到不合理的对待耶！你怎么一副无关紧要的态度！」

「嗯、嗯……但是，那些学生对你而言全都不是对手吧？」

他一副没什么的口吻，让吉儿气得抬起头。

「你凭什么这么说？对方是学生，不是作战的对手耶。而且我没有当过学校的老师──」

「那些学生难道比我还棘手吗？」

她在哈迪斯立起膝盖而坐的双脚间，被他稍稍歪着脖子探头看着，便顿时语塞了。哈迪斯金色的眼眸还是一样如月亮般美丽，一点也不可大意。

虽说是自己靠向他的，仍感受到危险，她一边推开哈迪斯的胸口，将脸别开。

「……他们，当然是，比陛下，好多了。」

就算对应的方式出错也不至于引发战争，也不会因为处置身边的人就让周遭国家陷入火海。

不必与女神为敌，也不必去斩断累积千年的渊源。

「对吧。」

哈迪斯不知为何看起来很高兴。吉儿嘟起了嘴。

「就算如此！老师和妻子的角色也不一样！」

「的确，如果一样的话，我也会很困扰。不过是吉儿的话，不会有问题的。」

看着似乎真心那么认为的哈迪斯，她的脸颊逐渐红了起来。状况明明一点都没有解决，但听了却开始认为自己或许办得到，真是不可思议。

这下她并不是生气也不是抱怨，就像是在撒娇。她拉着哈迪斯的衣角，反覆地抓住又放开，改变了话题。

「陛下今天过得怎么样？有发生什么奇怪的事吗？」

「只有房东来打了招呼而已。」

「你让房东进来了吗？」

「当然啊，得打好关系才行呀。」

他的危机意识感低到令人感到生气，但以常识而言他做的是对的。哈迪斯看起来也很开心。

「她说有任何感到困扰的事都可以跟她商量。是很亲切的人。」

「……那个，我想问一个不相关的事，那个人，是一名男性吗？」

「不是，是女性。」

这让她在其他层面上担心起来了。因为自己的丈夫不但长相好看，人又亲切，但若把这些事说出口，又像在吃醋。该怎么警告他呢？就在她烦恼时，拉维从上方探头看来。

「放心吧小姑娘，我也在场，而且这家伙只是看起来很好亲近，警戒心可是很强的。」

「啊，说得也是呢！」

「刚刚开始就有许多地方让人很在意啊……我跟她聊了不少事，但应该没问题喔。只要我是龙帝的事没被发现的话。」

听到哈迪斯的语调稍微压低，于是盯着他的脸。哈迪斯将手肘放在立起的膝盖上，望向什么也没有的地方说道：

「她说因为拉维帝国害物价上涨，人民受到压榨，官员都是些仗着拉维的气势为所欲为的家伙，不知道会被怎么对待，抱怨了这些事。」

「……你有想到什么原因吗？」

「对于莱卡，最近政策上并没有做什么大幅度的变更，不过不知道位居中间的人做了什么事。还有……我的弟弟评价很差，被说『那种人居然是下一任大公』呢。听说非常任性，让人避而远之。」

已经是传遍大街小巷的问题儿童了啊。真是头痛。

「鲁提亚殿下的祖父是莱卡大公对吧？都放任他不管吗？」

「听说他因为年事已高，所以都在卧床。不过最近成为莱卡大公国宰相的人，评价很好呢。听说他对于本国与拉维帝国军的压力都不屈服，为了保护莱卡着手进行改革，他的名字是麦纳德·费鲁──」

「麦纳德？」

吉儿大喊的反应，让哈迪斯惊讶得闭上了嘴。移动到哈迪斯肩膀上的拉维歪着头问道：

「你知道他吗，小姑娘？」

「不、不是。我知道的是另一个同名的人……」

为了隐藏游移的视线，吉儿将背靠到哈迪斯胸前，并紧盯着自己的脚趾。

──麦纳德·提欧斯·拉维。

吉儿所知的麦纳德是拉维皇族。因为内乱与肃清，为了寻求庇护从拉维帝国逃亡，将妹妹的死亡与皇位继承权遭到剥夺之事，都声称是哈迪斯巧妙的陷阱造成的。

他就是主张自己才是拉维帝国的皇帝，并宣扬克雷托斯王国必须讨伐拉维帝国作为开战大义的人物。

吉儿自己在身为杰拉尔德未婚妻的时候，曾与他打过多次照面，简单来说，他是个很可疑的人。他带来作为伴手礼的情报，多半是假的，完全不被杰拉尔德信任。他只是台面上被人给抬出来而已，而他本人也清楚这件事，并非完全是个无能的人。只不过他说着因为妹妹被哈迪斯谋杀那副博人同情的模样，吉儿无论如何都无法接受──这时候，她突然惊觉……

（──那么说来，他的妹妹是……）

「……对了，娜塔莉殿下的哥哥，是不是就叫做麦纳德？」

哈迪斯发出「啊啊」一声，理解般地点点头。

「说来也是，难怪我也觉得听过这名字。」

「……是巧合吗？」

拉维想要确认的问题，使哈迪斯沉思起来。

「不知道呢，他的母亲那边是斐亚拉特公的血亲，所以听说投靠了斐亚拉特领地……但是没听说逃到莱卡来呢。而且姓氏也不同……」

「姓氏不同，难道不是因为放弃皇位继承权的关系吗？在皇太子连续死亡的那时期，他舍弃皇位继承权了吧？」

「因为他是以连夜逃亡的方式离开帝城，所以并没有正式的废除继承权呢。舍弃皇位继承权的是其他人，所以他勉强还能算是拉维皇族的人。不过他要是自称拉维皇族，不用说维赛尔皇兄了，莱勒萨茨公也不会默不作声……」

莱勒萨茨公是拉维帝国当中拥有势力的三公之一，但不知道为何会在这里提到他的名字。看见吉儿露出充满疑问的表情，哈迪斯苦笑回答：

「里斯提亚德皇兄的哥哥──莱勒萨茨公的孙子，继承顺位是在娜塔莉的哥哥的下一个，麦纳德当初如果没有逃走，并成为皇太子的话，里斯提亚德皇兄的哥哥就不会成为皇太子，说不定就不会死了。」

那真是太沉重了。她的视线不禁游移起来。

「里斯提亚德皇兄虽然不说那些事，但如果莱卡大公的宰相真的就是麦纳德本人，娜塔莉不必说，里斯提亚德皇兄和维赛尔皇兄不知道会怎么想……」

「维、维赛尔殿下也会吗？」

「维赛尔皇兄会那么欺负里斯提亚德皇兄，正是因为里斯提亚德皇兄的哥哥太过优秀造成的反作用力。虽然他绝对不会承认这件事。」

因为哥哥优秀转而欺负他的弟弟，未免太过小孩子气──虽然她心里那么想，但没说出口并低下了头。那当中应该有吉儿所不了解的复杂情感吧。

「我虽然也没有见过他，只是听过传闻而已，不过听说真的是个非常优秀的人。」

「……他叫什么名字呢？我从来没有听过。」

「阿诺。阿诺·提欧斯·拉维……你之所以没听过他的名字，是因为大家顾虑我没有提起的关系。」

这件事也很沉重。全都是女神害的，吉儿那么认为后抬起头。

「也就是说，现在莱卡这地方，累积了对拉维帝国的不满吧。而造成这件事的原因之一，就是鲁提亚殿下的行为举止？」

「啊，嗯？没有错。」

「那么事情很简单！我只要连同鲁提亚殿下，重新塑造那个班级就可以了！」

哈迪斯用力眨了眨眼。拉维不认同地提高音量：

「事情应该没有那么单纯才对吧。」

「想得太复杂也没有用呀。实际上拉维的人有可能正在莱卡为所欲为，毕竟向我们进行的袭击看来也很熟练。再说了，连将来要成为大公的拉维皇族都那么蛮横的话，当然会累积人民的不满。不过维赛尔殿下说过，他并没有听到任何报告吧？」

「嗯，可能在莱卡或拉维当中，被什么人给挡下来了。房东说最近使用船或是龙进行移动的规定变得严格了，所以恐怕是莱卡这端。」

「我们受到的袭击也是，可能其实并非针对我们，而是为了不让人从拉维帝国进入这里呢。」

若是针对龙帝与龙妃进行袭击，应该会更严密地追踪他们的踪迹才对。拉维长长地「嗯」了一声。

「这么一来，若搞不清楚状况就行动，只会让事情更加恶化。」

「没有错。而且即使那些人有反叛之意或贪腐，没有证据就无法行动。」

哈迪斯是皇帝，要找到些小辫子进行处分很容易，然而做法要是有差池，只会引起民众的不满并遭受反弹。但也不能误判对手状况，发生断尾求生的情形。现在莱卡已经累积了许多不满，任何事都可能成为导火线，必须谨慎行事才行。

「话说回来，按照现状若有任何能执行的方法，维赛尔皇兄早就已经做了。」

「就是啊，而且是那个维赛尔殿下，如果鲁提亚殿下可能会对陛下有妨碍的话，我想绝对会迅速被他处置掉吧。」

哈迪斯只是不置可否地笑笑并没有回答。至于拉维则望着远方。

「鲁提亚殿下只是个孩子，还非常有机会改过。只要大家能够了解鲁提亚殿下会成为优秀的下一任大公，不满的心情可能会平复。我们不该舍弃希望，而且要让维赛尔殿下大吃一惊！」

「……你只是想对维赛尔皇兄进行报复……」

「当然了！为了报复他，不管是当老师还是其他事情我都会做！」

即使最终会演变为维赛尔想要的结果，自己下定决心便是为自己的意志而做。

她双脚踩在软绵绵的床上，握起拳头。

「好，我要努力！一定要让鲁提亚殿下洗心革面，陛──」

她的决心表明到一半，便从背后被搂住腰揽了过去。正好一屁股落在哈迪斯的双脚之间弹了一下。

「……陛下？」

「……有点，讨厌。」

那不像平常的撒娇，是一股紧紧依偎的力道。

「我很喜欢你积极帅气的模样，也明白你是为了我而做的，但想到你要跟我以外的男人有很多交集，就很讨厌。」

吉儿了解他想说的意思，她轻轻挪动光溜溜的双脚。

「什、什么男人……他是学生啊。而且鲁提亚殿下只是个孩子。」

「你也不过十一岁吧！要说彼此相配程度的话，他还比我合适！比我年轻的男人全都是敌人啊！」

「怎、怎么，又在说这种无理取闹的事，陛下是……」

她藏起内心的躁动，冷冷地那么说道，哈迪斯从背后传来的气息变得危险起来。

「听好了，你只是个老师！我绝不容许超过这条界线的事。让你感到最棘手的人是我！这个位置我不会让给任何人！」

「不，你倒是努力把那位置让出去啊……不然你们以后有了孩子要怎么办啊……」

「少啰嗦，拉维！等到了那时候再考虑就好！」

吉儿故意夸张地叹了气。哈迪斯在那瞬间吓了一跳，但立刻认为自己并没有错而紧紧地抱住她。真让人伤脑筋。

「……陛下真的让人拿你没办法呢，居然连小孩子的醋都吃。」

「随、随你怎么说。」

「不过很可爱，就原谅你。」

哈迪斯发出奇怪的「唔」一声，手臂的力道减弱了。她趁机转换身体的方向，用膝盖跪立着，让视线与他对齐。接着看见哈迪斯软弱的表情而笑了出来。

「请你更有自信一点。陛下并不是随便哪个男人就可以相比的对手啊。」

「是、是这样……吗……？」

「没有错。不管怎么样，陛下还有料理呀！」

吉儿握紧拳头，全力说服道：

「你完全不必担心，我认为鲁提亚殿下绝对不可能会穿围裙的！」

「对不起啊，吉儿。听起来很有说服力，但我不想接受。」

原以为是个很好的劝说台词，还是不行啊。这下失败了。

哈迪斯轻轻吻上吉儿鼓起的脸颊，将房间的灯给熄了。

首先，最重要的事是要让大家认同自己是个老师。即使老师是一位十一岁的少女这个事实相当荒谬，但也得做到。

（……另外还有……那个眼神应该认为我是敌人吧。）

她想起了以鲁提亚为首，那些学生们看她的眼神。那是个连同老师，已经不信任大人这种生物的眼神。其中的原因，已经可以从昨天的互动中观察出一二。

在知道吉儿是老师之前，鲁提亚虽然感觉满肚子坏水，但对她的态度很亲切。那个找到不需要顾忌的同伴时露出的笑容并不是假的，他或许不是个坏孩子。

「……但是我对人际关系及心理战这类事情很不拿手啊……」

「啾。」

与便当和哈迪斯熊一起被装在背包里的罗探出头来叫了一声，在吉儿身边抬头挺胸走着的苏堤也咕咕地叫了，就像是鼓励自己一样。

没错，已经不能再说自己不擅长了，自己可是为了成为优秀的龙妃，决定要创建学校了，成为老师一定也会是个很好的经验。她甩动昨天刚拿到代表苍龙班老师身份的蓝色斗篷──哈迪斯配合吉儿的身高修改过长度了──挺起胸膛。

「喂──吉儿老师，糟糕了！」

正当她拿着点名簿横越本校时，罗杰叫住了她。经历昨天的事已经学到相当教训的吉儿，立刻回过头。

「什么事？我们的学生又做了什么吗？」

跑过来的罗杰露出惊讶的表情，含糊地说道：

「啊……该说做了什么，还是可能会做什么呢？」

「请你说清楚，你是副导师吧？」

「啊，是。他们一早就聚集在训练场，让我觉得很可疑。因为鞭炮应该也还有剩……啊，训练场就在从那里绕一圈过去的地方！」

罗杰对着吉儿赶着离去的背影补充说明。

（真是的，这次又打算做什么！）

这天她可不想要又以不断低头道歉告终，首先得去阻止他们。

然而事与愿违，震耳欲聋的爆炸声响了起来。

她绕过校舍抵达训练场，这里非常宽敞。应该是为了射击训练使用，也有沙袋摆在地面上。学生们附近有龙，其中有几头正准备起飞。当吉儿在斑纹龙之间，看见只有一头绿龙穿梭其中时，让她稍微吃了一惊。

只要能够顺利操纵绿龙，在拉维帝国自豪的精锐诺以特拉尔龙骑士团当中，就会被视为菁英。所以如果有学生能够操纵，就算只是能乘坐绿龙，也是件令人惊讶的事。

（难道那些人是金龙班的？）

她的思绪被爆炸声打断。所幸飞上空中的龙们并没有因为被爆炸声吓到而产生躁动，但是从喉咙间发出烦躁的鸣叫。

乘坐在龙身上的并不是精锐的龙骑士，即使是再优秀的学生，等到发生意外事故也太迟了，不过，在吉儿扬起声音大喊前，有个冷静的声音响起。

「各位，不需要惊慌！首先让龙冷静下来。」

出自乘坐在绿龙身上的金发少年。虽然脸上稚嫩未脱，不过线条俐落的侧脸有种宛如资优生的可靠感，让人忍不住驻足眺望了起来。

「爆炸只有声音，不要慌张。金龙班的人无法操纵龙，可不好笑。」

「是，班长！」

「……诺因班长还是一样是个资优生呢。不过这招怎么样呢？」

随着鲁提亚下指示的同时，响起更加震撼的声音。然而金龙班的学生们在那名叫做诺因的少年的指挥下，开始从地面飞往空中避难，看来顺利地处理了这样的状况。

鲁提亚看起来很不甘心，但在地面上只能束手无策。只要让他们在其他老师过来之前离开，然后去道歉就能解决了吧。她看见一丝希望。

然而俯瞰地面的诺因，眼神很冷漠。

「你们只会做这种幼稚的事情吗，鲁提亚班长？真没用。」

「……你说什么？」

「等等，到此为止！」

吉儿趁希望之火消失前，赶紧介入两人之间。鲁提亚咋了舌，诺因则眨眨眼。

「──你是……难道是传闻中新上任的老师吗？」

「没错，很抱歉我的学生造成大家的困扰，我向大家赔罪。」

「……这么小的女生真的是……不，不好意思。」

其他人不满的声音与羞辱的眼神传了过来，但是诺因本人看来并不是会忽视老师的学生。她心中松了一口气，开口说道：

「我从今天起赴任，我会好好教训他们，能够和平地化解吗？」

「……我知道了。只是要我当作没看见这些事情的话倒是无所谓。」

「当作没看见？」

鲁提亚从吉儿身后站出来，以嘲弄的语气大声说道：

「只不过是因为龙不能对拉维皇族的我怎么样而已。」

「鲁提亚！」

对于吉儿的强力制止，鲁提亚瞪圆了眼后，立刻从鼻子发出笑声。

「那是事实啊。金龙班的菁英们最终还是无法违背拉维皇族。我说得没错吧，诺因班长？你那个在政府单位工作的爸爸，和拉维军感情相当融洽啊。」

诺因脸上的表情消失了。虽然不清楚详情，不过事态不妙。再说了，一旦说出口的话便无法收回，诺因的嘴角扬起。

「……事实，是事实呢。那么你被龙给针对也很困扰吧？传闻中完全无法驾驭龙的那个拉维皇族的鲁提亚殿下。」

这下换成鲁提亚的表情消失，诺因抛出这句话：

「我和父亲不同！我不会对人渣做出谄媚陪笑的行为，让我证明给你看吧！」

「试试看啊，懦夫！」

鲁提亚吼了回去。诺因拉了缰绳，绿龙大大地张开嘴巴。

吉儿为之咋舌。虽然只是小孩子们吵架，不过用了龙的话就另当别论。

吉儿虽是龙妃，但因为拥有克雷托斯的魔力容易受到龙讨厌，她的命令基本上都会被龙忽视。当她握住拳头，想着「只能这么做了」的瞬间，苏堤拍起翅膀，从吉儿的背包里把一个黑色圆滚滚的东西踢出来。

于是罗的脸部朝地，正面摔在金龙班的学生们与苍龙班的学生们之间。那些龙瞪大双眼，停下了动作。

「呜……呜啾……」

脸撞到地面的罗，一边颤抖一边站了起来，看来它正忍着泪水。它似乎知道自己若在这里哭天抢地，会发生非常严重的后果。果不其然，诺因他们再怎么出声下令，那些龙一动也不动。全都屏气凝神守护着罗──龙王。

吉儿忍不住感到感动。那个总是想撒娇的罗也有所成长了。

「真、真了不起啊，罗……！明明很痛你却忍住了。」

「咿……呜、呜啾……噗啾……」

转过头来的罗，眼中充满大颗的泪水，可爱的脸上也沾满了沙。吉儿跑过去将罗抱起后，不是瞪向学生，而是瞪着龙。

「你们在做什么？这孩子会害怕啊，快降落下来。」

原本动也不动的龙不约而同降落到地面上。虽然学生们发出惊叫声，但对龙而言，罗才是重要的王，是宝物。无论学生或老师下什么命令，在罗冷静下来前，龙应该都不会做任何纷争。吉儿非常感谢苏堤这个灵机一动的举动，对于牺牲脸蛋的罗，稍后也要大肆夸奖它一番。

诺因用非常讶异的眼神望着自己的缰绳。

「龙居然动也不动……为什么？」

「──不用想也知道为什么呀！因为我是拉维皇族的关系啊。」

鲁提亚得意洋洋的语气，让学生们得意地开始鼓噪起来。

「你会对爸爸说什么借口呢，菁英分子？」

「你们对诺因班长那么说话是什么意思！明明只是沟鼠而已。」

「喂，给我到此为止！我都叫你们不要吵了！」

吉儿对听起来快要爆发的气氛出声阻止，不过情绪高昂的学生们眼中看不见吉儿，开始对彼此斥责。

「不知道是哪个班的什么人输给了沟鼠呢？哈哈，真是杰作！」

「喂，用魔法把剩下的鞭炮引爆吧！」

「到此为止，你们这些沟鼠。」

一个大人的声音高声插话。一名摸着自己的胡子的人带着警备兵过来，看起来是一名举止有如绅士的老年男性。那张脸似乎在哪看过，应该是学校的手册上。

（……对了，他是冈瑟校长。同时也担任金龙班的导师……）

带着警备兵浩浩荡荡出现的男性，站到诺因的旁边。

「怎么了，诺因？对这些沟鼠之辈，只要不会弄死，用龙把他们烧一烧就行了。」

「……非常抱歉，冈瑟老师。不过龙的状况似乎不是很好。」

「哼，那么使用笛子就好了啊。」

笛子。听到这个词，吉儿竖起了耳朵，将正在打嗝的罗放到苏堤身边，往冈瑟身边跑去。

「请问，笛子是做什么的？」

「这孩子是哪里来的？」

「……她是苍龙班，新来的老师。」

诺因低声从一旁说明。校长仔细盯着她后，从鼻子发出笑声。

「本国那里强硬地说要准备老师过来，居然是这种小孩？本国到底要瞧不起我们到什么程度才甘心。我可是期待是个有能力掌控沟鼠们的老师啊。」

「那真是……非常抱歉。不过既然没有人受伤，我也会好好训斥学生们──」

「沟鼠难道听得懂人类的语言吗？──对了，偶尔使用会动的标靶当作训练也不错。金龙班，全体准备战斗。」

在瞪大双眼的吉儿面前，除了诺因以外，金龙班的学生们都惊慌地摆起架式，警备兵们也是。面对那么众多的人数，即使是苍龙班的学生们也脸色发青向后退了几步。

「这下糟糕，鲁提亚。他们是认真的。」

「所有人，快逃。我有魔力，由我上前挡着的话，一定能制造空隙。」

「总是学不乖，难道是因为沟鼠没有智慧吗？看来你们还没搞懂自己为什么会沦落为沟鼠啊。连本国的一点恩惠都拿不到，这些没用的东西。」

「吉儿老师，你没事吧？有受伤吗？」

绕过彼此互瞪的人群向她问话的人是罗杰。

「是，我没事……请问，那个，是开玩笑的吧？那不是真的要攻击学生吧？」

「……校长很讨厌拉维啊。」

「就算是那样，他们是学生吧？把学生当成对手……」

在她感到困惑的同时，诺因往前一站。

「那个，冈瑟老师，现在是上课的时间了，是不是该回去上原本的课程？」

「你该不会想护着他们吧，诺因？难不成你也只是和你父亲一样，是个对本国献媚的卖国贼吗？」

大概是被说到痛处，诺因沉默了。冈瑟提高了音量：

「听好了，他们只是会动的标靶。我准许你们使用魔力与武器，就算他们受伤也无所谓，反正所有人都要去惩罚房，反倒省下其他老师的麻烦。这就是正义啊。」

金龙班的学生们戴在手腕上的手炼发着光，八成是帮助抑制魔力的魔具吧。吉儿咋舌往地面一蹬，跃身到鲁提亚他们的前方。鲁提亚察觉后高声说道：

「你不要过来啊！很危险──」

整齐的魔力攻击一起飞了过来，但只不过是按照课本所教的攻击罢了。

吉儿的手臂轻轻横扫，便将魔力尽数消灭了。

爆破声与砂土扬起的同时，攻击便在转眼间就烟消云散，甚至没有布下结界的必要。刚刚只算是训练而已，所以手下留情了。这件事情就当作这样算了吧。

要不然她几乎想怒吼：「难道这是老师该做的事吗？」

「什么？没打中？」

「怎么了？发生什么事？沟鼠又做了什么吗？」

沙尘散开后，冈瑟和学生们感到相当困惑。吉儿立刻转身面向目瞪口呆的苍龙班学生，一部分的学生的身体不禁抽动了一下，这表示他们明白发生了什么事。鲁提亚也收紧下巴露出警戒的模样，但相当刻意地挤出笑容。

「真厉害呢，老师！你保护了我们，谢谢你，真让人高兴──」

她用手背挥向鲁提亚的脸颊将他击倒，响起清脆的声音。因为力道相当大，鲁提亚一屁股跌坐在地上。

这是至今最安静的一刻。吉儿从上方看着鲁提亚，冷冷地说道：

「长官说了要住手，你却无视指令，如果在军队，你就会以违反命令遭受惩处──幸好这里是士官学校，只是被揍就能解决了。」

鲁提亚按着发红的脸颊回过神来，嘴角露出讨人厌的笑容。

「你知道我是谁吗？就算你是我的导师，对我做这种事是不会轻易放过你的。」

「我才不管你是谁，有必要的话，我连龙帝都能踩在脚下。」

鲁提亚八成认为她只是说玩笑话而一笑置之，但这是事实。大概是因为很久没有同寝，她才反省了自己昨晚不小心把他踢到床铺角落去。

吉儿将双手放在腰部后方交握，从腹部深处发出声音：

「注意！」

学生们应该还是有受过相当的训练，反射动作般将背脊给挺直。虽然希望能让所有人都记住正确姿势，不过这还是之后再说。

「晚了些才向你们自我介绍。苍龙班的学生们，今天开始就由我担任你们的老师，可以轻松地叫我吉儿老师。如同你们所见，我是比你们更纤细又可爱的少女，年龄也只有十一岁。对我不需要太过恭敬，也不需要太过害怕，对吧？」

她始终带着微笑、威严，并有搞笑。但看来所幸没有任何人对于她的外表与所说的内容照单全收。所有人都用试探的眼神注视着吉儿。

「那么，各位，我昨天起就因为你们充满个性的行动而感动不已。原来如此，这个班级是个适合被称为沟鼠的班级。不过，沟鼠也有属于沟鼠的作战方式与生存之道！这部分就让我来教导各位。」

听到吉儿那么宣示，大家以充满困惑的表情看着她。鲁提亚率先以掺杂着警戒与疑惑的表情蹬着她。

「真不巧，我们没有事情需要你来教。」

「哼，你认同这些家伙是沟鼠啊？没想到吉儿老师相当明白事理啊。」

从后方走进的冈瑟抓住了她的肩膀。

「你就乖乖配合我们的做法，刚刚的行动就当作是弄错了吧。你只要退到后方就好，只要那么做，我就会让你以老师的身份，给你不错的待遇。」

「请容我拒绝，他们是我的学生。」

这句话让学生们都受到冲击，感到困惑。不知道鲁提亚是否因为起了鸡皮疙瘩而搓了搓手臂。但那是吉儿的工作，她不打算退让。

「如果想要进行像刚刚那样的战斗训练，以后请先知会身为导师的我。」

「要我放过那些家伙？这是本国要威胁我们，不准对拉维皇族出手的意思？」

「不，他的行为是个问题，我会严格进行指导喔。苏堤。」

拖着装了罗与哈迪斯熊的背包的苏堤歪了歪头。吉儿提高音量说道：

「现在开始进行上午的课程！」

「你打算做什么？而且还带着那只鸡……」

冈瑟带着有些瞧不起的语气询问，并且也听到背后传来忍笑的声音。自己被怎么看待倒无所谓，但是被自己指导的学生取笑是个问题。

它可是即使对手是龙神也毫不退缩的鸡，相较之下，只会用孩子气的恶作剧来泄愤的学生，简直就是婴儿。吉儿简洁地下令：

「苏堤，把我的学生全都踢进教室里！」

「咕叽！」

张开羽翼的苏堤猛然跑了起来，并毫不犹豫地朝人在近处的鲁提亚的屁股踹下去。鲁提亚被踹飞到空中，画出巨大的抛物线，直到脸朝下正面摔落为止的模样，在场的人全都尽收眼底。

「不想被踢的话，就所有人用跑的进教室！」

挺起胸膛高声鸣叫的苏堤再次跳起来，依序踢着学生们的屁股。学生们慌忙逃窜起来。

「快、快逃──唔哇！」

「这只鸡搞什么，好痛好痛，不要撞我！」

「冷、冷静点，它只是只鸡。只要用魔力把它打飞──躲开了？」

「不、不对，那个是残影！这只鸡速度好快……肉眼没办法追上它的动作！」

「那……那是什么魔兽……？」

看着在苏堤四处追赶下逃得不见人影的学生们，冈瑟惊愕不已。

这么一来，校方就不会假借课程名义，随意对他们出手才是。

「抱歉惊扰大家了，那些孩子就交给我吧。」

「……等、等等，你能够使唤那样的魔兽，究竟是什么人？」

「我是苍龙班的新任老师啊。」

吉儿重新背上装了罗的背包，若无其事地回答。

第五卷 第三章 苍龙们的校舍

围裙真是方便，只要穿着它走在城镇当中，看起来就会像平民百姓。

「跑出来没关系吗？小心会被小姑娘骂喔。」

拉维在肩膀附近轻盈地边飞边问，哈迪斯一边看着市场的摊贩一边小声回答：

「没问题的，不要被发现就好。」

「不，你要买东西吧？这样就会被发现啊。」

「放心，吉儿不会记得食材的数量或储备物品有多少。昨天晚餐时她也没有起疑啊，很可爱吧？而且她已经吃了，就不会抱怨了。」

「那是使手段吧……你到现在还敢光明正大地骗小姑娘啊？」

「现在还说这些，吉儿自己也清楚的。」

无论是自己若无其事地说谎的部分，或是不轻易表露真心的部分，吉儿都全盘接受并且爱着自己。想到这里，胸口忽然感到痛苦起来。

「我、我的妻子，是不是很帅啊……？」

「好好好，我明白了，你别忘了自己出来干嘛，别倒下啊……物价确实变高了呢。」

「就是啊，虽说依照季节和地区不同，价格自然会有变动，不过行情的三倍价未免太夸张了。虽然听房东说是因为拉维帝国提高了龙的运送费用……」

「那个理由本来就很奇怪呀，龙没办法运送那么多东西。」

龙在战斗上具备能够确保制空权并发挥莫大的功用，在移动距离与速度方面也无人能及，的确可能进行空运，但载货量并不算优秀。即使是在拉维帝国内部，只有在不需大量载运货物时使用空运，以花费与效率层面考量上，不太会使用空运。与莱卡之间的贸易也是，应该从以前就利用海运。

也就是说，物价上涨的原因，与传闻中听到的不同。

「是反拉维运动的宣传吗？不过控制物价可是大规模呢。」

「就是说啊。而且……你看，哈迪斯，又来了。」

拉维降落到哈迪斯肩膀上低声说道，他看了过去。那里有摆明正在恐吓店家的拉维军人们。他们数人包围着仅一人的店家老板。

「居然要我们付钱吗？你以为是谁在保护这座城市！」

「但、但是要是没有赚钱，我们的生活就……」

「还是我们来帮忙，让你不用赚钱啊？」

摊贩的老板正在说明的时候，其中一人绕到后面，一边笑一边将装着商品的箱子给踢翻。尖叫声响起，箱子里装的水果也滚落出来。

「这样就没办法卖了吧！」

顺势咕噜咕噜滚过来的橘子，在哈迪斯的鞋尖处停住了。同时间刺耳的笑声不断响着，拉维皱着眉头问道：

「怎么办？在有人受伤前去帮忙吗？但引人注目也不好，偷偷地……」

「感觉会没完没了。」

在城镇中看到仗着拉维帝国军身份而行径蛮横粗暴的事件，这并不是第一桩。只不过总觉得不对劲。

（他们果然不是拉维帝国的人啊。）

发出吵杂又恼人声音的语调，或偶尔掺杂其中的词汇发音与一般拉维帝国人有所不同，他们恐怕是拉维帝国所雇用的当地人吧。即使如此，职称也还是拉维帝国的军人。

「只是这样看下去，也没办法得到更多的情报啊……」

「是呀──」

真理的龙神大人也同意这个意见，那么差不多该行动了。

那个让人有怕老婆倾向的某位妻子，对于教训糟蹋食物的混蛋这件事应该也不会生气才对，一定是这样。

「很好。」他将停在鞋尖前方的橘子拿在手上，接着灌注魔力，瞄准再次准备对商品出手的军人的侧头部扔了过去。橘子变成强而有力的快速球飞出去，发出像要嵌入脑袋的声音，将军人给打飞。

「怎、怎么了？没事吧？」

其他人扶起突然被打飞的同伴，气得满脸通红地怒吼：

「是谁！是谁干的？给我出来，卑鄙小人！」

「是那家伙，那边那个，穿围裙的！」

有一个人指向这边，似乎能够追踪魔力的气息，看来是曾接受过某种程度教育的军人。

「啊，不好意思，我手滑了……」

「只是手滑橘子才不会那样打在脑袋上，还有不要笑嘻嘻的啦。」

哈迪斯无视拉维的吐槽，捡起散落在马路上的橘子，向因为沮丧跪在地上的老板问道：

「你没事吧？不好意思，我丢了你的商品。」

「没、没关系……你还是，先逃……」

「妨碍公务执行！」

哈迪斯的肩膀被抓住。当他准备回头时，两名军人各自拎起他的一只手臂将他抬起并拖着他。老板悲痛地发出「啊啊」的叫声。

「只是有魔力就得意忘形了，真是愚蠢。我们要把你带去军部。」

「咦？那只是意外而已啊。」

「那种借口谁会信啊！喂，滚开，让出路来！不要再看了！」

「我们要让你知道违抗拉维帝国军会有什么下场，而且也不会轻易放过你的家人。」

「喂，哈迪斯，这不就是会被小姑娘发现然后被骂的事态发展吗？而且你又那么醒目。」

飘着跟过来的拉维看起来很担心，哈迪斯稍微思索了一会儿。

虽然很想看看军部的内部，但感觉事情似乎不是只有这种程度而已。最大的问题是，情报没有传达到拉维帝国去，需要探究的层级应该更高才是。而且还有跟龙有关的事。

在取得那些事的情报之前，他想尽可能潜伏下去。

（把所有人收拾掉吧。）

他的脚底使出力气。突然拖不动哈迪斯，让军人回过头。

「喂，不要抵抗，快点走了──」

那人说一半突然闭上了嘴。哈迪斯认为自己明明尽可能露出友善的笑容了，对方却一脸害怕，真是没礼貌。

「不必担心我会对你怎样，因为我可是有妻子的人。」

「……啥？什、什么啊，你有妻子啊？那也把她──」

「我尽可能不做会让妻子讨厌的事情──只是尽可能。」

军人们的手放开了哈迪斯并且向后退。那些表情当中呈现的，是人类在面对龙的时候，本能感到惧怕的神情。

「──等等！那里的人！」

听到背后传来的叫声，哈迪斯眯起眼睛向后看。从动弹不得中解放的军人们，虚张声势地怒吼回应：

「现、现在又怎么了！你──是罗杰啊。」

看来军人们认得那个气喘吁吁跑来的男人，不过哈迪斯没见过他。

没想到那个男人来到军人与哈迪斯中间。

「抱歉，能放过这家伙吗？」

「不行，他在众人面前反抗我们，不能放过他！」

「好了好了，别那么说嘛，拜托了。」

罗杰这个男人像在安抚军人们的怒意般拍拍军人们的肩膀，把钱塞进他们的手中。是贿赂。军人们看了他的眼睛后，将钱收起来，接着像什么事也没发生过似的转身离开。他们的脚步之快，八成也想离开哈迪斯身边吧。

「没事吧？」

听到对方问话，哈迪斯重新盯着那男人看。真的是没见过的面孔。拉维一溜烟地钻入哈迪斯的体内，理由很简单。

（这个人有魔力，而且很强。）

看着默不作声的哈迪斯，男人友善地笑道：

「抱歉啊，我可能多管闲事了……」

这个语带暗示的男人，可能从哈迪斯身上嗅到什么事端。

「你叫什么名字？」

「哈迪斯。」

哈迪斯诚实回答，男人在眨了眨眼后往下看，然后立刻笑了。

「原来如此，是假名吗？和龙帝的名字一样。」

「……」

「你真不该出手呢，居然正面和拉维帝国军起冲突。这次他们是收手了，但你完全被盯上了啊。」

「你是因为有事找我才帮我的吧，有什么事呢？」

「被你看出来啦……你不是个普通人吧？我想你是拉维帝国派来调查的人，对吗？」

他利用沉默，躲开了决定性的回答。对方似乎顺利地误会而对他叹了气。

「果然是这样啊，那么士官学校那边只是虚张声势了。」

「士官学校？」

「啊啊，我表面上是在拉·拜亚士官学校当老师啦……对了，你是不是有妹妹？」

「妹妹？有是有……」

只是娜塔莉和芙莉达都在拉维帝国，而且完全没听说过她们认识这种自来熟的男人。看着因惊讶而愣住的哈迪斯，罗杰笑了。

「因为有个叫做吉儿的女孩子最近当了老师，她说是和哥哥一起来的。」

哈迪斯僵住了。吉儿确实有个哥哥，但她说的应该不是他。

（难道她说的哥哥、是我？──不是丈夫不是赘婿不是情人也不是未婚夫？）

在哈迪斯胸中有所察觉的拉维，从体内轻轻地出声说道：

『……应该是因为、因为还是有年纪差异的关系，说你们是夫妻还是有点那个吧。』

那个是什么？不知道嘴角扬起的哈迪斯在想什么，让罗杰感到着急。

「抱歉，我还以为你们有关系，是我擅自误会了吗？」

「没错！我的确有妹妹，但她在本国喔。你说的女孩子，我不认识呢！」

『你的度量真小啊！说是哥哥只是为了方便行事吧！』

少啰嗦，她想要隐瞒跟自己的关系，就和外遇没两样。要是自己就不会隐瞒。

当他正在心中反驳的时候，罗杰似乎正在思考着什么。

「那么，那孩子真的只是身为老师来填补空缺而已吗？对她有所警戒真是抱歉了。她的确像什么也不知道的感觉……本国究竟在想什么，这么说来，也不知道龙帝陛下的想法啊。」

「嗯嗯，然后呢？你到底希望我做什么？」

不需要顾虑吉儿，就照自己的意思行动吧。

在他笑着继续追问下，罗杰的表情变得严肃。

「你能够帮我吗？帮忙把这个国家的困境转达给本国。」

「困境啊……没有证据就没办法行动啊，你有想到什么能当证据的吗？」

「你会问就表示要帮我们喽？」

对方一点都不松懈地确认，哈迪斯稍微思考后点点头。

「我明白了，没问题，让我协助你们。」

「那我带你去我们的藏身处。快没时间了，最近解放军的动静相当活跃呢……得在那些家伙操纵着龙攻入拉维帝国之前想想办法才行。」

操纵龙──赌中了。

哈迪斯对着背向自己踏出步伐的罗杰微微地笑了。

学生们被踢进教室敞开的门里，吉儿抬起了头。

「辛苦了，苏堤。」

「咕叽！」

「可恶，为什么躲在龙的厩舍里，那只鸡也能轻易地进来啊……！」

「好了，现在还剩下三个人。看来今天也是我赢了。」

吉儿在老师用的椅子上坐下，笑着说道。这几天在教室中出现许多不同的反应，有感到不甘心的人、彼此安慰和鼓励的人，也有询问别人抵达教室的过程当作参考的人。这是个好现象。

将苍龙班的所有学生全都成功追赶到教室里的吉儿，选择讲授的课程很单纯。反正这些学生们不会乖巧地坐在教室里上课，一定会逃出去，所以她让苏堤去追赶他们。

过了朝会的时间后，苏堤就会去寻找四散在校园内的学生们并将他们赶入教室里。只要在上午课程结束的钟声响起前，将所有人都赶进教室，就是学生们输了，反之，只要苏堤无法将学生们赶进教室里，就是吉儿败阵。而且他们之间做了「输的一方要听从对方所有的要求」的赌注，提出这个天衣无缝的建议的人，正是鲁提亚。

对手是一只鸡，他们应该认为自己只是一时不慎才被逮到，只要认真挑战就能成功逃走吧。然而苏堤是一只能追踪魔力的气息，连校舍建筑的顶端也能大气不喘地爬上去，且因为拥有异常惊人视力足以从空中进行追击的聪明军鸡。第一天随意躲藏的学生们在不到一小时就全部回到了教室，于是吉儿出了「下午和熊玩偶安静地待在教室里」的功课。当然，那只熊玩偶的身份是只要学生稍微移动身子就会直接攻击的哈迪斯熊。虽然已经拜托哈迪斯帮忙限制了攻击的威力，吉儿也为了不让学生受伤而在一旁监视，不过态度轻蔑的学生们仍然被减弱力量的哈迪斯熊给打得七荤八素。

第二天起，学生们开始拟定像是作战计划的方法了。可能是因为一直单方面被击倒的反抗心理，似乎有了真心想挑战的意思。不过和苏堤的追逐战不到两小时就分出胜负，但到了第三天起，已经有学生可以在被苏堤发现后逃开一次。下午，他们发现吉儿即便有活动却不会受到哈迪斯熊攻击，并没有天真地认为她只是被排除在攻击对象外，开始进行观察。

他们能进入被称为莱卡最高峰的士官学校并非偶然。所有人都非常优秀。

「就差一点点而已……」

「哎呀～能逃到这时间已经很厉害了呢。」

「放心，到现在还剩下三个人，我们还没有输。」

男学生以鲁提亚为中心，正在分析作战的改善方式与失败原因。老师──前来找她的是女学生们。每个孩子的魔力都很高。

「熊老师是不是弄脏了？我们拿去清洗吧。」

「要洗可以，但它只要被施加奇怪的魔法就会反击喔，你们做好应对准备了吗？」

「……还是算了。」

看来她们果然有打算要用什么伎俩。吉儿一边感到伤脑筋，一边为学生的可靠行为笑了。

「这个撤退的判断很好。」

被夸奖的女学生们彼此交换了眼神，露出害羞的笑容。

「只是摸摸它没关系吧？熊老师的外表很可爱呢。啊，跟它睡在一起的罗会不会被吵醒？」

直到刚刚为止都还与早早被苏堤踢进教室里的男生玩耍的罗，现在正在笼子里与哈迪斯熊熟睡中。它的外表有如宠物般令人怜爱，却不会受到哈迪斯熊攻击，似乎让学生对它抱有莫名的敬畏之意。也有学生分析认为之前龙没有攻击过来，就是因为罗。真是相当敏锐。

「只是摸的话没问题。千万别攻击喔，它会反击的。」

「我们知道，我们已经看到男生被打得七荤八素了。老师，我问你，这个玩偶是你做的魔具吗？」

「不是，是别人送的。」

「唉──这样啊，是谁送的？」

正在将学生们这几天的状况写入日志里的吉儿，手停了下来。明明只要回答「哥哥送的」就好，正值多愁善感年纪的女学生们，却敏锐地察觉了吉儿的反应。

「咦？难道是情人吗？」

「傻瓜，老师这年纪还不会有情人，是喜欢的人吧。」

「啊，那对方年纪比较大！老师被当成小孩了……是单相思啊……」

「不，才不是那样……应该说，我什么都没说耶。」

擅自被同情让她提高了音量，不过好像反倒让她们更加确定，连男学生们也睁大了眼睛看向这里。

「不过老师，你才十一岁吧？对十一岁认真的男人还比较糟糕啊。」

「我都说了，我什么都还没说──」

「我会为你加油！老师要加油！我也有个憧憬的前辈……不过我连跟他说话的机会都没有啊。对方是菁英分子，我只是沟鼠而已嘛。」

女学生拨弄着梳理整齐的发尾自嘲地说道。吉儿表情变得严肃。

「对方真的是个好男人的话，就不能先放弃。要抱着让他好看的心情追上去。」

「……让他好看啊，吉儿老师动不动就说这种不可能的话呢。」

「能够践踏喜欢的男人，是非常开心的喔。」

「老师好像真的会那么做。」

女学生笑了出来。吉儿忽然看见鲁提亚用冷淡的眼神看着这里。然而当她正面看过去时，对方不知为何露出不甘心的表情，将脸别开。

（……那孩子好像会花点时间。）

找她说话的学生日渐变多。他们虽说在进行侦察，但只要能够一起说话，警戒心就会逐渐解除。不过，只有鲁提亚完全不来找她说话，明明要统领学生们赢过与吉儿之间胜负的人，就是鲁提亚。

（他明明受到学生们的倚赖，脑袋的思考速度也很快，真是棘手的孩子。）

真不愧是哈迪斯的弟弟，她不禁那么想。然后一边想着得小心不能因为觉得没辙就忍不住放水，一边看了时钟。距离上午的课程结束钟响剩下不到一个小时，今天学生们都相当努力。

看到学生们逐渐可以从苏堤的手中逃脱让她感到开心，然而既然打赌不论对方什么要求都得听从，就不能轻易让他们获胜。今天打赌的报酬，吉儿是否该加入呢？吉儿若是参战，学生们就绝对难以获胜了，可是也得让他们学到世上有不可能取胜的对手。

没想到接下来传入耳里的，并不是学生们被苏堤打败的声音。

「──喂，各位！校长那家伙，打算把女生带去惩罚房……！」

两个男学生冲进教室，他们的反应看来事情很严重，学生们的脸色大变，连睡眼惺忪的罗也抬起头。率先站起身的鲁提亚俐落地询问：

「在哪里？」

「等等，是什么理由？没有任何理由却──」

「哪需要什么理由，当然是在找麻烦。好人老师还是闭嘴吧。」

鲁提亚语气强硬地打断她，吉儿皱起眉头。

「那可不行，我是导师。」

「你就是这样子很烦人啊！」

「那、那个！那个，我们原本，也差点被带走……但是苏堤老、老师它，让我们逃走了，所以我、我认为它是要我们来通知吉儿老师。」

鲁提亚不说话了。男学生低下头，紧紧地闭上眼睛。

「苏堤老师想要去救女生，但是校长那家伙，连警备兵都派出来，人多势众地使用各种魔法……就算是苏堤老师，那样下去也……」

「所有人都待在教室。罗也留在这里，知道吗？」

「你打算做什么？」

正当吉儿准备转过身时，鲁提亚进一步问道。

「当然是直接过去谈判。不管是找麻烦还是其他原因，得先掌握状况才行。」

「我们也一起去。」

「不行，就算你们去，状况也不会改变。而且现在正在上课中──」

「你真的是去救人吗？我没办法相信你。」

鲁提亚眼神冷漠地瞪着吉儿，其他学生不知道要站在谁那边，视线在两人间犹疑着。

「我知道了，跟我来吧。」

在这里争执只是浪费时间而已。吉儿踏出步伐，鲁提亚毫不犹豫地跟上，其他学生也陆续跟随在后头。

她立刻就知道骚动发生在哪里。苏堤踢回来的魔力弹升起烟雾，本校的墙壁出现凹陷。但是有其他魔力弹瞄准了女学生，为了掩护，苏堤张开翅膀直接承接了魔力弹的攻击。

「苏堤老师！」

女学生喊着。然而苏堤即使步伐蹒跚仍然站着。

「咕……叽……！」

「这、这只鸡的魔兽是怎么回事……都受到那么强的攻击了居然……」

「不过它应该就快不能动了吧。增加我们那么多麻烦，搞定它。」

冈瑟推开警备兵走到前面。明明知道自己是目标，苏堤却动也不动，因为学生就在它的身后。不知道是不是因为跌到，那名学生的膝盖与脚踝看得见血迹，且似乎因受伤而无法动弹。

魔力弹发射过来。吉儿身后的学生们惊声叫了起来，她收起下颚。

「──干得好，苏堤。」

苏堤似乎听到了吉儿的声音，接着瘫倒了下来。同一时间，冈瑟的魔力弹因为吉儿的结界而爆裂。爆炸威力吹拂着她的发丝与衣服。

接着吉儿看都没看正在警戒的警备兵，来到扶着倒下的苏堤的女学生面前蹲下来。

「老、老师……吉儿老师，怎么办？苏堤老师……」

「苏堤没事的，这种程度的攻击打不倒它。你的伤势没问题吗？」

「只、只是擦伤破皮而已……他们、他们说我进入了本校的校舍，所以就追赶我……」

那是校规上禁止的事项。但是女学生所坐的位置是在校舍外面。

大概是不需要继续说明下去，女学生抱起满身是伤的苏堤啜泣起来。吉儿站起身，对着因为攻击消失感到震惊不已的冈瑟询问：

「这是怎么回事，冈瑟老师？这孩子进入本校里了吗？这里看起来是校舍的外面呢。」

「那名学生贴在校舍的墙壁上躲起来啊。不让沟鼠进入本校，是因为禁止他们利用设施，利用校舍的墙壁就是违反校规啊。」

他大概也非常清楚那只是强人所难。吉儿认为争论也没有用，冷静地回应：

「因为校规说苍龙班的学生不能使用校舍嘛。」

「没有错，虽然这里只是士官学校，但违反规定还是会严格处罚。军队就是那么回事吧？」

「的确，就算是不合理的命令，军人也被教育必须遵守。如果不愿意的话……」

吉儿一边说着一边往冈瑟走近，接着往他背后的校舍墙上捶了一拳。

墙上出现圆形的裂痕。当冈瑟的笑容抽动同时，随着一阵声音响起，墙壁便崩落了。

「就只能让发出不合理命令的上级殉职了。」

「……你！」

「我应该说过，学生们就交给我管理。」

她低声地胁迫，冈瑟的脸色一阵发青后，表情不甘心地扭曲了。

「你、你以为做出这种事，能够轻易脱身吗……本国的家伙就是这样！」

「那么不如把这件事向本国报告如何？」

「你说什么？」

「说不定能够借此开除我喔。」

她带着嘲笑试着挑衅对方，然而冈瑟只有一瞬间表情变得严肃，接着用鼻子一哼：

「哼，本国才不可能好好听取我们莱卡的诉求。」

「不是因为被本国知道苍龙班受到这种对待后会困扰吗？」

「你打算那么报告，好再次毁掉我们经年累月建立起来的教育和研究吧？」

吉儿不说话了。既然对拉维帝国的不信任感已经累积到这种程度，就很难好好对谈了。

（再次……这么说的话，以前曾经发生过什么事吧。）

实在无法想像这个人讨厌拉维，竟然会任命为这所士官学校的校长。他表现得那么强势，一定有其中的理由。不是有什么人在他背后撑腰，就是他有那么高的才华。

不过政治方面的领域并非吉儿擅长的部分。吉儿转头面向学生们。

「你们快来帮她，要回教室了。」

「反正苍龙班的学生不管在哪里都一样，不但不知学习也不知努力。」

但是这点她无法认同。正准备转身的吉儿停下脚步。

「那是环境的问题。没有准备像样的课程，要他们怎么学习，怎么努力？」

「正好相反，正因为他们不学习也不努力，所以才无法得到应有的环境。」

「成绩不好或行为不良都是结果，跟不学习和不努力的态度是不同的事情。」

「……算了啦，老师。再争论下去也没有用。」

鲁提亚冷冷地说道。冈瑟摸了摸胡子。

「像他应该就是最具代表性的例子了吧。身在拉维皇族那种最好的环境，却松懈又怠惰地过日子，最终被放弃了。」

鲁提亚面无表情，但是手上却抱着女学生托给他的苏堤。不仅如此，鲁提亚是第一个打算行动要救女学生的人。鲁提亚不做那些会被夸奖的行为，可是对于受到大人虐待的人，他则非常温柔，想保护他们。

「水与肥料还有照料的心力都是有限的，为了不会开花的花朵浇水施肥，花时间心力照料的话，就会害其他花朵的成长速度延后，那就是有害的。我说的话没有错吧？」

所有的学生都没有回答冈瑟的话，将脸别开。他们并非忽略冈瑟所说的话，而是心里比谁都清楚自己有多么不得要领，因此被大人们舍弃。

所以，他们绝不会反抗地说「我们不是沟鼠」。

而是以沟鼠没有不好，一边伤害自己一边自嘲。

「老师所说的话不是没有道理，非常时期的话，应该有必要做出鉴别。」

还能救的人要抢救，无法救的人得舍弃。在战场上必须做出这样的判断。

「可是现在，还能够浇水施肥并且花心力照顾吧？」

有几个学生转向这里。吉儿背对那些视线，看着冈瑟。

「老师的方针太懒惰了，我听起来只像是你无法培育他们的借口。」

「哈，说得好像你有能力培育他们似的。」

「就是办得到。如果是我，能够让那些孩子比金龙班还要强。」

冈瑟的眼睛睁得又圆又大。原本打算离开现场的鲁提亚也停下脚步回过头来。

「别……别说大话了！要赢过金龙班？怎么可能的事！不可能的！」

「那么如果赢的话，能够让那些孩子的待遇和其他班级一样吗？」

「我都说那是不可能的事了！讨论这些只是浪费时间，太愚蠢了。」

「你在逃避吗？」

「你说什么？」

「啊──不然这样如何呢？」

在紧张的气氛中，悠哉地插嘴的人是罗杰。他还是一样，一点都没让人察觉到气息，神出鬼没的。

「老师，你都跑去哪里了啊？」

「我去办了点杂事啊。回到刚刚的话题，正好有个好机会呢，就是两个月后的班级对抗战。当作暖场，让苍龙班和金龙班比赛如何？」

吉儿皱起眉头，罗杰对她眨了一只眼睛，似乎在说交给他。

「还以为你会说什么呢……班级对抗战无论对哪个学生而言，都是展现自己实力的重要机会，而且也会大幅影响明年度的成绩。而且从城镇的居民到政府相关人士都会来观战，是同时关乎士官学校威信的活动啊。那么重要的舞台，没有特别开放让沟鼠参加的理由。」

「就是因为那样呀，可以展现金龙班的实力，不是很好的暖场吗？」

冈瑟的嘴角往下垂。

「这样……只会无故增加金龙班学生们不必要的负担吧。」

「他们可以在紫龙班之间的比赛时间休息吧？再说了，那样也是很好的让步呀，即使那么做还是能获胜，才是冈瑟校长培养的金龙班嘛。」

罗杰煽动着冈瑟的虚荣心般劝说。冈瑟抚摸着胡子。

「确实有考虑的余地……好吧，但是呢！考虑到对金龙班的负担，本校不会提供苍龙班配给品，武器只能使用入学时配给的长剑。」

罗杰的视线稍微看向眨着眼的吉儿。

「就是不让他们使用龙的意思，但金龙班应该会使用龙──你觉得呢？」

「等等，那当然是不可能的事啊！那只会变成公开处刑！」

鲁提亚往这里踏出一步怒吼着。冈瑟笑道：

「话说即使做了配给，也是一群不会使用的人而已。」

「就算有人会使用，你们也不会让他使用吧……！」

「说那些话都只是丧家犬的吠叫而已。龙是有限的资源，不可能无止尽的准备。优秀的人优先使用，不正是必要的排序鉴别吗？」

「条件只有那样而已吗？」

吉儿的提问，让所有人的眼光聚集过去。只不过得将条件确认清楚才行。

「我们不会有学校提供的配给品，只有这样而已吧？」

「……当、当然，从其他地方借武器或魔具也不行。因为这是学校的活动。」

「好，我知道了。啊，不过可以当场调度吧？像是夺取武器之类的。」

「那、那是──可、可以的。老师当然不能参加！那只鸡的魔兽也不能参加对抗战。」

「那是当然的啊，毕竟是学生之间的比赛。顺道问问，会在哪里进行战斗？」

这个问题由罗杰回答了。

「学校后方有一片形状凹陷的宽阔平原，那里会是战场。话虽如此，并不会真的让学生彼此厮杀，而是会以结界包围住战斗范围，离开那个范围就会当作逃亡失去资格，或是别在左胸上附有魔法感应的校徽破损的话就会当作死亡失去资格。双方各自在阵地里插上班级的军旗，被敌方击倒就输了。如果在时间到了后，双方的军旗都还留在场上的话，就以活着的学生人数决定胜负。」

吉儿不禁深感佩服，完成度相当高。在这时候第一次出现了让她想要学习仿效的东西。

「学生奋战的身影，老师、家长，或是城镇的居民可以从建造在高地的观战席上为他们加油。那是这个城镇上一年一度的祭典呢，就连中央也会有高官来观看，毕竟优秀的学生要优先确保才行。」

「真不错呢，为了更加接近实战状况，让所有班级一起参战，在对抗战开始前构思要和谁联手之类的事，像这样考验战略也相当有趣。」

「你、你说什么？」

「啊，没什么。概要我已经清楚了，没问题。那么就这样进行，是两个月后吧？」

鲁提亚「喂」叫住她。

「不要擅自随便答应啊，我们怎么可能赢啊，你要按照常理思考看看！」

「这是我思考后的结果。如果条件是要求赢过诺以特拉尔龙骑士团，我就会回答办不到。」

「意思是一样的啊！要作战的是我们，而对手是金龙班，而且又不能使用龙。」

「啊啊。就算那样也能赢吧。」

吉儿的回答使鲁提亚无言以对。其他学生们不是感到震惊不已，就是混乱得无法动弹。罗杰悄悄问道：

「虽然事情是我开口提议的，但真的没问题吗？我可帮不上忙喔。」

「无所谓，你帮忙劝说就是帮了大忙。」

「──怎么样呢，校长？即使这样你也不允许他们参加，只会被别人认为想要逃避而已。」

罗杰的说法让冈瑟抚摸着胡子装腔作势地点点头。

「就、就这么做吧。我们就堂堂正正地迎战。」

「既然如此，那就立刻展开训练。所有人都回去吧！」

吉儿发号施令并迈开步伐，学生们缓缓跟了上去。罗杰耸了耸肩挥挥手。真是个让人搞不懂究竟是敌方还是友方的老师。

她快速地踏着脚步，鲁提亚小跑步追了上来，悄声问道：

「……你该不会是认真的吧？你能让本国对他们施加压力吗？」

「什么？为什么非做那种事不可？当然是要正面击败对方。」

「什么？我都说了办不到的……！我们就算再怎么……」

「已经开始出现能从苏堤脚下逃走的人了，不过就几天的事而已。」

鲁提亚沉默下来，看着怀里的苏堤。其他学生们彷佛突然想起什么，快步走过来探头看了看苏堤。

「对了它还好吗？苏堤老师……在睡觉……」

「……伤势并没有恢复啊……？咦？难道它只要睡觉就能够恢复了吗……？」

「苏堤只是普通的鸡，但是恐怕拥有能够制伏斑纹龙的实力。」

「不，这样绝对不是一只普通的鸡而已吧，老师？」

「不要计较那种小事。也就是说，你们相当有才能，也有获胜的机会。」

进入宛如仓库的教室当中，吉儿带着笑容俐落地转身。

「你们只要乖乖地跟着我就好。」

「不，我们没办法跟上你啦……我可要先说，老师你绝对是个怪人。」

「放心吧，你们会跟得上我的。」

上午的课程结束的钟声响起，吉儿轻柔地笑了。

「因为你们所有人都跟过来了呀。明明不要回教室就可以了，因为只要那么做，打赌就是你们赢了。」

停下脚步的学生们彼此交换了眼神。鲁提亚像是抱怨一般说道：

「……我们只是没发现而已。」

「那么，你们现在要说打赌是你们赢了吗？就像卑鄙的大人们一样。」

没有人回答。学生们还是有自己的自尊。吉儿笑了。

「那今天也还是我赢了。我今天的报酬，是要你们上场参加班级对抗战。怎么？不过可能会稍微死个几次，但那都只是错觉而已。」

看着脸色发青的学生们，吉儿打响手指微微笑道：

「能够使用拳头将一头龙打倒才能独当一面。这是我要最先教你们的事。」

摆满晚餐的餐桌上，听闻那些事的哈迪斯歪着脑袋说出自己的感想：

「那样的训练，学生们都会死吧？」

「我会做调整的。那在萨威尔家只是五岁小孩的训练而已，只要去做就能办得到。」

「我想还是不要认为大家都跟你老家一样比较好……」

「嗯～真好吃！工作后吃陛下做的料理果然是世界第一！哪里可以再盛一碗？」

吉儿将使用大量的鱼和虾制作的义大利面彷佛直接用吞的一样吃完，使得哈迪斯着急地在她面前站起身。

「等等，让我来吧，不然你会连同锅子也一起吃掉的。」

「放心交给我吧！」

「就是不能放心交给你，才说让我来啊。得帮拉维留一份，不然他会很啰嗦的。」

「这么说来，拉维大人好慢喔。他在做什么呢？」

吉儿回家时，拉维就不在家了。哈迪斯好像让他出去外面探查城镇的状况。因为没有一定程度的强大魔力就看不见，所以让他去侦察情报。虽然她觉得把神用在侦察上不太好。

「他去察看龙的状况，他对那个像是笛声的东西有所警戒。」

「那么关于那个声音，从龙那边知道什么情报了吗？」

「就算有异状，若不是红龙或橙龙的等级，就没办法期待它们有条理地说明状况，何况在士官学校里，最高等级的也只是绿龙。」

龙以龙神拉维的位阶最高，接着是黑龙、红龙、橙龙、黄龙、绿龙等等，有明确的阶级。而且阶级与龙本身的能力与智力成正比。

「你有从龙那里听到什么事吗，罗？」

「呜啾？」

在沙发上被橘子塞得脸颊鼓鼓的罗，张大眼睛转过身来。阶级仅次于龙神拉维的金眼黑龙那副可爱模样，让吉儿的眼神失了神。

「你果然没在听它们说什么……」

「啾！」

「好像说因为偶尔会有讨厌的声音出现，所以被提醒过要小心喔。」

罗不高兴的鸣叫，哈迪斯难得帮忙翻译了它说的话。

「校长所说的笛子果然跟龙有关系吧？」

「那不是很稀奇的事，大家都知道龙通常会讨厌什么样的声音，所以拉维帝国里也有驱龙的笛子之类的东西。」

「不过那个不实用吧？」

龙也有不喜欢的声音，就如同人类不喜欢指甲刮在玻璃上之类的声音。克雷托斯出身的吉儿学过这个知识。然而仅止于龙感到讨厌的程度，并没有办法在战场上使用，因为只要拍动翅膀或咆哮，就会立刻盖过那种声音，何况在战场上充满怒吼与喊叫声，完全无法确定那种声音是否足以传达到在上空的龙耳里。

「那不是主流的研究。为了与龙共同生存确实有必要，不过龙是龙神的神使，所以为了让人类方便指使的研究原本就是被禁止的。来，你的再来一碗。」

她在眼睛发亮拿起叉子的同时，突然想起一件事。

（话说回来，麦纳德殿下当伴手礼带来的研究，是不是就是那个……）

内容似乎是说能够支配龙云云，类似那样的话术。她记得最终因为杰拉尔德判断应该无法使用而没有用上──但她很在意这件事。

（麦纳德殿下有从莱卡大公国把研究带出去的可能性吗？话说回来，以前的莱卡大公国到底是怎么样……啊！）

她想起来了。

在曾发生过的未来中，莱卡大公国加入打算将皇太子维赛尔立为皇帝而起义的斐亚拉特公领导的反叛军中。于是反叛军经由莱卡大公国攻进了帝都。

当时，维赛尔完成了镇压帝都，却轻易地败在哈迪斯手下，吉儿因为过于震撼而遗忘这件事。在那之后，哈迪斯将与自己敌对的派系全都扫荡干净。莱卡大公国理所当然是肃清对象，听说莱卡大公一家全都遭到处决，国家则因为触动龙的愤怒而烧毁。

（──让陛下改变的，应该，就是那个时候。）

她用力抿着嘴唇，紧紧握住叉子。已经发生过的事情无法挽回。

然而能够重新来过，对于身为人类的吉儿而言是个奇迹。

「怎么了，吉儿，你不吃吗？」

「──如果能把陛下关在家里监视一辈子就好了……」

在对面座位上准备吃义大利面的哈迪斯噎到了。

「不过那是不可能的，所以我会努力工作！所以明天起，我不会回家！」

「不……不对，为什么会变成这样？我不懂这段话的因果！」

「我不是说了吗？班级对抗战呀，只剩两个月而已，我要严格训练学生们。总而言之，我们会在山上待一个月左右！我要找找哪里有龙的不错的山……首先得让他们打倒龙熟悉感觉才行。」

对手虽然是资优生，却还是学生。若说苍龙班与金龙班之间压倒性的差异，就是龙了。只要能够缩小这部分的差异，就有相当大的获胜机会。

「其他就是或多或少想耍赖撒娇的部分了，要纠正这点，集训是最适合的。」

「……咦？难道要把我放在这里不管一个月……？」

「陛下想要怎么做？我自己希望陛下能够在这里等……」

哈迪斯默默地放下叉子。吉儿疑惑地歪了头，原以为他一定会立刻说着「不要」、「真过分」之类的话耍赖缠着她，他却很安静。

「……没想到你是个坏女孩呢。」

吉儿无法解读哈迪斯绽放的笑容是哪种意思而挺直了背脊。手撑着脸颊的哈迪斯，动作看起来带着一丝美艳，可能是错觉吧。

「好啊，我知道了，毕竟是工作嘛。我会忍耐着等你回来。」

「你、你这次怎么会那么通情达理呀？非常可疑……」

「你说什么啊？我觉得很寂寞的。」

看着噘起嘴的哈迪斯，让她的心中产生罪恶感。

「那、那个，如果发生什么事，请透过罗跟我联络。不管是什么事，我都会飞奔回来。对我来说最重要的就是陛下了……我没办法吃到陛下做的饭，也觉得很难过！」

「我知道喔。」

那双温柔的眼眸并没有怀疑吉儿。她松了口气。

「相对的，等你回来后，能不能让我尽情撒娇？」

最后以眼神向上看的视线做出请求，让人心跳加速。她以双手摸着变得绯红的脸颊，做了一个深呼吸后摆出架子。

「当然了，我是陛下的妻子，只是那点小事当然没问题。」

「呵呵，这样啊。你会带罗去吧？那么固定每隔几天都要联络我喔。」

明明应该是自己要宠溺着他，却有种自己反而被宠溺的心情。哈迪斯再怎么样毕竟是个大人，吉儿几乎没有必要保护他。

这下可不能输。

塞满口中的义大利面，美味得让人觉得吞下肚实在很浪费。

既然要与哈迪斯以及哈迪斯的料理分开，就要确实拿出成果再回去，更何况哈迪斯说要去观看班级对抗战。虽然吉儿没有要出场，不过还是想借由锻炼出优秀的学生，让他看到自己帅气的一面。

既然如此，要做的事只有一件。

士官学校后方有几座山，那里有龙的住所，平时都放置不管。不过为了龙的生态观察课程，盖了一栋相当有规模的建筑物，是个不错的集训场地。罗杰吃惊地警告说道，因为只要吵闹就可能会有被龙袭击的危险，所以平时绝对不会利用那里进行训练。然而吉儿反倒疑惑有那么恰到好处的危险地带，为何不利用那里进行训练。

话虽如此，在学生的实力还没有赶上以前，训练若是受到龙的干扰会很困扰，她还是拜托罗要求龙不要接近这里。为了定期与哈迪斯联络来到这里的拉维倒是表示：「不，就算没有要求，它们也很害怕小姑娘，不会靠近啦。」

（只不过还是需要训练用的龙。）

这件事现在交给罗四处拜托龙帮忙。虽然可能还要花点时间，但在那之前，要做的事可是多得不得了。

「不要光靠眼睛追踪，也要养成利用魔力气息追踪的习惯！听好了，魔力就是肌肉！把使用方式刻进身体里！几个人都没办法逮到一只鸡，你们那样还算是人类吗？」

「咕叽──！」

苏堤用尽全力的鸣叫声响遍山里，而她察觉到背后学生们因此吓一跳的反应。那些是进入已启动的哈迪斯熊的视线范围内的学生们，这里正在进行的是抑制魔力的训练。

「那边的人不要因为一点小事就受影响，会被熊陛下攻击喔！」

没有人回答。这样表示他们相当集中精神在抑制魔力吧。这是好事。正在为了抓住苏堤而奋战的学生们，也渐渐能躲过苏堤的踢击了。

集训开始过了一周，学生们虽然抱怨连天，却没有任何人放弃或逃走。

「大家都很有干劲，是好现象。」

「才不是那样，因为我们就算逃走，那只鸡不管到哪里都会追到底，更重要的是你这家伙一点都不放水呀！还有这座山到处充满陷阱，也是你这家伙做的好事──等等不要在束缚结界上施加魔力好痛好痛好痛！」

「不要叫我你这家伙，要叫吉儿老师。只不过这种程度，把自己体内的魔力压调整到一样就承受得住了。」

「别说得那么容易，你这家伙的魔力压强到太奇怪了！」

不再挖苦她是很好，但可不能接受他不称呼自己为老师。而落入吉儿设置的陷阱，被绳子绑起从坚固的树枝吊挂而下的鲁提亚，是唯一且最后一个抵抗者。一开始认为他是个输不起的人，但逐渐感受到他不放弃的精神和毅力。认为自己反正逃不掉的这点，比哈迪斯还可爱。

「我说过如果要逃跑就要赌上命吧。那么，你想参加训练了吗？」

而他按照建议，把魔力压调整到相同强度，便能承受住绳子──束缚结界的效果了。

其实是个认真又直率的孩子。

「才不想呢！要为了没有胜算的对抗战进行训练，太愚蠢了。」

「这样啊，我预计差不多要去有龙出没的山里行军了呢。」

「啥？训练再怎么夸张，那么做的话大家都会逃走的，你疯了吗？」

「没问题的，我会把你绑着拖过去，这样大家应该不会抛下你不管。」

「……这个变态老师……！」

鲁提亚咬牙切齿地低喃，吉儿笑道：

「因为时间不够，所以现在按照学生各自擅长的领域，分为前卫与后卫进行锻炼。你认为人选上有没有问题？」

「……为什么要问我啊？」

「因为你对这个班级的学生观察得很仔细，很适合当指挥官。」

没有逼迫他参加训练，就是为了像这样让他看见整体状况。鲁提亚没好气地回答：

「这样讨好我，我也不会参加训练的。」

「我说的是事实。如果是真正的指挥官，就不会让那些孩子们继续以沟鼠的身份活下去。」

「怎么，现在要说教了？你想说对抗战是为了你吗？」

「并不是。不过训练你们是为了我自己，我想要创立学校。」

鲁提亚感到出乎意料。吉儿看见他的表情后笑了。

「我会把那些孩子拉拔上来，让他们足以打赢金龙班，但前提是要有扎实的作战和指挥。战场上一定会发生意料之外的事情，既然我不能在对抗战中执行指挥工作，就需要你的力量。怎么样？要不要试着担任指挥官还有拟定作战计划？」

「──你这种家伙的手段我非常清楚，对别人说有所期待，只要努力就办得到，就是像那样奉承把人捧得高高的。像我们这样不受到任何人期待的人，弱点就是别人的认可，所以效果应该非常好吧。就是那样让人擅自有所期待、擅自感到失望，最后舍弃。」

那个带着嘲讽又阴沉的语气，隐含着深切体验。吉儿喃喃说道：

「这样啊，你说过别人对你感到失望。」

「……你这家伙没有过那种经验吧。」

「不，最近才发生过。」

就是在返乡回老家，遭到哈迪斯抛下的时候。哈迪斯判断吉儿不适合当龙妃时的那个态度、表情、眼神。

「……那时候你怎么样了？」

「我非常悲伤，连一步都无法动弹。」

「……是喔，你这家伙也遇过那种事啊。」

「没错，我真是太没用了，所以我把对方踹飞并踩了一顿。」

鲁提亚眨眨眼，她笑着抬头看去。

「只要按照自己想做的去做就好喔，不要对别人的期待有所期待。」

「喂──吉儿老师！有访客喔──」

听见远处传来的呼唤声，吉儿转过身。从呼唤声已经知道是罗杰，然而诺因的身影也随之出现，让她睁大了眼睛。鲁提亚发现那两人后，用讽刺的语气说道：

「什么嘛，原来是金龙班的菁英分子啊。」

「他有话想对吉儿老师说，所以我带他来了。」

「能请你们不要参加对抗战吗？」

完全没有开场白的直接发言。身后的学生大概是听到了对话而开始躁动。然而诺因的眼神是认真的，吉儿也正面迎向他。

「既然你特地来这里说这件事，是不是有什么理由？」

「……因为你们的下场一定会很惨。」

「我的问题是你那么要求的依据……是因为校长可能设下什么圈套吗？」

「并不是那样。不过最近很多事都很奇怪，不只是镇上，连学校里也出现反拉维、独立、解放军之类的声音……拉维帝国的人行为确实很过分……但是在这样的气氛当中搞什么暖场，一定有政治上的企图。」

「你真是认真，不愧是金龙班的班长。」

她认为自己只是直率夸奖，但诺因似乎认为她想转移焦点而瞪着她。

「客套话就免了。我就算赢了不公平的比赛也不会高兴，对手不但不能使用龙，连武器都没有配给，实在太奇怪了。我非常清楚这样无法比赛。」

诺因很快地瞥向吊挂在树上的鲁提亚，但立刻把眼神移开了。

「老师应该也很清楚，这次金龙班与苍龙班的比赛，只是为了宣泄对拉维帝国的不满借以示众，是私刑。」

「说得没错，但那终究只是学生的比赛。实战的话，有人被扭断脖子也不奇怪吧。」

握紧拳头的诺因抬起头，笔直地看着她。

「听好了，不可能有既公平又平等的世界。当然，我认为这所学校的教育方针是个问题，必须要改善。只是世界上多得是不合情理还有无法按照自己期望发展的事情，无论是他人还是世界的动向，都不会如自己所意。既然如此，我认为在对于自己有所不利的状况下去想出应战的方法，就是教育。」

「即使逃跑也是种应战方式。而且先不论我，其他学生一定不会手下留情，到时候有人受伤也不奇怪……不对，校长认为即使那样也无所谓，所以不会有人出手救你们。但是现在如果由我出面协调，还能让你们以不参加了事。」

「非常感谢你的顾虑，我也非常希望你能继续保有那股直率的心意。但是既然我是老师，那么也得教教你，让你知道自己有多松懈。」

吉儿接近诺因一把抓起他胸前的衣领，诺因的身高稍微高了点，所以吉儿是往上看着他的。诺因露出吃惊的表情，因为吉儿嘲弄的笑容使得他的表情僵住了。

「手下留情？救我们？你是哪根葱，原来是菁英分子啊。」

诺因应该也已经看见其他学生们的模样了。他们现在不是被苏堤踢飞，就是全身冒着冷汗站在哈迪斯熊面前，这一切都是为了获胜。

「你想说只要是丧家犬就只能不断输下去，连想上场应战都不被允许吗？」

「我、我没有那个意思……」

「真是个懦夫，滚开。」

只在原地轻轻推开他的胸口，诺因便感到一阵晕眩。吉儿看着他内心动摇到一脸惊讶的模样，微笑着教训他：

「听好了，现在你最该想的事情，是不能输给苍龙班。」

似乎还想说什么抬起头的诺因，看来还无法接受。这下不能只是动口劝说，得让他输个彻底才行了。当她如此心想时……

「真不愧是满脑天真想法的人，如果你们输了，难道不知道金龙班会有什么下场吗？」

诺因像察觉什么似的睁大双眼。

不知何时已经解开束缚与结界落到地上的鲁提亚，对着诺因嗤之以鼻笑道：

「到时候就会换成你们了，换你们被取笑为废物，在背后被人指指点点，哈哈真是活该！」

「……责任会由我这个班长来扛！校长也不会处罚所有金龙班的人！」

「那么，你要成为我们的同伴吗？那么你父亲向拉维军低声下气好不容易赚来的学费，就等同被你扔进水沟了！」

「──那你真的敢说你们会赢吗？」

「会赢的！」

看来在喊出这句话后，鲁提亚才发现自己有多矛盾，不过已经没有退路了吧。面对同年纪又相同性别的对手，更加如此。

「……那么你会带领苍龙班吗？」

「当──当然啊。」

虽然掺杂了些不安，鲁提亚还是那么回答。吉儿虽然忍住了笑意，但有几个学生不小心笑了出来，接着因为哈迪斯熊有所反应，慌忙恢复严阵以待的表情。

诺因从正面看了一眼鲁提亚，抿起嘴唇。

「──我知道了。吉儿老师，非常感谢你的教诲。确实是我多管闲事了，请忘记我说的话。我回去了。」

「等等，你和罗杰老师一起回去，这座山里有龙。」

「不必了，我不是某个拉维皇族的人，可以自己一个人回去。」

诺因瞥了扬起单边眉毛与脸颊的鲁提亚一眼，爽快地转身离去。

「哎呀，这下变得像要全力以赴的感觉了，没关系吗？」

罗杰在吉儿耳边悄悄发问，于是她答道：

「当然是放马过来……但那两个人之间发生过什么事吗？」

「入学当天，好像是诺因对鲁提亚的态度相当尖锐。似乎对他说了『就是因为你的行为，造成人们对拉维帝国的不信任，给我绷紧神经』之类的话。在那之后一直都是那样。」

「喂，我说你！」

鲁提亚用力转身，鼓起脸颊吐出这句话：

「你刚刚说我该做什么？」

「……你刚才不是说不做训练吗？」

「我改变心意了不行吗？是你这家伙要我做自己想做的事耶！」

大概也是因为害臊，他的气势像是要咬人。吉儿尽可能控制自己脸部肌肉的颤抖不要笑出来，并且回答道：

「你既然有办法自己解开刚刚的束缚结界，就不需要进行现阶段的训练。你去指导其他学生，直到大家都能跟上。另外也要掌握每个人的能力，思考作战方式。」

「好啊，如果万不得已，我就让那些家伙在比赛前全都因为身体不舒服缺席。」

「不准用那种作战。」

鲁提亚没有回答，朝着正被苏堤四处追赶的学生们走去。他让苏堤暂时停下，把学生们集合起来，看来打算拟定作战计划。

「哎呀……真没想到鲁提亚会提起干劲啊……」

吉儿和罗杰一起看着学生们，感慨地点点头。

「青春的力量真是了不起呢……」

「不不不，不光只有这样──不对啊，吉儿老师，你是忘记自己的年龄才那么说吗？」

「罗杰老师也能协助训练吗？」

「真是的，伤脑筋呀。不要连我这种没用的老师都寄予期望呀。」

「罗杰老师其实很强大吧？比校长强，甚至是学校里最强的。」

面对吉儿从树荫底下投来的视线，罗杰装模作样地睁大双眼笑道：

「我确实有比较多的经验，毕竟在选择走上教师这条路前，是个居无定所的流浪者，自己的安危自己守护是最基本的。」

「你有意愿把你的护身术教给学生吗？」

「……我有点忙呢，因为要为了对抗战做准备。而且现在让我厚脸皮加进来，也只会对你碍手碍脚，好不容易以吉儿老师为主带领学生了。」

「我并不那么想喔。我的任期只有三个月，对抗战结束后就要离开了，在那之后希望能够由罗杰老师担任那些孩子们的导师。」

「现在就在担心接任自己的人选啊？你真是个为学生着想的好老师呢……我是个没用的老师，所以有点羡慕你呢。」

「我想真正没用的老师，不但不会察觉自己没用，更不会不甘心地说出那番话才是。」

罗杰「哈哈哈」轻轻笑着带过，挺直了背脊。

「我会考虑的。说得也是，如果班级对抗战顺利结束的话。」

「……老师，你在做什么工作吗？」

「真没礼貌，我也在处理很多事，可是很忙的。毕竟那是很重要的活动，麦纳德宰相也会光临。如果苍龙班的学生表现活跃，重新审视班级制度也不是梦喔。」

他最后对着吉儿眨起一只眼睛如此回答。罗杰并没有再继续透露下去，沿着过来时的坡道走下去了。

（……没用的老师才不会说那些建议呢……）

没有比完全不想出力帮忙外，同时巧妙隐藏实力更可疑的事了，不过能确定他是位好老师，况且他擅长吉儿没有的处世之道。吉儿也希望自己的士官学校里能有一名像那样的老师。

「啾啾──！」

从草丛中跳出来的罗，抱住了吉儿的腿。

「罗！龙怎么样了？愿意来吗？」

有如回答般的强风吹起，树木都被吹斜了。学生们发出惊叫声，苏堤则按住差点不知要飞去哪里的哈迪斯熊。

拥有红色鳞片的龙缓缓从上空降落，站在最前方。吉儿的眼睛都发亮了。

「是红龙啊！真亏你找到它啊，罗！而且还有这么多头绿龙！」

「呜啾！」

罗挺起胸膛，得意地从鼻子喷出气息。吉儿为了打招呼向前踏出一步，没想到表情严肃的红龙突然放声吼叫。突然转变为战斗姿势。

「怎、怎么突然这样。罗，你有好好说明过事情原委吗？」

「呜啾？」

罗彷佛在说「要说明什么？」并张着大大的眼睛，表情僵硬。

「嘎喔喔喔！」

那个叫声宛如在说「如果要杀就先杀我吧」似的，有着悲痛的气魄。仔细一看，它彷佛在掩护身后的绿龙。学生们喊了起来。

「居、居然有这么多绿龙，就连红龙也……！」

「躲到阴影处，龙讨厌魔力所以会进行攻击，不要被感应到！不必害怕，应对方式和熊玩偶是一样的！」

鲁提亚下了精确的指令。在稍作思考后，吉儿正面盯着他看。

「你这家伙在干嘛！快点逃啊，龙的数量这么多，我一个人没办法应付！」

「──不，这样刚好。」

虽然跟想像中的有所出入，但那些龙的敌对对象只有吉儿一人。她摆起架势，握紧拳头。

「我要让你们看看，龙是可以打倒的。」

「啥？等等──！」

吉儿背对喊她「老师」的学生们，向地面一踢。看着眼睛突然瞪大的红龙泛出的泪光，心中多少感到抱歉。

『我说啊，那些龙对龙妃的抱怨太多了吧。』

哈迪斯听见拉维从胸中传出来的声音，哈迪斯假装在看收到的资料将视线低下，用似乎听得到又听不清楚的极小音量开口：

「对龙妃的抱怨？它们终于下定决心要变成肉排了啊，真是好事。」

『不用你动手，它们抱怨快被小姑娘变成肉排啦！为了作为学生们的训练示范被打得七荤八素的。它们抱怨受不了这样的龙妃的声音，简直像在合唱一样！』

「罗会安抚它们吧。而且最值得同情的是学生，训练的对手太奇怪了。」

『……毕竟一般只会用一头绿龙，在做好会死的觉悟下才以好几头龙当对手嘛……』

「反正我不同情他们。」

因为学生需要花费心力教导，以致于哈迪斯被吉儿放着不管。他们并不值得同情。

话虽如此，他认为学生受到的待遇是个问题，正在仔细阅读士官学校的内部资料──班级对抗战的详细情报。为了培养学生们的上进心而打造有差异性的环境，这个手段乍看合理，但做到这种程度已经过头，导致目的与方法本末倒置。然而这个国家却不认为这是个问题。

原因是苍龙班的班长是恶名昭彰的拉维皇族。

「麦纳德宰相确定会去观赏班级对抗战。当天受到冈瑟支配的那些人，会以警备的名义安置在城镇与校园内各处。遗憾的是──冈瑟可能打算将孩子们牵连进来发动起义。」

坐在包场的酒吧吧台的罗杰一手拿着资料，对聚集在这里的所有人说话。人数大约只有十人，一点也不多，但已经算不少了。

「表面上调度武器与龙用以班级对抗战或警备，所以很难做出指控。龙会以笛子操控──操龙笛的实物以及研究结果并不知道在哪里，虽然很不甘心，但现阶段并没有方法能阻止这件事。事情已经告知麦纳德宰相了，包含冈瑟的企图当然也是。麦纳德宰相的工作是在亲拉维派与反拉维派之间居中协调，所以起义的目的恐怕是想抓住宰相。」

确实，将鲁提亚送进士官学校也是，看起来既像是从反拉维势力高涨的宫廷加以流放，也像是留了活路给他。反过来说，并不知道实际状况。罗杰似乎认为是后者，由此可见宫廷的状态有多严重。

拉维抱怨道：

『只要能搞清楚龙的事，就能轻松解决了。』

没错，这就是问题点。

在对教育投注心力的莱卡大公国中，龙与魔法的教育与研究变得盛行，当中有一项，便是将从拉维帝国带过来的驱龙用的笛子，转为透过魔法操控龙的技术来使用──提倡开发操龙笛的人，就是年轻时的冈瑟。

然而人类操控龙这件事，在拉维帝国并不受到允许。因为龙是龙神拉维的神使，不可能进行操控龙的研究，甚至被视为禁忌。受到来自本国的压力，冈瑟放弃了研究，之后一边在士官学校教书，一边改为进行本国所准许的能与龙心意相通的研究。

然而在当上士官学校的校长之后，冈瑟对于妨碍他的研究的拉维帝国，仍然没有打算隐藏心中的不满。传闻中除了某个高阶贵族援助了冈瑟的研究之外，最近还发生许多次龙突然停止行动这种不可思议的事情。因为拥有魔力的人作证听到类似笛子的声音，于是传出冈瑟的操龙笛已经完成的说法，然而所有事情都仅止于猜测的阶段，但拉·拜亚士官学校与城市中反拉维的声势已经为之高涨。

罗杰似乎推测冈瑟可能打算借由与拉维帝国的战争使研究解禁，或让研究结果得以获得认可。当罗杰透过某个方式向麦纳德报告时，麦纳德便任命他调查并直接由自己向本国报告。

于是集结而成的就是以罗杰为中心的部队。他们是潜入主张从本国独立的反拉维组织──莱卡解放军当中的密探部队，任务是发现操龙笛的实物以及拿到其研究结果，或者是将与研究相关的所有事物都处理掉。

等到研究能够确认操龙笛是否真的存在，才会向本国报告──那样的判断并不坏。收到现状的报告时，哈迪斯也下了同样的命令。研究能交接给他人继续进行，所以即使逮到冈瑟一个人，依照事情的整体状态与发展方式，应对方法也会大有不同。

若因为肃清不完全，使得这些事物完全转入地下，变得过度偏激，便失去原本的意义了。

「然而，班级对抗战是个方便的好机会。若要起义的话，冈瑟应该会拿出最想使用的操龙笛，如果操龙笛已经完成的话就更加有可能使用，我们要夺下它。」

喘了口气后，罗杰稍微提高声音。

「就算有操龙笛，莱卡面对拉维还是不可能赢的，不过冈瑟和支持他的解放军正假扮着拉维帝国军四处行恶，甚至煽动民众，不能放任不管。」

「罗杰先生啊，我们确实看不惯解放军的做法，也认为不能让冈瑟那样的混蛋霸占操龙笛的研究，可是实在无法认同他们就算有操龙笛也打不赢拉维这点。」

罗杰对着从酒吧角落传来的声音摇摇头。

「现在的拉维帝国有龙帝，然而要利用龙来战斗这件事，就像在挑战神的真理啊，那是不可能轻易了事的。」

「本国不是也怀疑龙帝的天剑是假的，还有受到诅咒之类的吗？」

「……拉维帝国军和官员的做法有问题是事实，对本国充满不信任的心情我也明白，那就是本国的过失吧。不过只因为部份显眼的负面状况，就附和冈瑟他们的政治宣传，赞成开战是不好的策略。要是那么做，莱卡将会受到天剑与龙的制裁，被烧成一片荒芜。」

大概是感受到现场不高兴的气氛，罗杰故作开朗地转换语调。

「总之，那些事情等从冈瑟手上夺取操龙笛，并将它交给麦纳德宰相再来讨论吧，那时候再谈也不迟啊。」

「……说得也是，麦纳德宰相应该不会做出对莱卡不利的事。」

「就是这样，我们在这里彼此试探就本末倒置了，绷紧神经吧。虽然对拉维帝国累积了愤恨不满，但也不必彼此试探怀疑。」

他在最后逗笑大家，结束这个聚会，大家各自离开。哈迪斯因为新加入，所以场内都是他连名字都不知道的人，只是看起来大家也不会做自我介绍，要不然只要有任何一个人受到怀疑，其他人都会像番薯一样被整串拔起。

「怎么样，有没有困扰的地方？你进入解放军了吧。」

所有人当中，只有罗杰一个人把长相和名字都清楚地展露出来。不知是为了身为领导者需要博取信任感，还是因为有胆量，或只是个笨蛋，至今仍然搞不懂他。

「那倒没有。有人看到我之前被拉维帝国军带走，所以进入解放军这件事本身并不困难。」

「但是你怎么看都是本国的人吧，没有被人避而远之吗？」

「我和大家说了龙帝的坏话，反应很热烈呢。而且我因为名字一样，大家反而觉得有趣。」

罗杰笑着说了声：「这样啊。」基于罗杰的介绍，哈迪斯在某种程度上受到信任。罗杰因为隐瞒了他与拉维帝国军的关系也很好的情报，身为解放军的一员相当受到重用，看起来很有人望。他应该相当擅长与人拉近关系吧。

「你会喝酒吗？几岁了啊？」

罗杰拉了椅子过来，坐在他的斜侧座位。两瓶装有爱尔啤酒的瓶子摆上桌面。

「二十岁。必要的话会喝，但我并不喜欢酒。」

「那两瓶都给我喝……说实话，能在士官学校里阻止起义是很好，只是无论怎么做，都会把学生牵扯进来。」

哈迪斯再次低头看了资料。

「起义预计会在暖场──苍龙班与金龙班的比赛结束后发起吧。」

「是啊，可能打算让大家看见鲁提亚殿下战败的场面提高士气，或者有其他的企图呢……总而言之，他们是想表达连孩子们都为了这件事而站出来，所以大人也要接续这份心意吧。真让人不舒服。」

「不过现在不该做出可能会让秘密调查的事穿帮的行为。加上只是起义但没有攻打本国的话，本国也可能不会立刻同意进行镇压。应该还有能够交涉的空间吧？」

罗杰摇晃着酒瓶，用手撑住脸。

「就是啊。麦纳德宰相应该也已经向本国进行报告才对，只能相信他会顺利帮忙协调了……不过，我感到安心多了。你直到不久前都还在本国吧？你说能够交涉，就让我能抱持希望。」

「听你那么说，你也是拉维帝国出身的喽？」

罗杰吞下一口酒后笑了。

「真亏你猜得到，没有错。不过我在七年前流放到莱卡之后，就没有回过本国了。所以不管是龙帝或现在的拉维皇族，我一点都不清楚。」

「但相对的，你倒是相信龙帝与龙神呢。」

「因为龙有多可怕这件事，在小时候被反覆教导过了……如果时间能稍微倒转到演变成这样之前，应该还有其他方法才对，那么我就不会变成舍弃家庭的人了……」

罗杰似乎有些低落。摇着装有酒的瓶子，眼神看起来很沮丧。

「那是指在哪里的家──哇！」

罗杰的手突然伸过来粗鲁地摸了哈迪斯的头。因为对方没有敌意，所以哈迪斯没有戒备对方。在稍微愣住之后，他冷冷地瞪着罗杰。

「刚刚那是什么意思？」

「啊──抱歉，别生气啊。我家之前是个大家庭，有哥哥姐姐，也有弟弟妹妹，有很多人呢。而且也有叫做哈迪斯的弟弟，所以忍不住……」

「我确实也有哥哥，但没有对我那么粗鲁呢……姐姐倒是会揍人……」

另外还被妻子又踩又踢好几次──大家是不是对待自己太过随便了？

「是个性格坚毅的姐姐呢。原来是这样，你也有哥哥姐姐啊──如果发生什么失败或情况不对劲时，家人会来救你吗？」

才以为他笑呵呵的，却忽然露出认真的表情如此问道。

哈迪斯没好气地回答这个总是让自己感到傻眼的人：

「谁知道，至少哥哥现在应该正在生我的气，虽然我并没有错。」

「哈哈，能够说出像那样的话，表示会来救你的──太好了。」

这番话有弦外之音。当哈迪斯露出怀疑的表情时，罗杰说声「就这样」并站起身来。

『……这句话的意思，难道是指如果失败要让他们来救你──要你赶快逃的意思吗？』

拉维的声音似乎感到不可思议，哈迪斯不禁对罗杰的背影说道：

「金龙班会输的。」

打算离开桌边的罗杰，看似很惊讶地站住并看向这里。

「首先，事情不会照着冈瑟所想的发展。对于那时候该怎么做，最好拟定其他作战方式比较好。当然不相信也没关系……」

「我相信喔。」

他以惊人的速度立刻回答，让人忍不住怀疑是真是假。

「要抱持怀疑是很容易的。谢谢你了。」

罗杰没有疑问，也没有寻求依据，只是那么说完就离开了。

『……不管怎么样都抓不准那家伙在想什么呢。相信他到底有没有问题啊？』

「他是个为了秘密调查什么都会做的男人，并不知道究竟哪些是真心话，当然不能相信他。操龙笛也是，事实上他可能是想要自己霸占才去寻找。至少在这里的那些人有那种迹象。」

『话说回来，笛子的事情不通知小姑娘没关系吗？』

「不必告诉她，不然只会让她混乱而已。而且罗也在，就算发生什么事，会变成肉排的也会是龙──再说了，现在光是锻炼学生就已经很辛苦了吧，我不想要勉强她。」

『你那些话是认真的吗？』

「是认真的呀。因为吉儿把我放着不管是为了我好，我知道的。」

和以往都不同，哈迪斯说自己对任何事都没有怀疑，并用鼻子哼了一声。

「要不然我早就回帝都了。要不这样吧。对抗战当天我带着便当去为吉儿加油吧。她会不会很开心呢？真高兴呢。」

『怎么觉得你的思考比起以前更执拗了……』

哈迪斯无视那个养育自己长大的失礼家人，将手撑在下颚。对他来说构思能让可爱的妻子感到高兴又让她眼花撩乱的菜单比较重要。想到当天有多令人期待，哈迪斯笑得更开怀了。

第五卷 第四章 拉·拜亚的班级对抗战

对金龙班的学生们而言，都有认为自己是天选之人的骄傲。实际上，在莱卡大公国当中，只要说起拉·拜亚，连拉维帝国也会来挖角，是一所持续培养出优秀人才的士官学校。然而那样的评价现在逐渐演变为「受到拉维帝国持续榨取人才」，与教育方式及学生的实力无关。

不过在对抗战当天，看见兼任导师与校长的冈瑟交付的小笛子，让诺因想着，拉·拜亚的骄傲可能只是个幻想。

「以防万一，这个你拿去。」

「冈瑟老师，我应该已经拒绝过了。不需要这种笛子也不会输的。」

「这种笛子？注意你的用词，诺因。这能从龙手下保护学生。」

他的说法使人难以反驳。诺因不知该如何回话而垂下了眼。

「──实在非常抱歉。只不过我就算没有笛子也能驾驭绿龙，所以不需要它。其他的学生们也是。即使不是那样，苍龙班连龙都没有配给，明明已经几乎构不成比赛了，再有更大差距实在……」

「我都说了，只是以防万一。你的诚实是个美德，但这只是个工具，其他学生也都在使用了，这不是需要意气用事的事。」

诺因握起拳头。

他已经听说了。校长现在桌上放着的小笛子──名为操龙笛，是莱卡开发出来让龙服从指令的笛子，在学校内已经有相当数量在流通。那原本只是拿来驱赶龙的笛子，冈瑟进行的研究原是为了能够利用龙被转移注意力，停止动作的瞬间确保学生安全，却不知在何时变了调。

最新的成品就如同其名，据说能够操控绿龙以下阶级的龙，也听说距离能操控所有的龙就只差一步。

交给诺因的笛子能够强制执行「乘坐」、「浮起」、「降落」这种程度的单纯行动。已经让绿龙接受行礼的诺因并不需要它，不过他曾听说金龙班和紫龙班的部分学生有使用从冈瑟手上收到的笛子。他隐约有察觉借由笛子的力量，今年金龙班当中能够骑乘龙的优秀学生比往年要多。

「这是改良过的升级版喔，你原本就已经能够骑乘绿龙，使用它的话，应该就能让龙吐出火焰或让龙攻击人类了。」

诺因听着劝诱的语气，紧紧握着拳头。

「我不需要。我要靠自己的力量作战，并且获胜。」

「哈！你那么说，就像是认为这笛子是卑鄙手段似的。」

「我并没有那个意思。」

即使因为龙是龙神的神使，人类会思考与其竞争的手段并不卑鄙，只不过自己觉得在这里使用不太恰当。诺因心里虽然那么想，但无法清楚说明。

「……老师，虽然我想应该不至于有那种事，但如果强制其他学生使用──」

「强制？你用那种态度说话真的好吗？」

──难道你不知道金龙班的人会有什么下场吗？

诺因忽然想起鲁提亚的警告，紧咬着嘴唇，谨慎地挑选用词。

「我并不是对老师的指导有意见。只是我对于直接在正式比赛中使用没有自信，所以我想按照平时的状态，比较能够发挥实力。」

「……哼，我知道了，那么你去准备吧。」

「是，我出去了。」

「反正只是和父亲一样，只会对本国谄媚奉承的懦夫啊。」

他假装没听到那番话，低着头离开校长室。因为想早一刻离开那个地方，于是在走廊上快步走了起来。

校园从一早便因为城镇上的居民与来宾人来人往。这次特别热闹，也有学生接受报社采访，可见活动受到高度注目。特别是鲁提亚与拉维帝国被视为一体，出现很多针对尚未有结果的比赛的讽刺报导，所有人都期待金龙班获胜，隐含如此一来说不定能打赢拉维帝国的期待。

在自己能力所及之外的地方，有大事正在发生。学生当中对于莱卡的独立与解放运动高谈阔论的人变多了，彷佛陷入狂热状态。毫无疑问，本国的做法确实有问题，诺因也有反抗的意识。

只不过这所学校与龙，都是因为有拉维帝国才能存在。虽然诺因无法尊敬对蛮横的拉维帝国军阿谀奉承的父亲，不过自己是因为有那样的父亲，才得以接受这样的教育。

诺因不清楚究竟什么事才是对的，但是他并不想因为自己是学生，就推托搞不懂，逃避问题。自己只是半吊子。主张大人全都是敌人的鲁提亚，有时候会让他觉得耀眼。

鲁提亚难道不会感到害怕吗？像这样背负着大家的未来……

还有质疑应该指引前进道路的大人们，并与他们对抗。

「班长，你好慢喔！龙已经离开厩舍进入会场了。」

走出校舍时，有人叫住他，让他吃了一惊抬起头，挂在尖塔上的时钟就快过了预定的时间。距离开幕式虽然还有时间，不过考虑到之后立刻就是暖场赛，要早一点去吃午餐比较好。

会场附近以班级为单位搭起帐篷作为休息室，他赶紧快步往那里走去。

「抱歉，大家准备得如何了？」

「完全没问题。今天大家都准备要骑乘绿龙呢！多亏有这个笛子！」

诺因倒抽一口气，同学抓着胸前挂着的小笛子开心笑道：

「这样我就不会扯后腿了！要让大家看到那些沟鼠们──拉维帝国根本不是我们的对手。」

──面对这种情况该怎么回答才正确，真希望大人们能教导这种事。

「叫你们不要降低高度了啊────────！」

光线随着耳熟的某个老师的声音一起在上空爆炸。爆炸冲击波四处飞窜，把帐棚都掀了，惊叫声四起。诺因用手臂护住脸，瞪大了眼睛。

苍龙班的学生面对惊人魔力引起的爆炸冲击波，所有人都施展结界保护自身安危。

「谁告诉你们只是准备运动就可以松懈了！施展魔力的精准度是要习惯的！你们这样怎么能维持需要的高度将龙击落呢？」

「不是啊吉儿老师，今天不是进行训练的时候！已经是比赛当天了耶！」

「对啊对啊，在这里消耗魔力的话不太好啦！」

紧靠着彼此施展结界的苍龙班前面，有个娇小的身影从上空降落，身上背着的背包中，有熊玩偶以及类似黑龙魔兽的脸露出来，还有一只鸡从她身边滑翔之后落地。少女张着一双紫色眼瞳，在冲击波中心一脸严肃问道：

「才这种程度就说消耗……？你们到底有多浪费力量才会消耗魔力啊？」

苍龙班自然不用说，目击这一幕的其他学生们全都愣在原地。那个小女孩外表看来娇小可爱，对比她身上所释放的巨大魔力，只会让人感到恐惧。

「刚刚的话是谁说的？到前面来，我可不记得自己这样教你们。」

「真、真是的，只是说得夸张了点，吉儿老师！对吧？」

「对啊对啊，男生总是爱夸大其辞啦！要像呼吸一样运用魔力，没错吧！」

「别说这些了，时间已经到了，吉儿老师。我们也得去换制服了。」

鲁提亚一脸觉得麻烦的模样走到前面，将沾着些微脏污，到处都有磨损痕迹的破烂运动服袖子展示给飘在空中的娇小老师看，向她提出建议：

「已经到了禁止导师和学生们接触的时间了，老师不如去吃午餐吧？」

「啊，说得也是！我的便当！」

娇小的老师脸上忽然绽放光彩，轻轻一跃，双脚便落到地面。

「那我就先离开了──最后所有人，注意！」

娇小的女孩口中发出的声音，有如从腹部深处响起般带着重压。苍龙班动作正确又整齐地发出「唰！」的一声，面向娇小老师与黑色蜥蜴和鸡的魔兽。

「沟鼠们！训练就到此结束，接着就要实际展现了。这段时间真亏你们撑了过来，虽然我很想摸摸头好好称赞你们，但你们也明白现在还早吧？」

「是！」所有人笔直地往前看，齐声回答。娇小的老师扬起嘴角笑了。

「去获得胜利吧！让那些高高在上的小猫们知道人生有多残酷，以上！」

四周不只有金龙班，紫龙班的人也在，就算是想激励士气，也等于是对所有人发出挑衅。其他老师听到又会怎么想──然而娇小的老师却留下学生，若无其事地转身离开。

「那么鲁提亚，接下来就交给你了，我要去吃午餐了！」

「请慢走──！好耶自由了……久违的自由……！」

「我们终于从魔鬼老师手中解脱了……奇怪，眼泪怎么……」

「我都听到了喔！所有人要是给我出丑的话，我可不会轻易放过你们的，听到没有！」

「「「是！」」」

「很好。」

直到最后都被再三叮嘱的苍龙班，维持标准的姿势送走老师后，才集体松了一口气。

「差点就在对抗战前先死了……是谁把高度降低的啦？」

「我只是想稍微帅气地着地而已嘛……谁知道会被发现。」

「一定会被发现的，她可是吉儿老师耶……」

「──那些人怎么回事？全身脏兮兮的。」

不知从哪出现的嘲笑声，转眼间传染开来。

「最近都没看到人，都去哪里做什么了？」

「这样的打扮很符合沟鼠啊。要打赢金龙班？真是爱吹牛，不要丢人现眼就不错了。」

「没有逃走这点倒是值得称赞，连报纸都预测金龙班可能不战而胜。」

苍龙班的目光望了过来。诺因心想不妙，赶紧出声。

「喂，别说了。现在各班级该做的是各自准备──」

「今天请多指教了，金龙班的。」

苍龙班的某人语气轻松地说道。有几个人感到火大，然而苍龙班的人真的只是打招呼，接着开心地一边闲聊一边无视周遭的人迈开步伐。

他们与平时不同。诺因转过身并抬起头。

鲁提亚与自己错身而过时，视线只有一瞬间对上。然而他什么也没说，若是平时一定会过来找麻烦并引起骚动，现在却完全没有那样的迹象，只是笔直地走着。

「那个态度是什么意思啊。」

向诺因报告今天可以骑乘绿龙的同学相当不满，身边其他人也有一样的反应。大概是对与平时不同的态度感到期待落空。

然而对魔力敏感的部分学生已经有所察觉，他们的气息有了明显的改变。

──你是哪根葱，原来是菁英分子啊。

他的嘴角扬起。这是什么感受？是有如要上战场前颤抖的兴奋感。

如果真的是自己弄错了，会有人做出正确的制裁，给予引导，彰显正义──宛如站在真理的神龙面前般的期待感。

没错，不需要对敌人手下留情，不能侮辱对手。那就是身为高傲强者的道理。

诺因微笑着拍拍眼前同伴的肩膀。

「不要松懈了，今天要加油。」

「好！」

正义会获胜。这是个幼稚的想法，不过世界的运作可能意外单纯。

吉儿在罗的带领下来到建筑物阴影处，从那里冒出来龙神的面孔。

「奇怪，只有拉维大人过来吗？陛下呢？」

「啊──进入士官学校里发放的号码牌，要接近观战时间才拿得到。」

「居然有发放号码牌啊……」

因为感觉到有人从背后走过，她便把声音降低。建筑物转角处虽然不太有人注意，但还是想避免被人认为她在自言自语。而且身份是接下来将在对抗战中出场的班级的老师，更加如此。

「报社之类的单位也都来了吧，拉维帝国军也在场担任警备，他那张脸还是不要长时间四处走动比较好。」

虽然认为很有道理，但视线还是忍不住寻找他的身影。背包中的罗似乎感到不可思议「啾」地鸣叫，脚边的苏堤回头看着吉儿。

原本真的打算在经过一个月时左右回家一趟，不过最终还是为了锻炼学生，直到今天为止都没有回家。这么算来已经整个两个月左右没见到哈迪斯了。

「不过，他托我带来便当。」

魔力发出彷佛弹开东西的「砰」一声，眼前便出现一个大篮子。眼睛闪着光辉的吉儿，非常小心地用双手抱住它。

「是午餐！谢谢你，拉维大人，有了这个我就能再继续努力了！」

「啊──那真是太好了……你还是一样以食欲优先啊……」

「才不是那么说，没有自己拿便当过来的陛下要扣分！……我明明很期待可以再次见面的。」

不小心说出真心话了。因为拉维紧紧盯着她看，使她脸都红了。

「怎、怎么了吗？因为料理和陛下要一整组，才是我认为美味的套餐啊！那是我努力工作的奖励！」

「……哼嗯，这样啊。原来如此啊，很好很好，我会去骂骂哈迪斯的。」

因为拉维笑得贼兮兮的，害她莫名着急起来。

「不、不可以用奇怪的说词告诉他喔！我因为正在工作，所以肚子会饿是很正常的，绝对没有为了没见到面在忍耐或是心里感到寂寞，对了，陛下会来观战吧？他一定得来看看妻子努力的模样才行！」

「使用强硬手段转移话题这招啊。放心吧，他会赶上的。我和哈迪斯都会为你加油。」

「是、是这样啊。不过我不会出场，是帮我的学生加油就是了──那么，因为我也需要吃饭的时间，先这样！」

因为已经越来越不知道自己在说什么，所以迅速转身逃离现场，而且假装没听到拉维咯咯响的笑声。不过当自己与哈迪斯见面时，可能要稍微有点戒心比较好，虽然不知道拉维会怎么转述这件事，但是哈迪斯得意忘形的可能性相当高。

（陛下那个笨蛋！明明自己来见我的话，就不会变成这样了！）

但是哈迪斯在校园内四处走动很危险，她放慢脚步，重新环视四周。人真的非常多，还有军人也是，毕竟会使用龙来进行比赛，为了防止意外发生，戒备自然会变得严谨吧。而且连国家的宰相都要来观看，那更不用说了。

（……真想去确认一下长相，看看那个宰相是不是麦纳德本人。）

她在前往会场的坡道半路上寻找宾客席。这种时候，小孩子的身高真是不方便。

「吉儿老师，你在做什么？我们的座位不在那边喔。」

「啊，罗杰老师，原来你在啊。」

正当她感到迷路时被叫住，罗杰在坡道上方对她招手。

「你对我说话怎么好像很不客气啊？我明明代替你出席了职员会议。」

「麦纳德宰相已经进入会场了吗？」

「啊啊，应该是……怎么了？找他有事吗？」

看到罗杰露出惊讶的表情，吉儿眼神锐利地回瞪他。

「我想事先向他说明苍龙班的现状。」

「啊──那件事啊。但是校长紧紧跟在身边，没办法接触。只要能赢过金龙班就足够了吧，因为胜者可以获得宰相夸奖。」

「咦？罗杰老师，原来你认为我们会赢吗？」

「嗯，你对我说话果然很不客气呢……我明明是副导师……」

她跟着罗杰，从以半圆形围绕会场高台设置的阶梯座位角落处走出来。

苏堤「咚」跳上橡木长椅坐着，当吉儿把背包放到旁边时，罗便探出头，并发出不高兴的鸣叫声。可以明白它的心情。那是在悬崖上的宽阔场地，稍微踏出去就会掉到下方作为战场的平原，是个危险的区域。似乎没有准备一般座位给苍龙班的老师，不过这里能清楚看到在悬崖下的宽广草原上战斗的学生身影。她摸摸罗的头加以安抚。

「你看，虽然有点远，但麦纳德宰相坐在那里，帐篷下正中间的座位。」

吉儿的视线看往罗杰所指出的中央观战席位置，眯起眼睛。

远远地看到冈瑟的旁边有个不管怎么看都是贵族打扮的人物。麦纳德宰相──吹向高台的风抚着他的头发，那个与冈瑟沉稳说笑的人物，应该就是他。

他拥有与娜塔莉相同的金黄色发丝与蓝色眼瞳，是过去将拉维帝国出卖给克雷托斯王国的男人。吉儿见过他的次数虽然单手手指就数得完──然而为妹妹的牺牲而控诉的他看起来非常善良，即使如此，她并没有忘记在那个面貌下隐藏的狡猾笑容。

（是他本人。）

要判断他是敌人还太过草率，因为现在的状况与以前已经大有不同，娜塔莉并没有死，台面上克雷托斯王国与拉维帝国正朝着和平努力。另外就是自己并没有听说麦纳德曾是莱卡宰相这件事。

还有更重要的是，自己现在是苍龙班的老师，绝不能忘记本职。

目前开幕式的准备已经开始，没有吉儿能做的事了。

她咬紧嘴唇，将原本盖在篮子上的布掀开，篮子里出现的是厚厚的绞肉块与香草、番茄交互交叠夹在面包中的巨大汉堡。炸得酥脆的马铃薯洒上高汤粉，另外还附有加了软嫩半熟蛋的清蒸鸡肉沙拉与肉丸子的汤。

隔壁座位的罗杰「啊呀」叫了一声。

「天啊，真是丰盛呢！而且分量十足……能不能分一个给大叔……」

「不可以这是我的。」

她抓着连双手拿起来都很勉强的汉堡大口咬下。真是美味，但还不能松懈，现在是工作中。她用力抓住罗杰想偷偷从旁边捏起马铃薯的手，食物与不安一起在口中咀嚼着。

能做的都做了，接下来只能相信学生，等着看结果而已。

开幕式的号角声响起了。

今天的风势很强。号角的声音与云一起飘了起来。哈迪斯望着这情景，在设置成阶梯状的观众席中最高的位置，斜着眼看向进场的学生们。最先进场的是紫龙班，接着是苍龙班，最后的压轴是金龙班整齐列队进场。以学生而言是相当有模有样的列队。

只不过这样看下来，吉儿负责的苍龙班看起来最穷酸。就算是轻装上阵，身边其他人都配备武装，他们却只穿着制服，武器也只有挂在腰上的一把长剑，再加上又不能使用龙，怎么想都非常不利。以所见的状况而言，也没有感受他们的魔力有多少差别。

然而，吉儿判断他们能够获胜。既然学生能跟上她的脚步，应该就会赢。

「说起萨威尔家，就是少人数的游击战最强……我妻子的老家真可怕。」

「找到你了，哈迪斯。我去巡过一圈了，目前没有奇怪的动静。」

拉维就像龙神该有的样子，从空中回来了。

「龙也只知道是最近才出现驱龙效果更强的笛子呢。顶多是听到『骑乘』的声音觉得很吵所以会让人骑乘之类的……操控龙的笛子真的完成了吗？」

校长装模作样的致词声，让哈迪斯的声音得以巧妙地隐藏其中不被四周发现。

「今天冈瑟就会利用起义来确认那件事吧。吉儿呢？」

「那边也按照预计，没有让她起疑，把便当交给她了。」

「应该不会起疑啦。反正只要有便当的话，就算我不在吉儿也不会有意见吧。」

「她说明明很想见到你。」

他忍不住认真地看着拉维，拉维一副事不关己地继续说：

「小姑娘看起来很落寞呢，真是可怜呀。」

「……是吗？」

自己也一样啊。涨红脸的哈迪斯用双手覆盖着脸呻吟道：

「真、真是的，吉儿动不动就说那种话……为什么不在我面前说呢？」

「因为你没有过去啊……」

「一、一开始先放着我不管的人是吉儿耶，而且还两个月！就、就好像没这件事一样……我、我可不会在这时候撒娇呢！偶尔也要让她看到身为丈夫的威严才行！」

他重新握紧拳头，瞪着吉儿负责的学生们。

「而且吉儿太狡猾了，直到今天都完全不回家，只跟年轻男人玩在一起。」

「啊──那确实是小姑娘不好，但她不是在玩，你那说法真是……」

「我才不会被糊弄。吉儿跟那些孩子们感情变好，绝对会有一部分男生对她抱持憧憬或是淡淡的爱恋之心……！」

吉儿虽然强大，但也是个温柔又可爱的女孩子，又很重感情。有点少根筋的地方，与她的强大对比起来应该很有魅力。因为担任老师，也不会舍弃学生。那么完美的女孩子却与那些看起来没有情绪又没有理性的少年们共寝共食，不知道会产生什么样的误会。

没错，共寝共食。一起吃饭、熬夜，说不定还玩枕头大战，难不成连换装或洗澡都──只是想像着，他金色的眼睛就无法聚焦。

「绝对要杀了他们……」

「喂，别因为幻想就起了杀意。丈夫的威严跑哪去了？」

说得也是。咋舌的哈迪斯在座位上重新交叉双脚观察学生们。在苍龙班队伍最前方的人，应该就是自己的弟弟。

虽然自己已经对哥哥、姐姐、妹妹的相处逐渐感到习惯了，弟弟倒是第一次。不知道会是什么样的感觉？和妹妹还是会有所不同吧？现在与娜塔莉和芙莉达说话时还是会感到紧张，面对弟弟该如何相处一点更是头绪也没有。而且他的个性似乎不喜欢麻烦吉儿照顾，虽然吉儿说要为了哈迪斯让他改邪归正。

「……我不可能会输，我绝对比较麻烦……！」

「我说你啊，赢了这种比赛很高兴吗……」

「只要在吉儿心中是第一，不管是什么我都会很高兴呢。」

拉维傻眼地回答「啊，这样啊」后，但哈迪斯却说「这是理所当然的情感」并噘起了嘴。

校长的致词结束后，紫龙班便先从会场退出，进入暖场的金龙班与苍龙班的布阵时间。准备上比较花时间的是骑乘龙的金龙班，趁着那段时间，苍龙班则能在宽阔的地形中取得有利的藏身位置。

没想到苍龙班会在四周没有障碍物的平原正中央布阵，在显眼的位置上立起只要被击倒就算输的蓝色旗子。接着在准备完成之后组成圆阵，便一动也不动。

原本关注着骑乘龙的金龙班的观众，在发现苍龙班的举动开始躁动嘈杂起来。

「喂，哈迪斯，他们那样旗子不就随便人抢了？」

「那是诱饵啊。那么做金龙班就只能从正面突破，不过学生还无法运用龙组成那么整齐的队形。进攻方向和方法都有限，这是短期决战的阵势。真不愧是我的妻子。」

金色的旗子所立的位置就在距离观众最近的地方，金龙班的班长往前站。

接着在高台上面向决定看热闹的大人们喊道：

「宣誓！」

宣誓是菁英分子的工作，自己这边不需要回应。只不过让人想睡的制式内容结束的瞬间就要开始作战。

鲁提亚缓慢地做了深呼吸。进行指挥的人是自己，心脏跳得怦怦作响，他告诉自己「要冷静」──这就是所谓的责任吧。

「哈哈，所有人都骑绿龙，不会吧……要我们打赢这不正常吧……」

有人用颤抖的声音喃喃说道。不过在鲁提亚开口之前，有另一个人回应：

「苏、苏堤老师和龙，哪一个速度比较快啊……？」

「只比速度的话当然是苏堤老师喽。不但体型不同，龙还意外得迟钝。」

「那就躲得开了呢，就算被击中也不会比熊老师的攻击惨。」

「不对不对，我们还有比那个更强大的咒语吧。预备……」

「「「怎样都比吉儿老师好！」」」

所有人忍不住因为自己齐声说出的话笑了。不可能不会害怕，鲁提亚也是，对于站在这样的地方，感觉并不实在。

「我们输了的话，老师会很难过吧……」

「不对，她比较有可能会把我们弄得只剩半条命……老师动不动就直接动手啊。还有她的食欲，我在这两个月间变得非常会做饭了。」

「吉儿老师也很努力吧。她每晚都为我们准备热牛奶。」

「那个一开始根本不能喝……会有人娶老师吗？」

「唉～怎么？男生都没发现吗？老师绝对有个年纪比她大的男友喔。」

鲁提亚眨眨眼，虽然没有参与对话，但忍不住竖起耳朵倾听。

「不可能吧，集训时完全没有跟男人有关的迹象。」

「不过我看到她晚上都固定会跟某个人联络。我一开始也以为她在做魔法的训练，或是跟学校联络之类的，但那绝对是私人的联络，因为我问对方是谁时，她很慌张地想要蒙混过去。熊老师也是，那绝对是男人送的礼物吧？」

「这么说来的确如此，不管什么时候去叫吉儿老师起床，她都是抱着熊老师睡觉的喔……还没睡醒时也会说『还没要吃饭吗～？』之类的话……难道是曾经一起生活的对象……？」

「我跟她约好了，要是这场比赛获胜的话要聊聊恋爱话题。我会请大家吃点心的，所以麻烦帮忙啦。」

「咦？你是天才！」

女孩们聊得很热络，不过男孩们一点头绪都没有而感到尴尬。

鲁提亚清了清喉咙。

「就要开始了，不要再聊天了。一开始就出错的话，肯定会被吉儿老师给踹飞的。」

「啊──那是最可怕的……我们会赢吗？」

「要是我们输了，吉儿老师就得负起责任吧。」

鲁提亚的这句话，让所有人都安静下来。

「她只会像我们一样，被那些菁英分子们嘲笑『早就说了吧』而已。」

「……那倒是……很讨厌啊。」

「我们很习惯输了啦……但是吉儿老师的话……」

「不想变成那样只能赢了，很简单的道理。」

如此说道的鲁提亚面露苦笑。明明一点也不简单，但自己经过这两个月，好像已经完全被那个乱来的老师影响了思考方式。

小号的声音打断思考般响起，是个令人不愉快的开始信号。结束宣誓的菁英分子骑上了龙，看起来很得意地一起面向这里。

没错，这个状况只能从正面，在不耍小手段的状况下一起攻过来而已。

这是个为了贬低自己和同学而举办的活动，说不害怕是骗人的，然而他依然从腹部深处发出喊叫：

「──上啊！苍龙班，出阵！」

──去打赢吧！

为了回应那个相信他们这样的人而不断对他们进行鞭策，并抱有所期待的老师。

对空魔法的魔法阵宛如烟火般升起。没错，吉儿握起拳头。在她身旁不知道作战内容的罗杰眼珠都要掉出来了。

「对空魔法？学生吗？……不行，他们没办法控制吧！把魔力浪费在这里……」

「无所谓啦，就算没办法控制也可以！就算对方是绿龙，骑乘在龙上的人没有能力躲开──上啊！」

随着吉儿的叫声，那些之前还被苏堤踢得七荤八素的学生们从阵地中跃身而出，以龙作为垫脚石飞跃移动，将无法应对对空魔法而在空中惊慌失措的金龙班学生一一击落。苏堤张开翅膀尖声吼叫。

「不、不是针对龙，而是为了击落乘坐在上面的学生……是限制行动用的对空魔法啊……」

「只要坐在龙身上，人类就只是标靶而已，不要退缩，把他们打下来！打他，就是那里！」

「那个，吉儿老师，你冷静点。那边那只魔兽也是，安静。」

「呜啾，呜啾啾啾──！」

罗杰虽然慌张不已，但四周也因为充满吼叫声与兴奋的情绪，没人看向他们。金龙班的学生已经将近半数遭到击落。目前都按照作战进行。

不过，有一个不畏惧对空魔法骑乘龙飞行的身影。那是诺因的龙。

吉儿不禁咋舌。诺因果然很优秀，他不光是坐在龙身上而已，而是确实地操纵缰绳。并且似乎还在下达指示。

（加油，加油……！）

啊啊，若是自己在那当中，早就把所有人都打飞了。她总是会忍不住想出手，但那没办法解决事情。如果无法相信其他人，无法交付给其他人，无法培养其他人，那么便无法维系也无法保护国家。

现在的吉儿正在学习这件事──以老师与龙妃的身份。

「对空魔法的瞄准并不稳定，冷静点！让龙接近到极限后再降落到地上！」

那么做反而还能应战。诺因在上空一边盘旋一边大喊，接着咬起嘴唇。

能骑乘龙并不代表胜利，那是理所当然的。因为没有察觉那么简单的道理以致于没有安排步兵，使得大半的战力都只能成为标靶。因为这边可以使用龙所以觉得不公平之类的，因为使用笛子乘龙所以很卑鄙之类的，这些都不重要。重点应该摆在对于龙的运用是否熟练才对。

对空魔法是从苍龙班立着旗子的位置发出攻击，由擅长魔法的学生们互相合作维持魔法运作。在他们四周，理所当然安排了守护旗子与魔法的守备部队。

然而，为了击落龙需要拨出人手进攻，所以人数并不多。

鲁提亚察觉诺因正从上空确认布阵安排而看向这里。两人的视线交集。

指挥官瞬间的判断，将会决定胜败。

「不要被对空魔法给转移注意力！地面部队，赶快准备进攻！」

「前卫，回来！支援对空魔法的结界，对方要攻过来了！」

绿龙的火焰照理说不会输给学生建立的结界，然而在诺因命令下吐出燃烧着魔力的火焰，却没有成效。以旗子为中心展开结界的人是鲁提亚。诺因面朝保护着旗子四周的学生们的鲁提亚拔出剑，往龙的鞍具一蹬。

「就是现在，攻击！向旗子前进！鲁提亚由我来对付！」

「诺因就由我来交手，不要让地面部队接近旗子！」

鲁提亚拔出剑，正对着他冲了过来。不知为何，只是看着这画面，自己的嘴角就不禁扬起。

这是舍弃使用龙，打得难分难解的地面战，和优雅一点都沾不上边。然而剑戟交锋此起彼落的声响居然意外澄澈，那是明白不需要手下留情才能发出的声音。

观众席传过来的加油声、鼓噪声、怒吼声，他一点也不在意。

「你只要愿意做就能办得到嘛……！」

「高高在上的态度，真让人不爽！」

即使彼此正恶言相向，也明白对方想掌握战况。使用对空魔法的魔力消耗应该很剧烈，四处跳到龙身上击落学生肯定也不是轻松的事。剧烈疲劳的苍龙班圆阵开始溃散。

见到鲁提亚打算回头看情况，诺因更加压制对方，准备施展最后一击。

「不会让你过去的，只要在这里把你击败，布阵就会垮了！」

在交锋的剑的另一边，鲁提亚露出和平时一样讨人厌的笑容。

「──你上当了啊，菁英分子。」

上空有个巨大的影子飞过。难道还有骑在龙上的学生？诺因吃惊地将视线转过去，却因为龙前进的方向瞠目结舌。

是金龙班的阵营。

乘坐在龙上的人却是苍龙班的学生。

进入拉·拜亚士官学校的学生是优秀的。每年必定都会有几个人可以骑乘龙。没错，只是要骑乘而已，那么苍龙班多少也会有人办得到。

然而金龙班的人没有学过阻止龙的方法。

「糟了……！」

「你们离开阵营太远了，菁英分子！」

注意力转移的诺因遭到鲁提亚横扫的一击而被击飞到一边，同一时间，从龙身上跃身而下的苍龙班学生将旗子给击倒了。

场上首先是一阵寂静。原本兴奋不已的观众席也变得鸦雀无声，彷佛正在理解现况。

「……没想到金龙班会……」

「……太好了。」

有个人低声呢喃。金龙班的学生呆若木鸡地跪倒在地，苍龙班的学生则站了起来。鲁提亚看着握着拳头的诺因。

欢呼声炸了开来。

「赢了啊啊啊啊啊啊啊────────────────！」

随着响彻云霄的声浪，娇小的老师像子弹般张开双臂朝鲁提亚冲过来。因为没能接住那股冲击力，他稍微被撞开后一屁股跌坐在地上。

「真是的，吉儿老师，你、你在干嘛……」

「赢了，赢了，赢了啊啊啊啊啊！」

「咕叽叽叽────！」

「啾啾啾啾！」

原以为冲过来的只有吉儿，没想到连苏堤和罗都跳进场内，到处抱着周围的苍龙班学生，苏堤甚至兴奋地甩起熊玩偶。因为实在太过危险，让学生们忘记赢得胜利的兴奋，纷纷喊着：

「等等，苏堤老师！把熊老师放下来呀，拜托！」

「罗，你也别哭了！你一哭龙都会靠过来，为什么啊！」

「吉儿老师，快阻止苏堤老师啊，我们可不想赢了还得死──」

「干得太好了，鲁提亚！」

娇小的老师脸上爬满泪水与鼻水，再怎么会说客套话都称不上是张漂亮的脸蛋，但却占据了鲁提亚的视线。

「真的，干得……干得太好了，你的指挥，很好……你们赢了啊，太好了……！」

娇小的老师脸皱在一起，紧抱着他的脖子。感到呼吸困难的原因，不知是因为力道强劲的手臂，还是……

「──你怎么那么说，你不是相信我们会赢的吗？」

他用恶劣的态度反驳同时察觉，这个老师其实一直感到不安。

那也是当然的，要把胜败托付给像自己这样的学生们──但是那个鲁提亚只要将手臂绕过去就能完全抱住纤细的身影，完全没有屈服。

「我相信你们！我是相信你们的，但是……」

当他正在犹豫是否要将手臂环绕到背上时，头就被人按住，一个吻落到他的额头上。

「干得太好了！你让我非常骄傲。」

那副灿烂的笑容，让鲁提亚的呼吸、心跳全都瞬间停止。

她本人倒像是感到满意般，往旁边的其他学生飞奔过去。鲁提亚想起要呼吸时，她正不分男女四处给学生们胜利之吻。

原来那只是像场面话一样的举动。他用手摸着额头，反覆深呼吸告诉自己要冷静。这时候有个人影靠了过来，是诺因。

「──你有个好老师，真令人羡慕呢。」

还以为诺因要来找麻烦，不过当他看到那个与沉稳语调背道而驰的颤抖嘴角，便闭上了嘴。

「真不甘心，没有想到居然会输……对于自己的愚蠢，简直到了让人想笑的程度。金龙班会变得如何呢？」

那种事谁知道啊，之前明明那么瞧不起大家──实在很想那么说，不，鲁提亚明白，诺因从来没有称他们为沟鼠。虽然只是少数，但那样的学生无论是金龙班或紫龙班都有几个。

只是他们是那么无力。

『──方才的比赛无效！苍龙班作弊！』

在高处观望的观众席扩音器当中，响起校长的声音。骚动蔓延开来，然而在众多观众面前，那是多么荒谬的意见。正当鲁提亚想要嘲笑校长是不是因为气得脑袋不清楚时，诺因突然脸色大变把他拉起来。在他准备要抱怨时，身后没了骑手的绿龙爪子划了过来。

「为……为什么龙会……」

难道……鲁提亚抬头看向在观众席的大人们。因为逆转胜利的热烈气氛之下而没听到的那个微弱声音，现在终于听见了。鲁提亚认得那个声音。

（难道是……麦纳德皇兄明明说因为缺少黑龙的声音而未完成，所以不会使用的。）

他的疑惑在龙的咆哮声与翅膀拍打声中被打散。摇摇晃晃站起来，一边面对着龙往后退，旁边的诺因转头向其他学生说道：

「──快逃，龙要攻击过来了！」

「怎、怎么会这样？为什么……」

『那是鲁提亚殿下的花招！他为了胜利操控了龙，现在正准备袭击我们！』

他顿时停下了脚步。在反驳趁乱大放厥词的校长之前，一股让龙的气息相形逊色的魔力气息让他在动脑思考之前，身体优先反射性地感到恐惧。

宛如将那份恐惧具象化，会场的一部分被魔力炸飞了。

那些龙同时飞起，对着观众席进行攻击。不是吐出火焰，就是将座位踩毁，也有袭击学生的龙。惨叫与怒吼声交杂之中，拉维帝国军涌了进来，对着观众与学生们刀剑相向。

「拉维帝国军？为什么把武器指向我们！」

「是鲁提亚殿下的指示吗？终于露出本性了啊，本国的人！」

『这里是莱卡大公国引以为傲的士官学校！绝对不会原谅本国对孩子们刀刃相向的暴行！即使对手是龙也一样！』

校长提高音量，喊着决定性的话语：

『起义吧！莱卡的人民们！抓住主谋者鲁提亚，保护孩子们！』

士官学校的警备兵们，以及景仰校长的学生们都拔出了剑，对着来袭的拉维帝国军砍了过去，其余的学生则站在原地。诺因回头看向鲁提亚。

「这、这是怎么一回事？真的是你……？」

鲁提亚没有回答，只动嘴角笑了。

（原来是这么回事啊。）

不是早就知道了吗？大人们会轻易践踏一切。自己和同伴微不足道的抵抗与自尊，都会以「全都是为了你们着想」或是「等你们长大了就会明白」这种话，毫不在乎地当作没发生。

部分悬崖因为爆炸而崩落，最大的出口因此堵住。

正因为是被当成目标的学生更能冷静观察。如果是因为拉维皇族的指示让拉维帝国军与龙对学生们进行袭击，之前是保守派的莱卡人民也会义愤填膺地赶来响应起义吧。而自己这些人则是骗人泪水的牺牲品。

龙的暴走源自于冈瑟使用操龙笛，不过本国可能会想办法掩盖这个禁忌的研究，那点反而被拿来利用，因为连现在来袭的拉维帝国军，也不知道是不是真的。

（不知道所有事都是被操弄的人，根本是傻子。所有人都死了算了，活该！）

想着这种事的自己，一定也即将踏上成为糟糕大人的道路。

「──苍龙班，站起来！鲁提亚不可能做那种事吧！」

有个像是在训斥鲁提亚般强而有力的声音出现。

对会场爆炸声毫不退却，将士兵一脚踢开的娇小老师喊道：

「这是陷阱，是想要陷害鲁提亚的人设计的！」

「开、开什么玩笑，校长刚刚都说鲁提亚那家伙是主谋了！」

「那是嫉妒我们的沟鼠们干的好事！我、我们很清楚！」

「鲁提亚如果有驱动龙的能力，就不必采取那种策略跟指挥了吧！」

金龙班有几个学生惊讶地抬起头。

「如果他拥有动用拉维军的权力，根本就不会在这里了──不是吗？」

有人站了起来。苍龙班的学生们举起武器。

「有些事很不对劲！用你们自己的脑袋想想啊！苏堤，去吧！」

高声鸣叫的鸡往傻愣的学生们的屁股踹去，将他们都集中起来。接着顺道在涌入的士兵队伍当中丢入熊玩偶。

然而有其他的士兵从别的方向赶过来，上方又有彷佛在猎捕猎物的龙交错飞舞，还有部分疑心病重的学生拿着剑指向这里。

「就、就算告诉我们这些事──到底要我们怎么做啊！」

魔力光线在空中四射，彷佛要把无法作战的学生喊出的心声以及迷惘全都扫得一干二净。宛如告诉大家正确的路在这里，那娇小的背影在上空举起了剑。

「那就相信我吧，我是你们的老师！」

那道夺走所有人视线的强光，在空中闪耀着指出道路。

「拉维帝国？莱卡大公国？那些都不重要！这里是你们的学校，不要被大人们任意利用！」

那声呐喊，给予了现在搞不清状况的学生们希望。原本不知道该对准哪里的剑尖，全都有了方向。

颤抖的脚再次重新站了起来。

「苍龙、金龙、紫龙，所有人都跟着我！我不会让你们死的！」

所有人一起放声大叫。那就是他们给出的答案。

「鲁提亚、诺因，你们负责撤退指挥，你们办得到的。」

吉儿头也不回地说道。表情看起来差点哭出来的诺因清了清喉咙，鲁提亚握起拳头大喊。现在可没有时间哭。

「逃跑是我擅长的啊。苍龙班，由我们带路！告诉菁英分子逃脱路线！」

「金龙班、紫龙班所有人一起！要撤退了，不要落后苍龙班了！」

才发现罗捂起耳朵，龙就突然性情大变开始袭击人类。竟然说是拉维帝国军和鲁提亚的计谋，真是令人莫名其妙。

不过居然有这种蠢事？吉儿挥着拳头环视四周。

（对抗战刚结束，接下来的时机点很重要啊！）

所幸虽然只有一部分，但学生们还是动起来了。特别是诺因──金龙班的班长能够合作，实在令人感激。迷惘的学生会愿意跟着他过来。

然而袭击的手法实在太高明了。要以很久之前就开始着手安排来考量比较好，如此一来，长期战会相当不利。

「吉儿老师，观众席底下的休息空间是空的！」

「没有敌人的气息！」

「很好，暂时躲到那里避难！受伤的人先过去，还能战斗的人不要乱了阵形！」

想着不能逃离眼前的恐惧而挺身而出的学生很多。因为是第一次实战，气势相当高昂。将一头滑翔而来的龙甩出去后，吉儿喊道：

「听好了，绝对不能站得比我前面！专心在防卫上！」

「但、但是，说不定可以轻松取胜？龙看起来好像没有人领导。」

因为情绪高涨，苍龙班的学生充满气势地建议。

龙的举动的确有随机遇到就大闹的感觉，然而明明有罗在场，却朝这里攻击是个异常状态。罗也不从吉儿背着的背包中现身了。

再加上最开始引起爆炸的那瞬间，她感应到那股巨大魔力的气息。

「不要大意，有个厉害的人物。你们没感觉到那股非常强大的魔力吗？」

「──但、但是，吉儿老师的话……」

「那个连我也没有打赢的自信。」

学生们的脸色骤变。吉儿冷静地叮咛：

「现在好像只是躲起来而已，你们绝对不能出手喔。」

「那、那是当然……！但、但是居然连吉儿老师都不是对手……」

「真的吗……？那、那家伙，是人类吗……？」

「少没礼貌了，比我强的人其实有很多呢，这个世界可是很宽广的。」

话说回来，哈迪斯怎么样了？找到这场混乱的源头很重要。他有拉维跟着，逃跑的速度也很快，应该不需要担心，不过仍然会感到不安。现在罗的状态也无法拜托它进行联络，实在很让人焦急。

在尽快确保学生们的安全后，就得立刻去找人，需要有哈迪斯的判断。敌人想要让鲁提亚背黑锅，并且让莱卡大公国进行起义。

简单来说，就是企图引发叛乱。

不知道究竟有多少人相信冈瑟的呐喊，只不过现状是对拉维帝国不满的火种在燃烧。一旦出现学生受到龙袭击而牺牲的状况，突然爆发也不奇怪。

而且不只如此。龙身上究竟发生了什么事？如果是之前提过的那个笛子的效果，究竟是什么人进行多大规模的使用？麦纳德应该在冈瑟的身边，他的状况又是如何──情报实在太少了。

然而保护学生是当今最重要的工作。特别是鲁提亚，绝对不能把他交给敌人。如果拉维皇族被杀，哈迪斯也会被迫进攻莱卡。

「老师，敌人开始退后了！」

「陷阱的可能性很高，不要追过去！首先要撤退──！」

一道闪光，便将学生们的自信一扫而尽。

那是龙的攻击或其他攻势都无法相比的气势。地面宛如画线般出现一直线的凹陷，尘土飞扬。用结界挡下冲击波的吉儿，在烟雾中看到一个身影而屏住气息。

（是这家伙。）

士兵们退后，就是为了不要被卷入这个人的攻击中。

「那、那是怎么回事，刚刚的……魔力……？」

「地、地面都裂开了……」

学生们发出害怕的声音，也有人吓得脚软。刚刚那一击沉重打击士气，吉儿不禁咋舌。

「我来当他的对手，所有人趁这段时间避难。」

「唉？我的对手，就是你呀？」

听到那个声音，吉儿的背脊僵住了。

扬起的烟雾慢慢地散开了。龙全都在上空没有降落，并不是因为停止暴走，恐怕是因为本能所产生的恐惧。来自无法匹敌也无法违抗的本能。

那是正确的。

「这里由我来应战──所有人都退下。」

他应该明明没有任何职称，却理所当然地下达命令。接着连敌人都心怀庆幸地逃走，就是那么强大。

因为有个极度厉害的人物让她一直警戒，那人的真实身份在一阵较强的风势吹拂下揭晓了。

「因为太过吃惊导致都发不出声音吗？不过我早有预感了，在我决定进入解放军时开始，就知道可能与你敌对……真不希望我们的重逢这么令人悲伤啊。」

他闪着光泽的黑发飘动，金色眼眸垂落长长的睫毛，忧郁的神情看起来非常美丽动人。俐落拔出的剑尖映照青空。

「来吧，来当我的对手。拥有紫水晶眼瞳的老师。」

相隔两个月不见的丈夫，露出过度帅气的笑容。然而她只听到自己血管爆裂的声音。

「原来是你啊啊啊啊啊──────────────────────！」

这个世界的确很宽广，但是人际关系很狭小。

第五卷 第五章 年轻之龙的反抗

哈迪斯·提欧斯·拉维很强大，这点吉儿从来没有怀疑过。在曾经发生的未来中，她也充分体会过了，在战场上多次被他像是戏弄般玩弄在股掌之间。

然而没想到在这辈子又要再次体会这件事。

没有完全接下来自上方的一击，吉儿只好直接落到地面减缓冲击。她已经立刻抬起头，但早已有一道闪光从旁边飞来。虽然勉强举起长剑及时挡住，还是被打飞到一边。

（可恶，明明没用天剑却还有这么强的威力！稍微手下留情这点也让人火大！）

「吉……吉儿老师！」

「魔、魔法部队，进行瞄准！只是稍微阻止对方脚步也好！」

「不可以，不准出手！」

她看见哈迪斯往学生的方向一瞥，向他们喊道。哈迪斯单边脸颊变得扭曲。

「学生很崇拜你呢，吉儿老师。」

与意有所指的声音一起落下的一击，被自己接住了。他果然没有尽全力。

「这是怎么回事？陛下……！请你向我说明！」

在将吉儿反击的剑轻轻拨开后，哈迪斯做作地睁大双眼。

「说明？为什么？我不认识你呀。」

「啥？居然不认得妻子的长相，算什么丈夫啊！」

「妻子？我和妹妹要怎么结婚呢？」

听到他冷冷开口，不由得心里一惊。确实好像在某个时候，自己把哈迪斯说成是哥哥。

「──难道那就是原因？你是笨蛋吗？」

「啊啊这样啊，你恼羞成怒。所以原来我们不是外人吗？」

当她觉得糟了的同时，上方再次发出一击。她将双手握紧长剑，魔力施展至极限，脚下踩踏的地方出现圆形凹陷，魔力在四周奔驰。

然而只用单手挥剑的哈迪斯一副装模作样的表情。

「真强呢，真不愧是吉儿老师。」

句句都是这种令人恼火的说话方式。原以为他正安分地等自己回去，没想到是一直在闹别扭，难怪没有亲自送便当。并且在妻子没察觉时和奇怪的家伙来往。原来如此，不想去理解。

「就……就算是嫉妒，到这种程度已经一点都不可爱了喔……！」

她听见哈迪斯用鼻子「哼」了一声，于是双脚用力踏地怒吼回去。

「你又想被踩吗？笨蛋丈夫！我是绝对不会跟你离婚的！」

「──你们打算逃去的休息室底下，有条隐藏的通道，里面都已经收拾好了。」

魔力强力奔驰的火花映照哈迪斯的脸，看不清楚他的表情。

「那条通道连接到校舍，你们自己决定要守在里面还是逃亡吧。我会去寻找让龙变奇怪的原因，要不然所有学生都被杀的话，每天早上醒来还是会感到不安。所以你不需要保护我，请去保护学生好吗？」

「还在说这种话，真是的，你这男人嫉妒起来就一点都不可爱……！」

「你知道吗？我其实是个能干的男人喔。」

才刚发现施加在双手上的重量消失，魔力的冲击波就来了。

「不需要担心我喔，吉儿老师。」

吉儿在上空被打飞，哈迪斯则往反方向离开。当她在空中回转落到地面着陆时，眼前已经没有任何人影。在与哈迪斯战斗的期间，敌人也自动撤退了。

虽然只是暂时的，但还是得救了。只不过她一点也不高兴，更无法感到安心。

「吉儿老师！太好了，那家伙是什么人呀……」

「你有没有哪里受伤？没事吗？」

「……啊啊，我没事。我们也趁这个时候赶快撤退……」

「老师？你怎么了？怎么好像和平常不太一样……」

「……那个房间的底下好像有通往校舍的隐藏通道，快找找看。」

学生们惊讶地面面相觑。诺因立刻进入房间里面，和大家一起确认地板之后，立刻就找到了。有一道会对魔力有反应的门。

接着他们在通往地下的楼梯，找到被绑着且晕过去的士兵。

「这、这是怎么回事？这些家伙是刚刚那些人的同伴吧？难道他们内部分裂了吗？」

「这不是吉儿老师做的吧？你从刚刚开始好像就不太对劲。」

鲁提亚投来怀疑的眼神，吉儿有气无力地笑了。

「……你真是个直率的好孩子呢，鲁提亚……」

「啥？你在说什么，我哪里看起来像直率的好孩子了？」

「真正性格扭曲的人，反而会假装自己是个直率的好孩子为所欲为。只在乎最后的结果是否妥善解决，因为自己赢了就骄傲地嗤之以鼻并且取笑……！」

光是回想起来就想揍人了，但是现在只能按照哈迪斯的引导。

「所有人都趁现在往校舍移动吧，不管要做什么，重新整顿后再说。」

「不过老师，追兵有可能会在前面的路上埋伏……」

「不，不会的，就算有也在我能处理的范围。」

就来瞧瞧能干男人的做事态度吧。

如果没办妥当，就再用尽全力踩他，吉儿那么决定后踏出步伐。

这次罗杰交办给身为密探的哈迪斯的工作是「混入假扮成帝国军的解放军中查探状况」。照理来说，一般人不会交付那么重要的工作给才刚成为同伴不久的人，这让他感到相当意外。罗杰明明看穿哈迪斯的强大，却只是观望着。

（多亏如此，自己可以自由自在行动……到处都不对劲。）

他混入避难的人潮观察四周。校舍遭到无情摧毁，以及因为龙四处飞行而惧怕天空的观众与居民们，由士官学校的老师们无中生有地说着「我们是解放军」、「是鲁提亚殿下令让拉维帝国军打来的」一边引导人们避难。

这次听说解放军的计划是利用暖场的金龙班的胜利助阵，与假扮拉维帝国军潜入士官学校的同伴们一起表明这是对拉维帝国的起义。因为可能有想抓麦纳德宰相的激进派在场，让罗杰相当警戒。

将事情的真相摊开，这场骚动的目标就是鲁提亚。

即使因为苍龙班的胜利毁了计划，也不可能那么刚好出现「突然袭击学生的拉维帝国军」与「为了保护学生与观众而起义的解放军」。

（一开始的计划是假扮拉维军的人袭击学生，借此以大义的名义进行起义。也就是说密探们被假情报给骗了。）

密探的事恐怕已经被冈瑟那边发现了。

更重要的是从刚刚起一直有个刺耳的声音。这个声音害得罗甚至拉维的声音都无法传递给龙。受到庇佑的哈迪斯也感到皮肤刺痛不舒服，只要距离太远就无法与拉维汲取彼此的想法。

这个感觉就如同那个令人不快的女神在耳边唱歌一样。

（难道是克雷托斯在咬东西吗？真不舒服。）

「哈迪斯，快来！好像终于找到操龙笛了。」

原本跟着罗杰的拉维，从上空找到这里后滑翔飞了过来，停在哈迪斯肩上。

「不过好像被冈瑟猜测到会有人潜入的样子，正在战斗中。」

应该也是如此。叹口气的哈迪斯转移到拉维指出的地方，显而易见是用来展露权威的士官学校最高楼层。

走廊上铺满红色的绒毯，宛如某个贵族的宅邸。

「真安静啊。」

哈迪斯喃喃说完后，在闪电般奔驰的魔力之中抬起脸。拉维一溜烟进入他的体内。

校长室的门那端出现爆炸，随着烟雾的出现，一个曾在酒吧看过的男人被打飞出来，跌在走廊上。

「为什么不能理解？罗杰！」

「因为操龙笛不是为了做这种事才开始进行研究的！」

接着出现刀剑相交的声音与锐利精准的魔力爆炸。哈迪斯将手放在腰间佩带的剑柄上，在充满烟尘的走廊眯起眼睛。不知是否判断打不赢，有个咋舌后从哈迪斯身边跑开的男人，也是在酒吧中见过的面孔。

罗杰把姿势放低，对着瞪了眼走廊便逃跑的男人背后挥剑。那似乎是最后一个人，然后便没有动静。

「什么啊，你来了啊哈迪斯。那也是当然的啊。」

罗杰摇摇晃晃转过身，但他全身上下逐渐被染红。罗杰将那些不知是别人的还是他自己的血从脸颊上如汗水一般甩落，然后笑道：

「哎呀，真伤脑筋啊。原来密探的所有人都想独占操龙笛，冈瑟似乎也跟其中一些人有所来往。」

他从半毁的门中瞄了一眼，有几个人倒在地上，全都是在酒吧看过的面孔。

「所有人都背叛了？」

「看起来是这样，虽然早就有所征兆，不过这一切都是我的坏习惯害的，我希望尽可能相信别人。」

「那么结果，操龙笛这东西呢？你拿到手了吗？」

「……难道你也是希望拉维帝国毁灭，赞成叛乱的那派吗，哈迪斯？」

染血的剑尖试探性地指向自己。哈迪斯反问：

「如果我说是呢？」

听到他的反问，罗杰睁圆了双眼。

「……哎呀，我只是开玩笑问问……」

「我想要拉维帝国毁灭，拉维皇族的做法是错的──如果我那么说呢？」

罗杰原想笑着蒙混过去，却紧紧抿起嘴唇，平时总是沉稳的眼神深处闪烁着怀疑。哈迪斯冷冷地看着他。

「在问我之前，你才该说说你是什么人。」

剑尖放下了。罗杰将剑上与手上的血甩掉，将剑收进剑鞘后露出苦笑。

「……我说了，只是开玩笑呀。操龙笛确实有找到，就在这里。」

罗杰转过身回到校长室。接着他的手碰触摆在窗边的豪华桌子，瞬间魔力缠绕在焦糖色的桌子上发出光芒，接着房间整体绽放魔力的线条。

「这里连接着房间正上方的钟楼，是预备铃响起的地方，这张桌子就是启动装置。输送魔力后就会启动──这样那个声音应该就会停止了。」

罗杰将手放开，用手指敲敲桌子。

「实在非常难找到啊，没想到校长室就是笛子。」

「运用魔力来演奏，就像是巨大的音乐盒一样啊。虽然看起来好像不能带着走。」

「不过呢，嘿咻，你看。是冈瑟想要烧毁的资料。」

散落在桌上和地上的文件递了过来。上面是校舍最高楼层与钟楼的平面图，上面写着简单的说明。哈迪斯收下几份文件，念出上面的说明。

「士官学校的东西是试作品……为了将其缩小以及根据魔法来加强效果范围，已经将研究交接完毕。士官学校往后以完成研究为目标，需采集大量的龙叫声……特别是必须要有黑龙的鸣叫声。」

为了让士官学校培养学生，有来自拉维帝国配给的龙，不担心没有龙。

「研究本身已经转交给别人了呢。」

「是啊，最后这才是最糟糕的。」

罗杰摊开已经烧毁一半的羊皮纸信件。剩下的只有上半部，日期大约是四个月以前。虽不知道寄件者是谁，但能看到收件人。

「……是寄给麦纳德宰相啊，与龙的音乐盒交货有关。」

上面虽然用了委婉的用词，但是想表示的意思很明显。哈迪斯立刻断言。

「被骗了呢，麦纳德已经拿到操龙笛了。」

罗杰的行动是为了将证明操龙笛在士官学校里的证物送给麦纳德，好让他向拉维帝国提出，然而根据信件内容，麦纳德早在半年前已经收到实物或接近实物的东西。然而却派他来找不存在的证据──摆明是在争取时间。

「麦纳德是有罪的，甚至非常有可能与冈瑟联手。」

麦纳德可能找了一些理由，并没有阻止冈瑟的行动。本国没有收到报告，也是因为麦纳德本人可能有叛变之意。

「……可能不只那样。我听说过麦纳德曾经因为受伤被送到市政厅。」

「那是从刚刚背叛的家伙那里听到的情报吧。你相信吗？密探工作穿帮也是，因为麦纳德的命令建立的密探部队变成只剩下你一个人也是，麦纳德有罪这点不正能解释这一切吗？」

蹲在地上用拳头靠着额头的罗杰起身之后笑了。

「抱歉啊，那些是在见过麦纳德之后的事了。我实在不想相信……偏偏是那家伙用那样的方式使用这个研究，我不想相信这件事。」

「难道你是这个研究的相关人员吗？」

即使完全不像，但还是有可能是研究人员。然而罗杰不知为何眯起眼睛，将视线稍微往下看，开朗地笑了。

「不是，我是受到一开始推动试图与龙心意相通研究的人委托，为了不让研究被滥用……所以我想阻止这件事，不过可能已经太慢了……」

「哼嗯，那是你的情人？还是朋友？或是家人吗？」

「你对我真感兴趣呢，不过是秘密……」

「少开玩笑了，你想被杀吗？」

「阿诺。」

这个耳熟的名字，让哈迪斯睁大眼睛。不过罗杰没有与他对上眼，继续说道：

「他叫做阿诺·提欧斯·拉维，是希望龙与人类能够互相尊重，提议进行能与龙心意相通的研究的人物，不过已经是十年前的事了。他是个能干的皇子呢，你知道他吗？」

「……听过他的名字。」

「那就好说了。他认为如果人类不相信的事能由龙来证明的话，就能够迎回龙帝了，所以最早是为了政治上的目的才开始进行研究。不过对某些人会产生不利吧，因此最终无法在拉维进行研究，经过许多曲折，结果变成现在这个样子。是不是很过分？」

如此说完的罗杰毫不迟疑地走出房间。他应该是打算一个人去市政厅吧。拉维用慎重的语气对被留在原地的哈迪斯说道：

『要怎么做？若是在回拉维帝国之前不采取行动，可能就会太迟了。』

「但是龙的状况没办法让人使用，而且要说太迟也早就太迟了。尽力在这里把事情解决比较好，而且……」

──我想阻止这件事。

那张看似已经放弃，不过又不打算舍弃希望的侧脸，让他莫名感到挂心。而且还提到了阿诺的名字。

为了追上大步离去的罗杰来到走廊上，便立刻捂起耳朵。他意识到这是笛子的声音，是因为拉维的大喊：

『不是已经停了吗？从哪里来的呀？跟刚才的完全不同──！』

彷佛是在回答他，校舍的墙壁因为龙拍打翅膀而被吹飞。校长室的操龙笛应该坏了，但龙的攻击并未停止。由红龙带头，好几头龙摆明紧盯着罗杰。

罗杰虽然摆出架势，不过包含红龙在内有数头龙，要在这么狭小的场地应战实属乱来。实际上，罗杰立即释放灌注魔力的闪光在龙的火焰中消散，脚踩的地面也随之崩落。

哈迪斯踩踏走廊地面，抓住罗杰的手臂逃到角落，龙的爪子擦过，衣服的袖子破了洞。罗杰睁大双眼。

「放开我！我没问题，你──」

「闭嘴！」

这些龙并不正常。它们并没有认知到哈迪斯是龙帝，命令不管用。

然而总该知道──至少本能知道谁才是强者。

「退下。」

金色眼瞳看了过去，那些龙被气势所压迫。大概是因此稍微放松警戒，使他慢了一步才感应到普通结界无法挡下的魔力，有如见缝插针般朝着正确方向而来。

（狙击？没想到这些龙的袭击是幌子──）

不过还能避开致命伤，可以降低到只有擦伤。

如果罗杰没有跳出来的话。

红色的颗粒擦过哈迪斯的脸颊。

为了降低攻击威力展开的结界遭到贯穿所发出的声音，让龙受到惊吓拍着翅膀逃走了。

「……你没事吧？」

罗杰睁大眼睛，眼神没有对焦地笑了。哈迪斯抱着他失去力气的身体咋舌，背起罗杰从崩塌的墙壁往校舍外一起跳下去。那个狙击手似乎直到最后都不让哈迪斯察觉自己的存在，可能还在瞄准他们也说不定。

「你是笨蛋吗？我明明躲得开，没问题的！」

「……应该是吧……哈哈……但是，我还是忍不住去挡了……」

听到罗杰的声音逐渐虚弱，他的内心不禁着急起来。

落地之后环视四周，没有出现狙击手的气息，对方可能也警戒着不想被看破所在位置吧。总之先把罗杰的身体放入草丛中，察看他的伤口。位置在侧腹，子弹看起来漂亮地贯穿身体，但那是灌注了魔力的子弹。罗杰虽然运用自己的魔力避免内脏受到攻击，不过相对的体力却遭到削弱，血也流个不停。

「喂，振作点。你应该已经发现我是龙帝了吧！」

「……啊啊，嗯……中间开始，就觉得，应该是吧……」

「为什么？阿诺和麦纳德跟你是什么关系？没说明清楚就要脱离战线，少开玩笑了！」

为了止血，他脱掉罗杰的上衣。呼吸很急促。

「如果，冈瑟和麦纳德，两人，联手的话……这样下去，攻入拉维也，不奇怪……虽然你，可能已经察觉了……」

很有可能发生。刚刚的狙击手，分明是对着哈迪斯来的。

「……虽然我，瞒着麦纳德……还是，做得不够被彻底怀疑了吗？听着……」

罗杰带着自嘲喃喃说完后，抓住哈迪斯的肩膀。

「哈迪斯……听着，仔细听我说。如果……如果麦纳德已经太迟……已经没办法阻止他的话……把我的脑袋，带走。至少还能当作叛乱的证据……」

用上衣代替绷带缠好伤口的哈迪斯，手停下了动作。

「艾琳西雅的话……一定还记得我的长相……维赛尔和里斯提亚德嘛……哈哈，就不知道了……因为七年，很久啊……」

「你……」

「……你长大了呢，哈迪斯。」

罗杰对着惊讶得张大双眼的哈迪斯微笑，接着闭上眼睛。拉维慌了起来。

『哈迪斯！这家伙没事吧？』

「心脏还在跳喔，只是晕过去而已……但是……」

咬着嘴唇的哈迪斯，头上有龙群正在拍打翅膀列队，似乎为了监视校舍盘旋着。一旦被发现可能又会来袭。

想击垮莱卡大公国的叛乱很容易，不过不能让龙的研究外流。

那个研究只要走错一步，就会扭曲真理。若是交到克雷托斯的手上更不敢想像。

（倘若演变到那地步，拉维会变得如何呢……如果走到降低神格的地步……）

为了让心情冷静下来，他把手放在额头上，做了深呼吸。

（麦纳德表面上是保守派的人。因为他转变为积极派，将会增加说服力，导致其他保守派或中立的人跟随，而改变方针最适合的理由就是士官学校学生的牺牲。这么一来，学生们要是没有人牺牲，麦纳德的尾巴可能就不会露出来……该怎么做？）

现在又不能放着罗杰不管。「啊啊真是的！」哈迪斯几乎快要发脾气。

「早知道让学生们全灭就好了……吉儿动不动就想去保护除了我以外的人……有家室的人真辛苦……」

『又在说这些话。』

哈迪斯忽略拉维的吐槽，背起晕过去的罗杰站了起来。

好重，好麻烦，真是够了，干脆把这里铲平比较轻松。但是如果不执行幸福家庭计划，妻子又会骂人，真是没办法。

哈迪斯已经决定要服从妻子了。

自称是能干的男人看来并没有说谎。隐藏通道里没有敌人的身影，最后通往的地方是个巨大地下室。不知是否为了替代仓库而建造，不但有墙上的层架，角落也看得到像烛台的物品，只不过都覆盖了灰尘。里面还盖有几个小房间，深处有个阶梯往上，头顶看得见一个把手。

「吉儿老师，这上面打不开。可能被东西挡住了。」

应该是哈迪斯为了不要让士兵从这里进入而挡起来的。站到前方的吉儿轻轻用手一碰，像是那个功用的魔力起了反应。

「是魔力压不同就不会启动的机制。这里应该是出口，我来打开。」

「吉儿老师，在那之前，我们暂时把这里当据点如何？现在没有被跟踪的气息，而且这里的出入口只有老师准备打开的上面这个和那个门而已。只要几个人轮流站岗监视就可以，先在这里休息吧。」

吉儿对着顾虑受伤学生的诺因点点头。鲁提亚说道：

「那么让少数人去侦察吧。这上面如果是校舍，我想要去保健室和食堂调度物资，不然也没办法好好休息。老师，如果门能打开我也想去。苍龙班的跟我来。」

「既然如此让我去吧。金龙班比较熟悉校舍的构造。」

「要潜入的话是我们比较擅长啊。而且如果这里被攻打，我不在场比较好吧？毕竟那些人的目标是我。此外这里还有受伤的人。」

诺因的嘴角不高兴地垂了下来，但却没办法反驳。鲁提亚「哼」了一声，像打了胜仗似的笑了，但在看到吉儿之后便没了之前的气势。

「……怎、怎么了？老师，你的表情……」

「没有，觉得好青春啊……年轻真好呢。」

「老师，你比我们还小耶。好了快点打开，我快去快回。」

她被叛逆的鲁提亚出声催促，但仍然为感受到他的成长而开心。

（反观哥哥则是……）

即使只是在脑中一闪而过也让人火大，她一边那么想一边调整魔力压。头上的出口咻地浮起，自动打开了。

吉儿先探头确认没有任何人，接着与鲁提亚以及数名学生来到外面。运气好的是这里是食堂厨房的地板，下面可能原本是食材仓库。鲁提亚立刻叫了诺因帮忙把风，开始从食堂将水和食物等物资搬到地下。

疲惫不已的学生们虽然很高兴，但从窗户看出去的天空中，还是固定有龙来回飞着。敌人没有出现，应该也是为了避免受到龙的攻击波及吧。但是若是吉儿他们被发现，就不知道下场会如何了。

吉儿悄悄在食堂出口往走廊望去。接着被鲁提亚抓住肩膀。

「要去侦察的话，我也要去。」

「我也要去，食物都已经搬下去了。」

「不行，要是你们两人都不在，学生们会感到不安──」

「「我要去。」」

两人都那么说真让人伤脑筋。学生对困扰的吉儿说道：

「放心吧，吉儿老师，只要用魔法帮忙把刚刚的出入口关上就好，这里还有苏堤老师和熊老师在啊。」

「咕叽。」

连苏堤都有精神地回应，吉儿只好不甘愿地点头。

「我知道了，那就三个人去。听好了，我的命令是绝对的。」

「知道啦，保健室往这边。」

「从那边会经过回廊，上二楼后再下楼比较不引人注意。」

「什么？那样会绕远路耶，难道你不懂花太多时间比较危险的道理吗？」

「不准吵架！」

吉儿开口后，两人终于闭嘴。

所幸没被敌人发现便抵达保健室。他们把能带走的东西全都拿走之后折返，也没忘记顺便确认周遭情况。看见旁边因为崩落被掩埋的走廊，诺因念念有词：

「到处都坏了……是龙到处破坏吗？学校竟然变成这样……」

「那是活该啦。对了，我从这里退学，进入吉儿老师建立的学校好了。」

「咦？吉儿老师，你要建立学校吗？」

因为校舍的惨状脸色阴沉的诺因，快速眨了眨眼睛。

「啊啊，这是我现在的目标，只不过是未来的事。」

「不如我来帮你吧？那样的话立刻就能实现喔。有下一任莱卡大公当学生的话，就会有人跑来讨好。资金、人脉和权力都交给我吧。」

鲁提亚的提议，让背着医疗用品相关用品的吉儿笑了。

「谢谢你的自愿，但还是不必了。我不想欠学生人情。」

「……那只要不是学生和老师的关系就可以吗？」

「没错，如果是等你长大后再来帮我的话，我会很感谢。」

「……我说老师啊，听说你有男友是真的吗？」

「怎么突然这么问，你从女生那边听到什么吗？」

她停下脚步回过头。鲁提亚的视线落在斜下方，不看她的眼睛。诺因不知为何慌张地交互看着鲁提亚与吉儿。

「这么说来，我的确有答应你们赢的话就要说。不过好难说明啊……不是很希望大家到处传这件事，而且现在和对方正处于胶着状态……」

「……难道你们是政治策略的关系？那么我……」

「啊～啊～啊～啊～要向各位学生们报告！」

那个的遥远的背影与现在进行式处于胶着状态的对象相同，他的声音正环绕在身边。在吉儿回过头之前，诺因与鲁提亚已经蹲进一旁的回廊阴影中，用眼神示意要她看往校舍屋顶。

「学校已经完全被包围了～请不要抵抗现在立刻投降～」

他的语气非常平淡，完全没有干劲。然而诺因与鲁提亚极度认真。

「那个男人就是在会场上和吉儿老师对战的对手吧……还有，那个是──」

「这个老师是因为想帮你们，想从我们这里偷走情报的坏人～」

「啥？那是罗杰老师耶，原来他被抓了。」

意料之外出现的不只声音的主人，还有罗杰。吉儿也急忙躲进阴影处，抬头看向对面的校舍。哈迪斯带着几名士兵，一手拿着扩音器，一手抓着嘴巴被封住并五花大绑的罗杰──此外，吉儿还看到另一个东西。

「喔，我看到小姑娘了，呀呵！听好了，我现在开始当副声道──」

「你们如果不投降，这个老师就会被我推下去～倒数十秒后就推他下去～」

「小姑娘，接住这个老师赶快逃──办得到吧？」

「十～九～八～七～六～五～四～三～」

哈迪斯毫无起伏的声音和拉维简略的说明，让人听了脑袋都要快疯了，不过总之先将打算挺身而出的鲁提亚与诺因两人按住。

「由我来救罗杰老师，你们留在这里。东西拜托你们了。」

「这个老师会说明接下来的作战还有传话，等下跟他确认──！」

「二～一～真可惜，没有人投降。实在太难过了～再见了～」

「接下来就拜托你了──小姑娘！」

真是太乱来了。但她还是往地面一蹬。

接住从屋顶被推落的罗杰后，直接踢向校舍的墙壁跳到屋顶。因为吉儿的举动感到惊慌失措的士兵们行动相当缓慢，她甚至有余力和抬头的哈迪斯对上眼。还以为他会露出讨人厌的笑脸，看到闹别扭的表情让她相当意外。他的薄唇朝着吉儿动了起来，她认为是传话而仔细盯着。

（你、喜、欢、我──）

──你喜欢我吗？

「啥？为、为什么要现在，在这种时候……！」

哈迪斯的一击，朝慌乱的吉儿袭来。灌注魔力的闪光几乎是从吉儿的头顶擦过，撞在残破的校舍上扬起烟尘。吉儿藏身在那阵烟尘当中，回到诺因与鲁提亚的身边。此时，哈迪斯的声音再度响起。

「果然躲起来了啊，可恶的余党～仔细听好，现在起三小时之后，就要开始进行总攻击～做好觉悟啊～好了聚集在这里的各位先解散，总攻击之前先休息一下。」

「吉儿老师，罗杰老师怎么样？」

「放心吧，他还活着。老师，请你等一下，有话等回到安全的地方再说吧。」

哈迪斯虽然那么说，但有追兵来就麻烦了。虽然很过意不去，但吉儿背起仍然被绑着的罗杰，将他的脚拖在地上跑了起来。诺因与鲁提亚也抱起物资跟上。

「啊，吉儿老师回来了！状况怎么样──罗杰老师？」

「空出空间，别忘了把入口关上。」

首先把绑住罗杰双手的绳子与封口解开。罗杰「呼哇」吐了口气。

「──那家伙，居然真的把我推下来！我可是为了救他而受伤了耶！」

「什么？怎么回事啊？」

「鲁提亚，等等。罗杰老师，关于总攻击你知道些什么吗？」

学生们的骚动似乎让罗杰恢复理智，他把声音压低。

「啊，啊啊。要先说那件事吗……但是为什么会要我跟吉儿老师说……」

「先别问了，没有时间了。请直接告诉我，我会懂的。」

「那我就原封不动说了。『我会进行总攻击，到时候要将所有人全灭……』」

「全灭……！」

「所有人都安静。应该还有后续吧？」

听到吉儿的催促，罗杰点点头。

「是啊。『那么一来，莱卡就会对拉维发动战争』。」

「什么意思？是要战争的意思啊！」

「后面还有。『之后去镇压一下市政厅，拜托了』──传话内容就是这样……」

最后一句话让所有人都安静下来，脸上写着听不懂对方在说什么，罗杰也是那么认为。吉儿的双肩垂下。

「我明白了。总之士官学校的学生全灭，是对拉维帝国发起战争的政治手段。只要我们没有全员牺牲，敌人的尾巴就不会露出来。然而只要敌人一露出尾巴，就是我们这边的胜利。而且原本应该全灭的学生们镇压了市政厅的话，事态就非常明显了。」

「我完全听不懂！话说到底，我们要全灭这件事是什么意思啊？」

「要在三小时后的总攻击中，看起来像是全灭。」

「……他说要把士官学校夷为平地又是……」

她对罗杰试探性的提问点点头。

「因为这里在地下，我会张开结界撑过去。所幸我们确保了两三天分的食物和医疗用品。空间是有点窄，不过还过得去。虽然很让人火大，但陛下应该会手下留情才对。」

「……我还保管了这个，是城镇整体的地图。」

罗杰从胸前取出地图，接着眯起眼来。

「一切终于说得通了。你称呼他为陛下，他又把事情交给你处理──你就是龙妃吧。」

所有学生都大吃一惊。吉儿脸上浮现苦笑，站了起来。

「没有时间了，诺因、鲁提亚。你们在我防守的期间订出镇压市政厅的作战草案，其他学生帮忙照顾罗杰老师。」

「……但、但是老师，龙会把魔力烧掉。再怎么样，一个人都是办不到的。」

即使心情慌乱，诺因仍然清楚说出自己的意见，吉儿故意做出气愤的模样。

「真没礼貌，你的意思是龙妃会输给龙吗？」

「……你真的是龙妃吗？」

鲁提亚冷静地问道。这么说来，这孩子会成为自己的小叔啊。

「现在是你们的老师喔。」

「不过那是在度过现在这一切之后的事。」吉儿笑着那么回答。

──龙发动袭击，造成士官学校学生全灭，校舍成为废墟。孩子们无法回家。

──士官学校校长为了救出学生前往现场却没有回来，不知去向。宰相也负伤。

──本国无视麦纳德宰相的抗议？监视港口的军方身影。

将仅仅两天的变化浅显易懂地传达出来的报纸标题，贴在学生藏身处的地下室墙上。

依照老师所说，这是代替政治宣传的课程。鲁提亚一个人自言自语：

「不管是哪个人，全都是笨蛋……」

无聊透顶。无论是别人或是他，都不知道自己受到操弄。不过每当这样嘲笑，都会很想大叫出来。那么，自己又到底在做什么。

「喂，鲁提亚，守备的时间到了。灯笼给你。」

正发着呆时，诺因从旁边用灯笼戳了戳他。诺因的表情彷佛他们是多年朋友，鲁提亚粗鲁地从诺因手上抢走灯笼。

「我知道啦，你最近真的很烦人。」

「觉得烦的话就要遵守时间，而且巡逻偷懒的话，会被吉儿老师念吧。」

吉儿老师。听到那个名字让他的动作瞬间停了一下，察觉到这点的诺因则闭上了嘴。那个反应看了也让人生气，但他抿起嘴唇，静静地往守备的方向走去。

他爬上阶梯，调整魔力压打开通往外面的门，原本是厨房食堂的地方，现在看得见夜空。都是因为前天那股将一切扫尽的魔力。因为那股魔力，龙也不见踪影了。

「……看起来完全不一样了，只不过两天的时间……」

诺因踩着瓦砾喃喃说道。虽然还勉强有仅存的墙壁和天花板，但就如报纸标题描述，简直如同废墟。

「干嘛沉浸在感伤里呀，一直都有征兆啊。」

「征兆……说得也是──鲁提亚，你在躲着吉儿老师吧？」

突如其来的问题，让他差点因为绊到瓦砾跌倒。

「……说实话，我的心情也很微妙。她居然是龙妃……更重要的是，吉儿老师居然是人妻了……」

「不、不要用人妻这种活生生的说法啦！你这个讨厌鬼！」

「啥，居然这样说我，你才是──不对，不是那样。难道你是……」

视线的一角出现灯光。他拉拉诺因的手臂，藏身在即将崩塌的墙边。诺因也立刻意会到，随即把灯光熄灭。墙壁的另一边，有人影与脚步声经过。

「罗杰老师，你在这里呀。你在巡逻吗？真难得呢。」

「喔，吉儿老师说话还是一样带刺啊。我想着总不能一直依赖学生们嘛。」

「这样啊。其实，我有事情想要问你。」

老师们愉快的聊天声，让诺因感到放心而想站起身，然而鲁提亚抓住他的手臂阻止他。

「我能告诉你的都说了，像是怎么和哈迪斯认识之类的……」

「多亏你说了，我才知道陛下为什么会说妹妹的事……」

诺因小声责备这样是偷听，但鲁提亚瞪着他要他闭嘴。

「所以呢？你想问的是我的真正身份吗？」

「不，不是的，我想问陛下的事。」

陛下──拉维皇帝哈迪斯·提欧斯·拉维。那个人与自己没有血缘，只是名义上的哥哥。对于他被送去边境之后才出生的鲁提亚而言，是个连长相都没看过的外人。

「我的确有想像到他知道自己被说是我哥哥时会很消极。他进入解放军──叛乱军里的过程我也明白。但是在他推落罗杰老师之前，是不是发生了什么事？我总觉得不对劲。」

「……你这么问我也不知道啊。他很积极在行动，虽然看起来一直心情不好的样子。」

「陛下基本上都是笑眯眯的喔……果然很奇怪，我原本以为他只是单纯闹脾气而已……要不然，才、才不……才不会……」

吉儿似乎想起了什么，双手抚着脸颊。她那绯红的双颊，湿润的眼眶，紧咬着唇的模样，是从没看过的表情。罗杰也一脸困惑地凝视着她。

然而不知道她本人是否察觉自己的表情，垂下视线后嘟囔着：

「──那、那种撒娇的方式，是第一次！陛下真的很麻烦啊，给我直接说啊！」

「喔、喔……唉──不管怎么说，那应该是只有你才会知道的事吧？」

稍微停了一拍，吉儿的脸明显瞬间涨红到头顶，简直像个普通女孩子。鲁提亚的指甲刮着墙壁，就像人无意识地抠着结痂的疤。

「说、说得……也是啊。我知道了，不好意思我问了奇怪的问题──你为什么在笑？」

「没、没什么。只是在想，原来龙帝对龙妃百依百顺的传闻，原来是真的啊。」

「才没有百依百顺呢！陛下一点都不听我说的话！这次也是，不过只是稍微离开我的视线，就这么为所欲为，讨厌！拜托罗帮忙联络时什么也不说，要是缠着问，连罗都会被骂，所以才想干脆放着不……请你不要笑了！」

「抱歉抱歉。哎呀，你们其实感情很好呢。有种在谈恋爱的感觉。」

「那有什么问题！……要不是那样，完全没有教学经验的我才没办法为老师这份工作努力呢。」

那句话以意料之外的力道刺入胸中。承受不住的鲁提亚站了起来，彷佛要从那里逃开，隐藏住呼吸和气息，快步走开。

（那是当然的啊，才不会是为了我。）

──鲁提亚，又有皇子死了。你当拉维皇帝的日子更近了呢！

──你实在太优秀了，鲁提亚大人，真不愧是下一任拉维皇帝！

──出现持有天剑的龙帝？只是传闻而已吧，反正又会死的。

──没想到那个人真的是龙帝啊，这么一来就表示鲁提亚没办法当上皇帝了。

──居然说拉维皇族的血脉与龙帝不同？哪有那么愚蠢的事……既然这样，我的女儿又是为了什么……

──鲁提亚大人也没有继承三公的血脉，只能臣服于龙帝并请求处分了。

──居然为了承认这家伙而需要看本国的脸色，简直本末倒置！

──他现在完全变成负担了。是谁说要把他推举为下一任拉维皇帝的？

那些擅自对自己有过度期待，又突然转变态度的大人们。谁管你们啊，很久以前他就这么想着并看开了。不过不知从何时起，自己又开始对别人抱有期待。

如果是这个人，即使是现在这样的自己，可能还是会来救他。

──我懂喔，我也是那样。不管是莱卡还是拉维，我都不在乎。

到了现在，他不禁想起向自己表示认同的异母哥哥所说的话。

是啊，无法原谅的是单方面践踏自己这种人的家伙们。

站在那群人的顶点的，正是龙帝。

「喂，鲁提亚！为什么要逃走？」

在被诺因抓住手臂后，他才恢复理智。不过脸却抬不起来。

「我没有逃走，要巡逻啊──对了，你好像相当信任吉儿老师，要小心点啊。刚刚你也听到了吧？吉儿老师保护我们并不是为了我们，而是为了龙帝。」

「等一下，为什么突然那么说？」

「现在只是因为大家的利害关系一致而已，我们不知道何时会被舍弃。你最好有觉悟。」

「鲁提亚，你看着我。吉儿老师不可能会做那种事，对吧？」

「那种事谁会知道啊！」

没有错，不知道。不管何时都夸自己很优秀的祖父，温柔对待自己的大人们，虽然有一点夸张地对自己有过度的期待，但没想到却是这些人率先露出彷佛一切都是鲁提亚的错的表情舍弃他，甚至还让他背黑锅。

就在他彷佛站不稳似的退后几步时，脖子被紧紧勒住，身体也遭到束缚。

表情一脸吃惊的诺因接着遭到草丛中跳出的另一人，从背后砍了一刀。

「诺因！」

「保持安静，鲁提亚殿下。我们不会杀了你。」

剑尖指着倒下的诺因颈部。诺因趴卧在地，重复着急促的呼吸，看来是还活着，不过血液逐渐蔓延。

「为了以防万一，我们在找你的遗体，不过你没事真是太好了──那个东西在你身上吗？」

「……你在说什么？」

「你是不是太热衷学生生活，忘记自己的职责了？应该已经向你转达过那只蜥蜴魔兽很可疑。而我们现在已经确认就是黑龙，这表示龙帝似乎躲在某个地方呢。好了，录了黑龙鸣叫声的收音器在哪里？」

「你说什么……住手，我藏起来了！不在这里。」

向诺因挥落而下的剑，在差点砍到之前停住。

「那真是太好了，不然差点就要让哥哥失望了。他说还以为你跟另一个滥好人不同，认为你是同志呢。」

「……他想要把我怎么办？杀了我吗？」

「他不是说过，如果能击垮莱卡大公国和拉维帝国的话，你想做什么都可以吗？话虽如此，你是指挥拉维帝国军袭击士官学校的主谋者，还有可用之处，麦纳德大人下令，如果你还活着就要把你带回去。」

祈求诺因昏过去而没有听到这段对话的自己，真是胆小鬼。正因如此才受到报应吧。他与因为女儿过世感到哀伤，取而代之作着孙子成为皇帝的梦，绝望之后只能卧床的祖父一样。

没有人会来救自己。谁都不会来救一直背叛他人的自己。那样就好──那么一想，突然感到轻松起来。

「……我知道了，把我带走吧。但是不要杀这家伙。他听到这段对话，就应该知道我是真正的背叛者──袭击士官学校的主谋者那一派。他能够成为证人。」

「哼嗯，确实没错。」

「放开我，我能自己走。我带你们去拿你们想要的东西。」

「……鲁提，亚……」

诺因沙哑的声音让他的背颤抖，他笑了出来。

「怎么了？我就是这样的人啊。你早就知道了吧。去告诉大家和吉儿老师……甚至也告诉龙帝吧，已经无法阻止龙了。镇压市政厅的作战我也会全部告诉他们，莱卡和拉维都完了。跟他们说那是活该。」

「你……从一开始就……」

「没错，我知道，我原本就知道了。麦纳德哥哥找我一起把莱卡和拉维闹得翻天覆地。我就是为了煽动对立才进入士官学校的。」

他心情愉快地「哈哈哈」大笑，向那个可能已经变成好友的人表明自己是敌人。

「我打从一开始就是你的敌人喔。」

他很清楚。不会有任何人来救自己──只是再次确认这件事而已。

吉儿将拳头「咚」一声捶到墙上，原本躁动不安的学生们全都安静下来。透过墙壁的传导，地下室整体都在震动。说明鲁提亚消失经过的诺因，也维持着让别人帮他包扎绷带的姿势僵在原地。

「……啊，那就表示我们还活着的这件事，还有镇压作战的内容都被揭穿了。」

罗杰毕竟是个大人。诺因也立刻回应：

「对。说实话，这里随时有人攻打进来都不奇怪。」

「总之，先进行逃离的准备比较好啊。作战也要延期，可以吗，吉儿老师？」

「──不对。」

吉儿放下打在墙上的拳头，环视四周。

「相反的，我们应该要进攻。即使鲁提亚全都说出去了，对方也未必能够立刻因应。他们应该会以能够完成操控龙的笛子为优先吧，相对的，我们的准备已经完备。那么抢先在受到进攻之前攻击比较好。当然了，在目标和路径之类的作战方面会有所变更。」

「虽然也可以用那种方式啦……但鲁提亚真的背叛了吗？」

「是我的错。要是我再更加留意就好了……我什么都没发现。」

吉儿低着头，明白四周的人充满困惑。这样不行。吉儿告诉自己要振作起来，抬起了头。这种时候首要是补给。

「──罗，去叫陛下，事态紧急。」

「呜啾。」

与苏堤并排在墙角的罗丢出一听就知道是拒绝的回应，接着就要躲进背包。于是她一把抓住它的屁股，把它放到桌上。

「事态紧急！总之快把他叫来，你办得到吧！」

「呜……呜啾呜啾啾啾……」

「吉、吉儿老师，勉强它是不是不好呀？罗看起来很不愿意。」

「不然我就要哭了喔！」

罗和四周所有人都因为这个孩子气的威胁愣住了。吉儿毫不顾虑地对罗说道：

「听好了，我哭了却还放着不管的话，那算什么丈夫！立刻过来现在立刻转移过来，你的妻子现在非常沮丧啊！喂，你有在听吗这个笨蛋丈夫──」

「我可是龙帝耶。那么轻易就被呼来唤去的，我的权威要往哪摆？」

背后传来的声音，让吉儿吃了一惊。她没想到会那么快出现。

转头一看，看起来一脸嫌麻烦的哈迪斯站在眼前。

「明明在集训期间一次都没有叫我，现在是怎么了？想说打算去救学生之类的话吗，吉儿老师？」

听到那个称呼，让她一时语塞。哈迪斯冷淡地继续说道：

「我正在让拉维找那孩子的位置。有必要的话会听你说，但仅只如此。」

「什么仅只如此，哈迪斯。鲁提亚也算是你的弟弟……」

哈迪斯用锐利的眼光瞪着罗杰。

「他是我的手足又如何？现在不是那种状况，要扯我后腿就更别谈了。」

「我明白。但是我想要一点时间。我希望陛下不要出手，这件事是我的错，我想要自己负起责任。」

吉儿紧紧握住拳头喊道：

「鲁提亚就由我好好教育！以老师的身份，方法就是这个拳头！」

「咦？不行，吉儿老师，那是铁拳制裁……」

「另外陛下！我会紧紧抱着你，所以请你抱我。」

宛如海浪拍打岸边「唰」的一声，周遭的人都吃了一惊。她有自觉现场气氛不适合说那句话，不过连哈迪斯都吓到未免太没礼貌了。到底以为自己是为了什么事叫他过来，难道真以为是为了找他商量怎么应对鲁提亚的事吗？明明说了自己心情很沮丧啊。

不过在张开双臂等待后，他便单膝跪下向她伸出手臂。于是挺起背脊将他抱入怀中。颈部柔顺的黑发，飘散平时散发的香味。

「……这种时候撒娇，未免太狡猾了吧？」

「才不狡猾，这是补给。陛下其实也感到很脆弱吧？又想瞒着我吗？」

「我才没有隐瞒……我只是想着要是龙再继续奇怪下去，有点麻烦而已。龙是龙神的神使，是受真理的影响比人类还要大的生物……这个状况只是暂时的，但是服从于龙的我们却迫使龙违反真理，这与真理相抵触。」

吉儿睁大了双眼，接着谨慎开口：

「……拉维大人怎么说？」

「他说没问题。我们进行应对也是为了导正真理的行为，但是……」

然而只要弄错一步，就会导致拉维的神格下降。哈迪斯担心的是那件事。吉儿将抱住他的力道加强。

「我知道了。放心吧，我也在。我们一起阻止龙群吧。」

「……就算要阻止，数量实在太多了。」

「放心交给我，不管有多少头都会把它们打落！因为我是从擅长驱除龙的家庭嫁过来的！」

哈迪斯稍微笑了。

「你因为学生……他叫鲁提亚吧？你因为没有发现他的内情而感到沮丧吗？」

「只有一点点喔。不过没问题的，还有机会挽回，而且我正在为了找回干劲像这样充电中。陛下呢？还有什么事要告诉我的吗？」

「嗯……有个不认识的大叔擅自救了我，让我心里很不舒服。」

在她眨眼的时候，后面传来罗杰的声音。

「这是在说我吗？太过分了吧？」

「……是因为被他救了，让你心里过意不去吧？你有好好道谢了吗？」

「……晚一点再说。」

「请一定要说。陛下真令人伤脑筋啊……虽然很可爱啦。」

「我才不可爱呢。我还在生气，不但因为工作放着我不管，还向别人说我是哥哥……」

「……有关工作和家庭的比重问题，知道了。以后我们再来讨论吧。」

「我知道了。那么晚点见……送我离开的吻呢？」

「不可以，有学生在耶。」

她用食指按住哈迪斯的薄唇加以斥责。哈迪斯愣了一下后，露出笑容。

「现在才在意这个已经太晚了。不过没关系，当作之后的乐趣也好。」

哈迪斯说完话便站起来，已经恢复平时的模样。吉儿放心地放手。

「有任何消息会立刻通知你的。加油，吉儿老师。」

听起来又像是讽刺，不过哈迪斯的眼神与语气都很温柔。他认同了吉儿的方针。

光是这样，就足以使吉儿无论发生什么事都可以再努力。

「请交给我，陛下。」

哈迪斯脸上浮现些微苦笑后，如同只是转身般转移了。那双垂眼的金色双眸闪耀的魔力光辉，以及那张侧脸都一如往常美丽夺目。

吉儿重新绷紧忍不住快松懈的神情后转过身。

「好了，那我们也开始作战──怎么了？」

学生们非常有默契地退后，并且将罗杰推到前面，于是他开口：

「这，哎呀……只是在想原来你们真的是夫妻啊……真是吓了一跳，对吧……」

「我不是说了我是龙妃吗？不过现在的我也同时是老师。」

虽然不明白鲁提亚在想什么，为什么要帮助麦纳德，但是那孩子在完全没有作弊的情况下，挑战条件极其不利的比赛并且取得了胜利。

居然将那样的孩子，拉进那种无聊大人的计谋当中。

「──把鲁提亚带回来，那孩子是我的学生。」

隔天早晨，城中速报的报纸四处派送。

毁坏士官学校的主谋者鲁提亚·提欧斯·拉维遭到逮捕。针对他的审问将在港口公开，根据他的回答内容，决定是否升起对拉维帝国反击的狼烟。

无论是盼望或不盼望反击的人，全都聚集到了港口。

为了亲眼确认事实。

第五卷 第六章 神所描绘的天空真理

天空真是漂亮啊。偏偏是在这样的日子。

（真是无聊的人生。）

明明是个孩子却那么得意忘形。鲁提亚倒想问问，大人都会动不动瞧不起人吗？

只是随着年纪增加而成长，人生居然会有那么大的改变啊。自己会那么轻易地被改变吗？难道有什么会改变他的力量吗？

自己能不输给那份像是被他人强烈意志写下的人生脚本活着吗──即使只有这个瞬间也好。

因为窗外照进来的强烈阳光，反倒显得走廊更加昏暗，警备士兵一声不响地倒下。双手上了锁链的鲁提亚，屏气凝神看着那一幕。

他不认为来者是来救自己的，因为那个男人的身影躲在射入的阳光阴影处，看不清楚身影。

唯独金色的眼瞳闪着光芒。

「你好，你就是鲁提亚·提欧斯·拉维吧。」

就算只有一个人，也能轻而易举打倒准备带鲁提亚前往名为审问会场的处决场的士兵们。虽然对这件事感到恐惧，鲁提亚却一点也不想展现出来。

「我们是第一次见面吧。我是哈迪斯，来这里是因为有事情要问你。」

「我没有事情要跟你说。」

从正面盯着鲁提亚的龙帝似乎眨了眨眼。

「我好歹是打算来救你的……咦？难道你不明白状况？难道你还想相信麦纳德那种人？审问只是做做表面工夫而已喔，这样下去你会遭受处刑的。」

「那又怎样？都已经成定局了。只要莱卡和拉维能大乱就好，因为我一直都是那么想。」

「明明还有打算救你的人耶？像是朋友，还有老师。」

男人不可思议地问道。一把火从鲁提亚的肚子里烧起。

「她说自己是老师，结果却是龙妃不是吗──她才不可能想救我！」

没错，就像以前那些人一样，所以自己才会在这里。

大概是尽全力吼叫的关系，心脏跳动的声音好吵。没有其他警备兵前来更让人焦躁。理应抵达会场的鲁提亚没出现，大家应该差不多要注意到异状了。他只想要尽早结束这场闹剧。

不知道为什么，唯独不想要被眼前这个男人看到自己现在的模样。

「──啊啊，这样啊。你想要吸引吉儿的注意力吗？」

语气彷佛终于理解他似的，毫不犹豫地指责。鲁提亚瞪着双眼，在他眼中，男人觉得可笑似的笑着。

「我还想着明明就能够让大家救你，你居然说不想得救这种身在福中不知福的话，原来是那么回事啊。你在向吉儿撒娇，真是个孩子。」

他顿时感到脸颊发热，在还没搞清楚那是羞耻还是愤怒前便怒吼回去。

「──根本不可能有那种事！我才不会……」

「那么你为什么不自己去消灭莱卡和拉维？为什么要等待别人救你？」

「我没有等！镇压计划我已经全说出去了，就算吉儿老师也……也已经不会来救我了！」

「你真的那么认为吗？」

原本想反驳而抬头，却在看到那个男人的笑容瞬间，喉咙干涩不已。

「吉儿不会救你？真的吗？──你在说谎吧，你明明很清楚才对。吉儿会来救你，所以你才闹脾气，想要耍赖直到自己甘愿为止。那是知道自己那么做会被容许，知道自己会得救的态度。真让人羡慕呢，因为得有人来救你才能那么做。」

他的头被成年男子的巨大手掌按住。龙帝蹲下来微笑问道：

「我问你，如果我抛下你，你认为吉儿会生我的气吗？我应该会被讨厌吧。」

「──啥……？应、应该……吉儿老师的话……」

一定会生气，也会难过。不管怎么样，一定会对龙帝产生不信任的感觉吧。那么一想，心情就变得开朗了。但产生优越感的心情立刻消失。

因为这个男人以看似开心的模样笑着。

「没错吧，这次会真的舍弃我吗？反正只有那种程度嘛！还是仍然会原谅我？真不愧是我的妻子！你认为会是哪一种？啊啊，这是我的坏习惯啊，我有打算要改，吉儿会不高兴。不过──稍微试试看好了。」

那双金色眼瞳从旁边窥视，让他的背上寒毛直竖，却不是对于自己可能会死感到恐惧。没错，他不认为自己会死，而是认为自己会获救。他彻底领悟到了。

彷佛从鲁提亚的脸色看透他所有的心思，龙帝眯起眼睛。

「真是幼稚的做法呢。」

现在这个男人不期待任何人的救助，什么都不信任的眼神令人感到恐惧。

「黑龙的鸣叫声怎么样了？操龙笛完成了吗？麦纳德的目的是什么？回答我。」

「……」

「除了温柔的吉儿老师以外不想说吗？想让她夸你愿意告诉她，让她摸摸头吗？」

每句话都带着讽刺的语气，将他的恐惧吹得烟消云散。

「录下鸣叫声的魔具我已经交出去了！但是声音没那么容易取出来。魔具的外观虽然没变，但为了收集声音而施加的魔法已经被我破坏了，想取出会花上一些时间和工夫，所以龙才没有去袭击老师他们。」

龙帝的表情看起来很惊讶。鲁提亚感到有点愉悦，表情僵硬地笑道：

「我也不是个笨蛋……苍龙班的人，真的把我当同伴。诺因一定也是……若战争不幸开始，麦纳德皇兄不会坚持将学生们全灭。因为我已经承认自己是主谋死了，大家只会庆幸自己还活着。不管大家怎么控诉，都只会被当成阴谋论听听而已。只要舍弃我，大家就能得救……只是那种程度的事，就算是我也会想个后路……」

像这样把事情说出来实在幼稚到了极点，只是应付这个状况的方式。他为了藏起因为羞愧而涨红的脸颊低下头，头上却突然被用力来回摸了几下。

「为、为什么突然这么做？」

「……为什么呢？嗯～不过因为你做得不差──」

哈迪斯一边思考一边起身。他听见几个人微弱的脚步声。

因为鲁提亚一直没出现，大概是等得太久，所以其他士兵来察看了吧。

「一起逃吗？」

他对这个提问摇摇头。

「……让我稍微负点责任吧，你倒是快逃吧。要是连你都被抓，吉儿老师真的会困扰的。」

「嗯──我知道了。好吧，你按照想做的去做，想要我救你也可以。」

「……干嘛突然说这些，感觉很诡异。」

「因为我很想试着做一次哥哥会做的事。」

他抬起头。看到哥哥第一次在阳光底下微笑着，接着如同幻影般当场消失。

但是他心里明白，那不是幻影。

（──既然要救我的话，我想要至少当个值得被救的人。）

虽然为时已晚，但即使只有一点点，也要做自己能做的事。

幸好大概是认为他若是仪容凌乱会博取同情，所以服装既整洁又正式。在被命令起立前，自己站好并挺直背脊，笔直往前走。手上也上了手铐。

只是那样的事，只要自己想做也能办得到，自己真是幸运。

「──出来了，是鲁提亚·提欧斯·拉维！」

原本还想着不知道公开审讯会怎么进行，士兵让他上了漂浮在港口的几艘军舰之一。他被带到舰首的位置站好，可以看见栈桥、岸边、埠头都挤了满满的人。责难、困惑与好奇心，各种不同的视线刺着自己。面对那么庞大的人群，要救自己实在不可能吧，而且警备人数也很多。

不过他的心情倒是意外神清气爽。责骂声也不会进入耳里。

「安静！首先要陈述鲁提亚·提欧斯·拉维的罪状，如有异议稍后提出。」

接下来明明是审讯，却已经确定罪状了，他的脸上浮现苦笑。不过没有看见麦纳德的身影又是怎么回事？这么说来，曾有报导说他受伤。如果那也是麦纳德与冈瑟串通好的报导的话，未免太奇怪。

「──以上！有异议的人请提出。」

在他沉浸于自己的思绪时，罪状已经念完了。鲁提亚重新面对来自人们的眼光。还能说什么呢，接下来的流程都已经决定了。

所以麦纳德放着自己在这里不管。

他的视线缓缓地直视现实。这个国家真讨厌。趁着本国的混乱，大人们认为鲁提亚会成为皇帝而擅自欢欣鼓舞，知道拉维皇族的血统可能有问题时就瞬间转变态度，最终还打算像这样利用他。还有附和这一切的愚蠢人们。

讨厌所有人。

「──亲爱的莱卡人民呀！」

但是不管是哪个人都是笨蛋，有那么一点──和自己一样，是人类。

看着鲁提亚的微笑，四周安静了下来。

「我与这次的骚动有关是事实，不过那是因为人们瞧不起莱卡，并向本国奉承造成的吧？我被奉承以后会成为拉维皇帝而长大，但是当持有天剑的龙帝出现，那件事无法实现的瞬间，我就被抛下了。没有任何一个大人帮我。所以我才想不如把拉维和莱卡都搞得翻天覆地好了，于是才加入这次的计谋。」

「我不打算躲避我的责任。事已至此，要阻止恐怕也阻止不了。我本身也是，当中明明有很多次停手的机会，我却亲手选择丢下它。因为要承认自己做错了，是件非常可怕的事情。」

「但是，如果有人认为我很愚蠢的话，即使念头只是闪过一下也行。是不是能停下来好好思考呢？」

「拉维帝国军的暴行是事实，但是那是否非得靠战争才能解决呢？」

「袭击士官学校是事实，但是那又是谁为了什么而做的呢？」

乘着海风的声音流畅回荡，哈迪斯双手抱胸听着。从船帆后面能看见鲁提亚的背影伸得笔直。

「你那个新弟弟还不赖嘛。」

「嗯，看来还能用……真不愧是我的妻子，真有看人的眼光。」

忍不住想守护他也让哈迪斯感到不可思议，这就是哥哥的心情吧。

然而如此一来，问题就是新哥哥了。麦纳德原本预计在能从上面看见鲁提亚的桅杆塔现身，但却完全不见踪影，到底发生什么事了？哈迪斯对于一一寻找他是否混在警备兵当中的工作开始感到腻了。

「──想逃避责任吗！事实上就是你加入袭击活动！」

「没错，我家的孩子没有回家！就是被你杀了！」

看热闹的群众让哈迪斯拉回视线。鲁提亚的背似乎在发抖。要救他很容易，但那孩子自己说要负责。

「……没错，是我的责任。想骂就尽量骂，不原谅我也可以。不过把那股愤怒的矛头指向什么都没做的对象，导致战火延烧是不对的！」

加油──哈迪斯忍不住在心中喊道。

「事情是我做的，但是拉维帝国没有计划这些事！士官学校受到袭击，只是为了让大家误以为是拉维帝国干的而已！计划这些的是校长冈瑟还有──」

「校长为了救学生，现在可能死了呀！」

「不要再让他说了，快塞住他的嘴！」

「别再找借口了，鲁提亚。」

船尾那人穿着上好的长袍。观望的群众当中传出「麦纳德大人」的声音。

哈迪斯从船帆阴影处凝视，不过那个男人可能因为要遮蔽日照而穿着斗篷，只能看见他的眼罩和绷带而已。看来他受的伤是在脸上。

「把鲁提亚·提欧斯·拉维处决！」

「没错，他为了自己能活命，甚至把责任推给过世的人！」

麦纳德的现身让周围士气提高而再次响起喊叫声。群众当中应该也有安排负责煽动的人吧。被警备兵压着堵住嘴的鲁提亚因为心有不甘而表情扭曲。

果然会是这样，他不禁想着。世界就是这样，努力大多收不到回报。

「这就是拉维帝国的手段，不要被骗了！」

「拿出证据啊！反正拿不出来！死去的学生们也是已经回不来──」

「要证据的话就在这里！」

但是，也有获得回报的时候吧。

声音的主人从空中跳下。碰撞港口的木造客船激起的水花溅到埠头，摇晃着并排在港口的军舰。被淋湿的观众们惊叫四起，士兵们紧抓住摇晃的军舰。哈迪斯也靠着桅杆支撑着身体并且苦笑起来。

「唔嗯，我才想着她会从哪里入侵，没想到是从空中。」

跟当初抵达贝鲁堡的做法一样。虽然说飞行距离比那时来得短，但不知道明明坐在船上却用飞的这种状况影响的学生们是否平安。

只不过她应该知道，如果不在这里现身的话，就不能成为证据。踩着蹒跚摇晃的脚步，学生们穿着破破烂烂的制服，从客船甲板现身了。有人惊讶地指向他们，躁动和震惊在民众之间蔓延。金龙班的班长站到最前面喊道：

「我们还活着！是鲁提亚殿下与苍龙班的老师救了我们！袭击我们的并不是拉维帝国军──鲁提亚并没有说谎！」

在震惊与骚动扩散时，回过神的士兵喊道：

「……那些学生是与拉维帝国一伙的背叛者！射杀他们！」

士兵们对着客船架起枪，枪声响起。不过经过吉儿锻炼的学生毫不退缩，立刻排好队形张开没有丝毫破绽的结界，将子弹都反弹回去，想从上方进攻的士兵则由另一支小队迎击。下达指令的人是金龙班的班长。

港口可说是大混乱。哀号与怒吼四起，不想被卷入争端的观众同时逃离港口，部分士兵被那些人流推挤。这下学生们要从客船前去救援鲁提亚是不可能了。

然而唯独一人，那个从客船甲板一蹬，一边将军舰当垫脚石一边往这边而来的娇小少女，无论是谁都挡不住。

「击落她！」

对空魔法同时瞄准，不过她用金黄色的一道闪光将其击落。飞舞在蓝天当中的姿态，宛如女战神般美丽。拉维喃喃说道：

「啊啊──看来待在背包里的罗会头晕了。」

「真希望她对我的心更细心呵护一点啊……」

「鲁提亚！」

被吉儿叫到名字的鲁提亚回过头。他趁着四处引发的冲击让舰身产生倾斜的空档，挣脱原本被绑着的双手。吉儿看准鲁提亚的位置跳了过去。

虽然有点吃醋，哈迪斯决定假装没看到。因为她左手的金色戒指正闪耀着光芒。击碎魔法阵的龙妃神器沐浴在水花当中，犹如正午天空的太阳一般耀眼动人。

「抓紧我！」

把鲁提亚抱进怀中，吉儿的拳头击中甲板。舰艏大幅倾斜，众人都从甲板滑落入海中。自己为了不让船突然裂成两半使出魔法保护，果然是个能干的男人──哈迪斯如此自卖自夸。

和自己的攻击力道相比，没想到军舰只有大幅倾斜后又恢复原状。虽然感到奇怪，但倾斜角度接近垂直的船上几乎没有敌人的身影。不是掉入海中，就算顺利留在船上也可能因为碰撞到东西晕过去。所以她首先取下塞在鲁提亚口中的东西。

「没事吧，鲁提亚？」

「……老、老师……我……」

「别说了，有你刚刚那番演说就够了。」

稍早为了等待突袭时机，和学生们潜伏在客船时，她听得几乎要哭了。明明可以煽动分裂或口出恶言，这孩子却在最后的最后踩了刹车。

她抱着一屁股跌坐在地的鲁提亚的头。

「所以等之后再骂你。你和大家离开这里，剩下的由我来──」

「刚刚那家伙不是麦纳德皇兄！」

鲁提亚用力抓住吉儿的手臂告诫。

「他用绷带和眼罩挡住脸，伪装得很好，从远处看不出来，但是他……」

「……喂，放开，还不放开我，没礼貌的家伙！」

「喂，吉儿老师，能叫哈迪斯来吗？」

不知何时来到军舰的罗杰将一个男人丢在地上。那人脸上绑着绷带，让人一时无法辨别他是谁，然而因为罗杰把他丢下的作用力而松脱的眼罩下方露出熟悉的脸孔，使吉儿吃了一惊。

「冈瑟校长──你不知去向的事是假的啊！难道你和麦纳德互换了？」

「事到如今才发现已经太迟了！麦纳德殿下早已经离开这里，正准备从本岛调度军队！再加上──」

彷佛要盖过冈瑟的喊叫声，钟声响起。所有人一惊，朝同一个方向看去。

那是从市政厅传来的，通知中午的钟声。罗杰提起冈瑟胸前的衣领。

「难道市政厅和校长室是同样的设计吗？」

「才不一样，这可是把黑龙的鸣叫声给加进去了。」

「那个魔法我已经破坏了！不可能那么快就完成。」

「哈，只会瞧不起老师的学生，思考就是那么短视！我可是操龙笛研究的第一人呢！收音的魔具和魔法都是我开发的，想要修复只是小菜一碟。」

看到吉儿等人瞠目结舌，冈瑟带着胜利的表情笑了。

「只要龙烧了城镇，大家对拉维帝国的敌意就会膨胀。不管学生是不是活着，就一点关系都没有！我长年的研究终于可以得到证明！」

「难道是要龙袭击城镇吗？」

「那是最后的阶段，然后操龙笛就完成了！来吧，所有的龙都会暴走！」

伴随最后的钟声，有个像「嚓」的杂声响起，魔力加入其中。彷佛接着钟声传出的声音，是龙王的声音。

「呜啾。」

有一瞬间期待不能使用。是「呜啾」的叫声。正想着是否太没有紧张感的声音就没有效果──但有如背叛那个微小的期待，岛的方向有成群的龙同时飞到空中。

「……罗真的是龙王啊……」

「呜啾？」

罗感到不可置信地从背包中探出头来，不过应该因为声音听了很不舒服，立刻抱着头。在慌张的吉儿面前，罗的头被抓住，并从背包中提出来。

「你怎么一脸受害者的样子，想想办法啊，这样还算是龙王吗？」

「陛下！」

「呜啾！呜啾呜啾、呜啾呜呜啾啾呜呜啾啾啾啾……」

被抓着头的罗向哈迪斯激动地说了些什么，哈迪斯叹了口气。

「真是没用……在拉维的呼唤都没有回应的时候，就已经知道没用了……」

「你说拉维？龙神拉维？那你就是麦纳德殿下所说的龙帝喽？」

仍被罗杰抓着的冈瑟发出高兴的声音。

「被你们自己禁止的研究给反将一军的感觉如何？我的作为完全没错，什么龙神，什么拉维帝国啊！依赖的龙已经不听你的命令了，拉维会在你这一代结束！和受诅咒的皇帝这名号相符的结局──啊……」

随着沉重的声音响起，罗杰把冈瑟的脸按入甲板中。接着咧嘴笑道：

「啊──不好意思，哈迪斯。不要在意这家伙说的话，没问题的啦。」

「……没什么，我并不在意。」

吉儿一边想着被罗杰抢先一步，一边站到哈迪斯面前。

「要怎么做，陛下？我可以轻松地击落一半左右！」

「等等，吉儿老师……那些龙很奇怪呢，并没有攻击城镇。」

听鲁提亚那么一说，吉儿也环视四周。飞到上空的龙的确维持在某个高度，不过没有降落到城镇，也没有任何哀号或打斗的声音。才想着它们会来到这里，却只是从吉儿等人头上飞过。

「……穿过海洋，难道目的地是拉维吗？」

「怎么可能，目标应该是住宅区，我的研究居然出错……」

「你那个无聊的认同渴望一点也不重要……拉维，怎么样？」

哈迪斯打断冈瑟的惊愕与困惑。拉维停在他的肩上。

「……不行，完全听不进任何话。再这样下去，以人类的智慧而言不能放着不管。」

「──会超过真理能容许的范围吗？」

「放着不管的话就会。不过只要笛子的研究没有从这个世上消失，不管做什么都只能够撑一段时间──改变龙的生态情报，让研究完全失效。或是由我置换真理。」

「你会怎么样？置换真理这种事，不正是抵触真理的事吗？」

哈迪斯语气严肃，拉维却无关紧要地笑道：

「不用担心啦。只不过现在的我要置换真理还有点不放心。为了使用庞大的力量，就必须要乱来才行，这次是为了导正真理的行为。可以使用犯规技巧。」

「那么做你会扭转真理──不就表示神格会降低吗？」

为了不漏看任何一个动静，哈迪斯的视线没从拉维身上移开。音量也提高了。

「一般来说会变成那样。拥有能够置换真理力量的我，也就是会回到神格降低以前──毕竟时间回溯是不被允许的。」

吉儿倒抽一口气，抓住哈迪斯衣服的衣角。

「但是这次是为了导正真理，所以可以被允许。比较让人担心的是你啊，要是没有容器太困难了，所以要借用一下你的身体。」

「……你说犯规技巧，少吓唬我了。我本来就是你的容器，没问题的。」

「不过虽说只是暂时，会回到之前龙帝的时期。应该是你的前一个，三百年前的龙帝那时应该就足够了，实际上要回溯到多久以前，不试试看不知道……小姑娘。」

身体转了一圈的拉维，降落在吉儿眼前。

「犯规技巧不能出错，万一有什么状况就拜托你了。最多需要几分钟，哈迪斯应该很快就会回来。」

「好、好的……不过，那个，陛下真的不会有问题吗？不会有事吧？」

「既然要使用那么庞大的力量，看来是必定会倒下了。」

哈迪斯单膝跪下，握住吉儿的手。

「所以接下来，可以拜托你吗？」

那是龙帝托付给龙妃的话语。

先是吃了一惊，之后慢慢感受到在胸口传开的温暖感受。感到不安的除了哈迪斯，还有拉维。既然如此，不能连自己都乱了阵脚。

她用力回握哈迪斯的手。

「当然，请放心交给我！」

「那么走吧，拉维。还有你也是。」

「啾。」

哈迪斯把罗放在肩上，蹬了甲板浮在空中。吉儿心想至少去送送他们，便跳上挂着国旗的桅杆顶端，看着飘浮在空中的哈迪斯。

彷佛是阳光消失般，哈迪斯与罗、拉维的轮廓逐渐淡去。

柔和的银色光芒和金色颗粒形成一道光柱，将整面天空染成金黄色的光辉。是魔法阵。

星星在正午的天空中落下。若是不知情的人看了，或许就会那么想吧。面对突然发生的这个景象，在港口边大家打斗或逃离的动作全都停了下来，抬头看向空中。

日升日落、雨从天降、丰饶的大地开出花朵、随着季节变化结出果实、落下的枯叶回归土壤、出生，以及死亡。

龙神拉维在空中描绘这个世界美丽的真理。

飞在空中的龙停住了。原本笔直朝着某个地方飞去的一头龙转过头，在吉儿头上准备飞离的龙也突然煞车，变成滞空的姿势。从某处传来鸣叫声，它宛如歌声般回荡，那些龙同时折返了。

有股破坏的声音从背后响起。红龙踩毁市政厅的钟楼，并高声吼叫。那些龙能够听见龙神、龙帝、龙王的声音，将操控自己的音源斩断了。

「办到了呢，陛、下……？」

原本淡淡的轮廓逐渐恢复成哈迪斯的形状，是她看过的身影。

正当她踩踏了桅柱打算靠近时，却在途中察觉不对劲。

那是个熟悉的身影，但是不对。头发的长度也是，那个稍微成熟的五官也是，最重要的是身上散发的气息，以及因为感到讶异而眯起的金色眼瞳当中的冷漠感。

「……军神大小姐吗？」

那是过去曾为了将吉儿的故乡葬送火海来袭的敌国皇帝。

空中仍是龙神持续描绘的新的真理。

「这里是……不，无所谓。反正都要杀掉所有人。」

哈迪斯看向眼皮底下的港口与拿着武器的人们，从鼻子发出笑声。但与那个笑容相对，他的金色眼瞳深处既阴暗又混浊。

「……都是你们的错……」

「啪滋」一声，魔力灌注在天剑。吉儿直觉大喊：

「所有人都去避难，马上！」

「你们害拉维消失了！」

她拿着手上的长剑，挡住从上方挥来的天剑，然而撑不到一秒长剑便断了。承受冲击波的海面出现凹陷，水花四溅。底下是大海真是不幸中的大幸。

要是被那一击击中，整个人连同街道都会蒸发。

「不要妨碍我，军神大小姐！」

幸好哈迪斯眼中的敌人是自己。吉儿千钧一发之际躲开威力强大到几乎要将身体砍成两半的一击，尽可能离开港口去往海上。仔细看的话，空中闪着光芒的魔法阵正逐渐退去。

距离哈迪斯回来只需要几分钟。但是这几分钟太致命了。哈迪斯转眼间便追过吉儿，站在她面前。

「去死。」

那是毫无杂质，纯粹的杀意。吉儿咬紧牙根，将龙妃的神器化成剑。

龙妃是守护龙帝的存在，既然如此，将龙妃的神器指向龙帝，恐怕是违反真理的。

（不过为了让他重新做人是可以的吧，就当作可以吧！）

「我是你的龙妃，陛下！」

龙妃的神器接住天剑。在魔力激烈交织的另一边，哈迪斯大笑出声。

「我的龙妃？这是什么玩笑？军神大小姐！」

「很不幸这是事实，你看见眼前的武器了吗！是龙妃的神器！」

「少胡说了！如果有那样的人，我……拉维……」

天剑另一边，哈迪斯扭曲的嘴唇像是喘气般颤抖。

「……拜托你回来吧。我，已经，无所谓了……我不要追求爱，没有人在身边也无所谓。龙妃和家人我都不要。拉维，只要你在就好，那样就好……」

他失焦又空虚的眼瞳在晃动，从上方压制吉儿的力道逐渐减弱。空中描绘的魔法阵开始收缩，真理的置换结束了。

「……是女神，的错。只要能击毙女神，一定……可以导正世界秩序……」

吉儿仍然用龙妃的神器抵挡天剑，紧紧咬着牙根。这是已经不存在的哈迪斯，是即将消失的哈迪斯。明明不需要认真对他多说什么，然而……

「我要灭了你们所有人！那么拉维就会回来──！」

在天剑的光芒加强前，她将龙妃的神器收了起来。

面对突然放下武器的对手，瞠目结舌的哈迪斯失去了平衡，她张开双手抱住他的头。天剑砍进她的肩膀，但是她并不在意。比起伤口，心脏更痛。

（我真傻啊。）

明明放着不管就好，自己都忍不住笑了出来。

「没有问题的，陛下。你是比我还要强大的男人。」

「……为什么，军神大小姐……我……我，是……」

「我会花一生的时间来让你幸福的。这是约定──所以，拜托你……」

已经传达不到了。即使明白也无法不如此祈求。拜托了，神明大人。

「不要放弃。」

空中的光芒消失了。同一时间，彷佛陷入沉睡的哈迪斯全身失去力量，吉儿就这么抱着他落入海中。

沉入海中时，吉儿仍紧抱着哈迪斯，往上看向水面。看得见光线，要抵达海面才行。还不是哭泣的时候。

因为他都拜托自己了。

「──吉儿老师！没事吗？哈迪斯呢？」

「我和陛下都没事，港口那边怎么样了？」

搭乘小船靠过来的罗杰和鲁提亚将手伸向浮出海面的吉儿。

「龙已经安分下来回到居住地，人们也开始放下武器投降。冈瑟则是绑起来交给苏堤老师监视。」

先把晕过去的罗放上小船，并让罗杰帮忙把哈迪斯拉上去。吉儿感激地借用鲁提亚的手，自己也上了小船。

「不过没有退路的过激派还在闹事。虽然尽量不让学生离开城镇，多少有所控制，但也有准备要把武器载上军舰逃跑的人，实在人手不足。」

「我知道了。那么由我过去，陛下就拜托你们了。」

罗杰制止吃惊的鲁提亚，低声确认道：

「没有问题吗？你应该消耗了不少吧？肩膀也还在流血……」

「但是从现在开始，是龙妃的工作。」

她扭着裙子往上一看，红龙似乎看准时机般降落下来。是在集训时帮了不少忙的红龙。吉儿惊讶问道：

「你愿意让我乘坐吗？」

点头的红龙的金眼里带着肯定。罗晕了过去──没有，它正在呼呼大睡。头发恢复原本长度的哈迪斯一动也不动。至于拉维应该在哈迪斯的体内吧。

那么说来，这头龙是以自己的意志过来的。虽然开心得忍不住想笑，但首先得想办法处理目前的状况。

吉儿尽量不造成小船冲击，跳上选择自己的红龙。就像是读懂吉儿的意志，红龙往港口的方向飞去。从空中往下看去，学生们正在诺因的指挥下，镇压想要从港口进入城镇的暴徒。另一边可以看见正在把武器装载到军舰上的家伙，八成是想逃走。

吉儿眯着眼睛，在龙身上起身喊道：

「我是龙妃！哈迪斯·提欧斯·拉维的妻子！」

她将化成剑的龙妃神器举向空中。金黄色的光辉看起来有如太阳。

「按照龙帝命令，这次有关叛乱的所有指挥都委托给我！叛乱军，现在立刻放下武器，对你们不会有坏处。乖乖投降吧！」

「哈，那孩子就是龙妃？少开玩笑了！」

「把她击落！」

「──那就没办法了。」

炮击飞了过来。吉儿横剑一挥，炮弹应声爆炸，正要逃走的军舰也变成两半。

「进行清理作战。」

赶快把事情收拾完毕。希望丈夫醒来的时候，自己可以待在旁边。

听得到海浪的声音。有种被某个温柔的东西包覆般的舒服感。就在打算翻身时，哈迪斯醒过来了，但随即因为刺眼的落日阳光闭上眼睛并缩了一下身体。因为他的动作，让抚摸他的头的小手停了下来。

「你醒了吗，陛下？」

「……吉儿……」

看来他睡的地方是船上的甲板，不过头部的位置是软的，因为吉儿让他躺在膝上。原来是因为这样才能感到那么安心幸福啊，像在作梦一样。然而将海面映照成红色的夕阳，让他意识到现实与经过的时间。

「……我……拉维，呢……？」

「喔～我在唷。罗……还在大睡特睡啊。」

拉维在他面前露脸。虽然因为背光看不清楚，但还是一样。那是他从小看到大，和平时没两样的拉维──神格没有降低，还在身边。

「刚刚艾琳西雅殿下和龙骑士团一起过来了。现在正在由她处理后续。她好像受到维赛尔殿下交代，为了随时都能飞到莱卡，一直在海的另一边待命的样子。陛下，你记得天空的魔法阵吗？那边好像看得到。」

「……我不记得……对了，只要那么做就能透过龙传达事情了……」

她一定非常吃惊，才会立刻飞过来吧。艾琳西雅对政治方面很生疏，但对于重建工作之类的现场相当习惯。而且，对了，那个名叫罗杰的男人应该──

「你继续睡没关系喔，大家会好好处理后续的。」

像是为了帮他遮住强烈的阳光般，吉儿伸手盖住他的眼睛。确实继续休息可能比较好，他感到非常疲累，就像要将眼泪哭干的嚎啕大哭之后一样。

「啊，但是这个姿势差不多脚快要麻了──」

「……我作了，讨厌的梦……大家，都不在……」

原本准备站起来的吉儿停下动作。哈迪斯抱住她的腰，闭上眼睛。

「幸好，只是梦……」

「──就是呀，陛下。因为我们有幸福家庭计划呀，直到成为老公公老婆婆为止，我们都要在一起。」

「喔，计划越来越庞大了啊，小姑娘。」

拉维笑了。

太好了。不知为何，她总是一直反覆回味这份心情。

所以从脸颊滑落的水滴的咸味，一定也是错觉吧。

「……小姑娘？你为什么在哭？」

「请向陛下保密，拉维大人……我只是感伤而已。」

「刚刚果然发生了什么事吗？」

拉维一脸不可思议地发问，看来他也没有置换真理时的记忆。吉儿感到奇怪而笑了出来，然后吸吸鼻子。

没错，那是幻觉。所以肩膀上的伤也会很快消失。

自己看到的是不正确的真理，是幻觉。

「之前小姑娘说过自己知道未来的事吧……是因为那个吗？」

「不是。那个已经是过去的事了。」

吉儿果断地说道，抚摸熟睡的哈迪斯的头。

那个哈迪斯是拉维前一次被降神格的龙帝。那件事所代表的意义，可能得好好思考才行。

（陛下变奇怪的真正原因，并不是因为手足的背叛……）

──不过现在，她仰望天空。

「我要用两次的人生，让陛下过得幸福。」

这样啊──拉维喃喃说道，并一起仰望天空。天空的颜色不断变化。怀抱黑暗的夜晚会到来，那是理所当然的。

时间只会往前进──那就是真理。

粗糙的钟声「框啷框啷框啷」响起。那是中午时间的通知。转眼间，原本在视野变得良好的训练场上对打的学生们一起跑了起来。

「吃午餐了──────────！今天炸猪排三明治是属于我们苍龙班的！」

「啥？金龙班才不会输！唉，紫龙班的家伙好快！」

「今天是龙帝掌厨啊快点────────！」

「喂你们几个，我还没说下课……都没有在听。」

等一下又要说教了。但也不是不懂他们的心情。上午经历大量训练后，吉儿的肚子也饿了。

不可思议的魔法阵在普拉提大陆的天空中发出光辉后过了半个月，在艾琳西雅统领的诺以特拉尔骑士团尽心尽力下，莱卡大公国的重建顺利进行中。逃脱的叛乱分子受到指控。同一时间，依据莱卡居民提供的情报，正在调查与取缔进驻在这里的拉维军相关的贪污违法。因为艾琳西雅的为人与诺以特拉尔龙骑士团的办事效率，虽然很缓慢，但使得莱卡居民开始解除警戒心。

话虽如此，还是有死伤出现。士官学校已经崩毁，被视为这次叛乱主要人物的麦纳德不知去向。经年累月的研究瞬间被推翻，彷佛一夜之间变老的冈瑟供出的逃亡地点，却只找到莱卡大公的尸体。麦纳德带走的小型操龙笛虽然应该已经无法使用，但不能放任他继续逃亡。

然而，即使是在这么不能松懈的情况，学生还是非常有精神。能够控制居民的反抗，应该是因为龙妃受到最大受害者的学生们喜欢──艾琳西雅的说法让吉儿感到害臊。

「排队，不要推挤。按照顺序，今天是吃咖喱喔。炸猪排三明治每个人最多拿两个。」

另外应该也有不知为何参加团膳烹饪的龙帝的功劳。

（这个人一辈子当个穿围裙的皇帝就可以了。）

将看起来还能使用的桌子摆好，就成了简易食堂，哈迪斯和龙骑士团的人搬着大锅子过来。除了学生以外，也有城镇的居民。在蓝天下互相争夺的咖喱一定非常美味吧。

「吉儿老师，你不用排队吗？」

「不用，我有便当。」

没有加入你推我挤的队伍中，诺因悠闲地走过来，吉儿给他看了五层的便当盒。诺因似乎有点吓到。

「今、今天也带这么多啊……」

「你现在还对吉儿老师抱持太多幻想了。拿去，刚刚输给你的分就扯平了。」

相对的，从队伍中早早回来的鲁提亚，把用纸包着的猪排三明治丢给诺因。吉儿不高兴地皱起眉头。

「输掉的分是什么？你们该不会是用刚刚的对打来打赌吧？」

「怎么可能，我们有好好认真上课──」

「没有错，既然要离开这里，能上吉儿老师的课的时间就所剩不多了。」

诺因立刻改变话题。他确实受到鲁提亚不好的影响。

「毕竟重建这里要花的时间太长了，不能浪费你们的时间。但是就算分散在各地，朋友也还是朋友，并不会寂寞的。」

「唉……但我们大家都会去吉儿老师的学校耶。」

「咦？」

打开纸包的鲁提亚咋舌。

「不要说出来啦，因为难得想给吉儿老师惊喜，大家都忍着没说耶。」

「──不对，等等，我的学校还没有盖……」

「计划书的草案我看过了。维赛尔皇兄好像已经把预算拨下来了。」

穿着围裙的哈迪斯从上方探头。看来他把打菜的工作交给其他人了。虽然哈迪斯在学生面前抱起她，但震惊的情绪让她忽略被抱着这件事。近距离看到的这张脸今天也很美丽，忍不住观察起来。

「好像是将拉维的废弃学校改装一下就能使用了。需要决定的事情多得不得了，但是已经有场地，勉强赶得上明年开学呢。而且大家都对你很熟悉，他们说既然要转学就要去念那里，是这两个人代表大家直接向我请愿的。」

她的视线很快转过去，鲁提亚把脸转开。诺因露出苦笑。

「等到这里重新盖好，要与拉迪亚成为姐妹校，这件事也在进行了。」

「可、可是……在我的学校盖好之前的时间，你们……」

「大家会回老家，或作其他安排。我承蒙皇帝陛下的好意，决定到帝都的学校留学，我很想去本国好好看看。其他也有几个同学会一起去。鲁提亚也会待在帝城，我会去见你们的。啊，不过要与龙妃或拉维皇族会面很困难啊……」

「什么拉维皇族啊，都说我是代表莱卡的人质了。」

现在莱卡大公过世，现任的莱卡大公变成鲁提亚。然而借由这次叛乱作为理由，让鲁提亚受到监护，所以把人交给帝城。虽说是为了庇护，当然也是为了对付莱卡大公国的人质。只要鲁提亚不回到莱卡大公国，就会由拉维帝国所选的监护人负责统治这里。话虽如此，只要抛弃鲁提亚，这里就会因为叛乱而被拉维帝国处理吧。

「你又再说那种话，你得好好回到莱卡才行啊。」

「啥？我说你啊，是用什么身份说这种话啊？」

不过只要看着诺因与鲁提亚的争吵，就感觉未来很光明。她忍不住要笑出来时，鲁提亚瞪了过来，于是收起表情清了一下喉咙。

「这么说来……我的学校真的能办成吗？」

「嗯，因为还有结婚典礼的准备，会变得很忙就是了。」

哈迪斯不知为何意味深长地将视线转向鲁提亚后，灿烂地笑道：

「我也会帮忙的，加油吧。」

「──好，我会努力！而且这些孩子竟然要去拉迪亚……我还可以为这些孩子上课吗？」

「……偶尔的话，还有以老师的身份的话喽。」

「说得也是，我也不想称呼吉儿老师为皇嫂啊！」

吉儿对突然提高音量的鲁提亚眨眨眼。

「对耶，陛下和我结婚的话，鲁提亚就会变成小叔了。」

「都已经习惯了，不要改啦。我希望吉儿老师就是老师。」

「这、这样吗？好像有点不好意思呢。不过我应该不是好老师，没办法教导学科，年纪又比较小……」

「别那么说，你改变了我的人生。」

那双盯着自己的眼眸是认真的，忍不住让人看得入迷。

「所以不要以嫂嫂的身份，一直当我的老师嘛。要不然我会走歪的。」

那种充满傲气的说话方式和哈迪斯很像，吉儿忍不住笑了出来。看来自己对这种撒娇的招数很没辄。

「我知道了，那我就像现在一样，是你的老师。陛下，请放我下来──」

她为了要训诫学生，所以想从哈迪斯身上离开，但他一动也不动。反而像在说绝对不放手，将抱着她的手加强力道。

「──这个臭小鬼……」

「不要瞪我呀，哈迪斯皇兄。这样真幼稚。」

「吉儿！这小子只是在装乖而已，他的性格绝对很差！」

「咦？是那样没错，但是比起陛下还要好喔。」

哈迪斯僵住了。虽然不知道什么原因让他闹起别扭，还是抱着他的头轻拍并抚摸。

「陛下是最麻烦最棘手最花费工夫的。你自己也那么说过吧？我知道喔。但就是那一点让我觉得非常可爱，真拿你没办法喔。」

哈迪斯突然松手放开吉儿。等到吉儿轻轻落地后，哈迪斯用双手覆盖红透的下半脸向后退。

「我……我对你放着我不管的事，还在生气喔……！」

「你要闹别扭到什么时候？我已经道歉了吧？」

「我要永远闹别扭下去！今天的晚餐是鸡排喔！」

丢下神秘的台词后，哈迪斯转身跑开。吉儿双手抱胸。

「陛下其实是在撒娇呢。」

「……我问你，诺因。我刚刚赢了吗？还是输了？」

「……我想应该是输了，但这感觉是一场不能赢的比赛。」

「喔，吉儿老师真是太刚好了！便当分我吧。」

从后面忽然探头的罗杰让鲁提亚和诺因吓了一跳。吉儿一边佩服这个男人还是一样擅长隐藏自己的气息，一边把便当盒紧紧抱住。

「我才不要。你去团膳那里排队就好了啊。」

「今天掌厨的是龙骑士团吧，我正被艾琳西雅追着跑啊，你也知道的。」

「只要你答应去帝城露脸，她就不会追你了。不如放弃吧？」

「那样说不通啊。我已经断绝关系了，所以已经不是拉维皇族的人了！」

原以为他是个难以捉摸的男人，原来他使用罗杰当假名，其实是前拉维皇族。

他的本名为鲁德格·提欧斯·拉维。七年前在皇太子的死还没有被传为诅咒的时候，他的亲生母亲加入皇太子之位争夺角力，打算杀了其他的兄弟，他是知道这件事后，亲自提出废嫡申请的皇子──也就是说，他是哈迪斯等人的异母哥哥。

「我是那个没有想过拉维皇族会变成那样，对继承权的争夺敬而远之迅速逃跑的笨蛋哥哥啊。因此才连阿诺都死了……我真的没脸见里斯提亚德。而且最终也没有阻止麦纳德……」

虽然认为里斯提亚德不会介意，但这番话由吉儿说出口应该没有用。

「那么老师，要不要来当我的学校的校长？」

「啥？啊……是指拉迪亚的学校啊。咦？你是认真的吗？」

「对。老师不但强大，人面又广吧。而且你对学生的观察很仔细。再说如果有个去处，艾琳西雅殿下一定不会强迫你现在立刻回帝城啊。」

艾琳西雅会追着他跑，是因为好不容易找到不知去向的哥哥，担心他又会消失踪影。「哼嗯」罗杰双手抱胸开始沉思。

「那倒是可行呢……不对，但是不能放着麦纳德的事不管啊。」

「拉维帝国也在追查他的去向，有情报的话做事效率才比较好啊。而且我打算让我的学校接手龙的研究，这样对方可能会来接触。」

「嗯……好，我知道了。拉迪亚的话，地理位置很方便。」

「鲁德格皇兄！原来你在那里啊！差不多该回帝都──站住！」

声音从上空落下，来者是骑着爱龙的艾琳西雅。罗杰连头都没抬，便直接跑了。动作真快。艾琳西雅骑在龙的身上咋舌。

「逃跑的速度真快……！吉儿，下次看到他帮我把他绑起来！鲁提亚也是，拜托了。」

「不行，我没办法啦……罗杰老师是哥哥这件事，我还没有实感……」

还没习惯艾琳西雅的鲁提亚念念有词，吉儿代替他一起回答。

「我知道了。我已经让他答应担任我的学校的校长了，手续办理方面得让他回一趟帝都才行，一定能逮到他的。」

「喔喔这样啊，那就交给你了！」

「……吉儿老师，难道你一开始就那么打算才做出刚才的提议吗？」

听到诺因的疑问，吉儿只是耸肩。

「罗杰老师其实也想见见手足们啊，不然一定会消失得无影无踪。我只是帮忙制造一个契机而已。」

「吉儿老师，没想到真不能小看你呢。鲁提亚，你赶快长大比较好喔。」

「少啰嗦，为什么会是这样的结论──大家在叫我们，走了。」

用力把脸转开的鲁提亚往找到座位与拿到咖喱的同学那里走去。诺因稍稍行礼便跟在鲁提亚身后。金龙班、紫龙班与苍龙班的学生们交错在一起，看到他们两人过去后，把位置空了出来。不知道有什么好笑的事，让他们笑声不断。

打造一所好学校吧。要创造出能够让那些孩子像这样互相欢笑成长为大人的时间与场所。那么一想，她才发现自己的新观点。

（打造好的国家是否是这种心情的延伸呢？陛下也是一样的想法吗？）

若是如此，现在的自己可能更加接近哈迪斯的眼光高度了。

不是被抱起来，而是肩并肩站在身边。

「吉儿。」

「哇，陛下！你回来了啊。」

「我不能回来吗？我想起来了，我是来看你当老师的模样的。」

看着惊讶的吉儿，哈迪斯维持别扭的表情补充：

「我也想好好看看你眼里所见的事物。」

那和自己心里祈求的是相同的。吉儿感动得拥抱哈迪斯。

「陛下，好喜欢你……！」

「又……又突然说那种话，可以不要这样吗？」

哈迪斯满脸通红地往后退，但是不让他逃走。吉儿紧紧抓住他笑了。

接着想向学生们重新介绍自己引以为傲的丈夫，便牵着他的手往前走。

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年幼的王女在沙发上挪动身体，毛毯便从她的身上滑落。劳伦斯将毛毯捡起靠近沙发时，王女的眼睛已经睁开。人称如天使一般惹人怜爱的脸变了脸色，转头看往四周。应该是在找什么，接着便想到了。

「刚刚我看到在走廊上跳着移动的黑色长枪。」

听到劳伦斯的报告，少女端正的眉毛皱起。

「又去看天空了吗？真是看不腻……」

「之前曾下令如果看到城堡内有擅自四处移动的黑色长枪就当作没看到，所以大家没有特别管它……要派人去找吗？」

「不用，等一下我来回收。如果想移动，用本来的样貌移动就好，不知道为什么每次都要变成圣枪……下次改名为女神寄居蟹好了。」

这是不该笑的事。他运用处世之道露出微笑。

「女神克雷托斯的内在应该很有深度吧。」

「你人真好啊，能够对满脑子只有天真理想的女神说出这种评价。」

「……而能够说出那种评价的人，只有身为女神容器的你了，女王陛下。」

「很不巧，我还不是女王喔。」

不过在过完年，春天来临的时候，她应该已经成为女王了。

年幼的王大多都是魁儡。劳伦斯一开始也怀疑这是利用杰拉尔德不在而取回实权的国王鲁弗斯所想的谋略。在被命令到她身边服侍时，还认为自己遭到贬职了。

然而像这样与她聊天后，难以想像她是国王或任何人的魁儡。事实上，为了让位一事四处斡旋的鲁弗斯，正无视身边疑惑的意见推崇她。而菲莉丝也温柔说服身边的人，顺利获得协助。

关于女王即位，为了防止混乱与妨碍，尚未公开此事。劳伦斯为了让对手大意，并且无论何时都有退路，彻底隐藏菲莉丝即位的事。这是根据被囚禁在拉维的杰拉尔德会有的想法所做的行动。很难想像他会同意妹妹即位，而且菲莉丝也知道杰拉尔德会反对，所以要趁哥哥不在的时候，请求父亲的帮助尽速进行这件事。

当杰拉尔德第一次介绍他们认识的时候，她的举止就像个王女，同时很聪明，并且还保有仍会向年纪差距大的哥哥撒娇的部分，是个可爱的少女。那名少女现正打算抢先哥哥一步登基。

（从什么时候开始的？她从什么时候开始计划这件事的？）

回想起来，劳伦斯感觉到菲莉丝自从造访拉维帝国时开始，似乎就有变化的迹象。没有依靠哥哥，为了寻找圣枪，独自一人去拜访拉维帝国，与龙妃等人接触的行动力，也让杰拉尔德感到吃惊。还说妹妹这样很难得。

和这名王女第一次有完整的对话是在那次拜访拉维帝国的时候，虽然说他认为王女不可能永远都像个小孩子，但对杰拉尔德过度保护的想法仍感到无法置信。然而现在回想起来，那是否是某个征兆呢？那么一想，所有事都变得可疑起来。

这一年，杰拉尔德撒下的火种没有顺利发芽长大。一切的一切全都是因为龙妃的出现，他那么分析着。自从龙妃拒绝和杰拉尔德的婚约开始，事情就变得很奇怪。不过──如果在同一个时期，这个少女也改变的话，那会是偶然吗？

「那么，麦纳德·提欧斯·拉维怎么样了？他晋见父亲的时候，你也在场吧？」

她沉稳地询问，劳伦斯下意识地重新挤出笑容。

「是。如同王女的推测，他以操龙笛作为伴手礼来讨论往后的事。不过那个笛子已经不能使用了……一瞬间就把人类的智慧给毁了，神真是残酷呢。」

「但是他证明了某件事，那就是龙神拉维无法容许人类的智慧。而且他还有皇位继承权。怎么样？那个人能够派上用场吗？」

看向他的少女，眼神与语气都相当澄澈且残酷。女神的神器这种可疑的事情，他现在几乎真的快相信了。即使知道看到在城堡内跳跃移动的黑色长枪还不相信的人才是真的愚蠢，劳伦斯还是不想停止思考。

「……要用也可以，但是杰拉尔德王子现在正在拉维帝国。」

「那么就用他来进行人质交换吧。我不认为仅仅靠赎金哥哥就能够回来。」

即使是打算趁哥哥不在的时候即位的妹妹，还是会想要救哥哥。

「……我明白了。他能够在需要以大义的名义进攻拉维帝国时派上用场吧。」

「要靠你了，劳伦斯。你姐姐的情况好吗？」

不知是威胁还是警戒，菲莉丝沉稳的眼神中看不出端倪。他疑惑地点点头。

「……托你的福，她好像也习惯王都的生活了。」

「是吗，太好了。至少要给你一点回报。」

这个说法彷佛是没有回报他似的。

「叩」有人敲门，菲莉丝静静站了起来。仆人们立刻进入房间，为王女进行最后的打点。劳伦斯静默地看着这个景象。

今晚要举办菲莉丝王女的生日派对。今年杰拉尔德的生日派对，因为他本人不在所以没有举办，因此这场派对办得相当盛大。对外宣称王太子在拉维进行留学，但实际上大家都感到不安。

所有这样的心情将由幼小的王女抚平──这个场合是最大的斡旋时机。

「走吧，劳伦斯。这是我的第一场社交活动，出发吧。」

「你知道我和龙妃的骑士认识吧？而且我也和龙妃一起合作战斗过。」

劳伦斯虽然看起来跟上去了，但仍反抗地开口：

「为什么要重用我这样的人？当然，我对自己有那样的能力有所自信……」

「你是不是想过要挑战神和否定神呢？」

劳伦斯瞪大双眼，幼小的女神微笑了。

是否想过那些事──是的。例如在这个国家对于魔力强大的人会给予好待遇，希望颠覆那样的常识，就是对女神的挑战吧。还有不想根据爱或真理之类的事拟订策略也是一样的。

「如果是我猜错的话，很抱歉。但是你与其当背叛龙妃和龙妃的骑士们的同伴，我认为你更适合待在敌对方喔。同样要背叛，背叛我应该会比背叛龙妃他们的心情轻松吧。」

「……这是指我是背叛的专家或那类的人吧。只不过我不曾成为龙妃的同伴。」

「呵呵，现在的话，我能够明白你的心情。即使做出背叛重要之人的行为，还是有想要救他的心情。所以只是关心而已──如果你觉得服侍我很累人，随时可以辞退，没有关系。请自由决定。」

少女独自踩着轻快的步伐离去，彷佛在说不会借助任何人的智慧。

劳伦斯抿着唇跨出一步。很快追上步幅不大的少女。

「你说自由，那是最难的事情，不要随便那样要求人。我需要供养姐姐的钱，杰拉尔德王子也对我有恩……虽然我不认为你是按照杰拉尔德王子的意思而行动，但我可不想因为放着你不管，到时候被究责。」

「说得有理，哥哥才不会那么做呢。对不起，要劳烦你了。」

「如果你是真心以女王为目标，最后请展示圣枪。那代表权威。」

王女的视线朝他瞥来，看来刚才是为了试探。

「萨威尔家的当家也有出席，请第一个向他问候，要让旁边的人认为他的女儿成为龙妃也是计划中的一部分，卖人情给他。我们一定要有他们家的忠诚。」

「说得也是，如果考虑到越过拉奇亚山脉，没有比萨威尔家更适合的人选了。」

「开战的初步行动，请全权交给我。那是让我合作的条件。」

是否能到那步为止都交给自己呢？劳伦斯所挑战的女神，微笑变得更深。

「我答应你，那就交给你吧。我也不会让父亲大人妨碍你。」

「真的可以那么做吗？你能够相信我吗？」

「我很擅长相信别人喔。因为爱就是从那里开始的──和任何事都要正确无比的真理不同，很愚蠢吧？」

没错，挑战神的人类，真理并不容许这种愚蠢行为。会容许这种事的，只有爱而已。

简单而言，这名少女相信神，她是爱的女神，这也是理所当然的。然而却又说挑战神，乃是相当矛盾的自我否定。

不过劳伦斯想看看这名少女希望打造的世界。

「……真的是，非常愚蠢呢。」

劳伦斯说出的答案让菲莉丝满意地笑了，接着优雅地翻动裙摆。

「走吧，去教导真理的神什么是爱吧。」

带着宣告毁灭的语气，少女轻蔑地说道。

接着在炫目的水晶灯照耀下的舞台上优雅登场。

第五卷 终章

「完成了～」吉儿边说边举起整叠文件。「拉迪亚士官学校·最终方案」──无论是数字还是其他资料都没问题，计算很多次都是吻合的。这么一来就能勉强赶上年底举行的会议。

「陛下，我完成了！请你看看，陛……」

从椅子上跳下来的吉儿，看见哈迪斯躺在窗边沙发上的身影吃了一惊。她试着靠近，哈迪斯仍没张开眼睛，发出睡觉时平静的呼吸声。

（难怪我觉得很安静。）

他说自己最近都忙着工作，应该是在提醒自己该睡的时间到了之后，不小心等到睡着了吧。看了时间后，发现跟记忆里相比，长针位置多转了一圈。平时早就是吉儿的睡觉时间了。

从莱卡回到帝都之后，哈迪斯也不断被工作追着跑。开始进行莱卡的后续处理，也要准备结婚典礼。最重要的是，里斯提亚德去了贝鲁堡的影响最大。吉儿把工作带到哈迪斯的房间，也是为了配合忙到晕头转向的哈迪斯。若不那么做，两人会在没见到面的情况下结束短暂的一天。

「很辛苦吧……陛下比我先睡着，真是难得。」

吉儿通常很快入睡，哈迪斯则是很浅眠，所以她相当难得看到丈夫的睡脸。也没有因为噩梦呻吟，这么平稳的睡相更是少见。

（稍微看一下没关系吧。）

她将掉在地上的膝毯捡起来重新盖好，这种像是老婆的举动让她觉得很高兴。难得有机会，她蹲下来仔细盯着丈夫的睡脸。

像这样重新观察就会发现，他的睫毛很长，脸旁的头发也很柔顺，鼻子的形状与薄唇的颜色，不管从哪个角度看都非常美丽。这个男人在明年的这个时候，就会名副其实成为自己的丈夫。那么一想，脸上表情便放松了下来。

用手指在哈迪斯的脸颊上一戳，他也没有醒过来，于是大胆地将他的手拿起来。把手和他的大手靠在一起观察后，发现差距比以前缩小了。

（我也有长高了呢。）

听说前几天测量尺寸的新娘礼服，也预留了空间暂时缝起来而已。

她试着将自己的手指像是填满缝隙般一根根放入他的指缝间，接着再看一次他的睡脸。还是没醒来，到底有多疲倦啊？看着毫无防备的睡脸，恶作剧的心情逐渐涌上。

「我要袭击你喔，陛下。」

双膝跪在地上立起身体，从上方窥视男人。从发丝缝隙看得见耳朵的形状，颈部的滑顺感让她的喉头发出呜咽。有股类似食欲的冲动出现。

真想从头大口咬下，将他全部都吃进自己体内。有如那种凶猛的占有欲。

「……不知廉耻。」

低沉的声音响起，让她惊慌失措地拉开距离。然而那双突然张开的金色眼眸，清楚倒映着吉儿的身影。

「你、你醒来的话就说一声嘛……！」

「我好奇你会怎么袭击我。而且拉维也在，你还真主动呢。」

他带着笑意的声音，让吉儿生气地鼓起脸颊。「啊──」声音听起来很尴尬的拉维出现在哈迪斯的肩膀附近。

「你别说出来呀，很尴尬耶。」

「现在才说这些。我才不在意拉维大人的眼光呢。」

「不对，拜托你稍微在意点啊，小姑娘。」

「哈啊～」哈迪斯打了一个大大的呵欠。看来他还很困。

「陛下睡眠不足吗？你的作息总是很规律的。」

「嗯……最近睡得很浅呢。可能有作梦，但我不记得内容了。」

「啊啊，作梦啊。很累人呢。我也曾经梦过眼前有很多美食，起床之后发现消失不见而感到绝望……！」

「没、没有那么绝望……好像有人一直叫我哥哥呢。」

吉儿歪着头问道：

「是梦到芙莉达殿下和娜塔莉殿下吗？还是鲁提亚……」

「那个臭小鬼才不会用那种可爱的方式叫我哥哥。」

看到脸上表情突然变得不悦的哈迪斯，她不禁苦笑。虽然非常幼稚，但表示他们感情好到能够口出恶言。

「只是梦而已，还是不要太过在意比较好──拉维大人？你要去哪里？」

「嗯──散步。」

「咦？时间已经深夜了……啊，也开始下雪了呢。」

「因为你们接下来要卿卿我我吧？我会变成电灯泡啦。」

拉维咯咯笑着，从离沙发最近的窗户飞出去了。她与坐在沙发上的哈迪斯对上眼。哈迪斯的脸微微变红，伸出双臂。

「要、要来卿卿我我吗？」

「还是去睡吧，明天还有工作吧，陛下。」

「我们之间心情的温差会害人感冒啊！刚刚你明明还想袭击我！──奇怪，那是什么？」

「啊，陛下不可以！」

哈迪斯准备拿起放在桌上的企划书，她急忙拿开。

「明天再确认就可以了，今天请去休息吧。你都已经累到在这里睡着了。努力工作是很好，但是不能努力过头！」

「我也不想努力工作，但是好像清醒了……」

吉儿忽然想起某个东西。

「那就需要热牛奶！我帮你做，还会加蜂蜜！可以睡得很好喔。」

「你要做？」

看着眼睛睁得圆滚滚的哈迪斯，吉儿充满自信地挺胸。

「我在跟学生集训时做得非常熟练！请等一下，马上就好。」

哈迪斯的客厅经过改造，有个漂亮的厨房。东西摆在哪里，吉儿也已经掌握。

吉儿干劲十足地往厨房走去，哈迪斯一脸不放心地跟在后面。

「等等，我来弄不就好了？」

「不可以，请陛下坐着等。」

「但是，绝对是我做比较安全……对了，不然换热可可？」

吉儿取出锅子，反驳哈迪斯：

「我说了不可以！陛下已经累了，由我来做。」

哈迪斯稍稍叹气，站到吉儿旁边。看来打算要监视。

「要煮的话就用那个再小一点的锅子。不能开大火喔，用小火慢慢煮，用这个木铲搅拌就可以了。」

「讨厌，我都说我要做了啊！」

「只是帮忙没关系吧？厨房的事我比较清楚。」

吉儿一边拿出马克杯一边听他那么说，只好不甘愿地点点头。在锅里倒入牛奶，接过哈迪斯递来装有蜂蜜的瓶子。

「陛下不喜欢太甜的吧。」

「咦？但是你喜欢甜的吧。不必在意喔，小心不要爆炸比较重要。」

「才不会呢！我都在帮你做了，真是的。大概加这样……对吧？」

仔细地将蜂蜜搅拌均匀，用小火一边搅拌一边加热。并不是多么困难的事。一开始做的时候曾用大火煮到满出来，也曾夸张地搞错分量，但在学生的监视下，已经多少学会了。

「如果这样太甜的话，请你告诉我。我想记住陛下的喜好──那个表情是怎么回事？」

哈迪斯交互看着吉儿的手边和脸，喃喃说道：

「……你真的在集训时学会做法了……为什么？」

「一开始是学生们在晚上准备的。那时是变冷的季节，喝了觉得很温暖。因为那样我也开始做了！每天晚上都很努力喔。」

「到底有多少人牺牲……没有发生爆炸吗？」

「为、为什么会爆炸啦。热牛奶一般不会爆炸才对吧？」

「但是因为是你做的，一定做了不该做的事让它爆炸吧？」

「……才没有。」

「我问问鲁提亚就知道了。」

「只有不小心把奶油掉在火上，慌张地要捡起来时，因为魔力烧起来而已。」

吉儿的自白逗笑了哈迪斯。

「这样啊。不过你真厉害，竟然可以做得出来。」

「对、对吧？我要做也是能办得到的。」

「话说回来，我还没有好好听你说过集训的事呢。」

「都是因为陛下动不动就充满恨意无故指责别人啊。我明明没有忘记陛下，你却擅自闹脾气。害我因为那样，完全忘记自己会做热牛奶呢，原本明明想要让你大吃一惊的。」

这个热牛奶就是证据。她将煮滚在冒泡的锅子从火上移开。

「要加肉桂吗？味道很棒喔。」

「是吗？那就麻烦了。」

「嗯……像这样好像不错呢。」

看着从锅子倒入马克杯的热牛奶，哈迪斯的眼神变得柔和。接着他拿起马克杯，在吹凉之后当场喝了一口。

还没做好心理准备的吉儿，彷佛停止呼吸般紧盯着他。

「……很好喝。」

他是个有如同吐出来的气息一般甜美的人。

幸好自己还没拿起马克杯，如果拿着的话，绝对会掉在地上。

「是、是这样……吗？」

为了隐藏害臊，她也当场试喝。不过她连味道究竟甜不甜，甚至连烫不烫也完全喝不出来。因为她的注意力都放在哈迪斯每次吞咽就会移动的喉结上。

「……甜度可以再甜一点比较好。睡前没办法喝太多，可能浓一点又甜一点比较好。」

「我、我知道了！那么下次，我会再多加一点，蜂蜜。」

「明天我来做吧。加你最喜欢的棉花糖。」

「那、那么大后天再换我做。」

「那么以后熬夜的时候，我们就轮流做给彼此喝吧。」

温柔微笑的哈迪斯拿着马克杯，将空着的手抓住吉儿的指尖拉着她。那是到暖炉前坐着喝的邀约。

这是极其平凡的夜晚情景。不过只是在睡前让哈迪斯喝了自己煮的热牛奶，却连舌头都散发着甜味。

（哇、哇、哇啊……）

有努力集训真是太好了。也有努力工作真是太好了。有这样的时间真是太好了。

恋爱真可怕。仅仅这么一瞬间，一切都有了回报。

明明在一瞬间一切就会毁坏。

敲门声与开门声同时响起，吉儿摆出架式。毕竟这么晚了。不过又随即解开警戒。正准备在暖炉前坐下的哈迪斯回过头。

「维赛尔皇兄。怎么了？我现在没有要继续工作了。」

「有紧急报告。来自里斯提亚德和我那令人火大的未婚妻，是确定的情报。」

连一个护卫都没带的维赛尔，明显是要避人耳目。就连吉儿三更半夜还待在哈迪斯的房间里都没有抱怨。

让人有不好的预感。哈迪斯眯起眼睛，将马克杯放在地上。吉儿也正襟危坐。

「菲莉丝王女即将即位。」

哈迪斯脸上的表情消失了。吉儿呼吸慢了一拍，理解其中含意。

「下个月会发布公开情报──克雷托斯史上首位九岁女王诞生。」

首先要在不让杰拉尔德知道的状况下思考应对方式。在艰涩的谈话内容中，外观低调的柱状时钟的钟声钻进耳中。之前可能逃避现实，但是忽然之间她察觉到了。

（正是今晚。）

下雪的夜晚。正是在菲莉丝王女十四岁生日之后──从现在算起的五年后，军神大小姐吉儿·萨威尔被女神的圣枪杀害的日子。

外面就如同那天一样，原本的雪开始变成暴风雪。

──哥哥。能听见那个呼唤声。

「……是扭曲真理的影响啊。」

大概是身为容器的哈迪斯，会以梦的形式看见龙神的记忆吧。然而这种状况应该会很快稳定下来，因为人类无法拥有神的记忆。

帝都拉尔鲁姆，是个在夜晚也有许多灯光的城市。不过那些灯光与漆黑的天空，都被雪给覆盖，彷佛花瓣飘落一般。从白色花冠上飞舞而出的花瓣。神域的花田。十四岁的少女。

将看着世界的那双眼睛遮住。

──哥哥，我会成为你的新娘吧？

明天降下的积雪，应该会将世界覆盖成银白色。宛如新世界的开始。

──我很喜欢哥哥呢。我好爱你喔，所以任何事都会为你做。

然而世界无法轻易重来。变成白纸的记忆底下，必定埋藏着某个东西。

那是名为因果的，这个世界的真理。

──哥哥你呢？

拉维张开眼睛。

无法想起罪行。不知是否哪里弄错了。无法想起没有爱的真理，绝对不能出错。那就是自己背负的罪行。

所以不明白违背哪条真理便会重复犯相同的过错。哈迪斯的推测是正确的。当龙帝爱着龙妃，便会弄错相同的道理。

那就是无法理解爱的惩罚。

──哥哥，你既然爱我的话，会娶我为妻吧？

「不要搞错自己的身份，真让人恶心。我们是兄妹啊。」

即便如此，也不能把答案弄错。一次又一次，重复相同的话语。

「你的爱是错的，克雷托斯。」

若是如此，你便以缺乏爱的真理活下去。

在逐渐覆盖成白色的大地抵抗，妹妹如此哭喊。

若是如此，你便以缺乏真理的爱活下去。

从雪白花瓣飘散飞舞的天空中，哥哥如此怒吼。

第五卷 后记

大家好，我叫做永濑さらさ。非常感谢读者阅读第五集。

这次WEB连载第五部当中增添修正了士官学校篇。正好与二○二二年十月起开始播放动画的《因为是反派大小姐所以养了魔王》第十集同时出版，若是两边都能看得开心，我也会感到很欣慰。其他还有广播剧的播出，柚アンコ老师着手执笔的漫画化也要开始连载第二部了。细节请到官方网站等平台确认。

接下来要进行致谢。藤未都也老师，感谢您百忙之中为作品画出精致的插图。柚アンコ老师，吉儿以及艾琳等人，往后也要持续麻烦您。编辑、各个编辑部的大家、设计师、校对人员，我要诚心向参与这本书出版的所有人献上我的感谢之意。

最后是阅读这本书的读者们。感谢大家一直以来对吉儿一行人的支持。为了接下来让大家能够继续享受这个故事，我会持续努力。

那么，希望以后能再相见。

永濑さらさ

第五卷 插图

第六卷 序章

台版 转自 轻之国度

图源：神奇suica企鹅头

录入：好困

透过小窗户穿过格子栅栏射入的日光，照得尘埃闪闪飞舞。室内明明没有灯光却觉得格外明亮，可能是外面的残雪反射了光照进来的关系吧。距离融雪的日子还早，不过是个感觉春天即将到来的日照。

位于拉维帝国帝城中的偏僻处，形状细长的置物空间。这里与每天都有人整理的宝物库不同，东西杂乱地放置在木制棚架上。已经不会动的时钟、大大小小的空玻璃瓶、又脏又旧的煤油灯(Lamp)、被太阳晒黄的书本等等。虫蛀过的旧地图与厚重的窗帘随意塞在木箱中。

「请你赶快下定决心，陛下。」

或许是因为天花板很高，声音听起来特别响亮。

「就、就算你那么说也没用，吉儿。在这种地方不行啦……」

「会在这种地方，不就是因为陛下四处逃跑的关系吗？」

她的手撑在地板上，缓慢爬了过去。只有撑起上半身的丈夫用手肘支撑在地板上，用同样的速度往后退。

「你看，就连现在也还在逃！」

「我、我才不是在逃呢，只是觉得距离有点近……啊。」

丈夫的后脑杓碰到墙上稍微突出的一扇小拉门，已经无处可逃了。她随即伸出双臂挡在丈夫的脸庞两侧。

似乎有些害怕的丈夫──哈迪斯·提欧斯·拉维金色的眼眸看着自己。那双些微往上看的眼神让人莫名感到疼惜，不过不能同情他。

「吉、吉儿，我们冷静下来谈谈吧。好吗？」

「前天和昨天都已经谈过了。每次不是蒙混过去就是逃走，交给陛下只会没完没了！」

「因、因为需要做心理准备之类的……而且现在正在工作，实在没那个心情……」

「不要再说借口了，结婚典礼上还是要做的！快练习誓言之吻！」

一把抓住他的脸时，哈迪斯从喉咙发出「咿」的一声。

「等、等等等等，吉儿，至少不要在这里练习吧？」

「不管在哪里都一样！请你闭上眼睛！」

「你主动吗？你打算主动吻我？那样的话，我会死掉的……！」

「我才不会接受你的抱怨呢，因为昨天你也一直犹豫不决所以一点进展都没有！我已经闭着眼睛等腻了！」

毫不放弃的吉儿要按住在底下死命挣扎的哈迪斯实在太困难了。即使她现在过的是第二次人生，身体还是只有十一岁，和二十岁的丈夫体型相差很大，然而她没有放弃的打算。

身为龙神拉维容器的龙帝哈迪斯选择吉儿当龙妃已经超过一年了，虽然早已认定彼此是夫妻，但那只在龙的世界受到承认。在人类的世界里吉儿只停留在未婚妻的身份，现在政情稳定下来，终于要结婚了。

期待已久的婚礼，转眼就要在半年后举行。

春天时公布了婚礼的正式日期，也正式开始进行准备工作。这场睽违三百年的龙帝与龙妃的婚礼，光是大致说明步骤就已经让吉儿感到心烦意乱头昏脑胀了。而且与其说是婚礼，反而比较像仪式。

龙妃的存在本来只要有龙神拉维承认就可以，然而人类世界却不是那样。正因为是特别的事，所以需要举办特别的婚礼，也就是凡事都要按照礼数进行。因为龙妃有龙神授予同时兼为神器的黄金戒指，无法进行戒指交换仪式，于是衍伸出许多附加活动，随着流传到后世，不明所以的步骤逐渐变多。即使没有记得很清楚，不过看过代代龙妃婚礼的龙神如果那么说，那么肯定没有错。

虽然预计大幅省略许多无法再次复刻的仪式，但还是能肯定无法只穿着礼服就完成婚礼。从丈量正值成长期的婚礼礼服尺寸，到新娘需为新郎准备的手套刺绣等等，不安的要素多如繁星。

然而这件事非做不可，这场婚礼不能失败。

──邻国克雷托斯王国。吉儿的故国现在正准备着史无前例的女王即位之事。自从守护爱与大地的女神克雷托斯以及守护真理与天空的龙神拉维分道扬镳并开始纷争以来，已经过了千年以上。女神盯上龙神的替身，也就是吉儿的丈夫，而那个女神的替身就要成为女王，不可能什么事都不会发生。

至于拉维帝国，皇兄里斯提亚德现在在水上都市贝鲁堡，而皇姐艾琳西雅为了加强国境附近的警备，皆离开了帝都。虽然有搜集情报，但只能等待克雷托斯会如何出招的现状，确实让人惴惴不安。

至少希望能够减少不确定因素，做好应对措施。没错，比方说锻炼因为龙神的魔力过于庞大而导致身心衰弱，听到吉儿提议「我们来练习誓言之吻吧」就从会头上冒出蒸气晕倒的丈夫的呼吸器官与心脏之类的。

「真是的，请你不要再抵抗了，陛下！难道你打算典礼那天直接上场吗？办得到吗？陛下应该没办法吧！」

「我、我办得到啦！靠着气氛和气势……应该可以……」

他在身下反抗的力道很强，但语气却很微弱，不但脸颊红透了，连视线也不停四处游移。那副娇羞的模样宛如被心仪对象给压倒在地的少女。

光看这样的表现，实在很难想像成功的样貌。搞不好可能会让大家看到在祭坛前忸忸怩怩的新郎与在他面前永远闭着眼睛等待亲吻的新娘。

「那样不能叫做办得到！快点闭上眼睛！由我主动，就像打招呼的亲吻，只要习惯就可以了，应该……！」

「那、那和打招呼的亲吻完全不同啊，你冷静点！至少去比较浪漫的地方吧，我想要好好珍惜你呀……！」

「啥？你已经擅自夺走我的吻两次，现在还装什么纯情！反而让人生气！」

「那、那是因为，那时我希望你能够喜欢上我，还有对跟你之间的关系感到不安和着急，所以没有为你着想的余力……是我不好！全部都是我不好！」

「说是你不好是什么意思？别开玩笑了！不要抵抗了，闭上眼睛吧……！」

「等等太奇怪了，这样太奇怪了，救救我拉维！──不要无视我！」

从上方往下压的吉儿与在下方抵抗的哈迪斯之间的距离愈缩愈短时，有某个东西掉落到她头上。趁吉儿的注意力松懈导致力道减弱，哈迪斯动作敏捷地从下方脱身。当她发出「啊」的一声时，已经为时已晚。

「那、那我要，去工作了……因为好不容易找齐了三公开会，可能会开到很晚。午饭已经帮你准备好便当了，我们晚上见喽！」

转眼之间，他已经慌忙地从门口离去。逃跑的速度还是一样快。

吉儿嘟起嘴，肩膀垂落下来。

原以为靠着气势压住他就会有办法完成，真是太困难了。

「陛下真是笨蛋……啊。」

当她手扶着地板准备起身时，摸到了某个东西。信封──是信件。刚才掉落到头上的东西就是它吧。吉儿捡起后，歪了歪头。她眼前墙壁上的架子很矮，要从上面掉下来是不可能的，而两边什么也没有，身后隔了一座很高的架子，两者之间形成通道，只可能是有人很有技巧地跳上去把信从架子上丢下来。

剩下的则是吉儿需要抬高视线，以她的身高难以碰到的，日光照射进来的那扇小窗而已。

是有人特地丢进来的吗？上面并没有寄件人。如果是有人掉的东西，信封外观看起来又像是新的一样干净，没有日照泛黄的痕迹也没有灰尘与污渍，甚至还有完整的封蜡。

她不经意地将信封翻到正面，吃了一惊。

──给亲爱的龙妃殿下

婚礼前不安的因素，毫无疑问地增加了一个。

第六卷 第一章 龙帝夫妻的宣传战略

脸颊似乎还很烫，叹气时吐出的气息感觉也是灼热的。

这一切都是因为哈迪斯的妻子太可爱害的。

「吉儿真是的，她最近特别积极……」

真希望她能考虑一下自己的心情和立场。刚刚也是，突然就把自己拉到置物间那样闹了一番，就像是要避人耳目偷情一样。光从状况来看，简直毫无廉耻可言，光是回想起来就让人感到害臊不已。

哈迪斯虽然能够理解不干脆的态度会惹吉儿生气……

（但、但但但但是居然要练习接吻这种事。虽然练习很重要啦！）

「啪」的一声，他用双手盖住了脸。

哈迪斯的脑中不断浮现昨晚闭上眼睛静静等着自己的吉儿。

不行，心脏跳得非常厉害，也无法顺利呼吸。连冷汗都冒出来的自己到底可以做些什么？如果伸出手的话──

「我没有自信能踩刹车……！」

「是担心那个啊！」

身为养育者的龙神拉维用尾巴使劲朝后脑杓打下去。声音很响亮，不过四周没有人听得到。

「我说你呀，小姑娘就算到了春天满十二岁，也还是个孩子啊。你要是没有分寸可不行！我还以为你已经长大稍微懂事了。」

「啊，对了，今年一定要庆祝吉儿的生日才行……！」

「听我说话，蠢蛋！不对，不必听了，快想想现在的状况，你正在开会啊！从刚刚开始，就让聚集在这里的人感到很疑惑呀！」

他抬起头。那些出席会议但是无法看见及听见拉维的身影与声音的人们，全都望向坐在最上位的皇帝。

「拉维大人有什么意见吗？」

以不带感情的声音发问的人是坐在细长桌子左侧最里面，也就是距离哈迪斯最近座位，担任宰相的哥哥维赛尔。他身边眼睛细长的壮年男性轻轻笑道：

「这场会议能听到来自神的意见吗？这可真是拥有龙帝的国家的乐趣呢。」

「哎呀，斐亚拉特公承认了龙帝与龙神的存在啊？」

维赛尔立刻语带讽刺问道。不过斐亚拉特公──摩根·德·斐亚拉特温和地回应：

「当然，我打从一开始就承认了。不承认的人是我的堂兄弟啊。」

他的堂兄弟有先帝梅尔奥尼斯与弟弟格奥尔格──刚刚说的应该是指后者。会议室当中有一半左右的人露出惆怅的神情，但他本人倒无所谓的样子。

假皇帝骚动发生的时候，主谋者格奥尔格过世的母亲就是他的伯母，当时斐亚拉特公因为搜索哈迪斯派出私军而被怀疑有背叛之意，然而他却干脆地与格奥尔格做了切割。他说自己是基于想早一刻保护龙帝陛下的使命感才派出搜索队，也没有找到任何证据能否定他的说法。加上保护了反对格奥尔格出兵并将之追赶到帝城的维赛尔的人，就是这个男人。只要他主张自己保护维赛尔就是忠诚的证据，就无法强力追究他。

「老是说着过去的事情，什么都没办法做吧。」

一位双手抱胸，体格魁梧的男人缓缓插话。

「如果三公聚在一起只是为了互相试探彼此想法，我宁可把时间拿去做训练。当然了，我已经做好用比腕力来决定事情的心理准备。」

看起来像个严肃军人的这个人，就是布鲁诺·德·诺以特拉尔──现今的诺以特拉尔公，同时是皇姐艾琳西雅的伯父。前任诺以特拉尔公在假皇帝骚动时，由于艾琳西雅加入格奥尔格，拘束皇兄里斯提亚德成为间接原因，便对外宣称年事已高，在吉儿与哈迪斯的订婚典礼后，就将位置让给儿子布鲁诺。虽然是坐上三公之位还不到一年的新面孔，但没有畏惧的模样。不过坐在对面的斐亚拉特公并没有藏起嘲弄的姿态。

「真不愧是诺以特拉尔公，积极表达自己意见这点一点都不输给前代。要比腕力吗？」

「暴力能解决大部分的事情呢，摩公。」

「哎唷，那个称呼是学前代的？真让人不愉快呢，我要离开了。」

「那可以当作你不战而败吗，摩公？」

「为什么还继续那样叫！」

「这是亲近的表现。我从前代身上学到要攻略斐亚拉特公的话，使用暴力、放任政策和放着不管，以及使用含有亲近意思的昵称都有效。」

「代代都是头脑简单的笨蛋……！那么对于莱勒萨茨公又会怎么做？」

「暴力，以及直白地说我们没有钱，还有亲密地昵称他为伊公。」

「对于诺以特拉尔公为何至今依然能以龙神拉维末裔的身份与我们并列，我还是感到非常不解……！」

「冷静点，斐亚拉特公。诺以特拉尔公也是。我们三公都是平等地效忠龙帝陛下的臣子。」

有些沙哑但清晰响亮的声音制止争论不休的两人。

声音主人是坐在维赛尔对面，距离哈迪斯最近的三公。伊戈尔·德·莱勒萨茨──里斯提亚德与芙莉达的外祖父，莱勒萨茨公。

假皇帝骚动时，他完全没有行动。在拉迪亚发生战乱时，他迎入了南国王，打探拉迪亚的动向，并且帮了里斯提亚德。

他与表面上展现顺从的斐亚拉特公以及对权力斗争没有兴趣的诺以特拉尔公完全不同，是三公之中最无法得知其心中想法的人物。

而他现在也正以老练的眼神边观察哈迪斯边抚摸下颚。

「在没有龙帝陛下的恩准前离开，即使被误认为有叛逆之心也不能怪别人喔，斐亚拉特公。诺以特拉尔公只是在阻止这种轻率的行为吧？」

「唔嗯，没错！」

「少骗人了！……莱勒萨茨公还是老样子，对龙帝死心踏地的。」

「呵呵呵，因为龙帝在你们年纪轻轻时就登基，便能轻松度日的年轻人们才不明白呢──好了，龙帝陛下，能让我们听听你的意见吗？」

他以如同面对孩子的态度如此询问。哈迪斯有些慌乱地回答：

「拉奇亚山脉的土壤从秋天开始变得很奇怪，造成了莱勒萨茨和诺以特拉尔在山脚下耕种的农作物长得不好。这状况愈靠近国境的地方愈明显，状况严重的甚至从树根开始腐败。」

布鲁诺垂下了双肩。

「诺以特拉尔的葡萄与苹果，收成量只有往年的一半。我家的管家说，举办宴会或祭典中所提供的庆祝用酒，只能用在一开始干杯的时候……是刻不容缓的状况。」

「我赞成管家的做法，诺以特拉尔领对于酒的消耗量太惊人了，对健康不好。」

「另外，抢夺斐亚拉特的果酒──我说错了，是希望能大方地分给我们。」

「请立刻停止使用暴力解决问题！」

「莱勒萨茨的农耕地主要都是平原，受到的打击比较少，但是发生因为树木腐坏引起的沙尘灾害。还有不知是否因为食物短缺，从山上下来的野兽数量比往年要多了数倍。另外还有人目击到龙成群地从拉奇亚山脉飞离的景象，领民之间传着它们是否因为察觉到什么危机而搬家。以上种种事态，龙帝陛下是否知道其中的原因呢？」

三公与会议室中的高官们，眼光全部聚集在哈迪斯身上。躲在他体内的拉维自言自语：

（土壤变奇怪应该是女神搞的鬼，因为拉奇亚山脉的盾牌消失了……）

吉儿在克雷托斯为了与女神的护剑交战，吸收了拉奇亚山脉的魔法之盾。最终，吉儿夺回原本被夺走的龙妃戒指，也就是能够击败女神的龙妃神器的力量，不过用来抵御女神力量的守护结界──魔法之盾则消失了。

「大家都那么传──是不是就是神话里所说的克雷托斯的诅咒。」

「如果真的是那样，看来女神失去了相当多的力量。」

因为土壤退化一事过去曾在拉维全国各地发生。摩根对用鼻子嘲笑的哈迪斯耸了耸肩。

「的确，现阶段灾害范围只到拉奇亚山脉的山腰为止，我们斐亚拉特领并没有灾害发生。」

「话虽如此，没办法保证灾害不会扩散。光是这三百年没有出现龙帝，人们对龙神拉维的信仰已经逐渐减弱，应该会有怀疑龙帝陛下威严的粗鄙之人出现。在这种时候举行婚礼是个愚蠢的计划。」

伊戈尔清楚地说出这样的意见，让他皱起眉头。

「事到如今，你打算反对吗？」

「身为三公，在这状况下我无法赞成。虽然原本在拉奇亚山脉耕作的农作物不多，但并没有到像神话中所说吃不饱的地步。然而我们收到龙在莱卡不受控的报告，控制龙与天剑一样，都关系着龙帝陛下的神威，拉奇亚山脉的作物歉收，不是能放任不管的问题。」

「你只是想说，无法举行婚礼是因为我不符合期待吧。」

「应该多少有些什么关联吧，不是吗？」

毫不拐弯抹角询问的布鲁诺，应该没有恶意。然而意味深长笑着的摩根与眼神往下垂的伊戈尔，对于哈迪斯是否真的具备身为龙帝所需的能力，是否能够对等地与克雷托斯往来，恐怕都抱持怀疑的态度吧。

「很遗憾，我并不信任你们。如果话都说完了，就赶快回去吧。」

哈迪斯没好气地说着，布鲁诺好像还想再说些什么，但一个轻快的拍手声阻止这场争论。

「陛下说得没错。在谈话之前，我们首先需要建立信任关系。毕竟发生了很多很多事呢，很多很多……」

「……你经常与对我刀刃相向的对手有牵扯，这句话由你说出口，实在让人很有共鸣呢。」

说真的，没有人离席让他感到相当意外。摩根静静地笑着回答：

「请尽管亲近地叫我摩根就好，陛下。为了解开误会，我先说清楚，我来到这里参加会议，是因为对你的嫉妒。」

哈迪斯显得诧异，摩根稍稍看了他一眼。

「我很崇拜格奥尔格，从小他就走在我的前面，对我而言是一堵高墙呢。只要与他相比，我都相形见绌，应该很多同辈的人能体会吧。当他称帝时，我不否认曾想过若皇帝是他的话我能接受。当他低头请我协助时，我非常兴奋，但因为同时也感到火大，所以没有尽全力协助他。」

当时没派出搜索队的意外理由，让人背脊一凉。

「但是你打碎了他崇高的使命，而且出乎意料地把身为背叛者的他，以拉维皇族身份祭吊，让大家看见你的施舍。没错，施舍。我们的英雄受到了怜悯……」

摩根低着头从喉咙发出细微声响，一脸坦然的人只有旁边的维赛尔与伊戈尔，他正面座位的布鲁诺眼睛一眨一眨的，在下座座位的高官们则隐藏自己的存在感。哈迪斯也想停止会议了。

不过摩根随即恢复平稳的表情，手放在胸前。

「我在那时领悟到了，现在已经不是我的时代，下一个时代就要来了。自己已经成为自己曾拼命骂的那些老人之一了。」

「──所以呢，结论是什么？我不明白你想说的。」

「所以我嫉妒啊，嫉妒你的年轻与不是由我开创的未来。我很骄傲自己相当擅长自我分析，现在的我，简单来说便是令人厌恶的老害虫。这表示会比年轻人拥有更大的影响力与权力，所以要趁现在尽可能取笑明明既年轻又有力量，却对政治或人都无法顺利推动的不成熟皇帝，这件事让我雀跃不已，因此赶了过来。」

那双柔和的眼神中掺杂着极度扭曲的情感。

（咦？意思是因为感到心有不甘，所以决定当老害虫到底吗……？）

对于困惑不已的拉维，他烦躁地回答：「应该是吧。」

摩根的眼神也注视着旁边的哥哥。

「我看好的维赛尔也是，看来决定放弃耍小聪明的手段，打造你的治世。话虽如此，只是进行妨碍又太小孩子气。如果用一种像是在帮忙但其实在找麻烦的方式，让你们心有不甘，再置身事外地观察的话会很有趣吧？只想着要把我排除在外的人，要是低头拜托我合作的话，应该会像格奥尔格那时一样，令人感到兴奋。」

「你真的成功成为讨人厌的老人了。」

哈迪斯在内心全力赞同哥哥丢出的那句话。可能看穿了年轻人的焦躁，摩根维笑着回答：

「事情就是这样，所以可以信任我没关系的。」

「哪一点让人能信任了，说真的，听了都傻眼。」

直白说出想法的布鲁诺，让人感到可靠。

「哎呀，那么刚成为诺以特拉尔公的人，为什么会在这里？」

「因为和龙帝比腕力会输，应该会吧！」

「真不该问的，是我太傻。」

「大家都要我什么话也不用说坐着就好呢。最重要的是，龙帝对我背叛的侄女有不予问罪的恩惠。」

艾琳西雅曾短暂成为格奥尔格的友军一事原本刻意模糊带过了，他却明白地在这里承认，哈迪斯的视线不禁看向远方。挑衅的摩根也一脸惊讶。

「你真的该闭上嘴坐着就好呢。」

「唔嗯！」

「──我呢……」

一个平静但是通透的声音让周围安静了下来。伊戈尔用严肃语气继续说道：

「里斯提亚德殿下──我孙子说，与龙帝敌对而造成国家分裂的三公就只是祸害，如果还有身为莱勒萨茨公的自尊，应该立刻前往龙帝身边才对，他那样说了我一顿。哎呀，时间过得真快，他已经长大了──明明是个没和克雷托斯交手过的小毛头。」

伊戈尔嘴角的皱纹扭曲成自嘲的形状，眼神有力地低声笑着。

虽然没有摩根那种不舒服的感觉，但却有种压力。并非来自魔力，而是经历了一个时代的生存者产生的经验。他在大约二十五年前，对考虑与克雷托斯王国缔结和平的先帝梅尔奥尼斯发怒，并统领三公攻入克雷托斯王都。

「在听说陛下将贝鲁堡交给里斯提亚德殿下后，我认为差不多该是赶过来的时候了。难道你认为我是现在才换了立场吗？」

「实际上是如此吧？」

「天真。」

伊戈尔的手杖「咚」的一声敲向地板，眼光锐利地嘲笑道：

「太天真了，小伙子。难道你不明白是什么原因让你有了现在吗？是你的选择。拉拢里斯提亚德成为友方、原谅艾琳西雅、说服了维赛尔，因此串联到往后。这就是人脉，就是政治啊，一昧排除不理解自己的人，应该是非常容易的，不过那么做不会有任何事物延续到未来。不要靠着神的威严蒙蔽世人的眼睛。」

这些话确实有理。哈迪斯用手撑着脸颊，身体靠在椅背上，伊戈尔看着他的眼神放松下来。

「我说了太僭越的话了。请当作是我这老人家说了玩笑话，睁一只眼闭一只眼带过吧。」

「──我明白你们的意思了。虽然承认我是龙帝，但不知道我是否适合当皇帝，所以之前都静观其变，不过因为皇姐和皇兄他们的请托，才不甘不愿又事不关己地过来这里。那也表示你们有自觉到目前为止，自己并没有成为我的助力。」

布鲁诺面有难色，摩根的嘴角则上扬。

哈迪斯重新交叉双腿并抬起下巴笑道：

「如果想要取得我的信任，就努力动起来，不要被时代给追过去了。」

「那么请你回答我们，龙帝陛下。拉奇亚山脉的作物歉收的灾情蔓延，是女神搞的鬼吗？」

对几乎已经确信的伊戈尔的提问，哈迪斯随意地点头。

「应该是吧。不过既然范围没有比现在更扩散，表示女神没有剩下太多力量。」

「原来如此，暂时能安心──虽然很想那么说，但最早发现作物歉收的是克雷托斯那一方，并且来向我们提出支援呢。听说要用以往的半价让我们采买食物，那是假装好心并煽动卖国的行为，可能不久后也会派遣使者过来。」

「居然有这种事，原来那有那种含意啊……！因为那么好心的提议感觉不太妙，所以我拒绝了，还让我于心不忍呢。」

「首先三公当中先跳过诺以特拉尔公，由其余二公开始决议吧？」

「我们要拒绝支援很容易，但是会出现因为感到不安而向克雷托斯寻求帮助的人吧。结果只会让崇拜女神仁慈而向克雷托斯靠拢的笨蛋变多。另一方面，就算说是女神搞的鬼，但对手提议支援我们，所以并没有说服力。现在的灾害只有像温水煮青蛙但又煮不死的程度，龙帝陛下拒绝支援只会招来不满，这是非常容易动摇国家的策略。这种作风不是南国王的策略呢，看来新女王身边有个优秀的军师。」

伊戈尔流畅地推理，摩根在一边等了很久后补充：

「女王的军师是个叫做劳伦斯·马顿的少年，才十六岁左右。真令人羡慕呢，年纪轻轻又聪明，又是女王的左右手，不禁让人嫉妒。」

「不知道他的腕力强不强？」

「谁知道呢。对了对了，他本人几乎没什么魔力，原本服侍的主人是王太子杰拉尔德。听说还有个漂亮又温柔的姐姐，姐弟感情也很好。为了就算哪天我死了大家也会记住我，这个整理事情的方式考试会考喔。」

「无论如何，作物歉收的状况已经发生，时光没办法倒流。那么至少为了不让龙帝陛下的威严继续受损，需要趁早将陛下的弱点给消除。」

意味深长的视线投过来，哈迪斯冷冷地反问：

「你们认为龙妃是我的弱点？所以才打算反对婚礼吗？」

「你明白的话一切就好谈了──不，等等，请不要瞪着我这种孱弱的老人家啊。她是你最宠爱的妃子，但执意举办婚礼真的就是最好的方法吗？可别说你不知道街头巷尾是怎么谣传的。」

对于伊戈尔的挑衅，摩根故意以责难的语调说道：

「你的说法带有恶意啊，莱勒萨茨公。十一岁的能力拙劣是当然的，只要我们相信她还有许多成长空间就可以了。」

「她明明是龙妃，却还没有自己的骑龙啊。」

摆明找麻烦的摩根也就算了，布鲁诺的指责狠狠地戳到了痛处。

（龙不是觉得小姑娘太强而感到害怕，就是觉得会需要跟她拼胜负啊──）

（少啰嗦，都是你没有把龙管束好害的。）

拉维一副悠闲的模样，真想抓起它的尾巴狠狠甩一顿。

吉儿与龙的关系并非水火不容，身为龙王的罗紧紧黏在吉儿身边，也有自愿从莱卡接送她到帝都的红龙，只不过红龙因为想成为吉儿的龙挑起决斗却失败，去进行武者修行了。不知道它是否变强后真的会回来。不过想了许多名字等着它的吉儿，看起来令人感到怜爱又可爱。

「骑龙这些只是小问题。她仗着龙帝的宠爱任性妄为，既无法处理公务也帮不上忙。有人说她是外貌变成小女孩的魔女，或可能会使用魔法操控帝国军，这些应该都还算是比较好的评价。我认为当中最有趣的是她会将粮食仓库吃得一干二净，成长到无法从房间门走出的大小，被命名为暴食龙妃，真是帅气呢。」

就算是哈迪斯，这下脸颊也快要抽筋了，但还是反驳道：

「……她有在拉迪亚与莱卡的功绩。」

「要不要把拉维帝国的人口比例分布图给你看看呢？」

他明白笑咪咪的摩根的意思。拉迪亚因为是龙妃领，地方特殊，无法持续进行正规的统治，对莱勒萨茨与诺以特拉尔而言只是个有通道功能的乡下地方。至于莱卡大公国，对拉维帝国而言只是个附属国，不明白为何要拯救那个地方，这可能才是拉维帝国国民的真心话。

最重要的是，吉儿至今尚未公开在帝都拉尔鲁姆的居民们面前露面。把身为支撑拉维帝国主力的人们摆在后面，先去讨好偏僻地区的民心──会被那么认为也不奇怪。

「因为龙妃殿下独占了龙帝陛下，现在无法有人接管后宫啊。」

伊戈尔看起来很开心似的提出了其他问题，摩根「砰」拍了一下手。

「那么，就让陛下迎娶几名皇妃吧。这样就能解决龙妃殿下身上的负担。」

「你们打算安插自家的女孩进来吗？少作梦了。」

摩根一惊之后有些退缩。

「不然得让龙妃殿下想办法管理后宫，否则无法让人心服口服。那里是拉维大国的暗处，只要稍有刺激就不知道会有什么事发生。」

「对一个十一岁的女孩子而言，那个责任是不是太过重大了？更重要的是，龙妃与皇妃不同，守护龙帝才是她的使命。」

布鲁诺应该是基于善意才说了这番话，但似乎让另外两位深得我心般夸张地彼此点头同意。

「的确，诺以特拉尔公说得非常正确。龙妃是龙帝的盾牌，考虑到她的使命，并不需要在意人民的评论与臣子的信任。不要管那些无聊的传闻了，就这么办吧。」

「也就是说，婚礼这些事不过只是个审查，都是形式上的仪式而已。真不愧是龙帝陛下，我这个老糊涂的脑袋，没有想到那个层面，还误以为陛下真心打算只宠爱龙妃殿下一个人呢。哎呀呀，一把年纪了思虑还那么不成熟，真令人羞愧。」

「──你们想让吉儿做什么？」

哈迪斯沉着声音，像是低喃般问道。受到挑衅令人感到火大，但他明白吉儿的未来不会是三公说了算。三公笑咪咪地回答：

「并不是什么困难的事。幸好有龙妃殿下在拉奇亚山脉制造了魔法之盾，并且击退女神对作物歉收的诅咒的有名传说。这样如何，是不是能让龙妃殿下重现这个传说呢？」

「要她在拉奇亚山脉做出魔法之盾给你们看的意思？」

「不不不，无法靠眼睛见证的功绩对现在并没有帮助，不过，当初那个盾牌完成的时候，第一代龙妃自己举行了祝福祭典，也就是现在的龙之花冠祭。」

龙之花冠祭是早春时于帝都举行的祭典。规模虽然不大，不过是第一代龙妃创始的祭典，历史悠久也受到欢迎。龙帝在初次见到龙妃时送了花冠的轶闻，也让男性送花冠给未婚女孩的习俗深植于民间。人们相信收到花冠的女孩会受到龙神庇佑并且能获得幸福，祭典当天会有各式各样设计的花朵与花冠在各处贩卖。因为能赚钱，即使在没有龙妃的时期，后宫皇妃也会代理举行祭典，持续到现在。

「按照往例的话，大约一个月后就是举办的时期，怎么样呢？要不要让龙妃殿下主办今年的龙之花冠祭呢？」

在哈迪斯回答之前，摩根回应：

「我赞成莱勒萨茨公的提议，去年因为假皇帝骚动没有举办，而且也是个适合让相隔三百年才出现的龙妃露面的活动吧。同时也是能让龙妃殿下对后宫展现威严的机会，还能够成为婚礼的预演。」

「说到祭典就会有酒。好，我也赞成。」

「当然，若能再次完成魔法之盾当然很好，不过还是希望能够有看得见的成果，毕竟我们只是看不见龙神的普通人而已。」

伊戈尔在从喉咙发出干笑后，将视线转向哈迪斯。

「如果真能亲眼见证新的传说产生，到那个时候，我们三公将会成为龙帝陛下与龙妃殿下的助力，鞠躬尽瘁死而后已。」

伊戈尔站起身后，摩根与布鲁诺也接着站了起来。

然后他们一齐单膝跪下，低下了头。

「敬请引领我们，龙帝陛下。」

听着毫无畏惧的说词，他不禁笑了。看来他们并不是空有三公之名。

三公是龙神拉维当初降生于世时，最早宣誓效忠并将女儿嫁给它的人的后代，与拉维皇族一样，是龙神拉维的直系后代，差别在于是否出现第二代的龙帝。

对拉维皇帝而言，是否能成功统领三公是最大的障碍。距今二十多年前的战争正是最好的例子。听说先帝因为三公擅自攻打克雷托斯，在那之后实权也被夺走了。三百年间都没有龙帝出现的影响相当大，至少先帝便因此被认为不具备与克雷托斯交手的资质。

连身为龙帝的哈迪斯也得受到试探，这是没办法的事。因为哈迪斯打算与克雷托斯缔结和平关系。

（拉维，怎么样？有方法能再做出一次盾牌吗？）

（应该很困难啊……我也失去了不少力量。龙妃们的力量被女神夺走后还能留下那个盾牌已经是奇迹了……还要让肉眼可以看见，更不可能了。）

不过人类有所期待，因为哈迪斯是龙帝。

「还要看龙妃殿下的意思，这不是现在立刻能获得结论的事情吧？」

「新的传说吗？看来是会是很有意思的一场戏。好吧，就答应你们。」

哈迪斯打断正准备把话题带过的维赛尔后，站了起来。

受到试探令人感到不快，但是确实有其道理。既然人们看不见寄宿在自己体内的龙神拉维，展示它的神威就是自己的工作了。

「就来举办睽违三百年，由龙妃主办的花冠祭──老害虫们就好好留意，别错过自己所剩不多的出场机会。」

绝对不会让人们因为看不见养育自己的亲人就当作它不存在。

看着傲视的龙帝，以身为龙神后代自傲的人们满意地笑了。

看着摊在桌上的信纸，娜塔莉首先开口：

「这确实是情书呢……」

接着，微微红着脸颊的芙莉达也忸怩地说道：

「……因为吉儿姐姐很帅气啊……真好啊，太棒了……」

卡米拉在三个人围着的桌子后方接着说：

「这种令人心跳不已的发展也让我好兴奋。但是已经要结婚的事还没有公开吗？」

有如确认一般向担任护卫守在门口的齐克如此问道，只见他一脸麻烦地回答：

「还没有公开。现在不是正在和三公讨论这件事吗？要经过很多流程吧。」

吉儿面无表情地迅速将眼神挪到旁边。

「算是已经开始做准备了……像是刺绣还有刺绣或是刺绣……」

最后，房间主人的鲁提亚喊道：

「为什么要在我的房间聊这种话题啊！」

「抱歉，鲁提亚。现在是罗的午睡时间，要让大家要聚在一起又不会奇怪的地方，我只想得到这里。」

现在正在吉儿房间把玩偶的哈迪斯熊当作枕头与军鸡苏堤一起睡觉的黑龙，是头有着金色大眼与大屁股，还不会飞的幼龙，同时也是龙王。它与龙神拉维及龙帝哈迪斯可以不透过言语就心意相通，也就是说，若谈话被罗听到，哈迪斯就会全盘知道。

「你也知道吧，这件事要是被陛下发现会有多麻烦……！」

「我、我当然，是知道啦……但是偏偏选在我的房间……」

「你是因为看到吉儿收到情书心里不舒服吧。因为你只有嘴巴厉害。」

全身红透的鲁提亚瞪着娜塔莉。娜塔莉夸张地用双手捂住自己的嘴。

「哎呀对不起，我说溜嘴了。不过，只把新弟弟排除在外未免太可怜了对吧？你要感谢大家对你的体贴。」

「真是鸡婆，快给我出去娜塔莉！」

「要叫我姐姐啦，臭小鬼！」

「少啰嗦，谁要那样叫你，丑八怪！」

「你说什么？」

针锋相对火花四射的娜塔莉与鲁提亚，看起来已经是对好姐弟了。

位于帝城深处的拉维皇族──哈迪斯手足们所居住的宫殿，已经变得相当热闹。由于鲁提亚的房间就安排在娜塔莉与芙莉达居住的宫殿，大家聚在一起的机会也增加了。

一开始对于细致装饰的家具与宽敞的房间感到不适应的鲁提亚，也因为娜塔莉与芙莉达经常强硬地带物品过来，似乎逐渐习惯了。而鲁提亚原本似乎是个不太保留物品的人，对没有东西可以摆设感到困扰，现在一部分的空间摆上娜塔莉带来的茶具，单调的窗边与沙发也由芙莉达准备的花朵及装了香包的抱枕做装饰，逐渐有了生活的痕迹。

「等等，鲁提亚，放在这里的点心不见了耶，难道你吃掉了？真不敢相信，太差劲了。」

「我吃自己房间里的东西有什么问题？不想被吃掉就不要拿过来。」

「宫里对皇妹的监视很严格啊，这个不行那个不行的！我还以为藏在这里，女仆就不会找到了的说……！」

「鲁提亚哥哥……芙莉达的糖果，你可以吃没关系喔……」

「那你可以去打开那里的饼干罐，我们交换。」

「我说你啊，为什么对芙莉达的态度明显跟我不一样呀？」

「那是因为平时的表现。对了，吉儿老师……」

吉儿「咦？」了一声的同时，所有人都看向她。

正当她一边看着感叹他们的好感情时，因为手上空空的而开始吃的饼干小山不知不觉间已经消失了。盘子旁边有个盖子已经打开的饼干罐。

「对不起，这是鲁提亚的吗？因为摆在盘子上，又非常好吃就忍不住……！」

鲁提亚随意地对慌张的吉儿摇了摇手。

「没关系啦，我摆在盘子上时就知道会这样了……再拜托诺因就能拿到了。」

「诺因？你有和诺因碰面吗？」

鲁提亚明显露出自己搞砸了的表情。

诺因现在暂时在帝都的士官学校留学，不但是鲁提亚的同乡，也是他的同学，虽然鲁提亚否认这件事，但两人是好对手也是好朋友。然而鲁提亚身为拉维皇族的同时，也是莱卡大公国的人质，想离开帝城是需要许可的。因为需要护卫同行，会是相当劳师动众的事，这点吉儿应该也有所耳闻。

往卡米拉与齐克的方向瞥了一眼，他们都摇了头。既然两人都没有听说他离开的事就表示──是偷溜出去的吧。

鲁提亚是个惊人的问题儿童，非常擅长欺瞒大人们。原本是老师的吉儿也明白他能甩开帝城的监视是理所当然的。

鲁提亚因窘困而紧紧抿着嘴唇，吉儿将手伸到他的头上。

「我会帮你保密。芙莉达殿下和娜塔莉殿下也请帮忙守住这个秘密。」

芙莉达眼睛发亮地积极点头，娜塔莉则感到兴趣缺缺。齐克与卡米拉身为龙妃骑士，应该也收到吉儿这个命令吧。

鲁提亚将视线往上看着轻轻抚摸自己的头的吉儿。

「……可以吗？」

「当然。这对我的学生而言只是小事一桩吧，不过你得清楚分辨不可以跨越的界线，也不能做危险的事──虽然我也没资格说你。」

她用食指「啪」的一声弹了他的额头笑道。鲁提亚鼓起涨红的脸颊，接着突然探起身。

「那么……既然这样，老师也一起去吧？」

「我？」

「诺因还有在帝都的其他人也很想见见你！我可以带路，所以可以一起……」

「那么让陛下也一起去看看吧！」

「咦？」鲁提亚发出像是空气被抽出的声音，吉儿笑道：

「就利用采买时溜出去的时候如何？啊，要保密喔。我和陛下经常溜出去，要是被维赛尔殿下知道他会很啰嗦的。」

「啊……嗯……」

「也是让你和陛下慢慢聊天的好机会──我想起来了，信件！」

吉儿忽然回过神。现在不是为未来的小叔有所成长而感慨的时候了。

「鲁提亚，你说这该怎么办才──」

「谁知道。」

他反射性地冷淡丢出的回应，让吉儿愣住了。自己是不是说了什么不该说的话呢？然而鲁提亚已经跑到远远的窗边沙发上，转过头坐在那里。

娜塔莉拿出新的点心来靠着鲁提亚，轻轻笑道：

「让我来鼓励你吧？」

「别烦我，你不如担心自己的事──！」

怒吼着回应的鲁提亚嘴里，被不知何时靠过来的芙莉达塞入一颗糖。

「鲁提亚哥哥，好吃吗？」

一阵震惊困惑后，鲁提亚有些忿忿不平地点点头。芙莉达甜甜地笑了，然后回过身，也对吉儿递出糖果，并对她说了「啊～」，吉儿便张开嘴让她把糖放入嘴里。看来是帮忙居中调解。

娜塔莉耸耸肩，在吉儿面前摆上倒好茶的茶杯。

「那么，知道寄件人是谁吗？」

「不，完全不知道……我在捡起后看过四周，并没有任何人。」

「可以，看看，内容吗……？」

当芙莉达准备伸出手时，娜塔莉咻地将信纸拿走。

「文章和拼写都非常完美，只不过用字遣词比较老派……字也写得很漂亮呢，看起来是上流阶级的人所写的不会错。只不过看起来也像女人的笔迹呢……」

「信封上有很香的味道，说不定和女性有关。」

「难道是对受龙帝陛下宠爱于一身的龙妃找麻烦吗？」

卡米拉不知为何看起来很期待地呵呵笑着。吉儿摇摇头。

「也有人是认真的，所以不能立刻断定。」

「吉儿你还真冷静呢……难道你有被同性告白过吗？」

「有呀。」

在军神大小姐时代。看到吉儿干脆点头，不知为何男性阵营无言以对，鲁提亚抱着头。

「不会吧，连女生也有啊……」

「有什么好吃惊的呀，鲁提亚。吉儿的话很有这个可能吧。我可以把内容念出来吗？」

吉儿点了头，娜塔莉便重新拿好信纸。

「──亲爱的龙妃殿下，我如今正深陷于对你的恋爱之中，迷失了方向。请帮助我，助我自苦痛中解脱。我将在龙葬花园中，永远等待你。」

「哇，真恶心……」

内容是相当诗意的文章，但鲁提亚给予辛辣的评价。

重新听过文章内容，吉儿环视了四周。

「我想要去龙葬花园──」

「当然不行啊！」

以迅雷不及掩耳的速度反对的人是鲁提亚。不过不知是否因为言词太过强烈感到不好意思，看见瞪大眼睛的吉儿后慌忙摇着手。

「啊，毕竟不知道对方是谁，吉儿老师虽然很强，但还是太危险了吧。再说了，要怎么回复也已经……确定，反正……」

「对呀对呀，就是说嘛！」

卡米拉特地靠到音量变小的鲁提亚身边抱住他的肩膀，不知为何很开朗地补充道：

「这种时候就是我们龙妃骑士上场的时候了，对吧，熊男？」

「这……不必特地过去吧？我们去帮忙传话拒绝就好了。」

吉儿沉思起来，被鲁提亚推开的卡米拉苦笑着对她建议：

「听我说，吉儿。你好奇想知道对方是谁，还有想诚实回应的心情我都懂喔！但是不可以呀，因为你是龙妃，得坚决的……」

「不，不管好奇还是诚实都无所谓。」

「无所谓吗？」

「因为对方是陛下的敌人吧，我想早点解决掉。」

这个极端的结论，让所有人都愣住了。自己好像说了什么奇怪的话，吉儿确认似的开口：

「现在克雷托斯的动静很可疑，要让身为龙妃的我远离陛下的人，不管出于甚么理由都是敌人。无论对方是男是女，结论都一样，而且如果是女性，反而要更加警戒，因为女神能够附身在十四岁以上的女性身上。」

龙妃为了阻挡女神所设下的结界，拉奇亚山脉的魔法之盾已经消失。若女王即位的事是真的，那么现在容器应该很忙碌，而爱的女神则自负地抢先对吉儿发动正面交锋，不过这一切全都只是直觉。

需要将对方有可能不顾一切袭来这件事放在心上。

卡米拉坐在鲁提亚旁边，也交叉起双脚思考起来。

「……说得也是……即使本人没有那个意思也是，确实如此。」

「不然先去花园进行监视，揭穿寄件人的身份呢？」

「不可以喔。」

娜塔莉轻轻将信纸放回桌上 。

「我也认为这封情书是个陷阱呢。至于理由有非常多，首先是这个文章很奇怪吧。」

「咦？文章……奇怪吗？」

「因为是以与吉儿老师交往的前提所写的吗？」

仍然看向一边的鲁提亚插话。「没错」娜塔莉加以附和。

「还有其他的。就是地点，龙葬花园。」

「我也想问那个，那是哪里呢？卡米拉他们也说不知道在哪里。」

「是位于后宫的龙妃宫殿里的花园喔。已经放置三百年，完全荒废了呢。再加上那里有其他含意──是偷情幽会地点的暗号。」

突然之间让人不知如何反应。鲁提亚明显皱起了脸，虽然不知让芙莉达听到这些好不好，但娜塔莉的表情看似无所谓。

「那里好像是埋葬龙，也是含有真理灭亡之地这种比喻的地方。原本只是作为吊唁与龙妃一起作战的龙的花园，但现在因为没有人管理而完全荒废，变成有人密会时使用的地点，现在反而是后者的意思比较为人所知。」

「……那里是，一整年都会开着，白色花朵的花园……明明，很漂亮的……」

娜塔莉与芙莉达现在已经将住所从后宫搬出来，不过她们小时候都与皇妃的母亲一起住在后宫，所以才会知道吧。

「不管对方是谁会来，已经订婚的人去龙葬花园这件事本身并不好呢。能够进出后宫的人很有限，再说基本上禁止男人进入，都需要事前取得许可。」

「那就表示齐克与卡米拉无法进去喽。我一个人也不会有问题的。」

「都说了不是那么简单的事情，那里是后宫呢，得好好准备进去的原因和办理手续，不然不知道会被抓到什么把柄呀。」

「不过我是龙妃，只是进去而已──」

「……我认为，会有人，死掉。」

芙莉达说出令人意想不到的话，使大家僵在原地。芙莉达一根根弯下手指继续说道：

「……吉儿姐姐，去了花园，和进入后宫的男人，见面……隔天，会被变成是去偷情……」

「那种事情，只要把去花园的人抓起来，就不会被乱传了吧。」

齐克说得很随性，娜塔莉淡然回答：

「那个人很快就会变成尸体的。甚至还可能在告发自己与龙妃偷情的事迹后自杀呢。接着就会变成是龙妃为了巩固自己的地位，毫不犹豫地杀人喔。」

「真可怕……」

随着鲁提亚的喃喃自语，吉儿的身子也抖了一下。

「哈迪斯哥哥虽然相信吉儿，但对外的风评确实会变差。那么一来，就会需要找能够符合人民期望的贞洁妃子……最常见的目的应该就是这个了。」

「也可能有其他目的吗？后、后宫突然之间变得非常活跃呢……」

「当然会有所行动呀。现在三公都来到帝都了吧？三公打算正式将哈迪斯哥哥视为皇帝呢。但是现在后宫中都是先帝的妃子们，即使站在哈迪斯哥哥或是你这边，也没有任何好处。不过因为里斯提亚德哥哥顺服于哈迪斯哥哥，只有他的母亲大人──第八皇妃可能会判断这么做有好处而站在你们这边。」

既然是里斯提亚德的母亲，也就是芙莉达的母亲。她稍微看过去，芙莉达向她点点头。

「母亲大人她……应该，没问题……虽然会很辛苦……」

「总之，就算没让她成为友方，也不要在后宫与她为敌比较好喔。」

「相、相当谨慎呢……」

她并没有想树敌，不过要警戒什么还是没有半点头绪。娜塔莉看似犹豫不决地开口：

「……其实，父亲大人在后宫里呢。」

「娜塔莉殿下的父亲大人……是指先帝吗？」

第一次听说这件事。娜塔莉慎重地点了头。

「对，他在让位后身体经常出毛病……听说好像有想让他去三公那里，但应该还有政情的问题。维赛尔哥哥则说那样正好，就把他和皇妃们一起送进后宫了。在后宫的话，还有很多充满梦想在照顾他的人。」

「充满梦想……？」

「就是重新再当皇帝的梦想吧，真是愚蠢。」

鲁提亚没好气地说道。即使对他而言先帝是亲生父亲，不过他还在襁褓时，就与母亲一起前往莱卡，关系应该与外人无异。

「可是，先帝是自己让位的吧……？」

「对呀。现在他没有离开后宫，也不知道他在后宫的哪里。我也好多年没见过他了，能见到他的好像只有第一皇妃而已。甚至在假皇帝骚动时，他也没有任何动静。他和三公的关系很差，也没握有什么权力──即使如此，他也还是先帝啊。」

不知是否怜悯父亲，娜塔莉稍微停顿后，手搭在胸口上。

「……有一件事，我想我们需要以此自我警惕。皇族的人很难主动放弃自己的身份，那是当然的啊，平时穿着这么好的洋装过日子，就是要在国家灭亡的时候负起责任──身为龙帝的人，更是如此。」

娜塔莉往下看着自己的打扮苦笑。

「人民会在危难时逃跑，甚至能够效忠不同的君主。虽然这不是一件容易的事，但是他们还有只要认为龙帝不好就选择舍弃，改为服从女王的路可以走。」

每个位阶都有各自的辛苦之处，吉儿明白娜塔莉想要表达的事情。

「意思是支持陛下的人要是不多，一切就会有困难吧。」

「对，哈迪斯哥哥无法不当龙帝。若以玩黑白棋占领阵地做为比喻，哥哥是直到最后都绝对无法改变颜色的人啊。」

娜塔莉将信放到桌上。

「要你去龙葬花园，可能是来自后宫的挑衅。我认为在没有找到齐全的情报前，不要做任何举动比较好。如果你无论如何都想去，就跟我或芙莉达……或是苏菲亚小姐一起行动。她之前能够以哈迪斯哥哥的茶友身份存活下来，代表是个可靠的人呢。对吧，芙莉达。」

扬起单侧眉毛的芙莉达特地坐回椅子上，喝了一口茶，将茶杯放下后，这才静静开口：

「……如果是以我的家庭教师身份介绍她，就没有问题。我会转达给母亲大人。」

她的声音听起来既冷淡又压抑着情感。卡米拉跑来对吉儿讲悄悄话。

「芙莉达殿下好像只对苏菲亚小姐很严苛？」

「总而言之，请不要带着男人突袭后宫。」

听到娜塔莉说得斩钉截铁，卡米拉举起双手后退。

「哇喔，完全否定我们的存在。」

「如果想以光荣性的猝死名义拖累龙妃殿下，我不会阻止你们。」

听到带有那么具体死亡方式的威胁，卡米拉像是表示投降般耸了耸肩膀表示同意。齐克也带着奇妙的表情点头。

吉儿深呼吸后将信纸放回信封，递给卡米拉。

「帮我保管，不然被陛下发现会很麻烦。」

「交给我吧，如果以后还有送来的话就由我收着。」

卡米拉用中指与食指夹住信，并眨了一只眼说道。齐克双手抱胸。

「找到那个人的话，就告诉对方还没有交给队长来蒙混过去吧。」

「哎呀，没想到熊男会有这么好的提议呢，那就确定方针──」

「吉儿！」

「「「哇────────────！」」」

没发出任何声响便突然把门完全打开现身的哈迪斯，让吉儿他们全都大叫出声。

卡米拉惊慌之下弄掉的信件，被齐克迅速抓住塞入怀中。娜塔莉想也没想就站到吉儿前面，芙莉达则因为把红茶打翻在桌上慌乱不已。

当中只有鲁提亚还很冷静，把抱枕丢了出去。

「干嘛不敲门就闯进我房间啊，笨蛋哥哥！」

「就就就就是说啊陛下，陛──下？」

哈迪斯旁若无人地笔直朝自己走来，下一秒立刻双膝跪在坐在椅子上的吉儿脚边，不发一语地抱住她。

「我们现在立刻私奔吧。」

「咦？」

「如果你喜欢我的话，就私奔吧！」

他抬起头，用湿润的双眼倾诉。「啊～」吉儿松了一口气。看来他没有发现信件的事。

「发生了讨人厌的事了吧？但是陛下，总是逃跑并不能解决问题喔。」

「不要说大道理了啦，重要的是你到底是喜不喜欢我呀！」

「是是是，喜欢啊。」

「语气太随便了！要更正式！要怀着真诚心意说出来！」

「我都说喜欢了，一直问好缠人。」

「不要用嫌麻烦的语气开口！」

他把脸埋在吉儿的膝上，流着泪哀叹。吉儿将指尖伸入滑顺的黑发中抚摸他的头问道：

「发生什么事了？不告诉我的话我不会知道啊，陛下。」

「哎呀，龙妃殿下，你居然在这种地方。」

一个人影从哈迪斯敞开没关的门走了进来。

「大家也全聚在这里，这样说起话来比较快。开心起来吧，大家要开始工作了。」

比起无法从吉儿身上离开的哈迪斯，维赛尔更像是指导者一般宣布：

「决定要举办祭典了，就在一个月后。」

「祭典？现在已经在准备婚礼，还有那种时间吗？」

正与芙莉达一起清理湿漉漉桌面的娜塔莉的手停了下来。

「据说是当作婚礼的事先演习，我都快因为三公的体贴落泪了。要是祭典能够顺利，那么他们就会协助举办婚礼。」

维赛尔面带笑容但眼中没有光彩。这是生气的模样。不过这下也知道哈迪斯赌气的原因，应该是因为婚礼的事受到刁难了吧。

（不过，的确有预想到在这种状况下很难顺利进行……）

除了克雷托斯女王即位的事，还有虽然没有成功，但在莱卡差点就要产生暴动的情势之下，被说现在不是举办婚礼的时候并不奇怪。

「虽然我不清楚详情，但意思是只要能让祭典成功，我们就能结婚吗？」

「没错，所以举办这次祭典的同时也要让龙妃公开露面。」

「我吗？」

哈迪斯抱着吉儿的力道变强了。维赛尔不悦地说道：

「这次他们的目标是你呀，龙妃殿下。真不愧是老害虫，真是盯上了好目标，没有要求做出拉奇亚山脉的魔法之盾倒是万幸，然而真让人不高兴。那么无能的龙妃怎么可能举办祭典啊！」

「真、真没礼貌啊！没有试过怎么知道不行！」

「不必试也知道！事实摆在眼前！怎么可能做得──」

「非做不可吧，因为我是陛下的妻子。」

哈迪斯的头抖了一下。吉儿慢慢抚摸着他的头并对他说：

「所以我们一起努力吧，陛下。在那之后要私奔也不迟，好吗？」

刚刚才聊到增加盟友的重要性。

不知是否终于认分，哈迪斯抬起了脸。虽然他把下颚靠在吉儿膝上，还是一副窝囊的模样，不过声音倒很冷静。

「……他们希望由你举办龙之花冠祭，那原本是由第一代龙妃开始举办的祭典。」

馈赠花冠给十四岁少女作为长大成人的证据，是克雷托斯王国的习俗，应该是与那种习俗类似的活动。可能是克雷托斯王国与拉维帝国建国时的渊源，有很多乍看之下相似的地方。

「听起来很有趣呢，具体上要做什么呢？」

「要设计花冠来贩卖，还有进行像舞台剧的仪式。以前的龙妃会送用龙之花制成的花冠……啊，龙之花就是指开在龙葬花园的花朵。」

吉儿极力忍住没让身体产生晃动。保持骑士之姿站在墙边的齐克与卡米拉的眼神也不自然地游移，不过哈迪斯背对着他们而没有察觉。

「这也需要后宫的协助，毕竟至今为止都是由后宫主持，而且龙葬花园也在后宫呢。光是要进入后宫就很辛苦了，还要请求她们协助实在很麻烦……」

吉儿尽可能悄悄将视线挪到娜塔莉身上。与芙莉达一起咽下口水看向她的娜塔莉，缓慢摇了摇头。

「咦、咦……原来是，这样啊。」

她看向旁边回答，哈迪斯一把抱起她站了起来。

「你的回答好像很僵硬？中间的停顿也很奇怪。」

「才没有那种事呢！完全！一点也没有！」

「……」

「怎、怎么了吗？难道你想说我有隐瞒什么事吗？怎么可能有那种事，就算我有隐瞒了什么事……也都是为了我最喜欢的陛下！」

「为、为了最喜欢的我……？」

哈迪斯金色的眼瞳睁得大大的，接着脸颊染上粉色，扭动起身子。

「这、这样啊。那就，没办法了呢……！」

「就、就是呀！」

很好，蒙混过去了。她打算趁势把话题带过去，将拳头往上一挥。

「我明白了，只要举办祭典就可以了吧！请尽～可能放心交给我！我会把摊位上的料理全部都吃得一干二净的！」

「不行啊，那样你的评价只会变得更糟！」

「评价？」

哈迪斯「啊」的一声捂住嘴巴，视线明显飘向别处。当然，她并没有漏看这一点。吉儿并不像丈夫，会被「都是为了你」这种浅薄话语给轻易蒙混过去。

最重要的是，手上没有任何点心的哈迪斯不会有任何胜算。

「吉、吉儿，没事吧？你的心情还是不好吗？换我来吧？」

吉儿用力摇摇头。哈迪斯看起一脸不放心，不断重复探头看着站在厨房踏台上的吉儿后又退回来。然而，吉儿不会让出位置。

她将锅子里刚刚加热好的热牛奶倒入杯中，放在托盘上。

到了夜里，他们会在哈迪斯的房间中喝热牛奶结束一天。这是自从吉儿学会煮热牛奶后，最近才养成的习惯，这个时间连拉维也会体贴地让两人独处。对吉儿而言这是个「像老婆」的重要工作。

虽然在帝都的评价不好，她也不想放弃这个工作。吉儿是哈迪斯的妻子，也是龙帝的妻子。

即使被人说是暴食龙妃也一样。

「好了，陛下……煮好了喔……」

「嗯、嗯，谢谢你……来、来这里坐吧，好吗？」

哈迪斯轻轻拍了铺在暖炉前的长毛绒毯，吉儿静静地坐下来。

「这、这个嘛……我喜欢你，而且认为你很可爱喔。只要看见你津津有味地吃着我煮的料理，就觉得很幸福呢。所以你不要在意。」

「……我都不知道，原来我被传出那种奇怪的传闻──」

哈迪斯屏气凝神地陪在一旁，吉儿则双手紧握住杯子。

「早知道事情会变成这样，应该把粮食仓库都吃空才对……！」

「居、居然是那么想……」

「本来就是啊！我还没有把帝城的食物吃光过！」

「倒是希望不要有这一天出现啊……啊，好苦！吉、吉儿，你放的不是蜂蜜，而是大量的肉桂喔。」

「……因为我是陛下的妻子，所以做了很多忍耐……」

无论是年纪，或者是克雷托斯出身的立场，她都有自觉这些是成为哈迪斯绊脚石的因素。在社交或礼仪举止方面，她的淑女资质只有勉强通过平均值，甚至可能未达标准，能够引以为傲的只有魔力和力气大而已，与一般「皇妃的印象」完全相反。

正因如此，在帝都时明明已经避免台面上的行动，却还是事与愿违。

若强行举行婚礼，的确会扯哈迪斯的后腿。反对的三公一定会仔细考量哈迪斯在外的风评。维赛尔没有强力反对举办祭典一事，大概就是因为他们的考量也有其道理。

但是，接下来该怎么做呢？在她叹了不知道第几次的气时，脸颊被人戳了戳。

「怎么了？」

「无论别人怎么说，你都是我在世上唯一而且优秀的妻子喔。」

看着因暖炉柔和火焰融化的甜美微笑，几乎都要被吸进去了。不过她立刻回神，接着夸张地吐出一声叹息后转向另一边。

「只有陛下那么说并没有用啊……」

「你的反应未免太冷淡了吧。」

「我也知道，但我不会认输，会让人刮目相看的。」

她爬着移动位置，将杯子放到背后的猫脚小矮桌上，接着取了后宫的设计图回来，在暖炉前的地板上摊开。看着这一连串行动的哈迪斯诧异问道：

「为什么要看设计图……？」

「当然有必要，后宫整体都被围墙包围，完全受到掌控吧。做为出入口的正门，还有后方的后门，不知道是否都有卫士看守……」

「等等，吉儿，为什么要调查那种事？难道你打算要攻进去？」

「我只是要确认每个地方有什么而已啊，我可是能破坏墙壁的。」

「啊，说得也是呢。如果是你的话一个人就能制伏……咦？这是让人安心的地方吗？」

「另外，也有从这里连通的专用通道吧？」

作为皇族居住区域的宫廷，都位于帝城内部。最前方的中央部分，平时是吉儿与哈迪斯居住的宫殿，与位于西北方的拉维皇族──现在是哈迪斯手足们居住的宫殿，以及位于东北方皇妃居住的后宫，都有专用通道相连，位置分布形成倒三角形。

哈迪斯的脸庞倏地出现在吉儿肩上。

「因为必须要有让皇帝前往的通道啊。」

「……你有走过那里吗？」

「没有啊，那里是先帝的后宫耶！我没有去那里的理由吧？」

他说得虽然没错，但那么断然否认似乎有点可疑又有点不可疑。哈迪斯一把抱起半眯着眼的吉儿，将她背对自己放在腿上搂着。

「龙妃殿下，攻略后宫的作战拟定得如何呢？」

「这个──为了避免情报泄漏，我不能说！」

她的脑中闪过那封信的事，如此回答。要让谁帮忙协调进入后宫一事已经讨论好了。

「咦──连我都不能说？这样我会担心……」

「比起我，更让人担心的是陛下啊。你可不能被三公给抓住弱点，要好好的当一个帅气的皇帝才行。在我工作的期间，不可以又任性闹脾气喔！」

「好──的。」

她现在一点也不相信这个回答。吉儿半信半疑，哈迪斯的手指轻轻夹住她侧边的头发。

「不过你要小心啊，吉儿。」

「那是我要说的……我听说陛下的父亲在后宫里。」

「啊啊……不过我想他什么都没办法做吧。要不然他也不会只是毫无抵抗地把头磕在地板上乞求我饶他一命。」

他谈起父亲的声音很平稳，听起来像是没有带任何感情。

事实上，在龙神拉维的养育下成长的哈迪斯心中，担任父亲角色的可能并不是先帝。况且早已知道两人之间并没有血缘关系。

但是他期望能与这个人有家人的羁绊，而从边境之地回到帝都。

实在不想再让他更受伤。

「只是太过大意也不好，三公好像有所警戒。你知道吗？二十五年前左右曾与克雷托斯发生战争，那是因为先帝偷偷与克雷托斯──」

「陛下。」

听到吉儿沉静的声调，哈迪斯闭上了嘴。吉儿用双手轻轻握住哈迪斯正好放在她腹部的手。

「我会保护你的，不可以离开我喔。」

在一阵静默后，哈迪斯唐突地放开手。吉儿敏捷地接住哈迪斯弄掉的杯子。才刚说完不要离开却是这副情景。

「……你、你又，若无其事地，说出那种话……！」

逃到皮沙发上的哈迪斯，将脸埋进座位扭动身体。吉儿将两人的杯子并排放在一旁的猫脚小桌上后插腰站立。

「陛下一点都没有习惯呢……我们还是先练习结婚典礼的接吻好了。」

「咦？」

「来吧！」

她相当有气势地伸出双手抵住沙发，将哈迪斯圈入手臂中──转眼间，哈迪斯已经侧身躲过逃开了。刚刚明明以为自己逮住他，动作真是令人惊异的敏捷。

「……」

哈迪斯双手的食指戳啊戳的，喃喃说道：

「现、现在拉维也不在……我、我担心我们现在就做这些会不会太早了。」

当她再次采取同样的行动，这次却被他从另一侧躲开。吉儿捕捉些微残影判读他接下来的行动，尝试阻止他。然而哈迪斯却用手抵着座位，一个侧翻越过吉儿的手臂，重新坐到沙发上。

这个男人一旦认真起来，动作那么快啊。她心中产生另一种感到火大的心情。

「……我明白了。」

那张沙发足以坐得下三名成人。她在哈迪斯旁边静静坐下。

「你明白我的想法了？」

「先离开沙发的人就输了，而且要听赢的人所说的话。就这么决定！」

「为什么突然要比这个？」

就在使尽全身力气扑向哈迪斯的瞬间，他却躲开并将自己抱入怀里。

接着哈迪斯抱着吉儿一起站起来。

「好了，两人一起离开所以是平手。这时间你也该回房间就寝了。」

「……强词夺理！我还没有要睡呢！」

「唉……但是明天开始，你应该会变得很忙，还要去后宫问候之类的……」

「就是因为这样啊！因为有很多得确认的事情！还要拟定很多的作战。」

哈迪斯将激动举起拳头的吉儿转向自己重新抱好。

「好好休息也是很重要的。」

「我就算熬夜三天没睡，也有自信能赢过后宫的警备！」

「你果然打算攻入后宫吧……？为了龙之花冠祭可是需要请求后宫的协助……」

「我当然知道！但我实在非常高兴，因为这是第一次从事龙妃的工作呀！」

龙之花冠祭，毫无疑问地是龙妃的官方工作。

她明白目前状况并不能毫无顾忌地欣喜，不过哈迪斯因为身为龙帝而先登上台阶上方的位置，而她似乎终于能够看见那副背影了。

「虽然好像被人说了很多有的没的，但只要这件事成功了，所有人就会认同我是陛下的妻子了。当然还有像农作歉收等等需要担心的事，不过菲莉丝王女要成为女王又怎样，我不会输的！所以陛下也要为我加油喔！」

当她靠近哈迪斯的鼻尖一笑，哈迪斯的双膝彷佛失去力气般跌坐在沙发上，接着从喉咙发出笑声。

「……真的无法赢过你呢。」

「嗯？陛下曾经赢过我吗？」

在各种战况下，她确实有没能胜出的时候，但是有关吵架这件事，至今都是吉儿大获全胜。哈迪斯将笑脸转为正经的表情思索起来。

「……不，等等，那一点等日后再来商议，毕竟那关系到丈夫的威严。」

「你的威严还活着啊……真是顽强呢。」

「别杀了它！总之我已经明白你充满干劲了，但还是得好好休息。」

「可是我一点也不想睡。啊，陛下不睡不行──」

一根食指按在她的唇上，身体随即被重新在沙发上坐好的哈迪斯转为横躺，头就枕在哈迪斯的膝上。是膝枕。

「这样就能够睡着了喔。」

「才不会睡着呢，我才没有那么像小孩子。」

「那么，只要数十秒就可以了，闭上眼睛吧。」

哈迪斯温柔有节奏地拍着吉儿的肩膀。

虽然她觉得这只是徒劳无功，不过只有十秒试试也无妨，于是不甘不愿地闭上眼睛。

「晚安，吉儿。」

明明都说自己不会睡了，吉儿鼓着脸颊开始数数。

（一、二、三……）

「最喜欢你了呢──我的妻子真是可靠。」

啊啊但是，闭上眼睛所听到的哈迪斯的声音实在感到非常舒服──

（六……七……我也，喜欢，陛下──）

突然坐起身的吉儿朦胧地望向四周。

吉儿坐在松软的床上。

时间是闹钟响起前的五分钟。在她身边的是熊玩偶，放在大枕头旁边的篮子中的则是缩成一球的苏堤与露出肚皮的罗，它们身上盖着毛毯睡得正熟。

从窗户的窗帘缝隙钻进来的阳光很刺眼。

「早上了……」

当然了，哈迪斯不在这里。不管怎么看，这里都是吉儿的房间。

「一不小心就……！」

察觉到自己在不知不觉间熟睡，不禁不甘心地咬紧了牙。不必问也知道发生了什么事。自己就那么在膝枕上睡着，然后由哈迪斯把她送回房间吧。虽然说他们的寝室分开，但哈迪斯就像是发过誓般谨守礼仪地将吉儿送回她的房间。

虽然心有不甘，不过没有时间可以浪费了，今天起就要进行龙之花冠祭的准备。首先要商请后宫协助，因此安排了前去问候的行程。

爬出被褥后，一边做着伸展运动准备伸手拉开窗帘时，她不禁眨了眨眼。

靠近窗边有一只花瓶。那是自从她被分配到房间后，帝城的仆人们在打扫时总是会顺道为她插上当季花朵的花瓶。

那只花瓶的底下，压着一封信。

脑袋瞬间清醒了。

她小心翼翼不弄倒花瓶，将信给抽出来。预感准确地命中了。

──给亲爱的龙妃殿下

第二封。

开头并无不同，是阐述爱情的诗意文字。然而内容不重要，信件出现在这里才是问题。

写这封信件的人，拥有进出龙妃房间偷渡信件的权力。

吉儿一把将信给揉烂。

第六卷 第二章 龙妃与皇妃

在后宫的前方，是皇妃用来接见宾客的贵宾室，有位面颊修长的女性蹲低身体并与吉儿平视。她与芙莉达同样看起来柔软的发丝披散在肩膀上。

「我是第八皇妃，叫做菲妮。事情我已经听芙莉达说过了，为了举办龙之花冠祭，会需要人手协助。」

「是的，能够请你协助吗？我听说在没有龙妃的时期，举办龙之花冠祭的工作都是由皇妃们代理。」

吉儿直挺挺地伸长背脊，紧张地询问。那名看不出孩子已经成人，面容令人怜爱的女性沉稳地回答：

「请交给我们吧。对于后宫而言，龙之花冠祭同样也是非常重要的活动。就让我们一起成功举办吧。」

菲妮毫不拖泥带水，当场将接下来要做的事情都决定了。

松了一口气的吉儿拍拍胸口。看来她因为娜塔莉与芙莉达耳提面命的提醒不要小看后宫而过度警戒了。她也感觉到身为龙妃骑士跟着过来的齐克与卡米拉稍微放松了些。

（幸好看来是个很好的人。）

龙之花冠祭虽然不是会邀请其他国家宾客那类的大规模活动，但仍然会有摊贩罗列，并在帝都内部举办游行，也有由扮演龙帝的人为扮演龙之少女的人戴上花冠这种源自神话的仪式。摊贩的设摊许可、参加游行的圣歌队与舞者们的安排、花冠与服装的准备、各处的警备、沟通协调，各式各样的准备工作，若要全部列出来是族繁不及备载。举办活动所需的知识技能与人脉，都必须有后宫的协助。

更何况这次是相隔三百年真正由龙妃主导的龙之花冠祭，加上前一年没有举办，让所有人更加期待了。听说公告要举办祭典后，摊位的设摊许可申请便蜂拥而至。若是这个活动失败了，龙妃的评价毫无疑问会坠入谷底，那样也意味着会扯哈迪斯的后腿，所以只许成功，不许失败。

吉儿还要处理那个以「亲爱的龙妃殿下」为开头的可疑信件。对方目前只有送来信件，虽然已经要齐克与卡米拉帮忙提高警戒，不过因为祭典的准备使得进出人员增加，要找出送信的人反而变得困难了。信中内容没有什么太大的变化，然而吉儿却会发现信夹在书架之类的地方。今天早上也发现在整理好的摊位清单与帝都内部分布图的资料中混着一张对折的卡片，让吉儿慌忙将它塞入口袋。

她很清楚迟早得处理信件的问题。

──只不过老实说，没想到准备祭典会那么辛苦。

「吉儿呀，我从萨乌斯将军那里拿到游行与会场的警备分配了！」

「放在那边，卡米拉。等齐克回来后再看。」

「请不要乱动，龙妃殿下。」

「对、对不起！」

「龙妃殿下正在更衣中，请大人到外面去。」

不只吉儿，连屏风另一头的卡米拉都被侍女纠正。卡米拉回应「好──」之后立刻出去了，使得吉儿有些后悔没有立刻下达下一个指示，这下可能得等很久。因为没有镜子，她无法看到自己现在是什么模样。静静将假缝的洋装穿在她身上的裁缝师与侍女们，是从后宫派来的陌生面孔，吉儿实在没有勇气跟他们说话。

（等一下还要和陛下一起试装，并和捧斗篷下摆的女孩们打照面……花冠的设计也差不多要到了吧。）

龙之花冠祭中，以龙妃为首，皇妃也会各自用自己的名义设计花冠进行贩卖。因为这是三百年前起就有的惯例，吉儿依据菲妮给她看的资料，也制作了试作品。

这场祭典是吉儿前所未见的，要学习和准备的事情不计其数，脑袋简直就要烧了。

「同样是花冠的祭典，却和克雷托斯完全不同呢……」

身边为她着装的气氛似乎僵住了。在眨着眼的吉儿面前摆上一双鞋的人抬起头。那是设计洋装的裁缝师，两人第一次对上视线。

「克雷托斯也有花冠祭吗？」

「啊，是的。那边的祭典和龙妃无关，是为了帮满十四岁的女孩子庆祝成人所举办的。十四岁的女孩子会戴上花冠，并且去接受洗礼。洗礼结束后可以拿到装有葡萄酒和水果的篮子喔。不管是哪个城镇都会烧着营火，祭典会持续到夜晚。那天就算女生和恋人玩到很晚也不会受到指责。话虽如此，祭典的季节是在冬天，要在外面待到早上需要很坚强的意志力呢。」

想起过去十四岁时的经历，便浮现害臊的笑容。那时战争已经爆发，不过因为拉维帝国内部的斗争变得严重而进入休战状态，吉儿得以回国。只是为了能够随时出动，她是在萨威尔家接受洗礼，而不是在王都。

（虽然杰拉尔德大人那时有过来露个脸，但立刻就回去了！）

而且他还说了「是菲莉丝要我过来的」这种没必要说的话。

「呵呵。」裁缝师将手借给暗暗笑着的吉儿穿上鞋后，表情满意地点点头。

「真不愧是爱之国，真是相当自由奔放的祭典呢。」

在还没参透话语的违和感之前，一面镶着金边的大镜子被搬了过来。

「请您看看。」

遭到催促的吉儿将视线移到镜子上。镜子上映照出的自己身穿点缀着大量蕾丝与蝴蝶结的洋装。肩膀上夸张地蓬起，后方的领子形状像是展开的扇子。最重要的是，布料染得湛蓝，让吉儿惊愕的瞳孔都缩成点状。

「天啊。」帮忙着装的侍女露出笑容。

「真是传统典雅又有威严的设计呢。」

「头发应该要盘起来比较适合吧，我会进行调整让发型能够戴上花冠。」

「请、请等一等！这个颜色没有问题吗？」

蓝色是克雷托斯的御用色，一般人无法随意使用。虽然拉维并没有禁止使用这个颜色，只是传闻中没有蓝色的龙，所以应该会回避使用。从龙骑士团的学徒配戴浅蓝色臂章，以及在莱卡为了教训留级生而组成的班级取名为苍龙班看来，实在无法令人感觉到这颜色有好意义。

但是面对吉儿的问题，裁缝师淡淡地回答：

「这里和克雷托斯不同，没有问题的。」

「就、就算如此……款式是不是太古老了？加上穿了斗篷应该会很重……」

这次将由吉儿扮演龙之少女，由哈迪斯担任龙帝角色进行为她戴上花冠的仪式。听说那时候会需要穿斗篷，也因此选定了三名负责捧下摆的人。在洋装的颜色都还没决定前，就已经决定好有关斗篷的事──由此可见，斗篷应该具有绝非能够轻易省略的传统意义。

吉儿现在穿着的洋装不但在肩膀的位置蓬起，后方领子也像孔雀开屏般延展，要穿斗篷明显会很不方便。当然了，如果这设计没错的话倒无所谓……

「我听说这次不需要使用斗篷。」

裁缝师毫不迟疑地回答，让吉儿瞪圆眼睛。

「咦……我、我没听说这件事。请问是谁交代这件事的？」

「是第六皇妃殿下。我是第六皇妃雇用的裁缝师。」

不是菲妮安排的人啊。正当吉儿感到困惑时，耳边传来敲门声。

「老师，我要进去喽……为什么要让骑士待在房外？」

来者是鲁提亚，他出现得正是时候。不过侍女还是开口：

「现在正在更衣中，大人请到外面。」

「咦？现在正在更衣？」

「没、没问题，衣服已经换完了！有什么事吗，鲁提亚？」

鲁提亚是皇弟，侍女也不能随便把他赶出去。为了不让屏风另一头的鲁提亚跑走，吉儿赶快主动现身在他眼前。鲁提亚惊讶地叫了一声。

「不、不要跑出来啦！在、在换衣服──唉？」

「怎、怎么样？这是为了我订制，要在龙之花冠祭穿的洋装。」

大概是察觉吉儿复杂的笑容，原本逃到墙边的鲁提亚眨眨眼，一副不可思议的模样回答：

「……总之，在正式活动上穿蓝色不好吧……」

「说、说得也是……」

「难道为你订制的就是这件？根本是找麻烦，款式设计也是。是谁下的指示？」

「你、你过来有什么事吗？」

旁边的人都在听，她急忙转换话题，却看到鲁提亚眯起眼睛。

「还问什么事……因为老师一直没过去和哈迪斯皇兄试装，我来接你……」

「试装是接下来的事吧？」

鲁提亚先是咋舌，视线斜斜盯着她说道：

「……哈迪斯皇兄的预定行程在一个小时前就开始了喔。」

顿时感到脑中一片空白。

「迟、迟到……？陛、陛下呢？他还在等我吗？」

「因为排了会议，所以去开会了。他让我转告之后再协调时间。」

哈迪斯也很忙碌。吉儿只能点点头。

「我知道了……帮我向陛下道歉。」

给他添麻烦了。吉儿感到低落，鲁提亚压低声音发问：

「……娜塔莉或芙莉达呢？苏菲亚老师也不在吧？」

苏菲亚是吉儿的家庭教师，最近除了芙莉达外，也会指导鲁提亚的礼仪举止。明明是让周围的人听到也无所谓的话题，吉儿却不禁跟着把声音放轻：

「娜塔莉殿下和芙莉达殿下负责确认游行的表演服装和舞者的面试。苏菲亚小姐因为贝鲁侯爵家为了祭典要举行的义卖会有状况，还没有来这里。」

「……全都是故意的吧？试装的时间也是，现在的状况也是。」

她回头一看，鲁提亚严肃的脸庞离自己很近。

「要去叫哈迪斯皇兄吗？」

「陛下现在正在开会吧？」

「只要你叫他，他会立刻赶过来的。反正他现在应该也因为不想工作抱怨个不停。」

「──只是错过了而已，鲁提亚。有先入为主的想法不好。你要好好看着陛下，别让他逃跑了，拜托你了。」

拍拍他的背露出笑容，鲁提亚一脸不悦。

「……反正我很闲，有什么事就叫我啊。」

「龙妃殿下，你在这里吗？听说花冠的试作品完成了……哎呀！」

菲妮探头进房间。鲁提亚狠狠瞪了菲妮一眼，一声不吭地离开了。为此吃了一惊的菲妮转头望过来。

「我打扰到你们了……？」

「不，并没有。那个，请问这件洋装，不行吧？」

菲妮从上到下看过吉儿后，垂下眉毛。

「……是啊。这是在第六皇妃的指示下设计出来的？」

「是，完全按照要求订制。如果有任何要求请告知第六皇妃殿下。」

「我明白了，下去吧。」

裁缝师行过注目礼，收拾工具后退出房间。菲妮露出伤脑筋的表情。

「对不起，龙妃殿下。第六皇妃是和诺以特拉尔有交情的人，又仰慕第一皇妃，是个非常直率的人。因为稍微过于耿直……」

「是找我麻烦的意思吗？她认为克雷托斯出身的我不会发现这个问题？」

「不过，使用蓝色也未尝不可。」

吉儿吃了一惊，菲妮笑着说明：

「毕竟这颜色在拉维并没有被禁止使用，而且我认为不隐瞒龙妃殿下是克雷托斯出身，光明正大的展现是很好的。」

这个人其实少根筋吗？吉儿赶紧摇头：

「并不好，大家对我的印象绝对会很差！而且这身衣服和斗篷也不搭。」

「对了对了，负责捧斗篷下摆的三人都辞退这个工作了，因为有恐吓信寄到她们家里。」

听到彷佛在说好消息的语调，让吉儿反应慢了半拍。

「到、到底是谁？犯人的目的是什么？」

「不知道呢……可能犯案的人实在太多了，去调查反而浪费时间。但我认为这次不使用斗篷也可以。一定是龙神的旨意呢。」

绝对不是。然而看到笑咪咪的菲妮，似乎就失去了反驳的意志。

「现在最重要的是花冠的试作品完成了喔。拿过来。」

菲妮叫来侍女们，在刚刚着装时使用的长桌上一一摆上用布包裹起来的物品。

「这就是会用龙妃殿下的名义贩售的花冠呢。」

菲妮亲自将布掀开，便出现带有翠绿色细长叶子的头冠。

「因为你希望是简单又不容易弄坏，价格便宜大家都能够轻松购买，所以运用番薯的藤蔓并穿上叶子制作。为了增加颜色变化，也在其中使用了落叶。」

「……谢、谢谢。不过那个，这样看起来不像花冠……？」

那看起来的确简单坚固又便宜的样子，但是一点都不华丽，倒不如说根本不该成为贩卖的商品。听到吉儿那么问，菲妮烦恼地点点头。

「即使要加上龙之花也不确定现在开了多少花……不过它很坚固，可以展现龙妃殿下的可靠，也是从未有过的新颖设计。不如干脆用果实装饰吧？我记得龙妃殿下很喜欢草莓吧，要不要装饰上去看看？」

「会变得更奇怪吧？……其、其他花冠又是什么样的设计呢？」

「啊，会觉得好奇吧。那么不好意思，先看我的吧。」

菲妮掀开最远端的布，点缀数朵白色小花的可爱花冠就此现身。使用的是常见的白花三叶草，除了白色的花朵以外，还使用果实和酢浆草中的四叶草搭配色彩，更使用和茎相近的深绿色缎带缠绕。

「我用了最常见的设计，真是不好意思。我想着价格要让大家好入手，就这样设计了。」

「不、不会，相当讲究呢……而且还能够调整尺寸……」

「谢谢你的夸奖，但是跟其他皇妃相比显得拙劣不少。你看这是第六皇妃殿下设计的。」

接着展示的是缀有不同大小颜色的花朵，让人惊讶居然有这种设计的巨大花冠。仔细看可以发现勾针编织的材质，而为了不让形状崩塌，做成类似头饰的造型。

「相──相当，漂亮呢。」

「就是啊，应该有其他皇妃殿下的帮忙吧，因为上面点缀的是来自各处的花朵。呵呵，当中也有说自己已经不在第一线而不参加花冠制作的人，第六皇妃真是准备充足呢。」

「……能感觉到这是……后宫的各位团结一致做出的花冠呢……」

「不过最厉害的还是第一皇妃殿下喔，请看这里。」

最后一个就在吉儿的花冠旁，菲妮掀起最后一块布。

即使做了心理准备，还是惊艳得令人深吸一口气。

中心以染成浅粉色的白玫瑰与淡紫色的玫瑰为主，细小的花朵包围在四周，并且以细薄的蕾丝与宽缎带做成装饰花环缠绕，是顶具有品味的花冠。后方打结处装饰着一朵稍大的花，延伸出来的蕾丝上更有细致的刺绣，是让人联想到只有新娘才会使用的蕾丝头纱的美丽花冠。

「这顶花冠的价钱当然相当高，但是戴上它的女孩，应该会让所有人羡慕不已吧。」

「说、说得……也是呢……」

「不过大家会戴的一定是龙妃殿下的花冠呀，因为既便宜又坚固。」

然后也会一边羡慕第一皇妃与其他皇妃们的花冠，一边戴着龙妃的花冠感叹「自己只能戴这种便宜的花冠」吧。

（不妙，绝──对很不妙。）

那样只会让自己从评价不良的龙妃晋升为招来不幸的龙妃。

「如果现在想要更改设计还来得及吗？」

「现在才要改吗？因为人手都调度去制作花冠了，不知道有没有人能够接下这份工作……以我的人脉实在……」

「无论如何，还请帮忙想想办法！」

「既然如此，要不要去请求龙帝陛下，让三公进行这个工作？」

吉儿眨着眼睛，菲妮始终保持微笑继续说道：

「后宫的人大多都接受来自三公的支援，如果是三公的命令，皇妃也不能忽视不管。如果龙妃殿下感到困扰，龙帝陛下也会听从你的请求吧。」

「那是要让陛下对三公低头的意思吧？」

菲妮的笑容这时终于消失。

虽然不清楚菲妮心里怎么想的，不过事情至此，她也明白对方并非什么沉稳又讨人喜欢的妃子，于是将视线笔直看过去。

「你打算借由帮助我向陛下要求什么吗？想留在后宫？还是希望能送什么人进入后宫吗？我是不会将陛下交出去的，绝对不会。」

回过神来，这发现周围的人都竖耳聆听，显得一片寂静。但是菲妮令人怜爱的咯咯笑声划破了静默。

「我才没有那么了不起的企图呢。儿子和女儿都过得很顺利，如果后宫按照惯例解散的话，我会获得到死之前都足够生活的年金，顶多只会犹豫要搬去哪里住才好罢了。」

听起来有完整的保障，让吉儿稍微吃了一惊。

「原来如此啊，我不太清楚后宫的事情……所以说了没礼貌的话，对不起。」

「没关系喔。我听说在克雷托斯即使是国王也是遵循一夫一妻制吧，不只是妃子，连情妇都不能有。」

「对，王妃只有一个人，其他女性不能拥有任何权利。」

「爱的女神真是专情得可爱……多少让人有些羡慕。」

与以往不同，那句话中意有所指。不过菲妮立刻戴上微笑的面具隐藏起来。

「不知道你是否能理解，不过我只是希望吉儿大人可以成为优秀的龙妃而已喔，所以我个人会协助你。」

「……那个，非常，谢谢你……？」

「你能相信我吗？不然我提议其他解决方案吧──就是拉拢第一皇妃殿下成为友方。」

菲妮轻轻拿起吉儿那顶没有花的头冠，转过身来。

「第一皇妃──是卡珊德拉大人对吗？她是斐亚拉特公的姐姐吧？」

「没有错，她也是现在后宫的主人，对我而言也是像姐姐一样的人，她有恩于我。只要第一皇妃殿下下令要大家帮助龙妃殿下的话，后宫里不会有人不听话。只不过即使有龙帝陛下的命令，也见不到第一皇妃殿下吧。」

「陛下下令也不行？为什么？」

「那个人是皇妃的榜样。因为她是先帝陛下最重要的妻子。」

菲妮看着吉儿头冠的眼神有点感伤。

「──但是，菲妮大人应该有什么办法吧，请你帮忙的回报是什么？」

菲妮轻轻地笑了。

「龙妃殿下与外表不同，实际上成熟很多呢。」

菲妮把花冠戴在吉儿的头上。

「回报就是我刚刚说过的，请你成为优秀的龙妃。」

「当然了，不必别人说我也打算那么做……」

「那么，你应该也能掌握第一皇妃殿下的弱点吧？」

原以为自己听错了，不过对方的语气没有变化。

「既然那么难得，我们当作休息，到后宫散个步吧。」

那绝对不会只是单纯的散步。只是菲妮彷佛不容拒绝，还没等吉儿回答，便已经下令要侍女为吉儿换装了。

刚刚试装的房间是皇妃们接待外人使用的，并不属于后宫的范围。走过沿着绒毯一路铺到尽头的走廊后，便是有喷水池的广场。接着走上围绕在四周的回廊，从另一边进入后，则出现一个圆形的巨大出入口。往上便会看到升起的铁栅栏，到了晚上可能会放下来。当中有像是城门警卫室的空间，卫兵看到菲妮都低下头。

「从这里进去就是后宫的范围了。吉儿大人是第一次来吧，没有护卫会觉得不放心吗？」

卡米拉与齐克因为菲妮说「只是去散步而已，难不成怀疑我会陷害龙妃殿下吗？」而受到间接牵制，所以没有跟来。反正有关警备的确认事项多得不得了，吉儿便差遣他们去处理。

「不，我正好也想进去一趟确认里面的位置关系，这是个好机会。」

「不愧是龙妃殿下，真是可靠呢。」

菲妮再次踏出脚步。应该已经进入包围后宫的墙内了吧，在走过一段昏暗的石造通道后，外面的光线照了进来。

接着吉儿踏入一片开满白色花朵的花园。

与想像中的华丽景观完全不同，连花园都没有受到照顾的迹象。多亏有矗立在正中间已经倾斜的亭子，才让人发现有一条几乎遭到埋没的石板路。这里原本可能是前庭吧。

只是现在这里被纯白的花田覆盖，只看得出是荒废的庭园。

「这里就是……后宫吗？」

「这里是龙葬花园。」

「这、这里吗？就是那个花园？」

看到大吃一惊的吉儿，菲妮意味深长地笑了。

「难道你和谁约在这里了？」

「怎、怎么可能有那种事！不过为什么要带我来这里……」

「因为这里是龙妃殿下的后宫──龙妃宫。」

菲妮伸出修长的指头轻轻往左边指去。一个没有过多装饰，外观简洁的建筑，几乎埋没在花园当中。

「龙妃宫……是我在，后宫的，宫殿吗？就是荒废了三百年的……」

「是，我们皇妃居住的地方则在那里。」

她换了方向，指向在花园另一方。隔着铁栅栏能看见那边有拱桥以及树篱的庭园，还有巨大的建筑物。宅邸黑色的屋顶又新又华丽，从这里看见的方向似乎是侧面，虽然看不见正面玄关，不过可以知道是巨大的建筑物。

「……那里和龙妃宫完全分隔开来呢。」

「因为皇妃不能进入属于龙妃的地盘。龙妃虽然是皇妃的一员，皇妃却不是龙妃。皇帝也是，只要不是龙帝，就不能使用龙妃宫。先帝也是，过来后宫都使用正面的通道，没有靠近这里。龙妃是很特别的。」

这个说法乍听起来很好听，其实言下之意就是受到孤立。眼前所见的情景也说明与其说这里特别，不如说是被舍弃的场所。

「特别是在这里进出并不是什么好事呢。因为三百年前的龙妃就是在这里与情人幽会。」

吉儿吃惊的模样，让菲妮露出捉弄般的笑容。

「听说甚至还怀了孩子，传闻是由龙帝亲自斩杀了龙妃。」

这点和她之前看到的三百年前龙妃的记忆相同。

「居、居然连那样的纪录都有留下来啊……」

「并没有，三百年前的龙帝将与龙妃相关的东西全都烧毁了。只不过因为后宫相当封闭，时间的流逝比起外界要慢得多，大多是靠口耳相传留下的。听说那个情人偏偏是龙帝的弟弟呢，也请吉儿大人要小心。」

「什么？为什么要对我说……难道……」

是在怀疑鲁提亚吗？然而菲妮只是深深一笑，既没有肯定也没有否定。面对搞不清究竟是忠告还是讽刺的状况，吉儿心里非常不舒服且感到厌烦。

「如果是想找我麻烦就直接说吧，那种说话方式对我没有用──」

菲妮将食指放在唇前，像在说悄悄话般将身体往下探，附在吉儿耳边。

「其实，有卡珊德拉大人经常到龙葬花园的传闻。」

「咦？」

这里是传闻被当成幽会场所的花园，然而第一皇妃居然经常过来，让人只有不好的预感。面对惊慌的吉儿，菲妮始终冷静地说道：

「身为龙妃的吉儿可以自由进出龙妃宫，这就表示你可以埋伏卡珊德拉大人呢。」

「难、难道是要我，在这里监视吗？」

「这是很好的提议吧？」

菲妮的眼睛闪闪发光，等着获得认同。

「人都会把弱点藏起来。而要和别人好好相处的秘诀就是要共享秘密。只要能握有第一皇妃殿下的秘密，她肯定会与和龙妃殿下好好相处的。」

「那是要我掌握把柄威胁她的意思吗？」

「哎，我可没说要做那么野蛮的事情呢。」

听到彷佛语带失望的回答，吉儿的脸颊抽动了几下，逐渐明白菲妮的作风。

绝对不让人抓到话柄，假装为人着想促使对方行动。

「你的目的是什么？」

「希望你能成为优秀的龙妃。」

菲妮带着笑容立刻回答。找不到一点破绽让吉儿垂下双肩，自暴自弃地喊道：

「够了，我知道了！只要我做就可以了吧！相对的是绝对要把我的洋装还有花冠的设计统统换掉！」

只要现在那些设计不更动，就无法实现吉儿期待的成功景象。简直糟糕透了，要以随意遭人利用告终。

「龙妃殿下的个性真是干脆爽快呢，让人看了都感到有精神。」

「这不是在夸我吧。我说过我没办法做到与后宫一样的言行举止。」

「龙妃不需要做出和皇妃一样的言行举止，你和只被要求生出下一任龙帝的我们可以说是大不相同。」

这个尖锐的回答让吉儿惊讶地回过头。不过菲妮已经立刻用笑容将情感隐藏起来。

「虽然只有一名管理人会进出龙妃宫，不过龙妃殿下还是待在这里进行埋伏比较好。不然卡珊德拉大人若是察觉，就会躲开了。」

「啊，好。说得也是啊。」

「那么我先告辞了。要是在这里待太久，会被怀疑不贞。」

身为龙妃的吉儿不也是如此吗？当她察觉这点时，菲妮的身影已经消失无踪。

（怎、怎么觉得自己最后还是被人任意利用了……）

她在口袋外侧轻轻碰触今天早上慌忙塞进来的卡片。

要说是巧合也的确非常巧。可以趁机调查信件中指定的龙葬花园，如果第一皇妃真的来到这里，就表示她跟信件可能有关系。

吉儿重新整顿心情，踏入了花园，顺着被埋没的通道走去，站在龙妃宫前面。

再次在玄关口抬头望向宫殿。被褪色的墙壁包围，看起来很沉重的双开铁门既巨大又庄严。

（看起来好像堡垒喔……啊，没有上锁。）

打开门的瞬间，霉味迎面扑来。里面没有灯光，昏昏暗暗的，从窗户照进来的阳光也是混浊的。玻璃上灰蒙蒙的，大理石的地板也薄薄覆盖着灰尘。

以放置了三百年来说，看起来倒还算干净，不过菲妮说这里有管理人。

「不好意思，打扰了……？」

踮起脚踏出步伐时，可以看见灰尘飞舞。她小心尽量不要吸入灰尘，小心翼翼踩着脚步前进。在出现令人不快的「叽」一声后，身后的门毫不客气地关上了。

接着地板「啪搭」突然打开。

「咦？」

身体虽然往下坠落，不过她俐落地伸出手臂抓住打开的地板边缘。往下一看，底下布满了直立的矛或剑之类的利器。她看着在利器之间的白色物品与暗红色布块感到毛骨悚然，手臂施力拉起自己的身体，准备回到地面。

一支箭从她的头上擦过。

「又、又怎么了？」

「你是什么人，小丫头！」

那个音量大得似乎连挑高的大厅都为之震动。她在阶梯的平台上发现举弓的人影，是个身材娇小的老人。全身穿着褪色的简朴服装及防寒用的长背心。布满深刻皱纹的眼尾夸张扬起，用弓瞄准着这里。

「啊，你就是管理人吗？」

「你来这里做什么，给老夫出来！」

他大喊之后放箭。一支接一支射过来的箭，让吉儿只能后退。

「请、请等一下，我是──你完全没射中啊！技术太烂了吧！」

「少啰嗦！只差一步了！」

「什么？」

正当她反问的瞬间，踩到了某个东西。地板发出光芒，魔力的绳子像编织笼子般从四面八方飞了过来。

（──是束缚结界！箭只是诱饵！）

嘶哑的笑声响起。

「真是活该，是老夫的预测赢了──」

她举起拳头，从正中间将魔力的笼子打破。

魔法阵烟消云散，老人的笑声止住了。

「……」

「那、那个……你是龙妃宫的管理人，对吧？我就是，龙妃……」

「………………………………你是，龙妃？」

「没错，我叫做吉儿·萨威尔。」

「──谁知道那些事！」

他抬头挺胸地站着，毫不迟疑地说道。

「这里是老夫的住处！滚出去！」

「什──什么！不，这里是龙妃的宫殿吧，是龙妃宫才对吧！」

「说了不知道就是不知道！再说你这种乳臭未干的小丫头才不可能是龙妃！」

吉儿的嘴角抽了一下。

「听好了，龙妃就应该要波涛汹涌！那才是老夫理想的龙妃！像你这种小丫头当龙妃，老夫绝对不会认同！只有魔力波涛汹涌而已。」

对方对她吐了舌头，让她不禁浮起青筋。

（是谁让这种人当管理人的？）

自己至今为止虽然被许多人瞧不起，不过没有人用这种愚蠢至极的理由反驳。真是备感新奇。吉儿把拳头按得嘎嘎作响。

「很好，我要让你知道我就是龙妃……！」

「来得正好，洗衣板！」

「谁是洗衣板啊──────────────────────！」

情绪激动的吉儿飞身跃起，不知名的老人则一点也不退缩，朝着上方放箭，铁球便从上方掉落下来。

「……发生什么事了，吉儿？」

掀开的绒毯、倾斜的水晶灯、一部分被打破的玻璃窗、凹陷的地板、翻倒的家具，在彷佛遭遇过抢劫的宽广大厅一角，吉儿抱着膝盖蜷缩在一张小书桌底下，哈迪斯在她面前蹲下。

「陛下为什么会在龙妃宫……为什么知道我在这里呢？」

「那是因为你发出那么惊人的声音还有魔力的光芒喽。也引起帝城一阵骚动。我让齐克和卡米拉在外面等，是我带他们来的。」

这么一来，所有人都会知道吉儿在这里的事，而第一皇妃可能再也不会在这里现身──那就意味着她失败了。

「……我在反省。」

「你有反省时躲在狭小地方的习惯呢……不过你有需要反省的事吗？」

「今天有太多需要反省的事了。后宫的皇妃们完全瞧不起我，我还任凭菲妮大人利用，和陛下的试装也没有到场。」

「啊啊……不必在意喔，是因为惯例的找麻烦吧？」

「但是维赛尔殿下一定很得意吧，会说我没办法处理妥当。」

哈迪斯暧昧地笑着含混过去。吉儿将双膝抱得更紧了。

「最重要的是……我居然让他逃走了……！」

「咦？什么人？」

「龙妃宫的管理人！」

她一拳「咚」的一声敲在地板上。大概是经历过一次大闹，地上已经没有灰尘扬起。

「后宫的事还没什么，因为本来就没想过会有多顺利……！但是偏偏在比较力量上输了，实在太屈辱了！」

她太自负了。对手是老人，魔力也不高，于是脑中冷静的那个自己有所顾虑而手下留情。

然而没能抓到对方。那个老人运用设置在大厅里的大量陷阱，使吉儿的思考与行动受到干扰，被他逃得无影无踪。即使在龙妃宫中寻找也已经找不到他，应该是某处有密室之类的地方吧。虽然没有问到他的名字，不过看来应该就是龙妃宫的管理人没错。

「这里是怎么回事？实在太奇怪了，就连萨威尔家也没做到这种地步……！」

「这、这里变成那么危险的地方了吗？」

「我想大厅的陷阱已经用完了……但是我已经失去自信了。我明明认为自己唯独对这种事很擅长……」

连这类作战也失败的话，自己不就真的只是一个孩子了吗？她心里的不甘终于爆发。

「反正我就是洗衣板！陛下也是那么想吧！」

「怎、怎怎怎怎怎么好像听到很惊人的词语啊，是我听错了吧？」

「陛下也是，不都把我当孩子对待吗！连接吻的练习都逃走……」

噘着嘴的她没了气势，只有脚尖动了几下。不知道涨红脸的哈迪斯现在是什么表情。

但在这种时候，他总是会摆出大人的模样。

「──你的肚子饿了吧，吉儿？」

果不其然。提篮轻轻递到她的鼻子前。哈迪斯总是在野餐或是在外面吃饭时带着这个提篮，对吉儿而言是装了许多美味食物的百宝箱。

「今天也辛苦你一路忙到晚上。我们一起吃吧，吉儿。」

「我会吃……但是……请陛下先回到房间去。」

平时的她必定已经眼睛发光飞奔过去，只是这彷佛是在哄骗小孩，她无法打从心底感到高兴。虽然眼睛还是好奇地瞄着篮子里的内容物，嘴上却说着不讨喜的话。

「这里变成现在这种情况，我还没有反省完毕。」

「那可不行，居然要把前来进行夜间访问的皇帝赶走。」

吉儿的动作停下，思考了一会儿。访问指的是身为皇帝的哈迪斯在这里，也就是他来到后宫的事，而且还加上夜间二字。

（──啊。）

她抬起脸，立刻与他的视线对上。哈迪斯的金色眼眸闪着恶作剧的光辉。

「我们接下来就来练习吧。」

就像是扮家家酒。不过这让她的心情瞬间转好。

「了、了解，没问题，我不会赶陛下回去！那、那个，我刚刚有找到厨房，在那里吃吧！」

她从桌子底下跑出来，拉起哈迪斯的手。重新再看向这个简直惨不忍睹的宽敞大厅，一点也没有浪漫动人的气氛。不过她已经没有不久前的屈辱感。

心想为了不知何时会到来的正式上场，婚礼前得好好整理一番。

「今天吃什么呢？」

「等打开就知道了。」

「我知道了！啊，也叫齐克和卡米拉来吧，我想讨论接下来的事，他们就在外面吧？」

「咦？不是只有我们独处吗？」

哈迪斯鼓起脸颊，吉儿平静地说道：

「那要晚一点，现在得以工作优先！──真是的，陛下！」

吉儿忽然被哈迪斯单手抱起来。

「讨厌，你差不多该停止动不动就把我抱起来的行为了。」

即使瞪着哈迪斯，他也只是噘起嘴。

「恢复精神是很好，但我的妻子好冷淡，希望能再对我温柔一点。」

「因为我有很多重要的事要说呀，而且也得有卡米拉和齐克的帮忙才行……第一皇妃殿下好像在龙葬花园跟人密会，这可是个好机会！」

哈迪斯眼睛睁得圆圆的，吉儿在她面前弯着指头数着。

「首先，要掌握第一皇妃的弱点，接着要密告是菲妮大人泄漏情报好分裂后宫，然后我再用拳头加以仲裁！只要后宫认输，祭典就成功了！」

「我有点没听懂用拳头仲裁的意思……但是你没有完全相信里斯提亚德皇兄的母亲大人吗？你明明说她看起来是个温柔的人。」

被戳了脸颊的吉儿挺起胸膛。

「我没有说她不温柔喔，这就是后宫的作风，是女人的战争！」

真令人不可思议。刚才还因为不熟悉的作风和自己能力不足而对自己生气，现在却感到那些都不值得一提。

「真可怕呢，我可能哪一天也会栽在你的手里──唔唉？」

她把那张表情看起来游刃有余的脸给拉开来。

「你也只剩下现在能笑了。」

仅仅因为夜间访问这个意有所指的词语便高兴起来，是陷入爱情的弱点。

这么美丽的男人，怎么会那么轻易地被收服在自己小小的手里。她心里很清楚，所以才会全力以赴伸出手抓住。

「扮演龙之少女的洋装和花冠，我都会努力做出漂亮的成品。」

「不要啊，那样我的心脏会停止的。」

「要不要也练习接吻啊？」

双颊染红的哈迪斯的撇开视线，小声回答：「不要。」

齐克与卡米拉在哈迪斯受到帝都追捕时，在诺以特拉尔领地中藏身的房子里一起生活过，因为有那时的经验，对于与皇帝同桌用餐不会感到不自在。

「呀啊，好久没喝到陛下煮的热腾腾的汤了，真好喝～！」

啜了一口摆在厨房桌上的汤，卡米拉的嘴角不禁扬起。旁边的齐克像是在细细品味般静静地吃着面包。

「因为厨房还能使用啊，能够热过再吃真是太好了。也追加了一些食材……不过，是不是不够丰富？毕竟原本只是野餐的量。」

「完全不会，很好吃！让人回忆起诺以特拉尔的生活。」

「啊──我懂，真让人怀念～龙妃宫的占地相当大呢，能不能狩猎啊？」

「后方的深处有从瀑布流过来的河水，可能会有鱼。」

兴奋的齐克与卡米拉很享受在诺以特拉尔自给自足的生活。吉儿也想起令人怀念的回忆，但还是训斥道：

「这里是后宫耶，可不能过起以狩猎度日的生活啊。」

「咦──但是这里什么都没有，既然如此要不要开垦田地？」

「有许多快要坏掉的东西，看起来都可以重新利用啊。盖个窑炉如何？」

「这样可以做披萨呢。」

「我们来盖窑炉吧！」

听到吉儿立刻答应，哈迪斯笑道：

「龙妃殿下允许了啊。龙好像也能够直接在龙妃宫往来，占地很大呢。为了能让龙妃骑士常驻在此，好像也有宿舍。拉维是这么说的。」

「拉维大人吗？话说回来它在哪里啊？」

「它觉得很怀念，正在四处察看呢。因为它好像很久没有来这里了。」

吉儿一边答腔，一边从汤中找到肉，并放入口中。

「话说回来，拉维大人不太说以前的事情呢。」

「我想记忆模糊也是其中一个原因……不过它以前说过不希望过于影响我。因为我是容器就把我和它塑造成同样存在是违反真理的，还说那和不能回溯时光的道理是一样的。」

吉儿一惊，正准备撕面包的手停住了。

虽然不是出于她的意志，但时光已经倒流了。一直以来都认为那是女神的作为，没有从违反真理的角度想过这件事。

「不过必须知道的事它会告诉我。它也说过这里以前建造得像堡垒呢。还有很多龙妃骑士居住在这里，就像骑士团的基地一样。」

「咦，那么我们可以住在这里喽？」

「嗯。」哈迪斯肯定地点了头。卡米拉弹响手指，齐克则吹声口哨。

「不错呢，反正都要盖窑炉了，不如住在这里吧。」

「我赞成──从今天起就住下来好了。」

「你们两人不是都在帝都租了房子吗？」

「……吉儿，我们实在不想提这件事啦……」

卡米拉难得用低沉的声音说话，同时露出严肃的表情。

「龙妃骑士是荣誉职呢……薪水很少的……」

「咦，是这样吗？」

「只比学徒骑士多一点点而已，但也不到干不下去……」

她看向哈迪斯，只见他露出苦笑。

「应该是因为三百年前都由这里提供衣食住宿……啊，不过给遗族的年金很高喔！」

「听了一点都不高兴啊。」

「那很重要呢。不过在那之前，我是否能养活妻子都很勉强。」

卡米拉闻言哈哈大笑，但吉儿一点也笑不出来。

「既、既然以前是那样……就不能让那个管理人为所欲为了。」

「刚刚我们在外面有看到他，但被他逃了。」

齐克如此报备，在他旁边用嘴撕咬着面包的卡米拉笑道：

「啊──被摆了一道呢。这个傻子都掉进陷阱里了。」

「少啰嗦──他从身后推了我啊，无声无息的……那老头是什么来历？」

「好像是莱勒萨茨公的亲戚喔。嗯──叫什么名字来着……如果吉儿不喜欢他，倒是可以开除他。」

「不，我不会开除他。」

她的回答似乎在哈迪斯等人的意料之外，他们同时看了过来。

「他是目前最了解这个地方的人呀，应该要让他成为我们的人。我想那些陷阱是那个老爷爷制作的吧，如果这里以前曾像骑士团的基地那样使用的话，应该不会有像那样的陷阱才对……啊，但是因为在萨威尔家有设置，说不定是用在训练上……？」

「不可能，你老家的例子就先放一边吧。」

「这么说来，那个人果然不是简单的人物。他制作并且布置那么多陷阱，还运用它们从我手中逃跑了呢。」

冷静下来思考，除了自己过度大意之外，对方可能也相当有一手。

「从他身上没有感知到太多的魔力，但有可能特别强化隐藏气息或欺瞒敌人的能力。」

「要抓到他好像得费一番工夫了啊。」

「但是值得一试。第一皇妃密会的事，他可能也有看到什么。」

「我不反对，绝对要抓到那个老头。」

齐克露出如同盯上猎物的笑容，卡米拉将餐具放下，把手放在胸口。

「我也了解喽，我们的龙妃殿下。吉儿如果频繁进出这里，应该会引来麻烦的传闻呢。大家会认为你都泡在龙葬花园里。」

「咦，有什么问题吗？」

一脸惊讶的哈迪斯导致吉儿他们彼此对望。

（对了，那是因为三百年前的龙妃才开始的传闻，所以拉维大人也不知道。）

而且一直没有进入后宫的哈迪斯，应该也没有听过那些事吧。那些等同侮辱龙神的传闻，身边的人很可能都挡了下来。

善于察言观色的卡米拉，便轻描淡写地转述从娜塔莉那里听到的事。

哈迪斯睁大眼睛后，面带笑容说道：

「把那个花园全烧了吧。」

「不可以！那么做会连第一皇妃密会的事都搞砸的！如果可以的话，我还想把那里的花用在花冠上……」

「但要是传出吉儿外遇的八卦，我会活不下去的……！」

「请不要因为八卦就去死。我才不会允许和龙有关联的花被龙帝烧毁！」

「就是说呀，那可是在拉维独一无二，靠魔力才会开的花呀。」

从一旁传来的声音，使吉儿愣住了。

「那是在拒绝来自女神施予大地恩惠的拉维这块土地中，唯一被允许能靠魔力开的花。是违反真理的花朵，也可说是开在神域之中。光是存在就已经无比珍贵，却要因为在意那种小到不行的评价烧了它？会有报应的。」

哈迪斯、卡米拉和齐克都一动也不动。吉儿非常非常缓慢地谨慎回头。

管理人正光明正大地坐在餐桌空着的座位上，抓起放在分菜用的小篮子里的面包，并从锅子里舀起剩下的汤大口大口吞下肚。

「方法明明多得数不清，唉──所以才说龙帝……这真好吃啊。」

「……抓……」

「再说了，老夫的去留也不该由其他人来决定，你们居然一副自己拥有所有决定权的样子在讨论这件事啊。嗯，沾着汤一起吃真是不错。」

「抓住他────────！」

吉儿一声令下，齐克与卡米拉飞身跃起。老人这才回神抬起头。

「糟糕，被好久没有闻到的香味吸引过来，忍不住就……真卑鄙！」

「是你擅自跑来偷吃的啊！」

老人轻快地躲过齐克的手臂，却被卡米拉踢倒自己坐着的椅子，失去平衡。

接着吉儿跃身过来，撑起上半身的老人却小声说道：

「巴利·萨威尔还活着吗？」

意外听到祖父的名字让吉儿的判断慢了一拍，老人便趁隙在地上滚了一圈躲开，将手上的汤匙丢向墙壁。

天花板照下的灯光忽然熄灭了。黑漆漆的房间里有个笑声响起。

「嘿嘿嘿，怎么可能被你们抓到！这里可是老夫的地盘呢！」

「可恶，人呢！快点灯！」

「不过既然吃到好吃的东西就给个回礼──按照平时，差不多是客人要到花园的时间了。」

当卡米拉将烛台点亮时，厨房里已经只剩下哈迪斯几个人。

「……被他逃走了啊，那老头真是难对付。」

「就是啊……只要让他利用陷阱和斗智，步调就会被打乱。」

「巴利·萨威尔是谁？」

从墙上拔出汤匙的哈迪斯如此问道。灯「啪」一声亮了。看来是利用汤匙暂时将灯光使用的魔力线路阻断，真是得心应手。

「是我的祖父，也就是上一代萨威尔家的当家。已经过世了……他们是不是认识……」

「有没有可能只是为了阻止队长的行动才说出这个名字呢？」

虽然有可能，但总觉得无法接受。吉儿的手指抚着眉间。

「果然没有在第一时间直接抓住他就不行……而且他还说了意有所指的话。」

「花园的客人啊……果然是指第一皇妃吗？」

「喂，哈迪斯！快到外面来！」

上方突然传来龙神的声音。着急的语气让哈迪斯眯起眼睛。

「怎么了？女神终于出现了吗？」

「不是，是龙，还有人骑着──应该是打算降落在这里。别管那么多了，快点到外面来，不然会逃走的。」

「发生什么事了，吉儿？」

「拉维大人叫我们到外面去，好像正有人骑着龙飞过来。」

按照平时，差不多是客人要到花园的时间了。

卡米拉与齐克收起表情，拿起武器先往外走去。吉儿抬头一看，哈迪斯也点点头走出厨房。拉维飞到身边。

「龙身上的人是谁？」

「我不知道，龙不回答我呢。」

「龙居然不回答你？」

使用最少灯光的昏暗走廊上，哈迪斯的声音低沉又紧绷。

「嗯嗯，就好像没听见问话一样。一点气息都没有，我是因为正好在外面才发现的──那头龙感觉很奇怪啊。」

因此乘坐在那头龙身上的人自然不是简单人物。

走在前方的卡米拉打开玄关走了出去。先到外面的是齐克，他握着大剑的剑柄盯着前方。吉儿也站得比哈迪斯前面一点。龙降落时扬起的风将眼前的花园吹出圆形的凹陷。

「唰」的一声，白色花瓣随着夜风与龙翅膀的拍动飞舞起来。

龙妃宫附近几乎没有灯光，唯一的光源只有吉儿他们所站的玄关处升起的篝火，耀眼地照亮夜晚的花园。

从飞舞降落的龙身上跃下，踏入花园的修长身影立刻察觉到这边的人。

「──喔哟，没想到居然有客人先到了，还以为龙妃宫没有人使用真是失算了……运气真差。不对，是运气很好才对？」

龙身上挂着的烛台映照出来的笑容，是吉儿认得的人。

那个在曾经发生的未来中，以妹妹的死作为盾牌逼迫克雷托斯，主张自己拥有拉维帝国的皇位继承权。

就在不久之前，在莱卡制作出操龙笛煽动叛乱后就消失无踪。

那个人没有多少魔力，也没听说过武艺有多高强。在曾经发生的未来中，他也只是一个为人抬轿，不知不觉间便消失的人物。现在也是，在莱卡的叛乱没有成功，操龙笛也无法使用，全都没有成功。

然而，他却让人有种不会错失重大时机的不安感。

拉维发出「啊」的一声，龙飞了起来，彷佛融入夜色之中，逐渐看不见了。

「龙帝陛下，另外这位是龙妃殿下没有错吧？」

对于飞走的龙，他头也没回便向他们问道。

礼貌的提问中带有确定的语调。哈迪斯没有回答，反而是卡米拉回应了。

「倒是你，又是什么人？」

「没有先报上名号，真是太失礼了。我是麦纳德·提欧斯·拉维。」

麦纳德走到篝火照亮的范围，手放在胸前单膝下跪。中性的五官轮廓搭配纤瘦身体的线条，显得既优美又有品味。

「虽然和预计不同，不过能够见到龙帝夫妻，实在令人感到欣喜无比。此次我以克雷托斯王国任命的亲善大使身份，前来晋见二位。」

「亲善大使？你吗？」

「这里是任命书，敬请确认。」

他以顺畅无比的动作从怀中掏出后递上来的，是在克雷托斯王国经常看到的书信。

署名是──菲莉丝·迪亚·克雷托斯。

「我在游学期间有幸获得晋见王女的机会，受托希望我成为连结两国的桥梁。请恕我冒昧，但我也是拉维皇族当中位居末席之人，为了祖国的和平着想，于是接受这个任务。」

流畅的台词与优美的声音，充满宛如舞台表演的味道。

「如果二位允许，请务必一家人一起聊聊以前的事。」

从所有装模作样的言行中，只知道一件事。那双藏在浅金色的刘海下的蓝色眼瞳，闪着含有深意的光芒。

+

娜塔莉最近相当忙碌。那段只有异母妹妹芙莉达能作伴，看着令人感到不安的情势独自生气的日子，简直像作梦一样。

特别是为了龙之花冠祭辅佐不习惯后宫的龙妃而四处奔走。一边要顾及贵族的派系与面子问题，一边要紧盯游行表演舞者的筛选。舞者们大多都是居住在帝都的未婚女孩，但当中也有贵族的女儿。游行最后会安排被称为龙之花的五个人上场跳舞，大家经常因为想被选上引发争执。对跳舞的指导者进行贿赂还算可爱的行为，有时甚至会发生弄破表演服，恐吓强力候补者辞退表演等荒唐事件。

这次她有做好状况会特别严重的心理准备。因为哥哥──真正的龙帝决定要在馈赠龙之少女花冠时登上舞台。和捧衣摆的工作一样，只要能占据愈显眼的位置，就有愈多机会能被皇帝看见，想利用龙之花冠祭让皇帝看上自己并进入后宫的女性，一点都不稀奇。

在她必须顾虑各种情况之下，吉儿能担任龙之少女这个最重要的角色真是感到万幸。如果不是由吉儿担任，应该会发生谋杀或绑架之类的事吧。当然这种事也可能发生在吉儿身上，只不过她拥有只会让人怜悯犯人的强大力量，可以放心许多。帝国军则提出「如果出现向龙妃殿下挑战的笨蛋，我们就立刻引导帝民避难」这种超乎想像的护卫提议，她本人也回复「就那么办，拜托了」。如果发生任何事件，真要为犯人愚蠢的勇气拍拍手。

若说会让吉儿感到困扰的事，应该就是对后宫的应对进退。在背后支持皇帝的女人们是以和吉儿不同的方式作战，所以得帮忙才行──原本她是那么想的。

「菲妮皇妃殿下，你到底有什么打算？」

「娜、娜塔莉姐姐，冷静点……！」

芙莉达从身后紧抱住她，但娜塔莉自认没有提高音量，也十分冷静。虽然她没敲门。

身穿薄衣与长袍的菲妮似乎正准备就寝，放松地坐在长椅上，让侍女为自己保养脚趾甲。独特的香氛气味窜入鼻中。

「娜塔莉殿下，时间这么晚还过来，发生什么事吗？你不是和我约定不会进入后宫吗？」

「是，我是约定过了。只要我不进入并指手画脚干涉后宫，你就会协助龙妃殿下吧。先违反约定的人是你吧？」

「哎呀，我可是有好好地协助龙妃殿下喔。」

「少开玩笑了！」

她果然还是无法冷静，语气很暴躁。

「我从鲁提亚那里听说了。洋装的事，还有妨碍苏菲亚小姐也是你搞的鬼吧？对义卖会的拍卖品进行刁难！而且还辞退捧下摆的女孩们？这哪里是协助？」

「姐、姐姐，你冷静下来，母亲大人她……」

「芙莉达也一样！为什么放着吉儿一个人不管？」

「这么说来，只要没有人跟在龙妃殿下身边，她便连一个皇妃都没办法应付了？」

她说不出话。菲妮让做完趾甲保养的侍女们退下，并拢双腿面向她们，然后露出沉静微笑。

「在这么晚的时间，连一声知会也没有，直接闯进非亲生母亲的皇妃宫中发脾气，真不愧是那个没常识的占卜迷的女儿呢。」

娜塔莉瞬间清醒过来。紧抓住她的芙莉达露出生气的表情。

「母亲大人！」

「你大概非常努力不让别人那么谈论你，但都是白费工夫。芙莉达，你也要好好劝劝娜塔莉皇女，毕竟龙妃殿下应该也不希望变成这样，她可是非常难对付的对手。」

芙莉达握住娜塔莉冰冷的手掌，让她稍微冷静下来。

「我们做个交易，皇女殿下──不，你已经是优秀的皇妹殿下了。你的工作是将克雷托斯的王太子收为己用。后宫没有你该做的事。」

「……你说得真简单呢，他可是会为女神殉教的顽固对手。」

「哎呀，居然说丧气话。没有比女王即位更好的机会了吧？你得去告诉他我们会让他成为克雷托斯国王，分裂他的国家。」

如果那么说就能够操控对方，自己该有多轻松。她强压下满腹的怒意冷静回答：

「我没有心情和你争论──有关龙妃殿下的事，我可以相信你吧？」

「当然。啊啊，不过有关苏菲亚小姐的事就没办法向你保证了。身为里斯提亚德的母亲，这是当然的吧。」

难道是想用刁难的方式试探苏菲亚吗？不，也有可能只是想让人以为那是她的目的而已，毕竟后宫就是这种地方。所有人都在背地里另有打算。

「后宫就是个考验自己要为了哪些事物舍命的地方。」

彷佛看透娜塔莉的迟疑，菲妮继续说下去。

「龙妃殿下在那一点上是非常强韧的，不需要担心──我也想相信她，只不过皇妹殿下似乎不是呢？」

语带挑衅的说话方式中，也带有教训的意味。对于遭到亲生母亲与哥哥抛下的娜塔莉，菲妮是一直关心她的皇妃。她虽然的确有拉拢娜塔莉的意图，不过并非一点情感都没有。

相比于过于直率总让情况变得更糟的第六皇妃，以及过于重视面子但对政治没有兴趣的其他妃子，能够信任菲妮的布局和情分，只是不能掉以轻心。

「……果然，像我这样的人是不可能与满是狐狸的莱勒萨茨抗衡呢。」

莱勒萨茨领以狐狸的栖息地出名。听到用以讽刺代代行事狡猾的莱勒萨茨的常用句，菲妮露出轻柔微笑。

「你能明白真是让我感到光荣呢。好了，夜已经深了，请回去吧。」

「……那么，还给我。」

芙莉达忽然从旁边开口，不只娜塔莉，连菲妮也疑惑地歪着头。

「母亲大人，你拿走了要给吉儿姐姐的信吧。我看到它在你的房间里……如果是因为要欺负娜塔莉姐姐和吉儿姐姐，就还给我。」

娜塔莉的脸色变了，不过菲妮在隐去表情之后加深了笑容。

「你不觉得我是想帮忙处理危险的信吗，娜塔莉？你不相信我啊，母亲实在很难过呢。」

芙莉达左右摇着脑袋。

「母亲大人，不会做出对哥哥立场不好的事情，绝对不会。但如果你在做危险的事──」

「芙莉达。」

自己的名字被厉声一唤，芙莉达愣住了。一改方才沉静的氛围，强力制止她继续说下去。把话吞回肚里的娜塔莉等人听见背后传来威严的脚步声。来者是后宫的卫士们。

他们将娜塔莉等人往后推，以包围的阵形进入房间。

「这么晚了，有什么事？」

菲妮静静起身，看起来一点也不着急，就像是在意料之内。

「──你很清楚吧，菲妮？」

跟在卫士们后面进来的皇妃，模样看起来也很冷静。

娜塔莉将芙莉达抱向自己并退到后方，轻轻垂下头。来者是让她下意识那么做的人。

那个人是第一皇妃，也是后宫的主人。同时是所有失去亲生母亲的拉维皇族成员之母。

在帝城中如果说有什么人能与她平等交涉，就只有龙妃而已。

菲妮也恭敬回礼。

「没想到贵为第一皇妃的卡珊德拉殿下，会那么失礼地在大半夜造访呢。」

穿戴整齐一点破绽也没有的第一皇妃朝娜塔莉她们轻瞥一眼，又转向菲妮。

「我有话跟你说，菲妮。」

「不能明天再谈吗？」

「装模作样。」

「装做作样的是你吧──罪状是什么？」

──罪状。后宫妃子的处分，都是由主导后宫的皇妃决定。而现在主导的人是卡珊德拉。

「你引起后宫不必要的混乱。」

「具体而言是什么呢？」

「你在没有我的允许之下，把龙妃带进后宫了吧？」

「哎，龙妃殿下真是的，我明明再三强调不要被发现了。不过以卡珊德拉大人的立场而言，这种理由是不是太薄弱了？毕竟进入龙妃宫是龙妃理所当然的权利。」

「而且我还听说你对龙妃殿下做出不敬的举动。」

「那样你会很为难呢。因为这么一来，你也不得不去抓第六皇妃了喔。」

「你是负责人吧。正是因为如此，娜塔莉殿下才会在大半夜来这里吵闹。」

惊讶的娜塔莉正准备上前，芙莉达紧抓着她加以阻止，她看向身后，芙莉达发着抖对她摇了好几次头。

然而，现在正以娜塔莉的兴师问罪作为理由。她的预感成真。

「如果有什么借口，我晚一点再听你说，你暂时禁足。」

卫士包围了菲妮，抓住她的手臂。虽然只说是禁足，却像对待罪犯一般用麻绳将她捆住，娜塔莉看着这个情景喊道：

「等等，等一下！我一点也、也没有那样的打算──」

「住嘴，在后宫被小丫头说情是皇妃之耻！」

菲妮立刻喝道，娜塔莉的身体不禁缩了缩。连捆绑菲妮的卫士也稍微倒退。

只有卡珊德拉一动也不动。

「说得真了不起，但是结果并不会改变。把她带走。」

「唉……真过分，卡珊德拉，我可是站在你这边的人。」

「大言不惭，狐狸精妃子的嘴巴可真会说。」

「当初告诉我要超越姐姐，还有教导刚进入后宫只会哭泣的我成为皇妃的方法的人，不就是你吗？」

「那么，难道你认为你的所作所为符合梅尔奥尼斯大人的皇妃这个身份吗？」

卡珊德拉的语调中带着冷漠。菲妮问心无愧地答道：

「当然了。禁足的地方如果是梅尔奥尼斯大人那里就太好了。最近写的信都没有回音──」

「让她闭嘴，带走！」

卡珊德拉的声音第一次出现怒意，卫士们将手伸向菲妮。

「不要碰我，无礼之徒！──我可以自己走。」

菲妮厉声喝止他们后，重新展露优雅微笑，迈开步伐。而且对娜塔莉，甚至连芙莉达都没瞧一眼，带着坚毅神情昂着头，在卫士包围下走出房间。

「娜塔莉殿下、芙莉达殿下，请你们回去吧。」

「……你打算怎么处置菲妮大人？」

「这是后宫的事。请不要因为自己是皇妹就轻易插嘴。」

「那、那么，吉儿姐姐的祭典由谁协助……」

「就由我代替菲妮接手这件事吧。」

无计可施的状况让芙莉达看起来很不甘心地抿起唇低下头来。娜塔莉也感同身受。不过卡珊德拉说的话很正确。

不知是否事前就决定好，卡珊德拉没有下令，卫士们便已经开始在房间内澈底进行调查。她们也无法阻止这件事。

──如果有什么能以皇妹的立场要求卡珊德拉的事就好了。

「……那么，请让我见父亲大人。」

卡珊德拉的眉尾动了动。娜塔莉没有把握，只能相信现在必须这么做，于是进一步说道：

「菲妮大人的事，我有话要告诉他，让我见父亲大人。」

「我并没有允许你进入后宫，而你却──是谁让你们两个来这里的？」

「没有任何人那么做，不要躲避话题！即使是你也没有阻止我见父亲大人的权利。」

「大门那里应该有看守的卫士才对吧。」

明白卡珊德拉的暗示后，娜塔莉不由得屏住呼吸。卡珊德拉没好气地说道：

「就算你想包庇，我只要一查就会知道是什么人了。」

「是、是我甩开他们进来的，守门的人没有错！」

「那就请回去。」

卡珊德拉无情地说着：

「天真到连一个卫士都没办法舍弃的话，我不建议你干涉后宫的问题。」

她的语气听起来摆明知道那么说，娜塔莉与芙莉达便会退让。

「送娜塔莉殿下和芙莉达殿下回去。」

卡珊德拉用下颚下令卫士们包围娜塔莉与芙莉达，并将她们赶出房间，逼着朝后宫出入口的大门走去。

「……母亲大人，没问题的。」

她听到芙莉达轻声像在说给自己听一般喃喃自语：

「没问题……我得，想想看，母亲大人，究竟，做了什么……」

娜塔莉紧紧牵住芙莉达的手。没错，事到如今只能回想菲妮的言行推测。就在这时……

她们身后的卫士突然倒下了，接着旁边的卫士也是。

「这家伙到底在──唔啊！」

「娜塔莉姐姐，快逃！」

「芙莉达！」

推开娜塔莉的芙莉达被打飞的卫士牵连倒在地上。娜塔莉轻声惊叫，一身卫士装扮的袭击者挡在她面前。在她的视线等高处，出现一把滴着红色鲜血的短剑，她的喉咙不禁呜咽一声。

「娜塔莉殿下，我来迎接你了。」

「……我？」

好巧不巧现在大家的注意力都集中在龙妃及选上龙之花冠祭的女性们，娜塔莉因为不明白自己成为目标的原因而反问。如果是想抓皇妹，应该抓正被压在卫士底下动弹不得的芙莉达才是。

然而袭击者的视线却完全锁定一屁股跌坐在地上的娜塔莉。

「你不需要感到害怕，只要和我一起走的话──」

「咕叽────────────────────！」

一个哀号般的叫声响彻云霄，娜塔莉头顶上出现一团白色物体，如子弹般弹射出来。袭击者的脸上受到一记踢击后倒下。从卫士身体下方爬出来的芙莉达神色一亮。

「苏堤！」

龙妃的军鸡踩在被击倒的袭击者身上，张开两边翅膀挺起胸膛。

「娜塔莉殿下、芙莉达殿下！你们没事吧？」

「吉儿……！」

听到背后传来的声音，让人不禁差点哭出来。她们的正面是听到鸡鸣声跑过来的卫士。

但在放下心的娜塔莉面前，被苏堤踩着的袭击者吐血了。芙莉达发出「咿」的叫声。

──他喝下了毒药。

一支盖子旋开的小瓶子在地上滚动。走到娜塔莉身边的吉儿捡起小瓶子。

「……你们没事吧？有受伤吗？」

吉儿很冷静。娜塔莉在腹部使力，点点头道：

「──没、没事的。发生，什么事了？你不是，在龙妃宫……」

让人眼花撩乱的发展让她感到很不真实，于是问了无关紧要的问题。不过扶着娜塔莉站起身的吉儿却沉默了。

有种不好的预感。

「……发生什么事了，对吧？」

吉儿欲言又止的表情充满犹豫，但这个年纪虽小却能果断下决定的龙妃，看着娜塔莉的双眼告诉她：

「麦纳德殿下来到这里了，是以克雷托斯的亲善大使身份来的。」

实在过于莫名其妙，让她的反应迟缓。

麦纳德，是哥哥的名字。

在苏堤的帮忙下准备站起身的芙莉达也愣在原地。

「现在陛下正召来三公搜集情报当中。总之已经先安排明天跟他见面，但是他好像很想见见娜塔莉殿下，所以想问你的意思──」

虽然耳朵都听见了说明的内容，却无法进到脑袋里。

不知为何，娜塔莉想起以前想扮演龙之少女的自己，以及哥哥做来送她的花冠。

那顶花冠，现在究竟在哪里呢？

第六卷 第三章 龙帝的空窗时段

吉儿将脖子上的领带系好，重新提起精神。身旁英勇的军鸡也像在检视自己的服仪般看着镜子。

「苏堤，娜塔莉殿下她们就拜托你了。」

「咕叽。」

她背起装着熊玩偶的背包，苏堤精神抖擞地从阳台一跃而出。

「罗，今天你也看家没问题吧？」

「噗啾。」

被窝一阵扭动后只有一张脸探出来，疲倦地眨着金眼的罗如此回应。

明明喜欢受人吹捧却极度讨厌人群的罗，一点也不想跟着因为忙着龙之花冠祭而需要和众多的人往来的吉儿，所以最近都乖巧地在吉儿的房间看家。虽然能感受到它的成长，但因为龙王是仰赖龙帝的心灵成长的，只要受到哈迪斯心情的影响，一松懈罗就会变成家里蹲。

「今天苏堤也不在喔，没问题吧？」

「啾。」

不知道究竟是否有听到，它又躲回棉被里。看来还想睡。

她再次叮咛「乖乖待在家」后才离开房间。正当她把房间锁上时，哈迪斯也从房间出来。

意料之外的偶遇让两人睁圆眼睛笑了出来。因为今天早上非常忙，连早饭也各自吃，因此感到很高兴。

「早安，便当交给卡米拉喽──已经要出门了吗？」

「对，我要去向卡珊德拉大人问候和讨论事情。陛下要和麦纳德殿下他们喝茶吧──你的脸色不好呢，有睡好吗？」

「快天亮时才睡的。你有先去睡吗？」

「我睡得很好！我送娜塔莉殿下她们回房间之后立刻就睡了。这种时候更应该要睡饱吃饱才行！」

睡眠不足会造成脑袋不灵光，身体的活动也会变得迟钝。让人感到不安的时期，更应该要维持好的身体和心情让自己处在随时能活动的状态。

「如果有需要尽管依靠我，不必客气喔，因为我非常有精神呢！」

哈迪斯说着「嗯──」并做出沉思的姿势后蹲了下来，并将双手展开。

「那么，抱我一下。」

「没问题喔，抱住──！」

她朝着他的颈部跳上去抱住。哈迪斯抱着她站起来转了好几圈，吉儿开心地笑出声来。哈迪斯也笑了，最后步伐有点不稳地将背靠到墙上。

「啊啊──只要有你在，我就能打起精神，好像任何事都有办法解决。」

「就是啊！我是陛下的精神泉源呢，陛下也是我的精神泉源！」

「这样啊。」哈迪斯轻声回应，紧紧地抱住她。有一点难受但能感受到心脏强烈跳动。

「有关菲妮皇妃禁足的事呢，因为后宫不好对付，我也不能轻易插手，你没问题吗？」

「请放心交给我！我重新拟定作战方式了。」

「啊啊，这样啊，果然是这样……」

娜塔莉已经向她报告昨晚在后宫发生的事。发生什么事，敌人是谁全都还不清楚。

不过只要想到能与哈迪斯一起努力，她就一点都不在意。

「好了，陛下，得出发了。」

明明快没时间了，哈迪斯仍一副不情愿的样子用额头靠在她肩上来回磨蹭。吉儿一边说着「真拿你没办法」一边伸手朝他的腋下搔痒。

「哇、哇哈哈，住手，快住手啊吉儿！我知道了，我去工作，出发了！」

「很好。今天一整天也一起努力喔，陛下。」

「那对我说你喜欢我。」

代替回答，她的嘴唇「啵」的一声印在哈迪斯的额头。变得通红的哈迪斯紧贴着墙壁逃跑了。从怀抱中解放的吉儿在落地的同时行礼。

「那么陛下，我先走了！」

「你、你最近真的，太强了吧！我、我的，心脏……」

哈迪斯靠在墙上调整呼吸，不过反正有拉维会照顾他。吉儿留下他并迈开步伐，不然对正在静静等她的卡米拉与齐克过意不去。

「怎么样？」

面对简短的询问，卡米拉摇了摇头，齐克也是。吉儿偏着头。

「夸张的时候，从早上起就会发现三、四封信，今天却一封也没有……是巧合吗？」

「现在下判断还太早，说不定中午就会出现啦。」

「听说因为昨天的事，今天娜塔莉殿下和芙莉达殿下公务方面都休息呢。」

「我已经拜托苏堤去护卫了。看来她们会缺席和麦纳德殿下的茶会，会面也还没确定。」

「对方也不能抱怨才是。这就是所谓不幸中的大幸吧。」

卡米拉露出讽刺的笑容，齐克则从怀中拿出文件。

「这是后宫拿来有关昨天袭击者的报告，说是小偷。上面写的经过是那个人假扮出入后宫的商人入侵后，抢夺卫士的衣服潜伏，趁着第八皇妃禁足的骚动想抓皇妹殿下当人质逃走。」

「小偷会饮毒自杀吗？」

「我同意你的话。不过应该不会再查到更多事情了吧，相关人物好像已经都处分完了。」

「哇──昨晚发生的事今天早上就处理完了？效率太好的后宫真可怕。吉儿，有胜算吗？」

「那种事我接下来才要想。」

她在平时与菲妮会合的贵宾室前停下脚步，齐克便将门打开。

一个从未见过的人，正眺望着窗外。

那名女性身高很高，身穿的洋装上并没有太多装饰且配色沉稳，不过穿着的服装是一眼就能看出是高级品，上面满是刺绣的布料所制成的洋装。第一皇妃卡珊德拉回过头，双手交握在上腹部，点头示意。

「初次见面，龙妃殿下。」

因为她是先帝地位最高的妃子，并没有像菲妮一样屈膝行礼，同时也示意着两人的地位同等。对于已是龙妃但并非皇妃的吉儿，算是展现相当高的敬意。

「初次见面。我听说将由你亲自代替禁足中的菲妮大人，协助举办龙之花冠祭。」

「是的。听说发生了很多不顺利的事情，都源自于我指导无方。谨代表后宫对你深深致上歉意。有关花冠与洋装，全部都一并重新制作。」

卡珊德拉只是把视线看过去，侍女便快动作在中央的桌子上摆上花冠。

「其他妃子的花冠也重新制作成这样。」

罗列的花冠是昨天才看过的试作品，只不过颜色鲜艳的花朵不是数量变少就是只留下一朵，颜色改为统一使用一种，丝绢制的缎带改为朴素的绳子，所有华丽的程度都有所减低。菲妮的花冠则理所当然不见踪影。

「其他皇妃调度使用的花，全都用在龙妃殿下的花冠上。这么一来，龙妃殿下的花冠就是最华丽的了。」

卡珊德拉的眉毛一动也不动地说道。

「为什么要更动其他皇妃的设计呢？大家都费心做得那么漂亮了。」

「维持原本的样子，会让龙妃殿下的花冠过于逊色。」

「只因如此就做出这种像偷工减料的行为并不好吧？换成是我也不会高兴，那样办起来的祭典绝对不尽兴啊。你一开始也做出很美丽的作品了吧？」

「非常抱歉，是我思虑不周到。因为我以为菲妮会进行指导。」

带着讽刺的语气也不听吉儿的抱怨，卡珊德拉深深地低下头。完全找不到任何破绽。原本觉得菲妮有点恼人的举止，现在反倒让人有种温柔的错觉。

（……菲妮大人说不定有对我进行指导。）

要掌控第一皇妃的弱点来威胁她，不，还是共享秘密好好相处吧。

吉儿深呼吸后，重新打起精神。

「──确实，菲妮大人真让人伤脑筋，总是用迂回的方式说话。」

抬起头的卡珊德拉睁大眼睛。这是第一次从她的澄澈的眼里，看见彷佛是情感的色彩。

「我明白了。龙之花冠祭的进行还有确认事宜，都交给卡珊德拉大人没问题，对吧？」

「真的可以吗？」

「可以呀。因为不管我在这里说什么，你都不会听吧──你瞧不起我这件事，我已经非常明白了。」

卡珊德拉只是静静地凝视着她。

「菲妮大人说过，皇妃和龙妃是不一样的。所以我会用我自己的方式作战，所有事情都请继续进行下去，毕竟也没有时间了呢。」

「你打算要做什么呢？」

「那不是皇妃该费心的事情喔。」

直到刚刚都不断回话的卡珊德拉闭嘴了。不过立刻就恢复冷静的语气回应：

「原来如此。请原谅我逾越的发言──不过呢……」

「我知道你要说什么。不要进入后宫，不要干涉你吧？但是请别再做出惹我生气的事喔。」

卡珊德拉没有回答。吉儿笑咪咪地说道：

「那么后续就拜托你了。」

「……谨遵吩咐。那么午餐后试装的时间，请你再过来一趟。」

「啊，对了对了，请你要好好睡觉喔。昨晚收拾残局应该很忙吧。」

不知是否无话可答，卡珊德拉的眉头皱了起来。这么一来，便看到她眉间出现皱纹，过度僵硬的气氛反而缓和下来。

「我希望后宫的妃子们都能漂漂亮亮！请不要在祭典前就倒下喔，我还需要你的帮忙呢。」

「我明白了。」

「好好睡觉喔。」

她留下这句话便转身离开，没有看到卡珊德拉的表情。

当她一走到外面，卡米拉从身后小心翼翼询问：

「那么，你实际上想怎么做，吉儿？」

「抓住龙妃宫的老爷爷，他绝对知道些什么。」

「啊啊，确实还有那么一个人。因为昨晚的骚动差点忘了他。」

「但是吉儿呀，你刚刚不是答应不会进入后宫吗？」

「那个地方是龙妃宫，龙妃和皇妃所属的领地不同，谁都没有办法抱怨才是。」

卡米拉笑了出来。

「天啊，真是狡辩～！不错呢，吉儿也相当会布局了嘛。」

「因为已经被菲妮大人整得很惨了啊，这种程度还能强行突破。更重要的是──」

哈迪斯的茶会应该差不多要开始了。步伐虽小，但吉儿全力迈开双腿往前走。

「龙妃被皇妃单方面压着打，谁受得了啊。」

看着圆形的桌子以及坐在座位上的面孔，麦纳德柔和地微笑。

「我正想着怎么不是被带到宝座那里，原来是这么安排啊。」

「说自己是拉维皇族的人是你吧，麦纳德皇兄？」

面无表情率先啜饮起红茶的维赛尔，用下颚向他示意自己斜前方的座位。

「晋见那种场面太死板了，手足之间不就应该和乐融融地谈天说地吗？」

「比起用亲善大使的方式接待，用手足的方式相处比较好，这是斐亚拉特公提出用来拖延时间的办法吧。三公正为了与克雷托斯进行确认，还有包含确认我如何进入的路径等等，现在应该忙坏了吧。不对，他们会不会为了寻求比龙帝还要好操弄的对象而跟我接触呢？你认为是哪一种，维赛尔殿下？」

「好了，坐下吧。手足之间就要和乐融融啊。」

坐在哈迪斯旁边的鲁提亚一边拿起饼干一边随意说道。鲁提亚虽然还有些稚嫩但很聪明，能够理解现在是什么样的场面，展现出相应的举止。

「说得也是，鲁提亚。那么我就不客气，打扰各位了。」

踩着优雅步伐走过来的麦纳德，在哈迪斯对面的座位坐下。他为自己拉开椅子的举止，弯下身时将滑落的长发往耳后梳理的动作，全都像在演戏并美得像幅画。彷佛是个演员。

在举起茶杯品味红茶的这一刻，应该正在扮演皇子的角色吧。

「真是好茶，用的是莱勒萨茨的茶叶吧？」

没有人回答。只有鲁提亚吃饼干的咀嚼声及维赛尔将茶杯放回茶碟时的摩擦声在门窗紧闭的接待室里回响。「喀哒」安静得连暖炉中的木柴落下的声音都听得一清二楚。

「那么，你们想问的事是什么？」

因为似乎看到了小鸟的影子，哈迪斯往窗外眺望。今天的天气真好。

（吉儿没问题吧？）

（只能相信她了。）

从他的肩膀移动到桌上的拉维，开始在点心台物色糕点。维赛尔拿出了书本。

「……如果能和我聊些什么，我会很高兴呢。」

「……」

「有句话是说与爱情相反的是漠不关心呢。真伤脑筋。」

麦纳德将双手手肘靠在桌上，下颚靠在交叉的手指叹了一口气。

「知道了啦，我告诉你们。克雷托斯这次让我以亲善大使身份过来的任务，是提出对农作歉收的支援，还有确认杰拉尔德王子的人身安全。原本准备在晋见时才提出会面要求。麻烦的是后者啊。」

「我很推荐这个糕点喔，麦纳德皇兄。请塞满你的嘴巴。」

「你们当然会拒绝，到那一步都是计算好的。但是因为歉收便想接受克雷托斯支援的笨蛋没有自己是卖国贼的自觉，已经在看克雷托斯的脸色。如果王子连龙之花冠祭都不能去观赏，主张是友好关系的留学就太过勉强了，好歹要让他坐上贵宾席，维持表面上是参观的样子。只要邀请我参加龙之花冠祭，让我远远坐在能看到杰拉尔德王子身影的座位就好。不能就这样妥协吗？」

这是很中肯的意见。哈迪斯的脸转回来，麦纳德看起来很开心地微笑。

「十五年没见了呢，哈迪斯。你都长大了，还记得我吗？」

维赛尔立刻厉声插话。

「要不要我把糕点塞满你的喉咙呢？」

「维赛尔还是一样保护过度，不过比起那个说弟弟能看见龙神，被警告不要说谎后，就要哭不哭地不管看见谁都揍的时候相比，真的长成大人了啊。你总共掉进陷阱地洞里几次啊？而且只要报仇失败就躲进图书室里，实在太可爱了。」

维赛尔「啪」阖上书本，瞪向麦纳德的眼中充满杀意。

「我可是被你锻炼得非常好呢，让我学到所谓宫廷的恶意是什么，我很感谢你。」

「这样啊，太好了，你现在应该能明白我的用意了。像那样老老实实地到处告诉别人弟弟就是龙帝，是多么危险的事啊。现在你有什么感觉？」

「想把糕点塞得满到你的鼻孔。」

「对了对了，我另外被交付要正式通知克雷托斯女王即位的事。」

他很会抓说话的节奏。大家一边假装不知道这件事，却仍然竖起耳朵。

「事情就是这样，可以安排让我晋见吗？形式上就可以了，不然我就得早早回去克雷托斯了。我会一并报告拉维帝国果然监禁了杰拉尔德王子，要求会面也被拒绝喔。」

那将会成为不必要的火种。

年幼的女王要夺回成为人质的哥哥，只要表演恰当，想必会是相当具有魅力的一场戏。

「能度过那么悠闲的时间真令我高兴呢。艾琳西雅皇姐在国境警备，里斯提亚德在贝鲁堡是吗？那么芙莉达和娜塔莉在哪里呢？」

「娜塔莉和芙莉达，昨晚遭受到不知名人士的攻击了。」

维赛尔告知麦纳德，哈迪斯仔细观察着他的反应。

他脸上露出那副看起来担心的神情，恐怕是装出来的。然而他捏着茶杯把手的手指僵硬感与调整呼吸的瞬间，又看似是真的。

「今天和明天让她们休息不用执行公务，如果想见她们，请等后天之后。特别是娜塔莉，对她而言，看见你的脸应该对心脏不好吧。」

「──是吗，难怪她们没有来啊。有受伤吗？她们两人都平安吗？既然你们都在这里，应该表示不需要担心才对……」

「我问你，关于犯人，你是不是知道些什么？」

插嘴发问的人不是维赛尔，而是鲁提亚。维赛尔脸色不是很好看，不过哈迪斯静静地顺势观望。麦纳德以夸张的动作在他们面前哀叹起来。

「我吗？难道这是怀疑我是犯人？我可是昨晚才刚刚抵达拉尔鲁姆啊！」

「你降落的地方是龙葬花园吧，那里是后宫呢，娜塔莉遭受袭击的地点也是后宫，要说是巧合未免太奇怪了。」

「很可惜只是巧合啊……这样啊，原来娜塔莉当时在后宫啊。」

「话说回来，你为什么会在那种地方降落呢？再怎么说都是亲善大使吧？难道是要和什么人碰头吗？」

「猜错了。因为时间很晚了，我只是认为在那里就不会打扰到大家而已。」

「那种借口才没有人信呢！要不是有吉儿老师在，娜塔莉和芙莉达可能都受伤了啊，给我老实回答──」

「你骑过来的龙呢？」

哈迪斯一开口，麦纳德便露出吃惊的表情转向他。很真实的表情。哈迪斯边这么想边问道：

「你是不是不希望有人看到龙，才选择在那里降落的？」

当时大家注意力都在麦纳德身上，没有立刻去追那头龙实在是失策。当拉维飞去找那头龙的时候，它已经不见踪影，而在帝都四周问了其他的龙，也都没有目击情报。

反过来说，那头龙可能并没有跑去太远的地方，不过会忽然失去踪影，还是让人感到诡异无比。不回答拉维的问话这点，也让他们想起莱卡大公国的操龙笛以及龙的暴走情况。

有任何龙不服从龙神，抑或是龙帝，便是违反真理的事。

而且违反真理这件事本身关乎着拉维的神格。

「那头龙吗？我完全没有多想啊……我什么都不知道喔。」

所有人都眼神锐利地瞪着麦纳德，他举起双手。

「是真的，是克雷托斯为了让我过来而安排的，我只是心怀感激骑乘过来而已。既然龙帝都那么说了，应该是有什么问题，但是龙可是龙神的神使呀。应该没有那么多无礼之徒会做出与神对立的行为才对吧？」

「从想做出操龙笛的人口中说出这种话，一点说服力也没有呢。」

鲁提亚再合理不过的批评，麦纳德像挨骂一样缩了缩脖子。

「伤脑筋……我知道了，那就当作我的确想跟某个人碰头好了。但我不会说出对方是谁。」

究竟是为了隐瞒龙的事，还是真的要跟某个人碰头？他的回答把嫌疑都搅和在一起了。这个男人实在非常会打马虎眼。

「我差不多该去休息了。在莱卡、克雷托斯、拉尔鲁姆之间不停移动真的很累人──啊啊，不必担心，我会乖乖地待在为我准备的房间里的。」

将茶饮尽后，用手指擦了擦杯缘的麦纳德露出微笑。

「晋见的时间决定好之后请通知我。如果能够让我和杰拉尔德王子会面，我会很高兴地接受。虽然要跟他说的事，大概只有通知女王即位而已。那么说来，你们已经告诉杰拉尔德王子有关女王的事了吗？」

「……」

「那么，我们能说的话已经都说完了。」

「──莱卡大公……外祖父他为什么死了？」

起身的麦纳德俯视鲁提亚。

「是你杀了他吗？娜塔莉的母亲……听说柯妮莉亚前皇妃的行踪不知去向。是你对他们两人做了什么吗？」

麦纳德嘲讽似的牵动嘴角。

「──我好吃惊。难道有任何不怀疑是我做的理由吗？」

「那不是回答！」

「是我喔。」

原本打算追问下去的鲁提亚将话吞回肚里，看来多少还是受到一些打击。看着还是相当纯真的鲁提亚，哈迪斯轻声叹气。

「这下你满意了吧？如果还有任何想问的，欢迎随时找我。」

「但是鲁德格皇兄不相信呢。」

这回轮到麦纳德安静下来。

「是阿诺皇兄，对吧？他说你不是那种会把那位皇兄想达成的目标给毁掉的人。」

「……那个人还是一样，乐天得很。所以才会毫不在乎地抛下皇位继承权。」

麦纳德不悦地丢下这句话转身。维赛尔仍面对着桌子的方向提高音量：

「请放松心情留在这里。我很期待看到你会用什么样的表情和里斯提亚德打照面。」

「真巧呢。」

麦纳德把手摆在门把上，微笑答道：

「我也非常期待当我忏悔不已地面对他时，他会用什么样的表情回应我。」

麦纳德甩动长发离开了房间。鲁提亚站起身来。

「我去跟着他到房间。」

「有诺以特拉尔的人监视着，不必做多余的事。」

「但有可能会知道些什么啊。」

维赛尔没能拦住说完话就追出去的幺弟，哈迪斯将手伸向已经冷掉的红茶。

「他是个很聪明的人呢，已经看穿我们的举动。」

「但个性却糟透了……他以前被称为能成为拉维帝国左右手的人。」

左右手的某一边，应该就是阿诺吧。

「如果能让那个人支持我们，维赛尔皇兄是否会轻松一点？」

「不需要想那些不必要的事，哈迪斯。不要接近那种像毒药一样的家伙。」

维赛尔的语气比平时强硬许多。哈迪斯的肩膀垂了下来。

对克雷托斯的应对、女王即位的报告、杰拉尔德王子的待遇──麦纳德提意见几乎与他们为了应付现状妥协的部分相同。而且明白对方并非为了引发全面战争而来，已是一大收获。

（龙的事只能暂时先放着不管了吗……）

（看来是吧──我已经告诉罗要留意了，其他的龙也都在进行监视。）

可能因为没什么人，拉维在点心盘上光明正大吃着蛋糕。现在有了麦纳德造访，后宫不知道会发生什么事，龙之花冠祭又会变得如何，全都让人一点头绪也没有。问题满山满谷，它可真有闲情逸致。

「还有吉儿的评价问题啊……有没有能够一次解决的方法呢……」

「龙妃的评价只能靠她本人的表现。即便解决不了，只要把责任都归咎到龙妃身上就好。」

「可是有关吉儿把粮食仓库吃空的那些传闻，大概有一半是维赛尔皇兄的责任吧。你是故意放任不管的吧？」

维赛尔满脸笑容看向他。

「正所谓无风不起浪啊。好了，差不多是会议时间了，得把刚刚的事告诉三公。开完会后吃午餐，还要进行衣服的试装和确认游行的顺序。」

「衣服试装啊，那么下午吉儿也会一起喽？」

毕竟上次被找了麻烦。维赛尔对担心错过的哈迪斯扬起嘴角。

「希望能一起呢。好好地瞧瞧她的本事吧。」

那个表情完全像是个刁难媳妇的岳父。看来试装可能还是会错过彼此了。

「等等。」鲁提亚如此喊道，被骑士包围的异母哥哥停下脚步回头。他说声「啊呀」眼角看起来正在温柔微笑，然而实在再可疑不过。

「鲁提亚，你要是跟我走太近，会被维赛尔骂喔。」

「把我叫去那个场合利用我的人就是他，谁管他啊。」

「你在这里适应得很好呢，太好了。」

麦纳德等鲁提亚走到并排的位置后才迈开步伐。

「你在莱卡大公国的时候，并没有像那样依赖年长的人。维赛尔也信任你，所以放任你。那孩子是个胆小鬼，所以动不动就抢先一步把担心害怕的事物给毁了。真是坏习惯。」

「……还不是因为被你欺负的关系。」

「那是误会啊。我只是教导他怎么分辨可怕事物而已。」

如果不把决定要说的话说出来，就会被这种有技巧性的话术给带过。他做了个深呼吸。

「刚刚说的莱卡大公──外祖父的事，我并没有恨你。」

麦纳德只是看着他。鲁提亚踩着外祖父从没走过的豪华绒毯，继续说道：

「外祖父早就已经不行了。他一心只想把拉维帝国搞垮，照那个样子下去又会引发骚动，只会牵连更多莱卡的人。」

「所以你很感谢我？」

「……也不是，那可能只是借口。我对外祖父已经感到厌烦，甚至在心里想着他如果死了就好了。一方面也觉得那么想的自己差劲透了……」

这些想法无法对吉儿说呢──他在心底苦笑。应该会害她难过。

「既然如此，我可能反而帮了莱卡大公呢。因为孙子的报仇而死可能才是适合他的结果。」

「──我在想，你是不是为了不要让我那么做才动手的。」

说出口之后，发现自己反常地展露的善良而笑了出来。

「我很难说得清楚，不过现在……我对外祖父的死，确实会感到悲伤。」

「那真是太好了。要屈指算着何时才能杀害亲人过活的孩子是不幸的。」

「正因为你明白那种事，我才很在意是不是那么回事。」

麦纳德停下脚步。

「有什么我能做的，就说清楚吧……我想还掉你把我送去士官学校的人情。」

将自己送离外祖父眼皮底下的人，就是这个哥哥。就算那是有所企图的安排，还是令鲁提亚感谢。

「……那我就接受你的好意。我想见见龙妃殿下，她是怎么样的人？」

「还问怎么样……你不是在莱卡看过了？班级对抗战……」

「那果然是她本人啊──……看来相当困难呢。」

他一脸厌恶的表情，好像变得不太对劲。

「什么意思，你不喜欢她？但是救了娜塔莉和芙莉达的就是吉儿老师──」

话才说一半就被「咚」的一声推开了。弯曲身子正想骂人的鲁提亚瞪大眼睛。

麦纳德踏上敞开的窗户，准备向外跳出去。

「就拜托你被维赛尔骂了。」

这里是三楼，然而麦纳德俐落地抓住附近的树木，落到地面。

脸色铁青的骑士们慌张地大喊，跑了出去。

（说什么接受好意……）

鲁提亚用手撑着脸颊靠着窗框，望向旁边。

「要是接近吉儿老师，会生气的是哈迪斯皇兄啦……」

狭小的小屋中撒满粉末。不出所料是因魔力引燃的粉尘爆炸，吉儿架起结界阻挡。但是在白茫茫的视野终于拨云见日时，老人的身影已经消失无踪。

「可恶，被逃掉了！齐克，在外面！」

「交给我！」

「真是的，那个老头未免太难抓了！我要杀了他！」

从头到脚满身面粉的卡米拉气得发狂。吉儿到外面环视四周，刚刚在外面的齐克回来了。

「不行，找不到他。这次到底跑到哪里去了啊……」

「唉，吉儿，你看那里，便当是不是被偷了？」

「啥！」

吉儿高声大喊，回到刚刚的地方一看，原本摆在桌上的整篮便当都不见了。追上来看到这一幕的齐克喃喃说道：

「……看来他打从一开始的目标就是这个啊……」

他们借着打扫龙妃宫顺便进行搜索，正想着既然来了，可以在外面视野宽阔的花园里吃午餐，便发生了这场骚动。发现老人的身影后，三人被引诱到小屋里，最终却是这样的结果。

这是相当惨烈的牺牲。吉儿不禁垂头丧气。

「我、我的便当居然……如、如果能杀了他，瞬间就能了结的……！」

「冷静啊，队长。我去厨房找点吃的给你。」

「那个老爷爷，绝──对不是简单的人物啊。」

「你们很清楚呢。」

一个不熟悉的声音响起。不知从何时起，一名高挑又有着阳光能穿透的浅色长发男性，手指靠着下颚伫立在一旁。

「如果不拟定对策，恐怕天都黑了也抓不到他吧。」

「你是……你是，麦纳德！殿下……」

完全没有感应到他的气息。麦纳德觉得有趣般往下看着吃惊的吉儿，笑咪咪地说道：

「你能记得我的名字，实在是我的荣幸，龙妃殿下。你好。」

齐克与卡米拉各自将手放在武器上。麦纳德苦笑。

「用那样的态度面对手无寸铁的我，真令人受伤呢。」

「你这……不对，这个……」

「不必勉强自己把我当拉维皇族对待没关系。」

反而受到他的体谅了。虽然犹豫，但吉儿还是冷静开口：

「你为什么会在这里？你应该正和陛下他们进行茶会吧？」

「茶会已经和乐融融地结束了。在那之后我趁着看守松懈时逃出来，但寡不敌众，在无可奈何之下逃进士兵不会进入的后宫，却看见龙妃殿下好像在做些有趣的事，所以过来看看。」

「齐克、卡米拉，现在立刻郑重送麦纳德殿下回到客房去。」

「──那些只是个借口，我其实是特意来见你的，龙妃殿下。听说你救了娜塔莉。」

麦纳德把手放在胸前，恭敬地低头行了一个完美的礼。

「非常感谢你。我非常想亲自向你道谢。」

他的语调诚恳，让人感到意外。在曾经发生过的未来中，他诉说妹妹的死时明明可疑不已，现在这番话却像是真心话。

「……只是碰巧。我正好要去告诉她有关你来访的事，才碰上那个状况……」

「那么，被你们发现也是有意义的事了。」

不对，他果然还是很可疑。虽然在第一次的人生中，自己并没跟他有那么多交集，不过他在莱卡涉嫌煽动叛变等等，是个疑点重重的人物。

吉儿一边警戒一边补充：

「娜塔莉殿下和芙莉达殿下已经都派人保护，请你放心。」

这么说是向他强调不要轻举妄动，他应该不是听不懂背后意思的人。

然而麦纳德抬起头，却是一副感动得发光的眼神。

「那么就让我帮忙抓那个老人吧。」

「什么？为什么？」

「是回礼。」

绝对是骗人的。和沉默的吉儿对看一阵子后，麦纳德夸张地垂下肩膀。

「为什么不能相信我呢？难道我真的那么可疑吗？」

「你有自觉啊……」

「我知道了，我说实话。我有事情要问那个老人。」

「你们认识吗？」

「我们的关系称不上认识，但我知道他是哪里来的人。知道我想知道的事情，而且能够告诉我的人，我想应该只有他了。」

「……你想知道什么？」

虽然认为他不会回答，没想到麦纳德在凝视吉儿后，张开薄唇说道：

「先帝的居住地。」

是个意想不到的回答。齐克与卡米拉也对看彼此。

「这件事也绝对不会与你无关喔，龙妃殿下。因为我捡到这个东西。」

麦纳德用指尖从怀里夹着抽出来的东西，是信封。收件人写着「亲爱的龙妃殿下」。齐克吃了一惊，立刻察看自己屁股上的口袋。

「你偷了它！」

「我是捡到的。」

「居然光明正大的说谎！你也真是的，怎么可以把那种东西一直收着呀！要是被陛下发现就糟糕了耶！」

「卡米拉！」

「啊……」

麦纳德扬起嘴角露出好看的笑容。

「龙帝陛下和龙妃殿下的感情真的很好呢，竟然会为了这种信起争执。」

「……我知道了，就让你帮忙。把信还给我！」

她夺走麦纳德故意拿在手上挥着给他们看的信，麦纳德轻声笑了。

「真是坚毅的性格啊，或者其实是少女心呢？这种信怎么想都知道是陷阱吧。我可不认为龙帝陛下会相信啊。再说要应付我应该更麻烦才是。」

「少自恋了好吗？陛下比你棘手得多了。」

看着吃惊的麦纳德，她嗤之以鼻地笑道：

「要让你闭嘴比较容易，最差的方式就是折断你的脖子而已。」

「……你在开玩笑。」

「听起来像是玩笑吗？」

「没有没有，我非常清楚了。龙帝和龙妃都相当激进呢。」

「你和陛下说到话了吗？」

虽然是以举办茶会的形式见面，不过哈迪斯警戒心很强，对于讨厌的事物会不想参与，他主要对话的对象应该会是维赛尔与鲁提亚。

「应该是因为看到的世界不同吧，他只有在我的伤口上撒盐。」

吉儿有点得意，不过为了不让对方发现，淡淡地继续说道：

「那么要怎么抓住他呢？」

「如果只是追着他跑，只会被他耍得团团转而已，我们来设陷阱吧。」

「但是完全不知道他人在那里耶。」

「就我看到的，他刚刚是被餐点给引诱出来的吧。不如用这点设陷阱呢？」

「啊啊。」吉儿双手一拍。

「上一次也是在吃饭途中，我们正说着要不要把龙葬花园烧了的时候，他跑出来抱怨。」

「也就是得靠陛下的料理喽！──那么要等明天吗……」

「陛下的行程很满呢。」

「但是我没办法把陛下的料理拿来当诱饵……！」

听到吉儿如此嘀咕，齐克与卡米拉便住嘴了。麦纳德稍稍思考后问道：

「他反对烧了龙葬花园吗？」

「啊，对。他说我们不懂其中价值等等……难道你想烧了它？」

「他是个珍惜这些花朵的价值的人──应该是喜欢历史方面的事物吧。龙妃殿下是不是能准备连龙之花的价值都无法相比的诱饵呢？」

麦纳德对眨眨眼的吉儿竖起食指。

「例如，金眼黑龙──龙王这种程度，我想会让他很垂涎的。」

今天是受到袭击的隔天。「你应该很害怕吧？」，「要跟背叛的亲哥哥见面心理负担很大吧？」──他不是会体贴询问那些话的人。

「……龙之花冠祭，要跟我一起参加吗？」

坐立难安的娜塔莉把话说出口后，慢了半拍才发现那是宛如约会的邀约，着急之下语速变得飞快。

「你、你来到这里后，一次都没有外出过吧？只是参观的话，我想应该没关系──」

「我拒绝。」

邻国的王子杰拉尔德完全没打算阖上正在看的书本，立刻回答。

「……这、这次是相隔三百年由真正的龙妃主办的祭典呢！你没兴趣吗？」

「如果你坚持的话，把我绑起来放在你旁边就好。」

「我才没有那种兴趣呢！」

「克雷托斯是不是要求跟我会面？不过你们不会想让派来的使者跟我见面，所以对方应该要求只要能从远处看到我就好──应该就是这样吧。」

脑袋思考速度快的家伙真的很惹人厌。

「我会接受会面，是否参观祭典就看会面状况而定。」

「──意思是把你捆绑起来放在我旁边也可以？」

「我不在意。正好是个好机会，能展现拉维帝国想展现的友好关系。」

「吉儿会看呢。」

「……无所谓。」

翻着书页的指尖停住了，表示正在说谎。她不禁感到空虚。

「那好吧，我明白了。我会那么转告哥哥们的，但是当天你如果被绑着，并因为对我的袭击遭受牵连而惨死，也是自作自受喔。」

「……袭击？你吗？」

「我好像被人盯上了。」

没什么好隐瞒的，不如说像这样随意说起，心情还比较平稳。

「袭击我的人已死，但是不能保证没有下一次。既然要被绑在我旁边，就要有所觉悟。」

「……我想不出盯上你的理由。龙之花冠祭的主角是龙妃，没有对你动手的价值。」

「真抱歉啊，我就是个没有被人盯上的价值的皇妹！你想吵架吗？」

「──是不是因为谎称跟我订了婚约？」

没想到他会那么说。杰拉尔德表情严肃，淡淡地继续说道：

「有人不想让你成为克雷托斯的王太子妃，我想不到除了这个以外的理由。」

「……你说是克雷托斯派来的袭击？」

「不，应该是拉维帝国内部。我认为在克雷托斯，你和我的婚约应该没有广传才对，真要说起来，应该是拉维帝国这边做的。」

──现在克雷托斯正为了女王即位而行动，这就表示即使她与杰拉尔德结婚，也无法成为王太子妃。在那么不稳定的状况下，实在很难想像克雷托斯王国还会特地派人潜入拉维帝国的帝城杀害娜塔莉。

「……那么不想和克雷托斯和解的人呢……？」

「即使是那样也很奇怪，毕竟两国没有正式交换契约书，即使杀了你，我也还在留学中，情势上一点变化也不会有……」

杰拉尔德的手靠着下颚思索后，将书本阖起后放下。

「就让我去参加龙之花冠祭吧。」

「……为什么突然决定了？」

「是你提出的邀请吧。」

没有警戒这段对话走向的人反而奇怪。杰拉尔德终于面向眯着眼睛的娜塔莉。

「难不成把我绑着放在旁边，是你的兴趣？」

她连忙奋力摇头否认。

「真、真的要去吗？就算没有把你绑着，应该也会安排人监视你喔。出、出席的服装等等的也会由我们准备，你不能有任何意见。」

「不必一一确认我也明白，随你决定吧。」

「不能在吉儿附近喔？要在我旁边喔？」

他投来傻眼的眼神。

「我不是在知道这个前提下答应的吗？」

娜塔莉从隔开两人所处空间的铁栅栏往后退了一步。

「那、那么，我就那样向哥哥们回报……」

「请便。」

他冷冷的回答，接着别过脸继续看书。这副平时让她满肚子火的态度，现在倒心怀感激。

用手捂住嘴，急匆匆地离开房间。希望他没有察觉。实在有太多事情不能被那个王子察觉了，像是女王即位的事，还有娜塔莉自己也无法抑制的喜悦脚步。

（怎、怎么办？要从哪里开始准备才好？这个，首先是衣服之类的。）

那个王子注重外表，所以不能太过随意，需要好好订做才行。另外，因为要呈现友好关系──得加入一些与娜塔莉相同的元素吧？

那么一想，她彷佛脚下被点火一般乱了脚步。

（那是有需要的！没错，因为是政治策略上的关系……！）

「姐姐，你的工作，做完了吗……？」

在休息室中与苏堤一起等待的芙莉达开口问道。芙莉达正抱着苏堤带来的熊玩偶。这是受到袭击的隔天，她们被告知还不清楚后宫会如何出招之前，今天尽可能一起行动。

「对、对不起，让你久等了呢，芙莉达。」

「……发生什么好事了吗？」

「很、很普通啊。我们回去向维赛尔哥哥报告吧。」

擅长察言观色的芙莉达点点头，向娜塔莉伸出手。在牵起妹妹温暖的小手后，娜塔莉尽可能踩着沉稳的步伐走出去。

「听好了。」罗那双圆滚滚的大眼睛，往上看着双膝跪在花园里的吉儿。

它身上穿戴着芙莉达送的毛线帽和成套的袍子，毛茸茸的非常可爱。龙擅长调节体温，既耐热也耐寒，不过喜欢打扮的罗，最近外出时坚持不是要戴帽子就是要围围巾。

「待在这里乖乖看绘本喔，罗。」

「啾。」

听起来就像要她放心似的，不知道是否真的听懂了。

「你是诱饵。所以希望你在觉得有危险时不要召唤龙，冷静地待在这里。」

「呜啾。」

「如果发生什么事，我绝对绝对会冲过来救你，所以不必担心。」

「呜啾啾啾啾。」

罗看起来高兴得扭来扭去，尾巴甩个不停。比起诱饵之类的事，吉儿会来救它似乎对它比较重要，使得说出那番话的吉儿因为它那样就满足而感到无力。

（希望不要被蕾亚发现。）

她在心里如此祈祷，便将罗留在原地，悄悄离开。

地点在龙葬花园的正中间。野餐垫上的篮子里有一头用松软毛毯包裹着的金眼黑龙，正在阅读摊开的绘本，另外还有从厨房拿来的法奇软糖与牛奶。是个完全不对劲的状况。

「……那样实在太露骨了，他会上当吗？」

回到凉亭据点的吉儿，眯起眼睛询问提议设置这个陷阱的人。

「就是要露骨才好啊，反正最终都是要比拼蛮力。」

「要是罗怎么样了，我可不知道龙会做出什么事喔。」

「我已经计划好了。只要追着被带走的龙就好。只要它有危险，龙妃宫就会被炸毁，既然是明白这座花园价值的人物，我想他就不会做出那样的事喔。因为他也明白金眼黑龙的价值才对。」

吉儿总之先接受他的说法，与麦纳德保持一点距离坐下。荒废已久的凉亭桌上摆了茶与点心，情境意外像是在品茶。

齐克与卡米拉从别处进行监视，所以现在只有他们两人。麦纳德从水壶中倒出饮料，放到她的眼前。

「这是药汤，喝了身体会变暖和喔。就算穿了使用防寒的魔法缝制的外套，现在这个时期还是很冷吧。」

「谢、谢谢你……药汤是你做的？」

「是啊，我从小时候起就很喜欢毒药之类的东西。」

她差点吞下肚的药汤全喷了出来。麦纳德「哈哈哈」大笑出声。

「放心，里面没有下毒啦。」

「那是当然的啊！但是你现在说那些话，是故意的吧？」

「不过龙之花也是一种毒花喔。」

麦纳德随意摘下钻入凉亭裂缝中生长的白花。

「它的毒性很轻，所以鲜为人知就是了，但只要大量食用，就会出现魔力急遽贫乏的状况。因为也有传说它是从龙的骨骸里绽放而出的花，可能跟能够燃烧魔力的龙焰的原理也有关系。」

「……也就是说……龙是不能食用的吗？」

「难道龙妃曾经想要吃龙吗？」

被他睁大眼睛这么一问，吉儿的眼神游移起来。

「……如、如果可以吃的话，想尝试一次……陛下也说可以吃……？」

「原来如此……没有，我只是很惊讶而已。有那种冒险的心真不错呢。」

「你懂吗？」

「是啊，这种亵渎感让人感到很兴奋。」

她刚才忍不住想着他是个好人，不过立刻否定这个想法。

（但是……果然跟以前的印象不同。）

虽然因为莱卡发生的事情还没对他解除警戒，然而对于过去他主张自己是拉维皇帝引发开战的行动，实在很在意其中的缘由。

「……麦纳德殿下，你有想当皇帝之类的，欲望吗？」

虽然不期待他会老实回答，不过还是试着问问。麦纳德睁圆了眼。

「才不会呢，那个位置那么麻烦。我想当一个总是阻挠皇帝的人。」

真希望他不要用爽朗的笑容说出那么麻烦的话。

「龙妃殿下知道阿诺这个人吗？」

「是里斯提亚德殿下和芙莉达殿下的哥哥吧，他已经过世了……」

「没错，我比他大两个月喔。」

似曾相识的说法让她很在意，不过麦纳德继续静静说道：

「我们经常被拿来比较呢。话虽如此，我的母亲只是在大约二十五年前的战争中，由前斐亚拉特公带回来的克雷托斯战利品──她是当时还是王太子的南国王的侍女。在攻陷克雷托斯王城时掳获了她，虽然她成为与斐亚拉特公有关系的贵族养女，但是因为克雷托斯的出身所以身份低下，是个立场很微妙的皇妃。不过她是位足以弥补这一切的美女喔。」

麦纳德用手拂过自己长长的发丝。宛如一幅画的举止，暗示着自己与母亲很相像。

「她被安排进入先帝的后宫，是斐亚拉特公某种找麻烦的方式。因为先帝想利用克雷托斯企图进行名为和平的卖国行径呢。然而三公反对，便在两国缔结关系之前先下手为强，打进克雷托斯王都。」

「那场战争原来有那么复杂的原因啊？」

看着吃惊的吉儿，麦纳德脸上浮现苦笑。

「都是在我出生前的事情，所以我也是听母亲和身边的人说的就是了。只是就先帝的状况来看，那种做法并没有错喔，因为先帝执拗地不承认拉维帝国期盼已久的龙帝啊。」

「难道不是因为没有血缘关系……而已吗……？」

「他应该很害怕吧。龙帝陛下是在那场战争之后出生的，他可能认为龙帝是为了惩罚拉维皇族──那个偏袒克雷托斯的自己而诞生的吧。」

就是因为那样，才会有那个匍匐在地板上请求饶命的父亲啊。

「──陛下真是可怜，因为自己毫不知情的理由，受到父亲疏远……」

「那个人不是他真正的父亲真的太好了呢。」

「也许是那样没错啦！不过陛下是为了想和家人和乐相处才回到帝都的喔。」

「居然相信那种理想的美梦……他是笨蛋吗？」

「你从刚刚开始就这样，说话难道不能稍微包装一下吗！」

自己说的话明明没有错，麦纳德却一次次夸张地显露吃惊的表情，让她感到心里不舒服。麦纳德苦笑回应：

「不过也因为那样，我在拉维皇族中是最没有希望成为皇帝的皇子。既然同一辈中已经有身为莱勒萨茨公的外孙，又文武双全品行端正外貌亮丽的阿诺殿下，不管事情多么刚好，死了再多名皇太子，也绝对不会轮到我当皇帝。我不喜欢把一点希望都没有的事当作梦想，所以一丁点都没有想要成为皇帝。」

「……但是你并没有放弃皇位继承权啊。」

「母亲喜欢做梦嘛。」

麦纳德如此说完，将饼干放入口中。对话中断了，他没有打算说明，或者是不想说明吧。吉儿故意重新延续话题。

「……我还以为你主张自己的皇位继承权并接受克雷托斯的支援，向拉维帝国挑起纷争。」

那是过去麦纳德的选择，至于他本人会怎么做呢？

「的确不是不能那么做。我也能成为两国开战的好借口……晋见菲莉丝王女时，她也提出类似的事情呢。」

「你拒绝了吗？」

「因为办不到啊。如果皇族中有人被无情处决，或因为阴谋发生悲剧，或许倒是能趁机利用那些事情。」

过去曾发生的事情，不断在她心中重现。

「那、那么，有机可乘的话你就会答应了吗？」

「我都说了我对帝位没有兴趣。我可不想成为任人处置又为人作嫁且平白送死的人。」

「……那、那么，只是假设喔。假设你受到克雷托斯利用而为了成为拉维皇帝行动的话，会是什么原因？」

麦纳德以讶异的神情看过来，但在她的紧盯之下放弃似的开口：

「……如果是我，被利用本身应该就是我的目的吧。」

「被利用……不是因为想做些什么？」

「举例来说，我想在克雷托斯调查事情好了。既然被利用就表示当我还有利用价值的时候，能够确保自己在克雷托斯内部的安全或权力。在我被利用的当下就代表两国会开战，应该会发生很多事吧。趁着混乱期间很方便行动。」

她不禁把想到的事脱口而出：

「啊……为了调查娜塔莉殿下的事件……？」

在第一次的人生中，在娜塔莉生死未卜的状态下告终，克雷托斯与拉维都在彼此推卸责任。如果他是为此感到愤恨不平──

「──你说娜塔莉她怎么了？」

「啊，没事，什么都没有！」

她用力摇着头，将已经不再冒着热气的药汤喝掉。麦纳德虽然看着她，不过什么话也没说，拿起水壶在另一个杯子里倒入药汤放到嘴边。

（好险好险。但是……说不定他是一个为妹妹着想的好哥哥？嗯……因此才不择手段啊……莱卡也是，差点就被搞得天下大乱了……）

「龙妃殿下，难道你能够看见未来吗？」

她惊慌得差点让杯子摔落。

「怎、怎怎怎么可能，会有那种能力啊！」

「当然不是认真那么说的……只不过你真是个不可思议的人。究竟察觉了多少事呢？」

他发出意有所指的「呵呵」笑声，简直就像正在盘算着什么。不过也有一种彷佛在告诉她「不要相信他，保持怀疑」的忠告。

「再这么下去，我就要说出不该说的事情了。看来你是个很好的聊天对象呢，我连阿诺的事都说了。」

「……我并不认识他本人。」

「正是因为这样啊。你对我并没有想过『要是你死了就好了』的念头吧。」

她感到震惊，然而麦纳德的表情却像事不关己。可能是已经习惯被人那么说。

「你是第一次参加龙之花冠祭吧。但是你没有后盾，没办法成功让后宫进行协助。像第一皇妃八成就做了一些绝妙的妨碍吧？」

「你怎么知道……」

「我可是在后宫出生长大的唷。怎么样，要不要我来帮你啊？一起揭发在后宫中蠢蠢欲动的阴谋吧。」

「那是想要利用我的意思吧？」

「啊啊，为什么会这样误会我呢……」

就因为你会像这样夸张地仰头哀叹啊。

「那我想问你，为什么想知道先帝的居住地点？」

「因为我想久违地来场父子长谈……请放下你的拳头，我开玩笑的。」

「难道是先帝和克雷托斯之间，还有什么往来吗？」

麦纳德眼睛睁得圆圆的，随后佩服地喃喃说道：

「龙妃殿下比我以为的还要聪明……」

「你根本完全瞧不起我啊！克雷托斯的亲善大使想要见亲近克雷托斯的先帝，不管怎么看都很可疑吧！」

「很可惜，前因后果是相反的。我是因为想见先帝，才接受担任亲善大使的喔。克雷托斯应该已经忘记先帝这个人了吧。所以我想见他的理由是因为我个人的关系。母亲写的信让我有在意的地方。」

「信？她和先帝还有往来吗？离开帝城之后也是吗？」

因为听说他们是在夜里逃走的，连同娜塔莉都认为他们已经断绝往来。

「──啊啊，我们就聊到这里吧。来了喔。」

吉儿一惊，将视线拉回到罗的方向。罗大概已经看腻了绘本，正在收集四周的花朵。在它背后，有一团奇怪的东西忽隐忽现，以匍匐前进的方式接近。为了和花园融为一体，除了衣服外，头发的颜色也染过了。

「有需要做到那样只为了近距离看罗吗……」

「因为它是金眼黑龙啊。准备好了吗，龙妃殿下？要传暗号给骑士们了喔。」

「当然，你呢？」

「这还用问。」

麦纳德重新戴上白色手套浅浅一笑。

不知名的老人朝着正往篮子里放入花朵的罗的身后跳了过去。首先是卡米拉从远处利用小石子阻挡他的行动，飞奔而出的齐克则朝着准备恢复架式的老人丢出小瓶子。老人发出「唔」的一声皱起眉头。

「到底在搞什么──」

在小瓶子掉落到地面之前，吉儿从老人的身侧穿过，将罗抱起后离开。

「呜啾啾啾！」

彷佛在说「等你好久了」一般，罗紧抱着她，看起来很高兴。

正当老人讶异吉儿等人保持在抓不到他的距离时，已经太晚了。小瓶子落到地面上，发出破裂的声音。

迅速扩散的烟雾使得老人的脸色一变。

「糟糕……催泪……！」

因为在室外，烟雾很快就会散开，不过因为他全身都暴露在烟雾中，眼睛会暂时看不清楚。脚步蹒跚的老人小腿肚被扎了细针，使得膝盖落地跪下。

「药和魔力不同，不会产生气息。一旦对龙妃殿下的魔力有所警戒，反而会容易落入这种单纯的手法中……对你说明这些也没必要呢。」

「……你，难道是，毒草小鬼……」

「哎呀，没想到你还记得我。」

齐克把老人拉起来拔出针，用卡米拉拿来的绳子一圈圈将他捆起来。

「喂，要客气一点！老夫可是虚弱的老人呀！」

「哪里虚弱了，明明挨了一招还是活跳跳的呀！」

「毒素可以用魔力分解，而且那并不是太强的药。如果他太躁动，请追加让他闻这个。」

齐克从麦纳德手上收下一个小瓶子与手帕。老人为之咋舌。

「就说最近的年轻人呀！敬意不足！真是悲哀！」

「好了好了老爷爷，在这里坐下吧，我们有话问你唷。」

手绑在背后的老人被按在刚刚罗野餐的地垫上坐下。「可恶。」老人咒骂了一声。

「明明知道是陷阱……！还是忍不住想知道它究竟是不是真的金眼黑龙！」

「是真的喔。」

吉儿抱着罗靠近。老人看了在怀里毛茸茸的罗，眼睛一瞬间闪着光辉，不过立刻就把头别向一边。

「谁会相信那种装扮花俏又小到不行的龙是金眼黑龙啊！要老夫相信的话，就把它交出来，快点！」

「你不相信也无所谓。」

「什么！它是金眼黑龙耶！纪录上是相隔三百年才出现的呀！你难道不明白它有多珍贵吗？不能把它交给你这种人啊，现在立刻给老夫看快给老夫看！」

怎么说他都会唱反调。

「你明明知道它是真的嘛……你叫什么名字？」

「老夫早就忘记了！」

然而完全不回答重要的事情。

「告诉我们名字而已，没有关系吧？我们有事情想问你。」

「老夫什么也不知道，你这个洗衣板。」

「吉儿！吉儿，冷静下来！把他杀了就问不出情报了呀！」

「请告诉我先帝的居住地点，你应该知道吧？」

老人别向一旁的脸，听到麦纳德的问题后才将视线稍微转回这里。

「你问这个干嘛，是为了弑父才回来的吗？」

吉儿瞪大双眼往上看了旁边的麦纳德。虽然看见麦纳德变得面无表情，但立刻又恢复平时的笑脸。

「怎么可能，我没有那么做的理由吧。」

老人「哼」了一声，抬起下巴笑道：

「放心吧，他已经什么都做不了了。第一皇妃会搞定他的，就别管了。」

「第一皇妃……卡珊德拉大人吗？果然有什么事吧。卡珊德拉大人在这里和某人密会的事是真的吗？」

「密会？夫妻在晚上来这里散步，不能算是密会吧。」

真是意想不到的答案。那么──和卡珊德拉一起出现在龙葬花园的人是……

「所以老夫才说放着别管啊，菜鸟龙妃。」

一道锐利的视线贯穿而来。

「这世界上有些事不要知道比较好。明明可能不会发生任何事，就不要无谓地把事情闹大，不然反而会造成很多人死亡才能解决。」

他彷佛是问着「有那样的觉悟吗？」，并没有胁迫却有种气势。

「……娜塔莉殿下她们受到不知名的人袭击，已经造成骚动了呢。」

「不是没事吗？」

老人果断地那么说。

「不管对方的目的是什么，既然要绑架皇妹，你不认为对方的计划未免太过粗糙了吗？」

袭击娜塔莉与芙莉达的人只有一个，想要袭击成功只能靠出奇不意的行动这个相当靠运气的因素。即使没有吉儿偶然过去，后宫的卫士们应该也会立刻发现并进行救援才对。因此绑架未遂的机率非常高。

不论犯人的死活，推测的结果也会是一样的。就算活捉了犯人，因为事情是在后宫发生的，一定也会有相同的报告出现。

「如果没有权力相当大的人抱持自取灭亡的觉悟帮忙，才不会成功呢。那种程度根本不危险。难不成你认为只要稍微会有点危险的人事物，全部都要排除吗？」

「我没有那种打算。但是如果不知道发生什么事就无法判断。」

老人盘起腿一屁股重新坐下，斜眼看着吉儿。

「就算你那么想，龙帝又如何啊？他在成长过程中应该相当不相信别人吧。既然拥有力量，哪天变成胆小鬼独裁者也不奇怪。」

「不准侮辱陛下。」

她往前踏出一步，俯视着他。

「最重要的是，我不会让他变成那样。」

老人眯起了眼睛，叹了口气面朝斜下方说道：

「只用说的太容易了，真是菜鸟夫妻。交给第一皇妃是最保险的。」

「那可不行。无论是名义或实质上，我都得成为龙妃才行，我可不能总是被先帝的皇妃们瞧不起。」

老人从鼻子「哼」了一声后闭嘴。

「──有一件事，我很清楚。」

静静听着两人对话的麦纳德在这时开口：

「若是被揭穿就得死很多人的重罪，只有一种──就是弑君。」

被大吃一惊的卡米拉与齐克抓着的老人低声答道：

「并没有证据啊，因为什么都没发生。」

「那种东西只要捏造出来就好了，那不就是宫廷的做法吗？」

「你……！」

「龙妃殿下，去向陛下报告吧。然后你入主后宫，那样后宫就完了。龙之花冠祭也能按照你的意思──」

麦纳德流畅地说着，但在看向吉儿后便停下了。原本瞪着麦纳德的老人也随着他的视线看过来，沉默不语。齐克与卡米拉则悄悄地移动视线。

吉儿缓慢地深呼吸后嘀咕：

「──真是伤脑筋，每个人都这样。」

她忍住差点喷出的笑意，转向齐克与卡米拉。

「齐克、卡米拉，请把他关起来。罗也拜托你们照顾。」

她顺手一扔的罗，由卡米拉接住了。看着一脸不满的罗，吉儿苦笑说道：

「乖乖听话，罗。我去和陛下说说话。」

「──喂，等等，小丫头，你打算向龙帝回报吗？要是那么做的话……」

「闭嘴，下判断的人是我。罗尔夫·德·莱勒萨茨。」

不知所措的老人闭上了嘴。她只是试探性地说说，没想到猜对了。

「麦纳德殿下请和我一起过去。但是请不要多说没必要的事情喔。」

「这个要求相当专横无理啊，我好歹是克雷托斯的亲善大使呢。」

「那又如何？船到桥头自然直，不就是宫廷的作风吗？」

她用冷淡的眼神看回去，麦纳德收起下颚将手放在胸前。

「──那么就让我见识见识你的手腕吧，龙妃殿下。」

「你们知道陛下现在在哪里吗？」

「啊……」

卡米拉发出不像当下气氛会有的声音，吉儿不禁歪头。所有人的视线汇聚在卡米拉身上，他感到尴尬地开口：

「……现在难道会是要和吉儿试装，还有进行游行路线勘查的时间吗……？」

「──现在，几点了？」

麦纳德拿出怀表所说出的时间，已经超过原本预定的时间了。

吉儿抓着麦纳德的衣领跑了起来。立刻将骑士们说着「请慢走」的声音远远抛在后头。

（糟糕了糟糕了糟糕了，陛下会闹脾气……！）

要勘查游行路线的话，预计是在中庭。全力奔跑的吉儿，使麦纳德笑了出来。

「怎么了？我在赶时间！」

「没事，只是在想龙妃殿下反差很大……没想到你居然知道老人的真实身份呢。」

「直觉！他既知道我的祖父，又是那么善于逃跑的人，所以我想只有那个人而已了！还有，陛下说过他和莱勒萨茨公有血缘关系。」

「只靠那些情报就能猜到，真是了不起呢。不能小看直觉强的人──直觉敏锐的龙妃殿下，你已经知道谁企图要弑君了吗？」

吉儿看着前方边跑边简短回答：

「什么事都还没发生。」

「──说得没错呢。那么我也一起祈祷吧，希望接下来也不会发生任何事。」

「你计划要暗杀先帝的事，是真的吗？」

「……我是个胆小鬼啊。」

模糊不清的答案，听起来像是肯定。

「稍后请告诉我原因。」

「请容我拒绝。」

踏上中庭草地的吉儿，甩手将麦纳德丢了出去。麦纳德虽然表现出优雅着地的模样，吉儿却先转过了头，看也不看。

哈迪斯在哪里呢？她第一次来到这里，却发现许多人往来穿梭，还有怒吼声交织。令人感到不悦的吵杂──就好像发生了什么意外。

（难道发生什么事了？）

麦纳德跑了起来。看见出现在他前方的情景，吉儿倒抽一口气。

「是毒。」那个声音听起来很远，语气像事不关己般。

「……小姑娘还不来呀。」

这里没有能听见拉维嘀咕声的人。花冠祭要用的服装尺寸确认结束后，换好装的哈迪斯旁边是浮现彷佛胜利笑容的维赛尔。

「真不愧是龙妃殿下，居然两次和龙帝的试装都放鸽子……！要到第几次才能完成这件事，难道没有学习能力吗？」

「算、算了啦，皇兄，吉儿也很努力──」

「第一皇妃卡珊德拉大人到。」

罪魁祸首来了。维赛尔下了准许进入的命令。

一名身材高挑的女性静静地走进来，向哈迪斯深深行礼。

与从不离开后宫的第一皇妃几乎可以说是初次碰面。上次见面是在先帝将居住处搬到后宫的时候。虽然她深深地低下头而看不到面孔，不过能感受到她身上几乎没有受岁月变化的影响。

「龙妃殿下是否有来到这里呢？」

语调平淡的第一句话，让他与维赛尔看了彼此一眼。

「就如同你所见，但这么问是什么意思？卡珊德拉皇妃，她不是应该跟你在一起吗？」

「并没有。龙妃殿下说事情交给我处理后便离开，在那之后就没见到她……我们明明约了午餐后……」

虽然感到怀疑，但卡珊德拉的困惑看起来像真的。

也就是说──吉儿忘了哈迪斯。维赛尔彷佛诅咒般喃喃说道：

「既不是找麻烦也不是错过时间是真的放鸽子到底在干嘛，那个笨蛋龙妃……！」

卡珊德拉还在呢。「哈哈哈。」哈迪斯挤出笑容。

「大概是在别的事上专心过头了吧，真像吉儿会做的事。」

「你的眼睛没有笑意耶……」

拉维可真吵。卡珊德拉垂下双肩。

「……我去找她，请稍等。」

「不，不用了。没有时间了，我们去确认游行的事吧。反正吉儿不管穿什么都很可爱，不管是蓝色洋装，或是没有负责捧下摆的人。」

他拿起预计更改的设计图，意有所指地轻轻甩着纸说道。卡珊德拉没好气地开口：

「对于龙妃殿下的服装是否有不满之处呢？如果有什么要求，可以告诉我。」

「没有啊，做判断的人是吉儿。是吉儿说要这样做的吧？」

「……她说交给我处理。」

是规避责任的消极回答。哈迪斯冷冷地笑道：

「那么我相信要把事情交给你处理的吉儿喔。虽然我一点都不相信你，不过我是个服从妻子的男人。」

「看来你非常信任龙妃殿下呢。」

「是爱她。要记住喔。」

他带着笑容补充说明进行牵制。接着卡珊德拉重新端正姿势，面朝着他。

「……在后宫有这样的传说。来自龙妃的爱，与来自皇妃的理，是世世代代的龙帝都会向妃子们寻求的事物──看来陛下也不例外呢。」

似乎是碰触她的地雷了。那一点情感都没有的语气相当冰冷，让哈迪斯感到意外。维赛尔也惊讶地望着卡珊德拉。

「我原本打算先向龙妃殿下确认过后再处理，但既然你那么信任她，应该没问题才对。请看这个。」

在卡珊德拉身后候着的后宫侍女收到她的眼神示意，静静往前走。呈上来的是信件。看到收件人的维赛尔伸出手，却被哈迪斯抢先一步拿走。他拆开封口迅速看过内容。在哈迪斯手边探头看着相同内容的拉维大喊起来：

「亲爱的龙妃殿下……这个难道是给小姑娘的情书吗？」

「这是昨天晚上，在菲妮的房间里发现的。还有其他数封。」

「什么时候开始的？是谁写的？」

看见哈迪斯冰冷的表情，卡珊德拉的嘴角露出些微笑意。

「你果然不知道这件事啊。」

哈迪斯捏烂手中信纸的举动便是答案。

「事情已经传开了吗？」

维赛尔语气僵硬地确认。卡珊德拉平静回答：

「这件事由我严谨管理着，请不用担心。但是看来是我顾虑太多了，因为你们的关系紧密，不会被这种信件给影响才对。」

这名艳丽又优美，站在后宫顶点的女人微笑着。

「没办法处理这种信件，还隐瞒丈夫。龙妃殿下还真是个可爱的人呢。」

当自己无话可说的时候，便已经败北了。维赛尔换个话题。

「稍后再讨论吧，先去下一个行程。」

「是有关游行的确认吧。让我来带路。所有女孩应该都等不及能和龙帝陛下说说话了。」

这是拐着弯问他「考虑其他的女人如何」好给他最后一击。大概是心满意足了，卡珊德拉恢复原本的表情，拉着裙摆转身。

维赛尔向他使了眼色，哈迪斯在将手上的信纸与信封用魔力烧毁后，也跨出步伐。拉维则迅速钻回哈迪斯体内。

（喂，你应该知道那是个陷阱吧？）

（我知道啊，吉儿也是为了我才藏起来的。）

在决定举行婚礼的情况下出现情书这种东西，对吉儿来说只会成为绊脚石。也表示这是针对哈迪斯设下的陷阱。

（因为不知道对方是谁，所以才打算放着不管吧。既然没有向我报告，代表没有找到能向我报告的事。）

（不对，一定是因为想到把信给你看还要应付你觉得太麻烦──）

（你说什么？）

（既、既然你都知道，又在生什么气呀。）

（因为被将了一军啊，那女人瞧不起吉儿。）

卡珊德拉也好，三公也罢，虽然早知道会这样，但摆明地受到挑衅还是会感到火大。

（每个人都一样，明明都只能遵从我的命令还这样做。）

其实他大可以强行将后宫解体，也可以无视三公的势力，然而他没那么做，全是因为有吉儿在的关系，那些人明不明白这个道理呢？

不，正因为明白，他们才以吉儿作为挡箭牌。吉儿是哈迪斯的弱点，那么评论的三公在某方面的确说对了。

那一点最让人不顺眼。

游行的准备是在中庭进行。从回廊走出来的哈迪斯一行人，受到服装色彩鲜艳的女性们兴奋不已的欢声尖叫。而不知哪来的巧合，三公也齐聚在一起。

布鲁诺正在确认警备状况，伊戈尔在稍远的地方接受其他贵族──参加游行的女孩的父母或监护人们──的问候。察觉到哈迪斯他们现身的摩根举起一只手。

「维赛尔，来得正好，你也来确认一下行程。」

哈迪斯对犹豫的维赛尔点点头。

「你去吧，皇兄。我会待在这里。」

他指向正好摆在附近树荫下的圆桌与椅子。应该是为了让人休息而摆放的，到处都有类似的大大小小摆设。维赛尔点点头，快步往摩根的方向走去。于是剩下的人自然就是卡珊德拉，她向四周环视后下了决定。

「那么我去叫负责捧下摆的女孩们过来，请陛下在这里稍候。」

他点点头，随意坐下后望向天空。

卡珊德拉前脚刚离开，后脚就有一名侍从走来在圆桌放下饮料与水果后，行了一个礼。

龙正在天空中飞翔。话说回来，龙的问题也还没有解决。

（……后宫、龙之花冠祭、亲善大使……还有什么事？啊啊对了，是匹敌拉奇亚山脉的魔法之盾的传说吧？明明龙妃只要能够保护我就好了……）

（不过──小姑娘最强的时候，就是在守护你的时候了。）

被那么一说，倒让人感到有些害羞，似乎有心跳加速的感觉。

为了平复躁动的心情，他拿起刚刚端来的杯子，在准备送到嘴边时，因为闻到一股奇怪的味道而停下动作。正准备物色桌上的水果而跑出来的拉维回过头。

「怎么了？」

「……里面加了东西。」

应该是毒，但味道未免太明显了。他至今经历过的数次毒杀都宣告失败，这件事应该广为人知。身体虽然多少会受到不良影响，但只要拉维解毒就能解决了。真的想要了哈迪斯的命，毒杀是个愚蠢的策略。

是搞错什么？又或只是找麻烦？哈迪斯提高警觉观察四周。接着在稍微有点距离的地方，看见卡珊德拉叫住刚刚端来杯子的侍从。

「……拉维，你能分解毒素吧。」

「啥？是可以啦──难道你要喝掉吗？为什么啊！」

变了脸色的卡珊德拉转向这里。他瞬间下了决定。

这是卡珊德拉的失误。

他一鼓作气举起杯子，把杯中不知道是苦味还是其他味道的饮料吞下肚。舌头麻痹了，立刻尝不出味道倒真是万幸。

惊叫声响起。

「这个笨蛋！」

拉维如此叫道，立刻飞奔进他的体内。只剩下一半的视野中，看见脸色铁青的维赛尔出现，三公也全都惊慌地赶过来，只不过他的身体已经失去平衡感倒落地面。

（如果我那么重要，明明一开始好好重视我就好了。）

然而却有做不到的原因。大家都有许多重视的事。

那些事是吉儿教导他的。

「哈迪斯……哈迪斯，快叫医师！」

「维赛尔，滚开！拿水过来，让他吐出来！」

「──陛下！陛下，振作点，为什么会发生这种事……」

似乎隐约听到妻子的声音。啊啊，已经没问题了，哈迪斯放掉意识。

因为守护自己的妻子，是世界上最帅气也最强大的。

第六卷 第四章 后宫攻略战

请暂时让我们两个独处。

当吉儿那么说，芙莉达与娜塔莉都拿着烛台站了起来。

「我们就在隔壁的房间，有什么事就叫我们。」

门关上后，房里顿时变暗了。哈迪斯的寝室很宽敞，暖炉里的火正在燃烧，但为了不妨碍哈迪斯睡觉，靠近床铺的灯光都熄灭了。床铺上方有天盖和帘子，只有微弱的月光照进来。

她轻轻坐在哈迪斯躺着的床铺边缘。刚才的喧闹彷佛只是一场梦。

「──拉维大人，你在吧？」

「嗯……」

拉维模糊地回应她，从睡眠中的哈迪斯体内现身。

「陛下不会有事吧？」

「啊啊，已经完成解毒了，明天就会醒来了喔。」

「到现在为止的事情和状况，你清楚吗？」

「我大致上都有看到，也有听到。」

皇帝被下了毒。

三公首先怀疑的是突然出现在现场的麦纳德。然而确实因为有他的紧急处理才能使哈迪斯平安恢复，于是持保留态度把他监禁在客房。

接着是卡珊德拉。将装了毒物的杯子端过去的侍从是后宫的仆人，而且有人目击在发生事件之前他们站在一起。只是在骚动混乱时，卡珊德拉便回到后宫，足不出户。侍从则在哈迪斯倒下瞬间笑出声来，趁着在被逮捕之前服毒死了。和娜塔莉那次的状况一样。

维赛尔苦闷地表示无论凶手是谁都缺乏决定性证据。若在能决断所有事的皇帝不在的情况下寻找犯人的话，三公有可能会推出对他们有利的幕后黑手。

（如果要把某人定为犯人，就是麦纳德殿下了。）

如果搬出克雷托斯的亲善大使当作暗杀皇帝的凶手，就算把他的脑袋摘了送还克雷托斯也可以，而且与杰拉尔德的会面这种麻烦事也能拒绝，只有好处没有坏处。不对──说不定三公已经察觉到谁才是真正的幕后黑手，而想要模糊整件事。

「……陛下是故意的吧？」

她已经看过哈迪斯使用过的杯子，还留有刺激的奇怪味道。

哈迪斯为了避免遭受毒杀的麻烦甚至自己做饭，不可能没有察觉毒物的存在。

「应该吧。你在生气……吗？」

「你是从哪一点认为我没有在生气呢？」

吉儿笑着握紧拳头，拉维展开翅膀发出干笑声。

「就是说嘛！因为小姑娘你那么冷静，所以我才想确认一下。」

「我的愤怒已经气过一轮，现在反而冷静下来了呢……跟火山的道理一样喔。」

「拜托你保持然后平息下来吧……不过还是让我补充一下，我认为他是决定交给你。」

「我知道喔，但就算如此也不能这么做吧。」

她三两下脱了鞋子，在床上把膝盖缩起抱着。

「我差点都吓晕了。」

有拉维在，被下了毒也不会死──即使脑袋能冷静地判断，看到哈迪斯脸色苍白倒下瞬间的恐惧实在无法抹去。

她待在这里迟迟不离开，也是因为害怕。

「──是我说了不该说的话。我跟他说，你在守护哈迪斯时是最强的。」

拉维「咻」从一旁进入她的视线，笑咪咪说道：

「我也相信你喔。虽然事情好像变得有点复杂了，不过你一定不会让哈迪斯伤心的。」

「你对我的评价未免太高了吧？」

「别那么说呀，等这家伙恢复后，看你要怎么揍他或踢他全──都可以。」

「……只有那样才不够。」

她狠狠瞪了拉维，靠近哈迪斯的枕边。

脸上的血色已经好转，呼吸也变得平顺，这也让进行紧急处理的麦纳德很惊讶。如果不知情的人，只会认为他在睡觉而已。

试着轻轻触摸光滑的脸颊。大概是睡得很熟，他细长的睫毛动也不动，果然消耗了不少体力吧。从他的薄唇中吐出沉睡时温暖的呼吸，但很不踏实。

「只有那样的话，完全不够呢。」

吉儿从影子发现拉维立刻向后转的动作，让她笑了出来。反正被看到也无所谓，这只是寂静月夜的意外。

影子重叠着，正好不会被任何人发现。

「是毫无防备睡着的陛下自己不好。」

她为了隐藏害羞，只在鼻尖啄了一下，然后离开。

拉维的视线偷偷往这边瞄了一眼。

「……结束了吗？」

「对，结束了！啊，这件事要保密喔。」

「那是当然，他要是知道一定会大叫然后死掉，明明连毒药都杀不死他。」

那么一想，不禁感到心情愉悦，呵呵笑着重新穿好鞋。

「陛下就拜托你照顾了，拉维大人。剩下的就请交给我！」

「喔──交给你了……要适可而止啊……」

「你怎么说那种没骨气的话，只要为了陛下，不论何时我总是全力以赴的！」

朝上伸出拳头，迈开步伐。探头到隔壁房间时，娜塔莉与芙莉达立刻抬起头。

「两位，能麻烦你们照顾陛下吗？我要稍微离开一下。」

「可、可以啊。你要去哪里？不陪在哈迪斯哥哥身边没关系吗？」

「拉维大人也陪在陛下身边，没关系。得让人知道一下龙妃的厉害！」

「什么意思啊？」

「是夫妻的秘密。」

她竖起食指笑着说道，娜塔莉的表情很吃惊，同时肩膀似乎也因放松垂下。

「那个……那个啊，吉儿。有关麦纳德哥哥……」

「我知道喔，他不是犯人。」

「吉儿姐姐……母亲大人她……」

「她也不会有事的。」

这是在说放心交给她的意思，不过芙莉达却摇摇头。

「不是的……好像是我，搞错了……就是，姐姐的信……」

「──啊啊，还有那么一回事呢。」

「母亲大人，可能不是偷了信，而是送信过去的人……」

这个意想不到的推理让吉儿看着她。芙莉达拼命地说道：

「其实是，她把不该送过去的东西，送到了你那里……可能因此被卡珊德拉大人责骂……我是那么想……但是，没有自信就是了……」

「──不会，你真优秀，芙莉达大人……你的推测可能非常正确。」

「真、真的吗……？」

「照那个推测来看，菲妮大人的举动就全都合理了……菲妮大人是真的想帮我呢。」

要成为优秀的龙妃。那句话看来是真的──真是难以理解的人。

不过那就是后宫的作风吧。

「……请让我确认一件事，芙莉达殿下。在后宫如果企图弑君，会受到什么样的处罚？」

「咦？会依照规模有所不同，但最终底下的所有人都会被解决掉呢──难道哈迪斯哥哥的毒是后宫下的？」

她转向脸色发青的娜塔莉，竖起食指。这样就足够了。

最终底下的所有人都会被解决掉──皇妃们、后宫，就是底下的人。

「放心吧。」

她再次向两人约定。

「你们忘了吗？我的目标就是要让龙之花冠祭大成功！现在要是后宫垮了我会很伤脑筋。还有，麦纳德殿下并不是那么坏的人喔，因为他帮陛下做了紧急处理。」

娜塔莉像在闹脾气般嘀咕道：

「……哥哥是坏人啦，绝对是。」

「但是没有坏到需要在这时候让他背负冤罪死去吧。」

虽然可疑至极，但若他死了，就什么都问不出来了。一路被他耍得团团转，可不能在这种时候让三公为了自己的利益，将罪名推到他身上来解决事情。

更何况那样就会失去哈迪斯因为信任吉儿才喝下毒药的意义。

龙之花冠祭结束后，自己要成为所有人都认同的优秀龙妃。这个目标不会改变。

「你们知道维赛尔殿下和三公他们在哪里吗？应该还在帝城吧？」

现在是发生事件之后的当晚，应该都聚集在帝城才是。

「应该去后宫问话了，不过那里应该不会让他们进去……」

「请你们到陛下的房间，拉维大人会保护你们。芙莉达殿下，熊陛下能先还我一下吗？」

芙莉达将代替护卫一直放在身边的熊玩偶交给她。她将哈迪斯熊夹在腋下，喊了待在脚边的军鸡。

「走吧，苏堤。上场了！」

兴奋抖抖羽毛的军鸡，可靠地叫了一声：「咕叽。」

后宫的正门既高大又厚重并上了锁，因为和如同城墙般的墙壁融为一体，无法轻易突破。在这里守备的卫士也隶属后宫，与帝国军不同。

简直就像固守的城池一样，鲁提亚如此心想。坚固紧闭的铁门前面有卫士站在岗位上，一动也不动。即使用毒杀皇帝的嫌疑为理由，也会坚称与他们无关并守在里面。就女人的城堡这层意义上，这里可能像另一个世界。

「不能让你们进去。」

「那么，叫卡珊德拉皇妃出来。」

「卡珊德拉大人已经休息了。」

卫士重复着相同的话，让维赛尔咋舌。在后面的是维赛尔带来的三公，全都耸了耸肩。

「请放弃吧，维赛尔殿下。男人要办完手续才能进入后宫，我们动作太慢了，不如想想其他办法吧。」

「要突破是很容易，但还是不太好，不知道会引起什么样的负面评价。」

「不如先去审问麦纳德殿下？」

以同一阵线而言，他们说的话全都含有扯后腿意思。鲁提亚不禁觉得维赛尔有点可怜，这个神经质又讨人厌的哥哥，他溺爱的哈迪斯刚刚才因为中毒倒下而已。

鲁提亚也吓了一跳，当时全力冲到哈迪斯的寝室。听说他平安无事，但没看上一眼总觉得无法安心。连他都会有那种心情了，维赛尔的心理负担不知道又有多重──然而维赛尔丝毫没有表现出那种模样，当哈迪斯的状态稳定后，立刻开始为了后续的处理奔走起来。

为了不让失去稳定国家的皇帝的三公为所欲为。

「要是等到明天，无论是证据还是其他东西都会消失的。现在正是追问后宫的机会。」

「话是没错，但是一直放任后宫不管的就是龙帝陛下，或者也可以说是龙妃殿下的失职。」

那样的说法让鲁提亚火冒三丈。

「还不都是你们来捣乱，老害虫。」

「哎呀，听起来像是夸奖呢。」

「交给吉儿老──交给龙妃就好了吧。」

鲁提亚的意见，让三公同时转过头看他。

「鲁提亚殿下说的话可真残忍，她仰赖的龙帝才刚倒下吧。」

「她会需要冷静的时间，我也认为要让她静一静。」

「更重要的是，讨论现在不在现场的人也于事无补啊。」

「请不要这样责备我弟弟。」

没想到正当三公步步逼近围过来时，维赛尔会开口为他说话。神情疲惫的维赛尔说道：

「我明白了，这就像玩抽鬼牌吧？看最后会是谁当犯人。」

「你因为被麦纳德抽走了鬼牌所以感到不满啊？」

被有点随便的语气询问的维赛尔，感到有些尴尬。

「我只是看不惯哈迪斯不在的期间，你们为所欲为而已。既然如此，还不如交给龙妃处理比较好。」

「我可以去叫吉儿老师过来。」

「别去，要听从那个龙妃的领导也很让人不愉快！」

一脸认真拒绝的维赛尔，让鲁提亚觉得有一瞬间同情他的自己真是个笨蛋。

「看是要放弃哪一边吧……」

「你们爱怎么说都可以，我会继续争取。虽然在哈迪斯倒下时我就觉得会输，但我绝对不会放弃的！──事到如今，不如动用帝国军吧。」

「没有那个必要。」

喀哒。平静的脚步声响起。回过头的鲁提亚脸上僵住了。

因为那个人手上抱着熊老师，脚边还有苏堤老师。

「这是后宫的问题，请各位回去吧。」

喀哒、喀哒，吉儿踩着发出声音的步伐前进。一名夸张地伸开双手的男人挡住她的去路。

「看看这是谁呀，龙妃殿下。这是我第一次和你说话呢，我叫做摩根·德·斐亚拉特，也被称为斐亚拉特公。请多多指教。」

「我是诺以特拉尔公，叫做布鲁诺·德·诺以特拉尔！侄女受你照顾了。」

大概受到了影响，布鲁诺也大声问候。还有另一个人慢慢地靠近停下脚步的吉儿。

「我叫做伊戈尔·德·莱勒萨茨。孙子受你照顾了，龙妃殿下。」

吉儿仔细地凝视三人之后，礼貌地垂直将头低下。

「陛下平日受各位照顾了。」

不知是否因为出乎意料的回应，三人的眼睛都睁得圆圆的。

「我现在有一点急事，所以会另外找一天向各位问候。失陪了。」

「你要闯进后宫的话，是不可能的喔。」

布鲁诺似乎感到困扰地告诉她。摩根也轻轻笑着帮腔：

「我姐姐卡珊德拉的性格很顽固，就算是我这个做弟弟的话她也不听，所以应该也不会帮龙妃殿下开门。」

这一刻鲁提亚才终于恍然大悟。如果管理后宫的姐姐因为反叛被捕，这个男人会很困扰。不只是摩根，诺以特拉尔、莱勒萨茨也是，他们和后宫多多少少都有血缘关系，所以对于要踏足不知道会挖出什么的后宫犹豫不决。

「我也是，女儿──菲妮的安危让我很担心。说实话并不想刺激后宫呀。」

「各位好像误会了什么事。后宫的主人是我啊。」

三公一起俯视这个娇小的龙妃。真的是很娇小的背影啊，鲁迪亚也那么想着。

「闪开，别挡路。」

但是面对三名大人，她一步也不退让。

加上哈迪斯因为中毒倒下，自然会更加如此。

彷佛被迈开步伐的吉儿推开肩膀般，摩根退开一步，布鲁诺也让开了路。伊戈尔则静静地目送她的背影。

即使三公退开了，门前也还有卫士们守着，仍然回复「请回吧」这类刚刚已经听到不想听的官腔答案。

「卡珊德拉大人今天晚上谁都不会见。」

吉儿将熊玩偶放到苏堤背上，接着回过头。

「──鲁提亚，陛下他们就交给你了。」

那个爽朗的笑容反而让人感到惧怕。鲁提亚挺直背脊点了好几个头。吉儿接着把视线放到维赛尔身上。

「维赛尔殿下，后续就麻烦你。」

「……我可完全不知道你打算要做什么啊，龙妃殿下。」

「没关系的──后宫是属于我的管辖。」

吉儿重新面向大门，精准瞄准卫士之间的空隙，将拳头挥出。地鸣响起，铁门慢了一拍后被魔力炸得粉碎。

正面迎来爆风的鲁提亚，脸颊被用力扯动。果然是这样。在他身边的维赛尔则呈现虚无空白的状态。

「──我有事找卡珊德拉皇妃殿下。」

惊叫、怒骂、崩落的瓦砾声，吵杂之中吉儿喊道：

「去告诉她龙妃来了！有意见的人就由我来当对手，这是警备训练！」

往里面冲的龙妃将卫士摆好架式的枪给打断，往门外丢出去。摩根的脸色发青。

「说是训练根本胡说八道，不会有用的！」

「会有用的。目前龙妃是哈迪斯唯一的妃子，后宫是属于她的管辖。」

维赛尔冷冷地回应，让摩根咋舌。

「布鲁诺，快点阻止龙妃殿下！」

「唔呣，就结果而言后宫是物理性崩坏，无所谓呢！」

「不行，可恶，真是头脑简单的家伙！」

「放弃吧。」

这次向三公开口的不是哥哥，而是由鲁提亚冷漠地说道：

「能阻止龙妃的人不是你们，是龙帝喔。」

从哈迪斯倒下的时候起，就没有人能阻止吉儿了。

「嘎嘎嘎！」伊戈尔突然大声笑了出来。

「若是龙妃那是当然的啊！很好，就来瞧瞧她的本事。」

摩根傻眼到放弃似的摇摇头。布鲁诺露出苦笑。

「要怎么统领后宫，又要怎么让我们信服，全都要看你了。」

伊戈尔的嘴角与眼角都往上扬起，背向了后宫的入口。维赛尔知道那表示他今天晚上不会再有动作的意思便送他们离开。

在所有人折返的时候，鲁提亚彷佛有所留恋回过头。

在鸡犬不宁的后宫中，正发出魔力的光芒。是龙妃的神器。为了守护龙帝挥舞着发出金黄色光芒武器的老师，她的身影一定很美丽吧。美得令人骄傲也令人不甘。

昏暗的地下通道不断有沙尘落下，看来地面上已经开始进行作战了。虽然稍微停下脚步，不过卡米拉他们立刻又跑了起来。

「真的是这边没错吧，爷爷。」

只有点着相同间隔的灯光的通道景色相当无趣，不知是否感到腻了，齐克向身上背着的龙妃宫管理人──他好像叫做罗尔夫的样子──开口问道。

「少啰嗦，照老夫说的走就对了，那边往右！听好，下一个也是往右，下一个是在第三个往左，第四个往右，转三次弯后往左。」

「谁记得住啊！还有你是不是报了奇怪的路！」

「拜托可别在这里跟我们玩追赶游戏啊，罗尔夫老爷爷。在这里迷路，我可没有自信出得去啊，路线未免太复杂了呀。」

虽然有猜想到这里面会有秘密通道或是密室，不过没有想到规模居然那么庞大。

「哼。」罗尔夫从鼻子哼了一声。

「因为这是世世代代的龙妃为了掌握后宫全貌而做的通道呀，一般人是无法突破的。这里有得使用魔力才能分辨的道路和陷阱。」

「咦？为什么龙妃要做这种东西……」

「那当然是为了要监视和龙帝感情好的皇妃呀，只要皇妃变多就会增建，所以就变得愈来愈复杂了。」

龙妃真可怕。罗尔夫嘲笑静默的两人。

「怎么？开始觉得可怕了吗？这当然与龙妃骑士也有关喔，毕竟是你们的工作嘛。好了，那边往左！」

「距离先帝的位置还有多远？」

「就快到了，为了要赶上得快点跑！这种事情时机最重要啦！」

罗尔夫把齐克的头打得啪啪响，要他跑起来。卡米拉在斜后方一边跟上，一边谨慎地问道：

「你为什么突然决定合作了呢，老爷爷？」

「因为发生了没有预想到的事情，老夫要来算账啊。」

「是指陛下的毒杀未遂吗？」

「没错，先不管是谁为了什么目的而做，大概是个无法实现的计划──老夫恐怕是被龙帝给算计了呢。」

卡米拉歪了歪头，齐克的跑步的速度慢了下来。罗尔夫的怒骂声立刻响起：

「好了别在意，跑啊！──龙帝应该知道那是毒药还是喝下肚了吧。」

「咦？怎么可能有那种事──但陛下很有可能会那么做呢……」

他很有可能因为希望吉儿担心自己这种理由而喝下。齐克也看着远处。

「有什么觉得不高兴的事吗……」

「龙帝发现有毒，不管是丢掉还是忽视不管，都不会造成这么大的骚动──老夫很喜欢让人落入陷阱，但是最讨厌被设陷阱了呀！」

罗尔夫瞪大双眼宣告着。他们除了「这样啊」以外没别的想法。

「既然变成这样，只能希望由龙妃把事情摆平，愿意告诉你们先帝的居所也是为了这个目的。虽然这种时候如果麦纳德把先帝杀了，事情会变得更复杂，而老夫清闲的管理人生活就会毁了啊！老夫还要再继续窝十年啊！」

「麦纳德殿下应该正受到监视……不过如果溜出来了也不奇怪吧？」

「龙妃如果能闯到后宫大闹一番，就能制造进入后宫的机会。所以才要你们快一点，不准对老夫的计策有意见！龙妃也是这样交代你们的吧！」

「不要打我，我不是马匹啊，臭老头！」

「你叫谁臭老头啊，叫老夫罗尔夫大人────────！」

「不要在我耳边喊啦吵死了──────────！」

「想抱怨很吵的是我才对」卡米拉这么想着。地下通道里充满两人的怒吼声。

话说回来，这个老人家究竟是什么人？他脑筋动得很快，是和那个不知不觉一起奋战的狸猫少爷相比也不逊色的智慧之人。吉儿似乎也相信这个老人所拟定的作战计划。而他还是个知道吉儿的祖父的人物──

（吉儿的祖父还在第一线的时代……大约在二、三十年前吗？）

这么说来把那个萨威尔家耍得团团转，没办法好好打仗的军师是不是就在莱勒萨茨？好像听过这件事，又不太确定。

「停下来。就是这里，这里有暗门。」

从停下脚步的齐克背上下来后，罗尔夫开始在石墙上摸索着。

「这里……难不成他在地下吗？被监禁了？」

「他因为害怕龙帝才自己躲起来了啦。他深信如果不这么做，自己就会被杀掉，因为他是龙帝最大的敌人和威胁呀。」

齐克一脸嫌恶地扭了扭脖子。

「最大的敌人啊……根本没从陛下口中听过有关父亲的事，真是夸张。」

「不那么想他会受不了吧。」

似乎摸索到机关了。罗尔夫的手停下来，转向他们。

「听好了，现在起不要多说话，交给龙妃判断就好。做得到吧，龙妃骑士们？」

那双理智又沉静的双眼询问着他们是否信任龙妃。齐克与卡米拉都点头回应：

「我明白了──以龙妃殿下的名义发誓。」

「我也会闭上嘴听你的，因为这是队长的命令。」

「那么老夫也相信你们和龙妃。话说到底，计策这东西会因为彼此的信任程度而使成功机率有所改变呢。龙帝因为信任龙妃喝下毒药就是个好例子。」

罗尔夫用发光的手掌轻轻抚摸墙壁。光的线条便沿着墙壁蔓延，画出大约一名成人能通过的长方形。

接着门毫无声响地转动了。

他们进入了不像在地下的明亮房间。附有天盖的床铺、接待沙发、书桌、书架等等都散发着柔和的光泽，是高级的物品。即使摆放了家具，空间仍然十分宽敞。因为有另外两扇门，似乎还有更里面的房间。

在他们踏进房间后，原本打开的墙壁又无声无息地恢复成原本的墙。罗尔夫用眼神示意了在床铺另一头有个人影。

有一名男人正背对他们坐着。

不知道他正专注地看着什么，完全没有发现他们。

「──您就是梅尔奥尼斯大人吧？」

男人跳起来转身并回过头。布满白发的头上戴着金色冠饰，身上穿着看起来又长又沉重的大衣。一身的衣物如同可以坐上宝座般华丽且身处高级房间也不逊色。

不过那双稍显凹陷的双眼惊慌失措地四处张望，散发出怀疑紧张的气氛。

「你……你们，从哪里进来的？」

即使如此，他压低喉咙发出的声音还是充满魄力。罗尔夫堂堂正正地往前走，单膝跪了下来。随后卡米拉与齐克也效仿。

「我们来迎接您了。哈迪斯大人遭到下毒……」

不知是否能说出这件事让人心中一颤，但一个大音量打断了这份不安的心情。

「是吗？终于死了啊……！所以你们来迎接孤了啊！」

──听到这个欢喜盈溢的声音，该如何做想才好。

为了不说出不该说的话，只能尽全力将脸孔朝下低着头。

「卡珊德拉还说会很困难，看吧！孤的计划不会有错的。龙妃也背叛他了吧，那个情书，一定会让年纪还小的龙妃春心荡漾。他很痛苦吗？威胁了孤的皇帝得尝到痛苦才行！」

只能紧紧握起拳头忍耐。

「孤治世的时代终于真的要开始了。龙妃也会依据她的陈述将她纳入后宫。将孤的和平毁于一旦的三公是什么反应？一定很慌张吧！」

「非常抱歉，因为没有时间进行说明，是否能跟着我们走呢？」

「啊啊，要回到宝座去吧。也好。」

──那种人做不了什么事的。

罗尔夫所说的话是正确的。那些幼稚的信件，吉儿一开始就没当一回事，而他本人说出的话都是依照自己的期望，几乎可说是幻想。

连个清楚的说明都没有，便自顾自地兴奋不已还跟着他们离开的愚蠢，以及认为事情按照自己的意思进行的那副得意和不成熟的模样，全都令人难以忍受。这种男人所拟定的策略，如果不是因为哈迪斯配合喝下毒药，计划成功的机率应该近乎奇迹。

然而因为这家伙是这一切事迹的元凶，会牵连后宫的妃子们一起受到制裁。

若不那么做，便无法给出交代。

（──这下会很痛苦呀，吉儿……）

是不是偷偷将这个男人杀了，粉饰太平比较好？卡米拉将那种想法甩开。

他们是龙妃骑士。信任龙妃，把这个男人送过去才是他们的工作。

原以为里面都是卫士，没想到士兵人数也相当多，只是应该没有与贵族拥有的私军规模相当，尽管如此士兵仍不屈不挠地阻止她前进。苏堤将从走廊转角出现的士兵踢开，丢出哈迪斯熊。哈迪斯熊动了起来，把进入视野的敌人一一揍飞。

「不可以杀他们喔，苏堤！这只是训练！」

吉儿把背后交给高声鸣叫的苏堤与哈迪斯熊，自己继续前进。

会合地点在中庭。当她来到比较宽阔的地方同时，长枪从上方落下，在吉儿躲开后的脚边地面砸出裂痕。

「在这种深夜造访相当没礼貌呢，龙妃殿下。」

穿着睡衣的女性将长枪甩了一圈，枪尖对准了她。只是那么一个动作，就看得出与其他士兵不同。

「初次见面，我是第六皇妃──」

「谢谢你为我设计漂亮的洋装！」

她在对方报上名字前跃上前去，但灌满魔力的拳头被长枪架开。对方果然不是简单人物。

（我想起来了，她是诺以特拉尔出身的！）

「真是的，好歹让我报上名字啊！」

「不好意思，很不巧我没有什么时间！卡珊德拉大人在哪里啊！」

对方不悦的表情，看起来就像个孩子。当然，往回推过来的力量与魔力一点也不像孩子。

「她已经休息了，希望你能回去──所有人，都给我上！」

在第六皇妃的一声令下冲上来的，全是女性。后宫的侍女原来是士兵啊──八成也都是诺以特拉尔出身的人。那么就不需要手下留情了。

她在右手灌注力量，让龙妃的神器显现。甩动的鞭子随着爆风将四周摧毁。

「龙妃的神器……真狡猾！」

躲开鞭子的第六皇妃喊道。然而钻入她怀中的吉儿只是冷冷地说：

「这是实力。」

吉儿踢向对方的腹部。狠狠撞在建筑物墙壁上的第六皇妃，在草地上缓缓坐了下来。吉儿的鞋底踩在她心有不甘的脸旁，向下看着她。

「卡珊德拉大人在哪里？快说。」

「我、我才不会说。」

「你难道不知道我已经手下留情了吗？我可是不会宽容的。」

这个人虽然有相当的实力，但终究只是一个稍有魔力的千金小姐，即使再怎么逞强也无法隐藏眼眸深处的颤抖。好了，接下来就看怎么让她松口，当她正那样想着并折响指节时……

「请你住手，龙妃殿下。我就在这里。」

「卡珊德拉大人！」

第六皇妃的声音宛如惨叫。

吉儿回过头后，瞠目结舌。

卡珊德拉双膝跪在地上，深深地趴伏在地上。

「……这是在做什么？」

「这次毒杀陛下一事，是由我策划的。」

平淡又没有抑扬顿挫的声音响起。就连喊出「怎么会──」的第六皇妃也在她的一个眼神下闭上了嘴。

「后宫的人们都是听从我的指示而已，全都是我一个人的责任。请宽恕其他人。」

「……你就是犯人？在说笑吗？」

「我说的是事实。」

她坚定抬起头，端正了姿势，一副毅然决然的模样，几乎令人憎恶。

「动机是什么？」

「是怨恨，因为我的儿子和女儿都遭受诅咒而过世了。我做了愚蠢的事，即使那么做，孩子们也不会回来。」

就算是个只会照剧本念的演员，应该也会更有情感吧。

「……我想过你的确很有可能会那么说。」

虽然只有短暂相处，她也知道。因为卡珊德拉是皇妃。

支持皇帝并守护后宫──不会抛下自己的责任，是皇妃的榜样。

「你没有交出先帝的打算吗？」

「事情和那个人一点关系也没有。」

「还有信的事，就是给我的情书──那个是先帝写的吧。大概是想造成我和陛下的不和，无论如何都显示了要加害陛下的想法。」

「信件的事如果公开，也会有损龙妃殿下的名声。会说你沉溺于不能实现的恋情，所以想要加害陛下。」

「惹我生气不是什么好计策喔。已经由我的部下们去将先帝从后宫带出来了。」

卡珊德拉睁大了双眼。吉儿平静地说下去：

「难道你真的以为我是被怒气冲昏头才跑来袭击这里吗？不要太小看我啊。」

吉儿嗤之以鼻地笑了，从卡珊德拉正面望着她。

「你差不多该认输了。」

「……龙妃殿下，请仔细考虑清楚。就算揭露出事实惩处了那个人，对谁都没有好处。对陛下当然也是。」

那个像是叮咛自己的说话方式使人不舒服。她静静地瞪着卡珊德拉。

「不要说得你好像很了解陛下一样。」

「我当然明白你的怒意，不过这种时候，为了陛下还是──」

「我当然不可能对陛下说『想要你的命的人是你父亲』这种话！」

卡珊德拉的双眼睁得极大。

「陛下会笑着说没关系。但他是个骗子，他是个认为谁都没有错，相信能和家人相处融洽这种白日梦的骗子。曾经认为是自己父亲的人居然对自己抱持那么大的恶意，怎么可能不受伤！」

接着她用冷冷的眼神，一步一步走向卡珊德拉。

「还有你又误会了。决定的人是我呢。」

「……龙妃殿下，我……」

「我会帮你。」

她带着笑容说道。卡珊德拉第一次显露出动摇的模样。

「请你仔细想想，如果只将你处决，在那之后会变得如何？仰慕你的其他皇妃们一定更不愿意跟我合作吧。龙之花冠祭会变得七零八落，陛下的评价也会直落谷底。那样和我想要的结果完全相反。」

「我……我会让大家听从你的意思并尽力而为。」

「我不会放过你的喔。」

卡珊德拉宛如一名柔弱少女颤动着眼瞳。如果说自己是在威胁就太没礼貌了，明明表现得那么温柔──虽然绝不会原谅对自己刀刃相向的事

「还请按照我说的话去做，那么一来，不管是你、皇妃们，还是先帝，我都能够帮忙向陛下斡旋。」

「──那、那是不可能做得到的。还有三公的监视，而且……」

「喔喔，卡珊德拉！你在这里啊──你怎么这副模样？」

卡珊德拉与第六皇妃吃了一惊，朝着男人的声音方向转过头。吉儿也看了过去。

四个人影出现在中庭。

「人已经带来啦，看你要怎么决定了。」

来到吉儿身边的罗尔夫拍拍她的肩，双手抱胸站到她身后。

带着齐克与卡米拉，一脸不可思议地环视四周的男人，长得和哈迪斯一点都不像。脸色发青的卡珊德拉跑了过去。

「梅尔奥尼斯大人，你怎么会来这里？我不是说在确认安全之前，都请你待在房间里吗？」

「因为有人来接孤了啊。难道三公打进后宫里来了吗？实在是太无礼了。不过没有关系，我们还有诺以特拉尔的女兵在啊！」

完全没有搞清楚现况的男人，使得卡珊德拉一时语塞。第六皇妃也露出愁苦的表情。他对于事态认知程度的肤浅，让吉儿也惊讶地愣住。

（无论是帝国军也好，三公也好，真的派出军队的话他们根本不可能会赢。）

这样的人之前居然能够当皇帝，看来是因为三公的运作才得以顺利维持政权。而从卡米拉与齐克愁眉苦脸的神情，也可见一路带他过来有多辛苦。

「哈迪斯的尸体怎么样了？我想看看他是怎么受苦而死的，他有对父亲道歉吗？对了，砍下他的脑袋展示吧！当作为新的龙帝诞生揭开序幕。」

简直不打自招。真为想制止他的卡珊德拉等人感到同情。

「你就是先帝梅尔奥尼斯大人吗？」

梅尔奥尼斯天真地回头看向问话的吉儿。

「没错。真是娇小的──难不成你就是龙妃吗？」

「对，抱歉，现在才向你问候。」

「很好很好，你会在这里，就表示被孤的情书给打动芳心──」

吉儿从下方往他的腹部一击，虽然已经放轻力道，但他仍发出不成声的惨叫。发出粗哑声音呕吐的梅尔奥尼斯倒在草坪上，不过还能活动。

「那么恶心的烂情书，谁看了会开心啊。不准再送来了！」

「呜，嘎啊……你、你、你干什么……」

「砰」的一声，她的脚用力踏在梅尔奥尼斯的脸侧。正准备爬起来的梅尔奥尼斯发出小小的惨叫声抱着头，缩起了身体。幸好看来不必直接踩在他本人身上了。世上有些东西是连踩都不想踩的。

「真可惜，陛下还活着呢。你这种烂人怎么可能杀得了他。」

「……你说，什么？孤可是皇帝啊！」

「我可是龙妃。」

才轻轻一踢，他便翻滚仰躺在地。探头看着那张因为屈辱而扭曲的丑陋表情嘲笑道：

「真是难看呢，就像虫子一样。这个人之前真的是皇帝吗？」

「这，个……这个……！」

「陛下和你没有血缘关系，真是太好了。」

看着那双眼睛，为了让他永远不会忘记，将敌意烙印在其中。

「不准你再接近陛下，也不准摆出父亲的架子。若是胆敢再出手就杀了你──垃圾就是要收拾干净。」

「谨遵吩咐，龙妃殿下。」

毕恭毕敬行礼的卡米拉与齐克，粗鲁地将梅尔奥尼斯拉起。

「你、你们，原来是龙妃的手下啊！居然骗了我啊！」

「哎呀──你那么说也没办法呀……只能说你怎么没早一点发现喽。」

「让他闭嘴，听了就不舒服。」

齐克二话不说朝着他的腹部又使出一击。晕厥过去的梅尔奥尼斯安静了。

「不杀了他真的没关系吗？」

看着被捆绑起来的梅尔奥尼斯，罗尔夫询问道。吉儿从鼻子哼了一声：

「连杀他的价值都没有吧。」

「那么，后续要怎么收拾？皇帝既然被人下毒，没有逮到犯人实在不好看，三公也不会默不作声呀。」

「我有一个办法──只要卡珊德拉大人愿意点头的话。」

吉儿转过身，原本愕然看着一切的卡珊德拉对她眨眨眼。

「早知道他是那种人，一开始就应该这么说──如果不想让那个浑蛋被杀，就听我的话。」

彷佛重生般缓慢重复短浅的呼吸之后──卡珊德拉笑出声来。第六皇妃边后退边说道：

「卡、卡珊德拉大人她，笑了……？」

「啊啊，太好笑了，我好久没这么笑了──龙妃殿下在那么可爱的外表下，却有与其相反的残酷性格呢。真是非常好的威胁。」

卡珊德拉整理好裙摆，站到吉儿对面挺起背脊俯瞰她。

「你所谓的帮忙，就是要当作梅尔奥尼斯大人的企图不存在的意思。是这样没错吧？」

「我一开始就是那么说的喔。」

「龙帝陛下应该会希望你惩处我们才对，他真可怜。」

虽然露出苦笑，但看起来一点都没有对哈迪斯产生同情。

「我想确认一件事，你还是没有打算供出先帝的所作所为吗？」

「当然，我可是第一皇妃，是那个人的妻子呢──他是一位沉稳而且温柔的人，只是因为龙帝的存在才让他变得疯狂。」

察觉到吉儿视线的卡珊德拉，浅浅地笑着回应：

「你在取笑我很愚蠢吗？我想也是。菲妮已经舍弃那个人跟我了。」

「我很喜欢你那种作风喔。还有，菲妮大人不是舍弃你们，而是想策动我去救卡珊德拉大人──她没事吧？」

「当然。不小心杀死莱勒萨茨的女狐狸的话，不知道会惹出什么事来。所以现在应该感谢在你身上下赌注的菲妮。」

卡珊德拉以优雅流畅的动作弯下了膝盖，那是对在上位者最高敬意的行礼。

接着第六皇妃、侍女，甚至卫士们，所有人都依序跪了下来。因为卡珊德拉服从了吉儿。

「请帮帮我们，龙妃殿下。我将任凭龙妃殿下处置。」

不知是因为角度还是表情的关系，抬起头的卡珊德拉看起来楚楚可怜。这就是后宫妃子的技巧吗？吉儿有些害羞地别过了脸。

「怎、怎么觉得，很伤脑筋呢。被后宫的妃子说了任凭处置……」

「只要你有需求，我们都可以教你。任何事都可以。」

那是指让丈夫知道后会晕过去的某件事吗？卡珊德拉对着吞下口水，怀着期待望过来的吉儿回复了一个美艳的微笑。

+

一如往常地醒了过来。不对，最近这阵子过度忙碌的关系，现在可能比平时醒来的感觉还要有精神。

（喔，你醒了啊……那我要去睡了……）

（等等拉维，跟我说明啊，事情怎么样了？）

（为了帮你恢复，我用了很多力量很累了啊……你去问……小姑娘……她在……）

模糊的语尾变成了睡觉的呼吸声。

正当他想着这养育者真没用而准备起身时，察觉到了不对劲。他在自己的房间和床铺，但是身旁不知为何多了一个隆起──迅速掀起被子后，他大叫起来。

「吉儿！为、为为为为为什么会在这里……咦？难道是我带她来的？怎么会这样，我完全不记得啊！」

「……嗯呀……？」

正当他想着这声音真是可爱的时候，穿着睡衣的吉儿迅速起身。她爬到吃了一惊的哈迪斯膝上，端望着他的脸。

「陛下，你醒来了？」

「醒、醒醒醒醒来了喔，你也醒来了就是……」

「身体呢？有没有哪里不舒服呢？」

吉儿的额头忽然靠上来，闭上眼睛静了下来。在发出一阵「嗯──」之后，又啪哒张开眼睛，开心地笑了。

「没有发烧呢！真是太好了……」

他觉得只听到自己头顶冒出蒸气的声音。哈迪斯双手捂着脸呻吟起来。

好可爱，那一连串的动作全都好惹人疼爱。

「陛下，怎么了吗？还是继续躺着比较好。」

「没、没关系……只是，我的妻子实在太可爱太可爱……！」

「啊，是平时的毛病啊。好，吸气，吐气……」

「话说，你为什么会在这里？」

吉儿安抚地摸着他的背的手停下，眼睛眨了好几下。这么一来好像是他反应太大似的，哈迪斯不高兴地说：

「你、你说过要在我的房间一起睡的话，得等结婚之后吧。我认为既然不是两人说好的，就是违反约定！」

「在这种非常时期，你在说什么梦话啊？陛下可是被下了毒，我来进行护卫也是理所当然的事啊。」

被她那么一脸认真地说教，似乎全身都要失去力气了。

又可爱又强大的妻子从相遇起就对情爱之事毫不在意，有着宛如清流般的信念，但真希望她能够再更加了解自己的情绪或心情。

「啊啊，不过也是啊……这么说来，我把毒……」

给喝了──他将差点说出口的话给打住。要维持自己是被下毒的立场。

接着他察觉到自己有多么思考不周。以吉儿的立场来看，自己差点就被毒杀，即使埋伏在床上也要护卫自己，对她而言是再理所当然不过的行为。

（事情怎么样了？完全不知道犯人是谁，虽然我认为什么也没查到。）

重新打起精神的哈迪斯，对着在自己腿上的吉儿微笑。

「事情前后的记忆有点中断，对不起。不过身体已经没有问题。应该是那杯茶有毒。」

明明是为了让她安心才那么说，和他对视的吉儿反应实在非常冷淡。

「……嗯，这样啊。」

「……啊，我并不是因为你来护卫感到困扰喔！说实话，只是没想到睡醒后你就在旁边，所以吓了一跳。」

「为什么那么说？只是一起睡觉而已，现在还会吓一跳？」

「唉～」她叹了很大一口气。在他感到困惑的同时，下了床的吉儿回头看过来，露出彷佛在恶作剧的笑容。

「陛下还是个小孩子呢。」

她的食指放在唇前，意味深长地笑着。毫无疑问非常可爱，虽然很可爱……

「──那是什么意思？你在我睡着的时候做了什么？」

「呵呵──嗯，是秘密。是陛下自己不好啊，完全都没有醒来的意思。」

「等等吉儿，过来这里说明，不然我不做饭给你吃喔！」

「咦咦咦──？我真的可以说明吗？」

吉儿在床铺旁边的小桌上发现牛奶，手扠着腰大口大口喝着。跟着吉儿下了床的哈迪斯稍微考虑了一下。

「……还是不要听好了。感觉好像会死，没被毒死却可能会被你杀死……」

「既然可以那么啰嗦，看来是真的没有问题了呢。」

吉儿将喝完的杯子放回桌上，面向哈迪斯。

「向你报告，陛下。」

「啊啊。」哈迪斯微笑着。哈迪斯的妻子果然不会让人失望。

「我想召集三公和维赛尔殿下一起向大家说明这次事情的始末，陛下准备好了吗？」

「当然……虽然现在才问，但我睡了多久？」

「半天多一点。」

「这样啊，你们一晚就把事情解决了啊。」

「那当然，不能放任对陛下不利的家伙不管。」

骄傲地挺着胸膛的妻子既可靠又惹人怜爱到不行。在伸手将她抱起后，她也紧紧抱了过来。

「我会保护你的喔，陛下。」

一定发生了很多事吧，从那样的小动作就能明白。

「我知道喔。早饭就准备你最喜欢的草莓果酱搭配司康。」

因为她为了自己，一定非常努力。

「真的吗？」眼睛闪烁着光芒那么问的吉儿，无论何时都会站在自己身边。一部分的自己已经开始无条件相信这件事。

这次她一定也是展现出帅气得会让人因为心跳过快而死的模样──他那么想着，没想到……

「这次的事件并不是毒杀，只是一个意外。」

这次特别安排了在帝城的贵宾室中晋见的模式与场合，龙妃带着笑容说道。

哈迪斯与维赛尔、三公全都露出惊愕的表情，吉儿垂下双肩沮丧地说道：

「真要说起来，我就是犯人吧。很抱歉惊扰了大家。」

「不，等等等等等等等等，不可能。」

哈迪斯坐在一张闪闪发光的椅子──宝座上，布鲁诺从他的右边上前说道。吉儿感到不可思议地反问：

「为什么呢？」

「还问为什么，因为没有可能。没有……没有吧？嗯，有吗？」

被他用眼神示意的摩根，一脸麻烦地咋舌。

「不要犹豫啊，笨蛋……话虽如此，龙妃殿下，能请你说明吗？」

「其实我偷偷瞒着陛下，正在开发新的营养饮品！」

在目瞪口呆的男人们面前，吉儿认真地说明：

「因为陛下的身体很虚弱啊。我把守宫和蝮蛇用炭火烤过后磨成粉末，把可以滋补强身的药品全都加进去，为了比较容易入口加入蜂蜜和牛奶拌匀，另外也混合气味好闻的香草和药草，做成红茶风味的营养饮品。那天还准备好消毒用的酒，打算让陛下晚一点喝。」

吉儿夸张地诉说着：

「但是蝮蛇的毒明明还没有去除，却不小心被端出去了。而且陛下居然喝了！我原本还想着龙和蛇很相像，说不定毒反而对身体健康有效，不过答案是不行的。陛下平安无事真的是太好了。以上，谢谢各位听我说明。」

她稍稍低下头后，立刻抬起。

「然后，我有话要对各位说。」

「不不不，等一下！那么愚蠢的事情……有可能吗？」

再次被布鲁诺询问的摩根爆出青筋。

「怎么会有可能啊！龙妃殿下，无论如何，那么愚蠢的故事是没有用的。如果有用的话这件事就会变成关乎三公声誉的夸张剧本！再说，可别说你忘了自己昨天在后宫大闹了一场啊。请你好好地说明。」

「我说过那是进行训练了吧。真是好好运动了一番！后宫的警备实在相当不简单呢！诺以特拉尔出身的妃子实在非常强，真是佩服！」

「唔嗯，没有错！应该会是场好运动。」

「你别再说话了，头脑简单的家伙！龙妃殿下，你再瞧不起我们也该适可而止！」

「话说回来，斐亚拉特公，你能接先帝过去住吗？」

原本充满气势的摩根停住了动作。

「皇妃们找我商量，想借由举办龙之花冠祭的时机引退。」

「……姐……不，第一皇妃殿下也是吗？」

「对。卡珊德拉大人也说差不多想要悠闲度日了。那么一来，先帝就需要新的住处吧。先帝的母亲是斐亚拉特出身，听说和你们家关系密切。我想在那里应该会过得很平静，如何？」

从摩根的瞳孔动作就看得出他正在同时盘算着许多事。吉儿露出满意的笑容。

至今为止反叛哈迪斯的人，与斐亚拉特公有血缘者居多。虽然斐亚拉特公一路撇得一干二净，但内心应该已经觉得不要再有更麻烦的事找上门。先不论后宫，只要与先帝血缘深厚的人，必定会聚集到他的领地。与其调查先帝会和谁联系往来，还不如放在自己身边处理。

「当然，你对这个安排不满意的话，我打算拜托莱勒萨茨公或诺以特拉尔公接手。」

「我很乐意接他过来。」

交给另外两人事情会变得很麻烦。他判断下得真快。

「谢谢你！只是卡珊德拉大人会成为我的侍女长，暂时还无法让她回去。」

「姐姐要服侍龙妃殿下吗？那可真是与有荣焉啊。」

嘴角扭曲的摩根，浮现刻意挤出的笑容低下了头。

「请转告姐姐要全心全力侍奉。龙妃殿下虽然贤能聪明，不过年纪还小──毕竟你对陛下做出差一点就会被怀疑是毒杀的可爱恶作剧。」

「那不是恶作剧，是爱。」

「你说得没错，是我失言了。哎呀呀，能和乐相处正是因为年纪小吧。真令人羡慕。」

摆平了一个人。吉儿与摩根互相对望，布鲁诺歪着头。

「也就是说──是怎么回事？是一场意外吗？不，可是……」

「诺以特拉尔公，我希望龙之花冠祭能够成功举办。把骚动闹大只会花费更多工夫，让事情变得困难。你知道结果会如何吗？」

「我不是很清楚。」

「腕力大赛就无法举办了。」

布鲁诺的眼睛发亮。

「好，我知道了，就在腕力大赛中决胜负吧！剩下的我不管了！」

「哈哈哈哈哈。」一阵笑声响起。伊戈尔一如年纪，举止缓慢地笑了。

「很会拉拢人呢──那么，你要给我这个老人家什么样的奖赏？难道是无罪赦免菲妮吗？」

「不行吗？」

「她有她的考量才行动的。芙莉达和里斯提亚德也是，得对自己做出的事情负起责任。我应该都是那样教育他们的──不要小看莱勒萨茨了，小丫头。」

伊戈尔说完便笑了。她已经从卡珊德拉那里听说了世世代代的莱勒萨茨公对于龙神与龙帝的忠诚度都很高。正因为如此不可能轻松地说服。

不过如果能够精准地针对对方的所求提出方案的话。

「那么，对未来的投资如何？」

伊戈尔的手靠着下颚，眯起了眼。

「真是相当厉害的话术呢。不过若没有能够投资的依据，我可是不会赌这把的喔？」

「龙妃宫的管理人这次在各方面帮了非常大的忙。」

「喔？」伊戈尔好像感到有趣似的拍了手。

「你逮到他了吗？真有一套呢。我的弟弟过得好吗？」

「往后我也希望他继续担任龙妃宫的管理人──并且兼任我的军师。」

「喔喔。」伊戈尔点点头，继续抚摸着下颚。

「他因为怕麻烦并不会报上自己的名字，但你居然能知道他真正的身份。因为你是萨威尔家公主的缘故吧，能感受到命运羁绊呢。」

罗尔夫·德·莱勒萨茨──这个名字在萨威尔家无人不知。

在二十五年前左右，克雷托斯王的王都受到奇袭。那是严密细致得惊人的奇特作战。对方不是越过拉奇亚山脉，而是利用军舰偷偷地运送龙，从海上攻打到王都。安排在拉奇亚山脉的军队只是幌子，等萨威尔家慌张地赶去王都的时候，已经有大半的军队都向后撤退，通过毫无防备的萨威尔领，越过拉奇亚山脉回到莱勒萨茨。

最后，原本靠近海边的克雷托斯王都巴西莱亚迁都到内陆，并沿着海岸设置对空魔法。

「我从祖父那里听过很多次──怎么样，不觉得很有意思吗？」

「为什么会那么说？」

「萨威尔家的女儿和莱勒萨茨家的军师联手啊。与其依靠魔法之盾那种眼睛看不到的传说故事，这么做不是可能会产生新的传说吗？」

眼神发亮的伊戈尔笑了出来。他拍拍膝盖，面露狡猾的笑容看过来。

「成交！和过去把你老家逼到绝路的对手联手，龙妃殿下的真诚心意，我可不能不接受。」

「……只不过，还会被罗尔夫卿给逃走。」

「他在莱勒萨茨是很少见的没有干劲的人，不过如果是你，或许有可能让他拿出真本事呢，毕竟他经常抱怨想要萨威尔家。在这样的前提下，我就对未来赌一把吧。」

如此一来，三公全都摆平了。吉儿内心松了口气。

「维赛尔殿下，你认为如何？」

「我没有意见，遵从皇帝陛下的意思。」

「原来如此。那么，龙帝陛下──」

然而好戏这时才开始。

伊戈尔闭上了嘴，布鲁诺正襟危坐，摩根往后退了一步。

「──这是怎么回事，吉儿？」

三公根本不算敌人──跟这个浮现美丽微笑的龙帝相比的话。

「你就是犯人？那种愚蠢至极的事，你认为我会相信吗？」

当他的声音响起，连空气都微微震动。明明还没回答却已经紧张得开始口干舌燥。

「……你在生气吗，陛下？」

「当然了。你在愚弄我吗？不只三公，连你也是？」

他的语气很温柔，不过朝着她而来的睥睨眼神与表情，都冰冷得几乎感觉得到痛觉。

「三公的话也就算了。反正一开始我就没有抱持期待，只要不会妨碍我就好。但是你不该这样对我吧？」

三公完全僵在原地，丝毫说不出话来。他们八成没有看过这样的哈迪斯，而且没想到会以这样的态度对待他宠爱的龙妃，所以感到混乱。

他们的确有稍微想着她活该。但哈迪斯是与生俱来的龙帝，虽然非常疼爱吉儿，不过她做出与龙妃的职责相去甚远的行为，身为龙帝是绝对不会允许的。

「你在包庇谁？」

金色的目光像是要把人生吞活剥般观察着她的一举一动。

「现在我还没有真的动怒，所以希望你能老实告诉我。」

龙帝张大双眼，嘴巴弯成新月状自嘲道：

「还是说比起我，你以那个人为优先吗？」

──然而那一句话使她恼怒了。

「我最优先保护的人是陛下呢。」

「那就快说。是哪个家伙想杀害我？」

「恕我直言，陛下。我认为正因为是我做的营养饮品，陛下才勉强自己喝下去的。」

哈迪斯扬起一边的眉毛。想起来不知为何开始觉得想笑。

「因为那个饮品里明显有奇怪的气味呀，在喝下之前就会察觉了。对自己要吃下的东西很谨慎，甚至会自己料理的陛下更是如此。但是如果不是为了我才喝下它──不就表示你是故意喝下毒药的？」

哈迪斯变得面无表情，也分开交叉的双腿。吉儿歪着头往前走。

「不可能有那种事吧？」

哈迪斯身体动也不动，只有眼神往旁边移开。

「如果你做出那种事，我会有多么担心，又会有多么生气，陛下应该非常清楚吧？」

她把歪着的头换到另一边，又往前踏了一步，这次他的视线往反方向移开了。

「既然要那么说的话，就让你选择吧，陛下。」

扠腰站在就算只有视线也想逃避，抵死不认输的丈夫面前。

「你喝了我做的饮品。你故意喝下毒药。选哪一个都可以喔。不过依照你的回答，今晚可能别想要睡觉。」

「你、你的说法……」

吉儿「当」的一声，一脚踹开哈迪斯坐着的椅腿，哈迪斯滑落下来，一屁股跌在地上。从上方看着他颤抖的模样，折响拳头，发出「喀擦喀擦」的声音。

「回答呢？」

「用、用暴力解决，我认为不太好……？」

「每次还不都是因为你────────────────────！」

哈迪斯闪过大喊的吉儿挥来的拳头，把椅子当成盾牌躲在后面。

「等等等等等一下，我们谈谈，吉儿。我已经知道你其实很生气了！你看，大家都在看──喂，你们为什么要离开？」

「青涩小夫妻的时间，对妻子已经先一步离世的老人家而言太刺眼了。」

「我还有很多需要善后的事要处理。」

「我要去订下腕力大赛的场地！」

「皇兄！维赛尔皇兄，你说说话！」

「你做的事都是对的喔。」

哈迪斯因为找到了帮手，表情亮了起来。

不过维赛尔用同样亮度的笑容补充道：

「所以那么可爱的你不会没有跟我讨论过就自己喝下毒药的，我相信是这样。」

「皇兄啊啊啊────────────────！」

「……大家都很担心喔。」

哈迪斯并不明白。吉儿抱着不知该说是不甘心还是难过的心情低下头。

「陛下倒下时，维赛尔殿下脸色变得铁青，鲁提亚也冲进陛下被搬送进去的房间看你。娜塔莉殿下和芙莉达殿下几乎都快哭出来，还照顾着你。那个麦纳德殿下吓到大叫，也不管衣服会被弄脏帮你做了紧急处理呢。连三公在陛下的状况稳定之前，脸色也都一直很难看。」

哈迪斯第一次看起很尴尬的样子，视线游移着。

「……我也是，不知道有多么不安。」

吉儿咬着牙，想着就算他死了自己也不会哭，瞪着哈迪斯。

然而，在眼眶浮现的那个东西让她无法蒙混过去。哈迪斯慌了手脚，双膝跪下地上，将手伸了过来。

「对、对不起吉儿，别哭了。」

「我才没有哭呢！因为陛下只是喝了我做的营养饮品而已！」

她向后退一步逃开，双肩随着呼吸起伏，凝视着哈迪斯。

「你要为了让我担心道歉，在花冠祭上，要带我去吃摊位上的料理！吃遍所有摊位！」

「我、我要道歉吗？」

「没错！──要不然我不会原谅你！」

她全力挺起胸膛，问心无愧地反驳。

哈迪斯垂下双肩。在稍微停顿后小声回答：

「……我知道了。你做的营养饮品，我不可能不喝嘛──不过，我只是假装没看到……」

哈迪斯在用手背抹去眼泪的吉儿面前站起来，接着用所有人都听得到的音量说道：

「你们就试着全力合作瞒着我吧，一旦有直接在我眼前发生的事情，我不会有任何宽容──这下所有人都欠我一次。而且他们看来对于龙妃的资质也没有意见了。」

哈迪斯说出的话让吉儿立刻往后回头。在门口观望情况的三公早已单膝着地。

「此次龙妃殿下的英明决断实在让人感动。姐姐也会感到欣喜吧。」

「她与传闻中一样强大，我已经亲眼见证了。」

「选择龙妃殿下的陛下果真慧眼独具，老人家深感佩服。」

最后由在中间的伊戈尔，微笑着抬起头。

「就由我们三公赌上性命，为龙帝陛下效劳吧。」

「──一开始就那么说的话，事情不就好办了吗？」

哈迪斯不悦地回答道，接着自己把椅子放回原本的位置重新坐下。

「快去工作，这是相隔三百年真正的龙之花冠祭，可不允许失败。」

「尊听悉便。」

在三公恭敬地离开房间后，维赛尔也跟着走出去。只有两人单独留下，迟来的真实感受才涌上来。

不只是后宫，连三公也站在他们这边了。吉儿跳向哈迪斯。

「陛下……！我们做到了呢！」

「是啊，既然结果是照我期望的，我就不多说了。」

哈迪斯交叉起双腿，手撑在下颚将脸转向另一边。

「你为什么看起来那么不高兴？」

「因为你有事情瞒着我──你是不是收到情书了？」

「咦？我没有收到那种东西。」

哈迪斯怀疑地看着她，但她说的是真的。那才不是情书，是奇怪的信。

「…………吉儿真是骗子。」

哈迪斯摆出一张臭脸，独自嘀咕着。全力谴责的眼神实在太可爱，让吉儿轻笑了起来。

「怎么了？我可是喝了由我最喜欢的你所做的营养饮品而倒下了耶。不是因为毒杀未遂，而是不幸的意外。既然三公已经认同，也会这样通知所有人，我也不会多问。这样就可以了吧？」

「没错喔，想揭穿女人秘密的陛下是个坏孩子。」

「什么？」

哈迪斯转过头，她尽可能露出成熟的笑容。为她示范的就是在后宫所看到的妃子们。

「请你当个乖小孩，要忍耐才行。知道吗？」

接着将手指轻轻地戳在哈迪斯的唇上。

隔了数秒后，哈迪斯的头上「砰」冒出了热气。

「你──你在哪里学到那种招数的！」

「卡珊德拉大人教我的！她以后还会教我很多东西！」

「还是把后宫给拆了，现在立刻拆掉，对你的影响实在太不好了……！」

「事情都谈完了吧！」

「碰」的一声，贵宾室的门敞开了。走进来的人正是哈迪斯刚刚正在哀叹带来不好影响的卡珊德拉以及侍女们。

「那么就立刻进行试装吧，已经没有时间了。龙帝陛下也请更衣。」

「咦？我也要？」

「上次见到的服装是重复利用的，而且一点品味也没有，所以和龙妃殿下的服装一并重新制作一套。」

在哈迪斯手足无措之间，优秀的侍女们已经将屏风与长桌搬进来，摆放好色彩鲜艳的布料与首饰。数名拿着量尺的裁缝师走了进来，当中也能看见第六皇妃雇用的那名裁缝师。

「话虽然那么说，也不能忽视传统。除了一面保留部分的传统元素，也一面准备最新流行的元素吧。我不会有任何妥协。龙帝陛下、龙妃殿下，请做好心理准备。」

眼神如同教师般锐利的卡珊德拉那么说明，把哈迪斯震慑住。

「不，但是我还有工作……」

「交给三公处理就好，否则就不需要三公了。」

「突、突然那么干劲十足的很可怕啊！」

「因为这事关龙妃殿下打造的新后宫的声望。」

在龙之花冠祭结束之后，后宫中会有大半的女性们按照惯例，领了年金就离开，不过有一部分的人会改以服侍吉儿留下来。而现在在场的人，应该都是预计要留下来的。可以从所有人身上看见高昂的气势。

「我们会努力在晚上之前完成──所有人，上工了。」

「吉儿！我才大病初愈啊，快阻止她们！」

「我也会努力的，一起努力吧，陛下！」

很令人期待会是什么样的成果。听到吉儿充满精神的回答，哈迪斯脸色发青地垂下了头。

第六卷 第五章 龙之花冠祭

「碰」的一声，已经清空的大盘子有气势地放到桌上。随着尖锐的一声锣响，主持人举起胜利者的手臂。

「大、大胃王冠军赛获胜的是，神秘的蒙面少女──────────────！」

「喔喔喔喔──」观众也兴奋地大喊。轻松吃下料理分量明显比自己体积还要多的少女，挥着手回应欢呼声。

「吉儿拿到冠军了呢……」

「我就觉得会赢……」

哈迪斯望着远处喃喃说道，卡米拉像在安慰他似的拍拍他的肩。齐克一边吃着摊位上的串烧，一边看向自己抱着的大量物品。

「说要吃遍所有的店所以买了这些，但要怎么办啊？很多都不能久放吧。」

「一部分当伴手礼……熟食可以当晚餐……总之不能让她全部吃掉。」

「吉儿会照做吗？」

「得让她照做啊！你们刚刚都看到了吧？预赛时她吞下了几只烤鸡！冠军赛的整只烤猪居然轻轻松松地吞下肚……肉又不是饮料！」

「陛下，我成功获得冠军了────────！」

好像忘记自己为什么要蒙面，哈迪斯的妻子大声喊着并朝他的胸前扑了过来。四周的人反而把眼神移开不看他们。

「冠军的奖品是一年份的面粉！我请他们送到帝城了！」

这下似乎没有蒙面的意义了。

「我这样就拯救了帝城的粮食仓库了吧！这下别人就不会再说我光会吃来批评我了！」

「以解决方案来说，所有因果都本末倒置了啊，吉儿……」

「齐克，你帮我买了摊位的食物来了吗？」

「这样一次未免吃太多了，要稍微空一段时间。」

在哈迪斯阻止前，齐克先有技巧地制止了。吉儿认为有道理也收了手。

「说得也是，稍微运动之后再吃可能比较好。往下一个地方走吧！」

说完后拉着哈迪斯的手，精神奕奕迈着步伐的妻子心情可真好。

龙妃骑士们跟在心情复杂的哈迪斯后面。

今天是龙之花冠祭的前日祭。帝都里从上午开始，摊位就争先恐后设置妥当，开始招揽客人了。连三公也无法阻止想逛摊位的吉儿，他们似乎是达成若让她大闹起来会很麻烦的共识。维赛尔可能还在因为服毒的事生气，态度有些冷淡，只说了「是能四处看看人民样子的好机会」这种再正当不过的理由，就送他出门了。

明天从早上到半夜都无法自由活动，哈迪斯也很高兴能像这样和吉儿四处走走。不过吉儿只对食物相当热衷，让他感觉好像少了点什么。

（有什么关系嘛，小姑娘最近一──直以龙妃的身份努力，喘口气而已。）

看着懒散微笑的拉维，哈迪斯感到不开心。

（才不是喘口气，是边走边吃啦。）

（啊啊……这个，嗯。小心别让她吃太多啊……）

转头一看，吉儿正在大人之中伸直了背。大概是想看舞台表演，但身高不够高。或许是有点着急便开始反覆跳了起来，但还是看不到。

实在可爱得令人不甘。哈迪斯叹了气，从吉儿身后抱起她，放到肩膀上。

「怎么样，看到了吗？」

「看到了！是魔术表演，陛下！」

听到吉儿兴奋的声音就觉得无所谓了，真不可思议。

魔术与戏剧表演，还有罗列的摊位。烤得焦脆的肉类串烧，撒满砂糖的果干，甚至有刚出炉的派，一摊挨着一摊排列着。摊位上贩卖的不只有料理，还有许多商品。色彩丰富的布料、配件和工艺品，为了制作花冠所贩卖的鲜花更是特别多。虽然已经开始贩售花冠的成品了，但如果不想买花冠就只能自己制作。

坐在哈迪斯肩上在城镇中四处逛的吉儿轻声说道：

「男人们都去买花呢。」

「为了要送给喜欢的人啊。要赶在明天来得及送出去，今天得开始做才行。」

「陛下已经准备好了吧？明天要给我什么样的花冠呢？」

吉儿提高语调发问，让哈迪斯稍微笑了出来。原以为她为了要设计以龙妃的名义贩售的花冠就已经焦头烂额了，看来还记得自己是哈迪斯的送花对象。

「秘密，请期待明天的舞台。」

「我真的会期待喔！……真是热闹呢，陛下。现在还只是准备的时间而已。」

吉儿的声音突然有种成熟的感觉，哈迪斯抬起眼。面带笑容的吉儿探头看着他。

「大家看起来都很开心，真是太好了呢，陛下。」

──不是突然，她正逐渐成为大人。

她正以龙妃的身份，眺望着这座城镇的风景。如同哈迪斯所见到的景色。

「……那是因为你做了很大的努力啊。」

「嗯──但是对于明天的仪式，还是感到有点不安。」

「你不会有问题的。」

穿过人群后，他将吉儿从肩上放下来，牵起她的手。吉儿露出有些害臊的模样，轻轻回握了他的手。

（嗯？我们气氛不错？）

「啊呀。」然而背后传来的声音，让哈迪斯一阵不悦。又有麻烦人物出现了。

「这不是龙帝陛下嘛！」

是体型和声音都很大的布鲁诺。至于为什么诺以特拉尔公会出在这里，是因为布鲁诺是这场祭典整体警备的负责人，出没在镇上也不奇怪。

「请不要在这种大马路上大声喊陛下，我们是微服私访啊。」

吉儿皱着眉，一本正经地提醒。哈迪斯与龙妃骑士们翻了翻白眼，但布鲁诺没有。

「原来如此，微服私访……所以才要蒙面。这样的话……实在太刚好了。请看看那边。」

布鲁诺神秘兮兮地指去的方向，是穿过道路后的广场一角。那里只摆了桌子和椅子，后方垂挂的布幕上写着「腕力大赛」和「欢迎挑战者」。

让人有一种非常非常不好的预感。惊恐的哈迪斯脸色苍白，而他身后的龙妃骑士脸色发青。

「我们准备了豪华奖品给挑战者，是诺以特拉尔珍藏的肌肉增强剂。」

「真不错呢。」

「请和我对战一局。既然你现在不是龙妃的话，不必手下留情。」

「正合我意。」

然而不好的预感的源头，是来自于两人彷佛事前商量好，静静地往广场走去。

「唉。」哈迪斯叹气，双肩垂了下来。

「──拉维，结界。」

「好唷，等一下请我吃可丽饼。」

不过想到她暂时还会是个孩子，这样也还不错。

从帝城传来通知祭典开始的钟声庄严地响起。

相隔三百年，由龙帝与龙妃所主持的龙之花冠祭，正式开始。

龙之花冠祭当天，预计进行游行的帝城内部反而相当安静，因为所有人都到外面去了。吉儿也无法平静地待着。

游行出发前，她听说哈迪斯完成了最后的工作，于是正急忙地赶过去。没想到在宽敞的走廊转角处和麦纳德遇个正着，对方也吓了一跳，不过立刻用笑脸点头示意。

「祝你今天愉快，龙妃殿下。」

「奇怪，听说陛下工作到刚刚，是为了麦纳德殿下的晋见吗？」

「是啊，没想到会延到龙之花冠祭当天呢。哎呀哎呀，龙妃殿下的营养饮品的效果真是惊为天人啊。」

虽然有听说哈迪斯以身体状况不佳为由，延后正式接受亲善大使以「作物歉收的支援提议」、「杰拉尔德的会面要求」、「菲莉丝女王的即位通知」为由的晋见，看来让他等到了今天。也听说他一直处于软禁的状态，所以吉儿有点同情他。

「不过，今天你可以去参观花冠祭吧？」

否则他就无法确认将与娜塔莉同席的杰拉尔德的面孔。麦纳德点头并看向跟在后方的士兵。

「有监视──抱歉，在护卫陪同下，只去观赏花冠的舞台表演。我其实很想去看看镇上的状况呢，听说这次发生了许多有趣的事。成为最热门话题的是有个蒙面的小女孩好像把所有摊位的食物从头到尾都吃遍了，甚至还赢了大胃王冠军赛。」

「喔，这样啊──」

「而且听说那个蒙面小女孩，还在腕力大赛上打败诺以特拉尔公呢。」

「哇──好厉害──」

「你的表情和语气都还差得远了呢。声音没有情感，还有眼神会飘移。」

「唔。」吉儿说不出话来。被发现是她倒无所谓，但被看穿了让人很不甘心。为了报复，她问了一直没能问的事。

「──麦纳德殿下，非常谢谢你那天晚上，什么都没做就回来。」

在吉儿突袭后宫的那一晚，麦纳德也潜入了中庭。然而麦纳德一副不知情的样子歪着头。

「你在说什么？托你的福，最近的日子很安静呢。之后得回到克雷托斯，能悠闲一阵子真是太好了。」

「……你要回去吗？」

「对啊，虽然克雷托斯可能没有期待我的成果，但我待在这里只会碍事而已。」

「你还没有和娜塔莉殿下正式见到面吧。」

她听到麦纳德没有从房间离开过一步的报告，不过那只是麦纳德自发性那么做而已。鲁提亚经常去找他说话，芙莉达也送了几次慰问品。维赛尔好像也因为工作上的确认，去见过他几次。哈迪斯也因为紧急处理的事要向他道谢，和维赛尔造访过一次。听说要给他回礼，他却笑着摇摇头说自己什么都不需要。

「我们有隔着门说过几次话喔。」

「娜塔莉殿下说你什么都不说，觉得很难过呢。」

「没办法啊，毕竟是我没有脸见她。」

麦纳德打马虎眼地笑着。想到过去麦纳德与母亲一起将娜塔莉留下后离开了帝城，当然不是不能理解，但总觉得有些事很令人在意。

麦纳德身上感觉不到明显的敌意，甚至还会怀疑他是友方，可是麦纳德并没有清楚表达立场。计划暗杀先帝的事也是，最终还是不明白他的目的是什么。

她认为线索可能在娜塔莉身上，不过娜塔莉正因为杰拉尔德要一起参观祭典的准备非常忙碌。吉儿很难开口询问会造成她压力的事情。

「可是……你没有要放弃皇位继承权吧？」

麦纳德看着谨慎询问的吉儿，感到有趣地点点头。

「对，那是我的武器之一。」

「……你回到克雷托斯的话，他们有可能为了挑衅拉维把你杀掉啊。」

「我觉得那个王女大人应该不会那么做喔。我认为她对于担心妹妹的我，是真心感到同情……先帝会在明天被送出后宫吗？」

「不知道，详细情形我什么也没听说。」

其实预定的日子是今天。麦纳德凝视了吉儿之后耸耸肩。

「你对于蒙混战略相关的事情倒很擅长，是来自萨威尔家的教育吧。」

「非常荣幸能获得你的称赞。」

「别看我这样，我很感谢你能将事情圆满解决呢。因为我杀死先帝这件事，可比我在克雷托斯王国死去还重要呢。」

即使是退位的拉维皇帝，一旦他被克雷托斯亲善大使杀了，拉维帝国为了维护尊严，必须向克雷托斯王国索求赔偿或是进行报仇。否则无法说服自己国家的国民。

然而，那可能会成为战争的契机。

「难道不能辞退亲善大使吗？大家一定都希望你能回来。」

「龙妃殿下真是一位有度量的人啊。我身上可是还有杀害前莱卡大公的嫌疑，还被怀疑加害亲生母亲呢。」

「目前看起来，鲁提亚和娜塔莉殿下都没有想要报仇的意思，只要你没有要加害陛下，我一点都不介意。」

「你真是想得开啊，真不愧是守护真理的龙帝之妻。」

「我觉得你想要做补偿。」

麦纳德的眼角稍微放松下来，露出苦笑道：

「──就是啊，欠着人情不还不是我的做事风格。如果母亲种下的种子没发芽，我再积极考虑看看。」

「母亲……是指曾是皇妃的那位吗？」

「我说得太多了。那么先失陪了。」

麦纳德快步从她身边走过。目送他的背影，吉儿也立刻往原本前进的方向离开。

（母亲……卡珊德拉大人知道吗……？）

罗尔夫可能也会知道──那么一想，就想起今天卡米拉与齐克也是拼命追着他跑而觉得厌烦。那个能澈底逃开萨威尔家的老人太棘手了。

她抵达了哈迪斯更衣的贵宾室。收到她到达的通知后，门打开了。

身穿充满柔顺光泽衣服的丈夫回过头。类似军服的正装，肩上的吊带和以银色丝线细细缝制的刺绣，只要一动就能看到它们闪闪发亮。挂在左肩上的纯白斗篷是刚开始举办龙之花冠祭时流行的穿法，重新采用的传统风格到了现在则让人耳目一新，非常有魅力。

「陛下，真帅啊……！」

「唉，是吗？真的是吗？好看吗？我很帅？」

「那是当然了。好了，请陛下到外面去，吉儿大人要开始准备了。」

依照从旁边出现的卡珊德拉所下的指示，大家开始做服装的替换。哈迪斯表情不悦，吉儿则噘起了嘴。

「我想再慢慢欣赏一下，陛下难得那么帅。」

「就是啊，我也还没看过吉儿要穿的衣服。」

「请期待稍后的结果。」

被那么一说，吉儿也只能示弱。哈迪斯依依不舍地被来接他的维赛尔拉走了。一边想着一切都安排得天衣无缝，吉儿抬头看向正对着不同人下指示的卡珊德拉。

「我有事情想问你……是关于以前的后宫。」

「是什么事？──镜子再往后放一点，不然很碍事吧。屏风也是。」

「麦纳德殿下说了让我觉得很在意的话。他说自己的母亲埋下的种子之类的……你知道是什么意思吗？」

正指着屏风位置的卡珊德拉放下手指，凝视着吉儿。像是思考着什么般停顿了一会儿，才静静地回答：

「晚一点再说好吗？现在没有时间了──那是个丑闻，不方便在人多时说。」

接着不着痕迹地靠近她悄悄开口，吉儿立刻同意了。虽然很在意，不过既然是丑闻就不该在那么多人的面前说出来。

「现在请你专注在自己的工作上。已经快到游行的出发时间了。」

背后被卡珊德拉一推，吉儿便往拿着化妆品与梳子等物品正在待机的侍女们而去，让她吞了一口口水。

龙之少女与致赠花冠的龙帝会各自从不同方向朝着舞台前进，两人的游行队伍最后会在帝都的中央会合。这表示观众只能看到某一边的游行，因此欣赏的观众愈少，等同人们对龙妃的爱戴愈少。

在卡珊德拉与侍女们七手八脚地花时间为她抹化妆水跟香油时，她也逐渐感到不安。

「那、那个，我的游行真的会有人来看吗？」

「请放心，我们也已经安排了桩脚。」

「一点都没办法放心啊！」

「──如你所知，听说昨天的前日祭上，有个蒙面的神秘少女不但吃遍各个摊位，还在大胃王冠军赛中获胜，甚至在腕力比赛中赢了诺以特拉尔公。现在大家都在传着那个人是不是就是龙妃殿下本人。」

她不禁全身僵硬地一颤，随即被提醒不要乱动。

「另外还一起传出你是差点用营养饮品把龙帝杀了的恐怖妻子，所以除了暴食龙妃以外，现在好像又多了一个恐龙妃的新绰号。」

「评价变差了吗？那、那那那样的话，花冠的人气不就……」

花冠按照一开始预计的，由三名皇妃和吉儿的作品，准备了四个种类。皇妃们减少的设计全都恢复原状，吉儿则重新听从大家的意见，加入龙之花的花苞，让花冠有了新样貌。

「好评售罄了。」

正当她想眨眼时却被要求闭上眼睛。刷子轻轻刷过睫毛。

「身材娇小又有精神是你的优点，在腕力比赛赢了诺以特拉尔公，又能让陛下顺从，是位强大的龙妃殿下。看起来你抓住了孩子们的心呢。家长们似乎也希望你多吃点保持健康，还有能像花苞会开花一样逐渐成长。」

她想张开嘴唇发问，但下颚被人抓着不能动。慢慢抹上口红。

「大家都很期待看看你是什么样的人。一定会很惊讶吧，不会想到是那么惹人爱的小姐。大家的心情简直堪比期待花苞绽放的少女──好了，请张开眼睛吧。」

准备终于结束了。她按照吩咐张开眼睛，看向站在镜子前面的自己，吸了一口气。

卡珊德拉等人恭敬地低下头。

「没有什么好担心的。拿出自信，挺起背脊，保持笑容。你可是我们的龙妃呢。」

她被引导前往的地方停着让龙之少女搭乘的两层楼高大马车。

要在吉儿后面捧衣摆的三人──卡珊德拉与菲妮，还有第六皇妃迪莉亚也到了。主掌先帝后宫到最后的三人堂堂正正伫立的身影，让人无法媲美。当作皇妃最后的工作，三人都自愿为她捧衣摆。

为了揭开吉儿要打造的新后宫的序幕。

而吉儿有回应那份期待的责任。

领头的乐队喇叭声响起，马车动了起来。

在穿过昏暗的城墙，进入光亮耀眼蓝天下，映入吉儿眼中的是挥舞国旗，戴着花冠的人们开心的笑脸。舞者们从篮子里撒出五彩缤纷的花朵。

彷佛是示范给对欢呼声感到不知所措的吉儿看，卡珊德拉对四周送出微笑以及视线，偶尔以眼神示意行礼，菲妮带着笑容挥着手，迪莉亚骄傲地回应着声援。她们都各自做自己能做的事。

「好。」吉儿走到前面，竭尽全力喊道：

「各位，你们好吗────？」

卡珊德拉皱起眉头，菲妮的手指捂着嘴角，迪莉亚发出噗哧一声。

在停顿了一拍后，所有人与笑声一起回答「很好──」，她因为太开心而用力挥舞双手。

更大的欢呼声响起。

娜塔莉前来迎接时，克雷托斯的王子正好穿上刚缝制完成的衣服，重新戴上眼镜。正直的王子穿上白色与蓝色交织的立领服装非常合适。在心中对自己眼光感到满意的娜塔莉露出微笑。

「怎么样？尺寸都对吗？」

「没有问题。封锁魔力的魔法施展在缝线里啊。」

魔法大国的王子似乎知道穿在自己身上的衣服是怎么一回事。娜塔莉没好气地回道：

「详情我不知道呢，我又没有魔力。」

「而且效力长达将近六小时呢。从这里出去到回来，应该花不到两小时，实在非常谨慎。」

杰拉尔德说完便走出被铁栏杆围住的房间。护卫的士兵们全都严阵以待，娜塔莉也因为久违的直接与他面对面而抿着唇。至于本人倒是若无其事地环视四周后说道：

「带路。」

「往这边。」领头的士兵挺直背脊说完后便往前走。真不愧是习惯站在下令立场的王子，相当有威严。发现有些紧张的娜塔莉动也不动，杰拉尔德用讶异的表情回过头。

「怎么了？」

「克雷托斯难道没有护送的概念吗？」

「……」

他像是嘲笑般，鼻翼仅在刹那间稍稍张开，立刻恢复回那个面无表情而且礼仪端正的王子，向娜塔莉伸出手臂。

「请挽住我的手。」

「谢谢。」

挽起他的手臂踏出步伐。连走路的步调都能完美配合。既不与感到得意的娜塔莉说话，也没有对她展露笑容，不过现在无所谓。掌握这个场合的主导权才是首要任务。

从鸟笼里出来的王子，一定得回到鸟笼才行。

原本预计要去看主人的重要时刻，但究竟为什么他们却在这种地方呢。

「我说呀，是不是来不及了？别说游行了，仪式也赶不上！」

「那个老头，到底跑去哪了！」

齐克一脸凶神恶煞地找着目标人物，不过卡米拉已经想回去了。

最近卡米拉他们的工作是抓到龙妃宫的管理人──罗尔夫。吉儿似乎在考虑要让他成为第三名龙妃骑士。不知罗尔夫是否有察觉到那个想法，还是一样在后宫里四处逃窜。

但是今天难得看到他从后宫的后门来到外面的身影，而且还是骑马。

如果让他离开后宫逃亡就束手无策了。来不及向主人报告，他们便借了马追出去，现在已经离开帝城──不，是来到离帝都很远的地方了。

「这里是哪里……完全是在山里吧？」

从后宫的后方离开时，还有一段路是热闹的街道，不过途中开始就只有勉强能走的山路。他们发现罗尔夫骑的马所在的位置，于是也下了马。虽然有为了防止迷路一路做了记号走进去，但现在也开始怀疑回程是否能走出去了。

「那个老头到底有什么事会来这种地方？这个时期不会有人到山上吧。」

是没有照到阳光的地方还有残雪的季节，气温也很低。

「会不会是像陛下一样，有隐藏的房子？」

「喂，往这里呀。」

「呀────────────────！」

无声无息地从后面被搭话，卡米拉躲到齐克的身后。齐克也僵在原地，但他立刻反问双脚挂在树枝上倒吊着出现的罗尔夫：

「往这里？怎么回事，你在诱导我们吗？」

「别多问了，跟上来。既然都来到这里了，也让你们一起吧。」

卡米拉和齐克对看了一眼，不过罗尔夫已经头也不回地走了。事已至此，只能下定决心跟上去而踏出步伐。

拨开茂密的树丛向前进，眼前突然一片开阔。他们似乎来到很高的地方，在高耸的断崖上走出来。眼下所见的是蜿蜒的街道，是从后宫的后门延续出来的路。

「差不多要来了，等着吧。」

「……难道你在等押送先帝的马车？」

为了不要引人注目，预计会错开游行开始的时间，让押送先帝的马车从后宫的后门离开。差不多是要通过这里的时候了。

举行游行与祭典的帝都警备工作分散了押送的人手，不过遭到后宫与三公舍弃的先帝梅尔奥尼斯其实没有太大的价值。不论是对克雷托斯或是反龙帝派而言，出席花冠祭参观的杰拉尔德王子还比较有出手的价值。既然如此便用最少的人数护卫，让他在不知不觉间离开，就能稳当了结此事──原本是那么判断的。

「有对他出手的理由吗？难道斐亚拉特公要伪装成意外杀了他？」

「如果是那样还省了麻烦事，反倒该感谢他呢。现在的斐亚拉特公做事没有什么破绽。反而梅尔奥尼斯因为操心容易生病，预计在不到一年或两年之内就会病死了。虽然令人同情，不过是自作自受呀。」

「那为什么还要特地来监视啊？」

罗尔夫一屁股坐到地上回答：

「记得麦纳德骑来的那头龙吗？那头龙很奇怪吧，在龙帝面前连个致意的动作都没有。它飞离的方向就在这附近。」

能在那时察觉，可见观察相当敏锐。齐克露出为难的表情。

「你打算找出那头龙吗？但是那和先帝又有什么关系啊？」

「莱卡不是有个叫做操龙笛的东西吗？麦纳德把那个会让龙变奇怪的笛子当成伴手礼带给克雷托斯，才当上亲善大使的。不觉得很可疑吗？」

「但听说操龙笛已经由龙神拉维亲自毁掉，已经不能用了呢。」

「如果是交给女神克雷托斯就很难说，虽然跟之前的完全不同。」

女神的话，就能创造和龙神相同程度的奇迹。这让他们的神情都严肃起来。

「是指那头龙是女神制造出来的吗？」

「龙是龙神拉维的神使，就算是女神也没办法那么轻易制造龙。不过要是有正考虑要在能出手的边缘试探的家伙也不奇怪啊。老夫也一直在思考爱与真理的界线，以及神会宽恕的底线。」

脑中浮现的是那个既圆滑又能洞察先机，个性宛如狸猫的少年。

「克雷托斯的魔力与拉维能燃烧魔力的龙，是互相抗衡的力量啊，如果获得拉维的龙，那个抗衡就会崩塌。麦纳德只是表面上的幌子，克雷托斯才没有认为他有能力影响拉维怎么做。」

「既然如此，克雷托斯为什么还要让麦纳德殿下当亲善大使？」

「老夫怀疑可能是要把我们的注意力从龙身上转开，麦纳德自己可能也没发现呢。那么一来，麦纳德在骑着龙降落到帝都的时候，克雷托斯那方的作战都跟麦纳德是否有行动无关，应该在那时就已经完成了。」

身上感受到的寒气，不是只有气温的关系。

「任何人都能制造战争的契机。先帝因为三百年没有诞生龙帝的空窗而烦恼，为了不让女神的容器消失而求助于克雷托斯王家。接着对克雷托斯王家阿谀奉承，还打算签下等同卖国的条约，才引发二十五年前的战争──老夫虽然拒绝过了，但还是被叫去当指挥官推上最前线！还说三男死了也没关系！」

罗尔夫突然睁大双眼，对着天空控诉。

「我不要，不要再遇到那种事了！特别是萨威尔家，那些人用非常夸张的气势往我这边追过来呀！真的非──常难缠！那个只要不放弃就追得上的眼神，想到就讨厌！想都知道不可能，醒醒啊！还有我也不想再骑龙了！」

「啊，那点倒是很认同……」

「应该说，要祈祷什么事也不会发生！──来了。」

卡米拉与齐克也跟着抬头。

罗尔夫站了起来，用锐利的眼神盯着驶来的马车。

游行的去程路线很单纯。吉儿她们从帝城的西门，哈迪斯从东门出发，沿着帝都外围绕行，最后穿过中央的大路来到帝城前的大广场上，各自抵达为了仪式而设置的舞台左右两侧。

吉儿一边精神饱满地挥手回应声援，一边退到舞台边。另一头的哈迪斯预计会稍晚抵达。

趁着舞者们在舞台上表演舞蹈的期间做最后准备。补了妆，穿上比一般斗篷还薄，以蕾丝制作的连帽斗篷。布满珍珠的斗篷透出底下洋装的淡粉色，看起来带着神秘感。重叠数层的布料看起来如同花瓣。

在重新设计服装的时候，皇妃们斩钉截铁地表示不需要成熟的元素，侍女和裁缝师们也都赞成。而洋装使用能让现在的吉儿看起来最可爱的长度，以甜美的颜色展现可人程度，再用细致的妆容表现清透感。头发也没有盘上去而是放下来的。

定下的主题是「迷失在花园的妖精」──蕾丝的斗篷就像羽毛一样轻，连帽部分像花苞般无法让人窥视。看不清脸孔是属于表演的一部分。

最后就只剩下戴上花冠了。

「我们稍微聊聊天吧，正式上场前一直处于紧张状态会很累的。」

吉儿不断重复深呼吸时，菲妮来向她搭话。她轻轻点头同意。

「菲妮大人，你离开后宫之后会回去莱勒萨茨领吗？」

「不会，我正在考虑在贝鲁堡买一栋房子。我这辈子很想试着挑战当婆婆。」

「咦？难、难道是要对苏菲亚小姐……？」

「我和她因为义卖会打过照面了。她是一位非常出色的千金小姐。」

一点也没办法把她的话照单全收。菲妮对半眯着眼的吉儿微笑。

「我问了她对于和里斯提亚德结婚感到犹豫的理由。」

「真、真是直接呢……」

她脑中浮现苏菲亚泪眼婆娑瑟瑟发抖的模样，对手是菲妮实在太不利了。

「是啊。她的回答实在太好了。她说因为里斯提亚德可能早死。」

虽然她感到震惊，不过菲妮很满意。

「她非常了解我的儿子。他因为有强烈的信念，会将不该说的话说出口，应该会四处树敌与人有纷争吧，认为他会早死是很精准的判断。她以复兴贝鲁侯爵家为目标，会感到犹豫是理所当然的。真是的，害我当时都大笑出来了呢。」

「这是能笑的事吗？这样苏菲亚小姐不管过多久都不会同意婚约的。」

「她知道不能拒绝啊，不过没有办法下定决心。我也知道芙莉达不高兴，所以试着给了她建议。我建议由她扮演道歉的角色，以及成为里斯提亚德的刹车。原本以为她会露出不愿意的样子，结果她说自己很擅长道歉，还向我道谢，害我又笑出来了。」

现在只是回想起来，就让她别过脸窃笑起来。

「不用再过太久，他们应该就会正式订下婚约吧。到时候就要麻烦你了，陛下要是反对，还请帮忙说说话。」

「那件事我是站在苏菲亚小姐那边的……」

有菲妮当婆婆好像会很辛苦。只是苏菲亚有看似与世无争的好性格与偶尔会显露出来的坚强，也许意外地可以应付得很好。

「陛下已经准备好了。」

「我知道了，龙妃殿下，请前往舞台。」

「知、知道了。」

完成确认工作的卡珊德拉和迪莉亚走了回来。因为过于紧张，吉儿差点就在踏出第一步时绊倒，幸好迪莉亚撑住了她。卡珊德拉俐落地帮她把服装整理好，双手包覆吉儿的脸颊。

「不需要想复杂的事，请你只要想着陛下就好。」

「只、只要想着陛下，就好吗？」

「没有错。把陛下带到美丽的花园，献给他看就好。」

那样的话──应该办得到。

吉儿点点头，再做一次深呼吸，小心不让蕾丝斗篷勾住或踩到它，踏出脚步。

无论是洋装、斗篷或花冠，全都是为了接下来要开始的表演而做的。为了让舞台上看起来像花园而装饰着花朵，但因为数量不够，让后宫的侍女们伤透脑筋。最后为了吉儿举手说出的提议，许多人开始四处奔走。

真正的龙妃诞生，且龙帝存在，这是比起言语更能传达的事实。

她站上的舞台，已经在观众看不到的位置撒了种子。

三公希望能有新传说，而且拉维帝国的人民一定也想要有新传说，甚至其实哈迪斯也是。三百年来都没有龙帝诞生，对龙神的信仰日渐薄弱的现在，正是需要传说的时刻。

与第一代的龙妃制作魔法之盾时不同，是肉眼可见的传说。

（──开花。）

拉维帝国里唯一利用魔法开花的种子，对吉儿的魔力起了反应，逐一冒出芽来。每前进一步，因为魔力闪闪发光的龙之花依序结成花苞，在没有养分生命的舞台上扎根，吸取魔力后长出茎与叶。

宛如将舞台改装成为花园。

「为什么？那是什么机关？」

「是龙之花，龙妃走过的地方就会开出龙之花！」

在抵达中央的瞬间，她将魔力全部从脚底释放，龙之花一口气全开了花。转眼之间，白色的花朵布满整个舞台，并扩散开来。

戴着吉儿的花冠的女孩，看到花苞开花都欢呼起来。

「爸爸，花，头冠上的花开了呀！闪闪发亮！」

「是龙葬花园……」

没错，这里是葬送龙的花园。是龙帝第一次见到龙妃的花园。

稍晚才从舞台另一侧上台的哈迪斯，就算站在魔法的花园里，也有与他人截然不同的存在感。不如说他静静伫立的身影为这里增加了几分色彩，那是身为孩子的自己所做不到的，即使是在吉儿背后捧着衣摆的三人也是。

不过，不需要想其他的事，只要想哈迪斯就可以了。

只要露出「你来了啊」的微笑就够了。

哈迪斯微微睁圆了眼，但立刻回以微笑，走到她身旁。

一切都不需要言语。

哈迪斯的双手轻轻往前伸，银色的魔力在他的手心上发着光。

观众们都屏气凝神地看着。吉儿也因为眼前发生的事看得入迷。

吉儿开出的龙之花，受到银色魔力的引导，纷纷聚集到哈迪斯的手掌上。接着相互交织，银色的光芒缠绕，绽放出彩虹的光辉。

是花冠。使用龙之花制作，闪着彩虹色光芒的花冠，正在眼前编织──

「……因为龙的姿态没办法编织花冠，所以做成这样。」

「咦？」

在她反问的瞬间，哈迪斯的手掌上出现更大一点的光芒。

是闪着银光的龙之花冠。有如玻璃工艺般美丽，只要照到光就会反射出七种颜色，哈迪斯拿起这个世上唯一的头冠。吉儿将连帽掀开，因为两人之间的身高差距，她不需要跪下。

龙帝总是看起来很高兴地笑着说，要跪下的是他自己。

在花冠戴到头上的瞬间，魔力弹射出去，形成银色颗粒散落下来。拍手声从四面八方传来，欢声如涟漪般过了一会儿才传来。

她将手放在哈迪斯伸出的手上，顺着他的引导往前走。彷佛要掀起花的龙卷风吹起了强风，巨大的影子覆盖了会场。是龙的影子，而且不只一头。在帝都的上空，飞舞的花瓣隙缝间，龙正在飞翔。

看到吉儿惊讶的表情，哈迪斯笑了。

「真正的龙帝和龙妃都在，没有这种程度可不行呢。」

其中一头龙降落在舞台前，发出一声鸣叫。是黑龙──金眼的。

「陛、陛下，虽然不该说难道，但这孩子……」

「来，走吧。」

哈迪斯一把将吉儿抱起。可能不知道被什么勾住了，在风的吹拂下，斗篷便脱落了。宛如从妖精变成人类一般。

（和、和预定的不同。）

可以看见卡珊德拉的臭脸，菲妮的笑脸，还有迪莉亚吃惊的表情，不过没有人能阻止哈迪斯搭乘黑龙飞行。观众响起欢呼声，似乎开始喊着万岁。

「陛、陛下！现在应该得分送花才行……」

「骑着龙从上空撒下去比较好看吧。」

哈迪斯握住缰绳的瞬间，黑龙便张开翅膀攀升。绑在鞍具上的篮子里装满了龙之花。其他的龙也仿效着，有的龙开心地重复攀升与下降，有的龙则大幅度地回旋，让花朵落下。

撒出的花朵与花瓣，降落在帝都。

凡是龙飞舞经过之处，全都有白色的花朵飘落。

逐渐将帝都染成一片雪白。

在押送的马车来到可以听见车轮滚动声的距离时，齐克低声道：

「……刚刚是不是有听到奇怪的声音？」

「声音？不知道，我是没有……」

眼力好的卡米拉紧盯着接近的马车不放同时回答。罗尔夫则将手放在耳边闭上了眼。

「……的确可以听到某个声音呢。这是……魔力的旋律？有一个相同的旋律在重复，这要是没有魔力就听不到它。断断续续的……」

「等等，是音乐吗？那是──」

操龙笛，在还没把关键字说出来之前，一阵咆哮声响起。

一个巨大身影从森林的深处飞起，笔直地朝押送先帝的马车飞去。差点误以为它的鳞片是黑色的，但只是因为它从黑色的雾气中飞出来。

「糟糕，快回帝城去！」

「不去救马车吗？」

「你打得倒龙吗？」

没办法。龙的爪子已经朝马车袭去，要是过去只会白白送死。

马匹的嘶鸣声与马车横倒在地的声音，都落在他们逃跑的背后。

他们毫不犹豫笔直回到马匹的地方，罗尔夫踢了马腹。卡米拉与齐克也跟在他后面。

「怎么了？先帝有操龙笛吗？」

「不知道，应该搜过他的身了才对呀……那个是接近魔法的旋律，类似克雷托斯召唤魔兽的咏唱。」

「也就是说，那头龙果然是女神克雷托斯制造出来的？」

「就算是女神，应该也没办法制造龙呀！一定有其他的──可恶！」

在马匹奔驰的后方，龙追了上来，前进的目标和他们一样──帝城。

虽然已经以极快速度奔向帝城了，不过龙的距离也愈来愈接近。在看得到后门的地方，卡米拉他们就被追了过去。只是乘坐在龙身上的人影，卡米拉没有看漏。

「等等，是先帝坐在上面呀！」

「喂，开玩笑吧！回帝都去想做什么啊！」

「总之得通知吉儿他们才行！」

他们进入后宫的后门后，立刻跳下马。「等等。」罗尔夫喊道。

「先把烟火放上去！礼炮也可以！」

「啥？为什么要放烟火啊？」

这次的祭典预定要施放大量的烟火，只是不但施放时间是晚上，也不像这个状况该做的处置。不过罗尔夫是认真的。

「当然是要瞒过去呀！要让大家认为是庆祝，隐瞒这件事──龙之花冠祭要是被不知哪来的龙给毁了试试！龙帝的声誉会跌入谷底啊！」

脸色一变的卡米拉和齐克点点头，然后跑了起来。罗尔夫在下马的地方感到精疲力尽。

「你要赶快恢复，想想下一个作战啊，老爷爷！」

「快点去！呜呜……真讨厌……好晕……」

所幸烟火在晚上之前，都保管在崩塌的后宫中庭里。不知是否正在进行检查，当他们踏入中庭，就看到诺以特拉尔公在那里。他看见卡米拉等人便随性地举起手。

「怎么来了，龙妃骑士们？」

「现在立刻放烟火！」

「什么？现在还是大白天，龙也还在天上飞，会吓到它们的。」

「不是的，敌人的龙正往这里来──没时间了，快放烟火吧！礼炮也可以。是那个罗尔夫老爷爷的命令啊！」

虽然只是慌不择路地喊着，但诺以特拉尔公的表情变得严肃，立刻就下达命令：

「立刻点火，责任会由莱勒萨茨公承担！──发生什么事了？」

看来对这个世代的人而言，罗尔夫的名字有空前的威力。

不过松了一口气的卡米拉正要说明，却被一个巨大声响打断。

娜塔莉第一次看到花朵从空而降的景色。落在手掌上的花朵闪闪发光，就像施了魔法一样。

「──雪之花吗？」

听到身旁坐的杰拉尔德低声说道，便朝旁边看了一眼。

娜塔莉他们所在之处是位于帝城可以俯瞰舞台的外墙上。因为是在城墙上，绝对算不上是舒适，不过为了让宾客们观赏，当然准备了舒适的椅子，脚下甚至铺了绒毯。

「不是雪之花，是龙之花喔。」

「是一样的东西，在克雷托斯称作雪之花。」

杰拉尔德也将落下的花朵放在掌心凝视着。

「这是在我的国家，唯一无法使用魔力让它绽放的花朵。得辛勤地浇水、确保日照、施肥，不然就会枯萎，而且它只在冬天开花。据说是因为它就好像是拉维帝国的植物一样，一定是从天空逃过来的──才取名为雪之花。我在克雷托斯几乎没看过……不过它是母亲喜欢的花。」

母亲。娜塔莉忍不住想着指的是哪一位。为了不让他发现，她硬是假装开心地转移话题。

「拉维和克雷托斯之间有很多类似的事呢。该说是被对称地创造出来吗……就像根源是相同的一样。」

「真无聊。」

杰拉尔德把手上的白色花朵握碎并站起来。娜塔莉慌忙起身追了上去。

「等等，你要去哪里呀！」

「我回去就没有意见了吧。我不知道亲善大使是谁，但他应该已经充分确认到我了。」

「话是没错……」

在与娜塔莉她们距离相当远，但勉强能看得到的座位上，有哥哥的身影。哥哥也朝这边看了──她是这么认为的，虽然绝对不跟她对上视线。

娜塔莉对在距离不远处的芙莉达好像在担心的视线点头回应，接着小跑步朝杰拉尔德快步前进的背影追去。只在去程带过一次的路，他似乎已经记住，脚步没有一点犹豫。虽然捏了把冷汗，但总之克雷托斯的要求确实都已经顺利达成了。

只不过却没有状况好转的感觉。

杰拉尔德握碎的花朵，深深烙印在她的眼底。

（……这时怎么可以退缩，事情当然不可能那么简单。）

那是不断不断敌视彼此的国家。听说在自己出生之前，就已经与克雷托斯互相竞争，现状能在台面上取得留学的名义，不知道有多幸运。

然而究竟还剩下多少时间呢？

虽然还没有告诉杰拉尔德，不过在克雷托斯，他的妹妹正在准备即位成为女王。既然会正式派人通知，表示所有的事前斡旋都结束了吧。他成为克雷托斯国王的未来可能会消失。

那个时候，他该怎么办呢？妹妹──或者说那个国家，还有女神会解放他吗？

而那将会是令人高兴的事？事情又会如何转变？娜塔莉无从得知。

风彷佛在推她一把似的吹着。连接着关着杰拉尔德的塔与城墙之间的这座桥，因为相当高，连正在飞行的龙看起来都很近。

「……听、听我说，你的父亲，有托我保管，一个东西……」

原本快步前进的杰拉尔德在塔的入口铁栅栏前停下，回过了头。

「如果你愿意的话，可以一起……」

娜塔莉的决心，被一个巨大的影子给阻挡。「咦？」睁大眼睛一看，是龙。

逆光下的龙，鳞片散发黑色雾气，难以判别颜色。眼睛熏染成黑色，动作也很僵硬，并不是一般的龙──最重要的是，骑乘在上面的人……

「找到你了，娜塔莉。」

「父亲大人……为什么！」

龙发出高亢的鸣叫声。桥被踩垮，从中间断裂。

娜塔莉在强风吹拂下，跌到了靠近塔的通道上，但立刻抬头确认杰拉尔德的位置。他在塔的入口前，和娜塔莉在同一侧的立足处蹲下来，正讶异地看着那头龙与跃身而下的父亲──先帝梅尔奥尼斯。

这不是杰拉尔德的计划。娜塔莉那么判断后，视线回到梅尔奥尼斯身上。

断裂的桥的另一头，只看得见龙的背影。

「只要抓住你，就还有希望。」

数年不见的父亲消瘦的脸上带着笑。那空虚的笑容令人毛骨悚然。

为什么他会在这里？为什么要抓自己？

脑中充满疑惑，但现在不是能慢慢询问的状况，因为还有杰拉尔德在。如果他要逃走，自己并没有办法阻止。

「现、现在，克雷托斯的王太子在这里，有话晚一点──」

「什么王太子，菲莉丝王女再过不久就要即位成为女王了吧！」

她感受到身后的杰拉尔德倒抽了一口气。

──糟透了。

娜塔莉回过头时，杰拉尔德已经从被龙击倒的士兵身上拔出剑，将剑尖对准听到骚动声从塔内出来的士兵。

没错，明明没办法正常使用魔力，他还是想逃走。

「等等，请不要走！我会向你说明，请你──」

娜塔莉的头发被父亲抓住，从腋下扣住了她，她瞪着父亲。

「父亲大人，不要这样──」

「放心吧，不会发生战争了。因为拉维皇族会变得和克雷托斯王族一样。」

一阵触摸，从背后滑至腹部的抚摸，使她在脑袋思考前，身体先感受到一股寒意。

「事实上，孤不是你的父亲，你的父亲就是孤的父亲。懂吗？」

杰拉尔德将最后一名士兵的剑架开，使出踢击将对方击倒，并跳到桥的墙上。

她想着不要听父亲说的话，至少要大声喊出来，得将杰拉尔德要逃走的危机通知大家，但是声音却凝结在喉咙，发不出声音。

「这是你的母亲为孤设下的奇招。因为在你满十四岁前哈迪斯回来了，你在那时被逐出后宫，害孤花了很多工夫。皇妃们也因为忌妒而想妨碍孤。」

可怕的事现在正发生在自己身上。

正当他开始说明时，空中不知为何放起了烟火。

「你和孤是异母的兄妹啊，娜塔莉！这么做就能获得天剑，就像哥哥侵犯了妹妹就能被授予护剑一样，天剑就要落到孤的手里了！就要拿到孤是龙帝的证据了！」

她被抓着脖子推倒在通道上。明知道自己该反抗，却发着抖使不上力。耳朵听到的话不管有什么意思，全都从脑袋抽离。

「来吧，授予孤天剑吧，娜塔莉。孤的妹妹啊。」

娜塔莉知道克雷托斯王族的秘密。那是一个靠着哥哥与妹妹结合而延续的家系。克雷托斯的现任国王笑着说过，那是龙神的诅咒。当时自己并不知道该怀抱哪种心情才对，连现在自己就要成为同样的当事人这瞬间，她还是不知道。

「用你的身体让孤成为龙帝吧，就像女神克雷托斯一样……！」

她只知道一件事，以后再也见不到杰拉尔德了。

──因此，在他们上方重叠而来的影子是什么人，她突然没认出来。

「你这狗畜生……」

烟火再次在正午的空中炸开。覆盖在娜塔莉身上的梅尔奥尼斯，被持着剑的杰拉尔德刺穿了身体。

一个像某个东西坏掉的沉闷声音，使吉儿抬起头。

「刚刚好像，有听到什么声音……？」

「好像有听到……不确定。」

哈迪斯也不太有把握地歪着头。毫不间断的欢呼声从下方传来，看起来没有发生意外。

但是当再次竖起耳朵仔细听时，换成「咻────」的声音出现。

是烟火的声音。正午的天空中烟雾往上升起，接着散开后消失。当然一点也不漂亮。

而且本来施放烟火的时间预计是晚上。

但是却施放了好几发烟火。「是礼炮。」有人喊道。确实看起来像是那样。

「是不是……弄错了呢？」

「但是一开始的那个声音要说是烟火──吉儿，还有花吗？」

「啊，只剩这些了。」

「全撒了吧。发出声音的方向应该是帝城，我们去看看──不要抱怨好累，再努力一下。」

最后的话是对他们正在骑乘的金眼黑龙说的。总之龙还是顺从再次握住缰绳的哈迪斯，调头转往帝城。吉儿将篮子倒过来，将花朵全都撒下。底下传出欢呼声，这样就不会让人察觉他们是因为有异状才飞离的。

大概是察觉到要解散的气氛，龙群朝不同方向飞离，吉儿他们混入其中绕到帝城的侧面。

连结城墙与塔的桥上，有慌张的士兵往来，而且正在怒喊着什么。这里就在监禁杰拉尔德的塔附近──而且……

哈迪斯将龙的飞行速度提高，拉维跳出来喊道：

「哈迪斯，看那个！是上次的龙！」

将攻击自己的箭挥开的龙，在转向这里的瞬间突然向下崩落，接着像烟雾般消失了。他们乘坐的龙吓到停下来，哈迪斯诧异地低声说道：

「消失了……不对，死了吗？」

「喂，你不要那么胆小啊，你是龙王耶！」

「陛下，看那里！」

原本被龙的影子遮住而没看到的桥，完全断成两截。

他们降落在塔前方剩下的桥的通路上，吉儿的脚步犹豫了。

鼻子闻到血的腥味。血正朝鞋尖流了过来。

──在血流过来的那一侧，是神情恍惚且浑身是血的娜塔莉，以及背上插着剑正在流血的梅尔奥尼斯。

「……父皇。」

哈迪斯语气僵硬地喃喃说道。

从梅尔奥尼斯放大的瞳孔便能知道他已经死了。

「这是，怎么回事……」

拉维皱着眉望向四周，哈迪斯也阖上了嘴。

吉儿紧紧抿着唇靠近娜塔莉，轻轻地摇晃她的肩膀。

「娜塔莉殿下？娜塔莉殿下，听得到吗？」

「…………吉儿……？」

「没错，是我。你能说话吗？到底发生什么事了？」

娜塔莉尝试动了动沾血的嘴唇，但却失败了。

乍看之下，娜塔莉身上有些擦伤和脏污，没有受到严重的伤，只不过状况看起来并不寻常，塔的入口也有多名士兵倒下。吉儿抬头看着悄悄靠过来的哈迪斯。

「先把娜塔莉殿下带到安全的地方去吧，有话之后再说。」

「嗯……没有看到杰拉尔德王太子的身影呢。难道他……把父皇……」

吉儿顿时一惊，看向周围。娜塔莉抬起了头

「不是的！」

她抓着吃惊的哈迪斯的脚，全力拼命地诉说着：

「不是，不是那样，哈迪斯哥哥……那个人，他，救了我……」

「救了你？」

「……对不起。」

娜塔莉的眼眸中，浮现大颗的泪珠。

「对不起，哈迪斯哥哥……对不起对不起，我原本以为我可以做得很好，但是我还是不行。我扯了后腿，真对不起……！」

她的肩膀颤抖，哭了起来。

吉儿收到哈迪斯示意抱着她肩膀的眼神。即使从现场离开后，娜塔莉还是不断说着对不起，重复着道歉。

神降历一三一二年，先帝梅尔奥尼斯驾崩。

让位给皇帝哈迪斯后历经三年，被所有人遗忘的先帝遭到不知名人士的攻击而死亡。留学中的克雷托斯王太子杰拉尔德也因为袭击的波及行踪不明。

在无法享受龙之花冠祭的余韵下，帝都迅速地举行了葬礼。混乱没有扩大，是有鉴于龙帝与三公有效率地进行事情的后续处理，以及来自与先帝情深意厚的后宫鼎力协助。

先帝究竟被什么人所杀？有人说是与他不和的三公，也有人说是后宫，推测谁是犯人的说法有很多，不过被当成嫌疑犯的，是在袭击发生的同时行踪不明的克雷托斯王太子杰拉尔德。

拉维开始在全国隐密地展开杰拉尔德王太子的搜索。

在三公协助下以前所未有的规模军队展开搜索，使得人民之间那么传着……

──是不是要开始战争了？

第六卷 终章

「你好，娜塔莉殿下。我拿陛下做的点心来了喔。」

「连哈迪斯哥哥也是？」

娜塔莉在床上阖上摊开的书本，讶异地对探头出现的吉儿说道。吉儿原本不懂她的话是什么意思，但在靠近床铺后就立刻理解了。

房间角落的接待沙发上堆满大量的慰问品。从水果，知名店铺的点心礼盒到花束，甚至还有首饰。

「这些是谁送的？」

「维赛尔哥哥挑选的求婚者们。」

看着吃惊的吉儿，娜塔莉露出不悦的模样。

「那是什么表情？太没礼貌了，我意外很受欢迎的。」

「我知道你很受欢迎，但这样好吗？」

「没有好或不好。你也帮帮我吧，不然鲁提亚就只会挑毛病，芙莉达也是，不管哪个对象都反对。」

「可是……要和维赛尔殿下所选的对象订下婚约，不会很火大吗？」

「……那倒是没错。」

还以为娜塔莉比自己以为的更认真沉思，但却立刻抬起头。

「接下来我还打算出席晚宴。我也好久没有出现在社交界，或许得重新练习跳舞比较好。」

「我来帮忙！我也想要多参加几次晚宴。」

「真不知道找你帮忙是好还不好呢……」

「真没礼貌。」这次换吉儿鼓起脸颊，让娜塔莉笑了。

虽然还没有恢复傲气，不过脸色已经好多了。

「放心吧，我毕竟是龙帝的妹妹呢。」

吉儿对她点点头，只能那么想了。

──梅尔奥尼斯被杀，杰拉尔德逃亡之后，娜塔莉因发烧昏睡。在想尽办法问出的片段情报与状况来看，杰拉尔德确实是对梅尔奥尼斯动手的人。只不过如果断定克雷托斯王子杀了先帝，不但反克雷托斯的情绪会爆发，克雷托斯也不会默不作声才对。因此判断让他停留在有嫌疑的阶段是最妥善的方法。

更重要的是从麦纳德那里听到有关娜塔莉的事，对哈迪斯他们的判断也起了作用。卡珊德拉也承认了那件实在无法对外公开的丑闻。虽说一样是充满黑暗的后宫，但与哈迪斯的出生又是不同的问题。

麦纳德与娜塔莉的母亲，在克雷托斯的王城目击了伪天剑──护剑授予的那一刻，于是对梅尔奥尼斯灌输了许多推论。

克雷托斯王族因为与妹妹结合，哥哥得以授予护剑，使克雷托斯得以延续。既然如此，拉维皇族的兄妹只要结合，也能授予天剑才是。

原本半信半疑的梅尔奥尼斯，在哈迪斯出生后开始变得很奇怪，将娜塔莉的母亲送到当时还健在的亲生父亲床上。在那之后出生的便是娜塔莉皇女──虽然卡珊德拉说算起来时间对不上，不过事实是如何已经无所谓。问题是梅尔奥尼斯相信娜塔莉是自己的异母妹妹，对推论产生了期望，因此造成娜塔莉在后宫遭到袭击。

麦纳德说母亲完全沉溺在诞生护剑的事情上，甚至还不断告诉他「如果梅尔奥尼斯不行就由你来」，因为麦纳德也可能继承了先帝的血脉。不过麦纳德本人似乎认为那只是微不足道的事。于是自愿接下前往克雷托斯的使者这个危险工作。

这就表示他的角色是要去告诉克雷托斯「贵国的王太子好像杀了我国的先帝，他有回来这里吗？如果回来了，请把他交给我们。如果没有回来，我们会搜索并进行处分，请知悉」要是不顺利，可能会当场被杀。

娜塔莉在先帝遭到杀害的现场这件事应该当作底牌，并没有公开。

必须早一刻抓到杰拉尔德取得优势──留下这句话后，他骑上拉维帝国准备的龙，在诺以特拉尔公的监视和护送下飞走了。

「……这时候，麦纳德哥哥也已经抵达克雷托斯了吧？都是我添了麻烦……大家……都平安的话，就太好了……」

娜塔莉有点恍惚，将视线投往敞开的阳台外面。

即使是恋爱战斗力很弱的吉儿也多少察觉到了。吉儿将哈迪斯托她带来的饼干，放到娜塔莉手中握住。

「没有问题的，那个人不但聪明也很强大。再怎么样都不会是那种还没抵达克雷托斯，什么事都没做就死在路边的傻子。」

娜塔莉吃惊地看着吉儿，吉儿故意装出生气的样子。

「不过他让娜塔莉殿下哭泣，实在不能原谅。我一定会抓到他，让他对逃走的事道歉的，所以你不要自暴自弃喔。他是假想敌国的王子，不好对付是理所当然的。像我也为了陛下的事费了一番工夫。」

娜塔莉的瞳孔晃动着。现在当然还无法战胜杰拉尔德。所以她也有点后悔收下了求婚者的慰问品，明明直到不久前，她还因为要成为克雷托斯的王太子妃，把礼物退回去而已。

她在为了杰拉尔德的服装要怎么安排等等的琐事烦恼的时候，那个模样看起来很开心，就像谈了恋爱似的。

「……我如果是你的话，是不是就能阻止他了呢？」

「没办法阻止他喔。」

娜塔莉感到无法理解蹙起眉头，不过吉儿有确信的理由。

──如果克雷托斯王族中哥哥与妹妹结合就能授予护剑这件事是真的……

吉儿在目击杰拉尔德与菲莉丝外遇现场的时候，克雷托斯王国正被逼到绝境。为了阻止重复杀戮与破坏的龙帝哈迪斯，为了保护国家，杰拉尔德打算获得护剑的可能性很高。若真是那样，那个并不是外遇。

但是杰拉尔德没有对吉儿辩解，而是舍弃了她。

吉儿也没有完全信任杰拉尔德，而往下一步走。

那就是事情全部的真相。

「那个人把国家和妹妹放在第一位吧。所以我也有点吓一跳。他明明应该知道对先帝下手，对克雷托斯来说是很糟的一步棋──不过他还是救了娜塔莉殿下了呢。」

似乎察觉了什么，娜塔莉缓缓地眨了眨眼。

「如果你有那个意思，请告诉我，我会帮你。鲁提亚和芙莉达殿下也是一样的心情，陛下一定也是喔。事实上，维赛尔殿下也是。大家只希望娜塔莉殿下恢复精神。啊，麦纳德殿下我就不知道了，他感觉会抱怨所有接近娜塔莉殿下的男人。」

现在需要的应该是整理情绪的时间。吉儿没有等她回答，从床边离开。

「我会再来的。如果要练习跳舞，可以找苏菲亚小姐。苏菲亚小姐差不多要回复里斯提亚德殿下了，因此很烦恼。只是聊聊天一定也能转换心情喔。」

「……你好像变得体贴了？是卡珊德拉大人教你的吗？」

「被发现了啊。」

「嘿嘿。」她吐了舌头，娜塔莉笑了起来。

挥了挥小巧的手，从娜塔莉的房间走到外面。哈迪斯正在走廊上等着。

「娜塔莉有收下吗？」

「有，当然……我觉得陛下去露脸也没关系喔？」

「嗯──我等娜塔莉自己愿意让我们看到有精神的样子再去就好。毕竟我不想让她还像那样道歉……」

每次想起娜塔莉不断道歉的情景都感到心疼，所以吉儿也无法强硬地说服他。娜塔莉拥有身为龙帝妹妹的骄傲，面对吉儿觉得无所谓的事，换成在哈迪斯或维赛尔面前，就会有所顾虑。

「……陛下呢？你没事吧？会不会觉得低落或很疲倦？」

「没事的。」

吉儿的眼睛顿时亮了起来。这是上次才学到的而已。

「要小心男人在愈有事的时候反而愈会那么说来蒙混过去，卡珊德拉大人教过我这件事！所以陛下是有事呢，没办法蒙骗我的眼睛的！」

「后宫真爱教你一些没必要的事啊……」

「来吧，请你尽情撒娇！我已经做好对策了！」

「我绝────对不要。因为你会把我的反应跟她们报告吧？」

「咦？」吉儿吓了一跳眨眨眼。

「没想到你这么清楚，真不愧是陛下。」

「一点都没有被夸的感觉！她们没教你这时候应该要否认吗？」

「啊，糟糕了……！」

「还说什么糟糕了！真的是……我真的没事。好了，再不走就要迟到了。走吧。」

哈迪斯将手伸了过来。吉儿凝视着那只手后，伸手抓住的不是他的手而是袖子。哈迪斯讶异地看着她。

（这个，接下来该做什么？）

对了，要把视线稍微往下看，用好像听得到又好像听不到的声音说话。

「在、在有人看得到的地方，会觉得，很不好意思……到没有人，看得到的地方……」

愈说愈觉得害羞，脸颊都变烫了。吉儿降低语尾的音量，偷偷抬起眼想确认效果。

刚刚开始就一直失败，所以希望至少可以成功一次。

哈迪斯瞪大双眼，表情好像受到打击似的。失败了啊──才刚那么想，就发现他的脸愈来愈红，手按着心脏，脚步踉跄。

「……你、你在，哪里学到这种话……我绝对，要摧毁后宫……！」

这招很有效。吉儿的脸色顿时一亮，跳往哈迪斯的腰。

「有觉得心动吗？有吗陛下，刚刚的有让你心动吗？」

「才没有呢！绝对没有，我说没有就是没有！谁会心动啊……！」

「骗人，你绝对心动了！连脸都是红的──」

他一把将吉儿像扛在肩上般抱起来。

「老是去学那些烂招数的妻子就要这样！」

「咦──」

这样便看不见哈迪斯的表情。她噘起了嘴，但哈迪斯难得紊乱的脚步，能感受到他的动摇，心情立刻变好了。

「怎么了？」

「我在想陛下真可爱。啊，这和后宫没有关系喔。卡珊德拉大人也提醒我就算那么想也不要说出来。」

「我不需要知道那些细节。」

「请不要生气，难得她们教了我那么多东西，我才会想全部找陛下试试啊。不然我找其他人试没关系吗？」

哈迪斯叹了一大口气，重新将吉儿抱好并停下脚步。

正好到了目的地前面──与三公聚餐的房间前。

他美丽的脸庞直直瞪着吉儿。

「不行。」

「就是说嘛。」

「不要得意！真的一点都不能大意……好吧，我知道了。只可以对我一个人试，约好了。」

「放心交给我！」

「最近你说的那句话是最不可信的。」

在她正感到不高兴时，「龙帝陛下、龙妃殿下驾到」的通报声响起。哈迪斯再次重新抱稳吉儿并问道：

「你不叫我放你下来吗？」

「因为这是陛下深爱着我的证据啊！她们还有告诉我，抱着我的时候陛下是安全的，要我顺着你的意思。」

哈迪斯「哼」了一声微笑道：

「什么嘛，原来后宫也会教些有用的东西呢。」

眼前的门打开，三公站起身后低下了头。

哈迪斯的神情自然地转换成皇帝，看着他的侧脸，吉儿也做了深呼吸。被放到椅子上后，她将背脊挺直维持良好的仪态。

维赛尔不在场。说声「已经没问题了吧」就把场子交给她。

来自各领地引以为傲的点心与料理都送来这里，只需享用这些美食的餐会，气氛相当祥和。

杰拉尔德的逃亡与消失身影诡异的龙，彷佛都是枝微末节的小事。

「龙妃殿下，你觉得味道如何？」

「每一样都非常好吃！」

「那么，与克雷托斯王国的会议，要带哪个当伴手礼才好呢？」

这问题是拐着弯在问龙妃的意见，吉儿微微一笑作为回应，指着自己觉得最好的点心。

那里就是下一次的战场。

──为了决定要怎么处分涉嫌杀害先帝梅尔奥尼斯后逃跑的杰拉尔德王太子，将克雷托斯王国约来的地点。

第六卷 后记

大家好，我叫做永濑さらさ。非常感谢读者阅读第六集。

这次在WEB连载第六部当中增添修正了一些内容。龙之花冠祭与后宫让内容变得丰富不少。连同当中不安的气氛，希望大家也能享受。

接下来要进行致谢。藤未都也老师，感谢您每次都设计以及画出美丽的插图。柚アンコ老师，谢谢您画出精美的漫画化作品。其他还有编辑、各编辑部的大家、设计师、校对人员，我要诚心向参与这本书出版的所有人献上我的感谢之意。

最后是阅读这本书的读者们。感谢大家一直以来对吉儿一行人的支持。为了接下来让大家能够继续享受这个故事，我会持续努力。

那么，希望以后能再相见。

永濑さらさ

第六卷 插图

第七卷 序章

网译版 转自 轻之国度

图源：KanKaji（LKID:韩 结人）

扫图：KanKaji

修图：KanKaji

翻译：KanKaji

校对：KanKaji

形似展翅蝴蝶的蒲拉提大陆，神明于一千三百年前降临此处。

本应被龙神拉维与女神克雷托斯作为夫妇神统治的这片大陆，却因二者方针的决裂，以拉奇亚山脉为国境分裂成了两个国家。

位于东方的是理与天空的龙神拉维所守护的，天空中有龙飞舞的拉维帝国。

位于西方的是爱与大地的女神克雷托斯所守护的，大地上作物丰盈的克雷托斯王国。

继承了两位神明的决裂，两国间爆发了多次大小不等的战争。与此同时，一千多年的时光流逝，龙神与女神的神格下降，失去了神话时代的模样与力量。

但是，即便到了没法看到神明的身姿的现在，时代与纷争的理由已然改变的当下，两国的对峙仍然在持续着。

——神降历一三一二年，春。

为改善两国关系而前往拉维帝国留学的克雷托斯王太子杰拉尔德·迪亚·克雷托斯成为杀害拉维先帝梅尔奥尼斯的犯罪嫌疑人。逃亡的王太子杰拉尔德，无论是拉维帝国还是克雷托斯王国都没有找到他的行踪——

「没有从兄长大人那里发来的联络呢」

对于九岁少女的身体来说太过沉重的披风，搭在菲莉丝的两肩上。一边整理着轮椅，近侍劳伦斯·马顿一边回答到

「是这样的。应该是在防范着不被拉维帝国发现吧」

「说话时不用这么替我考虑也可以哦，劳伦斯。兄长大人一定会发怒的，对擅自成了女王的我发怒」

在侍女们的帮助下，服装的最终确认开始了。这一次的仪式是未曾有过先例的，包括装饰在内的所有服装都不能拿之前的服装复用。

所有的服装都是为了克雷托斯王国初代女王的即位而全新定制的。

「我并没有在替您考虑。您和我也不是那种关系吧。再说，杰拉尔德殿下发怒的话，也会先向国王陛下发怒吧」

「如果这样的话倒还好」

「喂喂菲莉丝，说这种话是不是对父亲大人太冷淡了点」

穿着正装的父亲脚步轻盈地走进了休息室。

作为克雷托斯国王的鲁弗斯挥了挥手，完成了确认的侍女们便退下了。宽敞的等待室里人一变少，便显得冷清了。

「嘛，我倒是希望杰拉尔德只是生气而已。然而我的儿子又怎么会下出杀害拉维先帝这手坏棋。真不像他的风格」

「虽然据麦纳德大人的说法，他是为了帮助娜塔莉大人才这样做的……」

「因为帮到了妹妹所以表示感谢什么的，用那种可疑的笑脸说这种话。他是不是在算计着什么？才会把对我们有利的情报告诉我们。他在过去也曾率先煽动拉维帝国与克雷托斯王国的对立不是吗」

劳伦斯的质问使得菲莉丝不自觉地回嘴。

「和过去不一样哦，借麦纳德大人一臂之力的兄长大人现在也不在了」

「与过去有许多不同之处，这真的算得上是好事吗？」

「仍然一样的话就真的麻烦了吧，那样的话相同的未来又会到来」

「怎么处理麦纳德的问题，菲莉丝大人」

「怎么处理呢」

面对微笑着的反问，劳伦斯的视线向斜上方躲闪，发出一声叹息。

「……。我明白了，我来考虑这个问题吧」

「谢谢你，帮大忙了劳伦斯」

「最近我算是了解女神的做事风格了。……麦纳德·提欧斯·拉维这个人用起来可不能大意。明明侵入拉维帝国的龙遭到了怀疑，却连打听情报的样子都不做一做……关于杰拉尔德殿下的情报也不知道到底有几成是真话」

「并没有兄长大人杀人的证据。我们是不是应该先向拉维帝国方面作此主张」

「关于帮助了龙帝的妹妹这一点，我倒是认为这是真的」

隐约流露出愉悦的情绪说着话的父亲，也与之前不同了。

「如果这是事实的话就是卖了拉维帝国一个人情呢。虽然这种话没法公开来说，但对于拉维帝国来说，先帝应该也没有活下去的价值。但是，最关键的难道不是杰拉尔德殿下并没有向我们进行任何说明吗。他在考虑什么呢」

「这果然是在生我的气吧。因为我把菲莉丝扶上了女王之位。难不成是在考虑暗杀我？」

「如果是那样的话再不来暗杀不就晚了吗。明明预计再有不到五分钟就要死了？」

「哈哈哈，你还真是突然说出了不敬的话语呢。我可还仍是国王陛下啊。但你也会招来我儿子的怒火吧。走夜路时还请小心」

「请不要这样讲，杰拉尔德殿下搞暗杀什么的，可不是什么好笑的笑话」

「不管怎么讲，我最初的重要事务是与拉维帝国的会谈。兄长大人的处置与待遇也是不得不下决断了」

确实是很符合菲莉丝的工作。

作为在过去将一切事情都托付给兄长的，什么的做不到的自己的报应。

「晦涩难懂的话以后再说。先要让你能够顺利的戴上女王的冠冕才行。毕竟克雷托斯的王冠可是很重的」

现在，头戴着沉重王冠的鲁弗斯搞怪地闭上了一只眼。

「话说圣枪呢？如往常一般使用仿造品吗」

「不。是正品」

「这样啊，这种程度的权威是必要的啊。毕竟是克雷托斯史上首位女王的加冕典礼。所以说，关键的我等的女神克雷托斯呢？是时候开始了吧」

「我明白。现在，就在这里呼唤——」

菲莉丝将右手张开，几乎同时，敞开的门扉中露出了黑色长枪的枪头。

「……」

『啊，菲莉丝～太好了，终于找到了』

黑色的长枪发出嘣嘣的声音朝这边跳了过来。

『克雷托斯，还以为自己迷路了呢～！虽然从宝物库里出来了，但完全不认识路，想要问路但大家看起来都好忙，看起来很可怕的人也有好多……还，还，还以为自己赶不上加冕典礼了～～！』

「……」

『菲莉丝？为什么不说话呢？啊，难不成我没赶上！？』

一把抓住那活蹦乱跳的黑色圣枪，然后就这样用两手一口气将之掰弯。

『不要啊～～！菲莉丝快停手，要断了，要断了————！』

「鲁弗斯陛下，我们也到了该做好准备的时候了。到点了」

「是啊，就这样吧。菲莉丝，做事要适度啊」

『为什么菲莉丝生气了啊！？克雷托斯，明明已经很努力地一个人走到了这里！』

「只要一开口傻气就会浮现出来所以乖乖把嘴闭上，这句话你还要让我说几遍，你这个废物女神」

『才不是废物女神呢，克雷托斯是正经的女神～～！』

圣枪撒泼打滚一般蹦跳着抵抗着，菲莉丝对着地上的圣枪又打又踹。

「叫你出来之前请你老老实实的等着，这句话我已经说过了吧。偏偏在加冕典礼当天于王城中蹦蹦跳跳跑来跑去什么的，你是笨蛋吗？你是笨蛋吧」

『那，那是因为，没有任何人来迎接我，有些不安……』

「我已经提前向你说明过了吧，今天很忙。再说了等不了的话不等也行啊，这么近的距离直接转移过来就好了吧」

『……。啊，原来如此！菲莉丝真聪明～～！』

在脚踩着圣枪的同时抬起枪柄。当然，枪向着本不应存在的方向弯曲了。

『不要这样啊，被龙妃折断的地方又要断了！』

「可惜。如果不是在今天的话就可以啪地将你折断了呢」

拿着折断的圣枪参加加冕典礼，不管怎么想都有问题。

菲莉丝咂了下嘴。手刚一松开，圣枪的长柄便萎靡不振地弯曲了。

『好过分啊，克雷托斯明明很努力了，菲莉丝却一直欺负我……！兄长大人也是这样，一直把克雷托斯当做笨蛋』

「关于这一点，龙神拉维确实没有做错什么」

『为什么！？虽然兄长大人确实即聪明又强大还很帅。听我说听我说，在很久以前，以人为盾的大军曾逼近神域。兄长大人仅凭一人之力便说服了敌人，救出了所有的人质！那时候的兄长大人，真的是非常帅气啊……然后作为理之神被认可了哟，很厉害吧！』

「即便如此，不战胜那个不合常理的龙神是不行的哦。你明白了吗」

『……。啊』

虽然还想再掰弯一次，但没时间了。菲莉丝从地上捡起满地打滚的圣枪，重新握住。

『但是但是，克雷托斯并没有想要赢过兄长大人，只是希望他能理解而已……说到底都是兄长大人容易生气这一点不好！克雷托斯一有做不到的事就被当成笨蛋！虽然兄长大人并没有说错什么！』

「能请你先安静一会儿吗，头都要开始疼了」

『诶，还好吗菲莉丝？身体不舒服吗？要不要叫谁过来？』

「只要你能安静下来就会痊愈了。是的，只要你安静下来，什么都不说的话」

『我知道了，克雷托斯会安静的！』

顷刻，圣枪变得一动不动。菲莉丝深深的叹了一口气，时间到了。

两扇门扉豁然敞开，王座上方作为装饰的彩色玻璃散射出七彩的光芒。

『……。虽，虽然兄长大人很强大，但也非常孤独哦』

「再不闭嘴我就真的掰断你，加冕典礼已经开始了」

『克雷托斯，明白那种事的。一个人孤独寂寞的消散什么的，不行哦』

对于温柔的爱之女神的话语，菲莉丝不再加以回应，向前走去。

拖行于地面的披风，哪怕下摆已然被抬起仍让人感到十分沉重。重到让人觉得这披风是要使那向王座走去的菲莉丝就此停步不前。

但坐在王座上等待着的父亲也同样戴着那沉重的王冠。为了能与毁灭一切的龙帝战斗而选择获得护剑的兄长也曾感受这份沉重吧。

『愿意这样加以帮助的，可是只有克雷托斯呢』

如同咏唱一般，女神如此宣告。用那慈悲为怀的，满溢着爱的神明的嗓音。

——是的，能够帮上你的只有我们。

手中握着的圣枪的轮廓溶解了。

与鲜花的一同显现出来的，是头戴花冠的女神。慈悲为怀的，无论是谁都无法舍弃的爱之女神。

哪怕是不理解何为爱的龙神拉维也无法舍弃。

时隔数百年显出了身姿的女神，与克雷托斯史上首位幼小女王的加冕，告知此事的钟声在王都中回荡着，传出很远很远。

这钟声与用让一切重新来过的觉悟投掷出圣枪的那个暴风雪之夜的钟声一模一样，能注意到这一点的除我们自己再无他人。